Пожалуйста, Сев, не шути! (джен)

Август подходил к концу, и воздух, даже в унылом Паучьем Тупике, наполнился особым ощущением — предвкушением возвращения в Хогвартс. Для Гарри и Гермионы это чувство было настолько же знакомым, насколько и извращённым. Они собирались в школу, но их школьная жизнь теперь была частью тщательно продуманного плана Тёмного Лорда.

Сириус, окончательно освобождённый от «исправительной терапии», получил новое назначение.

— Ты останешься на площади Гриммо, 12, — объявил ему Волдеморт без лишних объяснений. — Дом Чёрных обладает мощной старой магией. Он будет полезен. И... — он многозначительно посмотрел на Сириуса, — ...тебе требуется стабильная среда для... консолидации полученных знаний.

Сириус лишь кивнул. Идея остаться в родовом гнезде, полном призраков прошлого, была не из приятных, но она казалась раем по сравнению с лекциями Снейпа. Он был бледен, молчалив, и в его глазах читалась глубокая, затаённая усталость, но он был цел. И, что важнее, свободен от непосредственного контакта с источником своего кошмара.

Тем временем, Северус Снейп окончательно оправился от своего «отключения». Последние следы фениксовых ожогов сошли, не оставив и следа. Его кожа была гладкой, без единого шрама, что лишь подчёркивало его неестественную молодость. Он снова стал напоминать того долговязого, бледного юношу с фотографии, только взгляд его приобрёл ещё более отстранённую, почти инопланетную холодность.

Он молча наблюдал, как Гарри и Гермиона упаковывают книги и мантии в свои сундуки. Его собственный сундук, маленький и потрёпанный, уже стоял у двери.

— Ваше возвращение в Хогвартс будет представлять интерес с точки зрения наблюдения, — заявил он как-то утром, прерывая их сборы. — Социальная динамика изменилась. Наличие Тёмной метки, даже скрытой, неизбежно повлияет на ваше взаимодействие с другими студентами. Я буду фиксировать данные.

Гермиона, привыкшая к его тону, лишь кивнула.

— Мы понимаем, профессор.

— Лорд ожидает, что вы будете использовать своё положение для сбора информации и оказания влияния, — продолжил он. — Но помните, что прямое насилие против одноклассников нерационально. Это привлекает ненужное внимание и нарушает учебный процесс.

Гарри сглотнул. Слушать лекцию о «рациональном шпионаже» от Снейпа было сюрреалистично.

В день отъезда за ними зашёл Люциус Малфой. Его взгляд скользнул по их собранным сундукам, и он с лёгким пренебрежением кивнул.

— Карета подана. Лорд просил передать, что ожидает ваших... успехов.

Он не стал уточнять, каких именно. Все и так понимали.

Гарри окинул взглядом комнату в Паучьем Тупике — закопчённые стены, алхимический круг на полу, стопки книг и пергаментов. Это место стало их тюрьмой, лабораторией и убежищем. Теперь они возвращались в другой вид тюрьмы — в стены Хогвартса, но с совершенно новой, чудовищной миссией.

Снейп вышел первым, не оглядываясь. Его тёмная фигура растворилась в туманном утреннем воздухе.

Гермиона взяла Гарри за руку. Её пальцы были холодными.

— Всё изменилось, — тихо сказала она.

— Всё, — согласился Гарри.

Он посмотрел на свою руку, где под манжетою рубашки скрывалась Тёмная метка. Он не чувствовал её жжения, но она была там. Напоминание. Клеймо. И пропуск в самую сумасшедшую игру, в которую он когда-либо играл.

Они вышли из дома и сели в нарядную, запряжённую зловещими тёмными конями карету, которую прислал Люциус. Дверца захлопнулась, отделяя их от лета, полного боли, абсурда и странных открытий.

Впереди был Хогвартс. Шестой курс. И Северус Снейп в роли их профессора, союзника и главного наблюдателя. Их возвращение в школу не было возвращением домой. Это была высадка на вражеской территории. И они были диверсантами, засланными туда самим командованием противника.

Карета тронулась, увозя их к новому рубежу.