Феникс из опавших листьев (джен)

В три ночи запищал пейджер⁽¹⁾. Чёрт, ну зачем нужно было делать мелодию столь отвратительной? Диане едва удалось продрать глаза — что ни говори, а два часа сна явно недостаточно. И стоило ли прохождение очередного уровня в Duke Nukem⁽²⁾ такого издевательства над собой? Ну, как сказала бы бабушка: «Il faut payer les violons»⁽³⁾.

Нащупав возле подушки пластиковую коробочку «Моторолы», Диана уставилась в светящийся тусклым желтовато-зелёным светом экран.

«СРОЧНО. SIO⁽⁴⁾ КАРТЕР. ДВОЙНАЯ ПОДОЗРИТ. СМЕРТЬ ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ⁽⁵⁾. ВИДИМЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕТ. СВЯЖИТЕСЬ С ДЕЖУРНЫМ».

Видимых повреждений нет, значит, скорее всего, опять чертовщина. Как же она от этого устала! Уже не первый раз за последние недели ей доставались трупы, на которых не осталось ни синяка, ни царапинки. Да и вскрытия не показывали ни ядов, ни тромбов, ни асфиксии. Их сердца просто остановились, словно по мановению волшебной палочки. Или это на Британию напал неведомый доселе вирус «внезапного умирания»?

А то — ещё веселее. Изрезанные, будто гигантским мечом, тела. Обширные рубленые раны, а на спектральном анализе — ни молекулы металла. И как это понимать? Атака джедаев с лазерными саблями? Так от тех остался бы термический ожог и коагуляция тканей, а здесь люди просто истекли кровью в считаные минуты…

В прошлое дежурство Диану вообще вызвали глубокой ночью на самую окраину Кройдона⁽⁶⁾, где прямо возле парковки супермаркета лежали растерзанные останки. Всё, включая характер разрывов и расстояние между следами от клыков, выглядело так, будто над несчастными потрудилась стая оголодавших волков. И это при том, что самым крупным хищником на всём юге Англии уже долгие годы остаётся обычная городская лисица. А Лондонский зоопарк о массовом побеге зверей, как помнится, не сообщал. Ещё и полная луна тогда красовалась на безоблачном небе, словно любуясь следами ночного пиршества. Вот и не верь после этого в паранормальные явления…

А взять хотя бы эту несчастную женщину, Амелию Боунс. Там даже видавшему всякое констеблю⁽⁷⁾ поплохело. Идиоту понятно, что это не обычное убийство с целью ограбления, а изощрённый акт показательного возмездия. Хотя, в принципе, Диану-то мотивы не касаются. Её работа — установить время и предположительную причину смерти. Жалко только, что по прямому распоряжению Коронера⁽⁸⁾ тело почти сразу же изъяли, так и не дав ей провести полноценное вскрытие. И куда его, интересно, потом отправили? Уж не в МИ-5⁽⁹⁾ ли?

Усилием воли Диана вытащила себя из тёплой постели, оделась, ёжась от утренней свежести. Пальцы дрожали так, что ей не с первой попытки удалось застегнуть толстый кожаный ремень. Нет, без чашки кофе она работать не сможет. Подождут лишние пять минут, всё равно ведь трупы мертвее за это время не станут.

Диана набрала номер диспетчерской и, зажав громоздкую трубку радиотелефона между ухом и плечом, отправилась на кухню. Первым делом она засыпала кофе в металлический рожок, привычным движением вставила его в пазы и щёлкнула тумблером на новомодной кофеварке — подарке родителей на сорокалетие.

Наконец на другом конце провода ответил недовольный хрипловатый голос:

— Дежурная часть Ярда, сержант Уилсон слушает, — уснул он там, что ли?

— Уилсон, это доктор Стоунс, Хоум-офис⁽¹⁰⁾, — начала Диана, перекрикивая мерный гул кофеварки. — Пейджер пискнул пять минут назад. Старший следователь Картер запрашивает выезд на подозрительную двойную смерть в Примроуз-Хилл. Дайте мне детали и номер лога.

В трубке повисла пауза, нарушаемая лишь стуком клавиш. Диана даже успела сделать первый обжигающий глоток, прежде чем голос раздался снова.

— Да, есть. CAD-лог 114⁽¹¹⁾. Адрес: Примроуз-Хилл, Риджентс-Парк-роуд, прямо возле станции метро «Чок-Фарм». Тела обнаружил патрульный около двадцати минут назад. Парень с девушкой, обоим на вид около двадцати пяти лет. Ни крови, ни следов борьбы не обнаружено, да и вещи все при них. Вы записали?

— Спасибо, выезжаю. Было бы что записывать… — добавила Диана, положив трубку.

Одним глотком допив остатки кофе, она накинула кожанку, забытую вчера на стуле, и достала из шкафа тяжёлый металлический чемодан с инструментами. Уже у дверей схватила с полочки шлем и потрёпанный атлас «A-Z»⁽¹²⁾ — конечно, Примроуз-Хилл ей знаком неплохо, но на всякий случай не помешает — и вышла из квартиры.

К счастью, хоть лифт ждать пришлось недолго: всего спустя полминуты тяжёлые двери из тусклого металла разъехались, впуская её в просторную, пахнущую машинным маслом кабину.

Подземная парковка, как обычно, производила гнетущее впечатление: низкие потолки, бесконечные ряды массивных бетонных колонн, среди которых гулко отдавались шаги, и холодные люминесцентные лампы в придачу, которые иногда неприятно мигали, усиливая атмосферу фильма ужасов — хоть снимай здесь очередную часть «Чужого». Но архитекторов Барбикана⁽¹³⁾ винить не стоит: впихнуть под здание две тысячи парковочных мест — это небывалое достижение, ради которого и душевным комфортом можно пожертвовать.

Ноги сами привели к парковочному месту. Даже в полумраке Road King вызывающе сверкал хромированными боками.

Диана погрузила чемоданчик с инструментами в жёсткий кофр, подёргала замок, чтобы не вышло, как в прошлый раз на кольцевой М25⁽¹⁴⁾, надела шлем и перекинула ногу через широкое седло.

Harley загрохотал рокочущим басом, и Диана порадовалась, что вчера залила полный бак, как чувствовала… Хотя что там чувствовать? Сейчас каждое дежурство, хоть её, хоть коллег, заканчивается вызовом. Повезёт ещё, если только одним…

Обещанной прохлады поездка не принесла: воздух был не освежающим, а густым и липким из-за нагретого за день асфальта, который всё ещё отдавал свой жар.

* * *

Гарри, несмотря на глубокую ночь, не спалось. Мысли всё время возвращались к Снейпу. Не к профессору зельеварения в Хогвартсе, а к тому нескладному подростку, которого Гарри видел в Омуте памяти. Вдобавок не отступало чувство, что им нужно поговорить. Естественно, ему, выросшему у Дурслей, и в голову бы не пришло заводить разговор о детстве Снейпа, тем более жалеть его. Но мало ли других тем? Зелья, квиддич, даже окклюменция, в конце концов. Вот только захочет ли Снейп с Гарри общаться после всего, что Гарри ему вечером высказал?

Гарри перевернулся на другой бок и постарался очистить сознание. «Каждая песчинка — крошечный осколок времени…»

Вдруг снизу раздался пронзительный крик. Мама! Что-то случилось? У Гарри сердце ухнуло куда-то в желудок. Он в мгновение ока вскочил с постели и хотел было бежать на первый этаж, но в голову пришла мысль: а что он сможет сделать в одиночку? Он одним прыжком подскочил к стулу, на котором кучей лежали вещи, поспешно вытащил из кармана джинсов кнат и, изо всех сил сжав его в кулаке, ринулся вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

— Мама? Ты здесь? — Гарри толкнул дверь в мамину комнату, но ни Пожирателей, ни тем более Волдеморта там не оказалось. Лишь мама сидела на краю кровати, завернувшись в одеяло, словно в мантию. Глаза у неё были полны слёз.

— Что случилось? Это…

— Всё в порядке, Гарри. Просто кошмар, не бойся. Прости, что разбудила…

— Ну что ты! У меня тоже такое бывает… иногда, — Гарри чуть не сказал «часто», лишь в последнее мгновение спохватился. Не хватало маму напугать ещё сильнее. — И ты не разбудила вовсе, мне всё равно не спалось.

Он сел рядом с мамой, осторожно приобнял её за плечи и неловко погладил по спине. Монетка в кулаке мешала, и он сунул её в карман пижамных штанов. И на что он, идиот, вообще рассчитывал, когда её схватил? Что Снейп не расстаётся с кнатом ни днём, ни ночью, даже перед сном кладёт под подушку?

— Тебе как-то помочь? Может, я чай сделаю?

— Спасибо, Гарри, ничего не нужно. Всё хорошо, правда. Давай лучше досыпать.

— Поттер? Вы где? — донёсся из гостиной крик Снейпа. Видимо, всё-таки кладёт. Или просто сам ещё не ложился?

— Сев, мы здесь, — мама вытерла глаза краешком одеяла. — Ложная тревога.

Дверь открылась, и на пороге появился Снейп. Вызов всё-таки поднял его с постели: он был босиком и одет лишь в ту самую сероватую ночную сорочку до колен, которую Гарри уже видел на нём на четвёртом курсе после своего злосчастного посещения ванны старост. В его руке была зажата палочка, яркий огонёк Люмоса на кончике которой осветил комнату и всех присутствующих.

— Всё в порядке?

— Да. Мне приснился ночной кошмар, а Гарри испугался. Ещё и тебя, получается, мы разбудили…

Мама оглядела Снейпа с ног до головы, и его щёки тут же вспыхнули некрасивыми красными пятнами, болезненно выделяющимися на бледной коже. Но мамин взгляд задержался лишь на правой голени, через которую тянулся уродливый рубцеватый шрам. Как это Гарри в прошлый раз его не заметил? Хотя оно и понятно. Любому, окажись он зажатым на лестнице между Филчем, Снейпом и лже-Грюмом, даже несмотря на мантию-невидимку, было бы вовсе не до разглядывания чужих ног.

— Ничего себе… Это кто тебя так?..

— Пушок… — в один голос отозвались Гарри со Снейпом.

— Нормальный такой «Пушок», — мама улыбнулась. — Дайте угадаю: очередной любимец Хагрида?

Гарри и Снейп снова ответили почти синхронно.

— Угу.

— Именно.

— И кто же это был? Пятиног или мантикора?

— С мантикорой ты, пожалуй, хватила через край. Всего-навсего трёхголовый цербер, прямиком из Греции.

— Болит? — в голосе у мамы звучало сочувствие. Кажется, от её вопроса Снейп смутился.

— Да нет, уже нормально. С тех пор ведь больше четырёх лет прошло.

Гарри зевнул, но от сонливости не осталось и следа.

— Пойду я, наверное, чай сделаю всё-таки. Вряд ли уже удастся уснуть…

Он отправился на кухню, давая возможность маме поговорить со Снейпом наедине, но всего спустя минуту профессор к нему присоединился.

— Поттер…

Ну вот, сейчас опять начнётся… «Нужно было оценить обстановку, прежде чем принимать идиотские решения», «Поттер сначала действует, потом думает…»

— Что? — Гарри засыпал в заварник чайные листья, вышло многовато, но не отсыпать же их назад в банку, правда?

— Молодец, что позвал.

Гарри поднял глаза на Снейпа, но на лице у того не было ни намёка на издёвку. Отчего-то Гарри стало неловко. Он отвернулся к чайнику и стал заклинанием кипятить воду.

— Если бы хоть по делу, а так зря, получается…

— Не зря. Лучше проявить излишнюю бдительность, чем упустить время.

Грюм, помнится, что-то похожее говорил.

— Хорошо, что у вас кнат с собой оказался, а то если бы и правда что-то случилось, пришлось бы мне Патронуса слать…

— Ни в коем разе! У меня с недавних пор Лорд поселил Хвоста.

Гарри даже опешил.

— У вас? Зачем?

— Официально — для помощи по хозяйству. А неофициально — для контроля. Лорд в последнее время доверяет мне намного меньше, чем раньше.

— С чего это? Вы же всё делаете, как он просит…

— Со своим основным заданием я так и не справился. Так что «выслеживание Поттера» по-прежнему остаётся моей главной миссией, а Петтигрю мне навязали в качестве слуги на побегушках, чтобы бытовые хлопоты меня не отвлекали.

— А вы не боитесь, что я, узнав его местоположение, тут же рванусь мстить?

Снейп вздохнул.

— Мне почему-то показалось, что за последние дни ты возмужал. Если же я ошибся, смею напомнить, что у меня выходит замечательный Обливиэйт. Ничем не хуже, чем у незабвенного Локхарта.

И хотя лицо у Снейпа оставалось совершенно серьёзным, Гарри понял, что тот шутит.

— Никуда я не пойду… Вы, главное, сами его случайно не заавадьте, а то попадёт под горячую руку…

— Поттер, ты неуч. Да будет тебе известно, что «случайно» применить Непростительное не выйдет: для этого нужно искреннее намерение и желание.

— Желание чего?

На кухню вышла мама, лицо у неё было чуть влажным, но точно не от слёз. Видно, просто умывалась.

— Желание выпить чаю, конечно.

Гарри разлил чай по трём чашкам — Снейпу в его любимую, с домиком. Но тот лишь покачал головой.

— Мне сперва нужно переодеться.

— Сев, не уходи, правда. Посиди с нами немножко.

— Лили, я вернусь через пять минут. Даже чай не успеет остыть, — Снейп опустил глаза на свои босые ступни. — Не буду же я сидеть в таком виде.

Но прежде чем он успел аппарировать, Гарри вдруг, неожиданно для себя, сказал:

— А я у вас что-то обронил, кажется.

Так вот какая мысль не давала ему покоя с того момента, как они покинули Тупик Прядильщика! А он всё пытался вспомнить, о чём же нужно сообщить Снейпу! Тот удивлённо поднял брови.

— У меня?

— Да, когда ночевал, пока вы зелье для мамы варили. Что-то выпало у меня из кармана и звякнуло об пол. Наверное, закатилось под диван, я так и не смог найти. Возможно, ничего важного, но…

— Хорошо, я проверю, — перебил Снейп, даже не дожидаясь, пока Гарри договорит, и аппарировал.

* * *

Изогнутый месяц неподвижно висел в небе, словно кривой серебряный кинжал. Таким, пожалуй, хорошо резать глотки врагам… Беллатрикс явственно представила картину хлещущей из раны крови и плотоядно улыбнулась. Подобные мысли всегда приводили её в хорошее расположение духа, в особенности перед сном. Хотя это и сном-то нормальным не назовёшь… После Азкабана ей редко удавалось полноценно отдохнуть. Стоило сомкнуть веки, как тут же накатывало жуткое ощущение: дементоры склизкими пальцами касаются кожи, высасывают радость, оставляя лишь пустоту. И только непоколебимая уверенность в том, что скоро это закончится, что Господин освободит их из заточения и Белле позволят снова заниматься любимым делом, не дала ей окончательно свихнуться. Мерлин, храни Лорда за это!

В дверь тихонечко поскреблись. Кого это докси принесли, эльфа, что ли? Нет, вряд ли. Домовики в поместье Малфоев Беллу обходили десятой дорогой и тут же аппарировали, едва она появлялась на горизонте. Станут ли они теперь добровольно лезть на рожон, тем более в столь поздний час? Разве что кто-то пошлёт с поручением…

— Что нужно? — гаркнула Беллатрикс, спустив ноги с кровати.

— Белла, это я… — в комнату скользнула Цисси. Даже в тусклом свете месяца было видно, что глаза у неё на мокром месте. — Ты же знаешь, что Драко сегодня приняли в Пожиратели?

Как же не знать? Мальчик с нетерпением ждал этого часа и наконец получил своё. Вот только прошло посвящение практически незамеченным. Беллатрикс искренне не понимала сестру с зятем. Ладно уж, без званого ужина придётся обойтись — время сейчас сложное, — но как можно было не отметить такое событие хотя бы в домашнем кругу?

— Радоваться надо, Цисси! Сын такой чести удостоился, а ты в слёзы.

Да если бы у Беллатрикс были дети, она бы не задумываясь отправила их на благое дело. А эта идиотка мало того что сама в ряды Пожирателей не вступила, так ещё и сына пыталась отговорить. Наградила судьба сестричкой, ничего не скажешь… Хорошо хоть племянник характером не в мать пошёл. Да и не в отца… В отличие от родителей, он был в восторге от того, чтобы поступить на службу к Господину. Драко, конечно, трусоват, но храбрость и воспитать можно, а вот искреннюю преданность Тёмному Лорду и его делу — ни за что. А этого у него не отнимешь. Белла-то всё-ё-ё видела, когда учила племянника окклюменции.

— У него Метка болит…

Подумаешь, до завтра пройдёт. Люди вон ради великой цели жизни не пожалели, в Азкабане лучшие годы провели… А тут — такая мелочь. Но Нарцисса тем временем продолжала:

— Люциус отправил письмо Северусу, чтобы тот прислал мазь, но вместо мази сова принесла письмо для тебя.

О чём этот полукровка может ей писать, они же всю жизнь на ножах! Но Цисси, словно прочитав мысли, поспешно добавила:

— Нет, Белла, не от Северуса, а от Питера. Я не думаю, что у крысы действительно нашлось что-то важное, но ты ведь всё равно не спишь…

Беллатрикс распечатала конверт с таким нетерпением, что даже надорвала лист с посланием. Ей пришлось сложить два обрывка вместе, чтобы его прочитать. Она жадно вгляделась в строчки:

«Беллатрикс,

помнишь наш разговор в винном погребе? Кажется, мне есть чем тебя порадовать. Подробности при встрече.

Питер».

Вот тебе и ничего важного! Лучшего подарка Белла и представить себе не могла. Лишь бы это не оказалось пустым трёпом.

Выдворив сестру, Беллатрикс поспешно оделась и набросила сверху дорожную мантию. Жаль, точных координат аппарации у неё нет, лишь адрес. В гостях у Снейпа она никогда не бывала, а аппарировать вслепую, не представляя конечной точки — верный способ расщепиться. Да и камин он вряд ли открытым держит. Значит, придётся теперь петлять по улочкам Коукворта в поисках нужного дома…

* * *

Аппарировав прямо в собственную спальню, Северус содрал с себя сорочку и зашвырнул в шкаф. Нужно обязательно купить нормальную пижаму, он больше не намерен позориться перед Лили. А в том, что ночной вызов повторится, Снейп был уверен. Но это не так и страшно: раз Лили начали сниться кошмары, значит, разум принял происходящее. Теперь останется просто подождать, пока наслоятся новые впечатления и оттеснят события той жуткой ночи. Ну а пока Северус подыщет лёгкое успокоительное.

Одевшись, Снейп накинул поверх привычную чёрную мантию: если бы Петтигрю, упаси Мерлин, проснулся, то-то бы удивился джинсам и салатовой рубашке в тёмно-зелёную полосочку.

Но, к счастью, пока в доме стояла полная тишина. Северус спустился в гостиную, наклонился над диваном и невербально призвал «то, что обронил Поттер». Пусто. Но мальчишка говорил об этом с полной уверенностью. Тревожное чувство заставило сжать палочку сильнее. «Акцио всё, что находится под диваном!» Правда, Снейп тут же пожалел об этом решении: прямо ему в лицо прилетел огромный комок пыли и несколько дохлых пауков. Он едва успел выставить Протего, но от поднявшейся серой тучи оно помогло слабо. Северус закашлялся и едва не прозевал появление Хвоста — хоть какой-то прок от скрипучей лестницы нашёлся.

— Северус? Тоже не можешь уснуть, да?

Снейп не удостоил его ответом, лишь снова невербально применил Акцио. В этот раз на «любой предмет, который ещё мог там заваляться». Ничего. Даже пыли, кажется, больше не осталось.

— Ты порядок решил навести?

Естественно, чем бы Снейпу ещё заняться в предрассветный час, кроме как выгребать сушёных пауков из всех щелей?

— Или, может, ищешь что-то?

А ведь угадал Хвост. Хотелось бы только Северусу знать, что именно… И где теперь это «что-то» найти. А не приложил ли часом к пропаже крысиную лапу сам Петтигрю? Северус смерил его взглядом и ухмыльнулся.

— Ищу. Обронил тут одну вещицу. Ты случайно не видел?

Глазки у Питера сразу же нехорошо забегали. Вот тебе и ответ…

— Что ты, я бы сразу тебе сказал, — тут же залебезил Хвост, но Северусу было не до крысиных заискиваний. Не дожидаясь окончания фразы, он использовал тонкую легилименцию.

На самой поверхности сознания Северус увидел крысу, с трудом протискивающуюся в тесную щель. Мгновение спустя она уже держит в зубах кусочек металла — то ли странной формы монету, то ли жетон. Наконец, выбравшись из-под дивана, отряхивается и превращается в Питера. Тот берёт жетон в руки, поворачивает так, что надпись становится видна, и Северуса словно прошибает током. «Гарри Поттер. Дисциплинарное слушание».

Вот тебе и «ничего важного»… Более убийственной уликой мог оказаться разве что сам Поттер собственной персоной. Интересно, кому Хвост уже рассказал? Лорду, скорее всего, не успел, иначе Снейпа бы уже вызвали в поместье Малфоев.

Больше не заботясь о конспирации, Северус применил легилименцию в полную силу. Главное сейчас — выяснить, кто в курсе.

Вот Петтигрю пишет записку, вздрагивая от каждого шороха. Прочитав её содержимое, Северус сквозь зубы выругался. Хуже невменяемой Беллатрикс разве что сам Лорд. И что это за разговор в винном погребе был у неё с Питером? Снейп погрузился в глубь воспоминаний, отметая всё лишнее: бесконечное подслушивание у замочной скважины, ночные набеги на маггловский магазин и непрекращающиеся приступы жалости к себе. Наконец ему удалось обнаружить нужное.

Так вот, оказывается, в чём дело! Лестрейндж приказала Хвосту шпионить за Северусом, а тот и рад стараться — за награду-то. Ещё и, как назло, в этот раз фортуна благоволила Питеру, и столь желанный компромат нашёлся почти сразу. Снейпу бы такое везение! Однако удачей можно считать хотя бы то, что в записке о министерском значке не было сказано ни слова. Хоть где-то трусость Хвоста сыграла на руку. Северус разорвал зрительный контакт — Петтигрю остался корчиться на полу, обхватив голову руками, — а сам снова, уже в который раз за ночь, применил манящие чары.

— Акцио значок Поттера!

Нужно было изначально увеличить радиус действия заклинания, а не ограничиваться диваном, да кто ж знал…

Послышался негромкий свист, и откуда-то со второго этажа прилетел маленький металлический квадратик. Хвост изогнулся в прыжке, пытаясь до него дотянуться, но о карьере ловца он мог лишь мечтать, даже когда ещё учился в Хогвартсе. Что уж говорить о нынешних временах.

Недолго думая, Северус отшвырнул Хвоста заклинанием и засунул значок в карман. Затем снова поднял палочку:

— Обливиэйт!

Глаза Питера остекленели, приобрели отсутствующее выражение. По-хорошему, конечно, нужно было бы заменить воспоминания о находке какой-нибудь фальшивой чепухой, да вот процесс изменения памяти, увы, небыстрый. А по расчётам Снейпа, Белла должна явиться с визитом с минуты на минуту: письмо Питер отправил около полуночи, трёх часов сове как раз хватит, чтобы долететь от Коукворта до Уилтшира — после ареста супруга Беллатрикс поселилась у любимой сестрички. Малфоям же одного Лорда маловато, для полного счастья им явно не хватало сумасшедшей родственницы на полном пансионе.

— Северус? — Питер наконец пришёл в чувство, но на его лице всё ещё застыло выражение непонимания. Ну, ничего: Северус сейчас ему выдаст все инструкции.

— Я же приказал не мешать мне, когда я работаю! Иди в свою комнату и не отвлекай меня ерундой!

Страх перед гневной интонацией перевесил логику. Хвост проворчал сквозь зубы что-то о статусе домовика в этом доме и пошлёпал к лестнице. Слава Мерлину, с половиной проблемы разобрались. Точнее, если уж сравнивать их с Беллой, то лишь с её десятой частью.

* * *

Беллатрикс торопилась. Что бы там Хвост ни нашёл, ей любая зацепка пригодится, лишь бы утопить этого выскочку. А то возомнил о себе невесть что! Хотя при его-то статусе полукровки он не имел права даже приближаться к Господину, не говоря уже о том, чтобы восседать на собраниях по правую руку от него. Ну ничего, скоро он попляшет! Ещё немного: вот уже видна живая изгородь, а за ней и антиаппарационный барьер.

Белла чуть ли не бегом добралась до кованых ворот, подняла руку с Меткой — металл тут же растаял, словно превратившись в лёгкую дымку, — и аппарировала в Коукворт.

Мерлин, и Снейп действительно здесь живёт, в этой магловской помойке? Более отвратительного места, за исключением Азкабана, Белле ещё видеть не приходилось. Город освещал лишь тусклый лунный свет: фонари либо погибли от камней мальчишек, либо просто потухли, устав от невыносимой жизни. Откуда-то поблизости доносилось журчание, но, судя по вони с той стороны, там скорее располагалась сточная канава, нежели ручей с ключевой водой. Обочины украшали кучи мусора и отходов. Да уж… Видел бы это Лорд, он бы точно пересмотрел отношение к своему фавориту, даже без всякого компромата.

Чтобы добраться до Тупика Прядильщика, Белле пришлось использовать указующее заклинание: все таблички с названиями улиц были покрыты ржавчиной или плесенью, а кое-где настолько замызганы, что прочитать что-либо не представлялось возможным. Наконец дом под номером два нашёлся. Беллатрикс резко постучала в обшарпанную дверь, даже не задумываясь о том, что в такое время ей могут быть не рады.

Та распахнулась не сразу. Белле пришлось ждать несколько минут, изнывая от нетерпения и предвкушения скорого триумфа над ненавистным соперником. Но вот замок щёлкнул, и в проёме показался остренький нос и водянистые глазки. Ну и отлично, значит, можно сразу приступить к делу, минуя общение со Снейпом.

— Белла? — спросил Хвост дрожащим голосом, делая шаг назад, в темноту прихожей. — А ты зачем здесь? Тебя Северус пригласил?

Северус? Пригласил? Такое начало Беллатрикс совсем не понравилось. Либо это ловушка, либо Питеру подчистили память. Она даже в дом заходить не стала — вскинула палочку прямо на пороге, не заботясь о том, что их могут заметить магглы.

— Легилименс!

Ничего. Точнее, разум Хвоста был до краёв наполнен всякой чепухой, но там не было ни намёка на сегодняшнее письмо, не говоря уж о причине его отправки. Опять этот мерзкий полукровка её опередил! В том, что это дело рук Снейпа, Белла ни капли не сомневалась.

— Где он?!

Сейчас она готова была растерзать Снейпа, стереть его в порошок. Ей ведь уже практически удалось схватить змею за хвост, но та ускользнула в последнюю секунду, оставив в руках лишь слизь.

— В гостиной… читает… — выдохнул Хвост, держась за виски ладонями.

Ну, сейчас Беллатрикс устроит незабываемый «вечер с книгой»! Она ринулась внутрь, оттолкнув жалобно пискнувшего Питера с дороги.

— Доброй ночи, Беллатрикс. Зачем пожаловала? — раздался от кресла насмешливый голос. Как же Белла в это мгновение ненавидела его обладателя!

— Я всё знаю!

— Весьма смелое заявление. Я, увы, подобным всеведением не обладаю, поэтому мне изредка приходится прибегать к помощи литературы, — Снейп небрежно приподнял книгу, продемонстрировав обложку «Сильнодействующих зелий». — Возможно, в таком случае не стоило отвлекать меня от бесплодных попыток дотянуться до твоего интеллектуального уровня?

Да как он смеет так с ней разговаривать!

— Ты стёр воспоминания у Хвоста!

— Ты права, Беллатрикс. Петтигрю сунул свой любопытный нос в мои записи исследований. Не мог же я допустить, чтобы он присвоил рецепт новейшего зелья до того, как я оформлю патент?

Питер, которому, видимо, полегчало после недавнего сеанса легилименции, проскользнул следом, затаился возле одного из многочисленных шкафов и навострил уши. В другой ситуации Белла бы обязательно наслала на него заклятие пострашнее, но сейчас ей было не до крысы.

— Ты лжёшь! — Беллатрикс нацелила палочку прямо в сердце Снейпу. — Это касалось Тёмного Лорда!

Он вскочил, упавшая книга глухо стукнула об пол.

— Всё, чем я занимаюсь, так или иначе касается Тёмного Лорда! Большинство моих разработок служит одной цели: приблизить то, к чему Господин стремится долгие годы. Возможно, он просто тебе об этом не сообщает. Ну, оно и понятно: после столь позорного провала в Министерстве он убедился, что на тебя мало в чём можно положиться…

Такого оскорбления Белла не могла спустить ему с рук!

— Инкарцеро!

Из кончика её палочки вылетели чёрные верёвки и, извиваясь, словно гадюки, понеслись к Снейпу. Но тот небрежным взмахом отбил их, и они разом упали на пол. Теперь настала пора Беллы отражать мчащийся к ней алый луч — она не знала, что именно это было за проклятие, но Протего выдержало. Едва искры погасли, Беллатрикс тут же послала в ответ оглушающее, а следом — заклинание невидимого хлыста. Она сейчас готова была прибегнуть к чему угодно, вплоть до Непростительных. Снейп непременно поплатится за свою дерзость!

Резкий свист и щелчок спугнули Хвоста, он выскочил из своего закутка и метнулся в угол, сбивая Снейпа с ног.

— Сектумсемпра!

Лишь этому заклинанию удалось достигнуть цели, правда, не совсем так, как Белла рассчитывала. Вместо горла оно прошло по касательной, задев лишь левую руку и бок: там сразу же разверзлись раны, словно нанесённые тяжёлым топором Макнейра. Из рассечённого предплечья тугими пульсирующими толчками хлынула ярко-алая струя, почти как в недавнем видении. Снейп качнулся и стал медленно оседать на пол, будто внезапно очень устал.

Лишь мгновением позже Белла поняла, что натворила: через несколько минут он просто истечёт кровью. На него самого Беллатрикс было наплевать: сдохнет — туда ему и дорога. Но вот Лорд её никогда за это не простит. Он терпеть не может самоуправства в своих рядах, а смерть столь ценного слуги — вовсе не шутка.

И что ей теперь делать? Самой позвать Господина? Он в силах оказать помощь, но тогда его кара не заставит себя ждать. Или, может, просто стереть Питеру память — ему не привыкать, — уничтожить труп Снейпа, когда он таковым станет, и надеяться, что Лорд спишет всё на происки Ордена?

Пока Беллатрикс размышляла, а Хвост тихонько скулил в своём углу, тишину нарушил негромкий хлопок. Там, где всего секунду назад сидел Снейп, осталась лишь огромная багровая лужа. Вот сволочь! Как он вообще умудрился аппарировать в таком состоянии? А впрочем, Белле от этого только проще: не нужно будет возиться с телом. Жаль только, что так и не удалось выяснить, что именно разузнал Хвост…

1) Пейджер — небольшое портативное устройство для приёма текстовых сообщений. Повсеместно использовались экстренными службами до массового распространения мобильных телефонов.

Вернуться к тексту

2) Duke Nukem 3D — культовая компьютерная игра в жанре шутера, которая вышла в начале 1996 года.

Вернуться к тексту

3) «Il faut payer les violons» (фр.) — буквально «нужно заплатить скрипачам». Французская поговорка, означающая «за удовольствие нужно платить» (аналог: «любишь кататься — люби и саночки возить»).

Вернуться к тексту

4) SIO (Senior Investigating Officer) — старший следователь, который обычно руководит расследованием серьёзных преступлений.

Вернуться к тексту

5) Примроуз-Хилл — престижный жилой район на севере Лондона.

Вернуться к тексту

6) Кройдон — крупный район на самом юге Большого Лондона.

Вернуться к тексту

7) Констебль — младшее полицейское звание в Великобритании (обычный патрульный или рядовой сотрудник полиции).

Вернуться к тексту

8) Коронер — специальное должностное лицо в британской правовой системе. Коронер не является полицейским; он проводит независимые расследования внезапных, подозрительных или насильственных смертей.

Вернуться к тексту

9) МИ-5 (MI5) — Служба безопасности Великобритании, государственное ведомство, занимающееся контрразведкой и защитой национальной безопасности внутри страны.

Вернуться к тексту

10) Хоум-офис (Home Office) — Министерство внутренних дел Великобритании. Судмедэксперты Хоум-офиса — элитные независимые специалисты, которых полиция привлекает только для расследования сложных убийств.

Вернуться к тексту

11) CAD-лог — номер регистрации вызова в электронной системе диспетчерской лондонской полиции.

Вернуться к тексту

12) Атлас «A-Z» — популярный подробный справочник автомобильных дорог и улиц Лондона, незаменимый до появления GPS-навигаторов.

Вернуться к тексту

13) Барбикан — дорогой жилой комплекс в центре Лондона, известный своей суровой архитектурой из голого бетона.

Вернуться к тексту

14) М25 — главная кольцевая автомагистраль вокруг Большого Лондона.

Вернуться к тексту