Урр: неровная тропа (джен)

О школе, о доме, об отце... Тейлор дорвалась до свободных ушей и изливала все свои чувства, все мысли, все сомнения. говорила и говорила. Илай с чуткостью отслеживал полезные моменты, а полезным ему было многое. Привычки, цены, мнения, тенденции.

— Илай, а ты знаешь, что яичница вредная по мнению диетологов! — окончание монолога сбилось в быт.

— По мнению диетологов даже вода вредная. — наконец парень вставил пару слов в бесконечное словоизвержение девушки.

— И всё же я бы её есть не стала лишний раз!

— Ну доела же!

В негодовании Эберт наклонилась к своей тарелке и определила в ней чистоту.

— Ты меня специально заговорил! — руки в боки возмутилась Тэйлор.

— Тэй, да я вообще всё больше молчу!

— Ты меня молча заговорил!

В испуге, что она вдруг рассорится с парнем, Тэйлор придержала желание по-женски подоминировать. К счастью, Илай отнёсся к шуму без проблем. И она выдохнула. Чай с выпечкой, она вкуснющая. И выглядит, словно её здесь же на кухне и испекли. Ничего эффектного, тонкие панкейки.

На том обед и закончился. Довольная сытая девушка стала миролюбивой и успокоилась в целом.

Ещё немного беседы ни о чём, где немногословность Илая с успехом компенсирована болтовнёй на свободные темы Тэйлор. Буквально свободные, она то и дело меняла темы, радуясь самой возможности просто болтать. Он с удовольствием слушал, не вникал в суть, парень радуется девушке рядом и её хорошему настроению.

Когда зазвонил мобильный, Тэй внезапно осознала, что у постоянной связи есть и недостатки. Денни позвал дочь домой, неделю назад одно это предложение осчастливило бы её. Теперь девушка лишь вздохнула.

До остановки дошли вместе. И как же славно, что автобус ходит редко! Можно постоять рядом, поглядывая на лохушек в стороне: у неё вон какой парень, а у них нет. Знаю, знаю, что это неправильно. Но ведь приятно, а?

Перед скачком в автобус со слишком высокой подножкой чмокнула Илая в щёку, придерживая рукой, дабы не убежал. Одарила улыбкой и с чувством выполненного долга махнула рукой.

В автобусе озаботилась деньгами, но в кармане курточки чудесным образом нашлись две десятки.

— Вокруг тебя сотни парней, Амара! Выбирай любого.

— Я не хочу любого.

— Выбирай не любого. — хмыкнула Мика. — Бей!

Крепкая темнокожая девушка нанесла удар по кик-пэду, хитро доворачивая ногу. Мика крякнула, но устояла. Новый удар, но теперь сначала в снаряд слева, потом вверх и уже затем в щиток в руках Мики. Снова, снова, снова... Наработка это тяжкий труд. Семьсот двадцать восемь идеальных раз — приём освоен на уровне условного рефлекса. Три тысячи восемьсот девяносто два — безусловный, когда удар обгоняет мысль.

Мика приспособилась. Теперь она лишь покачивалась, стройные ножки как пружины.

— Стоп! Отдышись.

Разгорячённая Амара встряхнулась, напоминая львицу. Капельки пота с открытых мест разлетелись прочь. Она дышит тяжело и ровно. Мокрые кудряшки волос блестят.

Мика положила щиток на беговой комплекс, потрясла левой рукой. Одна маленькая ошибка в градусе наклона — и одной руке досталось больше. Но это не страшно, это ерунда.

— А теперь рассказывай давай, подруга! Ну, не молчи!

Амара удержала лицо, но от Мики отбиться не суждено никому.

— Рассказывай! Рассказывай-рассказывай-рассказывай! А то защекочу!

— Отстань!

Темнокожая девушка стянула мокрую защитную одежду. Топлесс она как эбеновая богиня. Ничуть не уступающая ей полуиндеанка приступила к щекотанию и сбила Амаре всю аристократичность.

— Ай! Мика-а! Ай! — визг. — Ну чо тебе?!

— Ты уже неделю задумчивая ходишь. Рассказывай!

— Да чего рассказывать-то?

— Что задумала, подруга?

— Да ничего я не задумала! Помнишь, мы неделю назад в итальянском ресторанчике ужинали?

— Ну.

— Я путь домой решила срезать. Мимо фабрики старой.

— Через территорию банды третьей улицы?

— Угу.

— Ты совсем дура?

Амара замолчала, отвела взгляд.

— Ты... попалась? Им. Чёрт! — Мика заходила туда-сюда, нагоняя себе ярость. — Потом сжала Амару в крепких дружеских объятиях. — Подруга, всё будет хорошо!

— А всё хорошо.

— Ты побила их? Вырвалась? Откупилась? Или... Нет, серьёзно, понравилось, что ли?!

— Всё хорошо. Мне помогли. Парень.

— Стоп. Вот это новость! Амар, да ты же втюрилась! Да?

— Да нет же! — темнокожая топнула в сердцах, не подобрав убедительных слов.

— Тем более рассказывай!

— Ну, бандиты схватили меня. Я даже не отбивалась, словно отстранённо видела всё. Будто фильм смотрю. Да и не отбилась бы, их четверо, и стоит крикнуть — все придут. И тут выбегает парень. Весь в крови, оборванный, ободранный. Он больше походил на жертву ограбления, чем я. Как рыкнет! Бандиты бежать. Я бежать!

— Голыми руками один на бандитов? — протянула Мика.

— Ну, не с голыми. У него палка была. Или труба. Такое что-то.

— Может они его до этого избили?

— Может. Не, не думаю. Он их удивил.

Мика закатила глаза:

— Я тебе поражаюсь! Его избили, и он пришёл драться.

— Ощущение у меня. Он не как избитый выглядел. Скорее словно под машину попал. Или в пожар.

— Амара! Вот твои ощущения надёжны-то. А до того у тебя было ощущение, что проскочишь. Хмм. А он симпатичный?

— Да не разглядывала я его!

— Но крепкий, да?

— Не знаю я!

— Фу, да от тебя потом пахнет! — Мика подскочила и отошла дальше.

— А от тебя прям розами. В общем, там сумка моя осталась, а там все деньги, документы... Прикинь, я влетела. Так что я осторожно вернулась обратно. Страшно, но и без сумки со всем ценным страшно.

— Я бы не пошла. И что там?

— Сумка так и лежала. И всё в ней. Почти. Понимаешь, я боялась, что он тоже меня ограбит. Вдруг он такой же бандит? В сумке роюсь, а там документы, деньги — представь! — вещи личные, всё на месте. Знаешь, чего там не было? Я хлеб купила в павильончике у Тэдди, и вот хлеба не было.

Амара резко повернулась к бегающей с эмоциями туда-сюда Мике:

— Он голодный был!

Мика замерла в размышлениях. Потрясла головой, стряхивая глупые мысли:

— Хочешь сказать, он с трубой напал на банду третьей улицы, один, на их территории? Чтобы добыть пожрать?

— Всё не то, чем кажется. Он спас меня. Он голодный и ободранный пришёл спасти меня.

— Застучало сердечко у нашей принцессы? Да?

— Да не об этом я. Я ему должна. Только я не знаю, кто он.

— А раз не знаешь, ничего и не должна. Держи щиток, теперь я!..

Разрываемый между горестью расставания и радостью от него же Илай отправился решать дела. В конце концов держать сумку зарплаты под столом в пусть и приличном, но всё же районе Броктона идея так себе. Экономические гарантии может дать банк, и лучше, если это Центральный банк города. В местные мелкие верить наивно. Во-первых, во взаимодействии клиента и банка основную прибыль получает последний без вариантов. Во-вторых, банк это деньги, а деньги это банды, а банды это плохо. Не последний аргумент внешний вид банка, Центральный больше и красивее. При прочих равных тоже критерий.

Хозяйственная сумка оттягивает руку. Илай шагает быстро и ровно, без рассматривания дороги, а каждый его шаг выверенный. Это называется таёжный шаг. В тайге Илай никогда не был, в ней из Империума вообще мало кто был. Шаг такой входит в обучение молодых солдат. В правильном исполнении идти можно сутками с тратой минимума сил.

Какое-то время рядом шла... ну нет, только не старушка, крепкая пожилая женщина. Из потомков пионеров прерий. Она с удовольствием просвещала внимательного юношу особенностям наёмнического дела. В Латинской Америке, в Азии, на Ближнем Востоке и в Африке. Говорила со знанием дела, поминутно поминая своего покойного уже деда. И хотя большинство боевых задач стандартны до зевоты, и это правильно, наёмники отрабатывают деньги, а не приключения лишние собирают. Что с того! Нюансов хватает всегда.

Илай сделал пару уточнений. С родственной душой женщина открыла талант рассказчицы по-полной. Помахивая сумкой с чем-то вроде горшка, возможно ценным, она как раз объясняла новый подход к угону мотоциклов в боевых условиях, когда тощий псих рванул к ним и клещом вцепился в сумку бабули. Бабуля без труда удержала ручки, которые у неё в руках и остались, а псих уже уносит задницу и трофей.

— Стоять, тварь! — рявкнула бабуля, да так, что стойку смирно приобрели все вокруг.

Вот это харизма! Увы, возраст бегать на равных с молодёжью не позволяет. Что не помешало наёмнице на пенсии выдернуть из-под юбки кольт с толстым стволом и пару раз оглушительно бабахнуть вору следом. Заодно показала на запястьях наколки с языками пламени.

Илай уже порывался вручить зарплату бабуле и бежать за похитителем, когда она заразительно заржала с демонстрацией золотых зубов:

— Мой Колас и при жизни был гулёной! И после смерти от меня сбежал! Ну и хрен с ним.

Прохожие с робостью улыбнулись боевитой женщине. Только что потерявшей прах своего без сомнения столь же боевитого деда.

Хлопнув Илая по плечу, она опять показала золотые зубы:

— Мальчик, всё в жизни происходит вовремя. И наилучшим образом. Иногда ещё и весело!

Потирая отбитое плечо — вот это удар! — Илай поблагодарил бабулю за науку и далее поспешил один.

"Вот ведь человек! — подумал он. — Неугомонная, яркая, не согласная на компромиссы! Дай небо нам в её возрасте сохранить эту радость жизни. И вообще дожить до её лет".

Полквартала не доходя Набережной, у входа в кафе "Жирная ложка", внимание юноши привлёк шумный диспут у дороги. Судя по разговору, трое чёрных спорили о значении страховки. Ещё оживлённый диспут выдал, что лишь один из них был афроамериканец, а двое других — афроафриканцы. Местный заметил Илая на подходе и зашустрил наперехват:

— Хай, чувак! Я что скажу — тебе срочно надо застраховать здоровье в "Миддл Сэйв"!

Мелкий и жилистый, он показал пальцем на Илая и покровительственно улыбнулся.

— Только там страховки недорогие, а шансы их получить особенно хорошие!

— А сам ты там застрахован? — поинтересовался Илай и сбил страховщику весь алгоритм убалтывания.

— Чувак, оно мне зачем? — захлопал глазами.

— Ну, тогда и я не буду.

Чёрный поотстал, погруженный в размышления, но на всякий случай крикнул следом уже без надежды:

— Чувак, ты зря отказываешься! Только в нашей компании... чувак! Эхх. О! Мадам, у меня для вас отличные новости!..

Соседская собачонка решила было гавкнуть на молодую Эберт, но не решилась. Так ходят и смотрят сильные. Что такое иерархия, у собак инстинкт.

А Тэйлор уже прошла мимо, бросила взгляд на газон — рано стричь — и взбежала на крыльцо. Дверь открыта. В прихожей папины сапоги с весомым ароматом машинного масла и отчасти креозота. Ну да, папа снова уронил себе настроение в борьбе с бюрократией и оттаивал в тяжёлом труде. Как всегда.

Дэнни вывалил мороженое в салат с брокколи и так и обедал. Весь в мобильнике, переговоры ведёт. На приветствие Тэй он помахал рукой в сторону двери:

— Да-да, Совёнок, я тоже, это, рад, ага.

Впервые за полтора года Тэй не показалось это печальным. Ну и не в ту сторону. Ну и мимоходом. И что? Может занят.

Есть не хотелось, Илай накормил.

"Мой парень. У меня есть парень. Я успешная!"

Желание покричать о своём успехе в окно на улицу Тэйлор подавила не сразу. Поделиться с папой? Он в переговорах. Вон, стучит вилкой по дну тарелки и не замечает.

Девушка погладила перилку лестницы, поделилась с ней радостью, уверенностью, душевностью. Отметила места с отлетевшей краской, точно такая была в кладовой, подкрасить надо.

Ещё надо делать уроки, дописать проект, выучить несколько формул и прочитать наконец очерки Твена. Однако приоритетнее иное.

Она поднялась по лестнице в свою комнату. Кровать, стол, старый шкаф с книгами и инструментами. На стене большой ватман, на нём план спасения человечества и доказательства всем, что она способна на большее. Стратегия написана маркером, зелёным, это важно для внутреннего спокойствия, ведущие передачи по раскрытию внутреннего психологизма врать не станут. Всё расписано по пунктам. Почти все пункты реализованы: внутренняя сила, понятие о долге, куплены книжки по психологии руководителя и флаг США. Всё главное в наличии. Тэйлор полностью готова и оснащена для становления великим героем. Осталось последнее: обрести силу кейпа. И в бой!

Вместе с Илаем. Тогда все-все поймут, что они недооценивали Тэйлор Эберт. И даже Оружейник.

Девушка включила персоналку с древним пузатым монитором и тарахтящим блоком, сегодня работающим неспешнее обычного. Форум Парахуманс открылся автоматически. Но сейчас нужен не он, а поисковик. Однажды этот момент войдёт в историю. По нему будут снимать фильмы, писать книги, ставить балеты. Монографии готовить, что бы это ни было такое.

Торжественным взмахом Тэйлор коснулась клавиш и впечатала:

"Как стать кейпом надёжный способ".