Wish You Were Here (джен)

В Ранавире творилось что-то странное, и Ильсор не мог найти этому логического объяснения. Снова. Явление Верховного и его загадочное исчезновение на несколько дней, превращение Лио-Лай в ведьму и похищение зоологов, битва с орлами…

Генерал по секрету показал Ильсору портрет цели. Она выглядела знакомо, словно арзак уже видел человека с похожими чертами. Но кого?

На ум пришли отец и старший брат Мерит. Но не может же такого быть?.. Не может. Ильсор быстро выбросил этот бред из головы.

Тем более у него было полно работы — беллиорские орлы раскурочили в хлам половину вертолётов. Проще было достать из хранилищ звездолёта запчасти и собрать новые машины, чем чинить старые.

Техников выпустили из лазарета восьмого тарио. По приказу генерала оттуда выгнали даже Ирлена и Камира. И вот техники третий день безвылазно торчали на площадке.

Ирлен был с утра ужасно зол — поругался с Олкаром и разбил ему лицо, заступаясь за комэска. Что-то это напоминало… только в зеркальном отражении. В прошлый раз зачинщика драки чуть не расстреляли.

Ланат уже замучил Ильсора напоминаниями об их плане. Гелли давно провела химический анализ той воды и пришла к выводу, что она вполне способна погрузить человека в подобие анабиоза.

Проблема оставалась в том, кого именно усыплять. Ланат настаивал: всех, кроме, так и быть, Вей-Кана и штурмана. Гелли и Сион просили не трогать Лон-Гора и Арк-Мина, но Олкар был против. В память о Риэме Ильсор предложил оставить Лио-Лай. Дириэ утверждал, что за своих пилотов могут попросить Ирлен и Юнсар, но если Сор-Ану можно было довериться, то против Мон-Со высказались почти все.

В общем, список помилованных, как это обозвал Дириэ, никак не могли составить. Сион заявил, что его всё достало, и отправился к господину с предложением о вылазке куда-то на север. Геологи ушли.

Лио-Лай вообще улетела в неизвестном направлении… и теперь все, кто видел швабры, прятали их по тёмным углам, в противном случае рискуя остаться совсем без них.

Сегодня вечером арзаки планировали собраться и в последний раз обсудить список. Понятно, что сбежавшие, пропавшие и путешествующие усыплению не подлежали.

Почти сразу после завтрака к Ильсору подошёл Юнсар. Он признался, запинаясь на каждом слове, что провалил задание. Инженер долго выяснял, какое именно, и полдня убил, помогая технику разобраться с передатчиком четырнадцатого. Вообще-то это была работа Ланата, но его не смогли найти.

На ужин техники шли, обсуждая дальнейшие планы. Надо было собрать девять новых вертолётов, поискать преломители для пушек — никто не помнил, куда их засунули… развести краску, прикрутить шасси, выправить винты третьему и кому-то ещё…

Парни, шедшие впереди, открыли двери и встали как вкопанные. Ильсор протиснулся вперёд и еле удержался от пары мерзких словечек.

Почти всех менвитов уже усыпили. Трое оставшихся замерли посреди столовой. Посередине — Мон-Со со сжатым до побелевших пальцев кулаком здоровой руки. Справа — Рен-Сай, прикрывающий командира со слепой стороны. Слева — Сор-Ан, с костылём в одной руке и едва заметно дрожащим пистолетом в другой.

На вопрос о происходящем Ильсора обвинили в бездействии. Ирлен резко обозначил своё отношение к ситуации и получил обвинение похлеще. Первый техник злобно зыркнул на Олкара и незаметно исчез. Гелли, появившуюся только что, облили завистью. Упрёк, возможно, был бы и справедлив, если бы не методы допроса Оро-Эна.

Наконец, слово дали самим менвитам. Подразумевалось, что говорить будет Мон-Со.

Полковник молчал какое-то время. Ильсор смотрел на его спину и видел, как комэск ссутулился и разжал кулак. Спереди он наверняка выглядел по-прежнему уверенно, однако по спине Ильсор различил отчаяние.

— Лейтенанты, опустите оружие, — ровным голосом приказал Мон-Со.

Сор-Ан поспешил и чуть не выронил пистолет. Рен-Сай заколебался, но приказ комэска исполнил.

Полковник попросил отпустить их. Ильсор впал в замешательство: куда? Не в Изумрудный же город?

Однако Рен-Сай был прав: в Ранавире менвитов не ждало ничего хорошего.

Повисло молчание. Арзаки выжидающе уставились на Ильсора. Решающее слово всё ещё было за ним. Ланат красноречиво прислонил пальцы к артерии на шее. Морни отложила тесак на стол — лётчики её не интересовали.

Ильсор огляделся в поисках техников этих троих. Ирлена не было, Юнсар умоляюще сложил ладони, Тиэль пожал плечами. Пауза затягивалась.

Неожиданно Мон-Со развернулся и, зажмурившись, проговорил на отвратительном, но вполне узнаваемом арзакском:

— Niee, li… ello. Здесь.

Последнее слово он добавил по-менвитски, видимо, не вспомнив перевода. Впрочем, Ильсору было без разницы, на каком языке это сказано. Его мать и сестрёнка, которая не успела родиться до того, живы и находятся здесь, на Беллиоре!

Портрет, выданный лётчикам Верховным, подтверждал слова Мон-Со, и Ильсор позволил менвитам уйти.

— Со спящими что делать? — поинтересовалась Ваэри, прежде чем Ланат или Олкар успели что-нибудь сказать. Ильсор предположил, что она тоже хотела сохранить кого-то.

— Давайте не будем спешить, — выдохнул он. — Перенесём их всех в… куда-нибудь, поужинаем — а половина из вас совершенно точно не обедали — и не будем сегодня ничего решать. Сейчас все взволнованны, а потом кто-то может пожалеть о принятом впопыхах решении.

— Насколько вы вообще их усыпили? — вклинилась Гелли, пока Ильсор переводил дух.

— Дней на пять, — буркнул Олкар. — Кто сколько сока выпил.

— Тогда, — вновь заговорил Ильсор, —предлагаю вот что: завтра вы всё обдумаете и напишете, кого хотите спасти и почему. Это больше про тех, у кого были постоянные господа, но и мнения остальных будут учтены. Договорились?

Ответом был согласный гул и фырк Ланата:

— Обниматься, что ли, будем?

Кто-то из толпы отвесил ему подзатыльник, а Дириэ осведомился:

— А что вы сделали с Кау-Руком?

— Да ничего, — отмахнулся Олкар. — Он полезный, так что сидит в безопасности. Только его сегодня не кормили.

Прозвучало мерзко. Дириэ пробормотал что-то вроде «Он вам что, собака?» и, попросив у Морни что-нибудь съедобное, направился к своему пилоту.

* * *

Они шли уже часа полтора. Темнело. Сверху пробивались фиолетовые лучики сумеречного неба, а внизу, среди деревьев, было совсем темно.

Полковник долго шёл впереди, но его давно обогнал Рен-Сай с фонарём. За комэском следовали арзаки. Сор-Ан замыкал шествие, отслеживая обстановку.

Было тихо. Где-то раздавались вечерние шебуршения, но ночная живность пока не проснулась.

Состояние отряда оставляло желать лучшего. Камир не успел выздороветь до конца и спотыкался на каждом шаге. Ирлен тоже уже устал — он перед выходом успел собрать рюкзак, и никто не догадался забрать у арзака тяжёлую ношу. Мон-Со тоже ещё не восстановился и двигался, наверно, лишь на чистом упрямстве. У самого Сор-Ана ныл висок и подворачивалась нога. Ну а Рен-Сай был здоров и пёр по тропе с энтузиазмом носорога.

— Мы достаточно далеко отошли, — сказал наконец Сор-Ан. — Может, устроим привал?

— Вам тяжело идти, лейтенант? — уточнил Мон-Со, повернув голову.

Висящая ветка тут же хлестнула его по слепой половине лица. Наверняка комэск хотел скрыть эту травму, но лётчики не были бы собой, если бы не выпытали у Лон-Гора, почему их командира отстранили от полётов.

— Да, мой полковник, — сказал Сор-Ан.

— Ищем какую-нибудь поляну, — скомандовал Мон-Со.

Скоро Рен-Сай свернул в кусты. Там обнаружилась небольшая полянка, засыпанная розоватыми лепестками. Вишня или что-то вроде.

Сор-Ан опёрся о ствол соседнего дерева и сполз на землю, расслабив больную ногу. Камир устроился рядом, свернувшись в клубок под прикрытием развесистого куста. Спать на земле в лёгком комбинезоне и рубашке? Ну-ну. Сор-Ан стянул куртку и передал арзаку. Тот с опаской покосился на вышивку, но куртку принял.

Мон-Со сел напротив, Ирлен держался поближе к нему, а Рен-Сай обосновался чуть поодаль.

Ирлен зарылся в рюкзак, достал оттуда походные фляжки с водой и пять упаковок сухпайка и сказал:

— Простите, после всего побоялся брать менвитские, поэтому вам придётся ужинать тем же, чем и нам.

— Да какая разница? — фыркнул Сор-Ан, ничего не евший с утра. — Главное, еда.

Арзакам в качестве походной еды полагалось что-то вроде пищевого концентрата в виде сухарей. Первым это попробовал Рен-Сай. Его аж перекосило от отвращения.

— Беру свои слова обратно! — просипел семнадцатый. — Каша из лазарета — пища богов по сравнению с этим!

— Так и есть, — без намёка на сарказм напомнил Ирлен. — Нам постоянно внушают, что вы — звёзды, а мы — пыль на ваших сапогах.

— Уже нет, — покачал головой Мон-Со.

— Мы не стали свободными, избавившись от менвитов. Мы освободимся, только отпустив свою ярость и ненависть. Сейчас… я могу назвать свободными лишь четырёх человек: Ильсора, Гелли, Дириэ, Ваэри.

— И Юнсара, — добавил Сор-Ан. — Он пытался с утра меня отравить, но, похоже, без особого желания.

— Потом извинялся перед Ильсором, что провалил задание, но так и не решился сказать, какое, — поведал Ирлен.

— Не завидую я ему! — хмыкнул четырнадцатый. — Там такой бардак начнётся!

— Мой полковник, а что нам-то теперь делать? — спросил Рен-Сай, отплевавшись от последнего куска сухаря.

Мон-Со не ответил. За время разговора он успел уснуть.

— Не трогай его, — попросил Сор-Ан. — Завтра разберёмся.

Он уселся поудобнее и постарался побыстрее заснуть, не обращая внимания на ночной холод.

Поутру Сор-Ан ожидал больного горла и окоченевших конечностей. Не сбылось — он проснулся под цветастым лоскутным одеялом, как и все остальные.

Посередине поляны расположилась корзина с чем-то ароматным и немного горелым внутри. На ручку была намотана записка от Элар-Шена: «Кто-то должен оценить то, что я пытался приготовить. Приятного аппетита».

— Это арзакская традиция — заботиться о ком-то без его просьбы? — поинтересовался Мон-Со.

Ирлен скривил лицо, маскируя смех.

— Это не традиция, это менталитет, — поправил он. — Помните, полковник Лон-Гор объяснял про заключение договора?

— Обниматься в знак согласия — это как-то… дико.

— Разве что с тем, кто тебе близок, — кивнул Рен-Сай. — Что он там приготовил хоть?

— Пирожки, — определил Ирлен. — Менвитская кухня, насколько я помню. Ещё тут сок есть.

— Нет, не сок. Ли-мо-над, — прочитал Рен-Сай.

— Вам тоже булавку вручили? — хмыкнул Мон-Со.

Семнадцатый подёргал воротник куртки — к нему была приколота медная булавка с украшением в виде шестиконечной звёздочки. У комэска была такая же.

— Куда двинемся дальше? — повторил Рен-Сай свой вчерашний вопрос.

Мон-Со задумался. Он смотрел куда-то сквозь деревья и молчал. Остальные, пока он размышлял, успели сгрызть по три горелых до твёрдости пирожка и выпить свою долю лимонада. Это оказалась вкусная штука — освежающий, самую малость сладковатый лимонный сок с пузырьками как у игристого вина. От него заметно улучшалось настроение.

— У меня ещё передатчик есть, — нарушил тишину Ирлен.

— Предлагаешь связаться с Эларом? — Комэск почему-то предпочитал звать тринадцатого арзакским именем.

— Он знает эту страну лучше нас и может подсказать убежище, — пожал плечами техник.

— Если он на нашей стороне.

— Мой полковник, Элар-Шен помог нам у чёрных камней, вытащил Рин-Сая, помог нам вернуться в Ранавир после боя, принёс еду, в конце концов! — заступился за тринадцатого Рен-Сай. — И… возможно, он поможет мне найти брата…

— А заодно капитана Лем-Ро и его стрелка, — подсказал Сор-Ан.

На лице Мон-Со промелькнуло какое-то странное выражение, но сказать он ничего не успел. На поляне из ниоткуда возникла куча железных рыцарей. У них были свирепые рожи, а руки тянулись схватить рамерийцев.

Больше всех повезло Камиру — он забился поглубже в свой куст, и его стало почти невозможно достать.

Сор-Ан перекатился по земле и выстрелил в первого попавшегося рыцаря. Железный бок слегка поплыл. Ага! А если?..

— По глазам! — крикнул лейтенант.

Защёлкали спусковые крючки. Желтоватые лучи понеслись в железные рожи.

Ирлен засветил кому-то под колено костылём. Шарнир скрежетнул, и рыцарь грохнулся на землю. Так как места на поляне было мало, ещё несколько упали на него.

Костыль внезапно исчез из рук Ирлена. Раздался лязг, и голова одного из рыцарей отвалилась. Вторая, третья… На ветке вишни повис яркий шарф.

— Не стрелять! — рявкнул Мон-Со.

Сор-Ан и Рен-Сай замерли в разных краях поляны. Рыцари продолжали терять головы.

Когда с ними было покончено, на поляне появился Элар-Шен в палёной серой куртке и с костылём в руке.

— Хорошо, что не форменная, — хмыкнул он, оглядев дымящуюся ткань.

— Спасибо, Курьёз! — выдохнул Рен-Сай, стирая с лица налипшую грязь. — Что это вообще было?

— Дрянь, которая похитила Рин-Сая, Лем-Ро и Вел-Зора. Охотится на беспризорных менвитов.

— Арзаков игнорирует? — уточнил Мон-Со.

— Ну, за Камиром в куст они не полезли, — пожал плечами Элар-Шен. — Мой полковник, вам всё ещё нужно убежище? Элли предлагает Фиолетовую страну.

— Мы собирались приволочь её к Верховному, — напомнил Мон-Со.

— Я ещё не до конца разобрался в вывертах местной логики, но Элли действительно хочет вам помочь.

— Тогда как нам туда добраться?

— С помощью Тилли-Вилли.

— О нет, я не хочу опять несколько часов трепаться с железным мальчишкой! — застонал Рен-Сай.

— Да ладно тебе! Пошли.

Элар-Шен помог Сор-Ану встать, отдал ему костыль, проследил, чтобы все вышли на дорогу, и сказал ждущему там невысокому человеку в серо-коричневом:

— Там штук шесть обезглавленных железяк.

Человек понял менвитский — у тринадцатого тоже была бронзовая булавка. Выслушав ответ, Элар-Шен пошёл впереди, указывая путь. Рен-Сай на этот раз стал замыкающим, а Сор-Ан хромал сбоку от комэска и гадал, почему у него был настолько обречённый вид. Всё ведь более или менее налаживалось?..