Зазеркалье (джен)

Глава Двадцать восьмая

Ее Верная Ученица

Несмотря на все потраченное на подготовку время, Сансет все же не продумала эту часть плана. Лежа на полу, запутавшись в одежде, она могла только вздохнуть.

И даже если ее одежда не составляет большой проблемы, сверху ее накрыл плащ, в котором она кралась по школе. Его отбросить было несложно, но как только она это сделала, то не смогла поверить своим глазам.

С тех пор, как Сансет была в замке Кантерлота, прошло несколько лет, хотя ей казалось, что она жила в нем целую жизнь назад. Было разумно ожидать, что за это время она может забыть некоторые редко посещаемые места. Но не что-то, наподобие этого. Это никак не могло быть Кантерлотом, потому что Сансет не смогла бы забыть такую комнату.

Пол и стены словно были сделаны из гладкого хрусталя, в то время как колонны из зазубренных драгоценных камней поднимались к потолку. Как будто самой комнаты было недостаточно, она была богато украшена картинами и изящной керамикой. Мало того, что в Кантерлоте не существовало такого места, Сансет во всей Эквестрии не могла вспомнить такой роскошной архитектуры.

“Возможно ли, что зеркало унесло меня куда-то еще?”

Сансет перевернулась на спину, чтобы посмотреть в зеркало. Она увидела нелепое зрелище: голову единорога, торчащую из рубашки, предназначенной для человека. Ее новые, а точнее старые пропорции тела не имели значения, но голова, видневшаяся под спутанной одеждой, безошибочно указывала, что она снова стала единорогом.

Волна эйфории захлестнула ее, но она подавила это. В прошлый раз, когда она вернулась в Эквестрию, она позволила себе увлечься эмоциями, и куда это ее привело? Нет, ей нужно извлечь урок из своей прошлой ошибки и сосредоточиться. Селестия уже заменила ее, и если она не сможет доказать, что она лучше того пурпурного единорога, то потеряет надежду что-либо изменить.

Сансет пристально посмотрела на свое глупое отражение. Как она могла позволить чему-то подобному удерживать ее? В конце концов, она была одаренной ученицей Селестии, самым могущественным единорогом своего возраста, совершенно незаменимым и непревзойденным. Она была огнем, обретшим твердую форму, и ни за что не позволит кучке тряпья остановить ее.

Ее брюки и ботинки легко слетели от нескольких пинков, но рубашка и куртка оказались сложнее. Безуспешно попытавшись вывернуться из них, она остановилась и упрекнула себя. Неужели именно так самый одаренный маг Эквестрии решает свои проблемы?

Это было давно, но некоторые вещи просто невозможно забыть. Сансет глубоко вздохнула и сосредоточила силу воли на своем роге. Она увидела в зеркале, как загорается бирюзовый огонек, и почувствовала, как все ее тело откликнулось на магическую энергию.

Это был лишь начальный уровень, с которым могла справиться любая кобылка единорог. Сансет высвободила свою магию и приказала ей снять куртку. Получилось легко, но грубо, сила ее магии была так же хороша, как и прежде, но ей катастрофически не хватало контроля. “Сделай лучше,” — сказала самой себе Сансет, прежде чем попробовать снять рубашку. Рубашка пошла куда легче, и она улыбнулась своему успеху.

“Да, отличная работа. Я уверена, что Селестию это впечатлит.”

Сансет сможет и лучше, ей просто нужно немного разогреться. Она начала с того, что аккуратно собрала свою одежду в кучу, используя только магию. Она достаточно легко контролировала изящные движения, но это может сделать любой взрослый единорог. Детский уровень здесь не прокатит, так что ей придется поднажать.

Трогать зеркало любым способом — определенно последняя вещь, которую Сансет захочет сделать, поэтому она огляделась в поисках чего-нибудь еще, на чем можно попрактиковаться. Работать было практически не с чем; единственными предметами в комнате, которые можно было передвинуть, были украшения, так что они в итоге и пошли в дело.

Если что-то пойдет не так, и она повредит, несомненно, дорогой фарфор, Сансет испортит свое грандиозное возвращение в Эквестрию. Но она никогда раньше не сомневалась в себе и не собиралась начинать сейчас. Она наугад выбрала вазу и поднесла ее поближе, чтобы полюбоваться.

Даже проведя более десяти лет вдали от Эквестрии, Сансет все еще могла распознать очевидное качество работы. Добавьте к этому осознание того, что ваза может быть невероятно старой, и она вполне потянет на бесценный артефакт. Она подбросила вазу в воздух.

Пока она была в воздухе, Сансет быстро схватила другую вазу и сделала то же самое. Она поймала первую, прежде чем та упала, и снова швырнула ее, затем проделала это с тарелкой, пока ловила другую вазу. Высокие потолки давали ей достаточно времени, прежде чем что-то упадет, но это лишь означало, что ей нужно добавить больше предметов.

Вазы, тарелки, трофеи, статуэтки и даже некоторые картины со стен были добавлены в замес. Страх сломать что-нибудь скомпенсировал годы магической атрофии и держал ее начеку. Ее магии было более чем достаточно, чтобы взаимодействовать с множеством объектов одновременно, но она ограничила себя. Цель состояла не в том, чтобы контролировать дюжину вещей, а в том, чтобы быстро переключаться между дюжиной вещей.

Наряду с ее магией, это был тест на время реакции и восприятие. Магия была инструментом, который Сансет использует в полной мере, если понадобится, но это не поможет, если ее застанут врасплох. Никто не мог сказать, что произойдет, когда она покинет эту комнату, и Сансет собиралась быть готовой ко всему.

Она продолжала добавлять новые предметы в свое упражнение по жонглированию, пока нечто не привлекло ее внимание, когда она подбросила это в воздух — золотая корона с уродливой шестиконечной звездой. Заметив ее, Сансет широко раскрыла глаза и заколебалась. Всего на долю секунды, но и этого оказалось слишком много.

Внезапно почувствовав неуверенность в том, где что находится, Сансет охватила своей магией всю комнату, наложив заклинание стазиса, которое удержало вещи точно там, где они были. Она спокойно огляделась по сторонам. Фигурка земного пони парила прямо над полом. Если бы Сансет уделила больше внимания, это было бы следующим, что она отправит обратно в воздух, и она вполне могла продолжить свои упражнения.

Но это могло привести и приведет ее в никуда. Она небрежно прошлась по комнате и пересчитала предметы. Четырнадцать, включая корону. Неплохо для начала, но в будущем ей придется стараться лучше.

Она вернула все на свои законные места, в том числе корону, которую водрузила на голову. Она даже не заметила, как схватила ее. Должно быть та свалилась оттуда после прыжка через портал, и она моментально забыла об этом во время приступа эйфории от того, что она снова пони и пользуется магией.

Что, конечно же, еще одна промашка с ее стороны. Возможно, небольшая, но все равно промашка. Сансет нужно сосредоточиться и не упускать из виду детали. Ей нужно быть в курсе всего, что происходит вокруг. Сансет должна быть идеальной, и она будет такой. У нее нет выбора.

Но быть идеальной в этой комнате ей ничем не поможет, так что пришло время выйти наружу и выяснить, где она находится. Она собрала свою одежду в седельную сумку. Она подумывала о том, чтобы выбросить ее обратно через портал, но если кто-нибудь увидит, вылетающие из статуи шмотки и начнет выяснять, все может очень плохо закончиться. Немного рискованно носить их с собой — если кто-нибудь заметит странную одежду, ей придется придумать оправдание, но оставив их здесь без присмотра, она рискует насторожить любого пони, который обнаружит это.

Убедившись, что все в порядке, Сансет вышла наружу через единственную дверь в комнате. Она оказалась в тронном зале, что только еще больше сбило ее с толку. Декор повторял тему предыдущей комнаты, все — даже трон — было сделано из хрусталя. С такой скоростью Сансет наполовину заподозрила, что гобелены, свисающие с потолка, на самом деле какой-то вид кристалла, который просто выглядит как ткань.

Пока она осматривалась, случайный жеребец заметил ее и приблизился.

— Кто здесь?

Сансет с трудом могла поверить в то, что видела. Он оказался бледно-фиолетовым земным пони с белой гривой, а его металлические доспехи выдавали в нем королевского гвардейца. Они не были золотыми, как у Стражи Селестии, но это и неудивительно, Сансет уже догадалась, что она не в Кантерлоте. Что было удивительно, так это то, что все в нем блестело.

“Охренеть, даже лошади кристальные,” — Сансет заставила себя улыбнуться. По крайней мере, ей не нужно притворяться немного неуверенной, так как все в его внешности сбивало ее с толку.

— Эм… привет. Я знаю, что, вероятнее всего, мне тут не положено быть, но... я немного заблудилась.

Он почти не обращал на нее внимания, уставившись вместо этого на корону на ее голове. Почему она не сняла ее? Она правда не подумала об этом, ведь она совсем не похожа на корону Принцессы Селестии. Возможно это был странный аксессуар, но она не думала, что он привлечет такое внимание.

Как раз в тот момент, когда Сансет решала, придется ли ей драться или убегать, он скорчил улыбку.

— Выглядит отлично, скажу я тебе. Я даже залюбовался. Не возражаете, если я рассмотрю поближе?

— Оу, эм, да, конечно.

Он наклонился к ней, когда она протянула ему корону. Что же он задумал? Он усмехнулся и отступил назад.

— Что ж, теперь я догадался, что привело тебя в Кристальный Дворец.

— О? — Сансет понимающе улыбнулась, надевая корону назад. Хотя она чувствовала себя неловко в ней, если бы она сделала с ней что-то другое, это потенциально привлекло бы больше внимания. Она засунет ее в сумку, как только отвяжется от него.

— И что же это?

Он встретил ее ухмылку своей собственной. Идеально, он думает, что они просто игриво ходят вокруг и около предмета обсуждения.

— О, даже не знаю. Возможно некий королевский визит?

Королевский визит? Означает ли это, что Селестия все-таки была здесь? Ей придется выяснить это наверняка, но королевский стражник, который застал ее блуждающей по тронному залу, определенно не тот пони, которому можно задать кучу странных вопросов, поэтому она просто продолжала подыгрывать.

— Ну что я могу сказать? Ты подловил меня.

— Однако ты опоздала на встречу с ней на несколько часов. Принцесса и ее друзья были тут, но они разошлись по своим покоям.

— Вы, эм… не знаете, когда я смогу ее увидеть?

Он усмехнулся и странно посмотрел на нее.

— Ну, конечно она будет завтра на саммите. Не знаю, сможешь ли ты поговорить с ней. Но любой желающий может прийти посмотреть на принцесс.

Принцессы, их несколько. Кейденс тоже тут? Или у этого места своя принцесса?

— Ну конечно. Точно.

— Тем не менее, вам не следует здесь находиться. Вы говорили, что хотели куда-то попасть?

Покои принцессы Селестии, вероятнее всего, прозвучат довольно подозрительно в качестве ответа. Но тогда куда она хотела бы пойти? Это тронный зал, а он — королевский стражник, так что это явно был дворец. И тут у Сансет появилась отличная идея.

— В библиотеку.

Стражник рассмеялся.

— Не поздновато ли для чтения?

Сансет усилием воли заставила себя улыбнуться и понадеялась, что она не сболтнула лишнего.

— Просто… я действительно обожаю книги.

По какой-то причине он посмотрел на ее корону и рассмеялся снова.

— Да, я должен был догадаться. У вас был бы лучший выбор в главной библиотеке города, но вы не успеете добраться туда до закрытия. В Кристальном Дворце есть небольшая библиотека, которая открыта в любое время, и которой вы можете воспользоваться. Пойдемте, я покажу вам дорогу.

Кристальный Дворец. Не самое умное название, но оно безусловно подходило, и по крайней мере, теперь она знала, как называется это место.

— Большое вам спасибо. — Хотя она действительно нуждалась в том, чтобы он отвел ее в библиотеку, она колебалась, изображая растерянного туриста. — Конечно, если это не доставит вам хлопот. Я уверена, вы, должно быть, сильно заняты.

— Ты шутишь? Я рад, что ты тут появилась, иначе была бы совсем скукотища. — Он двинулся вперед, и Сансет последовала за ним. — Никто в здравом уме не станет пытаться что-то сделать со столькими принцессами и их личной охраной здесь. Нам, обычным парням, только и требуется, что подсказывать дорогу таким как ты, приехавшим на завтрашний саммит, и убедиться, что никто не станет создавать проблем.

Столькими принцессами. Это значит, что Селестия должна быть здесь, и что тут еще как минимум двое. Вторая, очевидно, Кейденс, но кто был третьей? Принцесса этого дворца? Неужели еще один пони вознесся до аликорна, пока ее не было? Два аликорна, взошедшие в течение одного жизненного цикла, были поразительным случаем, но все же более вероятным, чем если бы Блюблад нашел ту, кто согласилась бы выйти за него замуж.

У Сансет было так много вопросов, и она могла только надеяться, что библиотека сможет просветить ее. Хотя стражник продолжал болтать, он не давал ей никакой полезной информации: ни имен, ни их местоположения.

— Вот мы и на месте, — кивнул стражник, открывая перед ней дверь.

То, что он описал как “небольшая библиотека”, показалось Сансет вполне большой. Безусловно, она была больше, чем та, к которой она привыкла в СШК, но бледнела по сравнению с Архивами Кантерлота.

— Спасибо, не думаю, что сама нашла бы дорогу сюда, — сказала Сансет, заходя в библиотеку.

— С удовольствием, мэм. Наслаждайтесь пребыванием в Кристальной Империи.

К счастью, дверь успела закрыться, прежде чем он смог рассмотреть полное замешательство на ее лице. Кристальная Империя? Это была легенда, и ни один пони даже не знал, насколько она была правдивой. И теперь она оказалась здесь? Действительно ли так много изменилось с тех пор, как она ушла, или зеркало все-таки перенесло ее в другой мир? Другой зеркальный мир, версия Эквестрии, где Кристальная Империя была реальностью.

Если здесь есть ответы, она их найдет. Но прежде чем сделать следующий шаг в библиотеку, она воспользовалась шансом засунуть корону в свою седельную сумку. Не было никакой необходимости повторять ситуацию со стражником.

Когда Сансет зашла, ее поприветствовал библиотекарь.

— О, здравствуйте. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Как и стражник, она тоже была кристальной пони. Впрочем больше удивляло то, что она, похоже, не находила ничего странного в том, что Сансет являлась обычной пони.

Не зная с чего начать, Сансет решила осмотреться. Она вряд ли заснет сегодня, так что у нее будет предостаточно времени до саммита принцесс, чтобы обдумать свои планы.

— Спасибо, но думаю я пока просто осмотрюсь.

— Конечно, дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.

Сансет зашагала в случайном направлении. Ряд за рядом книжных полок, и на любой из них могли быть ответы для нее. Изучение самой Кристальной Империи стало бы хорошей отправной точкой, но на самом деле она хотела узнать о Селестии. К сожалению, ни одна книга не сможет сказать ей, где в данный момент будет находиться принцесса.

Сансет выбирала книги практически в произвольном порядке. Набрав около десятка, она левитировала их к маленькому столу в холле. Но прежде чем открыть хотя бы одну, она отложила их в сторону, полностью позабыв о них.

Рядом с парой кресел стояла небольшая стойка с журналами и газетами. Ни одна книга не сможет рассказать ей о том, что происходит на саммите, а газета сможет.

И действительно, заголовок на первой странице гласил: “Саммит Принцесс по всем прогнозам ждет искрометный успех”. Сансет взяла газету и нетерпеливо села.

Она не успела прочитать ни слова из статьи, как мир рассыпался на части. Как только она развернула газету и увидела фотографию для статьи, все полетело в тартарары.

Спереди стояла улыбающаяся пони. С фиолетовой шерстью и с темно-фиолетовой гривой. В последний раз Сансет видела ее, когда она была в Эквестрии, и с тех пор бесчисленное количество раз, когда та пряталась в зеркалах и появлялась в кошмарах. Но она всегда была единорогом.

— О да. Я предположу, что вы не местная? Я Твайлайт Спаркл, личная ученица принцессы.

Пони, улыбающаяся ей с фотографии, не была единорогом. У нее был рог, но также были и крылья. Она аликорн. Твайлайт Спаркл, заменившая Сансет Шиммер, стала принцессой аликорном.

Не было слов, чтобы описать чувства Сансет. Ненависть? Этого недостаточно. Она хотела уничтожить Твайлайт Спаркл. Не убить ее, нет, это слишком мягко. Она хотела забрать все, что было у Твайлайт, все самое дорогое для нее. Она даже не хотела этого для себя. Сансет отнимет все, что есть у Твайлайт, а потом сожжет это дотла. Не оставив ей ничего, кроме пепла и воспоминаний о том, ради чего ей когда-то стоило жить.

И когда у нее ничего не останется, Сансет хотела, чтобы она потеряла еще больше. Твайлайт была любимой ученицей Селестии? Что ж, будет справедливо, если она усвоит те же уроки. Что всегда есть что-то еще, что можно потерять. Она научится этому, как научилась этому Сансет.

Сансет так пристально смотрела на улыбающееся лицо Твайлайт Спаркл, что чуть не упустила другую знакомую вещь на изображении. Но как только она ее заметила, то мигом вышла из транса. Твайлайт Спаркл была принцессой, и, как и любая другая принцесса, она носила корону. Но Сансет уже видела эту корону раньше.

Ее копыто залезло в седельную сумку. Там лежала корона Сансет, но на фотографии ее носила Твайлайт. Практически идентичное совпадение. Кажется все, что делала Твайлайт, это забирала вещи, которые по праву принадлежали Сансет.

Сансет встала. Если Твайлайт Спаркл собиралась стать ее врагом, Сансет нужно узнать о ней все, что возможно. К счастью, стать принцессой означало, что твоя жизнь будет открытой книгой, и Сансет была как раз в нужном месте.

— Простите, мэм, — сказала Сансет, подходя к библиотекарю. — Хотелось бы узнать, есть ли у вас какие-нибудь книги о Твайлайт Спаркл?

Библиотекарь улыбнулась.

— Ну конечно, в наши дни она довольно популярна. Никто еще не написал книгу о ней с тех пор, как она стала принцессой, но у нас есть книга, написанная до этого. Она должна быть где-то здесь.

После всего остального было трудно поверить, что что-то еще сможет ее удивить, но Сансет все равно на мгновение остолбенела. Существовала книга о Твайлайт Спаркл, написанная до того, как она стала аликорном?

Она потрясла головой, чтобы собраться с мыслями, и последовала за библиотекарем. Они подошли к стенду, который явно был создан в связи с саммитом, на нем были книги и журналы, касающиеся всех принцесс. Оказалось, что их теперь четыре, Принцесса Луна дополнила список с тех пор, как Сансет ушла.

— Хм, похоже, кто-то уже взял эту книгу, но у нас здесь много другого материала.

Было трудно, но Сансет собрала всю свою силу воли, чтобы изобразить приятную улыбку.

— Это отлично, спасибо.

— Без проблем, дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще.

— Обязательно.

Библиотекарь предоставила Сансет самой себе, и та посмотрела на обложки. Было больно смотреть на Принцессу Селестию, даже на фотографии. Сансет отложила этот журнал в сторону, она разберется с Селестией позже. Принцесса Луна была бы более интереснее при других обстоятельствах, особенно после учебы в школе с заместителем директора Луной, но сейчас она не вызывала опасений. И по правде говоря, Сансет скорее бы начала читать словарь, нежели взглянула хоть на одну страницу книги или журнала с Кейденс и жеребцом, с которым ее часто изображали.

В итоге она выбрала журнал, который был обозначен, как специальный памятный выпуск для Саммита Принцесс, метко названный: “Кто такая Твайлайт Спаркл?”, и села рядом с газетами.

Все было бы не так плохо, если бы она не выглядела такой чертовски счастливой на каждой фотографии. Но почему бы ей не быть счастливой? Она всего лишь получила все, чего кто-либо мог захотеть. Желание перестать видеть это улыбающееся лицо было хорошей причиной, чтобы наконец-то перевернуть страницу.

После трехстраничного вступления, написанного кем-то, кто, по всей видимости, никогда не встречался с Твайлайт, журнал начался с краткого обзора ее ранней жизни. Твайлайт произошла из любящей семьи с двумя родителями, которые были весьма успешны в своих областях, и вдобавок обеспечивали домашний уют для своего драгоценного ангелочка-дочери и ее двух братьев. О, и один из них был драконом, потому что, очевидно, они были как раз из тех самых пони, которые усыновляли менее везучих драконов. Еще до того, как все это стало иметь значение, семья Твайлайт уже выбила дерьмо из родителей Сансет.

Прочитав чуть дальше, Сансет узнала, что Твайлайт стала ученицей Селестии в тот день, когда получила свою кьютимарку. Тогда ей было десять лет, и Сансет почувствовала себя немного лучше. Сансет произвела на Селестию достаточное впечатление, когда ей было всего девять, и ей для этого не понадобилась кьютимарка. Но это оказалась не такая уж большая победа в свете того, что произошло потом.

Когда Твайлайт исполнилось восемнадцать, ее отправили в Понивилль. Где она позна…

Сансет моргнула и недоверчиво уставилась на страницу. Твайлайт Спаркл стояла в центре компании пятерых пони, которых Сансет никогда не видела, но которые были до жути знакомы. Сансет закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, но когда она их снова открыла, Эпплджек все еще стояла рядом с Твайлайт.

Всё. Твайлайт каким-то образом умудрилась получить всё, что когда-либо хотела Сансет, и даже ту, которой не должно было существовать в этом мире.

Сансет читала дальше. Чем больше она читала, тем больше ужасалась. Твайлайт и ее друзья нашли Элементы Гармонии, которые были потеряны так давно, что никто даже не знал, что представляет из себя шестой Элемент. Они использовали их, чтобы остановить Найтмер Мун — монстра, пришедшего из сказок, и вернули Принцессу Луну.

Но этого было недостаточно. Дискорд, некогда деспотичный правитель Эквестрии, вернулся. По общему мнению, он должен был обладать непреодолимой силой магии, против которой ни один пони не сможет устоять. Кроме Твайлайт Спаркл, конечно. Вместе со своими друзьями ей удалось превратить его обратно в камень.

Кантерлот был захвачен чейнджлингами, и даже Принцесса Селестия была обезврежена. Но не Твайлайт Спаркл! Даже когда все остальные повержены, Твайлайт Спаркл все равно сумела прорваться и спасти всех пони и Принцессу Ми Аморе Кадензу. Ох Боже, а потом Кейденс вышла замуж за ебучего брата Твайлайт. Две самые ужасные пони во всей Эквестрии теперь еще и породнились!

И когда Кейденс получила власть над Кристальной Империей... погодите, Кейденс управляет своей чертовой империей!? Ох нет, она управляет ей совместно с братом Твайлайт Спаркл! Эта бесполезная сука даже не смогла спасти свой собственный народ, для этого пришлось послать Спаркл. В итоге уже другой брат Твайлайт, тот, который дракон, сделал всю работу, доказав, что все в этой семье сплошь живые легенды.

А затем, когда было совершено больше чудес, чем кто-либо имел право требовать, Твайлайт вознеслась и стала аликорном. Она взяла заклинание, которое даже легендарный Старсвирл Бородатый не смог завершить, и закончила его. Вот так просто. Заклинание за пределами возможностей величайшего мага в истории Эквестрии, а Твайлайт Спаркл справилась с ним, когда ей было двадцать один.

Это было несправедливо. Все это должно было достаться Сансет. А что сделала Сансет? Ее самым большим достижением было то, что она стала ученицей Селестии, и это было практически примечанием в списке Твайлайт Спаркл. Возможно худшей частью всего этого был тот факт, что Твайлайт еще не совершила ни одного из своих героических поступков, когда Сансет последний раз побывала в Эквестрии. Если бы она тогда осталась, если бы доказала, что достойна второго шанса, то, возможно, именно она сейчас посетила бы свой первый Саммит Принцесс.

— Мисс?

Что сделало Твайлайт достойной этого? Почему Сансет не дали шанса проявить себя, как Твайлайт Спаркл?

— Простите, мисс?

Копыто похлопало ее по плечу, отвлекая от размышлений. Она повернулась, чтобы послать нахуй того, кто ее беспокоил, но остановилась, заметив, что он является членом Стражи Селестии. Заставив себя успокоиться, она спросила:

— Эм, чем могу быть полезна?

— Библиотекарь сказал, что вы ждете, чтобы прочесть это. — Он протянул книгу с фиолетовой шестиконечной звездой на обложке. Название гласило: “Твайлайт Спаркл: Элемент Магии.”

— Думаю, я уже получила все, что хотела, — ответила Сансет, поднимаясь. Как только она встала на ноги, то поняла, что понятия не имеет, как долго она тут просидела. Все, что она испытывала — это ослепляющую ярость по отношению к Твайлайт Спаркл. Не сказав ни слова, Сансет направилась к выходу из библиотеки.

— Эта Принцесса Твайлайт что-то с чем-то, да? — спрашивал охранник, выходя рядом с ней. — В наши дни она настоящее вдохновение для всех.

Сансет даже не потрудилась посмотреть на него.

— Что-то с чем-то это верно сказано.

Они вместе вышли из библиотеки и пошли бок о бок. Поскольку она не знала планировку замка, то даже не могла понять, следил ли он специально за ней или это было простое совпадение.

— А ведь я знал ее до того, как она стала принцессой.

В ее сознание постучалась мысль, что ей все еще нужен план, если она собирается что-то сделать с Твайлайт. И если у него есть какая-то информация, он может оказаться полезным.

— Серьезно?

— Конечно! Ну, по правде говоря, я не знаком лично с ней, но я часто видел ее в замке.

Забыли. Он был бесполезным идиотом.

— Да что ты говоришь? — У него могла быть какая-то информация, но связываться со Стражей Селестии было опасно, даже если он не узнал ее.

— Да, в это трудно поверить. Маленькая Твайлайт Спаркл всегда бегала, уткнувшись носом в книгу. — Когда они завернули за угол, он достал карту. — Теперь у нее есть я и куча других стражников из Кристальной Империи для повышенной безопасности. Все еще не знаю, где и что находится в этом месте...

Сансет пришлось ухмыльнуться в ответ на это. Похоже, Кейденс ничего не могла сделать правильно.

— Местная стража не может защитить свой собственный замок?

— Ничего подобного. Просто Принцесса Селестия беспокоится о ней. — Когда стражник сделал еще один поворот, Сансет, не имея особого выбора, потопала за ним. — Знаешь, что бы не случилось, я думаю, она всегда будет видеть Принцессу Твайлайт своей верной ученицей.

— Ее… — Сансет остановилась. Она не могла поверить своим ушам. Просто не могла.

— О да, Принцесса Селестия всегда ее так называла. Думаю, она все еще иногда так делает.

Сансет больше ничего не слышала из того, что он говорил. Твайлайт Спаркл была верной ученицей Селестии. Той, кто остался. Конечно, Сансет была одаренной. Это было очевидно, любой мог это увидеть. Но что хорошего в одаренности, если пони, о котором идет речь, не находится рядом?

Что было у Твайлайт, чего не было у Сансет? Ничего. Просто она осталась, когда Сансет ушла. Любимый маленький питомец Селестии, который никогда не убежит, никогда не задаст ненужные вопросы, никогда не станет ожидать большего. Разве Сансет не доказала, что она более талантлива, став ученицей Селестии, когда она была моложе? Сансет была лучше Твайлайт, Сансет была одаренной. Но Твайлайт была верной, и именно поэтому Твайлайт стала принцессой.

— Как она посмела, — пробормотала Сансет.

— Эм… что-что?

Голова Сансет дернулась в сторону стражника. Конечно она могла попытаться вытянуть из него какую-нибудь информацию, но у него уже было кое-что, в чем она нуждалась, и он не собирался просто так отдавать ей это.

— Итак, если бы дело дошло до драки, ты был бы готов защищать Принцессу Твайлайт?

Он на мгновение растерялся от странного вопроса, но затем отмахнулся.

— Конечно. Но не думаю, что нам есть о чем беспокоиться. Какой пони захочет причинить вред Принцессе Твайлайт?

— Ну… Я хочу.

— Что?

Убого. Сансет даже дала ему шанс, чтобы отреагировать, но все что он сделал, это уставился на нее как идиот. Бирюзовый свет от ее рога на мгновение осветил темный коридор, прежде чем луч магии ударил стражника в грудь, отправив его в стену.

Он попытался встать на копыта, но еще один удар магии сбил его снова. Сансет сделала несколько шагов вперед, нависнув над ним. Он наконец-то вспомнил о своей собственной магии и выстрелил лучом, который Сансет легко отразила.

Удерживая его копыта магией, она заставила его лечь на спину и положила копыто ему на горло. Когда он снова попытался сотворить заклинание, Сансет надавила, лишив его способности дышать и концентрации. Лишь несколько искр вылетело из его рога.

— Это разочаровывает, — сказала ему Сансет. — Мой первый реальный шанс проявить себя, и он был потрачен впустую на такого слабака, как ты. Не то чтобы кто-то смог меня остановить, но ты понял. Было бы неплохо бросить какой-нибудь вызов.

Его глаза были широко раскрыты от ужаса, и он задыхался, хватая воздух. Он мог потерять сознание в любой момент, так что Сансет лучше было переходить к делу.

— Меня зовут Сансет Шиммер. Скажи это Селестии, когда увидишь ее.

Поскольку он не мог толком ей ответить, Сансет стоило просто надеяться, что он вспомнит. Еще один луч из ее рога, и он отключился.

Сансет положила тело к стене. Будет жить. Один из плюсов магии: если неправильно рассчитать физическую силу, пытаясь кого-то оглушить, он может умереть, тогда как достаточно мощное оглушающее заклинание без проблем удержит цель в течение нескольких часов. Сансет не знала, для чего ей нужно столько времени, но теперь оно у нее есть.

Она знала, что ей понадобится его карта, и поэтому взяла ее. На ней была показана планировка замка и расположение комнат некоторых важных пони. Селестия и Твайлайт были среди них, что ставило Сансет перед выбором. Она могла придерживаться своего первоначального плана и найти Селестию, или же она могла отправиться прямо к Твайлайт.

“Ее верная ученица.” Это прозвище прочно отпечаталось в сознании Сансет. Заменить ее было недостаточно. Даже имя, которое выбрала Селестия, было свидетельством неудачи, которой стала Сансет Шиммер.

Что ж, Селестия сделала свой выбор. Она выбрала Твайлайт Спаркл, и Сансет последует примеру своего наставника и примет такое же решение.

Но сначала она хотела кое-что сделать. Один маленький способ почувствовать себя лучше, хотя бы немного. Она развернулась и пошла обратно в сторону библиотеки.

— О, еще раз здравствуйте, мисс, — сказала библиотекарь, когда она вошла.

— Приветик. — Сансет дружелюбно улыбнулась и заговорила так, словно вела просто дружескую беседу. — Держу пари, что в такой поздний час тут не так много пони.

— Нет, обычно нет. — Она усмехнулась. — Ну, только если нет экзаменов, тогда студенты готовы торчать тут всю ночь.

— Полагаю, это делает работу довольно расслабляющей. — Сансет небрежно огляделась. — Наверное я сейчас здесь одна, да?

— Да. Тут были только ты и охранник, но он ушел на ночь вместе с тобой.

— Идеально.

Сансет выстрелила в нее оглушающим заклинанием, вырубив так же, как и охранника. Это было далеко не так приятно. Одно дело отпинать стража Селестии, но бороться с обычными гражданскими не приносило никакой радости. Тем не менее Сансет нужно убрать ее с дороги, и сделает она это безопасно и эффективно.

Она телепортировалась к библиотекарю, а затем вместе с ней в коридор. Никого не увидев, Сансет оставила ее, вернулась в библиотеку и направилась к стенду с книгами о принцессах.

Сансет прищурила глаза, уставившись на улыбающееся лицо Твайлайт Спаркл, которое украшало обложку четверти подборки. Они предоставили ей равное пространство, как и для других принцесс, даже для Селестии, что само по себе было оскорблением.

Сансет глядела на журнал и думала обо всех достижениях, которые были там перечислены.

О друзьях, которых Твайлайт завела, пока Сансет была одна.

О любящей семье, которая заботилась и помогала ей на этом пути.

О принцессе Селестии, которая наставляла ее, подсказывала нужное направление.

И о принцессе Селестии, заменившей Сансет лучшей ученицей. Той, кто не бросит. Той, кто останется верной.

Журнал засветился оранжевым, и Сансет обнаружила, что теперь ей нравится наблюдать за лицом Твайлайт. Страницы горели изнутри, но огонь быстро распространился и на обложку. Когда пламя окутало это улыбающееся лицо, оно искривилось и исказилось, прежде чем было поглощено полностью.

Вскоре огонь перешел на второй журнал, а затем и на третий. Вот еще одна вещь, в которой Твайлайт была хороша — она очень хорошо горела. Не пришлось долго ждать, прежде чем пламя распространилось на Кейденс и Луну, и Сансет продолжала наблюдать. Они тоже могли сгореть, ей было все равно.

Когда пламя добралось до книги о Селестии, Сансет убрала ее с пути. Она поднесла ее к своему лицу и повернула так, чтобы огонь лучше освещал ее. Резкий контраст между светом огня и темнотой помещения идеально подходил Селестии. Вечная пони света, пока ты не отыщешь в ней тьму.

Сансет бросила книгу в огонь и пошла прочь. Она дошла до двери, прежде чем остановилась и оглянулась. Огонь был прекрасен. Ей нравилось, как мерцало пламя, как тени танцевали по комнате, как тепло делало все более осязаемым.

Пока она смотрела на огонь, в ее голове крутился один вопрос. Что ей теперь делать? Твайлайт Спаркл получила все, о чем когда-либо мечтала Сансет. Принцесса Селестия заменила ее и оскорбила ее память кличкой новой ученицы. Она не собиралась возвращаться к скучной человеческой жизни, но и в Эквестрии ее ничего не ждет.

Ничего, пока Твайлайт Спаркл была рядом. Ничего, если только она не придумает для себя будущее.

— Ничего, кроме мести.

Тело, сформированное огнем. Два пламенных крыла широко раскрылись, распространяя демонический образ Сансет Шиммер по библиотеке.

— Ты уже знаешь, что делать. Что произойдет, когда ты перенесешь Элемент Гармонии в альтернативный мир?

Сансет усмехнулась этой идее.

— Думаю, самое время нам это выяснить.

Не отвернувшись от огня, Сансет открыла свою седельную сумку. Она достала плащ и накрылась им. Свобода движений в нем говорила о том, что он все еще может прикрывать ее, даже когда она пони. Шкура Сансет не собиралась сливаться с ночью, в плаще она стала огнем, скрытым в тени.

А огонь перед ней? Он оставит ее видимый след на Кристальной Империи. И просто чтобы удостовериться, Сансет зажгла свой рог. Луч света от ее рога соединился с пламенем, и ее магия превратилась в огонь. Сансет дернула головой в сторону, и магия стала хлыстом, который воспламенял все, к чему прикасался.

Сансет позаботилась о том, чтобы горело все. К тому времени как она закончила, она буквально была окружена огнем. Бушующее пламя уже наверняка кто-то заметил. Будем надеяться, что стражники, ради своего собственного блага, справятся с пожаром лучше, чем с задержанием нарушителей.

Сансет не собиралась это выяснять. Она бросила последний взгляд на пламя, затем зажгла свой рог и исчезла в темноте.

Согласно карте, комната Твайлайт Спаркл находилась не так уж далеко от комнаты с зеркалом. Она немного промахнулась, но как только поняла, куда идет, ориентироваться стало совсем нетрудно. По пути она слышала, как пони бегут к библиотеке. Однако никто не наткнулся на нее, и Сансет просто улыбнулась при мысли об их панике.

Сансет подошла к двери и остановилась, чтобы свериться с картой. Похоже, крыло замка, где спала Твайлайт, находилось как раз за ней. Сансет убедилась, что знает, как отыскать комнату Твайлайт, и засунула карту в седельную сумку.

Дверь была закрыта и заперта, но это не имело значения. Замки были ничем иным, как механизмом, состоящим из движущихся частей, и магия могла перемещать их так же хорошо, как любой ключ. С помощью всего лишь вспышки света Сансет смогла осторожно открыть дверь. Она увидела королевского стражника с другой стороны, но, к счастью, он уходил и, кажется, не заметил ее.

Так тихо, насколько могла, Сансет подкралась к нему сзади. Еще один стражник Селестии, должно быть она лично поручила ему присматривать за спящей принцессой. Сансет подумывала о том, чтобы избавиться от него, но поднимать шум слишком рискованно. Она была уверена, что это будет не сложнее, чем с последним стражником, но у нее могут начаться проблемы, если она разбудит пони в соседних комнатах, особенно саму Твайлайт Спаркл.

И хотя не было никаких шансов, что Селестия нашла кого-то более впечатляющего, чем Сансет, Твайлайт Спаркл все еще была личной ученицей Селестии и аликорном. Тем временем Сансет давно не практиковалась, даже если последние несколько часов доказали, что она сохранила большую часть своих навыков. Не было причин для излишней самоуверенности, к тому же Твайлайт была не одна; игнорировать такую угрозу нельзя, особенно если это не один на один.

Поэтому Сансет продолжала оставаться в тени за спиной охранника. Она получила свой шанс, когда он лишь мимолетно взглянул в сторону комнаты Твайлайт Спаркл и, убедившись в том, что там ничего нет, продолжил свой маршрут.

Недолгая пауза возле спальни, просто чтобы успокоить нервы. Было еще много вариантов, что может пойти не так. Комната могла быть чьей-то другой или Твайлайт могла не спать. Но она была уверена, что правильно прочитала карту, и уже почти рассвело. Если только Твайлайт не собиралась бодрствовать всю ночь, то сейчас наверняка спала.

Сансет отбросила свои опасения и открыла дверь. Скрип петель и луч света, проникший в спальню из коридора, вызвали у нее мурашки по спине, не было ни малейшего шанса, что ее не заметят, если Твайлайт Спаркл не спит. Но света оказалось достаточно, чтобы осветить спящую мордочку пурпурной пони. Крылья были скрыты, но это лицо отпечаталось в сознании Сансет.

Любые сомнения Сансет мигом исчезли. Она кралась вперед с целеустремленной решимостью заставить Твайлайт заплатить, едва заметив спящего дракона на пути. Мысли о том, чтобы отомстить самой Твайлайт, пока она спала, танцевали в ее голове, но этого было недостаточно. Во-первых, ей нужно забрать у нее все. Как сильно Селестия будет заботиться о своей маленькой зверюшке, когда та перестанет быть идеальной принцессой?

Корона лежала прямо там, на виду, рядом с кроватью. Внешне она была почти идентична короне Сансет с Осеннего Бала, но даже в темноте заметна разница в качестве.

Спеша получить то, что должно было принадлежать ей с самого начала, Сансет врезалась лампу. Ее грудь сжалась, когда она увидела, как лампа летит вниз, но она смогла поймать ее как раз перед самым полом. Она быстро проверила обитателей комнаты и с облегчением обнаружила, что они все еще спят, затем вернула лампу на стол.

Сансет откинула плащ в сторону и благополучно левитировала корону в седельную сумку. В качестве последнего штриха Сансет положила корону с Осеннего Бала на стол. Пусть Твайлайт немного поиграет с этой подделкой.

Она развернулась к двери и осторожно прошла мимо маленькой кровати, на которой спал брат Твайлайт. Во сне он повернулся, и Сансет споткнулась об его хвост.

Она видела, как пол движется ей навстречу, и не смогла вовремя среагировать, и что-то с этим делать. С кряхтением она упала на пол и сразу же услышала позади себя мальчишеский голос:

— А? Чего?

Ей придется телепортировать себя и дракона в другое место, чтобы выяснить…

— Моя корона! У нее моя корона!

Или все может пойти самым худшим из возможных путей. Отбросив всякую скрытность, Сансет пустилась наутек. У нее была фора, но Твайлайт бежала прямо за ней. Сансет едва успела пересечь первый коридор, когда услышала крики:

— Стой! Вор!

Выбегая в зал, она слышала звуки открывающихся дверей.

— Она украла мою корону!

Твайлайт окликнула пони, на которых Сансет не удосужилась взглянуть. Однако у нее было предчувствие, кем они окажутся.

Сансет продолжала бежать, даже когда перед ней появилась Твайлайт Спаркл.

— Стой! — потребовала Твайлайт, как будто это всегда срабатывало вот так просто.

На бегу Сансет использовала рог. Подбежав к Твайлайт, она в последний момент телепортировала себя и седельные сумки, но позволила плащу продолжить движение. Когда она очутилась за Твайлайт, Сансет не отказала себе в небольшом удовольствии посмотреть, как эта идиотка запуталась в ткани, прежде чем снова ускориться.

Взгляд назад лишь подтвердил то, чего ожидала Сансет. Друзья Твайлайт Спаркл присоединились к погоне. Было неприятно видеть пони, которые так сильно напоминали Эпплджек и ее друзей, но Сансет не могла думать об этом сейчас. И потом, это было хорошо. Ее друзья будут свидетелями ее падения.

Они были прямо перед комнатой с зеркалом. Все, что нужно сделать Сансет, это добраться туда, и она наконец-то сможет получить все, что заслужила. Сансет была готова наложить защитное заклинание на дверь в тот момент, когда пройдет через нее, но у нее не было шанса.

Ворвавшись в комнату, Сансет оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как кто-то врезается в нее. Она упала на пол, Твайлайт Спаркл приземлилась сверху, и корона вылетела из ее сумки. Обе в ошеломленном молчании наблюдали, как она проскакала по комнате, но только Сансет улыбнулась, когда корона полетела прямо в зеркало.

— Что ты сделала с моей короной?

— Прости, что так вышло, — сказала Сансет, а затем телепортировалась к зеркалу, — принцесса. — Она издевательски отсалютовала и ухмыльнулась, когда Твайлайт и ее друзья уставились на нее в замешательстве.

Когда она повернулась, чтобы войти обратно в зеркало, то увидела свою собственную демоническую форму, ожидающую ее. Сансет вошла прямо в свои распростертые объятия, и мир вокруг нее исчез.