Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я выехал из разрушенного склада, оставив позади бывших заложников. В момент я чувствовал себя немного хуже, чем победивший герой. Сосредоточение внимания на том, чтобы вытащить бомбы из их голов, позволило мне отложить размышления о том, насколько плохо обстояли дела этой ночью. Честно говоря, я не рассчитывал на то, что смогу положить конец буйству Бакуды одним махом, но я думаю, что это было частью проблемы.

Я подошёл к вещам, подходил к вещам, как только что начавший работать технарь. Я не думаю, что это было совершенно необоснованно, потому что на чем еще я должен был основываться? Проблема, которая теперь стала ясна, заключалась в том, что я определенно не был технарём. По крайней мере, никак не похожий на обычного.

Я мог создавать вещи, невероятно продвинутые вещи, но это не делало меня технарём. Я был зациклен на том, как работают другие силы кейпов, как их оценивает СКП. Технарь — это классификация не только по способности создавать вещи, но и по всем проблемам, связанным с этим. Логистика, временные ограничения, ресурсы, исследования, помещения для мастерских. Технарь не мог просто начать строить, ему приходилось готовиться к этому. Вот почему технари были боевой классификацией, а не просто субрейтингами, присвоенными их снаряжению. У них были расширены возможности, но также и расширены ограничения. Я взял эту модель в качестве наброска того, как действовать в качестве кейпа, и при этом также принял на себя ограничения классификации.

Ограничения, которых у меня действительно не было. Их следы были раньше, но после сегодняшнего вечера большинство из них потеряли свою актуальность. Моя мастерская была продвинутой, устойчивой и полностью безопасной. Моя сила Трудоголик позволяла мне преумножать любой ресурс, если для начала я мог получить хотя бы малейший кусок. Я мог выполнять механические задачи примерно в сорок раз быстрее, чем обычно, а если я занимался обслуживанием или модификацией своего собственного оборудования, это увеличивалось в четыреста раз быстрее. Я полностью разрабатывал целые области технологий, не нуждаясь в исследованиях и испытаниях. Когда мне действительно требовалось тестирование или исследование, оно было построено на устоявшихся и потрясающе продвинутых принципах, которые я получал во всех подробностях.

Мне нужно было перестать думать о том, что бы сделал технарь, и начать думать о том, что я могу сделать. На что я мог бы быть способен.

Например, магия. По сути, магия дала мне шокирующий набор парачеловеческих способностей по команде. Использование моей Темной Алхимии ясно показало, насколько сильной она может быть. Возможно, у меня было только две связи с созвездием Магии, но они прекрасно дополняли друг друга. Когда я впервые получил её, Рунопись была чем-то вроде интересной побрякушки, но она была усилена всеми теми «бесполезными» эстетическими способностями, которые я накопил. Я даже не знал, каким будет верхний предел того, чего я смогу с её помощью достичь.

Зелья также были тем, что мне нужно было начать правильно использовать. Одно-единственное зелье дублирования могло бы повернуть битву в мою пользу, а невидимость могла бы позволить мне уничтожить Бакуду, не давая ей шанса спровоцировать какие-либо непредвиденные обстоятельства. Вся эта область алхимии теперь была еще более важной, учитывая, на что способна естественная алхимия.

Оглядываясь назад, мне просто не хватило времени. У меня не было времени практиковать, использовать или развивать свои способности. После той первой ужасной недели после моего триггера я настолько увлекся тем фактом, что получил какую-то силу, что даже не думал, как лучше всего использовать то, что я получил. Скорость достижения способностей, без сомнения, увеличивалась, но моя способность управлять ими не улучшалась с такой же скоростью.

Изменения в моем сознании, вызванные этими военными воспоминаниями, напугали меня, но без них я не думаю, что пережил бы эту ночь. Они помогли, но это были воспоминания, предназначенные для совсем другой ситуации, и временами они все еще сильно противоречили моему менталитету. Мне действительно нужно было время, чтобы овладеть ими и понять, как их лучше всего использовать.

Время. Единственное, чего у меня было в недостатке. Я работал каждую секунду, которую мог, с тех пор как Неформалы напали на банк, но этого было недостаточно. Возможно, было бы иначе, если бы я знал, во что ввязываюсь, но кто мог предвидеть приближение этого безумия?

Действительно кто.

Мой пассажир вел себя тише обычного. Полное непонимание связанное с новым умником АПП вызывало немалое беспокойство. Ей также удалось поставить в тупик Сплетницу, так что это могло быть эффектом против умников. Это было достаточно страшно, но мне никогда не приходило в голову, что мой пассажир был ограничен парачеловеческими взаимодействиями. Это казалось чем-то другим, и это была очень тревожная мысль. Он был моей страховой сетью с тех пор, как я получил силы, а теперь в этой сети появилась очевидная дыра. Это не была утешительная идея.

Это также заставило меня задуматься, были ли какие-либо пробелы в другой информации, которую я получил. Информация о конце света и о том, что было необходимо, чтобы его предотвратить. И снова не утешительная идея.

Я выбросил эти мысли из головы и попытался решить, что делать дальше. Я позвал Слежку через свой омни-инструмент и попытался получить представление о городе. Пока я был занят на складе в северной части, дела в Броктон-Бей пошли к черту. Это не было похоже на череду случайных атак, которых я боялся. Это даже не было сделано с целью максимизировать потери. Нет, это было гораздо более скоординировано.

У меня не было идеальной картины, поскольку данные собирались из разных источников. Тем не менее, Слежка было буквально создано для подобных вещей, поэтому я смог получить довольно точную картину того, как происходили атаки, а также более подробный анализ причин, стоящих за ними.

Первая волна атак была призвана шокировать. Они были скоординированы с отключением электроэнергии и были единственными, которые действительно были нацелены на гражданские районы: около полудюжины взрывов было достаточно, чтобы привести людей в боевую готовность. В то же время сообщалось о взрывах в штаб-квартире СКП и признаках ожесточенных боев, хотя публичного сообщения о том, что произошло, до сих пор не было. Как только меры реагирования начали серьезно мобилизоваться, пришла вторая волна.

Это было более многочисленным и тактическим. Атаки были нацелены на ключевые дороги, аэропорт Броктона, штаб-квартиру СКП и места предыдущих взрывов. Штаб-квартира СКП не сильно пострадала в результате нападения, но удар пришелся по входу в гараж с зажигательной бомбой, которая, очевидно, все еще горела, хотя, к счастью, не распространялась. Огонь был настолько сильным, что попытки потушить его даже с помощью удерживающей пены полностью провалились. Все машины реагирования СКП, еще не выехавшие на дорогу, были полностью заблокированы.

Вторичные взрывы оказали такое же серьезное влияние на реагирование на катастрофу, как и атака на СКП. Первые несколько подразделений реагирования на места взрыва привели в действие скрытые вторичные устройства. После этого саперам пришлось расчистить места взрывов, прежде чем туда можно было отправить кого-либо. Это замедлило реакцию до скорости ползка.

Это привело к третьей волне атак. Они были более разнесенными и еще более целенаправленными. Третьи раунды атак не были предназначены для обеспечения тактического преимущества, замедления реакции или создания страха. Они явно были нацелены на получение финансовой выгоды.

Отключение электроэнергии затронуло большую часть электронной безопасности, а технарские бомбы устранили более традиционные барьеры. Таким образом, АПП провела исключительно скоординированную серию ограблений по всему городу. Благодаря хаосу, замедляющему реакцию полиции, и мощности бомб Бакуды, поддерживающей их, они смогли, по сути, пройти через самые сочные цели в городе.

Трудно было даже предположить, сколько им удалось заработать. Богатая часть Броктон-Бей была чрезвычайно богата и имела соответствующие услуги. Два аукционных дома, вероятно, принесли наибольшую прибыль в долларовом эквиваленте от товаров, но ликвидировать ее будет сложно. Были также неоднократные ограбления ювелирных изделий, нападения на хранилища, разрушенные или угнанные бронемашины и даже старое доброе ограбление банка.

Это имело смысл. После этого показа АПП, скорее всего, потеряет свои традиционные источники дохода. Никто не собирался направляться на территорию АПП, чтобы участвовать в какой-либо из их порочных отраслей. Деньги за защиту были скудной перспективой в условиях депрессивной экономики, тем более после чего-то подобного. Помимо этого, не было никакого стабильного денежного потока. Похоже, их умник обошла это, обеспечив за одну ночь достаточно добычи, чтобы прокормить банду в течение неопределенного периода времени.

На самом деле я понятия не имел, какова экономика управления бандой. Судя по поведению, большая территория считалась лучшей, и качество территории также имело значение, но о мельчайших подробностях я мог только догадаться из фильмов и полицейских процедур. Что я действительно знал, так это то, что это, вероятно, было одно из крупнейших ограблений в истории города, и осуществить его можно было, только полностью воспользовавшись хаосом нападений.

Да, и галерею Форсберг снесли. Не «снесли» на уровне того, что на складе, но это определенно относилось к категории «перестройки», а не «ремонта». Вероятно, тут была шутка о невозможности предсказать, когда ультрасовременная архитектура рухнет сама по себе. Некоторые опоры, должно быть, исчезли, а также та странная кривоватая свисающая часть, но нижние этажи, вероятно, были в порядке.

Ущерб был немного чрезмерным, если все, что они хотели сделать, это прикрыть кражу произведений искусства. Кроме того, я бы не стал считать это высокоценной целью. Возможно, там происходило что-то еще, но у Слежки не было для меня готовых данных.

ИИ было достаточно напряжено, поскольку оно копалось в сообщениях в социальных сетях, слухах на имиджбордах и новостных сайтах за пределами медленно сокращающейся обесточенной зоны. В начале ночи это было невозможно, но часы координации дронов и анализа сканеров привели к значительному повышению эффективности ИИ. Благодаря этим усилиям мне сообщили худшие новости за ночь.

Лун сбежал. Это не кричали с крыш, но он определенно был свободен. Была зернистая запись на сотовый телефон, сделанная с Залива, где была какая-то драка на Риге. Не очень качественные кадры. Человек использовал цифровой зум, чтобы попытаться сделать крупный план, и превратил его в размытую тряску.

На нем было видно синее пятно, которое, вероятно, сражалось с большим горящим пятном. Ситуации не помогли множественные взрывы вокруг двух пятен и обильное количество дыма. Закончилось все дракой между синими и горящими пятнами. Затем что-то отбросило голубое пятно от горящего пятна, горящее пятно загорелось сильнее, и раздалось множество взрывов. После этого горящее пятно исчезло, голубое пятно не двигалось, и казалось, что что-то упало в залив. Потом раздалось еще несколько взрывов, Установка загорелась, и силовое поле отключилось, унеся с собой и купол, и дорогу.

Позже было замечено, как Бесстрашный прибыл на место происшествия, а затем улетел обратно к зданию СКП. По всему городу сообщалось о других появления его, Мисс Ополчения и Триумфа, а Батарея появилась позже вечером.

Неясно, что произошло на Риге, но в Твиттере была опубликована единственная фотография с мобильного телефона из окна квартиры, на которой видно, как частично трансформированный Лун входит в город. Не было никаких признаков того, что он буйствовал или участвовал в других мероприятиях АПП, но было ясно, что он вышел из-под стражи Протектората.

Возможно, если бы я пошел туда, я мог бы склонить чашу весов. Конечно, это означало бы обмен жизнями Неформалов, жизнями всех призывников и предоставление Бакуде возможности свободно распоряжаться всеми этими бомбами. Это также могло означать, что на улицах окажется еще несколько героев Протектората, а не пропавшие без вести/статус неизвестен, но я не был уверен, насколько хорошей была бы эта сделка.

Я мог бы продолжать думать кругами вечно. Дело было не в том, принял ли я правильное решение. Вопрос был в том мог ли я сделать что-нибудь еще.

На этой ноте почти повсюду в городе что-то происходило. Империя и Барыги были в силе, но, в отличие от АПП, похоже, не могли понять, как извлечь выгоду из хаоса. И это был хаос. Это было отключение электроэнергии, полиция была сильно повязана, а пожарные и медицинские службы были загружены до предела. К счастью, слишком большого количества зажигательных бомб не было, но любое их количество было кошмаром, учитывая задействованные технологии. По всему городу возникали разбросанные пожары, вероятно, не связанные со взрывами, но все же доводящие пожарных до их пределов возможностей.

Сообщения из больниц были не такими ужасными, как могли бы быть. Небольшое изменение схемы бомбардировок могло бы привести к тому, что отделения неотложной помощи и морги города были бы переполнены. Вместо этого они сосредоточились на срыве реагирования и финансовой выгоде — маленькая и сомнительная милость. Тем не менее, это превратило медицинскую помощь из непреодолимой проблемы в просто обременительную. Они не будут проводить палаточные госпитали в стиле нападения Губителя и полевые ампутации, но каждый медицинский работник будет работать в две смены в обозримом будущем.

Я упустил связь с созвездием Знаний, пока думал, что мне делать. Что я мог сделать? Панацея все еще находилась на содержании благодаря реакции на наш разговор. Могут ли они освободить ее за что-то подобное? Почему-то я в этом сомневался. Казалось маловероятным, что протоколы содержания будут иметь исключение, позволяющее освободить потенциально скомпрометированных кейпов только потому, что их силы будут полезны. Это была бы самая используемая лазейка за всю историю.

Благодаря моему собственному статусу и эффективному заявлению как злодейского наемника, я не мог занять ее место. Я был подозреваемым властелином, использующим не протестированные и непроверенные технологии исцеления, которые я не хотел подвергать экспертизе. Медицинские наниты были замечательны, но для их разработки нормальному человеку пришлось бы пройти через повторяющиеся разработки, которые могли бы вызвать всевозможные катастрофы, и это даже не касается позиции Протектората по нанитовым технологиям в целом. Моя алхимия может быть немного лучше, но вызовет еще больше вопросов. Я не видел способа предложить помощь, не оказавшись к концу ночи под стражей СКП.

Так что еще я мог сделать? Почему-то просто спасти Неформалов перед лицом всего этого было недостаточно. Ладно, я также спас кучу мирных жителей, остановил все, что Бакуда планировала сделать с этим безумным количеством боеприпасов, и может она и ушла, это было не на собственных ногах. Лезвие не совсем зацепило ей ноги, скорее низко порезало голени. Левая нога отсутствовала вместе с большей частью ее икры, но правая не была перерезана до конца. Тем не менее, правый порез был ближе к колену, и это принесло свои проблемы.

Очевидно, она не истекла кровью, так что надо отдать должное либо идеальным медицинским навыкам Убера, либо технологии Элита. Казалось бы, это победа, но на самом деле это просто помогло АПП подарить искалеченного технаря. Это в значительной степени кошмарный сценарий для любого технаря и лучший подарок, который может получить банда. Это также удержит ее вне поля боя, поэтому, хотя это, вероятно, существенно сократит случайные казни, но передаст командование более уравновешенным кейпам. Я не уверен, что менее жестокий, но более эффективный АПП было такой уж и хорошей вещью.

Так что же я мог сделать сейчас? В каком-то смысле там было легче. Цели были ясны, и даже если не были приняты лучшие решения, просто что-то сделать, как правило, было улучшением. Я мог бы справиться с проблемой, которая была прямо передо мной, но масштабная катастрофа городского масштаба? Нет.

Насколько я мог судить, волна насилия и грабежей, поднявшаяся вокруг отключения электроэнергии, утихала. Не из-за Протектората, а, что удивительно, из-за действий второстепенных кейпов, независимых героев и даже команды Трещины. Хотя в их случае разумным предположением было то, что они защищали свои позиции, а не выступали за закон и порядок. Не было никаких доказательств скоординированных усилий Новой волны, но отдельных участников время от времени замечали в течение ночи. Даже банды не мирились с беспорядками и грабежами на своей территории, что привело к подавлению некоторых из самых горячих точек. Я не видел никакого способа помочь справиться с всеобщим насилием, который не оставил бы меня врасплох перед лицом одной из этих групп.

Я не мог придумать ничего, что могло бы оказать положительное влияние, не вызывая при этом чрезмерных связей с Протекторатом или другой группой в городе. Я не хотел ничего подобного, пока у меня не будет времени использовать некоторые из моих новых способностей. Я бросился в одну ситуацию недостаточно подготовленным. Я больше не собирался этого повторять.

Если и был один ключевой вывод из этой ночи, так это то, что существует большая разница между обладанием силой и умением правильно ее применять. Если я не хотел повторять свои прежние ошибки, мне нужно взять себя в руки, прежде чем что-то подобное повторится.

Это привело к тому, что я начал искать темный переулок, чтобы попасть в свою мастерскую. В этой части доков такого не было в дефиците, и я довольно быстро нашел достаточно изолированную дверь. Несмотря на расширение моей мастерской, прихожая выглядела так же, как и всегда. Разбросанное оборудование и гражданская одежда, оставшаяся после моего срочного развертывания, были разбросаны по полу. Я запер дверь, спрятал свой запас техники и начал переодеваться.

Мой костюм был в гораздо худшем состоянии, чем когда я ушел. Практически весь этот ущерб был вызван Убером и Street Fighter атакой Элита. У меня была защита от многих вещей, но пространственных искажений в данный момент не было в списке. Это должно было измениться. Я знал, что трансляция проводилась, даже если у меня еще не было времени просмотреть ее. Я почти не сомневался, что столкнусь с подобным оружием в будущем.

У меня больше не было преимущества анонимности. Злодеи не продержались бы в кейп-сцене, если бы они были идиотами. Я не мог надеяться, что они нападут на меня с атаками, неэффективность которых была доказана. Пространственное искажение пролило кровь, поэтому любой кейп или технарь, способный создать что-то подобное, будет пользоваться чрезвычайно высоким спросом.

Я мог бы построить что-то, чтобы защититься от подобных вещей, но это потребует глубокого изучения принципов, предоставляемых моими Навыками: Физика. Там были интересные концепции, но, к сожалению, для их воплощения в жизнь не дали никаких инженерных чертежей. Мне пришлось бы развивать свою технологию по старинке, а это означало исследования и эксперименты.

Положительным моментом является то, что это обеспечило основу для защиты от бомб остановки времени и создания личного силового поля. На данный момент у меня было несколько различных личных силовых полей, которые я мог создать, и, вероятно, мне следует начать расставлять приоритеты в этом конкретном проекте. Существуют последствия таких бомб, при которых единственной безопасной мерой является полное избежание контакта. С некоторыми из этих вещей не существует такого уровня прочности, который мог бы вас надежно спасти.

Несмотря на напряжение и беспорядочный характер боя, костюм был еще довольно свежим. Когда я делал его с помощью Гармент, у меня уже была сила Руно Стада, поэтому он не только всегда идеально сидел по размеру, но и создавало идеальное тепловое равновесие. Никогда не бывает слишком жарко или слишком холодно, и даже во время спринта в полном костюме и маске я чувствовал себя совершенно комфортно. Это была мелочь, но я ценил, что не закончил ночь, купаясь в поту.

В сравнении с моим пистолетом мой костюм выглядел нетронутым. Этот мега-удар, возможно, и был драматичным, но он превосходил все, для чего был создан меч. ВЧ-конденсатор полностью закоротился, и мне не хотелось бы даже пытаться активировать крепление омни-лезвия, пока у меня не будет возможности увидеть, что происходит внутри. На самом деле мне следовало разобрать его сразу после нападения, но времени даже на ускоренное обслуживание не было. Учитывая мои новые способности, его, вероятно, в любом случае следовало бы полностью перестроить.

Пока я переодевался, я обновил копии Слежки и Флота, работающие в вычислительном ядре, данными за ночь. Учитывая, сколько всего они смогли получить от простой поездки по городу, это, вероятно, было бы для них настоящим праздником информации. Скоро мне придется расширить их лимиты. Если они уже не переросли их, то скоро это сделают. Поскольку я основывал их улучшения на получение мной способностей, их расширение уже давно назрело.

Закончив переодеваться, я убрал свое снаряжение и убедился, что запасная наголенная броня была на месте. Был шанс, что такая прочность может подвергнуть меня опасности, но там все равно было опасно. Я бы предпочел, чтобы кто-то задавался вопросом, как я выжил после пули, чем стал бы трупом. На самом деле, мне, вероятно, следует обновить её, как только у меня появится такая возможность. У меня в голове была целая база данных о технологиях брони, и это даже не касалось того, что я мог бы сделать с высокогравитационной сборкой теперь, когда технологии на основе нулевого элемента были вариантом.

Ультрасжатые пластины из высококачественного очищенного керамита могут быть созданы позже. Прямо сейчас я просто хотел вернуться в относительную безопасность своей квартиры. Эта ночь была утомительной еще до того, как я бросился на арену убийств Бакуды. С тех пор я работал только за счёт отчаяния и выдержки, спасибо военной подготовке. В тот момент, когда костюм был снят, это было похоже на щелчок выключателя. Все, что мне хотелось, это проспать неделю.

Это звучало как отличная идея, но здесь было не место для нее. Я подал знак Флоту, и мотоцикл снова переключился в гражданский режим, изменив свою агрессивную форму и черно-серебристую окраску на все еще гладкий, но гораздо менее агрессивный силуэт сине-белого цвета. Все еще не совсем незаметно, но лучше, чем разъезжать в костюме.

Я выкатил свой трансформированный байк в переулок, опечатал мастерскую и помчался к своей квартире. Признаки насилия постепенно становились все более распространенными по мере того, как я перемещался в более населенные районы доков. Даже когда ущерб достиг своего пика, он оказался не таким серьезным, как я опасался. Говоря об этом, я ожидал, что весь город превратится в усыпанный обломками огненный шар. Честно говоря, я видел больше ущерба от действий нормальных людей в виде разбитых витрин и разбитых окон, чем от взрывчатки.

Доки — это не совсем то, что можно назвать лучшим местом для грабежей, но я думаю, люди берут то, что могут получить. Наверное, о наркопроблеме города говорило то, что я не видел ни одной аптеки, которую не взломали. Любой, кто нуждался в рецептурных препаратах в северной части города, какое-то время будет испытывать трудности. Почему-то я сомневался, что в центре города дела обстоят так плохо. Расстояние между коммерческими и жилыми районами было больше, на Заливе была собственная охрана, а в офисных зданиях не было большого количества легких, легко продаваемых предметов, которые можно было бы захватить.

Тем не менее, большинство ограблений АПП были сосредоточены в центре города или в сторону пляжей, так что, я думаю, это уравняло ситуацию. Было бы интересно посмотреть, как сформируются последствия этой ночи. Учитывая количество затронутых городов, это, вероятно, в конечном итоге приведет к одному из тех прозвищ, которые специфичны для кейпов, например, Бостонские игры.

Пока я ехал, Небесная Кузница установила связь с маленьким огоньком из созвездия Времени. Этот назывался «Не Нужна Команда». Это делало так, что мне не нужна была команда.

Ладно, здесь было нечто большее. Сила позволяла мне самостоятельно выполнять работу целой команды. Я не дублировал и не использовал телекинез или что-то в этом роде, она просто работала как комбинация расширенных знаний и более высокой скорости, которая позволяла мне самостоятельно справляться с задачами всей обслуживающей бригады.

В первую очередь оно было ориентировано на обслуживание истребителей, но его можно было достаточно легко применить и в других областях, особенно с моим уровнем навыков. Это было бы бесполезно в небольших проектах, где вторая пара рук будет мешать, но в более крупных проектах я мог бы без проблем справиться с работой до десяти человек. На самом деле это было именно то, что мне нужно, чтобы расширить свою рабочую нагрузку и попытаться использовать новые технологии.

Я отложил эту силу и сосредоточился на дороге. В городе по-прежнему было пугающе темно. Все настолько привыкли к тому, что всегда есть какой-то уровень освещения, что такая удушающая, чернильная тьма, стала сильно нервировать. В некоторых зданиях все еще было включено аварийное освещение, а в окнах некоторых домов светились фонарики и свечи, но в целом земля вне досягаемости моих фар представляла собой полную пустоту.

Я свернул за угол и был встречен неожиданным островком света на абсолютно черной улице. Мой спортзал был ярким и полностью освещенным. Свет лился из окон и открытых дверей на людей, слоняющихся снаружи. Я замедлил ход, приближаясь к старому зданию. Судя по тому, что я видел внутри, это место было забито до отказа, вероятно, присутствовала половина жителей района.

Настроение толпы было сложным. Я бы, наверное, описал это как напряженное сборище. Некоторые из более крупных парней из спортзала стояли на улице, образуя своего рода неформальный периметр на краю света. За ними стояли разные люди, не являющиеся постоянными посетителями спортзала. Некоторые курили, у некоторых были бумажные стаканчики для кофе, а некоторые просто расхаживали в явном волнении. Было ясно, что вокруг спортзала развилось ощущение «внутри» и «снаружи», и люди следили за границей.

Я въехал на байке на переполненную парковку и снял шлем. При звуке моего приближения между завсегдатаями спортзала произошел негласный обмен мнениями, и двое из них двинулись, чтобы перехватить меня, а остальные начали шаркать вокруг, чтобы выровнять расстояние. Это был не совсем военный периметр, но, вероятно, это было самое близкое, что могло естественным образом возникнуть в такой ситуации.

Две фигуры приблизились явно агрессивно, но манеры главной фигуры изменились, как только он подошел достаточно близко, чтобы увидеть мое лицо. Вторая фигура уловила это и повторила его поведение.

— Джо?

Я узнал голос Винса и слегка подвинулся, чтобы видеть его лицо без света, полностью освещавшего его спину.

— Привет, Винс.

Пока я говорил, я старался, чтобы в моем голосе не было душевного изнеможения, но, думаю, он это уловил. Я взглянул на посетителей спортзала и представителей общественности, стоящих вокруг. Так близко и без шума двигателя я мог слышать бормотание десятков голосов, доносившихся из спортзала.

— Что тут происходит?

Он ухмыльнулся. — Мы были здесь, когда отключилось электричество. Даг как бы взял на себя командование, не давал никому паниковать.

Я ответил ему улыбкой. — Я вижу.

Он кивнул. — Ага. В любом случае, слышали, что улицы становились опасными, поэтому мы решили переждать. Именно тогда люди начали появляться. Мол, больше, чем просто участники.

— Серьезно?

Тренажерный зал был прекрасным местом для тренировок, но я бы не назвал его общественным центром. Возможно, это известный фактор из-за его неолитической архитектуры, но это не место, куда тяготеют люди.

— Серьезно. Прикинь, какой-то кейп ходила вокруг, пресекала нападения, — Винс придал этому слову особую интонацию, и что-то подсказывало мне, что это, вероятно, более серьезно, чем просто ограбление. — и посылала сюда людей.

Я моргнул. — Почему сюда?

Он просто пожал плечами. — Может быть, она знала, что это место будет открыто и у нас будет кучка ребят на случай, если кто-нибудь попытается что-то начать? В любом случае, Даг начал организовывать ситуацию, чтобы учесть это. Ты видел, как дела вокруг?

Я мрачно кивнул.

— Верно, полицейские не появятся ни по какому поводу, кроме продолжающегося убийства, поэтому Даг решил заставить нас окопаться, пока все не успокоится. Он обратился за помощью к некоторым людям, в том числе к человеку, у которого был старый генератор. — Он указал рукой за себя. — Как только мы включили свет, стало появляться больше людей. Даг позвал больше людей, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, и что ж…

Действительно что ж. Я понятия не имел, какой кейп будет отправлять людей в наш спортзал, но ситуация сложилась лучше, чем можно было надеяться, учитывая обстоятельства.

— О, Джо, это Кейси. — Он указал на татуированного боксера лет тридцати с чем-то рядом с ним. Мужчина криво ухмыльнулся и протянул руку.

— Рад встрече. — Он явно был одним из тех людей, которые превращали каждое рукопожатие в состязание хваток. Я сжал так сильно, как только мог, и надеялся, что повышение прочности меня не выдаст.

— Так же. — Он повернулся к Винсу, продолжая пожимать мне руку. — Итак, это тот новичок, которого ты не смог усыпить прошлой ночью? Мистер Лейборн, должно быть, был огорчен.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, пока Винс смеялся над этим. Когда Кейси ослабил хватку, я сделал вид, что излишне потираю руку. Это вызвало насмешку, но его собственная рука слегка дрожала.

— Тебе следует заглянуть внутрь, хотя бы дать Дагу знать, что ты в безопасности. Он разговаривал по телефону всю ночь, но мы не смогли подтвердить, что все в порядке.

Да, я думаю, именно это и происходит, когда вы оставляете свой гражданский телефон изолированным в другом измерении. «Мы сожалеем. Номер, который вы набрали, больше не существует в этой реальности».

Тем не менее, это было странное чувство общности, которого я действительно не ожидал от этого места. Я не мог решить, было ли это мило или навязчиво. Тем не менее, я, по крайней мере, хотел узнать об этом кейпе.

— Ребята, идите вперед. — Сказал Кейси. Он оглядел улицу. — В любом случае, кажется, ситуация успокаивается. Я буду следить за происходящим.

Он взглянул на мой байк, а затем переглянулся с Винсом. Кажется, там что-то происходит, но я просто кивнул ему и последовал за Винсом внутрь.

Все, что происходило за дверью, напоминало мне скорее социальное собрание, чем убежище от стихийных бедствий. Кто-то поставил кучу складных столиков с гигантскими кофеварками, которые готовят на них поистине ужасный кофе. Его дополняли разнообразные продукты, которые, как я подозревал, в основном выбирались с учетом того, что испортится без постоянного охлаждения. Те части тренировочного снаряжения, которые можно было убрать, были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место для того, что выглядело как минимум половина района. Люди ходили, болтали или разваливались на складных стульях, но в целом выглядели счастливыми, находясь здесь. Маленький островок стабильности посреди ночи безумия.

Винс провел меня сквозь толпу людей вокруг ринга и, наконец, в заднюю часть спортзала рядом с офисом. Я услышал громкий голос Дага задолго до того, как заметил большого человека. Он мог быть ужасом для своих учеников, но, если дать ему возможность координировать действия, он внезапно станет лучшим другом для всех. Или, по крайней мере, тем человеком, которого вы бы хотели видеть на своей стороне.

Честно говоря, я думаю, что это может быть немного похоже на то, с чем я имел дело на складе. Когда дела идут к черту, легче сосредоточиться на предстоящей работе, чем пытаться принять все во внимание. Даг и в лучшие времена не казался самым созерцательным человеком и, вероятно, предпочитал действовать тщательному обдумыванию. Легко было понять, как он в итоге все это собрал.

А еще ему приходилось кричать на людей. Это всегда поднимало ему настроение.

Даг разговаривал с некоторыми другими тренерами и старшими членами зала. Винс помахал рукой, чтобы привлечь его внимание, и его лицо просияло, когда он увидел меня. Возможно, у этого мужчины не было ни грамма такта, но он, вероятно, был самым честным человеком, которого я когда-либо встречал.

— Джо! — Он отмахнулся от толпы и подошел ко мне и Винсу. — Рад, что ты в безопасности. Клянусь, эта чертова ночь. — Он покачал головой. — Не удалось с тобой связаться, а с твоей новой работой…

Он оставил это висеть, и мужчины вокруг него посмотрели понимающе. Не осуждающе, просто знающе. Оглядываясь назад, говоря о работе с «хорошей оплатой» и «ужасными часами работы», я должен был понять, что это может показаться эвфемизмом для обозначения какой-то незаконной деятельности. Весь спортзал, казалось, был согласен с идеей, что я нашел какую-то не совсем легальную подработку.

Я имею в виду, да, но совсем не так, как они думали.

Подожди, возможно, именно и переглядывались Кейси и Винс по поводу моего байка. Ну, похоже, они решили, что я езжу на доходы от преступного предприятия. Я бы обиделся, но не могу сказать что они были совсем не правы.

— Нет, мне позвонили… друзья. Они оказались в плохом положении и нуждались в помощи.

Даг кивнул. — Все наладилось?

— Ага. — Я вернулся к своей тактике «почти лжи», стремясь оставаться как можно ближе к истине. — У них были некоторые ситуации на грани, и они, вероятно, изрядно потрясены, но с ними все будет в порядке.

— Повезло, что им было на кого положиться. — Я не ответил, но присоединился к хору кивков группы.

— Винс говорил что-то о новом кейпе? — Чемпион спортзала ухмыльнулся Дагу, но позволил ему приступить к объяснениям.

— О да, это чертовски круто. В городе не было темно и получаса, когда появилась эта девушка, чертовски пугливая. Сказала, что, когда у нее были проблемы, появился новый кейп, а затем указала ей дорогу. — Он покачал головой. — Сначала я понятия не имел, что с этим делать, а потом появилась следующая. Синди вон там.

Он указал на девушку студенческого возраста с каштановыми волосами, сидящую у стены. На ней была красивая куртка поверх порванной футболки, а губа была разбита и были следы срочной медицинской помощи.

Оглядываясь вокруг, я мог видеть больше таких случаев, как она. Травмы и испорченная одежда, и в основном женщины. Некоторые явно все еще были сильно потрясены и свернулись калачиком в тихих или изолированных местах. Другие работали, чтобы поддерживать друг друга, или даже общались с некоторыми членами спортзала и людьми из района. Я смог определить, должно быть, дюжину, а возможно, их было больше.

— И это был новый кейп? Никто её раньше не видел.

Даг ухмыльнулся.

— Видишь, я так и думал. Потом кто-то из найденных сказала, что слышала о ней. Даже было видео.

Он схватил смартфон с ближайшего складного столика, разблокировал его после двух попыток, попытался перейти на веб-сайт, случайно зашел на главный экран, вошел в список приложений, а затем случайно нажал на значок галереи изображений рядом с интернет-браузером.

Хах, похоже Даг любил кататься на каяках.

— Я покажу. — Небесная Кузница пропустила связь с созвездием Алхимии, когда Винс решил помочь. Он открыл видео на собственном телефоне, прежде чем Даг решил начать ругаться на свой или разбить его о стену.

Я ожидал какого-то уличного видео в партизанском стиле с изображением кейпа в действии. Вероятно, с самодельным костюмом и задержанием пары грабителей или чего-то подобного. Я не ожидал увидеть очень знакомое зрелище: занавески, обрамляющие красное платье, и парящие белые оперные перчатки.

Я очень старался держать лицо, пока проигрывалось видео, включая сборку куртки и завершение слишком знакомым невероятно медленным набором текста. Даг и Винс ухмыльнулись в мой адрес, так что, думаю, они восприняли мою тщательно контролируемую реакцию за шок.

— Её зовут Гармент. У нее такие же способности, как у той модницы рядом с колледжем, только люди думают, что она из тех Дел, что бы там ни было.

— Дело 53. — Винс поправил. — На самом деле она не невидимка, это просто одежда. Там нет ничего, что можно было бы повредить.

От перспективы того, как кто-то об этом узнал, у меня свело желудок, но я кивнул. Я не говорил Гармент оставаться в квартире. Я сказал ей оставаться в безопасности. Она не была обязана меня слушать, но даже если бы она и была обязана, это было в пределах того, что я сказал.

Но я не понимал, почему она ушла из квартиры. Раньше она никогда не проявляла интереса к героической работе, и, хотя этой ночью в этом определенно была необходимость, я не знал, почему она решила начать.

Мне потребовалось время, чтобы подумать о том, как Гармент видела мир. У меня не было идеальной картины, но, пару раз надев перчатки, я смог получить представление о ее чувствах, информации, которую она получала, и о том, как она ее обрабатывала. То, как она взаимодействовала с окружающей ее средой, и ощущения, которые это создавало. Затем я посмотрел на людей, которых она спасала и отправляла сюда. Внезапно кое-что встало на свои места.

Порванная одежда.

Были травмы разной степени тяжести, но у каждого из них были повреждения того, что было на них надето. Я попыталась вспомнить, что я испытывал в отношении того, как Гармент воспринимала окружающие вещи, ее почти тактильные отношения с модой и предметами одежды. Потом я представил, что произойдет во время одного из таких «нападений», как они отразятся на чувствах Гармент.

С этой мыслью я понял, почему она ушла из квартиры. Я был просто благодарен, что она имела дело только с нормальными людьми. Я не знала, насколько хорошо Гармент сможет справиться в драке, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы прекратить уличный конфликт. Против противников кейпов я не был бы так уверен, поэтому был рад, что на всё ограничилось простыми бандитами.

Я сделал вид, что созерцаю видео, а Винс и Даг наблюдали за моей реакцией.

— Это действительно впечатляет и все такое, но как она сражалась с такой силой?

Винс сиял, пытаясь найти что-то на своем телефоне.

— О, это здорово. — Даг ухмылялся и наклонялся, чтобы посмотреть на экран. Наконец он нашел то, что искал, и развернул телефон.

На экране появился пост в Твиттере с фотографией скинхеда. Отсутствие татуировок означало, что этот, вероятно, не из Империи, а просто кто-то, кто разделял стиль этого движения. На лице у него было что-то похожее на порезы от бумаги, но не это привлекло внимание. Нет, четким фокусом изображения была розовая шелковая лента шириной в дюйм, которой его связали.

Имея знания о тканях и одежде, я мог легко сказать, что лента была зашита в его одежду, а также обернута таким образом, что эффективно обездвижила его. Учитывая прочность шелка, особенно шелка такой толщины, он не мог освободиться, если только кто-нибудь его не вырежет, а материал все равно будет зашит в его куртку и джинсы. Мужчина явно был красным от ярости, что ужасно контрастировало с розовым цветом ленты.

Как ни странно, за исключением оттенка его лица, вся композиция выглядела довольно эффектно. Розовый красиво контрастировал с черными джинсами и темно-серой курткой. Оно было завернуто таким образом, что по его телу образовывался своеобразный узор полос. Я имею в виду, что он явно был предназначен для сдерживания, но я мог видеть, как что-то в этом стиле в какой-то момент могло оказаться на подиуме модного показа.

Хотя, вероятно, с более привлекательной моделью.

— Она оставляла связанных головорезов по всему району. Послал нескольких ребят проверить их. Они никуда не денутся, пока их не заберут полицейские. — Даг посмотрел на группу людей, которых послала ему Гармент. — Заглянула пара кейпов Протектората, чтобы проследить за происходящим. Призрачный Сталкер и эта новая девушка. Сказали, что полиция приедет и возьмет показания, как только они смогут передвигаться по городу, не разлетевшись к чертям.

— Но она не может говорить, верно? Как она послала сюда людей?

Винс вмешался: — У нее был с собой ноутбук. Напечатал что-то. — Он увидел выражение моего лица. — С автозаполнением. Все еще довольно ограниченно, но она донесла суть.

— Большую часть времени. — Сказал Даг с улыбкой.

— Что ты имеешь в виду?

Он повернулся, чтобы осторожно поднять что-то со стола позади себя.

— По-видимому, несколько раз у него были проблемы с изложением сути дела. Когда она не смогла справиться с ноутбуком, она сделала это.

Он взял небольшой тканевый баннер и поднял его. Я не знал, что с этим делать. Я знал, что Гармент может работать быстро, но не ожидал этого.

— Она прислала его с последней, кто прибыл. На какое-то время всё утихло, так что теоретически она закончила на ночь. — Винс ухмыльнулся. — Мы думаем повесить его над рингом.

Я мог видеть, что имел ввиду Винс, но это все равно было шоком. Предмет, о котором идет речь, представлял собой пятифутовое (~ 152 см) знамя из вышитой ткани и толщиной около двух футов (~ 61 см). Это было похоже на вышивку шерсти на льне. На самом деле это определенно была шерсть, вышитая на льне, потому что именно из нее был сделан оригинал. Просто на оригинальном гобелене из Байё не было изображения мужчин в боксерских шортах.

Гармент решила обойти свои проблемы со связью, создав гобелен двенадцатого века, изображающий пустое красное платье и перчатки, спасающие девушку от бандитов, а затем направляющий девушку по тропинке туда, где стояла группа боксеров, окружившая очень красивое изображение спортзала. После этого было показано, как боксеры защищают девушку от фигур в окружающей темноте. Все это было с любовью вышито в точном стиле лучших средневековых гобеленов.

Я мог только смотреть на это, пока Винс и Даг наслаждались моей реакцией. Я покачал головой и оценил размер толпы. Изменение настроения в спортзале по сравнению с ощущением, охватившим остальной город, было резким.

— Это невероятно. Не могу поверить, что ты собрал все это воедино в такой короткий срок.

Даг только пожал плечами.

— Какой-то кейп думает, что мы — достаточно хорошее место, чтобы присматривать за людьми, которые подверглись… нападению. Если они так верят в нас, я их не подведу. Я просто предпринял некоторые шаги, чтобы убедиться, что с все в порядке. С этого момента дела пошли как снежный ком.

Даг взглянул через комнату на крошечную пожилую женщину, которая выглядела достаточно худой, чтобы сильный ветерок мог сбить ее с ног. Она была окружена группой, состоящей из посетителей спортзала и представителей общественности, и командовала группой с грацией кадрового генерала. Казалось, даже у боксеров-тяжеловесов старшего возраста мелькали проблески настоящего страха, когда они суетились вокруг, передвигая стулья и вынося еду и одеяла. Она посмотрела на Дага, и здоровяк тут же отвел глаза.

— Ну, я просто пойду посмотреть, не нужна ли миссис Гартенберг помощь в чем-нибудь. — Винс быстро кивнул нам, прежде чем уйти.

— Миссис Гартенберг?

Даг вздохнул.

— Она… активна в обществе. Большая часть этого лежит на ней.

Я внезапно заметил, что в зале произошло какое-то разделение, своего рода сдвиг тона, отделяющий сферу власти Дага от власти старушки. Я подумал, что нужно сделать, чтобы заставить Дага отделить часть своих владений, и решил, что определенно не хочу становиться на плохую сторону этой женщины.

При этой мысли свет на секунду погас. Он вернулись почти сразу же, но было тревожное мелькание. Миссис Гартенберг бросила на Дага взгляд, и здоровяк выругался себе под нос.

— Эй, Джо, ты разбираешься в инженерном деле и тому подобном, верно?

Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица и кивнул в ответ.

— Знаешь Гранта Филлипса? — Он продолжил, прежде чем я успел ответить. — Раньше тренировал здесь. У него был генератор, когда он работал на рынке. Это древняя штука, но нам удалось заставить ее работать. Всю ночь мерцал. Если он выйдет из строя, я не знаю, что будет.

Это имело смысл. В городе, погруженном во тьму, эта крошечная точка света заставляла все казаться нормальным и контролируемым. Даже если бы вы могли переключиться на фонари, тон все равно был бы совсем другой и менее дружелюбный.

Вот так я оказался в задней комнате спортзала, глядя на пыхтящий дизельный генератор, который был намного старше меня. Даг уловил мою нервозность и старался не давить, пока я осматривал машину.

Я нервничал, но, вероятно, не по тем причинам, которые предполагал Даг. Я мог это исправить. Конечно, я мог бы это исправить. В этом не было никаких вопросов. Вопрос, и что меня действительно беспокоило, заключался в том, смогу ли я это исправить, не объявляя миру о своем статусе кейпа?

Я знал, что могу заставить все работать идеально за считанные секунды. Проблема была не в этом. Меня беспокоили последствия всех моих второстепенных способностей. Таким образом, я затягивал свое исследование, пытаясь понять, как случайно не превратить эту вещь в нечто, что было бы одновременно скачком вперед в области генерации энергии и произведением искусства, достойным почтения поколений. Я имею в виду, что это было внутреннее сгорание с воспламенением от сжатия, одна из самых примитивных человеческих технологий. Задача заключалась в том, чтобы сохранить ситуацию на этом уровне.

Черт возьми, это еще четвертак в банку.

Даг уловил мою реакцию.

— Думаешь, ты сможешь нам помочь?

Даг был, вероятно, единственным человеком в мире, который мог использовать свой обычный голос рядом с активным генератором и быть услышанным совершенно четко.

Я кивнул, во всех моих движениях было явное опасение. В данный момент я исследовал каждый компонент, чтобы убедиться, что все остается на сопоставимом техническом уровне.

— Итак, — сказал я, пытаясь отвлечься. В отличие от Дага, мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы перекричать рев дизельного двигателя. — Все ли благополучно добрались сегодня вечером?

Проверил топливопроводы и бак. В наличии их много, и я смогу сделать это, не слишком увеличивая эффективность. Вы знаете, было бы намного проще просто построить дизельный топливный элемент и обойти механическую сторону… НЕТ! Нужно работать с ужасной техникой пещерного человека.

Даг покачал головой.

— Не смог дозвониться до нескольких парней. Гораздо больше тех, кто остался дома, а не пришёл сюда. — Он выглядел мрачным. — И получил плохие новости о Лейборне.

Я резко посмотрел вверх. — Что случилось?

— Был на ужине, когда начались взрывы. Избежал этого, но по дороге домой попал в какую-то неразбериху.

Я вздрогнул. — Он был один?

— Ага. Вместо него должен был поехать его сын, но ему пришлось отменить встречу.

Хм. Я понятия не имел, почему отцу пришлось заменить сына в одиноком походе в ресторан. Должно быть, это одна из тех странных вещей, которые случаются только в семьях с одним ребенком.

— Он в порядке?

Даг кивнул.

— Кто-то доставил его в больницу. Он немного избит, но справится. Этот мужик крепкая старая птица. — Даг, казалось, что-то обдумывал. — Ты действительно произвел на него впечатление на прошлой неделе.

— Серьезно?

— Когда Лейборн устраивает подобную сессию, речь идет о том, чтобы увидеть, когда кто-то выйдет из строя. Никто не ожидал, что у тебя выйдет пройти через это не отрубившись. — На мгновение он выглядел отстраненным. — Лейборн, ну, он не на лучший лад с людьми, со знанием их пределов. Некоторые тренировки, которые он проводил со своим мальчиком… — Он замолчал, затем отбросил все, о чем думал. — Дело в том, что он возлагает большие надежды и привык, что люди его разочаровывают. Ты этого не сделал, и это многое значит.

Я вежливо кивнул, но не знал, что с этим делать. Эта чрезмерно агрессивная тренировка возникла из ниоткуда, и я до сих пор понятия не имел, что её спровоцировало. Всю неделю я нервничал по поводу возвращения в спортзал, но, думаю, было приятно осознавать, что из этого вышло что-то хорошее.

— Есть идеи, когда он выйдет?

— Скорее всего сотрясением мозга, но его отпустят в кратчайшие сроки. Он об этом позаботится. — Даг говорил с легкой усмешкой. — Итак, ты можешь помочь с этим драндулетом?

Я медленно кивнул. — Просто дай мне несколько минут. Думаю, я вижу проблему.

Даг вернулся в спортзал, а я покопался в скромном ящике с инструментами, который у них был под рукой для решения проблем с обслуживанием. Думаю, я справлюсь с этим. Большая часть моих непроизвольных способностей была связана со строительством, а не с ремонтом. Не было риска получить еще четыре генератора или непреднамеренно возвысить его эстетику. Но это не означало, что проблем вообще не было.

Мне удалось практически мгновенно починить генератор без проблем и нарушений в работе. Даже без вспомогательных сил мои механические навыки были безумно хороши. В нынешнем виде единственной проблемой, которую я не мог сдержать, был эффект Стильного Механика. Эта сила делала все, что я чинил, чистым и приятным на вид. Генератор не был в идеальном выставочном состоянии, но, вероятно, выглядел лучше, чем за последние годы.

Я намазал немного смазки и посыпал пылью корпус, но это было символическое усилие. Я очень надеялся, что из этого ничего не выйдет, но на всякий случай решил переждать часы в задней комнате, под серенаду теперь уже гораздо более ритмичного, но все еще чрезвычайно громкого двигателя. Не могу позволить людям думать, что я работал слишком быстро.

И вот летит созвездие Транспортных средств, без связи.

Я прислонился к стене и собрался с мыслями. Даже несмотря на шокирующие новости о Гармент, это было приятно. Это были нормальные люди, которые справлялись с ужасной ситуацией как могли и выходили из нее лучше. Я надеялся, что подобные вещи происходят по всему городу, но это казалось маловероятным. Броктон был во многом «кейптауном». Люди следовали примеру паралюдей, и без кого-то вроде Гармент, координирующего все, ничего бы не произошло.

Гармент. Это все еще была безумная мысль. Вероятно, это моя вина за то, что я не ответил после первого звонка. Очевидно, она держала при себе ноутбук и копию Слежки. Я мог бы связаться с ними, но путаница с Неформалами и Бакудой была настолько поглощающей, что у меня не было времени думать ни о чем другом.

Я надеялся, что с ней все в порядке. Я имею в виду, что физически с ней мало что могло случиться. Она была духом. Число паралюдей, которые могли бы даже взаимодействовать с чем-то подобным, было ничтожным. Нападения просто повредили бы ее одежду, и хотя она могла бы оплакивать их, как ушедшего любимого человека, на самом деле это не причинило бы ей вреда.

Меня беспокоило то, с чем она мысленно имела дело сегодня вечером. Я видел некоторые уродливые вещи на арене убийств, но на улицах наблюдался базовый уровень жестокости, а это ужас сам по себе. Я, несомненно, гордился тем, что она вмешалась, но это не меняло сути того, с чем ей пришлось иметь дело.

Винс сказал, что, похоже, она закончила на ночь. Мне нужно было вернуться домой и проверить квартиру. Если ее там не было, я мог бы поискать ноутбук или начать поиск по шаблону. Даже если бы это означало создание беспилотников-невидимок и проникновение в сети наблюдения, я бы смог ее выследить.

Кроме того, мне, вероятно, нужно было пересмотреть, какую информацию Слежка считает приоритетной. Сообщения в социальных сетях, в которых упоминается новый кейп, контролирующая ткань, не следовало объединять в сводку «второстепенные кейпы и герои». Это была мелочь, учитывая сравнительно короткое время существования ИИ, но, тем не менее, мне нужно было это решить.

Несмотря на мое решение уйти как можно скорее, это оказалось своего рода испытанием. Как только стало известно, что именно я ответственен за то, чтобы свет больше не мерцал, возник фокус внимания, от которого я не мог оторваться, особенно учитывая, кто им руководил. Казалось, что все навыки, которые я приобрел в борьбе с технарями, противодействии кейпам, обходу арен убийств и борьбе с настоящей армией призывников, были совершенно бесполезны перед лицом пожилой еврейки.

В своей строгой, но доброжелательной манере миссис Гартенберг забрала меня у Дага, лично поблагодарила меня перед толпой своих помощников и продолжила проводить меня через различные пункты питания и освежения, которые она координировала. Толпа смотрела на крошечную женщину с таким страхом и уважением, о которых Бакуда могла только мечтать.

Наверное, было ошибкой упомянуть, что я ничего не ел с обеда. После этого комментария я был нагружен тремя сэндвичами, чашкой супа, чашкой ужасного кофе и одним из этих крошечных пакетов печенья со сливками. Это также привело к тому, что я сидел на одном из немногих свободных стульев, пока ел. Меня поразило, что моя жизнь достигла уровня безумия, когда я мог начать ночь, катаясь на мотоцикле сквозь взрыв, чтобы противостоять суперзлодею, а закончить ее супом и сэндвичами на импровизированной общественной трапезе.

Кроме того, хотя мне не хотелось слишком сильно совать нос в подробности, я сидел достаточно близко к некоторым людям, которых спасла Гармент, и мог узнать некоторые интересные подробности путем простого подслушивания.

— …прямо на месте. Даже ни слова об этом. Ну, вы знаете, но…

— Да, да. Это прекрасная работа. Она сделала это прямо на твоих глазах?

Девушка кивнула, сняла куртку, которая при втором просмотре оказалась гораздо лучше, чем остальная ее одежда, и показала ее пожилой женщине, сидевшей напротив нее.

— Материалы были у нее в сумке для ноутбука. После того, как она справилась с… ну, вы знаете, они просто всплыли, и она сделала это на месте. Едва смотря, она сделала это, пока что-то печатала.

— Швы красивые. Давно не видела такого ручного шитья. Это практически утраченное искусство. — Женщина покачала головой. — Большинству людей повезло бы получить автограф, когда они встретили кейпа. Это нечто другое.

Я осмотрелся. Не у всех, но у большинства людей, которых спасла Гармент, был какой-то предмет одежды, который выделялся среди остального их одеяния. Иногда просто шарф, иногда целая куртка. Я был рад, что она держала свой материальный призыв в тайне и нашла умный способ сделать это. Зная Гармент, она, вероятно, отдала бы любому встречному целый новый гардероб, если бы ей это сошло с рук, так что, вероятно, было хорошо, что она сдерживает себя.

Она также дала людям здесь то, на чем можно сосредоточиться, кроме того, что город разваливался вокруг них. Я не знал, сколько из этого попало в Интернет, но ее ветка ПЛО, вероятно, взорвалась из-за этого. Я был достаточно горд, чтобы почти преодолеть свое беспокойство, пока доедал остатки еды.

— Ты уверен, что не сможешь остаться? — спросил Винс, проводя меня.

Я покачал головой.

— Надо вернуться и проверить, как дела.

Я оглянулся с парковки на остров света и приглушенный шум голосов.

— Это здорово, но я думаю, что у вас есть все, что нужно.

— Мы справляемся. Спасибо за помощь с генератором. Вероятно, это значительно снизило кровяное давление Дага.

Я улыбнулась. — Я уверен, что миссис Гартенберг найдет способ вернуть его обратно.

— Ну, говорят, в этом городе нельзя дожить до старости, не будучи достаточно стойким, чтобы справиться с этим.

— Думаешь, город справится с миссис Гартенберг?

Он усмехнулся в ответ. — Не заходил бы так далеко. Берегите себя там.

— Спасибо, вы тоже.

Я вылетел из спортзала на темную улицу. Остальная часть района казалась пугающе тихой после суеты спортзала. По крайней мере, в кромешной тьме мне не составило труда найти укромное место, где можно пройти в мастерскую и оставить байк.

Я запечатал его и прошел через мрачную черноту отключения электроэнергии к внешним ступенькам, ведущим в мою квартиру. Это было первое место, которое мне нужно было проверить. Если Гармент здесь не было, я мог бы начать расходиться. Достаточно широкий профиль поиска и анализа позволит ее найти, если предположить, что я не смогу просто отследить ее с помощью ноутбука Слежки.

Я отпер входную дверь и вошел в крохотную, кривую квартирку.

— Гармент…

Прежде чем я успел договорить, призрачная фигура пронеслась по квартире и поглотила меня. Потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит, и взять себя в руки.

— Да, я тоже рад тебя видеть. — Я ответил на объятие, а затем решил закрыть и запереть дверь. — Я рад, что ты в безопасности.

В темноте было трудно разглядеть реакцию Гармент, но у меня сложилось четкое впечатление, что она считала это заявление одновременно невежественным и неосмотрительным.

— О, я в порядке.

И снова было трудно разобрать ее ответ, но, похоже, у нее были некоторые сомнения в честности этого заявления. Я не мог продолжать этот разговор, не имея возможности увидеть, что происходит. Я продвинулся вглубь квартиры, мимо открытого ноутбука, стоящего на столе. При моем приближении он ожил и вывел сообщение на экран.

'Приветствую. С возвращением.'

Это было базовое общение на уровне чат-бота, но все же это был большой шаг вперед. Работа ассистентом для Гармент действительно помогла этому подразделению Слежки развить языковые навыки.

— Эм, привет, Слежка. — В ответ экран мигнул. Распознавание речи или того, что там обрабатывалось, было еще более впечатляющим. Мне действительно нужно было залезть в свой нейроинтерфейс и проверить развитие обоих ИИ.

Пока я двинулся к двери шкафа, чтобы попасть в свою мастерскую, Гармент начал лихорадочно вводить команды на ноутбук. Под этим я подразумеваю команды мыши, а не клавиатуры, поскольку они подавались в быстром темпе, а не с интервалом в пять-десять секунд.

Дверь чулана открылась, и я увидел мою прихожую. Обычно тускло освещенная комната освещала мою квартиру, как полуденное солнце. Внезапно я смог различить каждую деталь, потерянную в темноте, но это было второстепенно по сравнению с изображением на ноутбуке, который Гармент сунула мне в лицо.

— Ах.

Гармент сделал выражение, подразумевающее необходимость дальнейших объяснений. На экране появилось подтверждение того, что Убер и Элит действительно транслировали события на складе. Конкретный кадр на экране показал непосредственные последствия пространственной Street Fighter атаки Убера. Точнее, я лежал на земле, весь в кровавых ранах. Просто взгляд на него вызывал неприятные воспоминания.

Мне действительно нужно было отследить этот стрим и узнать, как много было распространено и какова была реакция на него. Черт возьми, но у меня накопилось много проектов. Я думал, что уже готов к этой атаке, но это было ничто по сравнению с работой, которая предстояла потом.

— Слушай, это было не так уж и плохо.

Мне пришлось пригнуться, поскольку мой костюм, как привидение, вылетел из коридора мастерской. Свет позади него подчеркивал каждую трещину и разрыв. Гармент держала его рядом со мной и скрестила руки на груди.

Честно говоря, она выглядела примерно одинаково расстроенной моими травмами и повреждением одежды. Я уже взял на себя обязательство улучшить свою защиту. Я просто не ожидал, что меня призовут к ответственности за то, что я не решил эту проблему заранее. Пока я пытался найти способ защитить себя, я почувствовал, что Небесная Кузница сделала значительную связь с созвездием Времени.

Эта сила называлась Святейшим Орденом Торцевого Ключа. По сути, это было последнее слово в механике, по крайней мере, в том, что касается транспортных средств. С его помощью я мог до безумия улучшить любое транспортное средство. Полные улучшения запредельного уровня, некоторые из которых не имели смысла, но все равно работали. Помимо простого улучшения моих навыков, это открыло новые возможности, которые не должны были работать, но в моих руках внезапно сработали.

Была еще временная составляющая. Как и в случае с моей последней силой, это позволило мне выполнять работу многих людей. На ум пришла фраза «мастерская, состоящая из одного человека». В отличие от моей предыдущей способности, эта не ограничивалась увеличением скорости от дополнительных рук, она также невероятно ускоряла любую механическую задачу. Это была одновременно способность выполнять невозможную работу и способность завершить ее в невозможные сроки.

На самом деле, эта сила сочетается с «Не Нужна Команда». С ними обоими я мог бы функционировать как целый цех… где каждый человек в нем мог бы выполнять работу всей команды самостоятельно. Масштаб проектов, которые я мог бы построить с помощью этого…

И Гармент это не волновало бы. Она все еще стояла там, одновременно обиженная и обеспокоенная полученными мной травмами.

— Слушай, я знаю. — Она сделала дерзкий жест. — Знаю. Эта ночь прошла не так, как планировалось. Мне пришлось торопиться, я не был готов и не знал, чего ожидать. Я сделал все, что мог, но в следующий раз сделаю лучше.

Медленно Гармент, казалось, была уговорена. Она сделала принимающий жест и опустила ноутбук. Благодаря этому в свете моей мастерской я внезапно смог ясно ее увидеть. И меня поразило какой же она была огромной, огромной лицемеркой.

— Гармент. — Она замерла от моего тона, а затем медленно повернулась ко мне. — Гармент, что случилось?

Казалось, она все обдумала, а затем сделала шаг вперед к свету без всякого намека на стыд. То, что я едва мог разобрать раньше, стало кристально ясным.

Платье Гармент было в беспорядке. Не грязный беспорядок. Это почти разорванный беспорядок. На ней были пулевые отверстия. У нее была длинная прорезь, которая у нормального человека попала бы в почку. Декольте было растянуто и разорвано и, вероятно, сохраняло свою форму только благодаря ее силе. Короче говоря, выглядело так, будто она прошла через ад и гордилась этим.

Я осознал ущерб и вздохнул.

— По пути домой я зашел в спортзал. Я слышал, что ты сделала. — Она сделала заинтригованный жест. — У них все хорошо. Действительно хорошо, на самом деле. Лучше, чем у большинства в городе. — Она выглядела особенно удовлетворенной этим.

— Почему ты решила послать туда людей? — Она сделала неясный жест в мою сторону. Полагаю, это был известный фактор: она была уверена, что в такое время ночи там будут люди. Если вам нужно было их куда-то отправить, это был лучший вариант, который был доступен.

— Я горжусь тем, что ты сделала, чего достигла. — Она оживилась. — Даже с… — Я указал на ее платье. — А вообще, почему ты это не исправила?

Я знал, что она могла бы это сделать, и легко. Так зачем оставлять это?

Гармент подошла к ноутбуку, который при ее приближении автоматически открыл текстовый редактор. Больше значимых развитий от Слежки. Гармент медленно начала печатать, набрав три буквы, прежде чем Слежка успело найти правильное автозаполнение.

Д…О…К…АЗАТЕЛЬСТВО

— Им это нужно в качестве доказательства?

Она жестом выразила согласие. В этом был какой-то смысл. Это не была какая-то сверхзлодейская суета. Потребовалось бы предъявить уголовные обвинения, и эта одежда была явным свидетельством многочисленных попыток применения смертоносной силы. Это также показало, что она серьезно относилась к этому, а не просто выходила на улицу и надеялась избить людей.

Это на самом деле поставило ее намного выше моей первой попытки стать героем. Я даже не рассматривал требования обвинения, когда отправился в свой первый патруль.

— Я видел в Твиттере фотографию одного из людей, которых ты поймала.

Гармент взволнованно жестикулировала и переключилась на веб-браузер со своей лентой в Твиттере.

Её страница была значительно более активной, чем в прошлый раз. К тому же картина, которую я видел, была далеко не единственной в обращении. Она начала пролистывать твиты по хэштегу #GarmentGloves.

Там было несколько фотографий людей, которых она поймала. Фактически, в акте безумия, который мог случиться только в городе кейпов, на некоторых из недавних фотографий было похоже, что люди делают селфи со связанными преступниками. Твиттер-аккаунт BBPD поспешил отреагировать на это, порекомендовав людям избегать места преступления и в ближайшее время прибудут сотрудники полиции, чтобы взять подозреваемых под стражу.

О, она подобрала цвет лент так, чтобы они красиво контрастировали с одеждой пойманного человека. Это было очень характерно для Гармент.

Селфи, казалось, прекратились, так что, я думаю, полиция поспешили забрать преступников, прежде чем могло случиться что-то неприятное. Подобные нападения не происходят в безопасных местах, и вам не нужно, чтобы еще больше людей попадали в неприятности, пытаясь преследовать недолговечное увлечение Твиттера.

Дальше в ее ленте были люди, репостившие ее вступительное видео. Другие публиковали в Твиттере ее фотографии на улице, хотя в затемненном городе было трудно рассмотреть детали. То же самое и с одним коротким видео, на котором якобы показано, как Гармент кого-то спасает. Она очень гордилась этим, но в темноте это было просто шквал лент с множеством звуков, похожих на треск кнута, а затем увеличенный вид на другого пойманного бандита, связанного и зашитого в шелковые ленты.

Я заметил еще один твит с единственным изображением. Это была изящная деталь. На одежде была этикетка. Две поднятые перчатки, скрещенные на запястьях. Судя по всему, она вшила его в одежду, которую раздала, и кто-то из спортзала разместил его фотографию в Твиттере. В качестве логотипа ей это подошло: простой, но узнаваемый.

Было также несколько публичных предложений о наборе персонала, поступивших от некоторых более крупных корпоративных команд, хотя общественность довольно сильно высмеивала их за попытки. Похоже, вокруг этого беспорядка возникло что-то вроде мема. Я мог видеть, что любой, кто пытался как-то отвлечь от реагирования или пытался воспользоваться катастрофой, пока она еще происходила, был зажарен на углях. Я имею в виду, что это было поведение интернет-толпы, но это не значит, что оно было неправильным.

Твиттер на самом деле был очень активным. Поскольку люди были ограничены услугами сотовой связи, это, казалось, было главным форумом сообщества для всего безумия ночи. Я проверил глобальные хэштеги, среди которых #CapeBlackout был ведущим. Удивительно, но #Апейрон также был в тренде. Это заставило меня одновременно гордиться и смущаться. Гораздо ниже был #ЭтоПишетсяАпейрон, который, предполагаю, вероятно был шуткой о том, что имя пришлось вытащить из стрима Убера и Элита.

Вероятно, это и стало причиной хэштега #Хепейрон. Я понимаю, что «Апейрон» — непонятное слово, но я не ожидал, что люди так сильно искажают его написание.

Я отстранился от твиттера и посмотрел в сторону мастерской. Я до сих пор даже не взглянул на добавленные расширения. Кроме того, мне нужно проверить развитие обоих моих ИИ и расширить их параметры. Я использовал свои силы в качестве триггеров и получил более чем достаточно для серии улучшений.

Обновлению ИИ придется идти рука об руку с усовершенствованием моих компьютерных технологий. Я дошел до того, что транзисторы уже не могли справиться с этой задачей. До тех пор, пока мне не удалось получить образец кибертониума, и начать работать с внепространственными процессорами, оптические и изолинейные вычисления были моим лучшим выбором, даже несмотря на трудности с адаптацией к человеческим технологиям.

И это напомнило мне. Я встал и направился на кухню. В банку один за другим были брошены четвертаки на два доллара. Учитывая, насколько плохо прошел сегодняшний вечер, я думаю, что сохранить это на таком низком уровне — достойное достижение. Не думаю, что я когда-либо полностью объяснял Гармент, что такое банка, но она, наблюдая за мной, вела себя смутно обеспокоенно.

Я вернулся и остановился у двери мастерской.

— Хорошо, ты знаешь о расширениях и всех новых способностях, которые я получил? — Она сделала взволнованный жест. — Правильно, у меня много работы. Мне нужно каталогизировать все, что появилось, и для этого мне нужна твоя помощь. Затем мне нужно обновить системы и создать некоторую защиту, чтобы это… — Я указал на костюм, который все еще висел в воздухе. -… больше не повторилось.

Она сделала утвердительный жест, и я улыбнулся в ответ.

— Итак, прежде чем я начну, хочешь ли ты мне показать что-нибудь еще из сегодняшнего вечера?

Гармент взволнованно подняла палец, затем бросился к столу и выудила из-за ноутбука листок бумаги. Она поспешила вернуться и вручила его мне. Я посмотрел на короткое сообщение, несколько ошеломленный.

— Гармент, откуда ты взяла номер телефона Флешетты?

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Не нужна команда (Ace Combat) 100:

Истребители — довольно сложные машины, и для их обслуживания чаще всего нужен целый экипаж, чтобы они не сломались в середине боя и не обрекли пилота на гибель. Вы достаточно хорошо знаете свой самолет, чтобы обойти эту проблему. У вас есть правильное представление о том, что нужно настроить, а что починить, а также скорость, позволяющая починить самолет самостоятельно, без необходимости привлечения экипажа, за небольшую часть времени. Проблемы с производительностью для вас остались в прошлом.

Святейший Орден Торцевых Ключей (Форсаж) 400:

Вы мастер-механик. Ремонт и обслуживание — это хорошо, но можно пойти дальше невозможного и улучшить любой автомобиль. Взять фургон и заставить его победить суперкар? Поставить форсунки NOS на велосипед (и заставить работать)? Как насчет чего-то сложного? И все, что вы можете построить, вы также можете разрушить. Вы — мастерская, состоящая из одного человека, и заставить автомобиль взорвать — дело всего нескольких минут и немного проволочной сетки.