Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Потребовалось некоторое время, чтобы вытащить историю из Гармент, или, по крайней мере, столько, сколько можно было передать с помощью серии жестов и периодического набора текста с помощью автозаполнения. Судя по всему, все происходило как обычное столкновение с кейпом. Флешетта патрулировала вместе с Призрачным Сталкером, и они столкнулись с Гармент, пока она спасала людей. Было ощущение, что с Флешеттой дела пошли лучше, чем с Призрачным Сталкером.

Реакция моего пассажира на Флешетту была интересной. Она была важна, это было ясно, и к тому же очень могущественна. Как и в случае с Тейлор, я не мог понять, откуда исходило это чувство подавляющей силы, но, похоже, это просто позабавило моего пассажира. Конечно, он, похоже, все еще чувствовал, что Сплетница была чрезвычайно значимым умником, и она не то чтобы впечатляла меня чем-то большим чем вытягивание неясных деталей из воздуха.

Это было похоже на то, что он чувствовал по поводу Панацеи, только не было никакого тиканья часов или других серьезных опасений. У Эми Даллон были проблемы, сейчас я понимал это больше, чем когда-либо. Было реальное ощущение, что, если с ними не разобраться, последствия будут ужасными. В случае с Флешеттой была значимость, но не страх и беспокойство. Очевидно, она могла бы стать крупным игроком, но мне не нужно было паниковать из-за этого.

Пока Гармент объясняла, она открыла несколько твитов, касающихся нового Стража. Было несколько редких кадров ее в действии, сделанных сегодня вечером, и еще несколько с ее презентации с Сталеваром сегодня днем. Начали появляться и распространяться некоторые материалы из нью-йоркских СМИ на тему Флешетты, в том числе несколько веселая реклама энергетических напитков. Однако самое популярное изображение для нее было снято на мобильный телефон и на самом деле было довольно милым.

Кто-то поймал фотографию Флешетты и Стояка, сделанную до того, как она ушла в патруль. По полнолицевой маске Стояка мало что можно было сказать, но судя по его обеспокоенной позе и обнадеживающему взгляду Флешетты, когда она положила руку ему на плечо и посмотрела ему в глаза, это показалось очень откровенным и нежным моментом. Судя по массе комментариев и ретвитов, в Твиттере, похоже, так и думали. Очевидно, публика цеплялась за все, что могла, когда дело касалось отношений кейпов. Боже, надеюсь, мне никогда не придется иметь дело с такой ерундой.

Номер телефона, который она дала Гармент, был своего рода предложением связаться или приглашением зарегистрироваться позже. Судя по всему, либо она, либо Призрачный Сталкер предположили, что платье Гармент будет полезно в качестве доказательства. Вероятно, именно поэтому Даг упомянул, что они зашли в спортзал, чтобы проверить, как дела. По сути, это было приглашение в городское сообщество кейпов, хотя оно почти наверняка сопровождалось приглашением присоединиться к Протекторату.

— Гармент, ты хочешь присоединиться к Протекторату? Продолжать выполнять героическую работу?

Она сделала пренебрежительный жест. Я испытал большее облегчение, чем следовало бы. И, возможно, я немного завидовал тому факту, что ее дебют прошел гораздо более гладко, чем мой.

— Они захотят это платье. Тебе придется связаться с ними, чтобы обсудить передачу. Я могу помочь тебе с этим, или Слежка может… — Она сделала жест в мою сторону, и ноутбук слегка замерцал.

— Хорошо, я думаю, тебе понадобится что-нибудь из хранилища или новое платье… — Не успел я закончить предложение, как Гармент с радостью представила мне эскиз дизайна. Все, что я мог сказать, это то, что если она пыталась произвести впечатление на героев города, это наверняка сработало бы. На самом деле, при таком уровне дизайнерской работы… — Хочешь что бы я помог с этим?

Вот оно. Каким-то образом Гармент знала о дизайнерских силах, которые я получил, так же, как она знала обо всех моих силах, и учла это при планировании своего предложенного платья. Это было одно из тех платьев, которые съели бы годы жизни команды швей и в процессе сделали бы их наполовину слепыми. Работая вместе, мы могли бы справиться с этим менее чем за пятнадцать минут.

— Конечно. — Гармент взволнованно подпрыгнула. — Но позже? Мне сейчас нужно многое сделать.

Она сделала примирительный жест и указала на мастерскую.

Ладно, пора начинать. Прежде чем погрузиться в полученные расширения, я потратил время, чтобы попытаться навести порядок в прихожей. В первую очередь это включало упаковку разбросанного оборудования, в котором я копался в моей спешке, чтобы добраться до хранилища или просто бросил сюда, когда снимал костюм. Я снова включил омни-инструмент и открыл интерфейс. Первым делом я установил обновление между ядром моего компьютера и копией Слежки, работающей на ноутбуке Гармент. После этого я сосредоточился на сборе мешочков с реагентами и разбросанного снаряжения от силы Класс: Инженер.

До того, как я отправился на спасательную операцию, эти вещи представляли собой довольно полезную кучу диковинок, а также единственное готовое к использованию снаряжение, которое у меня было под рукой. Теперь это был мой билет в целую вселенную силы. Трудоголик позволил мне приумножить любой ресурс, каким бы редким или экзотическим он ни был. В этом механизме была мизерная доля нулевого элемента, но важно было то, что он действительно там был. Одна-единственная деконструкция и перестройка дали бы мне основу для всех видов технологий, использующих поле эффекта массы, которое могло быть создано этим материалом. Огромное количество вариантов, которые я полностью отверг, внезапно открылись для меня.

Это определенно будет одним из приоритетных проектов. Умножение Трудоголика работало экспоненциально, поэтому, как только я изолирую образец, мне не потребуется много времени, чтобы получить достаточно большую сумму для крупной технологии, возможно, даже для чего-то столь сложного, как ядро ​​ССД⁽¹⁾. Идея создать такое сложное устройство самостоятельно — ошеломляющая перспектива, не говоря уже о потенциальных проблемах с Губителями, которые оно может обрушить на мою голову. Так что, хотя при большом объеме работы я мог бы на это пойти, космических путешествий не будет, пока не будет решена эта конкретная надвигающаяся проблема.

Я пропустил его, когда оставлял костюм, но к прихожей пристроили новый шкафчик. Я проверил внутри и нашел марку. Персонализированный штамп, прилагаемый к «Пальцам Полярной звезды», позволяющий мне отмечать мою работу. Штамп был немного преуменьшением. Это было устройство регулируемого размера, которое могло навсегда пометить любое творение уникальным для меня символом.

Символ на марке… ну, это было похоже на крошечную спиральную галактику с петлями, закрученными далеко наружу и назад, образующими своего рода неполный символ бесконечности. Как будто кто-то взял центр лежащей на боку буквы S и скрутил его в завиток.

Понятия не имею, как он был выбран, но думаю, что это своего рода персональная эмблема. Это имело космическое ощущение, в то же время охватывая «неограниченное» значение моего кейп имени. На самом деле я не думал о том, чтобы иметь эмблему в качестве кейпа, но я особо не думал о своей идентичности, кроме выбора имени, и это было сделано для того, чтобы избежать того, чтобы СКП прикрепили ко мне что-то глупое или уничижительное. Даже мой костюм появился благодаря тому, что Гармент предприняла итеративные шаги по проектированию, используя то, что я собрал из комиссионных магазинов.

Эй, у нас с Гарментом теперь были собственные кейповские логотипы. Ладно, у нее это был скорее модный бренд, а моего еще никто не видел, но они все еще существовали. Это было что-то, и на самом деле это было довольно важно. Я не думаю, что большинство кейпов могли придумать простой символ для их обозначения, поэтому создавалось ощущение, что я имел план, а не придумывал всё по ходу дела.

Как я, по сути, и делал. Боже, это была душераздирающая мысль.

После этого остались только техника технарей, которую я взял от Убера и Лита, и бомбы Бакуды. Мне нужно было доставить этот материал в Лабораториум для анализа, но сначала мне нужно было точно выяснить, что случилось с моей мастерской. Я вздохнул и открыл дверь слева от входа.

Когда я впервые получил свою мастерскую, эта дверь вела к мастерской металлообработки, которая была бы плохим местом работы даже для программы промышленного искусства в средней школе. После того, как я получил свою Лабораторию Алхимика, она превратилась в короткий коридор, соединяющий вход в два помещения. В этот момент вид передо мной был почти неузнаваем.

Я был бы совершенно шокирован размерами этого места, если бы в качестве ориентира не использовал Лабораториум, построенный как собор. Я думал, что Лаборатория Алхимика — это большое увеличение рабочего пространства, но это был другой уровень.

Это улучшение мастерской было связано с моей силой «Механик 2032» точно так же, как были связаны некоторые другие мои способности. Как Мастер-Строитель и Наука! у них были общие технические аспекты. В частности, эта мастерская позволяла мне построить или отремонтировать все, что было возможно с помощью Механика 2032. Пока я не посмотрел на это, я не осознавал, насколько это важно.

Механик 2032, возможно, был более чем слегка перевешен добавлением знаний о цивилизации инопланетных роботов, но это не изменило того факта, что его легко можно было охарактеризовать как «всё киберпанк». Возможно, это была не самая продвинутая работа, на которую я был способен, но она все равно была невероятно всеобъемлющей. Были представлены все отрасли промышленности и каждый этап цепочки поставок и производства.

Можете ли вы хотя бы представить себе оборудование, необходимое для создания всего, что может произвести цивилизация? Мне это было не нужно, поскольку теперь у меня был межпространственный комплекс, набитый им до самых жабр. Это было ошеломляюще, и даже Гармент, казалось, опешила, хотя, возможно, это было связано с другим элементом этого обновления.

Это был полный чертов беспорядок.

Я имею в виду, что все было не так плохо, как могло бы быть, но раньше мастерская была заполнена безукоризненно спроектированными деталями и тщательно расставлена ​​для максимальной эффективности. Возможно, меня и перевели в то, что можно было бы назвать многоуровневым промышленным кампусом, но любое чувство порядка и элегантности было полностью потеряно. Я мог получить только смутное представление о том, что там было, поскольку даже вертикальный дизайн был в беспорядке. Некоторые этажи были сплошными, но с проемами для крупных машин, некоторые представляли собой мезонины, некоторые представляли собой подиумы, а некоторые представляли собой их комбинацию. Я предполагаю, что оно было по крайней мере пятиэтажным, и притом огромным. Лучшее, что я мог сказать о макете, это то, что существовала некая неясная группировка по типам отраслей.

Просто тут было представлено МНОГО отраслей. Моя сила, видимо, решила просто передать мне цехи по производству микропроцессоров, нефтехимической переработке, баллистической инженерии, фармацевтическому производству, сборке автомобилей и дюжину других возможностей одновременно. Помещение было растянуто на несколько этажей исключительно из-за необходимости масштаба некоторых производств. Была даже зона размером с ангар, где можно было поместить что угодно: от авиалайнеров до орбитальных шаттлов и спутников.

Не то чтобы я имел хоть какое-то представление о том, как мне удастся вынести такие вещи через пятиметровый коридор.

Все имело определенный стиль в своем дизайне. Я бы не назвал это ретро-футуристическим, но во всем этом было ощущение «классического киберпанка». Это означало, что это выглядело так, как, по мнению 1985 года, будет выглядеть 2035 год. Итак, мне была предоставлена неоиндустриальная «мастерская», которая была настолько обширной, что её было трудно представить полностью.

Здесь было так много всего, что ориентироваться, честно говоря, было сложно. Мне серьезно нужна была одна из этих карт торговых центров с наклейкой «Вы здесь». В отчаянии я прибегнул к своей силе «Построено на Века» и начал ориентироваться, ощущая то, что я построил ранее.

Я нашел свой резервуар для нанитного хранения и фабрицирования, который теперь был расположен в лаборатории нанотехнологий. Виды наномашин, на которых специализировался Механик 2032, были разными. Некоторые имели мирское промышленное применение, некоторые были медицинскими, хотя и менее продвинутыми, чем мои собственные наниты, а некоторые представляли собой прямо военные преступления. «Не серая слизь» — это лучшее, что я мог сказать по этому поводу, хотя сомневаюсь, что кто-нибудь, оказавшийся в боевой ситуации, был бы благодарен.

Интересным моментом было то, как мой металлообрабатывающий цех интегрировался с остальным оборудованием. Как и раньше, мастерская обеспечивала собственные потребности в электроэнергии и воде, но в этом обновлении не было доступных материалов. Покопавшись, я смог найти сравнительно базовое оборудование металлообрабатывающего цеха и некоторые из модернизированных мною станков, разбросанных по более подходящим секциям. Восстанавливающиеся запасы металла все еще присутствовали, хотя по сравнению с масштабами места это были гроши. Действительно интересным аспектом было то, что случилось с защитой Указа.

Вещи, которые я делал, только само-восстанавливались если они были изготовлены в моей металлообрабатывающей мастерской. Это был особый аспект силы. Это было довольно необычно, но поскольку металлический цех был интегрирован в окружающую модернизацию, область защиты Указа сопровождала его, но не полностью. Я мог сказать, было ли что-то в пространстве, чтобы получить эту силу. Это было действительно невероятно. Несмотря на все силы, которые я не мог отключить, я мог должным образом управлять эффектом восстановления моей мастерской. Было несколько ситуаций, когда самостоятельное восстановление было бы недостатком, поэтому было хорошо иметь хотя бы возможность удалить эту функцию.

Ничто из этого не было моей технологией высшего уровня, но существовала огромная разница между возможностью производить оборудование уровня космической оперы в теории и способностью немедленно производить прилично продвинутые изделия. Мне все равно хотелось бы обновить ключевые компоненты, прежде чем я слишком углублюсь в проект, но само наличие этой инфраструктуры было огромным благословением.

Именно тогда я почувствовал, как Небесная Кузница установила связь с созвездием Размер. Сила называлась «Они Как Лего, Верно?», но на тот момент меня уже давно не беспокоило то, как Небесная Кузница решила назвать свои способности. Если она хотела конкретно ссылаться на линию игрушечных строительных блоков, флаг ей в руки.

В качестве отсылки к свойствам силы «Лего» было вполне уместно. Эта сила дала возможность создавать сверхсовершенные модульные технологии. Идеальная модульная технология предполагает наличие частей, не имеющих проблем с совместимостью, которые можно будет отключать и заменять по прихоти без потери функциональности или даже создавать комбинации для новых приложений на лету. Но даже идеальная модульная технология по-прежнему будет иметь внутреннюю проблему, когда рассматриваемый предмет будет слабее, чем что-то, построенное как цельная деталь.

Эта сила полностью решила эту проблему. Благодаря такой способности опорная балка, собранная из соединенных двух опорных секций, может быть такой же прочной, как и отлитая из цельного куска. По иронии судьбы, основной проблемой, которую решала расширенная мастерская, было создание более крупных предметов, а это не имело значения с этой новой силой. Я мог бы построить линкор из кусков, достаточно маленьких, чтобы их можно было нести и в конечном итоге получите такой же эффективный результат, как если бы он был заложен на верфи.

Чтобы применить эту силу, потребовалось немного усилий, но это не выходило за рамки моих способностей. Её базовое применение было в основном сосредоточено на аэрокосмических технологиях, вероятно, из-за связи с моей силой «Аэрокосмическая Инженерия Делает Вещи Быстрее». Принципы, которые она мне дала, можно было легко применить к любой другой области технологий и открыть огромное количество возможностей.

Размышляя о том, что я могу сделать со своей новой силой, я наконец нашел, куда переместилась моя алхимическая лаборатория. На самом деле это был всего лишь вопрос следования за трубами. Это произошло потому, что химико-технологические объекты, которые были добавлены в лабораторию с помощью моей силы «Механик 2032», теперь были связаны с каждым промышленным химическим объектом в цехе. Сеть каналов змеилась от более совершенного оборудования, расположенного в алхимической лаборатории рядом с сушеными травами и мистическими кругами.

Лаборатория алхимика изменилась не так сильно, как остальная часть мастерской, но некоторые существенные дополнения все же были. Лаборатория обновлялась в соответствии с моим уровнем знаний в алхимии и, таким образом, добавила расширения, учитывающие мою силу Природной Алхимии. Тут была небольшая коллекция растений и трав, растущих при искусственном освещении, которые служили основными компонентами для алхимии, наполненной природной энергией. В углублении находились образцы грибов, а в нескольких резервуарах были водные растения. Оборудование немного изменилось, чтобы соответствовать этой конкретной отрасли изготовления зелий и принципам, которые она заложила.

Я предполагал, что это будет единственное изменение, но меня встретило еще одно неожиданное дополнение. Неестественные навыки: Кузнец охватил больше, чем просто ковку оружия. Он включал в себя некоторые очень передовые принципы металлургии, включая производство некоторых настоящих магических металлов. Вышеупомянутое производство было настолько трудным, насколько это звучало, поскольку у меня не было под рукой действующего вулкана или воды из реки Лета. Возможно, мне удастся обойти требования или трансмутировать эквивалентные реагенты, но вряд ли я получу небесную бронзу в ближайшее время.

В настоящее время единственным магическим металлом, который я мог надежно создать, была костяная сталь, и это был не совсем приятный производственный процесс. По крайней мере, компоненты можно было получить в реальном мире, а не формировать с помощью магии. В этой силе был огромный потенциал, и если я хотел воспользоваться им, мне нужен был материал для работы. Теоретически возможно создавать предметы, меняющие размер, магическое оружие или автоматоны без магических металлов, но у меня не было ни навыков, ни опыта для такой задачи. По сравнению с тем, что необходимо для производства кибертониума, изготовление костяной стали было бы проще простого.

Кибертониум на самом деле стал гораздо более достижимым, чем раньше. Благодаря расширенным металлургическим знаниям и обновленной алхимической лаборатории у меня появился реальный шанс осуществить это за несколько дней проб и ошибок. Как только я разоберусь с процессом, в производстве все еще оставалось два или три десятка этапов, но это было большим улучшением по сравнению с тем, что было раньше. Возможно, у меня появится шанс начать использовать технологию, предоставленную Мастером-Строителем, а не теоретические принципы.

Что касается применения этих теоретических принципов, мне нужно было найти свой нейронный интерфейс и проверить развитие своего ИИ. Гармент бродила по лаборатории, видимо, немного раздосадованная тем, как переупорядочивание нарушило работу ее красильного оборудования. Я дал ей немного времени, чтобы перетасовать вещи, и воспользовался этой возможностью, чтобы начать варить еще одно зелье.

Мое зелье дублирования было, пожалуй, самым полезным оружием в моем арсенале. Оно имело огромное применение как в бою, так и в моей собственной производственной работе. Помимо преимуществ в бою и логистике, дублирование реагентов для производства бисера фактически предоставляло бесконечный источник энергии. На самом деле иметь дело с копиями было немного странно, но я мог воспользоваться преимуществами, которые это давало. Процесс приготовления занял около часа, но, учитывая качество оборудования в лаборатории, я мог все настроить и предоставить им идти своим чередом.

Оказалось, что приготовление зелий — еще одна вещь, которая спровоцировала эффект Трудоголика. У меня был выбор: пять зелий или зелье двадцатипятикратного объема. Зелье большего объема было чем-то вроде странного исключения. Оно не имело более сильного эффекта, просто нужно было выпить гораздо больше жидкости. Такой эффект был бы очень полезен в большинстве видов алхимического производства, но не при работе с зельями, имеющими определённые эффекты. Я поставил на пять копий и оставил настояться.

Шедевральный Ремесленник также стартовал с этой поставкой. Эта далеко идущая сила применялась всякий раз, когда я создавал «вещь», включая зелья. Это было существенное улучшение качества, но я не был уверен, насколько это повлияет на продолжительность. Я уже производил отличные зелья, и существовал жесткий предел того, как долго мог сохраняться эффект. Мне нужно было посмотреть, насколько хорошо проявятся результаты, но я, вероятно, был близок к какому-то практическому максимуму.

Позаботившись об этом, я наконец оторвал Гармент от ее красильной станции и отправился искать свой нейронный интерфейс. Внушительный стул из стали и проволоки стоял в отделе разработки программного обеспечения, потому что, конечно, у меня был такой тоже. Без подразделения компьютерной войны это не было бы «всё киберпанк». Да, его можно было использовать и для разработки гражданского ПО, но вся эта техника имела определенный милитаристский уклон.

Кроме того, это была единственная часть расширенной мастерской с приличной компьютерной системой. Предыдущая мастерская у меня не была идеально подключена к сети, но между добавленными объектами не было абсолютно никакой взаимосвязи. Все управлялось локально, независимо контролировалось и не имело систем автоматизации и отчетности. Я даже не имел описи того, что тут было, и не мог просмотреть больше половины этого. Этому месту требовалась специальная компьютерная система, и проверка моих ИИ была важной частью этого.

Я кивнул Гармент и опустился в кресло интерфейса. Когда система включилась, я почувствовал, как мастерская исчезла, уступив место моему сознанию, распространяющемуся по компьютерной системе. Это был уникальный опыт. Гибридизация нейронного интерфейса и компьютерного ядра позволяет человеку, использующему его, функционировать так, как если бы компьютер был частью его собственного разума и тела. Ощущение должно было быть крайне диссонирующим, но у меня никогда не было с этим проблем. Мышление с помощью логических вентилей, а не нейронов, казалось нормальным. Раньше я не обращал на это внимания, но теперь причина простоты использования стала для меня очевидна.

С тех пор, как я в последний раз подключался к системе, я приобрел две дополнительные силы, связанные с Мастером-Строителем. Это расширило нечеловечный менталитет Мастера-Строителя до уровня врожденного понимания. Механические модели мышления из личного опыта с цивилизацией роботов время от времени проникали в мою повседневную жизнь. Там они чувствовались не к месту. Здесь они чувствовались естественно.

Я был компьютером и прекрасно знал, как действовать в этом состоянии. Мой разум обладал всем опытом, необходимым для функционирования электронного сознания, отделенного от ограничений человеческой формы. Когда я был здесь, все те дисфорические модели мышления, с которыми я изо всех сил пытался справиться, внезапно стали нормальными. Нет, более чем обычно. Они были полезны. Они позволяют мне функционировать лучше, чем я мог бы в противном случае. Подключившись к этой системе, я смог работать на том же уровне, что и искусственный интеллект, не тратя времени на привыкание.

Это было пугающе само по себе, особенно с учетом понимания функций моего собственного разума. Программы оптимизации, которые я использовал для Слежки и Флота, показались мне понятными и заманчивыми. Их вполне можно применить и ко мне. Обычно это была бы устрашающая перспектива, но мое понимание принципов памяти позволило бы ей работать гладко. Было бы очень легко внести несколько небольших изменений, достаточных для того, чтобы лучше думать, сосредоточиться на задаче и развеять сомнения.

…но это бы не остановилось на этом. Это был кошмар потенциальных способностей моего триггера, только с помощью электроники, а не нейрохимии. Измени своё мышление. Я вздрогнул своим электронным сознанием. Нет, спасибо. Я не собирался так рисковать. Развитие шло вперед и основывалось на том, что было раньше, как на хорошем, так и на плохом. Начните разрушать свое прошлое, и неизвестно, где вы захотите остановиться. Если вообще захотите остановиться.

Приложив значительные усилия, я выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на разделе, где выполнялась оптимизация Флота и Слежки. Как и ожидалось, они полностью расширились до установленных для них границ. В настоящее время обе программы повышают эффективность кода, устраняют раздувание кода и практикуют усовершенствование. Это делалось параллельно с углубленным анализом событий ночи.

Было интересно наблюдать разницу между их процессами. Флот оптимизировался дольше, но поначалу попало в петлю обратной связи, и программу пришлось вырвать из нее. Это была моя первая попытка разработать программу, и поэтому она была составлена ​​с использованием лучших компьютерных знаний, которые могло предложить общество киберпанка. С тех пор в Флот были внесены обновления и усовершенствования, основанные на новом понимании программирования, но это была фундаментально иная отправная точка, чем у Слежки, которая была задумана на основе откровенно безумных знаний Мастера-Строителя в области компьютерных наук.

Результатом стало явное расхождение в подходах и менталитете между ИИ, выходящее даже за пределы того, что можно объяснить их различными функциями. Я наблюдал за воссозданием хранилища, полученным из записей ИИ, и мог ясно видеть, как каждая программа подходила к ситуации.

Слежка было почти полностью сосредоточено на деталях окружающей среды, действующих факторах, количестве оружия, относительной угрозе участников и даже некотором элементарном анализе менталитета ключевых игроков. Это был новый фактор, почти исключительно благодаря интеграции опыта работы с Гармент. Были некоторые трудности с интеграцией усеченной копии в систему ИИ которое уже работало на полных параметрах, но усилия прилагались и это давало результаты. Я даже мог видеть, что некоторые результаты были представлены в коротких предложениях, а не в виде массы данных.

Напротив, Флот было полностью сосредоточено на действиях в рамках ситуации. Данные были важны лишь постольку, поскольку они влияли на следующий ход. В то время, как Слежка создавало теоретическое расположение сил на основе потенциальных действий участвующих игроков, Флот продирался сквозь них всех как через бумагу. Требовалась некоторая помощь от Слежки чтобы рассчитать какие последствия некоторые действия будут иметь, но, когда дело доходило до самих действий, Флот — это ИИ вождения и хотел быть у руля. Это могло показался чересчур прямолинейным мышлением, но также было более целеустремленным и решительным, чем Слежка.

Я поприветствовал обоих ИИ и получил их подтверждение в ответ. Флот отправило стандартный ответ, а Слежка попыталось передать сообщение по-английски. 'Приветствую. Рады видеть здесь вас.'

Я ответил на это взаимностью и затем обратил внимание на раздел оптимизации. Я решил следовать своей обычной системе обмана предсказателей, связывая ИИ прогресс с моими силами Небесной Кузницы. Я подсчитал значительное количество способностей, полученных с момента последнего обновления, и на основе этого количества запланировал поэтапное сокращение ограничений. Отправка их всех одновременно могла способствовать неэффективному развитию, и ключевой частью этой стратегии было постепенное увеличение, основанное на том, что, как я очень надеялся, было необнаружимыми триггерами.

Интересно, что я смог увидеть преимущества моей способности «Не Нужна Команда» в этой задаче, эффективно работая над несколькими аспектами кода одновременно. Задача была слишком абстрактной и удаленной от механики для Святейшего Ордена Торцевых Ключей, чтобы обеспечить суммируемое преимущество, но возможность писать код как десять людей одновременно, помимо преимуществ прямой нейронной связи, все еще была значимой.

Первое расширение параметров произошло, и я мог видеть как код каждого ИИ медленно начинает расширяться до новых границ обработки и памяти. Остальные расширения будут запускаться через определенные промежутки времени, пока я не выполню следующую проверку. ИИ и близко не были к человеческому уровню сознания, но в них было ощущение потенциала, который можно было изучить, и это можно было рассматривать как их версию волнения. Я гордился этим. Это было то, что я обязался делать правильно, и было приятно видеть, что программы стабильно развиваются.

Как только я закончил подтверждение параметров, Небесная Кузница упустила связь с созвездием Знаний. Флот и Слежка развивались хорошими темпами, и передо мной стояла важная задача для Слежки. В частности, мне очень нужно было чтобы Слежка обследовало мастерскую.

Я вышел в физический мир и обнаружил, что Гармент исчезла. К счастью, она решила скомпенсировать лабиринтный характер новой мастерской, проделав трюк Тесея-Ариадны. От нейронного интерфейса к той части мастерской, которую мы еще не исследовали, шла красная нить. Я проследил за ней мимо оборудования и машин, чтобы найти то, что привлекло внимание Гармент.

Особенность комплексного производства в том, что если оно охватывает все, что может произвести общество, то в конечном итоге оно вас удивит. Например, учитывая киберпанк-характер большей части мастерской с ее лабораториями материалов, чанами для клонирования и компьютерными отсеками, мне не пришло в голову, что текстильное производство по-прежнему остается довольно важным делом.

Гармент нашла крыло мастерской, в которой хранилось все оборудование, необходимое для производства тканей и одежды. По тому, как она вела себя, когда я ее нашел, было ясно, что я фактически потерял право собственности на эту часть мастерской, и оспаривать это заявление не стоило бы усилий. Гармент заискивала перед коллекцией промышленных сборочных машин, достойной текстильной фабрики. Учитывая, как быстро она могла работать, я не уверен, насколько это было на самом деле шагом вперед, но она определенно была в восторге от этого и стремилась показать мне все свои новые сокровища.

При более внимательном рассмотрении здесь явно было какое-то преимущество. Насколько я мог судить, производство Гармент работало на пределе человеческих возможностей. Большинство промышленных швейных и ткацких работ были шагом вниз по качеству, чтобы позволить массовое производство, которое вывело одежду из основной части семейного бюджета на нынешний уровень, когда девяносто процентов предметов одежды можно было считать в основном расходным. Благодаря этому ручная работа швейного дела была значительно лучше современных эквивалентов.

Это современные эквиваленты, изготовленные с использованием современных технологий. Это не применимо, когда вы говорили о ряде микропроизводителей, нестандартном текстиле и наноматериалах, доступ к которым ей предоставила обновленная мастерская. Невероятно, но именно такое оборудование могло позволить Гармент вывести дизайн одежды на новый уровень.

— Это отлично, Гармент. — Она сделала серию резких жестов и погладила наноэкструдер. — Эм, у меня есть еще работа, ты…

Она сделала пренебрежительный жест и вернулась к сборке по разработке нестандартных синтетических полимеров. Обычно не хватало сырья, но способность Гармент вызывать припасы, похоже, полностью обходила эту проблему. Казалось, какое-то время она будет занята здесь. На самом деле, судя по тому, как она вела себя, я сомневался, что смогу вытащить ее в ближайшее время.

Я поднял свой омни-инструмент и вызвал еще один рой дронов, прежде чем вызвать интерфейс Слежки. На экране появился набор слов.

'Приветствие. Запрос? '

К простым ответам на языке все еще нужно было привыкнуть, но я оценил как усилия, которые они требовали, так и развитие, которое они означали. Я ввел серию команд, чтобы сделать карту расширенной мастерской и провести инвентаризацию нового оборудования. Произошло мерцание, и на экране появился ответ.

'Признано.'

Не могу поверить, что мне пришлось использовать ИИ управляемые дроны, чтобы разобраться в содержимом моей собственной мастерской. Я знаю, что силы могут действовать в нелепых масштабах, но это просто безумие. До моего отъезда у меня было две комнаты, а теперь это место находится в таком состоянии, что просто преодолеть расстояние становится рутиной. Мне нужны движущиеся тротуары, которые есть в аэропортах, или хотя бы несколько эскалаторов. Это был слишком поздний вечер, чтобы иметь дело с расширением мастерской в размер с большой торговый центр.

Но как бы поздно ни было, работа еще есть. У меня была куча техники, требующей анализа, и это побудило меня вернуться через мою пещеристую мастерскую к моему загадочно менее пещеристому Лабораториуму.

В трех отдельных случаях я спровоцировал приступ паники, принеся в свою аналитическую лабораторию не тот предмет. Даже несмотря на то небольшое количество информации, которую я получил из своей базы данных Бронедела, работа киберчерепов оставалась загадкой. Таким образом, я был готов к худшему, когда вошел в собороподобное пространство, неся с собой силовое поле Убера, катану Элита, дрон с камерой и ящик черепных бомб Бакуды.

Моя Лаборатория еще раз доказала, что может меня полностью удивить. Вы знаете, какую реакцию вы получаете от группы маленьких детей, когда их всех забивают в комнату, а затем кто-то входит с мешком игрушек в костюме Санты? Именно это я испытал, когда вошел в лабораторию технологического анализа с трофеями, полученными в ночном бою. Каждый череп в этом месте выскакивал с блеском в оптике и чувством детского волнения, когда он трясся по кабелям.

Раздался хор электронных трелей и счастливых покачивающихся черепов. Предварительные сканы техники, которую я нес, начали воспроизводиться на дисплеях, пока меня почтительно вели к командному трону. Были заменены ароматические палочки, а перед различными иконами были помещены подношения из масел и мелких деталей машин. Когда я передал предметы на анализ, волнение достигло крещендо.

Затем началась музыка.

Это был скорее гимн, чем какая-либо типичная музыка, но, видимо, эта добыча была сочтена заслуживающей благодарственных песен. Я не так хорошо владел устной формой странного готического языка Лабораториума, как его письменный эквивалент, но я смог уловить странную фразу о благодарности, славе и признательности за щедрость, благодарности за благословение и болезненной пламенной смерти еретикам.

Я очень надеюсь, что последний перевод был неправильным.

Я прошел через огромную комнату к командному трону, окруженному радостно работающими черепами, координирующими свою аналитическую работу под звуки гимнов, играющих на заднем плане. Это было похоже на исключительно мрачную версию аттракциона «Маленький мир» в Диснейленде, только чуть менее жуткую. Когда меня направили в кресло с традиционным неудачным подключением к разъемам данных на позвоночнике, первый этап анализа был завершен, и хор «АВЕ ИМПЕРАТОР!» начал эхом разносится по комнате.

Я вздрогнул от громкости крика, а затем проверил результаты, предоставленные системой. Установлена ​​мощность взрыва одной из черепных бомб. Устройство работало на своего рода сверхсжатой жидкости, которая при срабатывании испарялась в высокотемпературное облако. Образующийся пар был устроен так, чтобы пугающе хорошо удерживать тепло и, вероятно, поджег бы все, к чему прикасался, если бы не тот факт, что он полностью вытеснил кислород. По сути, он поджаривал всё, к чему прикасался, вероятно, оставляя после себя почерневший беспорядок.

Это было тревожное напоминание о том, с чем я имею дело и чему мне еще нужно противостоять. Там не было недостаточно информации, чтобы воссоздать устройство, а тем более применить его принципы к другим технологиям. Прежде чем…

«АВЕ ИМПЕРАТОР!»

Крик раздался снова, когда был расшифрован еще один основной компонент черепной бомбы, на этот раз устройство защиты от несанкционированного доступа, которое я обошёл. Я едва успел просмотреть показания, как прозвучало третье «АВЕ ИМПЕРАТОР!», ненадолго заглушив гимн и его стих об успокаивающем комфорте золотого сияния, очищающего плоть мерзких ведьм.

Кажется, я только что наткнулся на версию звука оповещения Windows Лабораториума. Я бы поискал способ изменить это, но каждый раз, когда раздавался крик, черепа подпрыгивали от радости. Многие из них покачивались под звуки гимна, и у меня возникло ощущение, что это технологический эквивалент рабочей песни. Даже после десятков припевов и явного доказательства того, что гимн играл зацикленно, у меня не хватило духу их прервать.

Какофония, возможно, и помогла черепам улучшить продуктивность и настроение, но я не мог сказать того же о себе. Между тем, как быстро накапливались данные, и постоянными рефренами «АВЕ ИМПЕРАТОР!» с каждым открытием мне требовалось все, чтобы не отставать от отчетов. Черепа могли справиться с большей частью анализа, но им требовалось время от времени принимать решения о приоритетах, ресурсах или утвержденных методах. На данный момент я воздерживался от любых разрушительных испытаний, что ограничивало информацию, которую я мог собрать, но сохраняло мой очень ограниченный запас технологий.

Посреди всего этого произошло значительное развитие в виде подключения к созвездию Ресурсов и Прочности Небесной Кузницы. Эта сила называлась «Надежное Изобретение». Это сделало мои изобретения надежными. Ладно, возможно, я становлюсь немного несерьёзным об именах сил. По сути, это гарантировало отсутствие сбоев во всем, что я построил. Единственным способом сломать одно из моих творений было неправильное использование или умышленное повреждение. Регулярное использование никогда не приведет к износу или ухудшению качества.

Этого было достаточно хорошо само по себе, но, как и в случае с «Построенным на Века», у этой силы была скрытая польза. «Построено на Века» защитило мои творения от ржавчины и времени. Это позволило мне использовать материалы, идеальные во всех аспектах, кроме устойчивости к коррозии. Аналогичным образом Надежное Изобретение устранило возможность повреждения при обычном использовании. Я мог сконструировать что-то из деталей, которые обычно изнашиваются за считанные минуты, и устройство будет работать целую вечность. Это не помогло бы против преднамеренного повреждения или неправильного использования, но открыло значительный потенциал.

Я обдумывал возможные варианты, слушая постоянные припевы оповещений, когда двери открылись и вошла Гармент. Она не выглядела расстроенной, но в ее шагах была какая-то обеспокоенность. Она также несла с собой свой ноутбук, который, проходя мимо, получал приветствия от различных черепов, вероятно, из-за сургучной печати и полоски пергамента, все еще прикрепленных с ее последнего визита. В ответ послышалось ответное мерцание ноутбука, так что, видимо, между электронными жителями моей мастерской зародилось какое-то товарищество.

Черепа, казалось, были немного разочарованы, когда я покинул командный трон, чтобы проверить ее, но еще один крик «АВЕ ИМПЕРАТОР!» вернул их к заданию. Гармент быстро указала на экран своего ноутбука, на котором появилась теперь полная трехмерная карта мастерской.

— Гармент, это здорово. Как Слежка…

Она оборвала мой вопрос и указала на область карты, которая, казалось, петляла вокруг того места, где должна была быть дверь. Собственно, с переменным размещением прохода использовать стороны света особо не получилось. На самом деле это было больше влево, вправо, внутрь и наружу. Мастерская была «левой» и в основном простиралась «внутри», тогда как Лабораториум был «правой». Там было несколько комнат, выходивших наружу, и Гармент явно чувствовала, что они требуют внимания.

Я перевел Лабораториум на автономный анализ, вытащил свою копию карты и последовал за Гармент. Слежка проделало хорошую работу по составлению карт в общих чертах, но столкнулось с серьезной проблемой. Я никогда не видел чтобы ИИ испытал такой уровень раздражения, но оказалось, что причиной этого может стать столкновение с фактически неразрешимой проблемой. Слежка представляло собой информационный И.И., но оно не знало, на что смотрит.

Физическая структура мастерской была нанесена на карту. На самом деле, учитывая её размер, называть её «мастерской» было равносильно недооценке. Как еще я мог это назвать? Мануфактура? Кузница измерения? Ремесленный торговый центр? В любом случае, причиной проблемы была не планировка, а содержимое.

Проще говоря, Слежка понятия не имело, что представляет собой большая часть механизмов в этом месте и что они делают. Обычный метод исследования и анализа сетей, используемый ИИ, был пустым колодцем, учитывая, что этой технологии еще не существовало. Было несколько попыток идентификации, но когда они неоднократно оказывались неточными, программа по умолчанию вместо этого перечисляла подробные и несколько саркастические описания механизмов. Да, я полагаю, что интеграционная камера для полимерной фиксации действительно немного напоминала слона, перенесшего инсульт, но это не был полезный метод категоризации.

В какой-то момент Слежка также перешло от коротких предложений к попыткам передать реакцию с помощью изображений. Я виню в этом конкретном развитии событий использование Твиттера, хотя Слежка, похоже, фактически обнаружило бездонный колодец фотографий «девушек, выглядящих раздраженными», которые помогли программе выразить разочарование.

Следуя за Гармент, я работал над исправлением и уточнением как можно большего количества данных. Казалось, что простое наличие имен и данных для классификации имело огромное значение для помощи ИИ вернуться к задаче. К тому времени, когда мы приближались к месту назначения, фотографии, используемые для реакции, приобрели более удовлетворенный тон, и был составлен указатель расположения оборудования.

Мне повезло, что я позаботился об этом вопросе до нашего прихода, потому что Гармент привела меня в одно из самых тревожных мест моей мастерской. Это была лаборатория кибернетики. Это означало хирургические кровати, медикаменты и подготовленные компоненты.

Похоже, клиника из моего Кибер-докторского оборудования фактически слилась с соответствующим разделом мастерской. Произошло небольшое изменение тона, когда комната перешла из корпоративного лоска в явно более суровую атмосферу. Интересно, что более грубая технология на самом деле была более продвинутой. Остальная часть мастерской была посвящена тому, что я бы назвал пиком киберпанка, тогда как эта часть была скорее посткиберпанком. Ничто здесь не было новым или полированным, но оно было гораздо более изысканным и долговечным. Я смотрел на разницу между инновационными и зрелыми технологиями, это был своего рода захватывающий контраст.

Я также рассматривал полноценный кибернетический комплекс. Это был один из аспектов обновления моего оборудования, в котором я не был уверен. С одной стороны, я мог бы легко использовать кибернетику, чтобы значительно расширить свои личные способности. Благодаря моим вспомогательным способностям и ремонтной функции моей мастерской мне никогда не придется беспокоиться о том, что детали изнашиваются или выходят из строя.

С другой стороны, это был важный шаг, имевший огромные последствия. Мои наниты не смогут восстановить кибернетику так, как они это делают с моим обычным телом. Технология будет крайне инвазивной, и хотя я, возможно, смогу провести операцию, другое дело — провести ее самому. Это было возможно и имело серьезные преимущества, но я просто еще не был готов к чему-то настолько радикальному.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы проверить остальное содержимое кибернетической клиники. В запасе было несколько лекарств, несколько грубо переплетенных учебников, один из немногих компьютеров за пределами отдела разработки программного обеспечения и 3D-фабрикатор, по крайней мере, не хуже, чем все остальное в моей мастерской.

Был также гигантский молот с шипами и прикрепленным к нему ракетным двигателем.

Я знал, что у меня есть ракетный молот. Я узнал о его добавлении, как только моя сила предоставила его мне. Я понял концепцию и обладал базовыми навыками боевых искусств, чтобы ее использовать.

Я просто не ожидал, что это будет настолько круто.

Я имею в виду, что это должно было быть неважно. Сегодня вечером я использовал высокочастотные омни-лезвия и сейсмическое оружие. Я создал технически превосходное оружие по своей прихоти. Просто это был молот с ракетой. Им было трудно пользоваться, и в то же время оно было хуже, чем любое другое оружие ближнего боя, которое я создал, возможно, затмевая лишь мономолекулярный перочинный нож, который я сделал в качестве прототипа. Несмотря на все это, идея размахивать стальным шипом с помощью ракеты имела интуитивную привлекательность, которую я просто не мог отрицать.

Я хотел использовать его. Я имею в виду, что объем работы, необходимый для того, чтобы превратить его во что-то, даже приближающееся к эффективному оружию, по сравнению с другими моими вариантами, был бы титаническим, но другие мои варианты не были ракетными молотами. Возможно, это были все те кузнечные способности, которые я получил. Несмотря на всю проделанную работу, мне так и не удалось ничего сковать. Возможно, у меня было какое-то скопившееся желание побить что-то молотом. Или, может быть, это было просто общая привлекательность такого смехотворно интересного оружия.

Гармент нетерпеливо постукивала ботинком по двери, отводя меня от оружия, которое было то ли ужасно крутым, то ли ужасно глупым. Я прошёл последнюю часть клиники и наконец добрался до комнат, которые Гармент хотела мне показать.

Это была моя новая квартира. Квартиры. В волнении я почти забыл об этом дополнении. И расширенная мастерская, и киберклиника включали в себя простые апартаменты. Дверь из секции кибернетики вела в короткий коридор, соединявший оба однокомнатных дома.

Квартира киберклиники была первой по коридору. Оно представляло собой тесную комнатушку, набитую самым необходимым для скромного существования. Стены были грубой штукатуркой и большая часть мебели выглядела старой и переделанной из других предметов. Ржавчина росла на всем открытом металле, включая скромную кухню и металлическую раковину. В небольшом занавешенном помещении располагалось нечто вроде ванной. На ветхих полках не было никаких вещей, но на полу лежал унылый матрас с тонким одеялом и куском пенопласта вместо подушки. Единственной мебелью был низкий стол и пара циновок, на которых можно было сидеть или стоять на коленях вокруг него.

Единственным предметом, хотя бы в приемлемом состоянии, было семейное оружие, своего рода прикрепленное к наручу боковое лезвие, предназначенное для ношения параллельно предплечью. Это было прекрасное произведение, и я понимал, насколько смертоносным оно будет в сочетании даже с базовыми приемами дарованного мне боевого искусства. Этого все еще было недостаточно, чтобы развеять отчаянную атмосферу комнаты.

Там было то, что считалось окнами, но это был всего лишь ряд металлических досок, которые пропускали воздух и создавали смутное впечатление, что они открываются в ночной город. Беглый осмотр показал, что эффект был совершенно искусственным. Через них ничего не могло пройти, а поток воздуха был необычайно постоянным. Очевидно, они были здесь для того, чтобы создать впечатление что вы здесь не полностью закрыты, без обеспечения какой-либо свободы. Была также дополнительная дверь, непосредственно соединяющая две квартиры, отдельная от коридора.

Вторая квартира была шагом вперед и явно была связана с расширением мастерской. В то время как первый представлял собой пустынную лачугу, наполненную утилизированными вещами, второй, по крайней мере, выглядел так, как будто он был предназначен для проживания человека, хотя и не особенно комфортным. Она все еще была довольно ветхой, но не имела ничего общего с тем уровнем разрушения, который демонстрировал предыдущая комната.

Это была настоящая однокомнатная квартира-студия. Тут было специальное место для сна и что-то, что могло сойти за настоящую кровать. Тут была зона отдыха со столом, довольно удобными стульями и небольшим письменным столом. Настоящая кухня присутствовала с плитой, небольшой духовкой, микроволновой печью и полноценным холодильником. Техника видала лучшие дни, но вся работала, даже крошечная стирально-сушильная машина в ванной.

Это была настоящая ванная, а не унылая занавешенная секция, как в другой комнате. Она была довольно тесной, но вполне пригодной для использования, с раковиной и душем. И в квартире, и в ванной комнате было окно из матового стекла, создававшее впечатление, что открывается вид на неясный город, но, скорее всего, это была эстетическая особенность, как и окно в предыдущей комнате.

Меня немного смущал тот факт, что это место довольно выгодно отличалось от моей собственной квартиры. Я мог бы сказать, что моя однобокая студия была на шаг выше уцелевшей свалки, но это мало что говорило. Моя сила дала мне квартиру, специально спроектированную так, чтобы она была простой и ветхой, и это все равно считалось улучшением образа жизни.

Мою экскурсию по комнатам проводила Гармент, которая тщательно указала на каждую включенную в них особенность и аспект. Я предполагал, что она видела завершенную карту Слежки, пока я был занят технологическим анализом и уже провела расследование. Она не то чтобы демонстрировала комнаты, а скорее гневно демонстрировала различные особенности, которые, по ее мнению, были явно некачественными.

— Хорошо, Гармент, я понял.

Послышалось раздраженное движение, которое указывало на то, что она не верит, что ее точка зрения была полностью передана.

— Серьезно, это не имеет большого значения. Меня это устраивает. — Она действительно отшатнулась от моего заявления. — Я серьезно. Это означает, что я смогу вынести свои вещи из прихожей и мне больше не придется там спать. Это большое улучшение.

Она выглядела немного болезненно от этого заявления.

— Я знаю, что это не так уж приятно. — Судя по реакции Гармент, она ясно чувствовала, что я колоссально преуменьшаю ситуацию. — Но это же жилое пространство, это все, что имеет значение, верно?

Гармент явно придерживалась мнения, что нет, это не все, что имеет значение.

— Смотри, это только для сна. Мне даже не нужно все это пространство. Хочешь одну из этих комнат? — Она явно этого не желала. — Если хочешь, можешь взять тот, что получше? Я могу остаться в первой.

Я никогда не видел, чтобы Гармент двигалась так быстро, когда она хваталась за стопку бумаг, которую держала под ноутбуком. Она бросилась передать их мне, а затем полностью заблокировала мне проход в более ветхую квартиру. Я просматривала эскизы, а Гармент наблюдала за мной, как ястреб.

Закончив, я вздохнул.

— Гармент, это очень хорошая работа. — Она явно гордилась собой. — Но… — Она остановилась. Я продолжил. — Но у меня сейчас нет времени на ремонт. Предстоит важная работа, и мне нужно расставить приоритеты.

Она постучала по рисунку, показывающему измененную планировку квартиры для мастерской, а затем по рисунку, который превратил квартиру клиники в кабинет/гостиную.

— Да, это замечательно, но у меня сейчас нет времени этим заниматься. Обещаю, что доберусь до этого, но не прямо сейчас. Я едва разобрался с тем, что уже добавлено в мастерскую.

Внезапно по полу послышался грохот, когда вся мастерская вокруг нас затряслась. Я был бы в ужасе, если бы не был осведомлен о точной причине.

Небесная Кузница только что установила новую связь с созвездием Инструментария. Этот предмет назывался Небесная кузница⁽²⁾, и он добавил в мою мастерскую кузницу в стиле волшебного орла. Это был первый раз, когда я получил подобный предмет, находясь внутри мастерской, и, очевидно, это вызвало серьезные затруднения у обитателей.

Мой омни-инструмент подал сигнал, и Слежка отобразило в фотографию женщины, схватившей себя за волосы обеими руками, а затем начало удалять и перерисовывать часть трехмерной карты. Судя по тому, что было заполнено, это выглядело интересным дополнением.

— Гармент, мы можем вернуться к этому позже. Мне нужно увидеть, что только что произошло.

Ее реакция подразумевала согласие, но заверила меня, что вопрос еще далек от разрешения.

Была еще одна второстепенная сила, связанная с Небесной кузницей. Она назывался «Стоящий камень: Любовник». Имя, возможно, было странным даже по стандартам Небесной Кузницы, но, очевидно, это была явная сила астрологии. Я был наделен благословением вымышленного созвездия, которое обеспечило очень небольшое, но в то же время совершенно универсальное увеличение скорости моего обучения. Не то чтобы впечатляюще, но все же приветствуется.

Последний фактор даже не был классифицирован как сила. Это было скорее изменение метафизической механики, подобное тому, когда «Врожденный талант: Алхимик» открыл возможность изучения заклинаний в рамках ранговой магической системы. Просто доступ к силе дал мне небольшой запас энергии, так же известной как магия. Потенциально я мог бы развить ее и научиться произносить заклинания, но, как и в случае с ранговой системой, мне придется исследовать вещи с нуля, что означает интенсивное изучение и экспериментирование.

У меня было еще одно потенциальное применение этой способности. В отличие от ранговой системы, у меня уже был доступный запас магии, и мне не приходилось разрабатывать заклинания, чтобы получить к нему доступ. Поскольку это был источник магии, я смогу питать от него магитэк-устройства. Благодаря способности производить бесконечный бисер призыва у меня не было недостатка в источниках магической энергии, но это давало возможность создавать технологии, питаемые моей собственной внутренней магией, а не полагаться на другие источники топлива. В этом была определенная фундаментальная привлекательность.

Мы с Гармент пересекли мастерскую, чтобы добраться до нового дополнения. Он располагался между Лабораторией алхимика и материалами и металлургическим оборудованием. Я ожидал, что он будет втиснут в имеющееся пространство. Я не ожидал мощеной арки с лестницей, ведущей вверх из мастерской.

По мере того как я поднимался по лестнице, воздух становился все холоднее. Это было бы неудобно, но я имел дело с теплой ночью середины апреля, когда все городские кондиционеры были отключены. Тренажерный зал напоминал еще большую парилку, чем обычно, и даже городской воздух на свежем воздухе казался тяжелым. Напротив, ветерок, дующий с лестницы, вызывал ощущение чистоты и остроты, словно что-то открытое и необузданное.

Причина стала ясна, когда я вышел из лестницы и встретил массивную статую орла, освещенную снизу светящейся лужей лавы. Его глаза светились жаром, а из клюва в ночной воздух тянулся дым. Открытый ночной воздух.

Небесная кузница находилась под открытым небом, окруженная далекими горными хребтами. Я чувствовал, как холодный зимний ветер дует над открытым звездным пейзажем. Было прохладно и захватывало дух по причинам, не связанным с температурой.

Тщательная экспертиза подтвердила те же свойства, что и окна квартиры. Вокруг кузницы на вершине горы существовал невидимый периметр, мимо которого невозможно было пройти. Это не было силовое поле или невидимая стена, просто дезориентирующее ощущение растяжения, когда вы прекращали прогрессировать, несмотря на то что продолжали двигаться. Больше эстетики, контролируемой Указом.

Пока Гармент восхищалась звездным ночным небом и обширным видом, я внимательно рассмотрел саму кузницу. Это была настоящая кузница, и притом волшебная. Я чувствовал силу в этом месте. То, как оно пульсировало энергией, было почти как живое существо. Любой металлический предмет, который я здесь сделаю, будет значительно тверже и прочнее, чем это было бы возможно в противном случае. Кроме того, это была кузница превосходного качества. Здесь я мог бы выполнять настоящую кузнечную работу, а не пытаться приблизить к ней с источниками тепла в моей мастерской. Благодаря этому месту сделать костяную сталь будет намного проще.

Но впереди было гораздо больше работы. Я проверил свой омни-инструмент и понял, что мое зелье сварилось. Если я хочу чего-то добиться, мне понадобится серьезная помощь. Я поспешил, и Гармент последовала за мной на небольшое расстояние до лаборатории алхимика. Там нагрев автоматически отключился, оставив дымящийся стакан с ярко-голубой жидкостью. Я осторожно перелил его в набор из пяти флаконов и взял первый из них.

Хорошо, у меня был омни-инструмент, так что это было ключом к дублированию. Я собрал образцы метеорита и сухого льда для создания бисера. На данный момент этого было достаточно, и у меня было еще четыре зелья в запасе на случай, если мне понадобится что-нибудь еще.

Гармент наблюдала, как я осушил флакон двумя глотками. Как и прежде, каждый глоток вызывал движение вокруг моих конечностей, как будто на меня накладывалось дублирующее изображение. Одна за другой мои копии выходили в Лабораторию.

Они выглядели измученными. Физически они не были измотаны, но в каждом движении чувствовалась усталость, какая-то медленная тяжесть за каждым выражением лица. Я как будто смотрел на влияние ночи на себя, и мне не нравилось то, что я видел.

Тем не менее, нам было над чем работать. Я прочистил горло и выпрямился.

— Хорошо, нужно многое сделать. Нам нужно модернизировать производственные мощности, начать приумножать ресурсы, строить и улучшать снаряжение, анализировать технологии Бакуды, установить защиту в мастерскую и следить за обновлениями ситуации в городе.

Я чувствовал усталость, просто говоря это, и, похоже, моими копиями это воспринималось не лучше. Прежде чем ответить, они переглянулись.

— Нет.

Я тупо смотрел на них. Этого я не ожидал. Я подошел к использованию зелья дублирования с особой осторожностью, но думал, что эта проблема уже решена. Я не ожидал разногласий и даже не думал, что разногласие может быть от идеальных копий меня самого.

— Прошу прощения?

Первый устало покачал головой.

— Да, нет всему, что ты только что сказал. Ничего из этого, не сегодня вечером. Тебе нужны сон, еда и снятие стресса именно в таком порядке.

— Я буду существовать меньше десяти минут, и сама мысль об этом всём утомляет меня. Это продолжается достаточно долго. Поспи немного, черт возьми, ради нас. — Второй вмешался.

Не помогло и то, что Гармент, похоже, полностью согласилась с этим планом. Пытаясь доказать свою правоту, я чувствовал себя преданным и численно превосходящим.

— Послушай, учитывая все, что произошло сегодня вечером…

— Да, это был беспорядок. Мы облажались. Все здесь чувствуют себя ужасно из-за этого. За исключением Гармент, конечно. — Второй дубликат улыбнулся Гармент, и она игриво отмахнулась от него.

— Как ты думаешь, бессонная ночь работы сделает этот вечер лучше? Это произошло, мы извлечем из этого урок. Бесполезное наказание себя не поможет, особенно если ты таким образом снижаешь свою эффективность.

Я взглянул на свою первую копию. — Это другое. Мы можем сделать так много, все эти новые силы, новое оборудование…

— Утром я все еще будут здесь. В последний раз, когда у нас было что-то похожее на полноценный сон, это был четверг? — Второй дубликат кивнул ему, и мне пришлось столкнуться с очень недовольной реакцией Гармент. — Это не здорово. Ты знаешь, без нанитов мы бы сейчас просто спали стоя. Мы видели, что подобные вещи сделали с Неформалами. Ты хочешь, чтобы мы принимали технические решения в таком состоянии?

— О, и если ты думаешь просто создать новые копий, с чего ты взял, что они будут более склонны к этому, чем мы? — Я злобно посмотрел на второй дубликат, но промолчал.

— Вот. — Первый достал свои реагенты и предложил их мне, второй последовал его примеру. — Возьми их и сделай несколько призывных бусин. Тем временем мы разберемся со всем, чем сможем, но после этого тебе нужно немного поспать.

Я посмотрел на компоненты в своей руке, затем на силы, выстроившиеся против меня, и, наконец, признал свое поражение. Дубликаты вздохнули с облегчением и повернулись к двери. — Хорошо, я начну с…

Он замолчал, когда они оба приняли отстраненное и задумчивое выражение. Я знал точную причину этого. Небесная Кузница установила еще одну связь.

Это было созвездие Алхимии, довольно незначительный огонёк, но часть более крупного скопления. В скоплении было два самых маленьких огонька, один среднего размера и один, который затмевал большинство самых крупных огней из большинства других созвездий. Этот огонёк назывался «Упрощенные формулы» и открывал доступ к совершенно новому стилю алхимии.

Это не была традиционная «химия под другим названием», алхимия «магических зелий» или даже алхимия «магических заклинаний с материальными компонентами». Он полностью отличался от всех стилей алхимии, с которыми я сталкивался в Кузнице или о которых когда-либо слышал за ее пределами. Это была почти магическая перестройка материи посредством использования кругов и технических знаний.

Почти магический, потому что это определенно не было волшебством, по крайней мере, по сравнению с другими моими магическими способностями. Возможно, он питался за счет направления тектонических сил или, возможно, какого-то малоизвестного эзотерического источника энергии. Мои знания о деталях более высокого уровня были довольно скудными. У меня были концепции базового уровня. Разобраться в составе материала, нарисовать круг, разобрать материал, соединить в нужной форме. Потенциала было намного больше, но эти аспекты не охвачены этой силой.

Речь шла о безумном уровне эффективности развертывания. Обычно было бы невозможно повлиять на что-либо за пределами круга трансмутации, но с пониманием, дарованным этой силой, я смог бы распространять энергию трансмутации с помощью гораздо меньшего массива. Символ, достаточно маленький, чтобы поместиться на ладони, мог бы создать эффект круга шириной десять или двадцать футов.

Существовали определенные непреложные законы, касающиеся этой практики алхимии, в частности, концепция эквивалентного обмена. Самым основным свойством этого был закон сохранения массы, согласно которому входная масса должна была равняться выходной массе. Это был основной и неизменный аспект этой системы алхимии, который мои силы просто скомкали и выбросили в мусор.

Я сразу понял, что «Трудоголик» имеет эффект на алхимические трансмутации. Полного разрушения и реконструкции было более чем достаточно, чтобы считаться созданием нового предмета. Это означало, что каждая трансмутация при рекомбинации материалов либо создаст пять копий, либо увеличит массу в двадцать пять раз. Это было серьезным благословением, потому что с моим нынешним уровнем навыков скорость моей алхимии была бы медленней ледника. Этот перк довел бы его до такой степени, что трансмутации происходили бы в разумные сроки, но он был далек от боевого применения.

Второй закон я не мог так легкомысленно игнорировать. Закон Природного Провидения означал, что объекты должны были трансмутироваться в объекты аналогичного состава и свойств. Не просто одни и те же элементы, а внутренние свойства объекта. Это можно было расширить, но только с серьёзными трудностями, а мой уровень навыков не способствовал расширению границ ремесла.

Этот предел навыков был довольно ограничивающим. Я мог бы управлять масштабными изменениями и крупномасштабными работами, но в ближайшее время я не буду заниматься трансмутацией сложной электроники. Наноструктуры даже не были возможны. Алхимия была невероятно полезна, но она не могла удовлетворить все мои ремесленные потребности.

Стоя напротив своих дубликатов, я имел уникальный опыт, наблюдая, как они заканчивают обдумывать природу новой способности одновременно со мной. Именно этот далёкий, отстраненный взгляд и рассматривал все последствия этой силы. Это также было действительно очевидно. Это то, что я делал на глазах у всех? Либо они были исключительно вежливы, либо просто решили, что я склонен отключаться в случайные моменты. Наверное, мне следует поостеречься, пока кто-нибудь не заподозрил.

Раздался еще один грохот, и один из дубликатов внезапно полетел через комнату. Впервые у меня появилась возможность присутствовать здесь лично, когда Лаборатория Алхимика была модернизирована для получения новых алхимических знаний. Комната расширилась, и был добавлен совершенно новый раздел с кругами, реагентами и диаграммами. Именно так у меня появилось специальное место для моей новой формы алхимии.

— Ух ты, это было действительно что-то. — дубликат сказал из другого конца комнаты.

— Ага, да. Действительно значимо. — Первый зевнул. — Ничего не меняет. Начинай с призывных бус, разберемся, с чем сможем, в мастерской, потом спи. У меня ограниченный срок существования, и я не хочу тратить его настолько истощенным.

Второй кивнул и последовал за первым, а Гармент следовала за ними.

Странно ли, что я не доверяю Гармент свои копии? Идея о том, что вам не придется иметь дело с последствиями своих действий, в сочетании с обычным поведением Гармент…

Знаешь что, все будет хорошо. Я имею в виду, что не очень-то в это верил, но на тот момент мало что мог с этим поделать.

Я взял первые два скопированных реагента и активировал формулу «Вызов». Как и прежде, смеси ярко светились и поднимались в воздух по мере образования соединения. В отличие от того, что было раньше, я почувствовал активацию одной из моих способностей.

Вызов создавал бисер призыва. Поскольку я делал что-то, что означало активацию Трудоголика. На принятие решения у меня ушла секунда, и я выбрал копии, а не размер, и бисер раскололся на пять одинаковых кристаллов, прежде чем упасть мне в руку.

Видимо, у меня было даже больше неограниченного магического топлива, чем я ожидал. При таком уровне производства всего одно использование зелья дублирования обеспечит меня в обозримом будущем. Шестьдесят бисера на зелье, пять зелий на производство, то есть фактически триста за один час работы. По большей части это была работа без присмотра, так что, возможно, пять минут реального времени на создание.

И это были копии бисера нормального размера. Был вариант с бисером большего размера. В отличие от более крупного зелья, эффект от более крупной бусины действительно был. Шарик представлял собой стабилизированный портал в мир пассажиров. Количество энергии, которую мог передать портал, а также скорость ее передачи во многом зависели от размера отверстия. Даже небольшое увеличение может иметь огромный эффект. Это могло бы создать предмет огромной силы.

Я на мгновение задумался, затем взял другой набор реагентов. На этот раз я решил умножить размер, а не число. Реагенты светились и парили в воздухе. Потом они засияли еще больше. Потом они расширились. Потом свечение стало ярче. Затем смесь стала больше. Потом ярче. Потом больше.

Свет был настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться, но я все еще чувствовал жар на коже. Без моего укрепления я, вероятно, получил бы солнечный ожог от силы, исходящей от смеси. Я услышал потрескивающий звук, когда яркость начала медленно уменьшаться. Мне удалось приоткрыть веки как раз вовремя, чтобы увидеть, как мне в руку упал синий кристалл размером с мандарин.

Свечение изнутри кристалла было интенсивным, но не это тревожило. Его свет выглядел так же отстраненно, как и обычный бисер призыва, но в нем было какое-то мерцание. Обычный бисер призыва мерцал, но это было мерцание, схожее с рождественской гирляндой. Обычный бисер не мерцал, словно что-то двигалось с другой стороны, поперек источника свечения, временно закрывая его.

Это также было мощно. Я чувствовал исходящую от кристалла энергию. Может быть, это благодаря моему новому запасу магии, или, может быть, она был настолько сильна, что это было очевидно любому, но это было колоссальное количество силы. Это был магический эквивалент ядерного устройства, и он находился прямо у меня на ладони.

Было даже неправильно называть что-то вроде этого бисером призыва. Это была совершенно другая лига. Каким должно быть его название? Камень Призыва? Жемчуг Призыва?

Я обдумывал этот вопрос, когда один из дубликатов ворвался в лабораторию с активным омни-инструментом. Прежде чем заговорить, он взглянул на предмет в моей руке.

— Что за чёрт?

— О, — я поднял светящуюся сферу. — Трудоголик влияет на формулу призыва. Несколько бисера или бисер большего размера. Бисер большего размера намного мощнее.

— Да. Я вижу. — Он поднял омни-инструмент, и я увидел другой дубликат и Гармент отображаемые на дисплее. — Ситуация стабильная. Он сделал глупость с алхимией.

— Глупость? — Я попыталась возразить, но дубликат меня шикнул.

— Мы почувствовали это на другой стороне мастерской, так что да, глупость. Это определённо мышление 3 часов ночи, и я настаиваю на то чтобы ты пошёл спать.

— Но это только…

— Думаю, мы можем согласиться, что эта ночь считается как переработка. Мы были на 3 часах ночи уже несколько часов. Собираешься ли ты с этим согласиться, или мне нужно, чтобы Гармент и другой парень меня поддержали?

Я знаю, что у меня есть склонность быть строгим к себе, но это смешно. В итоге я остался там под своим присмотром, пока использовал остальные реагенты для изготовления обычного бисера призыва, а затем потратил немного времени на обсуждение возможностей алхимии.

— Мы это уже пробовали. Голограммы не работают. Массив должен быть физическим или прикрепленным к физическому объекту. Нам нужно что-то изготовить, чтобы направить энергию. Достаточно легко перезапустить потом, но это не значит, что мы можем просто циклически перебирать массивы по своей прихоти.

Дубликат заговорил, ставя вариться еще одно зелье. Если меня отправили спать, как ребенка, по крайней мере, меня ждало несколько зелий, когда я приду в себя.

— А как насчет программируемых материалов? — спросил я. — Металл с эффектом памяти или какой-то нанокомпонент?

Я отрегулировал температуру и таймер для своей части лаборатории. Я пытался создать несколько зелий природной алхимии, которые на самом деле оказались гораздо более разнообразными и тонкими, чем я ожидал.

— Хорошая идея. Вероятно, в камере содержания накопилось достаточно нанитов для активированных наночернил. Добавьте к этому контроль нанитов, и получится любой массив, который нам понадобится. — Его омни-инструмент зазвенел, а я остался вне связи. — Другой парень закончил. Время передачи дел и сна. Как раз вовремя, мы приближаемся к восьми минутам.

— Вам не обязательно этого делать. Я могу сделать это сам.

— Ты также можешь создавать магическое оружие массового уничтожения, будучи лишённым сна. Я не доверяю себе в этом состоянии, поэтому не доверяю и тебе.

Я ворчал по этому поводу, но, честно говоря, это было довольно мило с их стороны. Он вывел меня из лаборатории и направился к квартирам. На полпути нас встретили Гармент и другой дубликат, которые взяли передачу и повели меня между собой, как заключенного, приговоренного к смертной казни.

— И как прошла твоя работа?

— Отлично. — Дубликат улыбнулся Гарменту. — Разобрался с полным набором критических обновлений, разработал и протестировал в полевых условиях кучу трансмутационных массивов. Верно, лови. — Мой омни-инструмент запищал при передаче данных.

— Отлично. — Я вытянул это слово. — Что-нибудь еще?

— Базовое домоводство. Также добавил наш символ в качестве изображения профиля на ПЛО.

Я кивнул. Это было то, что я планировал сделать, и, видимо, я это сделал.

— Там есть что-то, о чем мне следует знать?

— Ничего такого, что не могло бы подождать до утра. — Его ответ был немного резким, но я решил довериться себе в этом вопросе. Я бы не стал ставить сон выше активной катастрофы. — Эй, дольше предыдущего рекорда. — крикнул он, когда таймер истек, когда моя последняя попытка приготовить это зелье закончилась.

Было немного странно идти рядом с кем-то, кто мог исчезнуть в любой момент, но, похоже, его это не беспокоило. Окончательная продолжительность оказалась девять минут пятьдесят восемь и пять целых секунд, почти идеальное зелье. Когда он исчез, Гармент взяла на себя инициативу и открыла дверь в самую ветхую квартиру.

Я замер, когда увидел это, и слова моего дубликата эхом пронеслись у меня в голове.

— Критические обновления?

Гармент выглядела невыносимо довольной собой. Вся комната преобразилась. Это было совершенно неузнаваемо по сравнению с той полуразрушенной дырой, которой она была раньше. Вместо этого это был современный, удобный и хорошо оборудованный офис.

Оштукатуренные стены были покрыты или, возможно, превращены в безупречные панели с выгравированными на них тонкими узорами. Профессиональное освещение, как потолочное, так и настенное, прогоняло промозглый мрак, который раньше пронизывал комнату. Пол теперь был деревянным, а на нем лежал богатый ковер, которым Гармент, кажется, очень гордилась. Даже решетчатые окна были обновлены: теперь они получили безупречные рамы и со вкусом оформленные окна.

Утилизированная мебель пропала. Её заменили предметы из твердых пород дерева, профессиональный письменный стол, приставной столик, шкафы и книжные полки, а также небольшая зона отдыха. Семейная реликвия гордо стояла на видном месте на краю комнаты. Подсоединением к воде даже воспользовались, чтобы добавить небольшой бар с раковиной.

Через следующую дверь меня провели во вторую отремонтированную квартиру. Это не была полная трансформация, как предыдущая, но она все равно была ошеломляющей. Зону отдыха убрали, чтобы освободить место для спальни, кухни и ванной комнаты. Все было аккуратно, чисто, безукоризненно спроектировано и прекрасно организовано.

Ванная комната не была такой тесной, как раньше, там действительно были ванна и душ. Думаю, что с тех пор, как я ушел из дома, у меня не было доступа к ванне, а тем более к той, в которой я мог бы поместиться. На каждой поверхности была проделана тонкая дизайнерская работа, которая создавала в комнате успокаивающую и сплоченную атмосферу. Кухня была значительно улучшена, бытовая техника обновлена, и большая часть моей еды из внешней квартиры была перенесена сюда, как и мои туалетные принадлежности.

Я узнал простыни работы Гармент на своей предыдущей кровати. Матрас выглядел больше и находился на специально разработанном каркасе кровати. У меня было ощущение, что алхимия сыграла в этом большую роль. Там были шкафы, в которых висела вся моя одежда, сделанная Гармент конечно, а также свежий комплект пижам.

Все это было красиво и чудесный жест, даже если большая часть этого исходила от меня самого. Было невероятно видеть эффект всех этих дизайнерских способностей со стороны. Я как бы потерял представление о том, насколько влиятельными могут быть подобные вещи.

— Спасибо Гармент. Она сделала довольный жест и указала на кровать. — Да, я посплю. Она указала на мои часы. Правильно, включён будильник. Ну, лучше вообще не иметь такой возможности. Я снял их и передал, даже не заметив пропущенную связь с созвездием Магитех.

Имея перед собой перспективу поспать, я смог смириться с тем, насколько я на самом деле устал. Возможно, я боролся с этим, но, учитывая мизерное количество времени, которое это заняло, и преимущества, я мог легко с этим смириться. Мои проекты будут ждать меня утром. А сейчас мне нужен был приличный и честно заслуженный сон.

* * *

(Примечание автора: чтобы охватить больше того, что происходит в сеттинге, я планирую в дальнейшем включать дополнения к главам. Некоторые из них будут короткими интерлюдиями, которые не смогут заполнить главу сами по себе. Некоторые могут быть ветками PHO, или другие средства массовой информации во вселенной. Это даст возможность взглянуть за пределы перспективы главного героя и увидеть изменения в обстановке по мере того, как бабочки начинают расти. Интерлюдии по-прежнему будут частью истории, но это позволит более кратко заглянуть в жизни других персонажей.)

* * *

Аддендум Тейлор

Тейлор прищурилась, когда Брайан остановил машину. Её голова все еще кружилась от последствий бомбы Бакуды, и от ее роя исходило какое-то тревожное резонирующее чувство. Она с ужасом посмотрела в окно. Она не хотела этого делать, но уже давно прошёл тот момент, когда у нее был выбор.

— Ты готова к этому? — Лиза положила руку ей на плечо, чтобы поддержать. Это было не так необходимо, как сразу после того, как она проснулась, но все же ценилось.

— Не совсем, но сейчас это не имеет значения. — Она мрачно улыбнулась девушке и позволила Брайану помочь ей выйти из машины.

Она шла медленными и осторожными шагами по привычной тропе, поддерживаемая Лизой с другой стороны. Ее глаза все еще были полузакрыты, и сосредоточиться было трудно, но с ее роем это не имело большого значения. Они не прошли и половины лужайки, когда она услышала, как хлопнула входная дверь, и почувствовала, как знакомая фигура выбежала из дома.

— Тейлор? Боже мой, ты в порядке? Я могу помочь?

— Все в порядке, мистер Хеберт, нам нужно просто завести её внутрь. Я Лиза, мы говорили по телефону?

— Да, конечно. Я все приготовил для вас, разложил все внизу, на случай если она не выдержит подъем.

— Я в порядке. — Тейлор попыталась отмахнуться от него, но слегка споткнулась, и Брайану пришлось её поддержать.

— Может, сначала внизу, пока она не сможет стоять на ногах?

— Конечно, Брайан, верно? Спасибо тебе за это.

— Поверьте мне, мы чувствуем себя ужасно из-за этого. — Он ответил, когда они вошли в дом. Даже когда она полузакрыла глаза, звуки, запахи и просто ощущение дома успокаивали ее так, как она даже не осознавала, что ей это нужно. — Мы чуть не потеряли ее из виду во время первого взрыва, а потом, учитывая то, каким был город…

— Конечно. — Она почувствовала, что устроилась на диване-кровати, застеленная свежими, теплыми одеялами. В воздухе витал запах выпечки, засвистел чайник. — Я был в некоторой растерянности после вашего звонка, поэтому постарался все подготовить. Хотите посидеть на кухне? Без дивана здесь мало места.

— Спасибо, мистер Хеберт.

— Пожалуйста, зовите меня Дэнни, после всего, что вы сделали…

— Я буду с вами через минуту, я просто собираюсь помочь Тейлору устроиться. — Тейлор приоткрыла глаза еще сильнее, когда Лиза села рядом с ней, а Брайан исчез на кухне вместе с ее отцом. Она услышала, как они начали говорить, подготовленную историю о том, как Тейлор попала под ранний взрыв, отходила от сотрясения мозга и вернуться смогла только сейчас.

— Все в порядке. Он ничего не подозревает. — прошептала Лиза.

— Я не люблю врать отцу. — Ее голос был горьким, когда она ответила шепотом.

— Я знаю, но это был лучший выбор, который у нас был.

Тейлор стиснула зубы, но знала, что девушка права. Учитывая последствия взрыва, она оказалась единственным Неформалом, которого Джо не удалось исцелить его магической технологией. Лиза объяснила это тем, что это связано с той частью ее мозга, которая контролирует ее силы. Это означало, что у Джо действительно были некоторые пределы, даже если эти пределы казались невероятно неясными.

Она не была достаточно устойчивой, чтобы ходить самостоятельно, и попытки проследить за ремонтом мотоцикла не принесли её ограниченной устойчивости никакой пользы. Она очень надеялась, что это была черепно-мозговая травма, и его руки на самом деле не были в трех местах одновременно, когда он протягивал руку сквозь твердый металл. Ей нужна была помощь, чтобы добраться домой и все объяснить, а это означало, что ее личность кейпа должна быть переплетена с ее обычной жизнью.

Это переплетение вернулось через дверь, один из них держал чайник с чаем, а другой — тарелку с печеньем. Учитывая тот уровень угрюмости, который она чувствовала, оба были желанными дополнениями. Это привело к тому, что она и Лиза сидели на краю дивана-кровати, держа в руках чашки чая, а между ними и Брайаном была тарелка с печеньем, с её отцом стоявшим рядом.

— Твой друг рассказал мне о том, что произошло, я имею в виду больше, чем то, что Лиза уже рассказала мне по телефону.

Брайан кивнул.

— После взрыва мы были сосредоточены на том, чтобы оставаться в безопасности. Тейлор была единственной, кто серьезно пострадал, и мы просто пытались получить помощь в этом хаосе.

— Мы с Брайаном были вдали от группы, когда это произошло. Тейлор была ближе всего, но Рэйчел была немного поцарапана. Алек не получил серьезной травмы, но он из тех, кто любит раздувать проблему из всего.

Это вызвало слабую улыбку у ее отца. — А как насчет другого твоего друга, Джо?

Они не были к этому готовы, но Лиза справилась с этим.

— Он появился позже, оказал большую помощь. С Джо нам удалось доставить Тейлор в клинику моего папы, и он провел несколько проверок. Так мы узнали о сотрясении мозга.

Это было не сотрясение мозга. Судя по всему, Джо мог вылечить сотрясение мозга так же легко, как дышать, но симптомы были достаточно близки, и не существовало удобного медицинского термина для переутомления короны полен-что-то-там.

Все еще было странно слышать, как Лиза использует такое слово, как «папа».

— Что я тебе должен? Для тестов?

Лиза покачала головой. — Мой папа никогда не позволил бы вам платить. Не для друга, не сегодня вечером.

— Я… спасибо, правда.

Там был врач, правда, нанятый боссом Неформалов и имевший опыт лечения паралюдей. Это был интересный экзамен. Самые здоровые люди, когда-либо покидавшие зону боевых действий или что-то в этом роде. Она не уделяла слишком много внимания. Даже сейчас ее внимание сместилось, когда Лиза рассказала отцу об обезболивающем и инструкциях по дозировке.

— Джо справился, хорошо?

— Ему пришлось бежать после того, как мы оказались в безопасности, но с ним все в порядке.

— Тейлор упомянула, что он был связан с какой-то девушкой, с которой были небольшие проблемы?

— Ох? — Тейлор практически могла услышать улыбку в голосе Лизы, когда она ответила. — О да, ОНА. Она определенно плохая новость, но вы знаете, когда кто-то просто не может держаться в стороне. — Девушка наклонилась к Тейлор. — На самом деле трагично.

Тейлор съежилась, что вызвало новый виток беспокойства со стороны ее отца, несмотря на ее попытки отмахнуться от этого.

— Я могу помочь ей подняться наверх. Она, вероятно, почувствует себя лучше, если переоденется.

Ее отец кивнул. — Я оставлю все здесь, на случай, если ты завтра захочешь отдохнуть внизу, посмотреть телевизор?

— Спасибо папа. — Она одарила его благодарной улыбкой и позволила блондинке помочь ей подняться в комнату.

Когда они прибыли, Лиза без просьбы спрятала рюкзак с костюмом и оружием в шкафу, а затем помогла ей переодеться в пижаму. После ночных событий она, вероятно, могла бы принять душ, но не была уверена, что сможет оставаться стабильной в течение всего этого времени.

— Становится лучше? — Для умника это было как утверждение, так и вопрос. Тейлор кивнула, и девушка продолжила. — Для такого рода вещей не так уж много примеров, но с исцелением Джо…

Тейлор должна была дать ему должное за это. Если бы не проблемы с балансом и концентрацией внимания, она была бы в лучшем состоянии в своей жизни. Она не была ни уставшей, ни голодной, и ей даже не хватало того жжения, к которому она привыкла после тяжелых тренировок. Даже напряжение и болезненность, с которыми она вошла в ситуацию, полностью исчезли. Самая тяжелая ночь в ее жизни могла бы с тем же успехом быть днем ​​в спа.

Лиза объяснила, что произошло в последнюю минуту, о чрезмерном исцелении всех и о том, как это повлияло на их психическое состояние. Оглядываясь назад, она, возможно, смогла уловить некоторые признаки того, о чем он говорил, но казалось, что он просто пытался взять на себя ответственность за ошибки других людей. Эта мысль была особенно горькой, когда она думала о Неформалах.

Перспектива того, что ей когда-нибудь удастся выбраться из этой ситуации, с каждым днем ​​казалась все более надуманной. Вы не могли легко уйти, когда лидер вашей группы злодеев в данный момент ел шоколадное печенье с вашим отцом. И в этот момент всякая надежда уберечь Джо от ввязывания в эту неразбериху была совершенно безнадежной.

Она чертовски хорошо знала, что он ворвался в изрешеченную бомбами зону боевых действий не ради перспективы счета за медицинские услуги, который, как он должен был знать, Неформалы никогда не смогут себе позволить.

— И что теперь будет?

— Теперь? Теперь ты отдохнешь, твой отец заботится о тебе, воспользуйся запиской врача, чтобы избегать столько занятий в школе, сколько захочешь, и найди время, чтобы снова встать на ноги.

Она нахмурилась. — Ты занешь, о чем я. Что будет теперь? Что будет с Джо?

Сплетница вздохнула.

— Я позвоню ему завтра и предоставлю ту информацию, которую он хотел. В какой-то момент нам придется встретиться с ним по поводу медицинских долгов, но он не будет настаивать на этом, пока тебе не станет лучше.

Она уловила намерение по тону Лизы. — Ты хочешь, чтобы я это растянула? Притворилась?

— Не совсем, просто возьми время, необходимое для восстановления, физического и эмоционального. Возьми достаточно, чтобы полностью выздороветь, но не настолько, чтобы он забеспокоился и решил что-то с этим сделать.

Это была более пугающая мысль, чем должна была быть. Джо имел склонность извлекать из воздуха совершенно неожиданные технологии. Если он думал, что с ней что-то серьезно не так, она не могла игнорировать возможность того, что он просто появится с центром технической хирургии или каким-то прототипом чудодейственного лечебного тоника.

— Он становится сильнее, не так ли? Мы не просто плохо поняли ситуацию с самого начала, верно?

Лиза со вздохом посмотрела вниз и затем кивнула.

— Не знаю, как это работает, но его силы — это что-то другое. Он не мог этого сделать, когда мы с ним встретились. Что бы это ни было, оно быстро развивается.

Тейлор подозревала это с того момента, как он прибыл на склад, но это было полным подтверждением того, чего она боялась. Она не просто пустила под откос потенциальный героизм многообещающего технаря. Она пустила под откос потенциальный героизм следующего Бесстрашного. Он небрежно отбросил все заботы и надежды на респектабельность, и все ради того, что его сила умника рассказала ему о ней.

Это льстило и возмутило одновременно. Впервые в жизни, или, по крайней мере, впервые за более чем два года, у нее был кто-то, кто абсолютно верил в нее. Кто поддержит ее несмотря ни на что. Кто сделал ей технику, которая, если верить сообщениям ПЛО, имела предполагаемую цену в восьмизначную сумму. Кто поедет сквозь взрыв, чтобы бросить вызов суперзлодею, и все ради нее. И что она сделала с таким уровнем веры?

Связала его с суперзлодеями ради секретной операции, которая выглядела все более и более бесполезной. Если верить Интернету, она была Леди Хепри, гроза Броктон-Бей. Что, по ее мнению, произошло бы, если бы она вскинула руки и сказала: «Извините, просто недоразумение. На самом деле я герой».

Она медленно выдохнула. — Как нам с этим справиться?

Лиза покачала головой.

— Мы справимся. Насколько я могу судить, ему не нужны деньги за сегодняшний вечер. Вероятно, расплатимся за это работой или услугами. Что касается группы… — Она замолчала, и было легко понять, почему.

Сука пришла в ярость, когда узнала, какую сумму они могут заплатить за сегодняшний вечер. Регент по-прежнему был у всех в списке дерьма и практически заперся в своей комнате, как только деньги были возвращены. Лиза намекнула что там происходило что-то серьезное, но сегодня вечером никто не собирался с этим разбираться. После боя с Брайаном было что-то не так, что-то отличное от того, с чем имели дело остальные. Лиза была полна решимости довести дело до конца, но существовала реальная вероятность, что Неформалы не смогут пережить это как сплоченная команда.

Разве это не было бы иронично? Она присоединяется к команде суперзлодеев, чтобы попытаться победить их изнутри, но они разваливаются прежде, чем у нее появится шанс.

Лиза поднялась с кровати и направилась к двери.

— Тебе следует немного отдохнуть. Мы с Брайаном позаботимся о том, чтобы все уладилось с твоим отцом. Держи свой телефон поблизости, и я позвоню, когда узнаю, что происходит.

Тейлор кивнула, но прежде чем умник смогла уйти, она задала последний вопрос. Тот, которого она избегала.

— Лиза? — Девушка обернулась. — Никто об этом не говорит, но я хотела спросить. Когда робот-байк Джо разбился и произошел большой взрыв, ты… ты что-нибудь видела?

Девушка замерла, даже не дыша. Ее глаза были расфокусированы, и Тейлор увидела каплю пота на ее виске. Она вспомнила, что ей сказали об Алеке, обсуждавшем этот вопрос с Джо, его шутке и ответе технаря.

‘Это не совсем Ад.’

— Я не уверена, что я видела. — Она вздохнула. — Что бы это ни было, моя сила не может с этим справиться. Просто замирает, когда я думаю об этом. Она покачала головой. — Он единственный человек, который может это прояснить, и ты, вероятно, лучший человек, который сможет это от него добиться. Я… я не уверена, что это принесет пользу, но ты можешь попробовать.

Тейлор кивнула и пожелала Лизе спокойной ночи. Она лежала в темноте с пульсирующей головной болью, и комната медленно вращалась вокруг нее. Несмотря на все ее усилия, ее мысли вернулись к тому короткому моменту между падением робота и падением на нее бомбы Бакуды. Изображение фрактальных облаков светящихся кроваво-красных кристаллов, протянувшихся сквозь безумные и противоречивые измерения пустого черного пространства.

И эта безумная перспектива сидения посреди паутины из плоти и кристаллов… нитей, уходящих во тьму и разрывающих пространство… так много информации… такая неправильная. Вид или, скорее, ощущения других. Другие вещи в темноте, ожидающие, нетерпеливые и… совершенно чужие.

Никто не хотел говорить об увиденном, но это коснулось каждого кейпа. Это было душераздирающее послание. Джо не был просто еще одним технарём, не еще одним Оружейником или Драконом. Вероятно, даже не еще один Герой. Он работал с чем-то гораздо более сильным, гораздо более фундаментальным. Это была ужасающая идея, даже если он был на их стороне.

Она вспомнила ту первую встречу, действия из-за обещания привлечь торговца оружием к ответственности. Предположения, которые они сделали в то время, идея о том, что они все контролируют, были просто смехотворны. Образ этого меча, светящегося силой и пронзающего кричащую дугу в ночи, казалось, полностью противоречил образу парня из колледжа, который делил пиццу и шутил по поводу сроков выполнения их заказов. Несмотря на заверения Сплетницы, они понятия не имели, во что ввязываются. И если подумать о чудесах, которые он вытащил из ниоткуда, они явно всё ещё не понимали.

Тейлор погрузилась в беспокойный сон, когда в городе воцарился хотя бы временный мир. Она могла только надеяться, что это продлится долго, но Апейрон выступил против АПП. Учитывая такой конфликт, мир не казался вероятным никому в Броктон-Бей.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Они как Лего, Верно? (Kerbal Space Program) 200:

Есть надежная инженерия, а есть модульность. Выбери одно. За исключением вас, вы, похоже, обладаете даром разработки методов, которые позволяют плавно смешивать и сочетать модульные технологии, не лишенные ни одной из частей несовместимости и хрупкости, которые вы могли бы иметь, если бы не такая парадигма проектирования. Хотя кажется, что речь идет конкретно о технологии Kerbin, небольшая работа позволит вам применить такую ​​парадигму ко всем видам технологий…

Надежное изобретение (Ким Пять-с-плюсом) 200:

Все, что вы создаете, ломается только в том случае, если используется неправильно или целенаправленно подвергается атакам. Создаваемые вами предметы не выходят из строя и полностью устойчивы к повреждениям, вызванным регулярным использованием.

Skyforge (The Elder Scrolls: Skyrim) 200:

На ваш склад добавлена ​​древняя загадочная кузница в стиле орла. Любые металлические предметы, изготовленные в кузнице, будут существенно тверже и прочнее. Что-то в огнях.

Standing Stone: The Lover (The Elder Scrolls: Skyrim) Бесплатно:

Те, кто находится под знаком Любовника, осваивают все навыки немного быстрее, чем в противном случае.

Упрощенные формулы (Стальной алхимик) 100:

Вы понимаете связи между частями. Вы можете создавать большие алхимические круги гораздо легче и гораздо проще, чем другие. Вы можете объединить это с продвинутыми формулами для многоцелевой боевой алхимии.

---

Примечания:

Примечание 'переводчика': Мы достигли того момента когда главы начали перерастать из больших в гигантские. Учитывая это выход глав перевода скорее всего перейдёт с "ежедневного" в "каждые 2-3 дня", в зависимости от размера главы.

---

1) (сверхсветовой двигатель)

Вернуться к тексту

2) (О нет, скайримовская Skyforge переведена так же как я переводил Celestial Forge. Как-то забыл об этом. Ладно, давайте так, Небесная кузница = Skyforge, Небесная Кузница = СF. Осталось только понять, как переводить Skyforged…)

Вернуться к тексту