Зазеркалье (джен)

Глава Двадцать седьмая

Последний раз

Иногда, не слишком часто, но время от времени, все шло гладко.

И похоже, наклевывается именно такой день, и как раз вовремя. Последние несколько недель стали настоящим испытанием силы воли Сансет. В хорошие дни школа и работа слишком утомляли ее, чтобы беспокоиться о чем-то еще.

Что касается плохих дней… ну может чуть лучше, чем проснуться с похмелья в лесу с пустой бутылкой водки, блевотиной на куртке и без четких воспоминаний о том, как она здесь оказалась. По крайней мере у нее было достаточно здравого смысла, чтобы убрать себя и свой байк с дороги. Но краска на одной стороне была поцарапана, и ей пришлось искать шлем.

Это была ее самая низкая планка, но “хорошие” дни случались нерегулярно. Становилось все труднее определить что хуже: галлюцинации или воспоминания. В любом случае, пришло время оставить все позади. Если лес был ее нижней планкой, этот день станет высшей.

Было нечто волнующее в осознании того, что все делается в последний раз. Ее будильник зазвонил в последний раз, и она в последний раз собиралась в школу. Поездка от ее дома до школы стала всего лишь предпоследней, но это был последний раз, когда ей приходилось поспешать, чтобы найти парковку. Каждый урок становился последним предметом, и она уже отсидела три из них.

Это привело ее к последнему школьному обеду. Сансет была слишком взволнована, чтобы есть, и ей оставалось только убить полчаса. Эта мысль почти свела ее с ума, но потом она вспомнила, что после этого ей больше никогда не придется бесцельно бродить по школе.

Больше никаких хитрых схем. Никаких планов на будущее. Не было учеников, которым нужно что-то напоминать и угрожать или людей, с которыми можно было бы поговорить. Больше ничего из этого не имело значения.

Это казалось странным. Сансет ожидала, что последний день окажется потраченным впустую временем. Конечно так оно и было, она потратила годы, чтобы обустроить свою жизнь, и скоро все это исчезнет. Ей нечего было взять с собой, ничего не сможет принести ей пользу. К концу дня, все, что у нее есть, с таким же успехом может прекратить существовать.

Но когда она поняла это, то почувствовала… облегчение. Трудно было понять, почему так, но Сансет не слишком загонялась. Она собиралась домой. Почему бы ей не быть счастливой?

Место назначения, к которому Сансет направлялась по школьным коридорам не было выбрано случайно, более того, это было единственное место, куда стоило сходить. Почти все в школе стало бессмысленным, но была одна причина, которая оправдывала этот день: директор Селестия решила, что поскольку Осенний Бал состоится в конце недели, было бы неплохо выставить корону на всеобщее обозрение.

И это было хорошо. Не для школы, а для Сансет. Ее не будет здесь, чтобы выиграть корону, но она собиралась убедиться, что никто другой ее не получит. Это ее корона, и кроме того, Сансет уже слишком много раз находили замену.

Очевидно, это был необходимый шаг. Когда Сансет подошла к короне, то увидела, что кое-кто уже восхищается ею.

— Это действительно красивая вещь, не правда ли? — спросила Сансет у другой девочки, подойдя сзади.

— Сансет Шиммер. — Рэрети резко вытянулась и напряглась, отпрыгнув назад. — А, эм, она выглядит мило.

На самом деле Сансет не волновал дизайн. Ей нравился золотой обод, но передняя центральная часть короны была ужасной. Она была выполнена в форме шестиконечной пурпурной звезды, и Сансет возненавидела ее с тех пор как увидела. Символ казался ей знакомым, но она не могла вспомнить, где встречала его.

Но эти мысли лучше держать при себе.

— Хм, как ты думаешь, я буду выглядеть также сногсшибательно в этой короне, как и в той, что была на Весенней Интрижке?

Малейший признак агрессии можно было заметить в том, как Рарити прищурилась и нахмурилась, но она быстро поправила себя, заменив все нервной улыбкой.

— Ты будешь такой же сногсшибательной, как и всегда, я уверена.

— Конечно, как я могу не быть? Мы же обо мне говорим.

— Что ж, желаю удачи. — Рэрети отошла на несколько шагов, но Сансет еще не закончила с ней.

— О, мне не нужна удача. — Сансет сократила дистанцию, которую Рэрети создала между ними. — Никто в этой школе не проголосовал бы против меня, даже если бы у меня имелись соперники. Если, конечно, ты не знаешь чего-то, чего не знаю я.

— Нет! Я ничего такого не имела в виду, я просто хотела сказать…

— Рэрети. — Сансет взглядом пригвоздила ее к одному месту. — Давай начистоту. Мы обе знаем, что ты одна из самых популярных девочек в этой школе, даже после того, как то неудачное видео с Весенней Интрижки стало вирусным.

В отличие от Флаттершай, у Рэрети был предел тому, как долго ей могут помыкать. Похоже, Сансет уже приближалась к нему.

— Кто-то мог бы сказать “клеветническое”, это было бы куда более точным определением.

— Что это сейчас было?

— О, не обращай внимания. Кроме того, я уверена, что ты слишком занята, чтобы задержаться и поболтать подобным образом. В конце концов, я знаю, что планирование идеальной кампании отнимает слишком много времени.

Сансет тепло рассмеялась.

— Да, думаю, ты знаешь. Ну может быть не совсем идеальной, если быть точной.

— Да, я полагаю было несколько вещей, которые я могла бы сделать по-другому. — Рарити на мгновение задумалась. — И… полагаю, я не могу сказать, совпадает ли наш опыт в точности. Как ты знаешь, когда я баллотировалась на "Принцессу Весенней Интрижки", у меня были конкуренты. Так умно с твоей стороны обойти это, что полностью исключает всякую необходимость действительно заслуживать титула.

К несчастью для Рэрети, у Сансет тоже были свои пределы.

— Ты знаешь, для своего собственного блага ты чересчур уж умна. Но как я уже говорила, сегодня я не собираюсь плясать вокруг да около. — Несмотря на то, что вокруг были ученики, которые могли стать свидетелями, Сансет схватила Рэрети за рубашку и притянула к себе. — Если я пронюхаю, что ты подумываешь выдвинуться на титул Принцессы Осеннего Бала или на любой другой титул, тогда на кону будет больше, чем твоя репутация. Ты поняла?

Вся сообразительность Рэрети быстро улетучилась, когда дело дошло до физического контакта, и она едва смогла пробормотать согласие.

— Д… да, конечно. Эм… и в мыслях не было.

— Хорошо. — Сансет толкнула Рэрети, и та упала на пол. — Увидимся на моей коронации.

Все расступались перед ней, когда Сансет шла через холл. Был шанс, что кто-нибудь из них побежит и расскажет директрисе Селестии о том, что произошло. Это может даже лишить ее права баллотироваться на звание принцессы. Но это было маловероятно. Они все ее боялись, и Сансет это нравилось.

Ну почти все ее боялись. Как раз перед тем, как она добралась до своего класса на четвертый урок, чей-то голос позвал ее.

— Сансет Шиммер! Тащи свою задницу сюда!

Сансет остановилась с усмешкой, но не пошла обратно. Вместо этого она встала в сторонку и подождала, пока Рэйнбоу Дэш догонит ее.

— Это случайно не наш всеми любимый спортсмен? Чем могу помочь?

Рэинбоу смотрела на Сансет. Ее руки были сжаты в кулаки, а челюсти крепко стиснуты.

— Какого черта у тебя произошло с Рэрети?

— О, так ты видела. Тогда не понимаю, почему не сказала сразу же. — Сансет не могла запугать Рэинбоу физическими угрозами. Без магии ей и близко не сравниться с ней ни в силе, ни в скорости.

Но даже несмотря на то, что Рэинбоу должна знать, что у нее есть преимущество, она просто не из тех, кто безрассудно нанесет удар.

— Я скажу прямо сейчас, я хочу знать, почему ты нацелилась на нее. Ты уже подослала своих лакеев, чтобы убедиться, что она не выступает против тебя.

— Это был просто женский разговор. Кому-то, вроде тебя, не о чем беспокоиться.

— Что это должно означать?

Сансет не могла одолеть Рэинбоу, но это означало только то, что ей приходилось полагаться на другие ресурсы. В отличие от Рэрети, Рэйнбоу ужасно справлялась с интеллектуальными играми.

— Эй, я это не в плохом смысле говорила. Просто иногда приятно поговорить о разных девичьих штучках, а ты практически как парень.

Рэинбоу подошла ближе и прижалась к лицу Сансет.

— Это был не девичий разговор, и ты это знаешь.

Это было почти впечатляюще, обычно Рэинбоу можно было легко сбить с любого хода мыслей, просто переводя тему беседы на нее.

— Конечно девичий. Принцесса Осеннего Бала это большое дело для нас, девушек, которые не лесбиянки.

Вот и все. Сансет нажала Рэинбоу на больное, и та схватила Сансет за руки и оттолкнула назад. Раздался громкий звук, когда Сансет ударилась о шкафчик позади нее, но голос Рэинбоу был еще громче.

— В чем твоя проблема!? Почему ты не можешь оставить всех в покое!?

— Рэинбоу, остановись! — сказала Сансет самым жалким голосом, на который была способна. — Прошу, ты делаешь мне больно…

— Хех, ведешь себя очень жестко, но на самом деле ты просто трус. Просто подожди, и я…

— Что все это значит!?

Глаза Рэинбоу широко распахнулись, когда она повернулась и увидела Крэнки, стоящего в дверях соседнего класса. Было забавно это наблюдать, но Сансет пока не могла как следует посмеяться. Все шло именно так, как она планировала, но ее план еще не был завершен.

— Немедленно отстань от нее, — потребовал Крэнки.

Рэинбоу подчинилась, уставившись взглядом между Сансет и Крэнки.

— Она первая начала.

Сансет прикрыла лицо, чтобы ее смех выглядел как плач. Это что, лучшее оправдание, которое Рэйнбоу смогла придумать?

— Я… я ничего не делала, я просто шла в класс, и…

— Да, конечно! Она же самый большой лжец в этой школе. — Рэинбоу позволила своей натуре взять верх, что было только на руку Сансет. — Она издевалась над другим учеником пару минут назад.

— Почему все продолжают говорить такие вещи обо мне?

— Как тебя зовут? — спросил Крэнки.

— Рэинбоу Дэш.

— Я про тебя что-то слышал. Ты ведь не из моих учениц, не так ли?

— Нет, сэр. — Рэинбоу усмехнулась. Даже в таких обстоятельствах она явно слишком стремилась выпендриться. — Но я участвую практически в каждой спортивной команде. Звездная спортсменка СШК Рэинбоу Дэш.

— Хмф... — Существовало лишь несколько вещей, которые могли произвести впечатление на Крэнки, и спорт не входил в этот список. — Что ж, мисс Дэш, как вы думаете, какова политика школы в отношении спортсменов, участвующих в драках?

Сансет даже не рассчитывала на это. Она знала, что сможет легко спровоцировать Рэйнбоу на драку и рассказать об этом учителю, но запретить ей заниматься спортом? Это просто слишком идеально. Единственным недостатком было то, что она не сможет ткнуть ее этим, пока Крэнки был рядом.

— Я не дралась, я… — Рэинбоу опустила взгляд, так и не найдя другого ответа. Она сжала одну руку в кулак, а другой указала на Сансет. — Ну а как насчет нее?

— Позволь мне беспокоиться о мисс Шиммер.

Рэинбоу посмотрела на Сансет, и понимание происходящего отразилось на ее лице. Она осознала, что все кончено, и что Сансет держит ситуацию под контролем.

— Хорошо. Просите меня. Этого больше не повторится.

— Лучше бы не повторилось. Ну а теперь убирайся, и чтобы я не слышал, что ты снова создаешь проблемы!

Рэинбоу ушла с хмурым взглядом, который Сансет будет помнить вечно. Этот день продолжал быть идеальным.

Теперь ей просто нужно разобраться с Крэнки.

— Я не могу поверить, что это произошло.

— Почему бы тебе не зайти внутрь, и мы поговорим об этом.

Было нетрудно придумать историю, в которую он поверил. Она разыграла слезливый спектакль про то, как Флэш бросил ее, и о том, как он регулярно общался с Рэинбоу. Это было тупо, и не давало Рэйнбоу реального повода для нападения, но Крэнки преподавал достаточно долго, чтобы знать, что драмы в старшей школе действительно были настолько тупы.

Кроме того, он хотел ей верить. Он и его жена были теми, кто нашел Сансет, когда она впервые прошла через портал, и они оба проявляли активный интерес к ее деятельности в СШК. Все ученики знали, что не стоит связываться с ней, и некоторые учителя тоже стали обращать на нее внимание. Но Крэнки и Матильда? Они отказывались видеть в Сансет кого-либо, кроме золотого ребенка.

Поскольку Крэнки был ее учителем на четвертом уроке, Сансет просто села за парту, как только они закончили разговор. Он преподавал географию, и, несмотря на отсутствие энтузиазма, на самом деле у него это неплохо получалось. Он путешествовал по всему миру, когда был моложе, и любил потчевать свой класс историями из собственного опыта.

Несмотря на ее волнение в преддверии окончания дня, урок пролетел быстро. Это был один из немногих предметов, которые действительно интересовали Сансет, так как человеческой географии в Эквестрии, безусловно, не учили. Она задумалась, не следовало ли ей получше запомнить мир, в котором она жила. Тщательное изучение другого мира должно было произвести большее впечатление, чем все, что когда-либо делала эта глупая пурпурная единорожка.

Но сейчас уже слишком поздно заниматься исследованиями, и, кроме того, у Сансет было много собственных историй, которыми она могла поделиться с пони дома. Все, что оставалось сделать, это добраться туда.

Но сначала пятый урок. Прозвенел звонок, оборвав историю Крэнки на середине. Он попросил класс напомнить ему завтра, на чем он остановился, но Сансет никогда не услышит конца этой истории.

Забавно, что пятый урок Сансет был английским с Матильдой. Она сомневалась, что посетит оба их урока исключительно по простой случайности, но задалась вопросом, не специально ли их расположили друг за другом.

Это был предмет, без которого Сансет могла бы обойтись. Матильда сама по себе была неплохой. На самом деле большинство ее учеников действительно любили ее. Заботливая, отзывчивая, изредка строгая, и в принципе, в ней было все, чего только можно пожелать от учителя. Она напоминала Сансет Роуз Петал.

Класс по очереди читал отрывки из книги, которую Сансет уже давно прочла. Она едва следила за ними только ради того, чтобы знать, что она должна будет прочитать, когда наступит ее очередь. Примерно в середине урока она сняла куртку и спрятала ее под парту. На улице было слишком прохладно, чтобы комфортно ходить без куртки, но она вернется за ней.

Как только урок закончился, Сансет покинула класс вместе с остальными. Время для последнего урока, на который она когда-либо пойдет, и у нее кружилась голова от волнения.

Не то чтобы в этом уроке было что-то захватывающее. Даже вооруженная знанием, что ей больше никогда не придется слушать, как бубнит ее учитель алгебры, Сансет все еще не могла заставить себя уделить ему толику внимания.

Не помогало и то, что ее взгляд то и дело падал на другую девушку, сидящую в нескольких рядах от нее. Эпплджек слишком сосредоточилась на своей работе, чтобы замечать взгляды Сансет. Это был последний раз, когда она видела Эпплджек, и она не знала, что с этим делать.

Но что ей оставалось в конце концов? Как только прозвенел звонок, Сансет подошла к Эпплджек, прежде чем уйти.

— Хэй, Эпплджек.

Эпплджек подозрительно посмотрела на нее.

— Я не знаю, что ты задумала, и по-чесноку, мне все равно. Я не в настроении разбираться с твоими глупостями.

— А я вот пытаюсь по-дружески предупредить тебя. — Сансет печально покачала головой. — Я слышала, как несколько детей говорили о тебе и о твоем кузене.

Эпплджек закатила глаза.

— Очень умно, Сансет. Знаешь, после усех этих лет, ты могла б попытаться придумать что-нить пооригинальнее.

Сансет изобразила обиду на лице.

— Что? Эпплджек, я говорю тебе только то, что слышала. Я бы никогда не одобрила, если бы ученики стали распространять такие отвратительные слухи. Ведь я же самая милая ученица СШК в конце концов.

Эпплджек грубо запихнула все свои вещи в рюкзак и встала.

— Прост подожди, Сансет. Ты скоро получишь то, что те причитается.

— То, о чем я всю жизнь мечтала? Не могу дождаться.

Сансет улыбнулась, когда Эпплджек вылетела из класса, но улыбка исчезла, как только она ушла. Вот и все. Это был последний раз, когда она видела Эпплджек.

Это было то, чего она всегда хотела. Эпплджек больше всего на свете ненавидела тот факт, что Сансет сошел с рук весь ее обман. Сила слухов об инцесте, которая кружилась вокруг Эпплджек давно сошла на нет, но это было отличным напоминанием того, как долго Сансет ужасно поступала с ней.

Любые шансы на то, что Эпплджек простит ее, уже исчезли, и, если повезет, испарятся и любые шансы, что Эпплджек перестанет ненавидеть ее после того, как она уйдет. Держать всех небезразличных ей подальше, чтобы она не могла причинить им боль, пока она не исчезнет. Другого пути не было.

Сансет собрала свои вещи и покинула класс. Она в последний раз остановилась у своего шкафчика, забрала шлем и сбросила большую часть вещей. Они ей больше не понадобятся. Коробка, собирающая пыль на дне, привлекла ее внимание, но она проигнорировала это.

Она вышла из здания, но вместо того, чтобы направиться к ученической парковке, зашагала к парковке учительской. Быстрый осмотр показал, что Матильды нигде не видно, но ее машина на месте.

Идеально. Сансет ждала, не сводя глаз с дверей. Это было невероятно скучно, но она не хотела рисковать потерять ее, отвлекаясь на телефон, было слишком важно не упустить ее. Это единственный шанс закончить свое пребывание в СШК на собственных условиях, и она не собиралась позволять небольшому ожиданию ей помешать.

Матильде потребовался почти час, чтобы наконец-то появиться, и все это время Сансет только и смотрела, как остальные учителя разъезжаются по домам. Но даже если бы она проторчала тут до конца дня, это того стоило.

Сансет наблюдала, как Матильда вышла из здания, и подождала, пока она доберется до своей машины, прежде чем позвать ее.

— Миссис Матильда!

Матильда повернулась к ней с растерянным видом.

— Сансет? Все в порядке?

Сансет застенчиво улыбнулась.

— Да, все хорошо. Но я эм… кажется оставила свою куртку в вашем классе. Кто-нибудь с прошлого урока принес ее?

— У меня не было занятий на шестом уроке, — сказала Матильда. Сансет знала это, отсутствие кого-либо, кто мог бы найти куртку, было частью ее плана. — Но я нигде ее не видела. Ты оставила ее на своей парте.

— Я полагаю, она у меня в столе. — Спрятанная так, чтобы было трудно заметить. — Я бы просто подождала до завтра, чтобы ее забрать, но это вопрос безопасности. Конечно я раньше не падала с мотоцикла, но если это произойдет, и на мне не будет куртки, я сильно поранюсь.

— Я правда думаю, что тебе было бы лучше без твоего мотоцикла.

Сансет усмехнулась.

— Знаю. Мне неприятно просить вас вернуться в ваш класс, хотя… — Она улыбнулась так, как будто ей в голову пришла отличная идея. — Если хотите, я могу взять ключ и забрать ее сама. Я обернусь быстрее, чем вы это заметите, и я обязательно закрою дверь за собой.

Матильда выглядела встревоженной.

— Ты же знаешь, мы не должны давать ученикам ключи от классов.

Сансет кивнула. Если она сейчас попытается убедить Матильду, то рискует выдать себя в том, что хочет пойти в одиночку.

— Да, это верно. Я понимаю.

— Но я полагаю, раз это ты… — Матильда достала из сумочки небольшую связку ключей и протянула их Сансет. — Только поторопись.

— Будет сделано! Спасибо, миссис Матильда, я быстро!

Сансет зашагала так быстро, как только могла, не переходя на бег. Ей нужно сделать всего две остановки, но у нее не так много времени, если она собирается успеть добраться до обеих, и чтобы Матильда не заподозрила неладное.

Первым по списку был класс. Она быстро забрала свою куртку и накинула на себя, затем подошла к окну. Она отомкнула щеколду и открыла его ровно настолько, чтобы удостовериться, что окно не захлопнется само по себе, когда она решит открыть его снова, а затем закрыла створку. Она оставила окно незапертым, но уходя, закрыла дверь на замок. Ведь если кто-то проверит и обнаружит открытую дверь, то может более тщательно осмотреть и класс.

Обеспечив себе обратный путь в школу, Сансет поспешила ко второму пункту назначения. Как она и подозревала, в коридорах было уже не так многолюдно, но несколько учеников задержались именно там, где была выставлена ее корона. Однако никто не обращал на нее особого внимания.

Сансет приблизилась под предлогом того, что рассматривает корону. Когда она была совершенно уверена, что никто не обращает на нее никакого внимания, она вставила один из ключей в замок. Он не повернулся. Как и второй, который она попробовала. Но с третьей попытки она нашла нужный ключ. Замок легко открылся, и она сунула ключи обратно в карман.

Она задержалась еще на несколько секунд, а затем ушла. Она не могла взять корону, пока рядом были посторонние, но у нее теперь есть свой путь обратно в школу. Это уже половина дела.

Как только она немного отошла от места преступления, Сансет прибавила скорость. Она практически побежала обратно на парковку для учителей, отчаянно пытаясь удержать Матильду от решения отправиться за ней.

Миллион вещей могли пойти не так с планом, но это был как раз тот день, когда все, похоже, шло гладко. Матильда и Крэнки оба стояли у машины, когда Сансет вернулась, и ни один из них ничего не заподозрил. Она вернула ключи, еще раз поблагодарила Матильду и пообещала, что будет осторожна по дороге домой.

Дом. Это было так близко. Однако до открытия портала оставалось еще несколько часов, так что Сансет нужно продолжать убивать время. Она должна была идти на работу, но весь день раздумывала, стоит ли ей беспокоиться об этом. Не похоже, что сегодня будет зарплата.

Но больше делать было нечего, и к тому времени, как закончится ее смена, путь в школу будет свободен. И в любом случае, это будет хороший день. Больше не было никаких причин терпеть чье-либо дерьмо, и идея послать любого грубого клиента была невероятно привлекательной.

* * *

Настало время. Сансет практически чувствовала это в воздухе, когда выходила из магазина. Наступила ночь, и портал открылся.

Она без сожалений ушла из магазина. Ее положение на работе стремительно ухудшалось — работать на дядю Флэша после разрыва с ним было жалким опытом, но он не мог уволить ее из-за чего-то подобного, а она все еще нуждалась в деньгах. Единственным недостатком стало то, что это был ее последний день, а его не оказалось рядом, чтобы высказать все.

В конце концов, ей так не удалось уйти с шиком, как она надеялась. Хотя она и близко не была фальшиво приветливой как обычно, ее смена прошла без курьезов. Но уход с работы из сферы торговли сам по себе был освобождением, и она не могла найти в себе силы сожалеть об упущенной возможности.

Еще одна короткая остановка, прежде чем она сможет закончить свое пребывание в этом жалком мире. Сансет вернулась к себе домой, чтобы переодеться и забрать пару вещей.

Этот дом так долго был ее целью, но в конце концов, одиночество превратило его лишь в еще один кошмар, дополнивший ее собственный персональный ад. Она едва огляделась по сторонам, когда шла по дому. Она не потрудилась позаботиться о своей рабочей форме, как только переоделась, и решила просто оставить ее на полу.

Ее сумка, уже упакованная, лежала на кровати. Не так уж много ей хотелось взять с собой. Несмотря на то, что многие вещи в этом мире ей нравились, у нее было чувство, что они будут служить напоминанием о ее страданиях. Поэтому вместо того, чтобы тащить свои мучения, она собиралась взять с собой только несколько предметов в седельной сумке, которая у нее была, когда она впервые прошла через зеркало. Свой бумажник на случай, если ее остановят, черный плащ, не раз сослуживший ей добрую службу, роман и комикс из Эквестрии, и мешочек с битcами, которые в скором времени действительно можно будет использовать как нечто большее, чем просто воспоминания.

Она подняла сумку с кровати и неловко перекинула ее через плечо. Сумка не была создана для ношения человеком, но это недолго будет проблемой. Она вышла из спальни и направилась к входной двери, но остановилась и обернулась. Хотя ей до смерти хотелось уйти, она решила сначала проверить одну последнюю вещь. Она вошла в ванную и посмотрела в зеркало.

— Хочешь что-нибудь сказать, прежде чем я уйду?

Ее отражение не было демоническим, но оно ухмылялось, в то время как ее собственное выражение лица оставалось ровным.

— Ты так говоришь, как будто я не иду с тобой.

— Ты не идешь. Я сильнее тебя, и это последний раз, когда я собираюсь сидеть и разговаривать сама с собой.

Ее отражение расхохоталось.

— Хорошо, верь в это, если хочешь. Мы еще посмотрим. И Принцесса? — Глаза отражения сузились, а вокруг вспыхнули языки огня. — Не облажайся.

Сансет только улыбнулась и вышла. Не было необходимости отвечать, ей больше не нужно было ни в чем себя убеждать.

К вечеру дорожное движение было спокойным, так что последняя поездка к школе Кантерлот стала детской забавой. По пути она рефлексировала о том, как делала каждый поворот и останавливалась на каждом светофоре в последний раз. Каждый дом, мимо которого она проезжала, каждый знак остановки, каждый ориентир. Она больше никогда не увидит это снова.

Это заставило ее громко расхохотаться, но если какой звук и вырвался из-под шлема, то его наверняка сорвал ветер. Наконец пришло время. Она собиралась стать свободной.

Поскольку она не хотела привлекать к себе внимание в школе, она припарковалась на стоянке ближайшего магазина. Это почти не имело значения, но она все равно пристегнула на цепь свои байк и шлем. Если что-то пойдет не так, она всегда сможет снова воспользоваться порталом, когда в школе начнутся утренние занятия, но возвращаться домой пешком она не собиралась.

Она сунула ключи в седельную сумку и прошла остаток пути до школы пешком. Было трудно не бежать. Но если она хотела проникнуть в школу, то необходимо быть незаметной. Тем не менее, чем ближе она подходила к порталу, тем больше задавалась вопросом, будет ли ее вообще волновать какая-то глупая школьная корона, когда она вернется в Эквестрию.

Как только статуя оказалась в поле зрения, ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. “Лучше уйти без сожалений,” — рассудила она. А если бы кто-то закрыл все обратно и помешал бы ей украсть корону? Тогда хрен с ней, она может бросить эту чертову штуку и бежать прямо в Эквестрию.

Она остановилась в тени, чтобы вынуть плащ из сумки. Она не была уверена, какая система безопасности установлена в школе, но если там были камеры, она хотела защитить свою личность на случай, если что-то пойдет не так. Если ей перекроют прямой путь к порталу, нужно сохранить возможность прийти в школу утром. И ей определенно не хотелось провести все три дня открытого портала в камере полицейского участка.

Удовлетворенная тем, что плащ сохранит ее личность в секрете, она направилась к фасаду класса Матильды. Маленькая часть ее надеялась, что окно не откроется. Она могла бы быть довольна, зная, что пыталась, и просто продолжать жить дальше. Но, как она и ожидала, створка легко распахнулась.

Забраться внутрь оказалось немного сложнее, но она справилась. Как можно осторожнее она закрыла за собой окно и огляделась. Внутри никого не оказалось, и большинство ламп были выключены. Как бы ни соблазнительно было улучшить свою видимость, она не осмеливалась прикоснуться к выключателю. Чем меньше она будет взаимодействовать с этими предметами, тем лучше.

Она спотыкалась в темноте в классе, но в коридоре стало немного светлее. Прежде чем шагнуть туда, она убедилась, что дверь останется открытой. Не будучи уверена, что собирается уйти тем же путем, каким вошла, она все равно знала, что в таких делах лучше не полагаться на импровизации.

Идти в темноте было жутковато. Единственный слышимый ею звук — звук собственных шагов, полуосвещенные предметы принимали чудовищные очертания, а тени выглядели так, словно могли таить в себе все что угодно.

Сансет поплотнее прижала плащ к груди.

“Просто заберу свою корону и свалю.”

Если бы Сансет не останавливалась так часто, чтобы посмотреть на корону, за последние пару дней, она, вероятно, прошла бы мимо нее. На стеклянную витрину, в которой та находилась, не падал свет, но Сансет в нем и не нуждалась. Подойдя к витрине, она остановилась, в последний раз любуясь ею через стекло.

— Титул принцессы нужно заслужить.

Сансет обернулась и обнаружила, что там никого нет. Даже если они звучали одинаково, Сансет сразу поняла, голос какой Селестии она слышала. Но она также знала, что подобные мысли лучше гнать подальше. Сансет увидит принцессу Селестию по-настоящему, как только она окажется в Эквестрии, и ее бывший наставник ни за что не появится до этого.

И все же ее сердце бешено колотилось при мысли о том, что могло таиться в темноте. Пришло время покончить с этим.

Мешок с битсами, вероятно, был достаточно тяжелым, чтобы разбить стекло, если бы кто-то запер замок, но в этом не возникло необходимости. Никто не проверял замок с тех пор, как Сансет отомкнула его ранее, и витрина открылась без каких-либо проблем. Несмотря на то, что Сансет трясло, она не могла не улыбнуться, взяв корону в руки.

— Одиннадцать лет моей жизни я провела в аду, и вот что я получила за это. Я это заслужила.

Обратный путь показался намного короче. Как только корона очутилась в ее руках, ее уже ничего не могло остановить. Даже если бы кто-то увидел ее сейчас, шансы на то, что они смогут поймать ее до того, как она доберется до портала, были невелики.

Не представляя, какие еще двери могут быть открыты, она вернулась в класс Матильды. Она заперла за собой дверь и вышла через окно. Она не была уверена зачем, но закрыла за собой окно, как только вылезла.

Так близко. Все, что ей нужно сделать, чтобы добраться до портала, это обойти здание. Каждый шаг наполнял ее предвкушением по мере того, как она все ближе и ближе подходила к окончанию своих страданий.

А затем не осталось больше никаких шагов. Она подошла к статуе и в последний раз оглянулась на школу. Она не будет по ней скучать.

Повернувшись обратно к статуе, она посмотрела на свое отражение. Она улыбнулась и надела корону на голову.

— Как я выгляжу?

— Потрясающе, Принцесса, — ответило ее отражение. — А теперь идем домой.

— Заметано.

Сансет шагнула вперед, и мир вокруг нее растаял.