Римус Люпин. Право на надежду (джен)

Рита Скитер стояла перед дверью дома номер двенадцать, нервно поправляя очки в стразовой оправе. Журналистка, которую ничем не смутить, не испугать… ну, почти. Не то чтобы она боялась переступить порог особняка, гремевшего на весь магический Лондон… просто его владелец представлялся ей непредсказуемым. Зачем он пригласил ее в Блэк-холл, Рита не имела представления.

«Ох, красавчик, — подумала она, ободряя себя, — ты сильно рискуешь. Если мне что-то не понравится в твоем набитом тайнами доме, ты поймешь это из завтрашнего выпуска».

Покрасивее уложив над ухом жесткий белый локон, она взялась наконец за серебряный дверной молоточек...

Домовой эльф, угрюмый, но величавый, живописно обмотанный в кусок темной ткани на манер древнеримской тоги, проскрежетал:

— Господин Блэк ждет вас. Следуйте за мной.

Проходя вслед за Кричером мимо портрета госпожи Вальбурги, журналистка вдоволь наслушалась про «вульгарное белобрысое недоразумение в моем доме…». Не обратила внимания — к гадостям в свой адрес Рита давно уже привыкла.

Интерьер сбивал с толку. Холодное серебро, глубь зеркал, линии мебели — острые и чистые. Синий шелк на стенах то светлеет с проступающими звездами, то чуть темнеет глубоким ночным небом. Мягко напевает что-то червленый граммофон в коридоре...

Сириус ждал, небрежно развалившись в кресле. Изысканный темно-синий пиджак, в пальцах — бокал с янтарным напитком… Волшебная палочка, извлеченная свободной рукой, устремилась на какую-то штуку — и заполнявшая гостиную бодрая музыка сменилась бархатистым женским вокалом. Рита вдруг почувствовала себя здесь нелепой в своей ядовито-зеленой мантии.

«Надо было надеть дорогое платье».

— Здравствуйте, Рита. Как хорошо, что вы нашли время, — в серых глазах Блэка промелькнула лукавая искра. — Присаживайтесь. Шампанского?

— Сириус, вы само очарование, — журналистка уверенно устроилась на бархатном диване, одновременно принимая бокал и призывая из сумочки Прытко Пишущее Перо. — Спасибо, но, может быть, к делу?

Сириус с коротким смешком поднялся с кресла, продемонстрировав неподражаемую властную грацию. Прошелся взад-вперед, обдавая гостью тонким запахом парфюма. И выражение безупречно красивого лица изменилось — как-то резко.

— Хотелось бы проверить, есть ли у вас сердце.

Брови Риты взметнулись в удивлении, но Блэк холодно продолжил:

— Не смотрите на меня так. Это не то, что вы подумали. Просто я хочу раздавить в зачатке новый закон. Его разработку, как мне стало известно от кое-кого в Министерстве, начала Долорес Амбридж.

Рита насторожилась. Амбридж — скучнейшая особа, но опасная. Запахло большой кровью.

— Эта дама выступает против оборотней, — Сириус продолжал нервно расхаживать по ковру. — Мечтает загнать их в резервации. Но вы должны показать Англии другую сторону проблемы! Не зверей, а жертв. Мне нужен целый цикл статей! Пусть у читателей «Пророка» задрожат руки. Я знаю, что говорю. Я сам недавно ознакомился в Мунго… с темой, — он судорожно сглотнул. — Я… видел. А теперь пойдите и посмотрите вы! Найдите искусанных детей, Рита. Найдите плачущих матерей. Найдите взрослых, чьи жизни разрушены. Поговорите с целителями из Мунго, которые ничего не могли поделать с этим ужасом. И пусть вся магическая Британия захлебнется в справедливом гневе.

— Не ожидала такое услышать, — призналась Скитер.

Сириус обернулся к ней с кривоватой усмешкой, яркие глаза наполнились гневом.

— А никто не ожидает. Министерство упустило Фенрира Сивого чуть ли не тридцать лет назад. Он до сих пор на свободе. Он помогал Волдеморту! Пожирателей после победы хватали… по первому подозрению, — его передернуло. — Но не выродка, нарочно калечащего детей! Теперь вместо признания ошибки хотят окончательно сломать тех, кого он изувечил… А я хочу, чтобы люди плакали над вашими статьями, Рита! Чтобы редакцию заполонили совы с требованиями к Министерству немедленно отдать Сивого дементорам! Жертвам — помощь, Амбридж — забвение.

Глаза под стразовыми очками жадно засверкали. И все же Рита не торопилась соглашаться.

— Вы… боитесь? — прямо спросил Сириус. — Рискните. Опасная работа и оплачивается иначе. Я договорюсь, и вас прикроют лучшие авроры. Но… вы ведь спокойно улетите из-под носа любого оборотня. Так?

Рита дернулась, чуть не пролив вино. Блэк знает ее тайну! Она незарегистрированный анимаг… жук. Идеально для сбора информации, но незаконно.

— Все хорошо, мы должны помогать друг другу, — добродушно успокоил ее Сириус. — Просто озвучу одно требование: никаких реальных имен и фамилий, если жертвы этого не захотят. Хотя, конечно, открытость приветствуется, но добровольная. И… не касайтесь никого из моего окружения.

Рита опасливо усмехнулась, крепче сжимая в ладони бокал.

— Римус Люпин?

— Да. Вот его в это дело впутывать не нужно.

— Что ж… — журналистка поиграла волшебным пером. — Считайте, что сердце мое затронуто.

— Но?

— Очень странно, что вы не подумали о последствиях, Сириус. Главный редактор «Пророка» скорее сжует мой текст, но не выпустит статью, выставляющую Министерство в таком свете. А я, мой дорогой, лишусь работы.

Сириус вытащил из внутреннего кармана плотный конверт и небрежно бросил его на колени журналистке.

— О гонораре не беспокойтесь. Об остальном… тоже.

Рита заглянула в чек — ее рука с бокалом дрогнула, а очки сползли на кончик носа. Но за чеком лежали другие бумаги. Официальные. С магическими печатями.

Она быстро пробежала глазами по строчкам. Купля-продажа. Контрольный пакет... Имя нового владельца.

— Вы… — журналистка подняла на Блэка потрясенный взгляд. И в нем впервые за вечер отразилось искреннее уважение. — Вы купили газету?

Сириус пожал плечами.

— Нужно же было как-то решать эту небольшую проблему. — Он залпом допил вино. — Давайте, Рита. Теперь я официально ваш босс. И разрешаю вам быть беспощадной.

Рита Скитер, отходя от изумления, медленно расплывалась в хищной улыбке. Роскошный новый начальник и дело, которое принесет кроме кучи денег праведную славу! Прытко Пишущее Перо само собой дернулось, предвкушая великую охоту на волков.