Кролик среди волков (гет)

Синдер Фолл умела устроить себе эффектный выход. Она вообще много всего знала, могла и умела, но в данной ситуации требовался именно этот навык.

Покачивая бедрами, Синдер прошла сквозь черные клубы дыма, подсвеченные пламенем горящего грузовика, а затем остановилась, выставив вперед одну ногу и откинув назад черную прядь волос. Со стороны могло показаться, что ее глаза сияли золотом.

— Джентльмены.

Бандит указал на Синдер двум своим телохранителям.

— Убить ее.

Те вскинули автоматы, стволы которых моментально стали ярко-оранжевыми и очень-очень горячими. Испуганно вскрикнув, телохранители поспешили отбросить оружие и схватились за пистолеты, но их постигла та же участь.

Синдер закатила глаза.

— Если вы закончили...

Огненный шар, пролетевший рядом с лицо, отскочил от плеча и заставил удивленно приподнять бровь. Один из бандитов, сейчас стоявший с вытянутыми вперед руками, свое Проявление, похоже, осваивал по играм со старых аркадных автоматов.

— Мило, — прокомментировала это Синдер, создавая свой огненный шар. — Но как тебе, полагаю, неоднократно говорили женщины, я видела и побольше.

— Значение имеет не размер, а то, как ты им пользуешься! — взревел оскорбленный бандит.

Огненный шар пролетел рядом с его ухом и с шипением проделал дыру в бетонной стене склада. Внутри сработала противопожарная сигнализация, но это было наименьшей из их проблем.

— Я...

— Детишкам стоит помолчать, когда старшие разговаривают. Меня зовут Синдер Фолл, и я — ваша новая крестная мать, босс или как вы там называете свое начальство? Мне нужны солдаты, поскольку предыдущие решили сорваться с поводка. Ваши семьи подходят.

— Девочка, — произнес один из бандитов, и из-за столь знакомого с детства обращения глаз Синдер непроизвольно дернулся. — Мы — члены семьи Люмен, и никакие угрозы не заставят нас перед кем-либо склониться. Но я готов сделать вид, что ничего не было, если ты сейчас отсюда уйдешь.

— Готов сделать вид? — рассмеялась Синдер, наслаждаясь тем, как от жара ее пламени по лицу бандита скатилась капля пота. — Мне кажется, ты не очень хорошо понимаешь свое истинное положение. Позволь продемонстрировать его чуть более наглядно.

Она переключила внимание на торговцев оружием, которые были слишком мелкими сошками, чтобы хоть как-то учитывать их в своих схемах. Щелчок пальцев создал столбы огня, наполнившие округу воплями боли и запахом сжигаемой плоти. Проявив несвойственное для себя милосердие, Синдер убила торговцев быстро, а не погасила пламя сразу же, дав им помучиться и умереть от ожогов лишь через несколько часов.

Все три оставшихся бандита ее жест явно оценили совсем иначе. Они были мертвенно-бледными, а телохранители поглядывали на своего лидера так, словно раздумывали о предательстве, которое могло бы спасти им жизни.

"Ну и кто сказал, что завоевывать умы и сердца людей непросто?"

Лидер бандитов нервно сглотнул.

— Ч-чего ты хочешь? — спросил он.

Вот теперь начался настоящий разговор.

— Хочу я, джентльмены, чтобы вы передали своим боссам сообщение от меня. Здесь нет ничего чересчур сложного, — ответила Синдер, кинув одному из телохранителей сложенный свиток. — Скажите им, что завтра в полдень я с ними встречусь, и они на эту встречу придут. Все. Как и их соперники, конкуренты и враги. О том, чтобы никто не вцепился друг другу в глотки, я позабочусь.

— И что потом?..

— Всё зависит от того, будут ли готовы семьи поддержать мою цель. Тем, кто это сделает, могу пообещать богатство и успех.

— Тебе нужны люди...

Да, ей были нужны люди. Или фавны. Если бы Адам не умудрился сдохнуть, проблемы бы и не возникло. У Синдер уже имелась армия, готовая сражаться и умирать ради нее. К сожалению, новый лидер Белого Клыка оказался крайне несговорчивым, а мальчики Джуниора, которых нанимал Роман, в последнее время совсем не горели желанием участвовать в ограблениях из-за его вопиющей некомпетентности. Слишком уж многие из них оказались в руках полиции.

В остальном всё шло по плану. Амбер они нашли и победили, Прах собирали, Фестиваль Вайтела никто не отменял, а силы Атласа прибыли точно по расписанию. Кое в чем реальность даже сумела превзойти ее ожидания. В напряженных отношениях между Вейлом и Атласом, например. Или между фавнами и людьми. Но это мало на что влияло, если у Синдер не получится осуществить основную цель.

"Бесполезный Белый Клык. Если бы их лидер не смог так быстро укрепить свои позиции, я бы ему устроила небольшой несчастный случай".

— Что произойдет, если семьи не согласятся? — поинтересовался бандит.

— Тогда им стоит быть готовыми к последствиям.

* * *

— Жон! Жон! — послышался голос Илии из наушника. — Что нам делать?

И это был очень хороший вопрос.

Белому Клыку требовалась победа для улучшения образа организации перед открытием Фестиваля Вайтела. Но слишком уж в разных весовых категориях в качестве противников находились обычные бандиты и жуткая Охотница.

— Безопаснее всего было бы не вмешиваться, — произнес он, едва ли не физически ощущая, как бушевал Адам в его голове. — Но думаю, мы поступим иначе...

По плечу Жона постучал палец. Он обернулся, уставившись на розово-коричневые волосы, разноцветные глаза и легкий зонтик в руках у девушки. Ее губы разошлись в зловещей ухмылке, продемонстрировав ярко-белые зубки.

Жон отшатнулся в сторону и крикнул:

— Помогите!

* * *

"Помочь?.."

Пусть Илия не совсем поняла приказ, но она его получила, а потому кивнула и переключилась на канал связи со своей группой.

— Мальчики и девочки, — сказала она. — Жон хочет, чтобы мы помогли!

— Кому? — уточнила Трифа. — Мафии или сумасшедшей стриптизерше?

— Городу, наверное, — ответил ей Юма. — Ну, знаешь: "помочь городу", арестовав вообще всех.

Честно говоря, пока это оказалась самая лучшая интерпретация приказа Жона. По крайней мере, она была в его духе.

— Вперед! — скомандовала Илия.

Ловушка захлопнулась с пугающей эффективностью. Таксон перегородил подъездную дорогу грузовиком, в то время как другие машины доставляли к месту действия членов Белого Клыка.

Синдер Фолл и три бандита удивленно уставились на пять десятков внезапно окруживших их фавнов в масках. Это были самые боеспособные члены. Остальные обеспечивали отсутствие лишних свидетелей.

— Лечь на землю! — крикнула Трифа. — Работает Белый Клык!

— Я бы на вашем месте послушался! — добавил Юма. — У нее паучьи задницы на руках!

— Сейчас я эти паучьи задницы тебе в глотку затолкаю, Юма! — прошипела Трифа.

— Белый Клык?.. — растеряно пробормотала Синдер Фолл. — Но я же сказала Нео связаться со мной, если кто-нибудь попробует вмешаться...

Она со вздохом потерла переносицу, покачала головой и спросила у самой себя:

— Что со мной не так? Почему я решила, что она будет кого-либо слушать? Ладно, задача немного усложняется.

— На землю! Быстро!

Три бандита опустились на колени, заведя руки за головы. Но они вряд ли стали бы сопротивляться такой толпе даже в случае, если бы Синдер не лишила их оружия.

Сама Синдер откинула за спину прядь черных волос и соблазнительно улыбнулась Илии. Та, вопреки собственным желаниям, моментально покраснела.

"Что? Она очень горячая. Любые парни, девушки или камни это легко подтвердят!"

Как будто Юма с Саном сейчас нагло не глазели на Синдер. К тому же сочетание черных волос и янтарно-желтых глаз очень нравилось Илии, поскольку напоминали о Блейк. Ей нравилось вообще всё, что так или иначе напоминало о Блейк.

Она откашлялась и щелкнула кнутом, надеясь тем самым взять себя в руки и напугать противницу. Да, именно напугать, ничего более.

— Вы задержаны за воровство, торговлю оружием и поджог. Не сопротивляйтесь и приготовьтесь к связыванию! — воскликнула Илия, на мгновение задумавшись, а затем поспешив добавить: — Связыванию для передачи вас силам правопорядка Вейла. Никаких других подтекстов тут нет.

Синдер слегка приподняла бровь.

— Просто ложись на землю! — рявкнула Илия.

Синдер рассмеялась и развела руки в стороны. Черные частицы сформировали лук в ее левой руке и стрелу в правой.

— Ваш лидер тоже здесь? — спросила она. — Я обещала ему последствия, если он не сможет вернуть мне мой Прах. Думаю, настала пора доказать, что слов на ветер я не бросаю.

"Значит, придется драться".

Илия вместе с остальными бойцами стала сдвигаться так, чтобы было возможно атаковать с разных направлений.

— У Жона нет времени для таких самоуверенных идиоток, как ты. Ему нужно обдумывать дальнейшие действия. Уверена, что твое поражение он уже тщательно спланировал.

* * *

— А-а-а!

Жон соскользнул вниз по пожарной лестнице, стукаясь задницей по каждой ступеньке, но всё же увернулся от укола. Повалившись на спину он с ужасом уставился на крохотную девичью фигурку, что летела прямо на него. Жон перекатился влево, услышав звон клинка о металл лестничной площадки в том месте, где мгновение назад находилась его голова.

"Нео пытается меня убить!"

Он и сам толком не понимал, почему этот факт настолько сильно его шокировал. Взвизгнув, Жон умудрился пнуть Нео так, что она отлетела к перилам, а затем поспешил воспользоваться ее уязвимым состоянием...

Он принялся спускаться по пожарной лестнице со всей возможной скоростью.

Пролеты мелькали один за другим. На третьем вся конструкция вздрогнула, поскольку Нео решила срезать путь по внешней стороне при помощи акробатики и приземлилась этажом ниже. Жон посмотрел на ее оскал и распахнул плечом дверь пожарного выхода.

Многоквартирный дом изнутри выглядел довольно обшарпанным. Зеленый ковролин на полу был грязным и потертым. Впрочем, для Жона это не имело особого значения. Когда за тобой гонится убийца, становится как-то не до любования окружающими красотами.

Проскочив мимо тележки уборщика, он перевернул ее, чтобы создать дополнительное препятствие, а затем понесся дальше, успев краем глаза заметить, как Нео это самое препятствие перепрыгнула, даже не замедлившись.

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Жон правильно реализовал свое преимущество в длине ног, чтобы хоть немного оторваться. Вот только поворот коридора открыл тупик с двумя лифтами и торговым автоматом.

— Проклятье!

Он в отчаянии нажал на обе кнопки вызова лифтов. Трижды. Как будто это могло хоть как-то ускорить процесс. Повернув голову, Жон вскрикнул, но всё же успел убрать ее с траектории движения клинка. Тот пробил дверь лифта. Но Нео не позволила ему воспользоваться ее неудачей, пнув в грудь ногой и тем самым откинув в сторону.

Жон врезался плечом в торговый автомат и разбил стекло.

Сработала не слишком громкая сигнализация.

Нео ухмыльнулась и освободила клинок, после чего снова бросилась в атаку, вздрогнув, когда что-то внезапно мелькнуло перед ее лицом. Клинок с легкостью рассек шоколадный батончик, затем пакет чипсов и целую упаковку конфет.

Беззвучно зарычав, она зажмурилась, дополнительно прикрыла лицо свободной рукой и упрямо двинулась вперед. Потому прилетевший с размаху керамический горшок оказался для нее полнейшей неожиданностью.

Нео рухнула на задницу и в шоке уставилась на Жона. Тот угрожающе покачал в руке выдернутый из горшка папоротник и, пока она не успела прийти в себя, ткнул ей в глаза грязным корнем. Нео пыталась отбиваться, но ее смерть от асфиксии при помощи комнатного растения предотвратил лишь прибывший лифт.

Двери открылись, и в коридор вышли две старушки. Они неодобрительно посмотрели на Жона с Нео, одна даже осуждающе покачала головой, после чего обе двинулись дальше по коридору.

Жон швырнул папоротник Нео в лицо, заскочил в лифт через уже начавшие закрываться двери и стукнул ладонью по кнопкам. Злобно оскалившаяся и перемазанная грязью Нео успела вогнать между створками свой клинок, но это ничего не изменило.

Кабина поползла вниз.

Сверху доносились яростные удары о металл дверей.

"Ничего себе... Я до сих пор жив".

Опершись спиной о стенку кабины, Жон жадно глотал воздух, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Удалось это сделать лишь через шесть этажей, когда лифт остановился, а вновь открывшиеся двери позволили рассмотреть мужчину средних лет, который, скорее всего, и нажал на кнопку вызова.

"Думаю, психопатка будет ждать меня в самом низу. Пожалуй, воспользуюсь пожарной лестницей".

Жон покинул кабину лифта, куда тут же вошел мужчина, а затем начал как можно тише двигаться в сторону пожарного выхода.

К сожалению, тот самый мужчина, как и любой нетерпеливый человек, вызвал сразу два лифта, и двери второго со звоном открылись, позволяя полюбоваться перемазанными в земле разноцветными волосами.

Честно говоря, Жон не знал, кто из них удивился больше. По крайней мере, сразу отреагировать Нео не успела, и двери лифта снова начали закрываться. Она вклинилась между ними, раздвигая их плечом, но Жон дожидаться дальнейшего развития событий не стал.

Если раньше Нео хотела убить его ради веселья, то теперь это было делом принципа.

Свернув за угол коридора, Жон попробовал открыть первую попавшуюся дверь. Та оказалась заперта. Тогда он бросился к следующей. Примерно на десятой попытке ему повезло, и Жон влетел внутрь, тут же заперев все замки.

Секундой позже дверь сотряс удар чего-то маленького, но крайне целеустремленного.

— Вы — ремонтник? — спросил его голос.

Медленно обернувшись, Жон уставился на старушку, которой было, наверное, уже больше девяноста лет.

— Наконец-то! — воскликнула она, ухватив его за руку и потащив на кухню. — Микроволновка не работает. Мне ее предоставили вместе с жильем и заверили, что все приборы прошли тщательную проверку. Я уже подумываю, чтобы написать жалобу.

— Т-телефон у вас есть? — уточнил Жон. — Можете позвонить в полицию?

— Из-за микроволновки? Не говорите ерунды.

— Из-за того, что за мной гонятся! — возразил он.

— Это всё хорошо, молодой человек, но как приготовить ужин без микроволновки? Ох, если бы мой Роджер был здесь. Он бы мигом разобрался...

Дверь сотряс новый удар, из-за которого одна из петель треснула.

— Мэм, времени совсем мало! Отсюда есть другой выход?!

— Видите: я нажимаю кнопку, но ничего не происходит. Ни лампочки не горят, ни звука никакого нет. Во времена моей молодости техника была гораздо надежнее. Все эти умные печки и свитки... Какое они вообще имеют право называться "умными", если не знают, как починить мою микроволновку?!

— Прошу прощения! — воскликнул Жон. — Она сломалась и восстановлению не подлежит. Вот, возьмите деньги и купите себе новую, а эту я, с вашего позволения, утилизирую!

Он вытряхнул содержимое своего бумажника, отобрал из них все льены и сунул их старушке в руки, затем выдернул микроволновку из розетки, поднял ее над головой и повернулся к двери.

Именно в этот момент Нео проломилась сквозь препятствие, приземлившись на четвереньки. Злобно оскалившись, она подняла взгляд, и выражение ее лица тут же сменилось на ужас.

Жон обрушил микроволновку с неотвратимостью молота. В противостоянии стеклянной дверцы и усиленного аурой черепа победил последний, так что теперь микроволновка красовалась на голове рухнувшей на пол Нео. Судя по звукам, так и не приготовленный ужин старушки ей совершенно не понравился и настроение ничуть не улучшил.

Жон прошелся к двери прямо по Нео, напоследок бросив:

— Сдачу оставьте себе!

* * *

Илия была совсем не против каких-нибудь четких указаний начальства. Она рухнула на асфальт, перекатилась, гася силу удара, и отползла подальше.

Стеклянные стрелы разлетались кучей осколков от касания любой твердой поверхности, но самое худшее было не это. Самое худшее испытали на себе Сан с Юмой, когда лук в руках Синдер Фолл сменила пара стеклянных клинков.

Стекло вообще не считалось подходящим для оружия материалом — слишком уж легко оно разбивалось, осыпая всех вокруг градом осколков. К сожалению, Синдер умела не только использовать в собственных целях столь необычное свойство, но еще и восстанавливать клинки.

— Таксон выбыл! — крикнула Трифа. — Уносите его отсюда!

Двое подбежавших волонтеров потащили Таксона прочь. Его грудь была в крови от множества порезов и царапин, но это не шло ни в малейшее сравнение с нынешним состоянием Пилы.

— Бред какой-то! — проворчала Трифа, помогая Илии подняться на ноги. — Против нее только Сан с Пилой и могут продержаться. Именно продержаться — не более.

Сан действительно держался. Отбивался. Выживал. Защищался. Ни о каком нападении никто и не заикался — слишком уж серьезной оказалась противница. Что касалось Пилы, то он выглядел еще хуже, но его бешенные атаки хотя бы заставляли Синдер Фолл уклоняться.

— Так мы не победим, — сказала Трифа. — Что нам делать?

— Не знаю. Связь с Жоном потеряна.

— Ты — его заместительница, Илия.

— Я?.. С каких это пор?!

— Жон тебе доверяет. Ты всегда участвуешь в планировании рейдов, — пояснила Трифа, поморщившись, когда Сан пропустил удар в живот.

Аура предотвратила трагедию для всего женского населения Ремнанта.

— Что нам делать? — повторила свой вопрос Трифа.

"Проклятье-проклятье-проклятье! Думай, Илия. Думай!"

Им требовалась победа, но добиться ее не получалось. Они пробовали и реализовать численное превосходство, нападая сразу со всех сторон, и взять противницу измором. К тому же Вейл с Атласом вряд ли станут вечно игнорировать все эти выстрелы, огненные шары и взрывы машин, не говоря уже о сработавшей на складах сигнализации.

"И как мы будем после этого выглядеть?.."

— Вот оно! — воскликнула Илия.

— Придумала что-то? — уточнила Трифа.

— Медленно отступаем, уводя ее за собой. Наша цель — поймать тех, кто украл оружие.

Пусть воры и были мертвы, но у Белого Клыка имелась видеозапись их смерти, а теперь будут еще и три бандита-покупателя.

— Организуй перемещение пленных и ящиков с оружием, — добавила Илия. — Пусть даже нам придется отступить, мы одержим моральную победу, а если кто-нибудь в ней усомнится, то опубликуем запись.

— Поняла, — кивнула Трифа. — Сосредотачиваемся на главной цели. Удержать ее сможешь, пока я занимаюсь пленными?

Честно говоря, Илия в своих силах совсем не была уверенна.

— Постараюсь, — ответила она. — Нам нужно не победить, а всего лишь выиграть немного времени. Скорее всего, таким и был план Жона. Поражение или победа в бою не значат ничего, если мы остановим преступление и поможем городу. Если можно будет продемонстрировать хоть какой-то результат.

— Как думаешь, где он сам? — поинтересовалась Трифа.

— Занимается неотложными делами, полагаю.

* * *

Жон вновь выбрался на пожарную лестницу, только теперь на несколько этажей ниже, и уклонился от размашистого удара своей разъяренной противницы. Ее клинок врезался в металлическое крепление, что поддерживало площадку над их головами, засыпав всё вокруг искрами.

Лицо Нео было красным. Ну, та часть лица, которую удавалось рассмотреть под слоем грязи, синяками и царапинами, не говоря уже о сомнительном содержимом микроволновки старушки. Жон, когда наносил свой удар, даже не задумался о том, что в микроволновке вообще могло хоть что-то лежать. Теперь же всё это висело на плечах и волосах Нео.

Почему-то ему показалось, что она не слишком сильно обрадовалась подобным "украшениям".

Еще один яростный взмах больше подошел бы какой-нибудь секире, а не тонкому и изящному клинку. На этот раз Жон просто скатился по лестнице на этаж ниже, оставляя позади очередной сноп искр.

Нео бросилась за ним, буквально роняя изо рта пену. Скорее всего, это оказался результат попадания туда ингредиентов для ужина старушки, но в сочетании с кровавой яростью она создавала впечатление настоящего берсерка.

Следующую атаку Жон заблокировал при помощи Кроцеа Морса, вот только удары сыпались чересчур быстро и часто. Его аура начала получать урон, и в глазах Нео зажегся огонек торжества.

Отлетев от мощного пинка в грудь, Жон врезался спиной в лестницу. Та от подобного обращения заскрипела, а из мест, где в кирпичную стену были вмурованы металлические крепления, посыпалась цементная пыль.

Нео кинулась в очередную атаку, но на этот раз Жон не стал пытаться с ней фехтовать. Он был больше и физически сильнее, а потому проигнорировал удар и схватил ее за запястье.

Это оказалось ошибкой.

Жон думал, что сумеет побороть миниатюрную девушку, заведя ей руки за спину, как показывали в фильмах, но с тем же успехом мог ухватиться за рога разъяренного быка. Нео очень больно пиналась, поскольку у нее имелись острые каблуки. А еще била коленями и локтями, причем целилась в самые уязвимые места на теле Жона.

Особенно в пах...

Продолжая давить, он все-таки сумел повалить ее на площадку и усесться верхом. Нео в ответ вскинула ноги у Жона за спиной и обхватила ими его шею, грозя ту в любой момент сломать.

Вся лестничная конструкция громко застонала и отчетливо сместилась.

Оба замерли.

Дальнейшее происходило так, будто всё вокруг замедлилось.

Из крепления к стене вылетел болт — вероятно, самый старый и ржавый. Затем еще один. Лестничная площадка резко накренилась вправо, швыряя Жона с Нео на перила ограждения.

Дополнительный вес запустил цепную реакцию. Пожарная лестница не отделилась от стены полностью, но нижняя ее часть лишилась креплений и начала раскачиваться. Нео отчаянно вцепилась в ограждение, Жон — в то единственное, до чего смог дотянуться.

В ее ноги.

Назвать себя жирным он никак не мог, пусть до физической формы того же Сана ему было очень далеко. В общем, лишним весом Жон не страдал. Но масса тела ростом в шесть футов тоже была немаленькой, что очень быстро выяснила пытающаяся цепляться за ржавый металл Нео.

По ее лицу поползли капли пота, смешиваясь с грязью и образуя коричневые потеки. Сердито посмотрев вниз, она даже без слов сумела донести до Жона всё, что думала об этой ситуации. Тот внимательно изучил высоту в два этажа, которая отделяла его от земли, и поднял взгляд обратно на Нео.

— Шутишь, что ли? — спросил Жон. — Я туда прыгать не буду!

Беззвучно завопив, Нео попыталась пнуть его каблуком, но поскольку голова Жона находилась примерно на уровне ее колен, это оказалось не такой уж и простой задачей. Хотя касания каблуков груди всё равно ощущались довольно болезненно, да и коленом в нос она ему заехать разок сумела.

Только Жон продолжал держаться.

— Хватит! — крикнул он, попробовав подняться прямо по Нео к пожарной лестнице.

Ей это, само собой, не понравилось, но и воспользоваться руками она тоже не могла, потому что цеплялась ими за ограждение.

— Давай я вылезу и вытащу тебя, — предложил Жон, конечно же, не собираясь выполнять свое обещание.

Он намеревался сбежать при первой же возможности.

Нео то ли почувствовала ложь, то ли изначально не желала никоим образом с ним сотрудничать. Она по-прежнему пыталась его пнуть и всячески усложняла процесс подъема.

Руки Жона соскользнули на ее бедра, и на мгновение он испугался, что вот-вот упадет. Отчаянная попытка вцепиться в пояс Нео принесла неожиданный результат. Жон схватился за него спереди — за пряжку — и сзади, но уже через секунду рухнул на полметра вниз.

Он осторожно поднял взгляд.

Оттуда расширенными от ужаса глазами на него смотрела Нео.

Жон по-прежнему сжимал в руках ее пояс, но тот теперь находился уже далеко не в районе талии. Как и штанишки, на которых он сейчас болтался. Их удерживали только сапожки, куда они были изначально заправлены.

В общем, бледная задница Нео хорошо просматривалась в свете расколотой луны.

— Хм... — пробормотал Жон. — Розовые. Хотя чего-то подобного, наверное, и стоило ожидать.

Если бы Нео могла кричать, она бы кричала. Вместо этого ей пришлось беззвучно открывать и закрывать рот.

А еще Нео забылась и отпустила ограждение, чтобы прикрыться.

Жон вопил за двоих, пока они оба летели вниз. Вдобавок красная от стыда и ярости Нео еще в воздухе пнула его обеими ногами в грудь, откинув подальше.

Вспыхнула аура, принимая на себя силу удара об асфальт. Нео успела с ухмылкой показать ему два средних пальца и даже попытаться натянуть штанишки, но секундой позже гравитация взяла свое, и она тоже упала.

Прямо в металлический контейнер для мусора.

Куча пластиковых мешков и прочих отходов наверняка смягчила удар, но, как подсказывали Жону разлетевшиеся во все стороны гнилые объедки и жуткая вонь, Нео предпочла бы всё же твердый асфальт или даже бетон.

Чуть прихрамывая, он подошел поближе и закрыл крышку контейнера, вставив вместо замка нашедшийся неподалеку металлический штырь. Судя по моментально донесшемуся изнутри отчаянному стуку, сделал это Жон как раз вовремя. Вроде бы даже удалось расслышать хриплое и полное ярости дыхание.

Он направился прочь, на ходу активируя систему связи.

— Алло...

— Босс! Ты вернулся!

— Д-да. Нарисовалась тут одна небольшая проблемка.

— Всё в порядке?

— Можно сказать, что мне пришлось вынести кое-какой мусор.

Усилившийся стук из контейнера дал понять, что Нео его шутку совсем не оценила.

— Как там у вас дела? — спросил Жон.

— Справиться с этой женщиной мы при всём желании не могли. Но нам удалось захватить двух бандитов из трех. Лидера она оставила себе. И еще ящики с оружием пришлось уничтожить. В общем, сомнительная, но победа.

— Потери есть?..

— Кубикам пресса Сана серьезно досталось.

— Проклятье, — вздохнул Жон. — Главное, что он сам жив. Сможете меня отсюда забрать?

— Конечно, босс.

* * *

Роман Торчвик привык к внезапным появлениям Нео у себя за спиной. Она вообще обожала подкрадываться к людям, наслаждаясь их реакцией. Сегодня впервые удалось обнаружить ее первым — из-за невероятной вони.

Нео мрачно стояла перед ним, вся перемазанная какими-то отходами и просто выглядя так, словно решила подраться с Голиафом. Из розовой части ее волос торчала банановая кожура, за левым ухом виднелась яичная скорлупа, а желток явно стек по затылку и шее за шиворот. На когда-то белой рубашечке шевелились личинки, штанишки съехали на бедра, а их пояс щеголял сломанной пряжкой.

Судя по внешнему виду, Нео как будто нырнула в мусорный контейнер.

— Я хочу это знать? — спросил Роман.

Она фыркнула и скривилась, после чего ее губы задрожали, а на глазах появились слезы.

— Нет! Ни в коем случае! Не подходи!

Разумеется, Нео не послушалась и, продолжая безмолвно всхлипывать, бросилась на Романа. Только сейчас это была не хорошо знакомая хладнокровная убийца, а маленькая девочка, вернувшаяся домой из школы после встречи с особенно злобными хулиганами.

Еще бы она не пачкала своей грязью его белоснежную одежду...

— Нео, нет... Стой! От тебя воняет! Ох...

Одной рукой затыкая себе нос, другой он принялся успокаивающе гладить ее по спине, стараясь игнорировать резь в глазах от вони, что источали обычно аккуратно уложенные волосы Нео.

— Всё хорошо. Не плачь. Хочешь, я приготовлю для тебя ванну? Или даже шесть ванн? Думаю, где-то неподалеку валялась мойка высокого давления. А одежду мы просто сожжем и купим тебе новую.

Неловко подхватив Нео на руки, Роман понес ее в ванную комнату. Иногда он ощущал себя не знаменитым преступником, а каким-то приемным отцом...