Братство Плотвы (джен)

— А, Радагаст Безумец в дерюге цвета грязного зада! — издевательски воскликнула голова Ивара Кровавой Руки из подмышки бывшего носителя. — Агамаур для тебя потерян, старый дурень, — как и речная дева!

— Прикрой свой поганый язык, протухшая баранина! — отозвался Эарик. — Тебе не сломить эгланов!

— Увидим, глупцы! — безголовое высохшее тело Ивара махнуло рукой с мечом, и изводья рванули в бой. Геральт несколькими финтами иссёк на бесплотные куски одно, затем другое, вступил в схватку с третьим, пока чародей плёл заклинания.

— Я верю в священное пламя Анора, тебе не одолеть меня! Methedan luit! — воскликнул эксцентричный магик, и изводья, оставшиеся в неживых, словно вспыхнули синим пламенем и сгинули.

— Я повелеваю силами бездны! Вам не выстоять! — верещала голова умруна, пока тело призывало мумиеподобными руками ещё кого-то. Вскоре громкий скрип возвестил о прибытии огромного безумного кровавого клёна-дубочуда, яростно машущего ветвями и грозящего раздавить весь маленький отряд.

— Природа — мой союзник! — стукнул Радагаст об потрескавшиеся плиты посохом, и на бродячее дерево откуда ни возьмись налетели десятки дятлов, которые стали яростно долбить его клювами. Тем временем эгланы рубились с последними из умертвий, а Геральт — с Иваром. Ведьмак несколькими хитрыми уколами заставил чахлика невмерущего выронить голову и нахально пнул её — как раз в то место, где бесился заклёвываемый клён.

— Дурачьё! Всё равно Алая Дева вас всех приберёт... — каркала голова умруна, пока на неё не наступил дендроид самыми толстыми корнями и не протоптался на ней туда-обратно. Тело без раздавленного черепа двигалось медленнее и более неуклюже, и Геральт быстро изрубил его ещё на несколько частей.

С Иваром было покончено второй и теперь уже последний раз.

— Мы пробрались в самую крепь Гарт Агарвена, чтобы следить за вождями креотов. Горские старшины всегда совершают паломничество к источнику Алой Девы на праздник урожая, чтобы поклониться курганам предков, принести Деве жертвы — а заодно и обсудить, как ходить на нас в набег осенью, — начала свой рассказ Эльза, вытряхивая из коротких тёмно-рыжих волос красные агамаурские листья.

Геральт, Радагаст, призрак Даннасена и эгланы собрались у костра, разведенного на полу бывшей пиршественной залы Барад-Дорна. После того, как останки Ивара Кровавой Руки сожгли и развеяли пепел по ветру, Карий магик ещё долго обихаживал израненных разведчиков и полудохлое зверьё, найденное им на руинах. К утру Эльзе и Арику достаточно полегчало, чтобы они могли вести длительный подробный рассказ о своих похождениях.

— Стало быть, Дева живёт в Гарт Агарвене? — спросил ведьмак, деля с остальной экспедицией эльфский лембас и вяленое мясо из своих припасов. — Хорошо бы одним глазком взглянуть на эту загадочную мазель.

— Это непросто, — покачала головой Эльза. — До Гарт Агарвен отсюда дня полтора пути. Сперва по болотам — сам знаешь теперь, каковы они. Потом, за Внешними вратами — Питомник: был в старые годы, а теперь там просто багровый лес с заклятыми деревьями. И только за ним уже — крепость.

Эльза в шестой, наверное, раз уже почесалась — зуд от магически загрязненной воды долго не проходил, и разведчики эглан после долгого похода в Агамаур возвращалтсь покрытые жуткой коростой.

— Это тогда Алая Дева прокляла твою сестру? — спросил Геральт.

— Да, — потупившись, ответила разведчица. — Она заметила нас, когда мы искали источник этой красной пакости. И когда она насылала проклятие, Ханна попалась ей под горячую руку. Ханне и ещё двоим нашим пришлось быстро возвращаться в Ост Гурут. А мы с Ариком остались, нужно было ещё кое-что проверить.

— В Гарт Агарвене должен был быть источник чистой воды, к которой алая порча не пристала, — добавил тихий, тощий Арик. — Местную воду пить долго нельзя. Но по праздникам креоты справляют обряды в честь Девы по нескольку дней — должны же они пить настоящую воду. Мы искали его — и пока потерпели неудачу.

— Какова она из себя, эгланы? — спросил охотник на чудовищ.

— Страшнее смерти, — сказала Эльза и отвернулась.

— Похожа на старуху с зелёными, как ряска, волосами, обмотанными вокруг пояса. Её глаза горят алым пламенем и алое же её платье, — разоткровенничался Арик. — А дряхлая кожа покрыта грибами, как ствол старого древа.

— Словом, женщина с изюминкой, — усмехнулся Геральт.

— Про тебя сказывают, что у тебя есть зелья и эликсиры от порчи, серебряный меч от призраков, ты видишь во тьме как сова, ведьмак. А значит, ты можешь пройти дальше нас и раскрыть тайну этого источника. Славно было бы, если бы ты ещё одолел Алую Деву и избавил нас от кошмара, — сказала Эльза.

— Не горячись, доблестная Эльза, — молвил Радагаст. — Алая Дева не всегда была чудовищем, а лишь подпала под чары Чёрного Властелина. Я уверен, что есть способ вернуть ей ясный разум и прежний облик. Когда я свяжусь с Йарвеном Бен-Адаром, то узнаю об этом больше... А пока что подумайте вот о чём: в преддверии праздника, на котором креоты в мрачных обрядах поминают своих воевавших за Ангмар предков, в пропитанное порчей место, окружённое могильниками, является Ивар Кровавая Рука, князь во князьях умрунов, несмотря на все старания Геральта и Глорфинделя, вновь поднятый Ангмаром... Что бы это значило, друзья мои?

— Некромантический ритуал, — сообразил ведьмак.

— Чего? — спросил Эарик.

— Массовое поднятие мертвецов. Очень похоже на приготовления к нему. Похоже, что в Гарт Агарвене уже проводились такие опыты — как минимум две попытки набега умертвий я застал сам. Не знаю, получится ли у ангмарцев и Девы поднять их без Ивара...

— У этой ведьмы — ещё как получится. Ивара, наверное, привели просто вести их в бой против нас, — предположила Эльза. — Но в крепости есть ещё несколько таких страшилищ. И ведь... — вспомнила она, — праздник урожая совсем скоро!

— Через четыре дня. Кажется, — добавил Арик.

— Так что у нас совсем немного времени, чтобы сорвать обряд и освободить Алую Деву из плена ангмарских чар, — подчеркнул Радагаст Карий и тяжело вздохнул.

— Мемориал Наилиона... Камень Мингонда... Гробница Фуирво... Гробница Харгана... Твою-то мать, — ворчал Геральт вечером второго дня, пытаясь вникнуть в набросанную Эльзой на коленке карту.

Ведьмак при всех своих мутациях с огромным трудом ориентировался в алой полумгле Агамаура с её дурными испарениями. Из-за них "Ласточка" у него уже подходила к концу. Для её приготовления неплохо подходили потроха болотных кочунов, встречавшихся тут в изобилии — но кочуны были поражены тем же загрязнением, что и всё Алое болото, и Геральт, памятуя советы эгланов и Радагаста, не рисковал из них что-либо готовить. Тот же Радагаст своим чародейством помогал не хуже "Ласточки" — но Карего магика уже не было с ними.

— Мне только что сообщили мои старинные друзья из Мглистых — на Юге творится неладное, — сказал мэтр на следующий день после того, как Ивар Кровавая Рука навеки отправился в место, уготованное канальям. — И теперь, когда как люди, так и звери и птицы уверенно идут на поправку, для меня настало время оставить вас. Вознаграждение ждёт тебя у старосты Фридерика — но помни, что для этого Алая Дева должна живой и здоровой воспрять из Тьмы! Удачи на большаке, Геральт из Ривии!

Так что ведьмак проводил свои изыскания в Гарт Агарвене в одиночку — гроссмейстер Радагаст изволил слинять, Эльза и Арик готовы были примкнуть к Геральту только на следующее утро, а Эарик и остальные эгланы из суеверного страха не рисковали подходить так близко к стенам крепости. В этот день Геральт забрался глубоко в лабиринты осыпавшихся крепостных стен, разведывая, кто, с какой стороны и как охраняет обиталище Девы, и теперь на обратном пути бродил по лесистой юго-восточной части Алого болота, разыскивая пресловутый источник воды.

Впрочем, в туманной багровой пуще, где деревья были окутаны каким-то поганским бело-розовым мхом, ведьмаку пока попадались разве что редкие умертвия и один трёхнутый кочун, попытавшийся напасть на него сзади. Это раздражало — Знаки в заражённой зоне были слабее, а сил требовали больше, чем в обычных лесах и болотах.

— А это что такое?

Геральт обнаружил, что перед ним полузатопленная чесоточной красной водой поляна, посреди которой стоит полуразрушенная круглая хрень с колоннами. Присмотревшись в темнеющей магической мгле, он увидел внутри круга что-то вроде островка, на котором стояло что-то вроде колодца.

— Кажется, это то, что надо, — сказал себе ведьмак и шагнул вперёд. К сожалению, ведьмачье чутьё в Алом болоте тоже частенько подводило Геральта, а из-за мощного чародейского фона медальон на обычных изводий или призраков уже не реагировал. А именно они в круге и поджидали.

Мастерство Геральта победило и в этот раз, но, поскользнувшись на камне, он свалился в бочаг у самого островка с колодцем. Выбираясь оттуда, ведьмак случайно наткнулся рукой на что-то большое, шерстяное и мокрое и лишь благодаря рефлексам не нарвался на укус, который мог бы стоить ему руки.

— Бобр, курва, — от неожиданности выругался Геральт.

Самый натуральный бобр — толстый, мохнатый, с большим кожистым хвостом-лопастью — сидел у колодца и допивал воду из уроненного набок ведра. Похоже было, что для него она вполне годится. Под мышкой при этом бобр что-то держал.

— Ты от Радагаста, что ли? — спросил ведьмак. "Курва" вместо ответа вручил Геральту какой-то флакон, завёрнутый в свиток. Сделав это, бобр издал хрюкающий звук, смачно почесался, побрёл к алым водам и поплыл обратно по своим делам. Белый Волк развернул свиток и увидел, что в нём содержится послание:

Mae Govannon, Геральт из Ривии!

Радагаст Карий уведомил нас о бедствиях, постигших Ост Гурут и края по соседству с Алым болотом. Поэтому мы с Томом высылаем вам это средство в надежде, что оно сработает. Он предупредил, что у вас мало времени, потому записку пишу я, дабы не ломать вам голов над Томовыми стихами.

Для начала нужно разъяснить тебе кое-что об Алой Деве, которая будет тебе противостоять, ведьмак. Неловко мне вспоминать об этом, но Дева, или Наруэль, как её подлинно зовут — моя родная сестра, облюбовавшая в старину источники к западу от Митейтели. Когда... Но про то, что тут творилось в Ангмарские войны, Геральт был наслышан ещё от эгланов и просто пробежал эти строчки глазами. Его волновало другое.

"Так они со Златеникой ещё и родственники?! Зар-раза...", — подумал ведьмак.

С тех пор мы с Наруэлью потеряли связь, но теперь, когда ангмарцы настроили сестрицу против вас и она может натворить бед, мы просто не могли не вмешаться и не пособить вам. Тебе понадобится это снадобье — в него мы с Томом включили воды из моего источника и росу с памятных тебе чудесных цветов, которые твой любвеобильный друг Лютик прозвал охренидами, а заодно Том добавил три капли самой крепкой из своих настоек, а я — свою слезу. После такого оно неминуемо подействует!

Влей флакон целиком в источник в Кровавой Крепи, где живёт Наруэль — и тогда есть возможность, что разум и дух её прояснятся от кровавого тумана, напущенного ангмарцами.

Желают тебе удачи на большаке

Том Бомбадил и дочь реки Златеника

— Самый оригинальный эликсир в моей жизни, — усмехнулся ведьмак, пряча подаренный бобром флакон в торбу.

Тут Геральту показалось, что меж колонн к нему со спины приближаются какие-то фигуры. Он рефлекторно развернулся, сжимая в руках серебряный меч и готовясь их встретить.

Примечания:

https://forums.lotro.com/index.php?threads/archeology-of-middle-earth-agamaur-garth-agarwen.1819/ — немного карт и скриншотов Агамаура и Гарт Агарвена.