Неподходящий человек (джен)

Коул никогда раньше не бывал на Священных равнинах. Ему не нравилось это место. Оно было серым и пыльным, пахло дымом и смертью. Здесь скопилось слишком много воспоминаний, слишком много пластов боли и печали, похороненных вместе с телами в земле.

Его товарищам это место нравилось не больше, чем ему самому. Кассандра всю дорогу пыталась бороться с мыслями о различных сражениях, что будили в ней укрепления и костры. Она изо всех сил старалась отодвинуть их в сторону и вместо этого сосредоточилась на бесконечном мысленном повторении религиозных мантр. Андерс не умел отвлекаться так хорошо, как Искательница, и Коул увидел вспышки воспоминаний о первой настоящей битве, в которой маг участвовал, − нападение на Амарантайн, когда его сделали Стражем. И мысли о тех временах напомнили ему о Справедливости. Коул жадно исследовал эти видения, чувствуя сильное родство с духом из-за связи Андерса, хотя у него никогда не было шанса встретиться с ним. Справедливость казался храбрым и решительным. Коул никогда не был таким сильным. Он жалел, что не смог встретиться с духом хотя бы раз.

− Мы уже недалеко. Моего друга призвали где-то поблизости, − сказал Солас напряженным от волнения голосом. Коул попытался прочесть его мысли, но в голове Соласа все смешалось, словно он гляделся в бесконечный зеркальный коридор. Иногда воспоминания ярко вспыхивали, но все они были отражениями, наложенными друг на друга так глубоко, что Коул не мог долго сосредотачиваться на одном из них, не втягиваясь в другое.

− Здесь все расплывчато, − пожаловался Коул, озвучивая эхо мыслей, которые звучали в его ушах шепотом на ветру. Они принадлежали другу Соласа. − Он хочет все забыть. Но скалы твердые.

Увидев лежащее на земле тело, Солас замедлил шаг, но тут же продолжил свой путь.

− Один из магов, − пренебрежительно сказал он. − Похоже, убит стрелой.

Но Андерс уже не мог идти дальше. Присев на корточки рядом с телом, он хмуро оглядел мертвого мага, и Коул почувствовал его сожаление, как дым, застревающий в горле.

Кассандра остановилась рядом с Андерсом.

− Бандиты, скорее всего, − сказала она, и в ее груди появилась боль, когда она посмотрела на Инквизитора. Ей хотелось смахнуть упавшую ему на лицо прядь волос, но этот порыв разозлил ее. Ее руки в отчаянии сжались в кулаки, как будто она винила мага за то, что он заставил ее так себя чувствовать.

− Здесь еще тела, − сообщил Солас с гребня холма впереди них. − Но они не маги. Тела сожжены, и следы когтей... О, нет! Нет, нет, нет... − он бросился бежать, а Андерс быстро поднялся и бросился за ним.

− Солас!

Коул споткнулся, увидев впереди энергетическую клетку и мечущегося в ней демона Гордыни. Теперь мысли духа были спутаны, поглощенные необузданными эмоциями. Глядя на демона, Коул не мог не принимать ситуацию на свой счет. Он сам мог оказаться на его месте.

− Солас, − повторил Андерс, осторожно приближаясь к эльфу, который стоял почти согнувшись от гнева и боли. − Мне очень жаль.

− Мы опоздали, − прошептал Солас.

Задумчиво склонив голову к плечу, Андерс сказал:

− Нет, если мы сможем разбить ритуальный круг…

Солас посмотрел на него, и гнев исчез из его глаз, когда он обдумал предложение Андерса.

− Возможно. Устраним конфликт с его природой, и он вернется в свое естественное состояние. Это может сработать. Но сначала мы должны найти магов, которые призвали моего друга.

− Слава Создателю! − крикнул человек с другой стороны холма. Трое магов почти бегом кинулись к ним. − Вы же маги! У вас есть лириумные зелья? Большинство из нас истощены. Мы боролись с этим демоном.

Солас чуть не набросился на них с голыми руками, но Андерс удержал его.

− Вы сами призвали этого демона! − выкрикнул Солас, едва отдышался. − Правда, тогда он еще был духом мудрости. Вы заставили его убивать. Вы извратили его сущность.

Маг начал заикаться от ужаса, и Коул почувствовал его страх. В Круге этот человек находился в безопасности. У него была теплая кровать, в которой он спал каждую ночь, библиотека, полная книг для чтения. Никаких бандитов. Никаких армий, сражающихся друг с другом и убивающих любого, кто встанет на их пути.

− Послушайте! − воскликнул маг. − Я был одним из лучших экспертов в Круге Киркволла! Я знаю, как действуют демоны.

− Ты ничего не знаешь! − рявкнул Солас. − Ты вызвал духа, а не демона, а изменился он лишь тогда, когда ты приказал ему убить.

− Он пытался тебе сказать, − печально произнес Коул. − Он пытался предупредить тебя, что то, что ты делаешь, неправильно.

− Демоны скажут все, что угодно, чтобы завладеть тобой. Мы должны были связать его, − запротестовал маг.

− Этим идиотам ничего не докажешь, − вздохнул Андерс. − Нам нужно разорвать путы.

− Что? − глаза мага вылезли из орбит, его пульс зачастил в панике. − Связующий круг − единственное, что удерживает демона от нашего убийства! Кем бы он ни был раньше, теперь это чудовище.

Андерс выругался себе под нос.

− Не могу поверить, что я помогал таким идиотам, как ты, сбежать из Круга.

− Помог нам сбежать...? − маг внимательно посмотрел на Андерса, и его тревога сменилась яростью. − Подожди! Я знаю тебя. Ты отступник, который жил в Клоаке. Тот, кто взорвал Церковь! Именно из-за тебя мы застряли здесь, в глуши, делая все, чтобы выжить. Ничего бы этого не случилось, если бы не ты!

Вздернув подбородок, Андерс молча смотрел на мага, но Коул чувствовал, как внутри него кипят боль и сожаление.

Солас хмуро взглянул на Андерса, но рычание демона привлекло его внимание.

− Нам надо спешить.

Несмотря на протесты магов, они приступили к разрушению связующего круга. Коул чувствовал себя неуютно каждый раз, когда один из его кинжалов касался барьера − его беспокоило, что тот может каким-то образом связать его и околдовать. Он верил, что Андерс и Солас не допустят этого, но все равно не мог не волноваться.

Когда оковы рассыпались, демон начал меняться, уменьшаясь и трансформируясь, пока не обрел очертания женской фигуры с горящими глазами. Ее форма была нечеткой, словно стремившейся рассыпаться на части, затеряться и раствориться в пространстве.

Солас кинулся к ней с выражением муки на лице. Он сказал что-то по-эльфийски, и хотя Коул не смог разобрать слов, он понял его мысли. Эльф извинялся.

− Она готова умереть, − печально сказал Коул, безвольно опустив руки с кинжалами. Он наблюдал за реакцией Соласа и понял, что эльф потерял надежду.

− Нет, − прошептал Андерс. − Солас... Позволь мне попытаться помочь.

Солас печально покачал головой.

− Уже слишком поздно.

Положив руку на плечо эльфа, Андерс опустился на колени рядом с ним и повернулся к духу. Когда маг сосредоточился. между его бровями пролегла морщинка.

− Я использую духовную энергию при исцелении, хотя самих духов никогда раньше не пытался исцелять. Наверняка я что-то могу сделать.

Дух мудрости с любопытством посмотрела на него, и хотя она выглядела примирившейся со своей судьбой, ей все еще было страшно.

Коул присоединился к ним, ободряюще улыбаясь духу.

− Он хочет помочь, − сказал он, когда Андерс закрыл глаза, вытянув перед собой руки и призывая чистый голубой свет к кончикам своих пальцев. − Пусть попробует.

Она кивнула и тоже закрыла глаза. Энергия из рук Андерса, казалось, перетекала в нее, придавая сил. Ее фигура становилась все плотнее, кожа засветилась, как будто свет лился изнутри.

− Что ты делаешь? Так ты только придашь демону сил! − один из магов испуганно вскрикнул, но Кассандра встала между магами и их группой и предостерегающе выставила меч перед собой.

− Не вмешивайся, − приказала она.

Андерс продолжал работать до тех пор, пока его "пациентка" вдруг не испустила громкий вздох удивления. Она подняла руки к лицу и повернула их, свет мерцал на кончиках ее пальцев.

− Я цела! − прошептала она. Коул чувствовал ее радость и облегчение так, как если бы они были его собственными.

− Не могу поверить, − выдохнул Солас. − Ты действительно это сделал.

Наконец опустив руки, Андерс присел на корточки и улыбнулся. Морщинки появились в уголках его глаз, когда он посмотрел на духа, восстановившего форму.

− Спасибо, − прошептала она.

− Да, спасибо, − согласился Солас, изумленно глядя на мага. − Ты продолжаешь удивлять меня, Инквизитор.

− Это самое меньшее, что я могу сделать после того, что ты сделал для Справедливости, − ответил Андерс.

Поднявшись, он повернулся лицом к остальным магам. Когда он немного пошатнулся, Кассандра схватила его за руку, чтобы поддержать.

− Теперь вы понимаете? − спросил Андерс, указывая на духа. − Это вовсе не демон.

− Мы... мы не знали.

− Теперь знаете. Не повторяйте эту ошибку снова.

Маги отпрянули от него, стараясь держаться подальше.

− На самом деле, − добавил Солас, вставая и угрожающе поднимая свой посох, − держитесь подальше от духов и демонов вообще.

− А вам можно? − вызывающе спросил один из магов, кивая на Андерса. − Разве он не одержимый? Вы же в курсе того, что он сделал.

− Я также знаю, что сделал ты, − прорычал Солас. − И я предлагаю тебе сейчас же убраться, пока я не передумал оставлять тебя в живых.

Спотыкаясь о собственные ноги, маги поспешили вниз по тропе, с опаской оглядываясь на них.

Когда они ушли, Солас снова обратил свое внимание на духа мудрости, и выражение обожания в его глазах было достаточно отчетливым, чтобы вызвать у Коула любопытство.

− Если ты не возражаешь, Инквизитор, я хотел бы задержаться здесь немного, − проговорил эльф.

Андерс кивнул и повернулся, чтобы уйти.

− Оставайся столько, сколько нужно.

Неохотно повернувшись, чтобы последовать за ним, Коул нахмурился. Он чувствовал уверенность в том, что Солас и дух были больше, чем друзьями. Они делились древними тайнами, забытыми мечтами и чем-то более глубоким. Эмоции, которые они разделяли, чем-то напоминали любовь, хотя это и ускользало от понимания Коула. Когда они возвращались к главной дороге, он заметил, что ни один из его товарищей больше не думал о сражениях. На самом деле, они оба погрузились в более приятные воспоминания: о друзьях, о любимых, о моментах радости и покоя.

− Как ты держишься, Коул? − спросил Андерс, оглядываясь на него. − Тебе было тяжело видеть, что случилось с другом Соласа.

− Я бы не хотел, чтобы все закончилось плохо, − признался Коул. − Я рад, что ты смог ей помочь.

− И я тоже.

Слегка подпрыгивая на ходу, Коул добавил:

− Мы должны пойти и помочь кому-нибудь еще. Мне нравится помогать людям.

Андерс рассмеялся.

− По-моему, хорошая идея.

Его рука столкнулась с рукой Кассандры, когда он повернулся, и они оба на мгновение замерли, обменявшись испуганными взглядами. Андерс открыл было рот, чтобы извиниться, но Кассандра отвернулась и двинулась дальше, слегка покраснев и ускорив шаг. Коул видел, что в тот момент ей больше всего на свете хотелось протянуть руку и сжать ладонь Инквизитора, но она боялась. Он чуть было не спросил − почему, но тут она заговорила сама.

− Мы не должны задерживаться здесь слишком долго, − сказала Искательница. − В Скайхолде со дня на день ожидают сообщений от наших разведчиков из Западного предела.

Помрачнев, Андерс кивнул:

− Да. Хоук будет ждать нас.