Урр: неровная тропа (джен)

Илай провёл утренние ката. Такие вещи в спортзале СКП показывать глупо, лучше приберечь. А что в небольшой квартире, и в этом можно найти преимущества. Комплекс в узком коридорчике добавочное условие. Принял душ, пожарил полпакета овощей с колбаской, получилось неприглядное, но съедобное блюдо.

Около восьми позвонила Тэйлор.

— Доброго утра!

— Привет, Тэй!

— Чем занимаешься?

— В школу собираюсь. Как и ты?

— Илай, ты совсем на сайте школы не бываешь? Физкультуру отменили, нам к третьему. И после четвёртого по домам.

— С чего такая смена планов? — озадачился Илай, параллельно открывая сайт и убеждаясь, что Тэй права.

— На школьном форуме говорят, что поступили деньги по какой-то программе. Блэквелл спешит покрасить и помазать. Хи-хи!

— Разве школу ремонтируют не летом?

— Илай, ты у нас с Луны? Летом денег не было.

— Так учебный процесс же!

— Ой, да ладно! Ботаны и в субботу явятся, как на той неделе. А лентяям всё равно когда не приходить.

— Не пойму, а городской комитет?

— А что комитет? Они и так в Уинслоу не появляются. Придут, им придётся писать как есть. Напишут — школу закроют. А школу закроют, им же и прилетит. Им проще делать вид, что всё в порядке.

— Кхм, ясно. Ты по кейпам проект писала о ком?

— Я взяла Призрачного Сталкера. По ней легко писать, всё известно. Главное, чтобы Хесс и Клементс не помешали.

Илай прокашлялся и пожелал успехов. Творческих.

"Забавно, Тэй ещё не знает, кто у нас здесь Сталкер".

И всё равно решил выйти пораньше. За дополнительное время ни поспать, ни по магазинам сбегать.

Городское утро вещь обыденная, повторяющаяся. Все спешат на работу — легальную и не очень. Зло дремлет, ветер слабый, и даже пыль ещё сонная. Многие в наушниках, кто и так музыку слушает.

Илай спешит в школу. Ему нравится, ну, гораздо больше, чем забег с полной выкладкой или сутки в засаде с дыханием через раз. Автомашины на улицах есть, лёгкая техника, для штатов её аномально ничтожные единицы, формальное наличие. Разбитые, разобранные и не собранные окончательно, а также автокентавры самодельного автопрома. Богатым машинам на этих улицах делать нечего. Мало, а ревут ого-го! Похоже, глушители в этом сезоне не в тренде.

Основной путь в памяти, Илай то там, то здесь идёт боковыми улицами, можно сказать рокадами. Чтобы изучить тропу в школу по ширине, иметь представление о ржавых либо руинных достопримечательностях.

Быстрый "таёжный" шаг съедает путь только так. Полчасика — и вход в школьные ворота.

Мимоходом ответил на настороженные кивки подростков АПП и Империи. Илай всё больше убеждается, что у школы Уинслоу много функций. Помимо минимума образования здесь начинающие бандиты учатся сосуществовать с идеологическими врагами в одном городе. Профессиональный отбор: невыдержанные зарабатывают в личное дело пометку и на карьеру могут не рассчитывать. Глупые получают пендель в свободную от стрессов (и доходов) жизнь. Сильные и разумные формируют пополнение. Эйчары бандитов работу умеют независимо от расы.

Илай заглянул в коридорчик с личными шкафчиками. Так, а здесь что?..

Мэдисон Клементс в последние три дня видела перемены в жизни школы, не устраивающие её перемены. Эмма уехала в Бостон, на звонки подруг отвечала неохотно. К перспективе появиться в Броктоне былая королева школы отнеслась без энтузиазма, и к себе не звала. Вроде как не устроились ещё, на чемоданах. Об отъезде разговаривать и вовсе не желала. Впечатление, что она боится. Ничего непонятно.

Но это даже и не беда, так, неприятности. София всё меньше склонна к встречам. В последний раз Мэди извлекла из запасников давно отложенный японский хоррор. Не страшный, но там все всех обижают, пусть без творческих изысков, но раньше Хесс с такого фильма паром бы писала! Теперь так и не посмотрели. С причиной сомнений никаких, это всё новенький с пафосом и — представляете? — серая мышь ведёт себя, словно... словно имеет право!

Сегодня скукота, девчонки все спят на ходу. Беседа чуть жива. Хесс молчит мрачно, она точно приготовила нечто потрясающее! Она умеет, она может — всегда изобретёт новый план. И Сэвиджа она уделает, уделает-уделает, это же Хесс! Пожалеет придурок, что с нами связался.

Мэди обернулась и обнаружила то, что потрясло её до глубины души. Живейший отклик — сжались кулачки.

Из-за угла вышагала серая мышь Эберт. По середине коридора! Не оглядывается! Ещё и улыбается, тварь!

Вскипевшая Мэди немедленно остановила её.

— Что? — спрашивает эта жертва, глазками вылупилась, вся такая вся.

Да она забыла своё место!

— Ты считаешь себя человеком? Так напрасно, спроси кого хочешь, все знают тебя как облупленную.

Стоит, молчит. Смотрит сверху вниз, дылда!

— Или порыдаешь на публику? Наверное, об этом мечтаешь?

Мэдисон вырвала у мыши сумку и бросила на пол. Сейчас, вот сейчас Тэйлор сорвётся и убежит прятаться в туалет. Не бежит? Отважная стала или отупела окончательно? Надо добавить огоньку!

— На Илая рассчитываешь, да? Мы просто не брались всерьёз, а ты возомнила себя завидной красавицей? — Мэди наклонилась вперёд, словно дальше будет очень лично, однако же громко на весь коридорчик. — Надо будет, себе Илая заберу. И не надейся...

Она рассчитывала, что Эберт убежит. Или расплачется. Или ещё как отреагирует, и это будет весело.

Потому оглушительная оплеуха заставила вздрогнуть. Мелькнуло — если попали в левое ухо, почему шум в обоих? На вторую оплеуху девушка среагировала, подняла для защиты руку. Так что ей в ухо попало своей же рукой. Мэдисон покачнулась, всё ещё улыбаясь, когда жестокая пощёчина в лицо сбила её с ног. Эберт крупная, сухощавость не мешает ей быть сильной, и уж Клементс она была сильнее всегда.

Субтильного сложения Мэди рухнула где стояла. Догнал её пинок в живот, сильный, отбросивший в сторону.

Что? Как? Почему? Это неправильно!

Стон. Она поползла на карачках, сжимая боль в животе. По губам течёт, что это, слюна, кровь? Но сильная крепкая рука ухватила девушку за свежие кудряшки (двадцать четыре бакса, успела с утра) и приподняла. Боль! Боль! Больно!

— Ещё раз такое скажешь, тебе не жить!

На помощь! Кто — все! О, София, София! С мольбой Мэдисон уставилась на свою большую и сильную подругу Хесс, но в её глазах разглядела лишь растущее презрение.

Тэйлор отпустила публично униженную дуру, у той разъехались руки и от касания её лба о пол по школе прошлось эхо. Дёрнулись все, кто-то поморщился, лбом о пол это неприятно. Тэй повернула голову:

— А ты что встал?!

— Я-а, мисс Эберт, мимо, я мимо!.. — мистер Глэдли пятится в ужасе, закрываясь от разъярённой девушки методическим пособием.

Тяжёлый взгляд уже отловил Хесс. Та машинально шагнула назад, растерянная, утратившая невозмутимость. Она сильнее Эберт, она сильнее всех здесь, она охотница! Однако с такой Эберт она связываться не желала. Как минимум, не сейчас. Может, потом. Точно, потом. И незачем торопиться.

— Тэй? — голос Илая, заботливый, ничуть не расстроенный, остудил Тэйлор мгновенно. — Что тут у вас?

— Строим иерархию. Как цыплята в коробке.

— Я в тебя верю.

— Я знаю.

Рассказывая свой проект на память, Илай радовался радости учиться и общаться. Без казарм, без приказов, без построений и тестов. Он с превеликим восторгом раскрывал всё, что насобирал вчера по сети. Ещё сократил сколько, там можно день выступать!

Мистер Глэдли замечательный учитель, говорит интересно, включает школьников в беседу, делится маленькими открытиями. Сам окрылённый. Хороший учитель, лучше и не сыскать. И не скажешь, что за пределами учебного времени он же тряпка, опасающаяся всего вокруг. Так вот, он приятно удивился, когда Сэвидж сначала отказался читать по тетрадке, а потом стал с чувством рассказывать о Лиге наёмников. Независимая невеликая организация кейпов славилась гордостью, силой и несгибаемым характером. Работали они в пограничной законной сфере, решали боевые задачи куда результативнее СКП, отчего СКП их игнорировал.

Сам Глэдли конспектировал часть фактов. Редко ему встречались подобные работы. Класс на перемену пошёл неохотно, и все разговоры теперь о Лиге наёмников.

Илая учитель отпустил с почтением коллеги, наделил высшим баллом, а тетрадку его крадучись прибрал почитать.

Вопреки ожиданиям, Тэйлор никто никуда не вызывал. Мэдисон с урока сбежала... с уроков. Её никто не видел, впрочем, никому она интересна и не была. Не теперь.

Только Илай ситуацией озаботился. Недаром он опасался подходить к будущей великой героине ближе, не сорвать бы канон. Номер будет, конечно, если вся история пойдёт... плохо пойдёт, неправильно. Кто будет мир спасать, они с Тэйлор? Несмешно.

Тэйлор планировала узнать, наконец, где и как проживает её парень. Не сразу, ему на службу ещё. Затем созвонятся и встретятся. Папе сообщать никакого резона, да он и не заметит, что дочь не дома. Он вообще помнит, что у него предположительно где-то на глаза попадалась дочь?

Также было странно на душе: Тэй сама, собственными руками участвовала в драке. Не стыдно совершенно. Какое там стыдно, приятность в сердце, ощущение, словно годами не могла собрать пазл, теперь же вставила последнюю детальку. Изъянов сборки ноль.

На неслышный вопрос Илая она ответила честно:

— Вообще-то детство в доках и хорошие наставники.

Почему ей показалось, что в глазах парня мелькнуло удовольствие? Хорошее замечательное удовольствие, поднимающее настроение до головокружительных высот. Оказывается, плохой быть хорошо. Образ святого Оружейника бликнул на краю сознания, заслонённый могучей фигурой Илая Сэвиджа. Парня, научившего Тэйлор быть собой.

Надо будет его ещё поцеловать, заслужил.

В СКП Серж встретил Илая со страдальческой физиономией. Ему всегда нужны были опытные оперативники, а такие как этот юный воин тем более! Всем хорош, и умный, и смышлёный, и дерётся лучше иных киногероев. Подвёл возраст, чтоб его. Нельзя, никак нельзя пускать Илая в опасные места. А это и есть работа отряда реагирования СКП. Закон неумолим, и пусть в данном случае он неразумен, сделать с ним ничего нельзя.

— Парень, я тебя уважаю. Ты хорош, нет, реально хорош! Но юн. Вот тебе упаковка бланков о неразглашении, подпиши все, можешь даже почитать. Потом дойдёт до тебя, что такое однообразие. Уфф! В общем, тебе эти бланки ничего не дадут. Нам уже сообщили, что через две недели ты будешь уволен. Не пропадёшь, и мы поможем ежели что, ты наш, парень. И с техникой ты дружишь, без работы не останешься.

Серж перевёл дух. Но смотрел с откровенностью, с дружеским участием.

— Эти дне недели для твоего времяпрепровождения открыты спортзал и столовая. Тренируйся и жуй!

Серж хохотнул.

— И не обижайся. Тупые законы не я писал. Честное слово! Да, ещё: можешь и на работу не приходить. Без вопросов. Но мы тебе, Илай, всегда здесь рады. И я не верю, я знаю — набежит семнадцать, и ты придёшь снова. И будешь как мы. Место здесь — твоё.

В квартиру зашли вместе. Илай бросил в комнату сумку с покупками, повезло со временем, обычно всемирный заговор продавцов одежды отбирает свободное время с манерами взбесившегося пылесоса. Не мог парень терять дни и часы, его девушка ждёт. А девушки не любят, когда они ждут, они любят чтобы их ждали.

Прошли на кухню.

Тэйлор заинтересовалась, что это небрежно брошено под стол. Наклонилась, пока Илай потрошит холодильник.

— Ой, а это что? — она приоткрыла сумку (пачки денег?!) и мысленные тараканы об истинном лице её друга чуть не стоптали девушку на месте.

— Там зарплата. Ну, и социальная помощь как сироте.

— Так много? Целая сумка? — засомневалась она в собственной адекватности, но всё ещё не скинула груз сомнений.

— Так это за две недели!

— А, ну ладно, — бросила она с мыслью "Это в СКП столько платят?!", — такую сумму не проще на счёт в банке..?

— Так я и собираюсь. Не успел. Там ещё запах неприятный, сумка грязная и я замазку в ней носил. Котлеты будешь?

— Ну если замазку! — бытовые детали окончательно успокоили Тэйлор. — А ты не говорил, что сирота.

— Тэй, ты бы тоже не стала таким гордиться, а? К тому же я не знаю точно. Меня нашли. В памяти всё смутно, как в другом мире, мрак, в общем. Меня изучали. Выяснили, кто я по профессии.

— ..?

— Солдат. Несовершеннолетний солдат.

Недавние проблемы Тэй вдруг показались ей неубедительными. Вот юноша симпатичный всё потерял, включая память, а ничего, улыбается. Хулиганов бьёт.

— Я жарю котлеты!

— Дай лучше я! — всполошилась девушка.

— А умеешь?

— Ну, я умею готовить кое-что. Лазанью. И китайский соус.

— Какой именно?

— Вкусный. Папа хвалил, — поделилась Тэйлор с гордым смущением.

— Умница! Однако котлеты я пожарю сам.

— А умеешь? — вернула подачу.

— Да что там уметь! — фыркнул Илай. — Хлеб нарежь.

Какой там хлеб! Когда кругом интересности. Порядок в квартире Тэй с неудовольствием признала достаточным. Расположение вещей, минимализм (с сумкой денег!), запахи — квартира строгая. Именно это слово. Ни мусоринки, ни непомытого стакана. Как в таких условиях девушке проявить заботу?

Она с методической дотошностью осматривала антураж и каждую кроху квартиры. Зубная паста — хорошая и свежая. Шампунь неплохой. Пряности есть и применяются. Бельё постельное чистое, у парня, живущего в уединении! Караул, женских трудов лишают бессовестно!

Илай разогревает сковороду, уверенным махом шинкует зелень. Ему импонирует, что девушка так озаботилась его вещами. Осмотры с младенчества стали частью его судьбы и протестов не вызывали. Не видел он в них ничего особого.

А вот что его дёрнуло: в процессе просмотра квартиры Тэй всё ближе подбирается к шкафчику, где лежит костюм Урра. Узнаваемый плащ и шлём с ушами, продетыми в дырки. Ладно вокодер, его по внешнему виду никак не опознать, даже если знать о его существовании. Да и видела девушка прибор при покупке — "сувенир" же.

Парень решил пойти на опережение:

— А здесь смотри чего есть! Я себе костюм купил такой же как у нового кейпа Урра. Он крутой!

Тэйлор замерла в восхищении, потрогала пальчиками плащ, провела ладошкой по ушам:

— Кру-уть! Это ты хорошо придумал! Только у Урра уши не такие, они же по форме отличаются!

— Знаю. Но я в точности такие не нашёл, спрашивал.

— Но всё равно круто!

— А у тебя кто любимый кейп?

— М-м... Оружейник? Наверное... — порозовела Тэй. Пообещав себе выбросить постер героя-броненосца, пока Илай к ней домой заглянуть не успел.

Девушка снова прошлась по комнате, всё видела? Не всё? О, а о покупках-то и забыла. Мальчишки такие непрактичные. Без тени сомнений она вывернула большую, но лёгкую сумку с покупной одеждой Илая на кровать. Закопалась в одежде.

— Илай, а почему у тебя тут одежда или тёмная, или почти вся камуфляж? О, и носки с кроссовками тоже?! Странный выбор цвета.

— Он уютный!

"Солдат. Несовершеннолетний солдат. Солдатский солдат. С солдатизмом головного мозга", — засмеялась про себя.