Трудно убить легенду (джен)

Шагая по тронному залу, Каз думал только о том, сколько же здесь золота и роскоши — больше, чем он видел за всю свою жизнь. Дарклинг с лёгкостью мог бы заплатить ему не полтора миллиона, а гораздо, гораздо больше.

С тех пор как он прибыл в Равку, куда бы он ни шёл, в какую бы комнату ни отправился, при его появлении все замолкали — и тронный зал не стал исключением. Но постепенно вслед стали раздаваться шепотки: все эти люди сомневались в нём, недоумевая, как такой человек, как он, может быть спасителем Равки.

Собственно, Каз думал о том же.

Остановившись, Дарклинг вытянул руку, показывая, что дальше идти нельзя.

— Ваше величество, — громко и чётко произнёс он. — Каз Бреккер, заклинатель солнца!

— Ближе, ближе, — нетерпеливо замахал царь. — Подведи его ко мне.

Каз сделал несколько шагов вперёд, и царь без стеснения уставился на его хромую ногу:

— Он что, калека?

Придворные захохотали, но это не произвело на Каза никакого впечатления: их глупость была ему только на руку. На секунду он подумал, а не сказать ли ему, что хромоту-то можно легко снять, а вот царскую страшную рожу, похоже, не в силах исправить ни один здешний Портной, но решил, что сегодня он не в настроении для казни.

И в кои-то веки промолчал.

— Покажи, — приказал ему царь.

Очень хотелось проигнорировать приказ, просто из духа противоречия. Поглядеть, как Дарклинг будет выкручиваться, выгораживая заклинателя солнца, который не умеет вызывать свет. Или отказывается. С другой стороны, в прошлый раз, когда Каз не стал вызывать свет, Дарклинг чуть не задушил его голыми руками. Повторять ту ситуацию было, мягко говоря, не выгодно…

И он не желал выставлять свою слабость на всеобщее обозрение.

Кроме того, Каз прекрасно сознавал, что окружающие терпят его выходки исключительно потому, что им необходим его дар.

Поэтому когда время пришло и Дарклинг погрузил комнату во тьму, он повёл себя как примерный мальчик-святой и сделал, как было сказано.

Тронный зал потонул в ослепительном сиянии, каждый уголок напитался теплом, и тьма разлетелась на осколки как стекло. Чёрт, как же хорошо!

Вот зараза.

Становиться заклинателем солнца не входило в его планы, не говоря уже о том, чтобы этим наслаждаться… Но он чувствовал мощь солнца каждой порой, каждой клеточкой своего тела, на него в благоговейном ужасе смотрели сотни глаз, и эта власть пьянила как вино.

Тронный зал замер в почти сверхъестественной тишине. А потом грянули аплодисменты.

Люди плакали, обнимали друг друга, кто-то упал в обморок, царь поднялся с трона и хлопал громче всех. А Дарклинг улыбался так, будто все его вложения наконец-то окупились. Свет померк.

— Потрясающе! — воскликнул царь. — Это настоящее чудо!

Дарклинг же всё ещё неотрывно смотрел Казу в глаза с тем же жадным выражением, что и при первой встрече.

Сойдя по ступенькам, царь похлопал того по спине, будто это он тут больше всех старался, устраивая световое шоу, а не Каз, — и всё это время продолжая нести чушь про чудеса.

— Пойдём, надо сейчас же всё спланировать, — сказал он, увлекая Дарклинга прочь и оставив Каза одного в окружении стервятников.

Будучи явной ключевой фигурой в планах, которые царю так не терпелось составить, Каз считал, что вообще-то имеет полное право присутствовать на их таинственной встрече с Дарклингом.

Но его мнения никто не спрашивал, и Казу оставалось лишь смотреть им вслед, в то время как вокруг него росла толпа подхалимов, ранее смеявшихся над его хромотой, а теперь отчаянно желающих познакомиться поближе. Непонятно было, как вести себя в такой ситуации, но если он просто бросит всё и уйдёт, то потеряет возможность завести полезные знакомства.

По крайней мере, пока он общался с присутствующими, то обошёл весь зал и подметил всякие мелкие детали обстановки, расположение дверей и окон, и мысленно добавил их на свою карту Малого дворца. Кроме этого он не узнал практически ничего нового и не встретил почти никого, кто бы мог быть ему полезен. Судя по всему, царь предпочитал окружать себя одними подхалимами и идиотами, ну и ещё религиозными фанатиками. Хотя, похоже, это присутствие Каза превращало обычных верующих в фанатиков.

К тому времени, как он наконец прекратил бесплодные попытки играть в дипломата, со своей особенной и эксклюзивной встречи, на которую не пускали таких, как Каз, вернулся Дарклинг. Он перехватил их с Женей в коридоре, и как бы Казу ни хотелось уже побыть одному, ещё больше он желал получить ответы хоть на какие-то из своих вопросов, дьявол побери!

— Ну что, как впечатления? — спросил его Дарклинг.

— Впечатление такое, что я зря потратил время.

— Это королевский двор, добро пожаловать.

— Царю я явно понравился.

— Царь — всего лишь дитя.

Каз приподнял уголки губ в намёке на улыбку. Он немного удивился, что Дарклинг так открыто проявляет неуважение к царю, хотя сам был того же мнения. Это первое его высказывание, с которым он готов был согласиться. Не говоря уже о том, что почти неприкрытую неприязнь Дарклинга к самодержавной власти определённо стоило запомнить и использовать в будущем.

Тот тем временем повернулся к Жене:

— Я думаю, сегодня мы его уже достаточно утомили. Проводи его в комнату. Тренировки начинаются с завтрашнего дня.

— А я думаю, что с этого момента вы прекратите говорить обо мне в третьем лице и начнёте отвечать на мои вопросы.

— Каз! — воскликнула Женя, видимо, в ужасе от неуважительного тона в присутствии их главного гриша. Просто удивительная реакция, учитывая, как прошёл её день.

Дарклинг же, в отличие от неё, ничего не сказал, просто поглядел на него долгим взглядом. Может быть, раздумывая, стоит ли прислушиваться к его требованию, а может быть, просто пытаясь запугать игрой в гляделки, ведь с остальными, судя по всему, это работало.

— Завтра, — наконец произнёс он. — Мы встретимся после тренировок. А пока пусть Женя проводит тебя в комнату. И ради всех нас, пожалуйста, не устраивай больше сцен.

Не то что бы Каз добился, чего хотел, но, по крайней мере, Дарклинг сказал «пожалуйста». Так что, может, ему удалось чуток пробить его защиту. Тот повернулся и ушёл, исчезнув в конце коридора. Каз же, так и быть, последовал за Женей.

Когда они добрались до комнаты, он обратился к ней с просьбой:

— Сможешь достать мне кое-какие вещи?

— Попробую, — ответила Женя, глядя на него как на бомбу замедленного действия. Всё нормально, он и есть бомба. — Что вам нужно?

— Карта Малого дворца с легендой. Любые доступные тебе книги про дарклингов прошлого и мифы о заклинателе солнца. Ещё неплохо бы револьвер.

— Никакого оружия!

— Ладно, — неохотно уступил он. Просить револьвер было уж слишком самонадеянно, учитывая выходку со служанкой. Оружие можно будет найти позже. — А остальное?

Она несколько секунд обдумывала услышанное, потом всё же сказала:

— Хорошо.

— Отлично, — заключил он.

Женя повернулась, чтобы уйти, но у двери остановилась. Повернулась к нему.

— Каз, почему тебе так здесь не нравится? Почему ты постоянно споришь со всеми по поводу и без?

Хороший вопрос. Вместо ответа он задал встречный:

— А почему ты — нет?

Женя, видимо, не знала, что на это сказать, лишь продолжала смотреть на него, будто надеялась прочесть ответы, которые он не желал ей давать, у него на лице. Наконец, она произнесла:

— Я принесу книги с ужином. Полагаю, ты предпочтёшь поесть сегодня здесь, а не в общем зале?

— Ты знала.

Она повернулась, чтобы уйти, и он поглядел ей вслед, раздумывая. Она — гриш, но отличается от остальных. Носит цвета слуг, а не гришей, и почти не общается ни с теми, ни с другими. Ей не нравится ни царь, ни монархия в целом. К царскому двору она тоже не принадлежит.

Интересно, что у неё в голове. Может, она за неё и боится?

Дарклинг тоже получался довольно интересным персонажем. Есть надежда, что тут помогут книги. Похоже, в Малом дворце его все уважают и боятся, но в то в то же время тянутся к нему. Стоит ему ступить в комнату, и все чуть ли не бросаются ему навстречу, смотрят так, будто один его взгляд способен осчастливить их до конца жизни.

Сам же Дарклинг ненавидит, что ему приходится подчиняться царю. Каз понимал, что будь у этого человека была такая возможность, он бы уже давно правил Равкой при поддержке Второй армии.

Справиться с царём было бы куда проще: он просто напрашивался на то, чтобы его облапошили, поэтому заполучить в союзники Дарклинга, в общем-то, может быть довольно выгодно.

Но пока Каз мог лишь догадываться, что движет этими людьми, ведь никто, чёрт побери, не рассказывал ему, чего от него хотят!

Когда Женя принесла карты, Каз спросил, как она провела остаток дня. Та явно удивилась, но кое-что всё-таки рассказала. Он не особенно её слушал, лишь запомнил пару мелочей, которые можно будет ввернуть в других разговорах с ней, чтобы создать впечатление, что ему не всё равно. Он поблагодарил её за карту, чему она тоже удивилась, и на этом они расстались.

Первую половину ночи Каз провёл, изучая карту дворца, в остальное время обследовал свои комнаты, найдя, по крайней мере, шесть отходных путей на случай экстренной ситуации.