Утренний кофе (джен)

Аппарировав в центр знакомой аллеи, она перевела дыхание и зашагала к дому. Сумерки скрадывали его очертание, и Мелиссе оставалось уповать на свою память.

В холле ее встретил старый эльф.

— Кэсси, где твой хозяин?

— В зимнем саду, мисс, — он чуть поклонился.

— Не провожай, сама найду, — она свернула в сторону левого флигеля.

Зачем Лонгботтому сорок четыре вазона?! Это же бешеные деньги? В душе заворочались смутные подозрения, намеки на то, что дело не совсем чисто…

— Ах!

Лишь крепкая рука вокруг талии позволила Мелиссе не опрокинуться на спину, столкнувшись с Лонгботтомом, внезапно вывернувшим из-за поворота коридора.

— Аккуратнее, мисс, — он чуть улыбнулся, надежно удерживая ее. — Простите, если напугал.

— Н-нет… — она выпрямилась и смущенно кашлянула. Мужчина отпустил ее и сделал шаг назад. — Это вы простите за вторжение. Я… — ее взгляд упал на букет в левой руке. — А?

Лонгботтом проследил за ее взглядом и кивнул:

— Да, срезал последние из цветочной беседки.

— Зачем?!

— Положу в гроб. Ханна любила эти лилии, — он приподнял букет. — Пусть они сопровождают ее в последний путь.

Мелисса ощутила стыд за свои подозрения. Вот для чего он купил все эти вазоны…

— Вы разоритесь.

— Деньги лишь средство, — он пожал плечами. — Вы проходите в сад, я… отнесу их и вернусь.

— Я могу с вами? — она выдержала его внимательный взгляд. — Отдать дань уважения вашему горю.

Мужчина коротко кивнул и жестом пригласил следовать за собой.

Гроб, богато украшенный, стоял в небольшой часовне на постаменте в окружении четырех светильников. Едва войдя, Мелисса сразу ощутила запах лилий, который из-за самого количества бутонов стал тяжелым и горячим.

Покойница была с ног до пояса усыпана цветами. Лонгботтом положил принесенные к остальным и выдохнул, а Мелисса отстраненно подумала, что ее бы отец получил удар, увидев столько срезанных лилий.

— Вот и все… — тихо проговорил мужчина.

— Мы… найдем виновного. Обещаю.

— То есть, вы думаете, что это все же было преднамеренно..?

Она глянула на него:

— Честно? Не знаю. Есть, конечно, вариант, что у вашей жены помимо аллергии на сирень развилась аллергия и на что-то другое… например, на эти самые лилии.

— Вы… хотите сказать, что … посадив столько цветов, я мог стать ее убийцей? — голос Лонгботтома упал до шепота, и Мелисса испуганно замахала руками:

— Что вы! Я так не думаю! Это просто пример… цветы, напитки… да даже духи!

— Духи она в последнее время не меняла… — мужчина покачал головой и снова глянул на гроб. — Я не думал о таком… что ее болезнь может измениться… — он взял из гроба цветок и покрутил его в руках. — Она всегда говорила, что следит за аллергией…

— Она ведь работала в Мунго?

— Да, — он даже не удивился вопросу. — Семь лет. В отделении по магическим ранам. Там и узнала про аллергию.

— Понятно… — Мелисса растерянно замолкла, не зная, о чем спросить в таком месте.

— Кофе будете?

Она вздрогнула и машинально кивнула.

— Если угостите.

— Тогда идемте, — Лонгботтом кинул цветок назад и направился к выходу.

Мелисса невольно потянулась, поправила цветок, упавший неровно… прохладное прикосновение лепестков к пальцам было таким приятным, что она выудила одну из лилий из глубины цветочного вороха, сунула ее в клатч и развернулась.

Не заметил?

Нет, кажется…

Догнав в пару шагов хозяина, она незаметно выдохнула.

Ну и зачем она это сделала?

Подперев голову рукой, Мелисса рассматривала хрупкий цветок, стоящий в стакане с водой на кухонном столе.

Украла у мертвой цветок. Ужас. Но теперь она лучше понимает Ханну, которая влюбилась в эти лилии. Прохладная гладкость лепестков, словно шелк, нежный тонкий аромат, такой же нежный цвет утренней зари…

Устоять невозможно. Вот и она не устояла. Все же женщина, а не просто аврор. А ничто женское ей не чуждо. Ну и ладно. Ханне они уже ни к чему, а ее порадуют. Когда ей еще перепадет возможность увидеть лилии Боше на своей кухне?

Кстати, о лилиях.

Она прошла к камину и связалась с родительским домом.

— Пап, нужна твоя профессиональная консультация. Как долго стоят срезанные лилии Боше?

— Срезанные? Девяносто минут. После чего опадают.

— Всего полтора часа… — задумчиво протянула Мелисса. — Потому их в вазонах и продают?

— Конечно. Я смотрю, ты уже забыла все, чему я тебя учил.

— Не забыла, ты просто мне не рассказываешь о своих успехах. Я сегодня в цветочном магазине видела эквадорские черные незабудки. Цветущие. Так что поздравляю.

— Не с чем, — после паузы проговорил ее отец. — Я не добился их цветения у себя. В каком магазине ты видела их?

— Дю Женевье, — растерянность заставила оглянуться на принесенный с кухни стакан.

Значит, отец так и не вывел цветущие эквадорские незабудки. И его лилии Боше стоят всего полтора часа…

Полтора часа?!

Она кинулась к своему планшету, перелистала страницы и выдохнула, уставившись на запись.

В пять двадцать три вечера в магазин Дю Женевье пришел курьер, расплатился, забрал букет из срезанных тринадцати лилий Боше и ушел в пять сорок две.

Ханна Лонгботтом умерла примерно в восемь десять вечера. Цветы на столе стояли неопавшие, это Мелисса помнила точно.

А как же девяносто минут?!

Значит, либо там оказался другой букет, либо…

Взгляд метнулся на часы, затем вернулся к лилии в стакане.

А ведь и сейчас прошло больше положенного времени.

Заметив, что руки чуть подрагивают, Мелисса обругала себя последними словами и достала палочку. Наложив заклинание Консервации, она опустилась в кресло, пытаясь собраться с мыслями.

Первое — взять у отца из теплицы лилию. Проверить. Может, они мутировали, а он не в курсе? Глупо, но лучше перестраховаться.

Второе — вытрясти из хозяина Дю Женевье, откуда они получают лилии Боше.

Третье…

Она подхватилась из кресла и отправилась одеваться.

Начнет по порядку.

Отец не обрадовался ее приходу, наоборот, встретил так, словно дочь была во всем виновата. Впрочем, Мелисса мало обратила на это внимания, давно привыкнув к тому, что ее стиль жизни не нравится ни отцу, ни остальным родственникам.

— Мне нужна лилия Боше. Одна.

— Триста галеонов, — он неодобрительно поджал губы.

— Хорошо, я вернусь с ордером на изъятие, — Мелисса кивнула. — И возьму в таком случае столько, сколько посчитаю нужным.

— Ты неблагодарная дочь…

— Потому что даже не интересуешься, как живет твой отец, — она невозмутимо закончила вместе с ним. — А мой отец интересуется, как я живу? Нет? Так какие претензии? Лилию, пожалуйста.

Он лишь швырнул на стол ключи от теплицы.

— Благодарю, папа, — с легкой издевкой протянула Мелисса, забирая ключи, — ты очень помог следствию.

— Какому еще следствию? — донеслось в спину.

— Следствие по убийству молодой женщины, — она не обернулась.

Лилий в теплице было немного, восемь вазонов, и после недолгих колебаний была срезана наиболее средняя по размеру. Аккуратно зачаровав, Мелисса спрятала ее в сумочку, обернулась и ойкнула, глядя на хмурого отца.

— Там действительно убийство?

— Да, — она кивнула и протянула ему ключи. — Ханна Лонгботтом, тридцать пять лет. Очень любила лилии Боше.

— Лонгботтом… — отец спрятал ключи в карман. — Она связана с Невиллом Лонгботтомом?

— Да, его супруга.

— Вон оно как… — он подвигал бровями. — Он как раз несколько лет назад купил у меня луковицы.

— Садил для нее цветочную беседку, — Мелисса припомнила зимний сад. — Около двадцати вазонов было.

— Неплохо он их культивировал. Впрочем, неудивительно…

— Что именно? — уточнила она, идя за ним к выходу.

— Если бы не твой этот аврорат и не семейный бизнес, из него вышел бы отличный травник. Спокойно бы сдал на магистра.

— Папа, — Мелисса ухватила отца за локоть, вынуждая остановиться и развернуться к ней, — при чем тут аврорат?

— Ходили слухи, что он как-то был связан с вами.

С авроратом?! Лонгботтом?!

— Как?!

— А я откуда знаю, — он выдернул локоть и немного недовольно проговорил. — Ты ж следователь, вот и выясняй.

Тримест был изумлен не меньше нее, услышав про аврорат и Лонгботтома.

— Попробую узнать, — он потер подбородок. — А ты давай-ка тогда к Лавгуд. Вернее, она сейчас миссис Скамандер. Я договорился о встрече в Косом переулке, вот и поговори с нею.

— Шеф, почему мне вечно болтовня, а вы…

— Иди, Соммер, иди. Все.

Ладно. Ладно. У нее еще есть козырь в виде двух лилий…

Миссис Скамандер оказалась странной на вид блондинкой с рассеянно-задумчивым взглядом и такой же улыбкой. Оценив ее экстравагантный наряд в виде пижамных штанов, дутой куртки и венка из рябины, Мелисса недобрым словом помянула шефа и попыталась приветливо улыбнуться:

— Добрый день, миссис Скамандер. Я…

— Вы пришли вместо того мужчины, который назначил встречу, — спокойно кивнула необычная собеседница. — Все нормально, меня предупредили, что так и будет.

— Кто? — растерялась Мелисса.

— Вы.

Э?!

— Ага, хорошо, — решив не обращать внимания на странности, она достала планшет. — Вы можете рассказать про Невилла и Ханну Лонгботтом?

— Ханна Эббот, — так же невозмутимо поправила Скамандер. — Ей не идет фамилия Невилла. А он был очень благородным, решившись жениться на ней.

— А…га. Так что вы можете рассказать про них?

— Невилл хороший. Он слышит растения и не боится ничего, — в голубых глазах Скамандер мелькнула задумчивость. — А Ханна всегда любила барсуков. Понимаете?

— Нет, — честно призналась Мелисса, оставив попытки записать хоть что-то.

— Я привыкла к такому, ничего страшного, — женщина поправила венок, сползающий назад. — Они не пара, не подходят друг другу. Вот Гарри и Джинни подходят, Рон и Лаванда тоже… Гермиона и профессор тоже. А Невилл и Ханна нет. Я видела это с самого начала, но ничего не сказала.

— Почему? — Мелисса представила, с каким бы лицом ее шеф все это выслушивал.

— Потому что нравилась Невиллу. И он бы решил, что и он мне. А я люблю его, как Гарри. Он же не виноват, верно?

— В чем?

— В том, что убил Ханну.

Мелисса потеряла дар речи. Лонгботтом убил свою жену?! И…

— Как и вы. Да, я знаю, что вы помогали ему, но не волнуйтесь, я никому не скажу.

— П-простите?!

— Все в порядке, — заговорщически улыбнувшись, Скамандер поднялась. — Никто не узнает. Вы будете неплохо смотреться. Мне пора. На закате траволюдские попрыганьи как раз выходят на нерест, не хотелось бы пропустить. Надеюсь, я вам помогла.

Оставшись одна, Мелисса еще несколько минут тупо смотрела на пустой стул напротив, потом немного нервно хихикнула.

Ой, Мерлинова борода…

— Я же говорил не курить в моем кабинете! — вернувшись к себе, Тримест обнаружил помощницу с сигариллой в руке и нахмурился. — Соммер, ты слышишь меня?!

— Полчаса моей жизни потрачены впустую, шеф, — Мелисса выпустила колечко дыма к потолку. — В которые мне заявили, что Ханне не идет фамилия Лонгботтом, что она любит барсуков, и ее убили Невилл и я. Мне сразу сдаваться или подождать с уликами?

— Что за бред?!

— Можете еще раз договориться о встрече с этой… миссис Скамандер, но предупреждаю, — она нахально стряхнула пепел в чернильницу, — в этот раз пойдете сами.

— Не наглей, Соммер! — он захлопнул чернильницу и сел. — Мда, ее можно вычеркивать, как я понимаю…

— А что вы узнали?

Задумчивый взгляд на доску заставил насторожиться:

— Не томите!

— Лонгботтом действительно одно время… числился в аврорате, — Тримест понизил голос. — Невыразимцы, — Мелисса изумленно округлила глаза. — Подчинялся напрямую Шеклботу, тогдашнему главе Аврората. Как и Поттер.

— Погодите, вы хотите сказать, что они…

— Как мне шепнули, их личные дела до сих пор засекречены. Но похоже, что после войны они каким-то отдельным отрядом занимались поимкой сбежавших от ареста Пожирателей. Со всеми вытекающими отсюда выводами.

Она оглянулась на доску:

— Так это одна из наших версий — прошлое Лонгботтома…

— Но мы считали — за Хогвартс. А вполне возможно, что именно за послевоенную деятельность.

Невыразимцы? Мелисса прикусила губу:

— Тогда у нас еще один странный персонаж… двойственный…

— Сам Лонгботтом, — кивнул шеф, доставая сигареты. — Тюфяк-подкаблучник и невыразимец, Герой войны, победитель Нагайны. Как думаешь, что из этого правда, а что ложь?

Мелисса медленно покачала головой:

— Не знаю. Не вяжется ничего. Он реально мягкий человек, вы бы видели, как он общается с домовиками…

— Это не показатель. Как ты там говорила — в семье не без урода.

— Понятно, но… — она потерла лоб и вытащила свой планшет. — Надо думать.

— И уж тем более наведаться на похороны. Ты можешь оказаться права, и там будет кто-то причастный. Тем более, — Тримест указал сигаретой на доску, — такой повод разделаться сразу со всеми Героями. Ведь и Поттер и остальные придут поддержать друга.

— Логично, — Мелисса кивнула и покосилась на зажженную сигарету. — Вы ж требовали не курить в вашем кабинете.

— Соммер, думай лучше, а не за мной следи.

Да думает она, думает.