Путешествие в мире Диких карт (джен)

Дорога вилась среди покрытых тёмно-зелёным лесом скал. Воздух, сухой и теплый, наполненный ароматом ранней осени, пьянил и навевал, как ни странно, грустные мысли. Да и откуда им быть веселыми? Прошло уже несколько часов, как портал выкинул меня сюда, а я все топчу пыль на дороге.

Прежде чем делать шаг в неизвестность, стоило, наверное, хорошенько подумать. Порой Судьба, самая капризная из богов, преподносит нам совсем не то, что мы рассчитывали получить.

Вот так и я вместо лагеря оказался в совершенно непонятном месте. И это ещё не все сюрпризы. Со мной явно что-то не так. Я внимательно осмотрел себя. Одежда на мне такая же, как и была. Оружие на месте, и походный мешок за плечами не стал легче. Вот только руки как-то изящнее стали и не такие смуглые вроде. И явно чего-то не хватает во рту…

Я медленно провел руками по волосам, по лицу… Тьма меня раздери! Волосы, ранее собранные на затылке в простой хвост, оказались уложенные в какую-то сложную прическу. Лицо заострилось, и теперь мою физиономию трудно не сравнить с мордой кота-увальня. И клыки! Клыков — нет. Жаль, зеркала у меня нет. Хотя остро оточенный нож подойдет. С настороженностью я всмотрелся в импровизированное зеркало. Так и есть, орком меня вряд ли назвать можно. Скорее принять за старшего брата Ллары — такие же черные волосы, такие же зеленые глаза. И весь такой утонченный и возвышенный. Одним словом — эльф, самый настоящий эльф. Просто замечательный поворот. Чувствую, что если меня ещё куда-нибудь занесет, то быть мне маленькой лесной феей.

Дорога сделала очередной крутой поворот, и передо мной открылась залитая солнцем долина. Небольшие фермы, разбросанные среди убранных хлебных полей и садов, полных спелых фруктов. Небольшие речушки, явно берущие начало в окрестных горах, пересекали долину во всех направлениях. И только скала, похожая на кусок камня, брошенный каким-то шутником великаном в самый центр, немного портила эту почти идиллическую картину. У подножия скалы расположились замок и небольшой городок. Отлично, значит туда и лежит мой путь.

Путь оказался не близким, и я добрался до города только к середине следующего дня. Стража, скучающая у ворот, с моим появлением не прервала своего занятия. Отлично! Значит моя новая физиономия для здешних мест привычная. Теперь осталось узнать, где я нахожусь. А где лучше всего узнавать новости? Правильно, в какой-нибудь местной таверне. Интересно, сколько их в городе? Две-три, вряд ли больше.

Выбор подобных заведений был, к моему удивлению, достаточно богатым, что можно объяснить тем, что, скорее всего, городок находился на пересечении торговых путей.

От обилия вывесок голова шла кругом, а ароматы, проникающие из кухонь, вызывали сильное желание съесть всё и сразу. Одно название показалось мне смутно знакомым — «Премудрый пескарь». Слышал я, что-то подобное, а, может, читал… Я решительно толкнул дверь и вошел.

«Премудрый пескарь» встретил меня ароматом жареной рыбы, ржаного хлеба и зеленого лука. Посетителей в это время дня было немного: парочка стражников, явно устроивших себе перерыв от трудов праведных, купец и фермер с женой и целым выводком детей. И ещё был старик, один из тех, кого всегда можно встретить в любой таверне, и кто всегда с большой охотой поведает обо всех возможных и невозможных событиях, что мне крайне необходимо.

Я сел за небольшой столик у окна, отхлебнул эля. Ух, хороший тут, однако, эль — пенный, с легкой горчинкой, как раз мне по вкусу. А уж под рыбу!..

Правда, доесть мне не дали. Прижимая к себе кружку эля размером с небольшой бочонок, окруженный клубами дыма, пробирался между столиками ранее замеченный дед. И пробирался он явно ко мне. Я улыбнулся и указал на свободный табурет. Оказалось, моего приглашения и ждали.

Присев на табурет, старик немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и, попыхтев для приличия немного трубкой, спросил:

— Я смотрю, ты впервые в наших местах. Откуда занесло такого остроухого? И надолго ли?

— Я тут проездом, — усмехнулся я. — А скажи мне, отец, куда меня занесло в моем путешествии?

Старик только этого и ждал. Отхлебнув эля из своей внушительных размеров кружки, он начал свой рассказ. Городок, куда меня занесло, называется Бруш, и находится он в Вейенском королевстве людей.

— А почему людей? Разве нельзя просто Вейенское королевство говорить? — поинтересовался я.

— Что ты, милок, никак нельзя. У нас второе Вейенское есть, только эльфийское. Вот чтобы не путать, стали добавлять «людей». Вот только жизнь проще не стала. Раньше все было ясно и понятно. Гномы, в своих горах сидя, всякое полезное добывают, разные вещи делают. Мотыгу, например, или топор какой, или другой инструмент, в хозяйстве необходимый. Или рыцарям нашим железных портков наклепать. Остроухие, вроде тебя, ничем, кроме своих лесов, не интересуются. Орки, как лет двести надрали им задницу хорошенько, так сидят тихо. Выжидают да топоры точат. А пока торговлю с людьми наладили, и в телохранители или городскую охрану идут охотно.

Старик сделал большой глоток, попыхтел трубкой и продолжил:

— И у нас все по чину было. Крестьянин вырастит чего, продаст — отдает часть в казну. Ремесленник сварганит чего, тоже в казну часть отдает. Купцы по дорогам с товарами бродят, торговлю ведут, налоги платят. А казне опять же прибуток…

— А знати у вас тут нет? К кому же тогда орки в телохранители набиваются?

— Куда же без знати-то, всяких там герцогов-баронов. Есть они, дармоеды, в изобилии, — дед снова попыхтел трубкой, заглянул в кружку, оценивая, сколько осталось в ней напитка и хватит ли на дальнейший рассказ. — И король наш, да просидит он на троне ещё долго, вроде бы не плохой, а как отчебучит чего, так хоть стой, хоть падай. Вот смотри, ты, когда в город шел, замок видел?

Я кивнул. Такое сооружение трудно не заметить!

— Ну вот, ещё лет десять назад наш городок был тихим и спокойным. Ни потрясений, ни чужестранцев, только торговые караваны снуют туда-сюда. Мы на пересечении аж семи торговых путей, во! И пришла же нашему королю в голову мысль отдать один из пустующих королевских замков, как раз тот, что возле нас, Ордену магов для ихней школы. Магов будущих обучать, опыты разные ставить…

Старик одним махом опустошил кружку и отправился за новой порцией. Вернулся он быстро и, набив заново трубку, продолжил свое повествование о жизни рядом с магами.

— Вот с появлением этой школы и закончилась наша спокойная жизнь. Эти недоучки то грозу наколдуют, то тумана нагонят, пару раз чуть замок не спалили. Только сидим и гадаем, чего сегодня ждать — снега летом или дракона зимой. А потом они этих… портков, кажись, понатыкали, такое веселье началось.

— Чего понатыкали? — обескураженно переспросил я.

— Ну, эти, через которые можно туда-сюда шастать.

— Порталы, что ли?

— Они, родимые, они самые. Аккурат семь штук, по одному на каждой дороге. И кого только к нам теперь не заносит… Бывают более привычные нам, ну вроде тебя, или клыкастого какого. Бывает, гнома занесет, или человека чудного. А бывает, такое чудо заморское, что диву даешься. Вот как давеча, вроде и латы на нем, как на рыцарях наших, только не металлические, а из ткани какой-то, и забрало стеклянное, на солнце, так и сверкает. От чего бронь подобная защитить сможет? Её любым копьем проткнешь, не поморщишься.

Выходит, что порталы — дело рук местных магов — открываются во множество миров. А, значит, у меня есть неплохие шансы вернуться домой.

— А скажи мне, отец, куда деваются все эти пришлые чуда заморские? — как можно небрежнее спросил я. — Что-то среди местных я их не вижу.

— И не увидишь, — ответил мой собеседник, — мы их всех к магам отправляем. Пусть сами с ними разбираются. Или опыты свои ставят.

Приближался вечер, и таверна постепенно заполнялась посетителями. Старик, приговоривший не одну кружку, начал клевать носом, и вскоре заснул, но при этом продолжал попыхивать своей трубкой. Виртуоз, однако!

Я допил эль и вышел из таверны. Замок магов, возвышавшийся над городком, напоминал хищную птицу, высматривающую добычу. Ладно, хищная птица или простая курица, мне это уже не важно. Мне надо отыскать дорогу домой. Да и облик свой вернуть очень хотелось. Привык я уже к нему, а по клыкам даже соскучился.

23.08.2021