Возвращение Энни (джен)

— Позор нам и печаль! — сказал принц. — Мы послали отважную юную деву в стан врагов, а сами — в безопасности.

— Ну, не так уж всё плохо, — возразил Хмур. — Мы не в безопасности, мы умрем с голоду.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»

Наутро беседа и впрямь принесла добрые плоды. Вараг не только дал согласие от лица всех драконов на участие в войне, но и обговорил с Энни возможный план, чтобы она, если успеет, передала его, сестре, орлам и летучим обезьянам. Раз уж воздушная атака будет проводиться в три фронта, то необходимо всё согласовать.

Вопрос был только о месте будущей решающей битвы. Не оставалось сомнений, что она состоится на поверхности, в Волшебной стране, но где именно — пока неясно. Впрочем, где бы она ни была, Вараг сказал, что неплохо было бы всем предводителям крылатых воинов встретиться заранее.

— А если Пакир нападёт внезапно? — спросила Энни. Вараг оскалил зубы в улыбке.

— Такая армия, как у Пакира, вся сразу на поверхность не выйдет. И Хранительнице это уж точно будет известно заранее.

— А как она узнает? — с сомнением Энни невольно посмотрела в сторону Изумрудного города.

— Она — узнает, — спокойным, слегка загадочным тоном заверил её Вараг.

— А если Пакир окружит место битвы Бесконечной стеной? — снова спросила Энни, перебирая самые худшие варианты. — И никто из нас туда не попадёт.

Вараг даже засмеялся — с хрипловатым рычанием в гортани.

— Вряд ли. Он ведь хочет уничтожить нас, а значит, ему просто необходимо добраться до нас всех. И желательно — до всех одновременно. Не забывайте, что для него это не первая война. Но и для племени Чёрных Драконов тоже, — он с гордостью оглянулся на Ущелье.

Отнести девочек в Орлиную долину Вараг сам не мог, но выбрал из рядов своих драконов одного, молодого и дружелюбного.

— Кайрат, — представил он. — Это принцесса Энни, сестра Хранительницы, и её подруга Лили, зачарованная девочка. Обе находятся под высоким покровительством всех волшебниц нашей страны. Их надо доставить в Орлиную долину невредимыми. Если потребуется, лети окольными путями. Лучше потерять время, чем жизнь.

— Сделаю, мой вожак, — почтительно склонил голову Кайрат.

Энни и Лили уже садились на его спину, когда вдруг услышали отразившееся от всех скал эхо драконьего рёва с другого конца Ущелья. Кайрат дёрнулся, Вараг резко взмыл в воздух.

— Боевая тревога? — изумлённо воскликнула Лили. И девочки дружно зажали уши — Вараг взревел так, что они чуть снова на землю не упали.

— Откуда ты знаешь? — крикнула в ответ Энни. — Ой, смотри!

Откуда бы Лили ни было известно, что это именно тревога и именно боевая, но она оказалась права. Сразу несколько драконов — и где они только прятались, в каких норах, за какими камнями и скалами? — взмыли в воздух. Энни проследила за ними взглядом и увидела над соседней горой второй такой же отряд, и чуть дальше — третий. Кайрат дёргался туда-сюда, не зная, то ли лететь, то ли оставаться, девочек трясло и мотало из стороны в сторону, они едва держались на спине дракона. Вернулся Вараг, и ветер от его крыльев чуть не снёс девочек наземь.

— Крупный отряд воинов Пакира над западным краем Ущелья, — сказал он. — Кайрат, лети на восток, туда они за вами не погонятся. Вперёд!

— Этого только не хватало, — успела сказать Лили и вскрикнула вместе с Энни, когда Кайрат взлетел вверх. Чудом девочки удержались на его спине. Вцепившись в шипы драконьего гребня, они отчаянно пытались не упасть, а ветер так бил в глаза, что пришлось зажмуриться. И к лучшему — Кайрат делал такие рывки, петляя между горами, что лучше было не видеть этого полёта.

Почему-то дракон не пожелал вылететь на равнину. Он долго нёсся почти над самым дном горных ущелий и ложбин, и Энни не сразу догадалась, зачем — чтобы его не увидели с воздуха возможные преследователи. На равнине дракона будет легче заметить и догнать. Но это всё-таки отдаляло их от Орлиной долины…

Как же сказать об этом дракону?

Рывки вправо-влево, постоянные повороты, резкие и плавные подъёмы и спуски продолжались уже часа два, Энни не чувствовала ни рук, ни ног. Когда они с Варагом летели над Великой пустыней, там было холодно, но, по крайней мере, не так изматывало! В том числе — в прямом смысле. К тому же пару раз Энни показалось, что дракон летит кругами.

Кайрат приземлился неожиданно на берегу маленькой горной речушки. Девочки сидели на нём, затаив дыхание, пока он не повернул голову:

— Передышка. Спускайтесь.

— Слава Богу, — отозвалась Энни и первая сползла на землю. Лили со стоном последовала за ней.

— И куда мы влипли на этот раз? — риторически поинтересовалась она. Однако дракон соизволил ответить:

— Если я правильно понял, вас надо спасти от воинов Пакира, которые напали на Ущелье. Для нас ничего необычного в этом нападении нет, но вам там делать нечего.

— Интересно, почему они именно сейчас напали на Ущелье, — сказала Лили, подходя к речке. Дракон уже шумно пил воду в нескольких шагах ниже по течению, там было чуть глубже, и он мог не царапать языком дно.

— Думаешь, снова гнались за нами? — уточнила Энни, садясь на камни, вытягивая онемевшие ноги и принимаясь разминать коленки руками. — Чтобы преградить нам путь к Орлиной долине?

Лили развела ладонями, признавая это возможным.

— И как мы теперь туда полетим? — повернулась Энни к дракону. Тот поднял голову от воды:

— Возможно, ночью мы сумеем пересечь Волшебную страну так, чтобы нас не заметили.

— Ночью? — недовольно воскликнула Лили. — Ночью как раз хуже всего! Воины Пакира прекрасно видят в темноте.

— Днём они, как выяснилось, тоже не слепые, — с сарказмом буркнула Энни. — Чего я, кстати, не понимаю. Они же из Подземелья!

— Ориентируются на слух и нюх? — предположил дракон.

— Или эхолокаторы, как у летучих мышей, — сказала Энни.

— К тому же ночью повышаются возможности тёмной магии, — добавила Лили, садясь рядом с ней. — Ладно. Давайте подумаем. Воины Пакира знают, что мы предпочитаем день, и знают также, что мы знаем, что они предпочитают ночь. Значит, они могут предполагать, что мы полетим днём, и полететь за нами именно днём. Таким образом, предполагается, что, если мы полетим ночью, мы на них не наткнёмся. Они могут догадаться, что мы об этом подумаем, и специально полететь ночью, чтобы мы на них наткнулись…

Энни с усталым смехом зачерпнула воды и брызнула на Лили.

— Кончай свою путаницу! Когда бы мы ни полетели, мы всегда можем на них наткнуться. Так что без толку рассуждать…

Кайрат переступил передними лапами.

— Если лететь ночью, до рассвета мы всё равно не достигнем Орлиной долины. Слишком большое расстояние. Максимум — долетим до северной границы Зелёной страны.

— Заглянем в Изумрудный город по дороге, — предположила Лили. — Заодно узнаем последние новости. Но с другой стороны… — она подобрала палочку и начала что-то чертить на мокрой земле. — Если мы сейчас приблизительно напротив Розового дворца, на юге от него — так ведь, Кайрат? — то нам одинаково лететь что до Орлов, что до Обезьян. Либо на северо-запад, либо на северо-восток. Так давайте к Обезьянам полетим, а потом от них к орлам.

— Это хорошая идея, — одобрил дракон, — к Обезьянам мы пролетим над горами, это безопаснее, чем пересекать Волшебную страну поперёк.

— Правда, на это уйдёт чуть больше времени, — закончила Лили. — Но что поделать.

Путь к Обезьянам и в самом деле вышел долгим. К счастью, больше никаких опасностей пока не встретилось, но Кайрат перестраховывался — летел медленно и низко, под защитой скал. К ночи преодолели меньше половины расстояния. Спать дракон не стал, объяснив, что может бодрствовать ещё хоть целые сутки (и неделю терпеть без еды), так что девочки отдохнули спокойно под его охраной.

Следующее утро было туманным, Кайрат летел осторожно, стараясь ни во что не врезаться, но никто не хотел вылетать за пределы горных вершин. Здесь всегда можно было укрыться, к тому же эта часть гор — примыкавшая к юго-восточной окраине Фиолетовой страны — была под охраной Людей Мглы. А над открытыми просторами Волшебной страны… кто знает, на что и на кого теперь можно там наткнуться.

После полудня развиднелось, и Энни с высоты драконьего полёта залюбовалась Волшебной страной, раскинувшейся по левую руку от них.

— Что там за гора? — указала Энни. Впереди вырисовывались три высоких пика, отстоящие чуть в стороне от основного горного массива.

— Знаменитая Гора Трёх Братьев, — крикнула в ответ Лили, сидящая впереди. — Рядом с ней Красное озеро, где и был скрыт меч Торна. А гора раньше была с одной вершиной. Возле неё была когда-то великая битва между армиями Пакира и Торна. Сейчас ближе подлетим, рассмотришь.

— Ты здесь была? — поинтересовалась Энни.

— Да, мне тут нравится. Кайрат, ты не мог бы завернуть ближе к горе?

Останавливаться не стали, но над горой немного покружили, и Энни внимательнее рассмотрела и Красное озеро, и полуразрушенную статую Торна. Потом продолжили путь, и вскоре слева замелькали лишь пустынные, однообразные поля и леса. Один раз Энни разглядела Большую реку, которая тут же потерялась среди зелени деревьев, и все дальнейшие попытки увидеть её оказались тщетными. Как будто река исчезла.

— Куда впадает Большая река? — спросила Энни у Лили. Последовал загадочный ответ:

— В море.

— Какое? — удивилась Энни. — В Волшебной стране моря нет.

— Море не здесь, — ещё более загадочным тоном ответила Лили. — Отсюда ты его не увидишь.

— Ты имеешь в виду Подземное? — растерялась Энни. Но Лили отрицательно мотнула головой, и Энни с досадой прибавила мысленно этот вопрос ко всем прочим Лилиным загадкам и недоговоркам.

Спустились на землю только с началом сумерек, когда над горами опять начал подниматься туман. По подсчётам Энни, до долины Обезьян осталось лететь недолго, но рисковать в тумане и темноте никому не хотелось — даже если они не врежутся в скалу, то могут просто заблудиться.

— Любопытно, чем сейчас занимаются Элли и Стелла, — проговорила Энни. — Почему они не дают о себе знать.

— И вернулся ли ваш Аларм из Подземелья, — добавила Лили. — Может, там всё уже изменилось, все планы стали другими, а мы тут до сих пор носимся. Как давно мы вышли из Розового дворца?

Энни задумчиво посчитала на пальцах, припоминая все их небольшие приключения.

— Пять дней назад, — ответила она. — За пять дней могло многое случиться.

— В Волшебной стране за пять дней может мир перевернуться, — усмехнулась Лили. Энни ей не ответила. На какую-то секунду ей вдруг представилось, что Пакир уже уничтожил всю Волшебную страну и только забыл двух девочек и дракона, которые теперь обречены скитаться по горным ущельям, скрываясь от всех. Но вовремя остановила свою разыгравшуюся фантазию и стала думать, что скажет Летучим Обезьянам.