Гражданская война в Биконе (джен)

Четвертая глава — Первый удар

Никто не ищет для себя проблем.

Но иногда они подкрадываются к тебе

и бьют так, что ты их даже не успеваешь заметить.

Прямо как женщины. Еще секунду назад ты был одинок,

а потом оп — и тебя уже окрутили обе девушки из твоей команды.

Не знаю, почему Кроу считает меня счастливчиком.

Разве так не со всеми происходит?

(Тайянг Сяо-Лонг, блондинистый ублюдок)

Итак, лекарства или еда. Таким оказалось наше нынешнее задание, которое я получил против своего желания. Мне вспомнились игры на приставке, которыми я увлекался в детстве. Вот только враги там всегда были такими, чтобы герой мог их победить, да и выглядели они обычно просто нелепо. Само собой, прекраснейшие девушки Бикона очень сильно от них отличались. И всё же в этом задании один вариант его выполнения казался мне несколько проще, чем второй, что и позволяло не впадать в отчаяние.

— Это выглядит даже слишком легко, — произнес Скай, пока мы шли по коридору. — То есть мы что, и в самом деле просто зайдем в лазарет и попросим лекарства?

— А почему бы и нет? — отозвался я. — Это же не настоящая война. Никто не запрещает нам получить запас на тот случай, если мы окажемся раненными.

Или не мы. Хотя если бы тут была только команда CRDL, и им по пути попалась бы Блейк, то она наверняка надолго отправила бы их в этот самый лазарет.

— Жон прав, — сказал Рен. — В правилах говорится о том, что здешние окрестности являются безопасной зоной. И пусть даже война оказалась для нас полной неожиданностью, но вот у персонала школы имелось достаточно времени на то, чтобы всё подготовить. Должны же они были озаботиться тем, чтобы никто серьезно не пострадал.

Рен внимательно осмотрел коридор, и только после этого продолжил:

— Если участники боев станут опасаться посещать лазарет, то даже самая маленькая царапина, вполне возможно, в итоге приведет к потере кем-нибудь, например, ноги.

Я кивнул, открыв свой свиток и перечитав тот самый список правил, что Озпин всем нам прислал. Ну, то есть вообще всем студентам Бикона, а не только нашей группе. Его инструкции о том, что нужно было сделать для победы в этой войне, я решил пропустить, потому что особого смысла в них для себя не видел. Но именно среди них оказались спрятаны остальные пункты правил. Некоторые касались содержания пленных — там говорилось о минимально необходимом уровне питания, свободы и комфорта, а также о том, что сами оказавшиеся в плену студенты не должны были использовать всё это для организации побега. Но самое важное сейчас заключалось в том, что тут оказались очерчены точные границы безопасной зоны вокруг нужного нам места.

— Ни одна из сторон не имеет права как-либо ограничивать доступ к лазарету для любого другого студента, — зачитал я. — Если раненый противник приблизится к границе обозначенной зоны, то мешать ему войти туда запрещается. Несоблюдение этих правил или же их использование в своих целях приведет к весьма суровому наказанию.

— Что они вообще имеют в виду под этим самым "весьма суровым наказанием"? — поинтересовался Дов.

— Ничего такого, с чем мы желали бы встретиться, — проворчал Кардин. — Ни мисс Гудвитч, ни мисс Тсуне не придумают для нас абсолютно ничего хорошего.

Самым забавным тут оказалось то, что Кардин не проявлял к последней ни капли своего привычного расизма, хотя глава нашего медпункта была фавном. То ли он не желал злить ту, которая могла вытащить его буквально с того света, то ли просто ее боялся. Но и та, и другая причина казались мне очень близкими и понятными.

— И всё же мы имеем право туда войти, — сказал я, убирая свиток. — Заходим, просим немного лекарств и выходим. Никаких проблем.

Хотелось бы мне уметь вовремя прикусить язык, потому что эти самые проблемы у нас появились уже через десять минут. Рен внезапно поднял руку, останавливая меня — а заодно и всех остальных — от того, чтобы мы свернули за угол.

— Стойте, — прошептал он. — Враги.

— Девчонки? — уточнил Рассел.

— Если бы это оказались Гриммы, то я бы не стал так сильно беспокоиться, — ответил ему Рен, а затем низко пригнулся, жестом попросив нас оставаться на месте. Из всего нашего отряда он был самым тихим и быстрым. И если немного подумать, то еще и наиболее сильным. Честно говоря, не существовало ни единого препятствия к тому, чтобы нас возглавил Рен, кроме, разумеется, моей ничем не заслуженной репутации. — Их там шесть... нет, все-таки восемь. Стоп, подошел еще один патруль. Итак, их там целых шестнадцать и-...

Тут он прервался на едва слышные ругательства.

— Что там такое? — шепотом спросил я.

Рен обернулся ко мне, и в его взгляде был отчетливо виден страх.

— Янг.

Это имя моментально наполнило ужасом и меня самого. Я отполз подальше от поворота, хотя и так находился на приличном от него расстоянии. Моя спина уперлась в Кардина, но тот меня вовсе не оттолкнул, а просто замер на месте.

(Опыт встреч Кардина с Янг ни в коем случае нельзя было назвать приятным. Как и Пирра, та пару раз в одиночку избивала на арене всю команду CRDL).

Что она вообще здесь забыла? Проклятье, почему здесь собралось столько девчонок? Если лазарет не участвовал в конфликте, то зачем женщинам понадобилось посылать сюда одну из самых сильных своих боевых единиц?

— Может быть, она заболела? — шепотом предположил Дов.

Это оказалась вполне здравая мысль.

— Не похоже на это, — покачал головой Рен. — Янг осматривает коридор, ее оружие находится в боевом положении, не говоря уже о таких силах под ее рукой. Если, конечно, у них там вдруг не случилось эпидемии, то я бы сказал, что они приготовились с кем-то воевать.

— Они не имеют права устраивать здесь битвы, — произнес я, припоминая правила. — Они не могут даже помешать нам войти внутрь лазарета.

— А что насчет выхода из него?

На этот вопрос ответа у меня уже не нашлось, а потому я снова достал свой свиток и полез в список правил. Рен, Кардин и все остальные тут же столпились вокруг, чтобы тоже их прочитать.

— Хотя никто не должен помешать командам или отдельным студентам посещать лазарет, но также запрещено использовать его в качестве укрытия. Пациенты окажутся выставлены оттуда сразу же после того, как квалифицированный медик признает состояние их здоровья не внушающим каких-либо опасений.

— И ничего о том, что с ними произойдет после этого, — прошипел Кардин. — Проклятье. Они там стоят не для того, чтобы мешать мужчинам входить. Они просто захватывают их уже на выходе. Как только какой-нибудь парень будет признан здоровым, то он тут же окажется в плену.

— Какая подлость, — произнес Рассел.

— Просто гениально, — возразил ему Рен. — Мы сейчас сражаемся не с толпой девчонок, а с целой организацией. И дело тут вовсе не в этих сообщениях, что призывают обменять свободу на еду, а как раз в том, что они не поленились выставить охрану даже возле лазарета. Не удивлюсь, если подобные посты стоят и во всех остальных стратегически важных точках.

Я бы тоже этому ничуть не удивился. И еще мне показалось, что я лично знал тех, кто это предложил. Разумеется, Вайсс с Блейк приходили на ум самыми первыми, но не стоило забывать и о Пирре, а, к примеру, та же Вельвет оказывалась весьма смышленой, когда ей что-то было нужно сделать. К тому же нам до сих пор подозрительно везло ни с кем из них не столкнуться. Причина этого была очень проста — они явно желали, чтобы мужчины расслабились и сами к ним пришли. Например, если мы сейчас приблизимся к Янг, то она наверняка нам улыбнется и махнет рукой, чтобы мы заходили в лазарет. А уже после того, когда нас оттуда выставят, она тут же попытается нас захватить и отобрать то, что мы могли там получить.

Именно так и действовала организация, которой мы в данный момент противостояли. И если прикинуть шансы нас шестерых (или семерых, считая Цвая), то как мы вообще собирались победить в этой войне? Впрочем, ответ на этот вопрос оказался вполне очевидным. Никак.

Нашей целью являлось лишь выживание.

— Отступаем, — прошептал я. — Торчать тут дальше попросту бессмысленно.

* * *

После того, как окончательно отпал вариант с лазаретом, мы молча брели в сторону того тихого уголка Академии, где находилась база Ятсухаши. Разумеется, приходить к нему с пустыми руками не имело абсолютно никакого смысла, но не в столовую же, в которой наверняка располагался вражеский штаб, нам было идти.

— Что мы будем делать? — поинтересовался Дов. — Как мы вообще собираемся искать эту еду. В первый раз нам очень сильно повезло, и произошедшее можно назвать разве что чудом.

— Жон обязательно найдет какой-нибудь выход, — ответил ему Рассел, посмотрев на меня с таким обожанием, что это уже начало внушать мне некоторые опасения. Я подобного отношения к себе совсем не заслуживал и даже не знал, что мне с ним вообще следовало делать. К сожалению, все остальные поспешили согласиться с Расселом, полностью перевалив на меня решение возникшей у нас проблемы.

— Мы что-нибудь непременно придумаем, — произнес я, не испытывая в этом абсолютно никакой уверенности, но желая хоть немного унять их опасения. И еще в этой фразе я специально использовал слово "мы" и множественное число.

Мой взгляд скользил по комнатам с обеих сторон коридора, двери которых были распахнуты. Это оказалось сделано специально, хотя я и не знал, кем именно: парнями или девчонками. Так можно было сразу понять, что эти комнаты уже успели обыскать, и больше ничего интересного там не имелось. А вот как раз закрытые двери намекали на то, что за ними либо что-то хранили, либо кто-то прятался.

В этом конкретном коридоре закрытых дверей вообще не оказалось. И еды, которую можно было бы тут добыть, похоже, тоже не осталось. Но даже если бы мы что-нибудь и нашли, то Ятсухаши и его группу подобное никак не могло впечатлить. В Биконе еда всегда бесплатно подавалась в столовой, так что лишь очень немногие студенты что-то забирали к себе в комнаты. Да и те, кто этим все-таки занимался, обычно отдавали предпочтение сладостям и алкоголю. Хотя последнее вот прямо сейчас нам явно бы ничуть не помешало.

— Можно напасть на еще один женский патруль, — предложил Кардин. — В прошлый раз это сработало.

— Мне бы хотелось избежать чего-то подобного, — отозвался я.

Кардин с некоторым подозрением посмотрел на меня.

— Почему?

Это стало, пожалуй, первым признаком того, что он начал выходить из-под влияния моего образа, который они все сами для себя и создали в своих головах. И если уж быть до конца честным, то со времен той битвы с патрулем мы не совершили абсолютно ничего такого, чем можно было бы гордиться. Я напряг свой ум в поисках ответа, который мог бы понравиться Кардину и вновь заставить его поверить в то, что я хоть как-то контролировал всю эту ситуацию.

— Сейчас девчонки уже предупреждены о нашем существовании, — наконец произнес я. — Тот патруль наверняка доложил о том, что с ними произошло. Но пока они считают, что мы куда-то убрались из этого крыла. Если же мы атакуем еще один патруль, то это будет равносильно объявлению своего местоположения по системе громкой связи.

— Хм, — кивнул Кардин. — Вполне разумно.

— Но когда нас станет больше, то мы вполне сможем этим заняться, — добавил Рассел. — Жону потребуется возглавить настоящее племя, чтобы победить в этой войне.

— Угу... — вздохнул я. — Именно поэтому мне кажется, что-...

Звук работы какого-то двигателя заставил меня остановиться и уставиться в потолок.

— Что это за шум?

— Похоже на Буллхэд, — ответил мне Рен.

— Это всего лишь сброс припасов, — отмахнулся Кардин с таким видом, будто нечто подобное происходило тут каждый день. — По правилам Военных игр каждые восемь часов прилетает Буллхэд и сбрасывает в каком-нибудь случайном месте ящик. Кто его первым найдет, тому он и достанется.

Теперь, когда они об этом сказали, я и сам узнал характерный шум двигателей Буллхэда.

— Что лежит внутри ящика?

— Понятия не имею. Мне он еще ни разу не доставался. Вы с Реном что, вообще ничего не знали об этом?

— Обычно мы находились внутри главного здания школы, — ответил за нас обоих Рен. — Может быть, мы их не замечали, а возможно, просто считали обычными Буллхэдами, пополнявшими запасы Бикона. Они всё еще продолжают этим заниматься. Так ты говоришь, что ящик будет сброшен в абсолютно случайном месте?

— В этом и заключается вся его суть. А почему он тебя так заинтересовал?

Рен указал на ближайшее окно, через которое был виден зависший примерно в сотне метров от нас и двух сотнях от земли Буллхэд. С летательного аппарата скинули вниз на примятую потоком воздуха траву какую-то шашку, которая тут же начала испускать красный дым.

Занятно, но в этот момент я ощутил лишь пустоту в желудке. Поворачиваясь к остальным, я всё еще надеялся на то, что все-таки ошибся. Разумеется, мне не повезло. Все выжидательно уставились именно на меня, и даже Цвай задрал голову, положив переднюю лапу мне на ногу. Я тяжело вздохнул.

— Ну что же, похоже, мы всё же отыскали наши припасы.

* * *

— Ты хочешь, чтобы мы отправились туда одни? — переспросил Кардин. Его глаза были расширены от ужаса, поскольку я желал, чтобы он и его команда сделали вылазку на открытое пространство, просматриваемое и простреливаемое со всех сторон. Его взгляд уперся в противоположное крыло, но сейчас сложно было сказать, сколько именно народу могло наблюдать оттуда за ящиком.

— В данном случае не имеет особого значения, пойдут ли туда четверо или шестеро, — произнес я. — Девчонки, если они здесь появятся, всё равно будут превосходить нас числом. Но вы являетесь самыми сильными из нас и легко сумеете утащить ящик, когда мы его получим.

Кардину явно не нравились мои безупречно логичные рассуждения, и его взгляд снова наполнился подозрением. То ли он оказался не таким уж и наивным, то ли страх постепенно подтачивал его веру в мои планы.

— А чем займетесь вы с Реном, пока мы будем рисковать нашими жизнями?

Я постарался как можно более героически улыбнуться, выдав ему совсем не героический ответ:

— Разумеется, наблюдением за окружающей обстановкой.

— Наблюдение за обстановкой... — еще немного прищурился Кардин. — Из безопасного укрытия в здании, как я понимаю?

— Кому-то нужно этим заниматься, и тут мы являемся самыми лучшими кандидатами, поскольку превосходим вас в скорости. Всё довольно просто. Мы с Реном останемся у самой границы открытого пространства и проследим за тем, чтобы девчонки не застали вас врасплох. Если они здесь всё же появятся, то мы подадим вам сигнал, а затем побежим. Тогда у вас самих появится время на то, чтобы скрыться, — рассмеялся я, постаравшись, чтобы это выглядело проявлением уверенности в моих силах. — Честно говоря, ваша работа будет даже безопаснее нашей. Вы сразу же получите предупреждение о приближении врагов, а вот мы с Реном окажемся первыми, кого они заметят.

Или же первым, кого они заметят, будет Рен, поскольку я сам намеревался покараулить возле того тихого и заброшенного крыла, из которого мы пришли. В нем не имелось ни единой стратегически важной цели. А вот мой друг занял бы позицию с другой стороны, где не только находилась контрольная точка, но и было куда ближе до столовой и лазарета. Само собой, я специально так распределил наши посты, пусть мне и совсем не хотелось подвергать Рена подобной опасности.

(Я предпочитаю считать, что Жон просто верил в мои навыки и способности, чего бы он сам ни говорил на этот счет).

— У нас всё получится, — сказал я, подталкивая Кардина в спину. — А теперь поспешите. Как только ящик коснется земли, вам потребуется действовать очень быстро.

— Я буду внимательно следить за тобой, — с некоторой угрозой в голосе произнес тот, а затем взял свою команду и направился в сад.

Когда он наконец ушел, я выдохнул с облегчением. Если всё пройдет спокойно, то у нас окажется достаточно припасов, а я сам докажу всем, что на мои планы можно было полагаться. Если же девчонки все-таки появятся, то команда CRDL попадет в плен, а мы с Реном сможем продолжить выживать вдвоем, но теперь уже имея в запасе отбитую у женского патруля еду. Как бы ни повернулась вся эта ситуация, лично я оставался в плюсе. Для этого мне следовало всего лишь постараться держаться подальше от возможной драки.

Испытывал ли я в тот момент угрызения совести по отношению к Кардину и его команде? На этот вопрос оказалось не так уж и просто ответить. Даже при самом неудачном для нас варианте развития событий они бы не погибли, так что их жизнями я не жертвовал. К тому же Кардин ударил меня в лесу Вечной осени, а до этого довольно долго надо мной издевался. Наверное, таким образом я просто осуществил бы свою месть.

Да и то только в том случае, если дела пойдут совсем плохо. Нет, я и в самом деле собирался предупредить Кардина и остальных об опасности, если, конечно, это не поставит под угрозу уже меня самого. Пусть я и был совсем не таким, каким они меня себе представляли, но мысль всегда иметь под рукой целых четырех бойцов, которыми можно было бы спокойно пожертвовать, мне очень даже нравилась.

В этой войне меня беспокоило благополучие лишь двух человек: меня самого и Рена. Причем именно в таком порядке. Ну, может быть, сюда стоило включить еще и Цвая, поскольку я с ужасом представлял себе, что могли сотворить со мной Руби и Янг, пострадай их питомец под моим присмотром. Я перевел свой взгляд на оставшегося рядом со мной Цвая, и тот тут же радостно тявкнул. Ну, хоть кому-то всё это доставляло удовольствие.

— Ха-ха, похоже, у нас все-таки есть еще храбрецы, — раздался знакомый голос из Буллхэда. Питер Порт, держась одной рукой за поручень, довольно опасно свесился из открытой двери. — Не унывайте, парни. Как и всегда, я принес вам подарки!

С этими словами он вытащил из Буллхэда черный ящик и сбросил его вниз. Кардин и его команда разбежались в стороны, чтобы тот не попал ни в одного из них. Но их суета оказалась попросту бессмысленной, потому что падение ящика замедлил раскрывшийся парашют.

Пожалуй, даже слишком сильно замедлил...

— Просто замечательно, — прошипел я. — Теперь он будет приземляться еще две или даже три минуты, а дым окажется виден из любой части Академии. Наверное, так сделали специально, чтобы нам жизнь медом не казалась.

Девчонки, скорее всего, уже получили сообщение от какого-нибудь поста или наблюдателя. И теперь они наверняка отправят сюда целый отряд. Я обвел окрестности нервным взглядом, но пока всё было тихо и спокойно. Сумеем ли мы этот самый отряд опередить? Возможно, они как раз занимались ловлей каких-нибудь парней в совсем другом конце Бикона? Или же им просто не были нужны эти припасы и сопутствовавший их добыче риск, потому что вполне хватало своих?

Кто же знал, что Питер Порт тоже любил поиграть в эти игры на приставке. Мне кажется, что подобный сценарий использовался как минимум в десятке из них, причем без каких-либо значимых изменений. Ну, хоть кто-то еще, кроме Цвая, наслаждался всей этой ситуацией, пусть и за наш счет.

Секунды текли, превращаясь в минуты, но для меня они ощущались чуть ли не годами. Каждый шорох в кустах или шелест ветра в траве заставлял меня вздрагивать. Я практически не дышал, внимательно осматривая окрестности. Кардин и его команда выглядели очень уязвимыми на открытом пространстве для любого, кто решил бы их обстрелять. Но у них имелась аура, и настоящую опасность для них представляли бы именно те, кто вздумал бы подобраться к ним поближе.

Ящик опускался всё ниже и ниже, а мое горло окончательно пересохло.

— Жон?..

Я ощутил пустоту в животе. Голос оказался очень знакомым, что в данной ситуации не сулило абсолютно ничего хорошего. Молясь о том, чтобы слух меня все-таки подвел, я медленно повернулся в ту сторону, из которой меня окликнули. Мои молитвы не были услышаны. Впрочем, в этом не оказалось совершенно ничего удивительного, потому что я являлся атеистом.

— Жон! — радостно крикнула Нора, стоя во главе отряда из шести девчонок.

Я побежал.

Она тут же бросилась за мной в погоню.

Плечом распахнув какую-то дверь, я проскользнул внутрь, едва при этом не упав. Мне всё же удалось захлопнуть ее за собой, чтобы секундой позже тихо застонать, когда она с грохотом вновь оказалась распахнута. Я не рисковал оборачиваться. Мне и так было понятно, что именно я там увижу — лишь смерть и разрушения.

— О, Жон! — промурлыкала Нора, держа в руках свой тяжелый молот. — Как же я рада тебя видеть. Пирра будет просто счастлива. Сейчас всё уже совсем не так, как было раньше, знаешь ли. Нашей команде нужно снова собраться вместе.

Тяжело дыша, я взбежал сразу на три лестничных пролета, цепляясь при этом за перила для ускорения процесса. К тому времени, как я оказался на четвертом этаже, мои легкие просто пылали. Я посмотрел на поднимавшуюся Нору, которая подобных проблем явно не испытывала. Ее взгляд не отрывался от меня, а на лице была счастливая улыбка. Как она вообще могла так себя вести, имея далеко не самые добрые по отношению ко мне намерения, я просто не представлял. Издав испуганный крик, я ринулся в коридор.

Мне нужно было срочно где-нибудь спрятаться! Я никак не мог убежать от Норы. Не то, чтобы моя физическая форма была настолько плоха, но вот она сама вполне могла спокойно бегать целыми днями напролет. Уж мне-то об этом было известно наверняка!

— Жон, — окликнула меня Нора. — Ты можешь убегать, но никогда не сумеешь от меня спрятаться.

Да ну? Я всё же намеревался попробовать это сделать. По обеим сторонам коридора располагались классы, так что я нырнул в один из них, не забыв закрыть за собой дверь. В самый последний момент в нее успел протиснуться Цвай. Мы поспешили укрыться в шкафу, причем я прижал Цвая к груди и на всякий случай закрыл ему ладонью мордочку.

Еще через мгновение дверь класса распахнулась.

— Ты уверена, что он побежал именно сюда? — спросил кто-то. — Всё выглядит так, будто здесь очень давно никого не было.

— Он тут, — с уверенностью ответил незнакомке голос Норы. — Я знаю Жонни. Он сейчас прячется.

— Но не ты ли сама сказала, что спрятаться от тебя он не сможет?

— Ага. Именно поэтому Жон и прячется. Он достаточно умен, чтобы понимать, что в этом и заключается его единственный шанс, — засмеялась Нора, заходя внутрь класса. — Вот поэтому он и является любимым лидером нашей команды.

В любое другое время я бы растаял от столь лестной характеристики, но сейчас по моим венам бежал чистый лед. Скорее всего, это и были Валькирии, о которых я столько слышал. Личный отряд штурмовиков Норы. И если они окажутся хоть капельку на нее похожи, то связываться с ними мне ничуть не хотелось. Оставалось надеяться лишь на то, что остальные заметят то кошмарное положение, в которое я сейчас попал, и всё же поспешат мне на помощь.

— Возможно, я ошиблась, — произнесла Нора. — Его здесь нет.

Я задержал дыхание, упираясь спиной в стенку шкафа. Она меня не нашла. Вскоре я снова окажусь в безопасности.

— А может быть... — хихикнула Нора, после чего дверцу передо мной сорвало с петель, а Манхильд вновь вернулся на ее плечо после удара, — он все-таки здесь! Привет, Жон!

Я издал весьма мужественный вопль.

Испуганный им Цвай отскочил от меня, попав Норе прямо в лицо. Та упала на пол, при этом испугано вскрикнув, а я поспешил воспользоваться внезапно подвернувшейся мне возможностью убежать прочь.

— Хороший мальчик! — похвалил я Цвая, который тут же оторвался от Норы и ринулся к двери, бросая меня одного. — Плохой мальчик! Проклятье, Цвай!

За моей спиной рассерженно взревела Нора, и инстинкты заставили меня пригнуться, пропуская над головой какую-то парту. Она долетела аж до противоположной стены, после чего развалилась на куски от удара об нее. Скорее всего, Нора просто откинула ее со своего пути, расчищая себе дорогу для нормальной атаки. Всё так же пригибаясь, я выскочил в дверь, а затем скрылся в другом классе. К сожалению, отсюда бежать было уже некуда, так что я просто отскочил подальше от входа, чтобы между мной и Норой оказалось как минимум несколько парт.

Дверь вздрогнула.

Древесина раскололась пополам.

В образовавшейся щели показался глаз.

— А вот и НОРА! Ой, подождите. Тут ведь не заперто, — она смущенно кашлянула, входя в класс и закрывая поврежденную дверь. — Если кто-нибудь спросит...

— То мы ее такой и нашли, — автоматически ответил я.

— Ох, Жонни, — улыбнулась Нора. — Ты всегда меня понимал. Я знала, что из тебя выйдет просто замечательный товарищ по команде еще в те времена, когда мы впервые с тобой встретились. Хотя Рен тогда и сказал, что ты выглядишь слишком худосочным и слабым.

— Что?

(В свое оправдание должен заметить, что именно таким он в то время и выглядел).

— Ч-что? О, ты же меня знаешь. Я вечно говорю всякие глупости, — рассмеялась Нора, а на ее лице тут же появилось какое-то странное выражение. — Жон, где сейчас находится Рен? Где он? Вы ведь всегда были вместе, так что ты наверняка это знаешь.

Я оказался совсем не удивлен ее вопросом. Рен и являлся основной целью Норы, в то время как я сам — лишь средством ее достижения. И если я его сейчас сдам, то он окажется в крайне тяжелом положении. Причем тут еще и имелись немалые шансы на то, что Рен так никогда не оправится от последствий попадания плен. А ведь он являлся моим лучшим другом, да и вообще единственным другом мужского пола во всем Биконе. Кодекс Братанов требовал от меня унести тайну его местонахождения с собой в могилу.

— Он сейчас добывает ящик с припасами, сброшенный с Буллхэда, — сказал я. Разумеется, так под раздачу попадал уже Кардин, но зато у Рена всё еще оставалась возможность убежать.

— Ты считаешь меня настолько глупой? — спросила у меня Нора, упершись руками в одну из разделявших нас парт. На ее лице по-прежнему была широкая улыбка, вот только она почему-то не сулила мне ничего хорошего. — Ты никогда не пришел бы сюда в одиночку, Жон. Рен где-то неподалеку. Он просто обязан быть рядом с тобой. Не могу дождаться того момента, когда мы с ним наконец встретимся. Мы снова будем вместе.

Нора на секунду замерла, а затем хлопнула в ладоши.

— Не вместе-вместе, конечно. Я имею в виду, что мы были вместе с самого детства, но это несколько другое.

— Ну, как я тебе уже сказал, он сейчас находится в саду, — произнес я, махнув рукой в сторону окна. — Наверное, ты даже сможешь его увидеть, если посмотришь вон туда. Честно!

— Ты пытаешься просто сделать так, чтобы я отвела от тебя взгляд, чтобы тут же убежать.

— Нет!

— Обычно ты нам не врешь, но здесь ты явно стараешься защитить Рена, так что я тебя прощаю. Вы с ним лучшие друзья мужского пола — прямо как мы с Пиррой. Ну, само собой, за исключением мужского пола. По крайней мере, мне так кажется. У Пирры, конечно, отличные сиськи, но я еще ни разу не видела ее полностью голой. Хм, надо бы это проверить. Ладно. Итак, ты солгал мне, чтобы защитить Рена. Мне это нравится, Жон. Действительно нравится. Ты являешься самым настоящим примером верности для всех его друзей.

— Ты заблуждаешься, — отозвался я, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. — Я не такой уж и хороший друг. Нет, серьезно. Прямо сейчас я пытаюсь тебе его сдать, чтобы спасти свою собственную шкуру. Ты сможешь его поймать, если отпустишь меня. Я даже не собираюсь тебе в этом мешать.

— Нет! — хихикнула Нора, откидывая в сторону сразу три парты. — Я не позволю тебе меня обхитрить. Если ты так желаешь рискнуть своей жизнью ради Рена, то меня это более чем устраивает. Да и Пирра будет довольна, если я поймаю вас обоих.

— Я ничем не рискую!

— Ты такой храбрый, Жон.

— Боги, ты даже хуже Кардина и его проклятой команды! — воскликнул я, бросаясь вправо и надеясь обогнуть Нору, пока та окажется занята партами. Мне было непонятно, с чего Нора вообще взяла, что своими действиями я пытался защитить Рена. Может быть, если я сумею до него добраться, то она все-таки от меня отстанет? Я ринулся к двери, но... — Ай!

— Это было весьма невежливо с твоей стороны, — произнесла Нора, уперев головку молота в мой живот. — Нельзя убегать во время разговора.

— Ты... ты ударила меня молотом, — прохрипел я. — А это еще более невежливо...

Нора прищурилась.

— Ты сравнил меня с Кардином. Это вообще было очень грубо.

— Л-ладно. Туше...

— Но я тебя все-таки прощу, — сказала Нора, приводя свое оружие в вертикальное положение, так что мне оставалось лишь покачиваться на самом верху, лежа животом на головке ее молота. — А теперь идем. Нам еще нужно найти Рена и собрать всю нашу команду вместе. Разумеется, вы окажетесь в плену, но мы будем за вами ухаживать. Пирра с самого начала этой войны придумала целую кучу различных способов тебя связать.

Нора на мгновение замолчала.

— Честно говоря, это уже немного пугает. Даже меня.

Ага, но меня это пугало еще сильнее. Я понятия не имел, что именно мне приготовила Пирра, но мои инстинкты просто кричали о том, что попытка это выяснить окажется самым худшим вариантом из всех возможных. Даже хуже того чудовищного удара по моей ауре, который я собирался получить.

— Увидимся позже, Нора, — с улыбкой произнес я.

— Эм?

Но моя нога уже впечаталась в спусковую скобу Манхильд, а мир для меня превратился в бесконечную боль.

Ничто, кроме врезавшейся тебе в живот гранаты, не могло заставить настолько сильно ценить те мгновения, когда тебе в живот еще не врезалась граната. Получив мощный импульс, я слетел с оружия Норы и понесся через весь класс. Аура у меня еще имелась, а вот у окна ее и вовсе никогда не было, так что всего лишь мгновением позже я уже вовсю наслаждался свежим воздухом сада.

Земля оказалась не такой мягкой, как мне бы того хотелось. Я едва мог пошевелить своими конечностями, а вот мой взгляд оказался устремлен в синеву неба, где всё еще можно было заметить уже удалявшийся от нас Буллхэд.

На мои плечи опустились чьи-то ладони, а передо мной появилось лицо Кардина. Но оно мне нравилось куда меньше неба, поэтому я тихо застонал.

— Мы достали ящик, — сказал он со смесью радости и восхищения в голосе. — Ты отвлек их, пока мы его ожидали. Поверить не могу, что вообще в тебе сомневался. Я надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь.

И Кардин куда-то меня поволок.

— Ты — герой, Жон. Самый настоящий герой!

Но я совсем не чувствовал себя героем.

В этот момент я ощущал только боль.

И хотя обычно я не люблю заканчивать главы из дневника Жона какими-либо отрывками из других источников, но на этот раз подобное просто необходимо, чтобы понять, что именно в тот момент происходило в саду. То есть то, чего Жон не видел и о чем, разумеется, даже не подумал упомянуть. И хотя я лично был участником тех событий, но всё же выбрал для этих целей фрагмент, за который, как мне кажется, стоит заранее извиниться. Пусть генерал Кардин Винчестер и является отличным человеком и верным соратником, но о его художественном стиле вряд ли можно сказать хоть что-нибудь хорошее.

Лай Рен

Отрывок из "Дорога к Мужеству"

Глава 2

За авторством генерала Кардина Винчестера

Я должен кое в чем признаться тебе, мой дорогой читатель. Видишь ли, я не всегда был храбрым и верным солдатом, которым являюсь в нынешнее время, да и вера моя появилась во мне далеко не сразу. Страх разъедал меня изнутри в те далекие дни, и кое-что из решений Господина нашего зародило во мне сорную поросль сомнений. Сейчас я уже понимаю, что просто не мог тогда осознать всего его величия, но в те времена я был молод, неопытен и очень глуп.

С этим страхом в сердце я и повел отряд к нашей цели, уделяя больше внимания окружавшим нас строениям, нежели небесам, которые и должны были нас интересовать. Появись там хоть одна женщина, и наше положение стало бы отчаянным, поскольку позиция, что мы занимали, была открыта любому любопытному взгляду. Мораль оказалась как никогда низка, и я, без сомнения, был не единственным, чья вера в тот день подверглась немалому испытанию.

— Вы считаете это честным? — спросил у нас, как мне помнится, Дов. — Они вдвоем сидят по укрытиям, пока мы рискуем своими жизнями. Почему они не пошли сюда вместе с нами?

— У него наверняка имеется какой-то план, — ответил Рассел. Его вера всегда была наиболее крепкой из всех нас, и он выставлял ее напоказ, словно символ чести. Сейчас я испытываю к нему за это лишь благодарность, но тогда его слова мне пришлись совсем не по нраву.

— Вообще не понимаю, чем он там занимается, — проворчал я и — да простит меня наш Господин — продолжил: — Мне начинает казаться, что мы совершили ошибку, доверившись Жону. Будь он настоящим лидером, то пошел бы вперед, а не стал бы трусливо прятаться в тенях.

Моя команда со мной согласилась, и только Рассел остался безмолвным, понимая, что спор между нами пойдет на пользу лишь делу наших врагов. По мере приближения к нам ящика в воздухе повисло немалое напряжение. И хотя никого так и не показалось, но у меня не оставалось сомнений в том, что за нами следили. Я кивнул Скаю, чтобы он занял позицию чуть справа от нас на случай внезапного нападения. Безо всяких инструкций, Рассел сдвинулся на левый от меня фланг. Мы не самая сильная команда Бикона и никогда ей не являлись, но решимости и дисциплины нам было не занимать.

И даже я понимал, что всего этого окажется совершенно недостаточно, когда нашему взору предстала она. Нет, вовсе не они, поскольку остальные девушки не шли ни в какое сравнение с основным источником угрозы, а именно она.

Нора Валькирия.

Кара Бикона, Погибель мужчин, Убийца тех, кому довелось обладать игрек-хромосомой.

Наше путешествие — и свобода — подошли к своему завершению.

И в этот отчаянный миг, мой дорогой читатель, когда вера моя почти уже угасла, а оружие казалось просто неподъемным, появился Он. Словно молния, метнулся Он из своего укрытия, моментально приковав к себе взгляд нашего врага. Несмотря на всю свою ужасающую силу, Нора была хорошо известна тем, что мышлением своим казалась сродни какому-нибудь берсерку. Ни на секунду не задумавшись, она бросилась в погоню, и Он, тот самый человек, в чьем мужестве я совсем недавно сомневался, бесстрашно повел ее прочь от нас. И более того — часть ее соратниц последовала за ними, в то время как перед нами остались уже не шесть бойцов вместе с самой опасной женщиной Бикона, но всего лишь три.

Казалось, что солнце в тот день сияло гораздо ярче обычного.

Скажу тебе, мой дорогой читатель, что вряд ли ты сумеешь понять то чувство, что я тогда ощутил. Мне довелось пережить своего рода второе рождение. Я страстно желал петь, кричать от восторга и просто упасть на колени. Не знаю, как подобное вообще можно описать, но ничего сравнимого с этим мне больше никогда не довелось почувствовать.

Булава моя указала на врагов наших, а легкие наполнились воздухом.

— За Жона! В АТАКУ! — взревел я, и клич мой достиг самих небес. Я первым бросился вперед, даже не оглянувшись для того, чтобы узнать, последовали ли за мной мои соратники. Мне это просто не требовалось. Их голоса присоединились к моему и мы волной праведного гнева обрушились на наших противников.

Рен, что был Его благословенным спутником, захлопнул эту ловушку, зажав доставшиеся нам урезанные силы врага в клещи. Словно молот с наковальней, мы сокрушили их. Мое тело просто пело от радости, когда я ударом булавы отправил одну из девушек в воздух, а затем вбил ее обратно в пыль. Другая попыталась на меня напасть, но ее откинул в сторону Лай Рен — тот самый мужчина, которого я когда-то считал своим недругом.

Мы кивнули друг другу, и слова нам больше не требовались. Встав спиной к спине, мы связали друг друга узами боевого братства.

Где-то вдалеке раздался полный ужаса вопль.

— Прислушайтесь! — воскликнул я, высоко подняв голову. — Жон всё еще сражается с ними, хотя уступает им и в силе, и в числе. Вы слышите этот женский крик? Он, невзирая ни на что, сумел справиться как минимум с одной из них. Наш лидер, Господин и Спаситель! Так деритесь! Сражайтесь так, как делает это Он!

И мы сражались. Наши тела оказались покрыты бесчисленными ранами и ожогами, но мы продолжали сражаться. С упорством, выдержкой и мужеством мы повергли наших противников, заставив их стонать, не в силах более подняться с травы. К тому моменту, когда ящик опустился на землю, победа принадлежала нам.

Внутри него оказались еда, медикаменты, Прах и боеприпасы, причем в таких количествах, что я и не думал уже когда-либо увидеть. Мы взяли всё, что только смогли, остальное бросив падальщикам. Возможно, кто-нибудь из других мужчин придет сюда, когда убедится в безопасности этого шага. Может быть, они тоже окажутся вдохновлены той победой, что принес нам наш Господин.

Еще одной, что даровал Он нам, буквально вырвав ее из уже почти сомкнувшейся пасти поражения. И тогда я понял, что Он не просто нас спас, но смял и выковал заново. До этого я не был готов к чему-то подобному, мой дорогой читатель, но в тот миг всё изменилось. И тогда же я дал самому себе клятву.

Я последую за Жоном Арком до самого конца Бикона и даже дальше.