Теневые годы Таниса (джен)

Полуэльф быстро отвёл Бранделлу и Скоуарра в безопасное место за деревьями неподалёку.

— Он скоро придёт, — сказал Узкоплечий.

Человек был прав. Кишпа решительно шагал по тропинке в развевающейся алой мантии, почти чёрной в неясном свете зари. Бранделла инстинктивно пошла ему навстречу; она знала, что почувствует Кишпа, когда выйдет на поляну и увидит, что Мертвиг мёртв. Танису пришлось схватить её за руку, чтобы остановить.

— Йеблидод будет там с ним, — тихо сказал Бранделле полуэльф. Она кивнула и тихо всхлипнула.

— Мы обойдём лагерь по широкой дуге, — добавил Танис, обнимая Бранделлу за плечи. — Нам лучше уйти.

* * *

Они шли не останавливаясь, не зная, насколько близко позади них может быть юный Кишпа, и не зная, когда тьма смерти погасит их надежду оставить память древнего волшебника.

Через два дня они добрались до леса, в котором Танис много лет спустя переживёт страшный пожар и подружится с умирающим магом. Деревья были не такими высокими, какими Танис их помнил до пожара, и пруд был не таким широким. Однако место, где Кишпа однажды сядет и начнет творить свою магию, было легко найдено. Танис привел Бранделлу на это место и сказал:

— Прямо сейчас он думает о тебе, стоя на этом самом месте.

Бранделла опустилась на колени и погладила прохладную, влажную траву.

— Я... — начала она и сглотнула. — Я пыталась представить, как бы выглядел Кишпа в старости.

Танис не смог помочь ей, не рассказав о разрушительном действии пламени. Он задумался в поисках ответа.

Скоуарр спас его.

— Вы уже уходите? — крикнул человек с берега пруда. Он изо всех сил старался скрыть свою печаль.

— Мы попытаемся, — ответил Танис. — Давай попрощаемся, друг мой.

Скоуарр, на котором был едва ношенный новый костюм, а вихры на голове были на удивление аккуратно уложены, бросил в воду последний камень и направился к полуэльфу и Бранделле. Он обнял их обоих.

— Я ненавижу прощания, — сказал он. — Они никогда не бывают смешными.

Танис кивнул.

— Я буду часто думать о тебе, — сказал он.

Бранделла поцеловала его в щеку. Он покраснел.

— Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, — сказал Скоуарр полуэльфу. — А я буду думать о ней.

Несмотря на — нет, благодаря — мрачной атмосфере, все они рассмеялись.

Из глаз Скоуарра потекли слёзы — от смеха, как он настаивал.

— Ладно, — сказал он, — теперь смейся. Ты долго тянул, полуэльф.

И тогда пришло время.

Скоуарр отступил, чтобы посмотреть, как Танис и Бранделла берутся за руки и зовут Кишпу, чтобы тот перенёс их из его памяти в настоящее.

Они скандировали его имя.

Они пели для него.

Они кричали для него.

Они умоляли его.

Ничего не произошло.

— Ты так быстро вернулся? — съязвил Скоуарр.

* * *

Танис забрел в лес, подальше от пруда. Его ноги гудели от усталости, а голова раскалывалась от попыток придумать другой способ добраться до старого Кишпы. В конце концов он понял, что должен взглянуть правде в глаза: он никогда не покинет это место. Он пытался, но у него ничего не вышло. Лучшее, на что мог надеяться Танис, — это то, что старый маг проживёт ещё немного и у Таниса будет время для себя перед неизбежным погружением во тьму.

Теперь, зная, что это последний мир, который он увидит, Танис почувствовал ужасное одиночество. Он пообещал, что встретит своих старых друзей через пять лет в таверне «Последний приют». Этой встречи не суждено было состояться. Когда он не появится, они все станут гадать, что с ним случилось.

Кит решила бы, что он избегает её, если бы она сама появилась. Стурм мог бы предложить отправиться на его поиски, а Карамон ухватился бы за возможность такого приключения. Но Рейстлин, мрачно улыбаясь, никогда бы не позволил брату отправиться в такое путешествие.

Рейстлин. Заподозрил бы молодой маг, что именно магия помешала Танису вернуться к ним? Тас был бы огорчён тем, что полуэльф не вернулся, но потом, скорее всего, забыл бы об этом, потому что так уж устроены кендеры.

Хуже всего Танис переживал из-за Флинта. Старый гном был ему братом, отцом, дядей и другом. Флинту придется нелегко, если он никогда не вернется. Старый гном был груб и хвастлив, но у него было сердце, которое вполне могло разбиться. И оно разбилось бы. Флинт догадывался о том, о чем другие не позволяли себе думать: если Танис не появится в гостинице "Последний приют", это будет означать, что он мертв. — Он отчаянно хотел избавить Флинта от боли, которая постигнет его в тот далекий день.

И тогда Танис понял, что может это сделать.

Полуэльф побежал обратно через лес к поляне, где его ждали Бранделла и Скоуарр. Он продирался сквозь ветви деревьев и перепрыгивал через кусты, но не потому, что знал, как покинуть память мага, а потому, что спешил домой, чтобы увидеться с самым дорогим ему другом.

Из всех его товарищей в этом времени был только Флинт Огненный Горн. Гномы легко могли прожить больше ста лет. Флинт был бы молод и отважен — "или, по крайней мере, настолько отважен, насколько это вообще возможно для Флинта", — поправился Танис.

Если Танис не сможет вернуться к воссоединению, он сделает следующее: найдёт Флинта прямо сейчас.

Бранделла и Скоуарр сидели с широко раскрытыми от удивления глазами, пока он бежал к ним. Он только что прорвался сквозь деревья и обогнул пруд с другой стороны, как вдруг всё изменилось.

Пруд, деревья, холмы вдалеке — всё исчезло, и на его месте мгновенно появилась Утеха. Чтобы пройти этот путь от поляны, потребовались бы дни, но он оказался в Утехе в мгновение ока. "Как будто его желание сбылось. Или нет?"

У подножия массивного валлина, на котором располагалась гостиница «Последний приют», сидели Бранделла и Скоуарр. Они выглядели такими же удивлёнными, как и он.

— Как мы здесь оказались? — растерянно спросил Скоуарр.

— Я не знаю, — ответил Танис. — Если только это тоже не часть воспоминаний Кишпы.

Он опустил глаза, не в силах больше смотреть на Бранделлу, и сказал:

— Оставшееся время ты должна провести со своим магом. Ему хотелось протянуть руку и обнять её, но вместо этого он сказал:

— Найди его, Бранделла. Дай ему понять, что ты его любишь.

А потом он поделился своими чувствами:

— Ты должна дать понять тому, кого любишь, что ты всегда будешь дорожить им. — Его глаза засияли. — Всегда.

Её лицо озарилось. Танис задумался, что бы это значило, но не стал выяснять. Он шёпотом попрощался и поспешил прочь.

* * *

Танис постучал в круглую дверь. Вокруг плоских камней, ведущих к жилищу Флинта на первом этаже, росли сорняки. Танис вспомнил, что поначалу горный гном с опаской относился к перспективе жить на деревьях. Зов эля был достаточно силён, чтобы заманить Флинта на винтовую лестницу в «Последний приют», но гном всё равно предпочитал селиться пониже. Дубовая дверь свидетельствовала о таланте мастера-оружейника: петли, засовы, дверная ручка были выполнены с мастерством.

— Кто там? — спросил знакомый голос, который, как подозревал полуэльф, был приглушён элем.

— Друг.

— Невозможно, — отозвался голос. — Я не... — ик — ни с кем не дружу.

— Это неправда, — возразил Танис.

— Ты называешь меня лжецом? — Танис услышал звук отодвигаемого стула.

— Нет, — поспешил ответить полуэльф. — Вовсе нет. Я просто говорю, что у тебя есть друзья, о которых ты даже не подозреваешь.

Последовала пауза; гном, должно быть, обдумывал такую возможность. Затем

— Хммм. Маловероятно! — последовал ответ.

Танис устало оперся рукой о стену жилища.

— Нам обязательно разговаривать через дверь, Флинт?

— Ты знаешь, как меня зовут? — Кузнец подошел ближе к двери. Танис надеялся, что вспыльчивый гном не стоит с боевым топором в руке всего в нескольких шагах от него. Он постарался, чтобы его голос звучал дружелюбно.

— Более того. Я также знаю, что ты один из четырнадцати братьев и сестер.

Еще одна пауза.

— Кто тебе это сказал?

— Ты сам это сделал?

— Невозможно!

— Пожалуйста, открой дверь.

Танис услышал, как отодвинулась щеколда. Затем дверь распахнулась, и на пороге появился молодой, хоть и пьяный Флинт Огненный Горн.

Полуэльф мог только восхищаться его лицом без морщин, округлым, но ещё не выпуклым носом, подтянутым, хоть и немного пухлым телом. И всё же у него были румяные щёки, густая борода и яркие глаза. Танис и не подозревал, как ему было одиноко, пока не увидел своего старого друга. Едва сдерживая нахлынувшие эмоции, Танис выпалил:

— Я нашёл тебя! — Флинт выглядел невозмутимым.

— Поздравляю. Теперь ты можешь уйти.

Гном тут же начал закрывать дверь.

— Подожди! — Флинт вздохнул, но остановился.

— Что такое? Что?

— Я просто хочу с тобой поговорить.

Танис знал, что Флинт его не узнает, но всё же надеялся, что в глазах гнома мелькнёт узнавание. Он не увидел в глазах гнома ничего подозрительного. Гном вгляделся в полуэльфа, стоявшего в дверном проёме.

— Ты мне не знаком. Ты говоришь не как знакомый. От тебя даже не пахнет знакомым, — раздражённо сказал Флинт. — Ты выглядишь так, будто прошёл через слишком много сражений за слишком короткое время.

Тем не менее Флинт почувствовал странное родство с полуэльфом, возможно, из-за того, что видел нужду в лице незнакомца. Он и сам знал, что такое нужда. А может, подумал гном, я просто пьян. Флинт недружелюбно спросил:

— Поговорить? О чём?

— Можно войти?

— Я сам выйду. Если это по делу, мы поговорим в гостинице.

— Я угощу тебя жареной картошкой Отика с пряностями, — предложил Танис.

Гном поднял на него взгляд, и его борода подозрительно задрожала.

— Какой еще Отик? — Танис покачал головой. Конечно, Отик еще не купил Гостиницу.

— Неважно, — сказал он. — Я угощу тебя элем.

Они поднялись в таверну «Последний приют», расположенную высоко на величественном валлине.

Два старых друга, которым ещё предстояло встретиться в реальном мире, сидели друг напротив друга: один ел картошку, другой пил эль. Танис окинул взглядом большой главный зал таверны. Стены были грязными от сажи, а витражные окна настолько закопчёнными, что невозможно было понять, день на дворе или ночь. Пол выглядел так, будто его не мыли целый месяц. А запах не поддавался описанию. До этого момента Танис ни разу не был так благодарен Отику. Что касается нынешнего хозяина гостиницы, то он казался порядочным, хоть и неряшливым человеком. Он был высоким и худым, с кривым носом и грустными зелёными глазами. Флинт называл его «Эй, ты».

Гостиница и её владелец не имели для Таниса особого значения. Главное, что он был здесь с Флинтом Огненным Горном.

— Так ты хочешь купить одну из моих игрушек? — спросил гном, запивая похлёбку водой.

— Нет. Я… я просто хочу узнать, как у тебя дела, — сказал Танис и тут же почувствовал себя глупо.

Флинт прищурился и склонил голову набок. Казалось, он задумался — работа, которая давалась ему с трудом из-за выпитого плохого эля.

— Я имею в виду, — неловко добавил Танис, — как ты управляешься со своим бизнесом без помощника?

— Зачем мне помощник? Я в расцвете сил! — Гном сел, приняв оборонительную позу.

— Ну, может наступить время, — предположил Танис, — когда тебе понадобится кто-то, кто будет вести твои книги, взыскивать долги с тех, кто должен тебе деньги, и тому подобное.

Флинт допил свой эль и крикнул через плечо:

— Эй, ты, принеси мне ещё! — Хозяин таверны стоял прямо за его спиной и слушал.

— Не знаю, как насчёт остального, о чём ты говорил, парень, но Флинту определённо нужен кто-то, кто будет вытаскивать его из этого заведения, когда он напьётся и ввяжется в драку.

Он сморщил свой кривой нос, схватил кружку Флинта и протёр стол тряпкой, от которой деревянная поверхность стала ещё более жирной.

Танис улыбнулся. Он вытаскивал вспыльчивого гнома почти из каждой таверны Ансалона, когда они вместе путешествовали по стране. Но до этого ещё несколько десятилетий. — Однажды, — тихо сказал он Флинту, — у тебя появится помощник, который будет делать всё это за тебя.

На лице гнома отразилось недоверие.

— Это будет день, когда я назову кендера своим другом, — усмехнулся гном.

Танис подавился картошкой.

— Эй, ты бы налил Танису немного эля, чтобы помочь ему смыть застрявшую в горле еду? — Полуэльф с благодарностью выпил и как раз переводил дыхание, когда чья-то рука тяжело опустилась на его правое плечо.

— Я искал тебя, — сказал Кишпа.