Путешествие в мире Диких карт (джен)

Наш мир никогда не будет прежним… Банально до оскомины, но всегда, когда рушится мир, на ум приходят только такие слова. Довольно легко рассуждать возвышенным слогом, сидя у камина в уютном кресле, и, попыхивая сигарой, наслаждаться бренди тридцатилетней выдержки.

Тихо тренькнула тетива арбалета, и песчаный заяц, первая на сегодня добыча, отправляется в заплечный мешок. Что ж для недавнего офисного червя я неплохо научился справляться с оружием. И времени-то прошло немного с того момента, когда мир изменился на «До» и «После».

Что произошло, как и почему — теперь на это никто не ответит. Наш шеф, светлая ему память, всегда говорил, что эти «учёные — яблоки мочёные» доведут мир до ручки. Как в воду глядел!

Самого Изменения никто из тех, кто выжил, описать не может. Изменился мир, изменились люди, но памяти об этом нет. Серый туман вместо воспоминаний, и дикая головная боль при малейшей попытке прорваться сквозь этот туман.

Мне лично хватило одного раза, больше подобных экспериментов над собой я не проводил. И без этого голова шла кругом. Мы, как младенцы, впервые пришедшие в мир, учились всему заново. Обходится без телефонов, компьютеров и интернета, без машин и бытовой техники, без электричества и водопровода, без всего, что всегда называли благами цивилизации. И научиться надо было быстро, если хотел выжить. Нытики и лентяи остались в прошлом, в настоящем такие не выживают.

К своему удивлению, такая доисторическая жизнь далась мне довольно легко. Намного труднее было привыкнуть к изменениям во внешности. Конечно, в прошлом я не был, что называется, эталоном красоты, но всё-таки достаточно симпатичным, «обаяшечкой», как любила меня называть наша секретарша Леночка. Интересно, что с ней теперь?..

И вот теперь из потемневшего зеркала смотрит мрачноватая смуглая желтоглазая физиономия, украшенная пяти сантиметровыми клыками. Пепельная грива и рост больше двух метров. Красавец! Осталось только имя поменять. Согласитесь, имя Славик мало подходит могучему орку (скорее всего именно так можно назвать меня теперь). Скорее какой-нибудь Фагрен или Олгард больше подходит.

Впрочем, с именем я еще успею определиться. А пока надо чего-нибудь съестного добыть, мы, орки, любим много и вкусно поесть.

Тихо тренькнула тетива арбалета, и очередной песчаный заяц отправляется в заплечный мешок. Наш мир никогда не будет прежним…

20.08.2021

День не задался с самого начала, вот прям с самого утра. И дело даже не в том, что ночью какая-то серая и лохматая, эм… редиска, одним словом, так похозяйничала в моей кладовой, что придётся полностью обновлять запасы, и не в том, что я умудрился одним махом разбить десяток тарелок и любимую чашку в придачу (последнюю, кстати), и теперь придется ломать голову, где и как раздобыть новую посуду. Нечто такое тягучее, липкое и назойливое висело в воздухе, что хотелось ворчать по любому поводу, и без повода тоже. Магнитные бури, что ли? Или старею?

И охота сегодня шла из рук вон плохо. Пара песчаных зайцев и десяток перепелок — все, что удалось поймать. Этого и на перекус не хватит, а уж о том, чтобы кладовую наполнить, речь и не идет. Видимо сегодня придется добраться до Серой пустоши, поохотится на земляных угрей, да грибов-мышат собрать можно. Дорога к пустоши проходит через небольшой лесок, а орехи и землянику я очень уважаю. А, если повезет, можно и барашка подстрелить. Да, бараны теперь лесные обитатели.

Вот только пустошь не очень хорошее место, порой там странные вещи происходят. Раньше там была эта, как её... Радиолокационная станция! Наши доблестные военные следили за рубежами родины, чтобы ни одна вражеская мышь не проскочила. Лучше бы они за своими учёными следили — и толку больше, и людям проблем меньше.

Мои надежды на лес оправдались практически сразу. Пройдя по нему совсем немного, я наткнулся на роскошный куст орешника, ветви которого буквально ломились от орехов. Жаль все не унести сразу, придется пару дней сюда наведываться. Мои размышления прервал шорох справа, и из ближайших зарослей малины высунулась ухмыляющаяся ярко-зеленая физиономия. Гоблин с трудно произносимым именем Кескичъяськисьёс (для друзей просто Яссь) собственной персоной.

— Привет, Олгард! Решил сесть на ореховую диету? — раздался насмешливый голос. Ну, конечно, гоблин не странствует в одиночестве.

— Привет, Ллара! Присоединитесь? Тут на всех хватит, или предпочитаете малину?

— И малину, и орехи,  заявил Яссь и отправил в рот внушительную горсть спелых ягод. — А вообще-то, мы направляемся на пустошь. Присоединишься?

Такую язву, как гоблин, надо еще поискать. С фонарями в солнечный день. Да и трудно представить более колоритную пару, чем Ллара и Яссь. Эльфийка и гоблин. Высокая, черноволосая эльфийка с удивительными глазами, играющими всеми оттенками зелёного, и маленький зеленокожий гоблин с насмешливыми ярко-синими глазами. Откуда они пришли, почему путешествуют вместе, что их связывает — все эти вопросы оставались без ответа. Ни Ллара, ни Яссь не рассказывали об этом, а от прямых расспросов уходили просто виртуозно.

Мне, лично, эта таинственность никак не мешала, и у нас быстро установились хорошие, дружеские отношения. Поэтому дорога до пустоши пролетела незаметно под шуточки и песенки Яссь. А поохотиться на угрей у нас не получилось. И не потому, что угри вдруг резко мигрировали в другую местность.

Пустошь, обычно звенящая от стрекота насекомых, оглушила нас тишиной. Строения бывшей станции, находившиеся в самом центре, выглядели как-то странно и непривычно. Тарелка главного локатора, которая так и осталась повернутой вверх, как будто всё ещё поддерживала связь с дальним космосом, вздрогнула, и по её покрытой ржавчиной конструкции пробежало мертвенно-бледное свечение. Словно тысячи маленьких молний, как змеи, собирались в гигантский клубок, наполняя окрестности низким гулом.

Реакция Яссь была молниеносной. И пока мы с Лларой изумленно рассматривали это светопреставление, гоблин вытащил из кармана нечто похожее на помесь ежа с тополиным пухом, тщательно обмотанное красной ниткой, потянул за один из свободно болтающихся концов нитки, и на его лице проступило выражение из категории «Ой, что сейчас будет!».

И «будет» случилось. Слышали выражение «гром среди ясного неба»? А это была молния среди ясного неба. Ярко-зелёная молния беззвучно ударила в центр локатора. Свечение и гул разом стихли, и наступила тишина, приятно ласкающая слух.

— Яссь, ты откуда это раскопал, шаман-самоучка? — Ллара насмешливо посмотрела на гоблина.

— В книжке вычитал, которую тогда в библиотеке нашел, — усмехнулся гоблин.

— А это твоя книжка сможет объяснить, что здесь произошло?

Яссь хитро прищурился:

— Это я тебе и без книжки скажу, мудрилы чудят, ну, или чудилы мудрят. Как кому больше нравится.

— А они и дальше будут чудить-мудрить? — спросил я, хоть и предвидел ответ.

— Конечно, будут. Ещё как будут. Пока не домудрят до того, что от мира останется только пыль.

Яссь повернулся и задумчиво посмотрел на восток. Далеко в горах едва заметными отсветами танцевали такие же змеи. И что-то подсказывало — разбираться со всем этим придется мне. Или, скорее всего, нам. Орку Олгарду, эльфийке Лларе и гоблину Яссь… Но это уже другая история.

20.08.2021

Туман спустился с гор и укрыл долину плотным покрывалом. Ни звука, ни шороха. Только иногда проступят смутные очертания то дерева, то огромного валуна, то под ноги выпрыгнет небольшой ручеек. А вот дороги, старой, мощеной дороги — нет. Как будто слизал её языком кто-то очень большой и вредный. Уже несколько часов я тщетно пытаюсь найти дорогу.

И всё-таки, судьба, видимо, решила надо мной сжалиться, и я наткнулся на какое-то подобие дороги, на небольшую тропинку, протоптанную контрабандистами. Идти стало легче и веселее.

Внезапно тропа упёрлась в каменные ступени, которые вели наверх, туда, где сквозь пелену тумана проступали то ли ворота, то ли двери. Стоп! Какие ворота могут быть, если вокруг нет ни стен, ни крыши, ни даже простого забора? Ровная площадка, вымощенная большими каменными плитами с полукруглой, высотой в полтора моих роста, металлической штуковиной, со всех сторон покрытой разными письменами и символами. Память услужливо подсказала подходящее слово — портал.

Возможно, он сможет переместить меня в любое место. Вот только как он активируется? Шаманской пляской с бубном? Или надо произнести зубодробительное заклинание? Тьма! Я всего лишь хочу выбраться из этого проклятущего тумана.

В ответ на мои мысли портал ожил, золотистое мерцание приглашало отправиться в путь. Если он активируется мыслью или желанием, то и место назначения надо представить так же. Проверим! Сосредоточившись, я четко вспомнил, где расположен наш лагерь, усмехнулся и шагнул в неизвестность.

21.08.2021

Дорога вилась среди покрытых тёмно-зелёным лесом скал. Воздух, сухой и теплый, наполненный ароматом ранней осени, пьянил и навевал, как ни странно, грустные мысли. Да и откуда им быть веселыми? Прошло уже несколько часов, как портал выкинул меня сюда, а я все топчу пыль на дороге.

Прежде чем делать шаг в неизвестность, стоило, наверное, хорошенько подумать. Порой Судьба, самая капризная из богов, преподносит нам совсем не то, что мы рассчитывали получить.

Вот так и я вместо лагеря оказался в совершенно непонятном месте. И это ещё не все сюрпризы. Со мной явно что-то не так. Я внимательно осмотрел себя. Одежда на мне такая же, как и была. Оружие на месте, и походный мешок за плечами не стал легче. Вот только руки как-то изящнее стали и не такие смуглые вроде. И явно чего-то не хватает во рту…

Я медленно провел руками по волосам, по лицу… Тьма меня раздери! Волосы, ранее собранные на затылке в простой хвост, оказались уложенные в какую-то сложную прическу. Лицо заострилось, и теперь мою физиономию трудно не сравнить с мордой кота-увальня. И клыки! Клыков — нет. Жаль, зеркала у меня нет. Хотя остро оточенный нож подойдет. С настороженностью я всмотрелся в импровизированное зеркало. Так и есть, орком меня вряд ли назвать можно. Скорее принять за старшего брата Ллары — такие же черные волосы, такие же зеленые глаза. И весь такой утонченный и возвышенный. Одним словом — эльф, самый настоящий эльф. Просто замечательный поворот. Чувствую, что если меня ещё куда-нибудь занесет, то быть мне маленькой лесной феей.

Дорога сделала очередной крутой поворот, и передо мной открылась залитая солнцем долина. Небольшие фермы, разбросанные среди убранных хлебных полей и садов, полных спелых фруктов. Небольшие речушки, явно берущие начало в окрестных горах, пересекали долину во всех направлениях. И только скала, похожая на кусок камня, брошенный каким-то шутником великаном в самый центр, немного портила эту почти идиллическую картину. У подножия скалы расположились замок и небольшой городок. Отлично, значит туда и лежит мой путь.

Путь оказался не близким, и я добрался до города только к середине следующего дня. Стража, скучающая у ворот, с моим появлением не прервала своего занятия. Отлично! Значит моя новая физиономия для здешних мест привычная. Теперь осталось узнать, где я нахожусь. А где лучше всего узнавать новости? Правильно, в какой-нибудь местной таверне. Интересно, сколько их в городе? Две-три, вряд ли больше.

Выбор подобных заведений был, к моему удивлению, достаточно богатым, что можно объяснить тем, что, скорее всего, городок находился на пересечении торговых путей.

От обилия вывесок голова шла кругом, а ароматы, проникающие из кухонь, вызывали сильное желание съесть всё и сразу. Одно название показалось мне смутно знакомым — «Премудрый пескарь». Слышал я, что-то подобное, а, может, читал… Я решительно толкнул дверь и вошел.

«Премудрый пескарь» встретил меня ароматом жареной рыбы, ржаного хлеба и зеленого лука. Посетителей в это время дня было немного: парочка стражников, явно устроивших себе перерыв от трудов праведных, купец и фермер с женой и целым выводком детей. И ещё был старик, один из тех, кого всегда можно встретить в любой таверне, и кто всегда с большой охотой поведает обо всех возможных и невозможных событиях, что мне крайне необходимо.

Я сел за небольшой столик у окна, отхлебнул эля. Ух, хороший тут, однако, эль — пенный, с легкой горчинкой, как раз мне по вкусу. А уж под рыбу!..

Правда, доесть мне не дали. Прижимая к себе кружку эля размером с небольшой бочонок, окруженный клубами дыма, пробирался между столиками ранее замеченный дед. И пробирался он явно ко мне. Я улыбнулся и указал на свободный табурет. Оказалось, моего приглашения и ждали.

Присев на табурет, старик немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и, попыхтев для приличия немного трубкой, спросил:

— Я смотрю, ты впервые в наших местах. Откуда занесло такого остроухого? И надолго ли?

— Я тут проездом, — усмехнулся я. — А скажи мне, отец, куда меня занесло в моем путешествии?

Старик только этого и ждал. Отхлебнув эля из своей внушительных размеров кружки, он начал свой рассказ. Городок, куда меня занесло, называется Бруш, и находится он в Вейенском королевстве людей.

— А почему людей? Разве нельзя просто Вейенское королевство говорить? — поинтересовался я.

— Что ты, милок, никак нельзя. У нас второе Вейенское есть, только эльфийское. Вот чтобы не путать, стали добавлять «людей». Вот только жизнь проще не стала. Раньше все было ясно и понятно. Гномы, в своих горах сидя, всякое полезное добывают, разные вещи делают. Мотыгу, например, или топор какой, или другой инструмент, в хозяйстве необходимый. Или рыцарям нашим железных портков наклепать. Остроухие, вроде тебя, ничем, кроме своих лесов, не интересуются. Орки, как лет двести надрали им задницу хорошенько, так сидят тихо. Выжидают да топоры точат. А пока торговлю с людьми наладили, и в телохранители или городскую охрану идут охотно.

Старик сделал большой глоток, попыхтел трубкой и продолжил:

— И у нас все по чину было. Крестьянин вырастит чего, продаст — отдает часть в казну. Ремесленник сварганит чего, тоже в казну часть отдает. Купцы по дорогам с товарами бродят, торговлю ведут, налоги платят. А казне опять же прибуток…

— А знати у вас тут нет? К кому же тогда орки в телохранители набиваются?

— Куда же без знати-то, всяких там герцогов-баронов. Есть они, дармоеды, в изобилии, — дед снова попыхтел трубкой, заглянул в кружку, оценивая, сколько осталось в ней напитка и хватит ли на дальнейший рассказ. — И король наш, да просидит он на троне ещё долго, вроде бы не плохой, а как отчебучит чего, так хоть стой, хоть падай. Вот смотри, ты, когда в город шел, замок видел?

Я кивнул. Такое сооружение трудно не заметить!

— Ну вот, ещё лет десять назад наш городок был тихим и спокойным. Ни потрясений, ни чужестранцев, только торговые караваны снуют туда-сюда. Мы на пересечении аж семи торговых путей, во! И пришла же нашему королю в голову мысль отдать один из пустующих королевских замков, как раз тот, что возле нас, Ордену магов для ихней школы. Магов будущих обучать, опыты разные ставить…

Старик одним махом опустошил кружку и отправился за новой порцией. Вернулся он быстро и, набив заново трубку, продолжил свое повествование о жизни рядом с магами.

— Вот с появлением этой школы и закончилась наша спокойная жизнь. Эти недоучки то грозу наколдуют, то тумана нагонят, пару раз чуть замок не спалили. Только сидим и гадаем, чего сегодня ждать — снега летом или дракона зимой. А потом они этих… портков, кажись, понатыкали, такое веселье началось.

— Чего понатыкали? — обескураженно переспросил я.

— Ну, эти, через которые можно туда-сюда шастать.

— Порталы, что ли?

— Они, родимые, они самые. Аккурат семь штук, по одному на каждой дороге. И кого только к нам теперь не заносит… Бывают более привычные нам, ну вроде тебя, или клыкастого какого. Бывает, гнома занесет, или человека чудного. А бывает, такое чудо заморское, что диву даешься. Вот как давеча, вроде и латы на нем, как на рыцарях наших, только не металлические, а из ткани какой-то, и забрало стеклянное, на солнце, так и сверкает. От чего бронь подобная защитить сможет? Её любым копьем проткнешь, не поморщишься.

Выходит, что порталы — дело рук местных магов — открываются во множество миров. А, значит, у меня есть неплохие шансы вернуться домой.

— А скажи мне, отец, куда деваются все эти пришлые чуда заморские? — как можно небрежнее спросил я. — Что-то среди местных я их не вижу.

— И не увидишь, — ответил мой собеседник, — мы их всех к магам отправляем. Пусть сами с ними разбираются. Или опыты свои ставят.

Приближался вечер, и таверна постепенно заполнялась посетителями. Старик, приговоривший не одну кружку, начал клевать носом, и вскоре заснул, но при этом продолжал попыхивать своей трубкой. Виртуоз, однако!

Я допил эль и вышел из таверны. Замок магов, возвышавшийся над городком, напоминал хищную птицу, высматривающую добычу. Ладно, хищная птица или простая курица, мне это уже не важно. Мне надо отыскать дорогу домой. Да и облик свой вернуть очень хотелось. Привык я уже к нему, а по клыкам даже соскучился.

23.08.2021

Вечерело, солнце медленно клонилось к закату. Я сидел на прибрежном валуне и занимался своими любимыми делами — приводил в порядок оружие и философствовал. Да и чем ещё можно занять мысли, пока точильный камень монотонно движется вдоль лезвия кинжала.

Говорят, что первую любовь помнишь всю жизнь, хоть и проходит она безвозвратно. Спорное утверждение, я, например, свою первую любовь не просто помню, она рядом со мной всю жизнь.

Вот сейчас она рядом. Уютно устроилась в руке, и подставляет под серый камень то правую, то левую сторону. Мой верный друг, моя первая любовь — отцовский кинжал.

Мне было лет десять, когда отец привез его, вернувшись из очередной командировки. Длинный, немного изогнутый темный клинок, рукоять, украшенная серебряными узорами и немного потертые ножны, с таким же, как на рукояти, узором.

Это была любовь с первого взгляда! Я мог часами простаивать в отцовском кабинете, разглядывая кинжал и рисуя картины подвигов, которые совершу вместе с ним, когда вырасту. Эх, детские мечты, чистые и наивные! Очень жаль, что становясь старше, мы забываем о них…

И когда мир изменился, кинжал стал не только предметом восхищения, но и верным другом и настоящим помощником. Вместе мы привыкали к новому облику не только мира, но и моему собственному. Вместе прошли круговорот миров, куда меня закинул один портал, с весьма своеобразным чувством юмора, и смогли вернуться домой.

Не думаю, что мои приключения закончились. Ставлю свой правый клык, что судьба ещё подкинет нам не один сюрприз.

Камень в последний раз прошелся по краю лезвия. Вот теперь идеально — паутину на лету разрежет. Убирая кинжал в ножны, я привычно подмигнул своему верному другу. И могу поклясться, что кинжал ответил мне тем же.

24.08.2021

Резко выдохнув, я двинулся дальше по узкому коридору, еле освещённому тусклыми, редко расположенными лампочками. Интересно, как здесь могло сохраниться освещение? Ведь на поверхности даже обычные батарейки в часах перестали работать. Надо будет у нашего всезнающего гоблина спросить.

Да и вообще, это была его идея — поискать хоть какую-нибудь информацию об Изменении. «Раз мы не можем вспомнить, — безапелляционно заявил Яссь, — значит, будем искать ответ в том, что могло сохраниться в бумагах, например. Тем более, мы как раз недалеко от одного из испытательных полигонов». На мое замечание, что вокруг лес и горы, Яссь, совершенно невозмутимо добавил — подземных полигонов.

И кому же выпала удача лезть под землю? Правильно, мне. А на острожное замечание, что у меня, вообще-то, легкая форма клаустрофобии, Яссь ехидно заметил, что орк с клаустрофобией — это такой же нонсенс, как дракон с аурофобией, и орки боятся только одного — прослыть трусами.

Поэтому, чтобы поддержать реноме (вот какое слово я знаю!), брожу я по полутемным закоулкам, в надежде найти хоть что-нибудь. И плевать, что над головой десятки метров камня, и дышать тяжело, и света практически нет. Я — орк, я все преодолею!

Наконец мне повезло. В одной из комнат я заметил раскрытый сейф, заполненный бумагами. Надеюсь, что в этой макулатуре найдутся ответы на интересующие нас вопросы. Набив бумагами заплечный мешок (хорошо, что я взял с собой самый вместительный), я обратил внимание на листки настольного планера, разбросанные на полу. Ради любопытства я поднял один. Поверх записей, что необходимо сделать и на каком совещании надо присутствовать, были короткие записи черным маркером, словно кто-то делал торопливые заметки на полях.

«Наблюдаем за экспериментом по видеосвязи. Сегодня ожидается нечто грандиозное».

«Профессор утверждает, что это будет первый шаг в совершенно новый мир».

«Наш Œ-генератор — это вершина современной мысли».

«В центре Œ-генератора наблюдается свечение. Как маленькие бледно-голубые змейки».

«Разлом! Разлом! Разлом!».

«Профессор был прав, Œ-поле открывает проход».

«Теперь мы сможем путешествовать в пространстве и времени!!!!».

«Яркая вспышка. Генератор рассыпается как карточный домик».

«Мониторы погасли, связь отсутствует, аварийный генератор не работает».

«Можно ли вернуть все в исходную точку? Вряд ли. Можно ли нейтрализовать силу, вырвавшуюся из разлома? Пока не знаю…».

«Знаний моих не хватит, чтобы…».

Это была последняя запись. Я смотрел на потемневший листок и старался сдержать бьющую через край ярость. Хотелось крушить все вокруг. Доигрались! Доэкспериментировались! Все им разгадывать тайны и загадки Вселенной. Хоть бы раз думали о последствиях…

25.08.2021

Утро выдалось хмурым и промозглым. Сильный ветер приносил с моря сырость, а низко ползущие серые тучи обещали в скором времени подарить земле первый в этом году снег.

Олгард сидел на высоком крыльце и меланхолично доводил до совершенства и без этого острое лезвие боевого топора. Разумеется, оружие у него всегда было в идеальном состоянии, но орку просто необходимо было занять себя каким-либо делом, чтобы время до полудня прошло как можно быстрее. И не то, чтобы Олгард особо волновался: дуэль — дело привычное, ведь отстоять честь дамы или смыть оскорбление можно только кровью. Да и заезжий столичный щеголь, мнящий себя ловеласом и поэтом, этот Эль фон Вийский, не казался опасным соперником. Умом он тоже не особо блистал, иначе не позволил бы себе настолько фривольно вести себя с дамами в присутствии орка, а тем более декламировать им скабрезные стишки собственного сочинения, сопровождая все это обильными возлияниями различных хмельных напитков.

И не мудрено, что подобные деяния могли привести только к дуэли. Последней каплей, которая привела к ней, стало недвусмысленное предложение «проехаться в нумера» в адрес юной Аллиеры, веселой и жизнерадостной эльфийки.

— Сударь! Будьте любезны принести извинения, ибо ваше поведение не приличествует благовоспитанному человеку, — глухо сказал Олгард, еле сдерживая клокочущую в нем ярость.

Эль фон Вийский в ответ только рассмеялся, заметив при этом, что в столице подобного чурбана никогда не пустят в приличное общество. Да, хмель и избыточная самоуверенность никогда не дадут правильного совета. Или, скорее всего, заезжая столичная знаменитость была совершенно не в курсе, что одним из принципов воинов-орков было: «Я бью два раза, второй раз по крышке гроба».

Олгард молча отвесил наглецу оплеуху. И ударил-то всего вполсилы, но и этого хватило, чтобы фон Вийский отлетел на несколько метров и чувствительно ударился о стену.

— Ах, ты, чурбан! Деревенщина! — весь лоск и напыщенность слетели с приезжего франта в мгновение ока. — Да я тебя, дубина стоеросовая, по стенке размажу! Дуэль! Стреляться! Немедленно!

— Я к вашим услугам, милорд! — отвесил насмешливый поклон Олгард. — Только стреляться это банально, выстрелить удачно сможет любой, даже женщина или ребёнок. И, поскольку вызвали меня вы, выбор оружия остаётся за мной. Поэтому, выяснять отношения мы будем на боевых топорах.

Услышав, каким оружием ему предстоит драться, Эль фон Вийский побледнел, но отступать было нельзя. Со временем и местом дуэли определились так же быстро — завтра в полдень, на окраине города, возле заброшенной мельницы.

Фон Вийский, на удивление, оказался весьма пунктуален, и ровно в полдень показался из-за поворота дороги. Его сопровождал Нортгар, один из местных эльфов, согласившийся стать секундантом. Секундантом Олгарда был, естественно, Яссь, который никому, никогда и ни за что не уступил бы такое приключение.

Олгард стоял, опершись на рукоять топора, и смотрел, как человек и эльф приближаются к ним. И вот что странно, ни у фон Вийского, ни у Нортгара не было никакого оружия. Неужели утром, когда весь хмель выветрился, фон Вийский понял, что нет никаких шансов выстоять против орка с топором, а умирать во цвете лет не хотелось. И Олгард не ошибся.

Когда до места дуэли осталось несколько шагов, фон Вийский остановился и, отвесив поклон, произнес:

— Я, Эль фон Вийский, признаю, что мое вчерашнее поведение было неподобающим, и я приношу свои самые искренние извинения. Надеюсь, благородный орк Олгард удовлетворен?

— Вполне, — орк усмехнулся. — Думаю, что впредь вы будете более осмотрительны в своих словах.

— Всенепременно, — поспешил заверить фон Вийский, — я буду очень любезен и аккуратен в словах. А теперь позвольте откланяться, у меня срочные дела в столице.

Первые снежинки легкими мотыльками кружились над землей и укрывали место несостоявшейся дуэли белым покрывалом. И, глядя на падающий снег, Олгард подумал, что жизнь все-таки хорошая штука, хоть и не простая.

26.08.2021

Ведающие утверждают — все в нашем мире настолько взаимосвязано, что легкий взмах крыльев бабочки может поднять бурю.

Думал ли я, что поднятый мной в подземелье лист бумаги с чьими-то торопливыми заметками, может быть ключом к разгадке Изменения? Нет, не думал.

Хотел ли я принимать участие в интригах и заговорах сильных мира сего? Нет, не согласился бы ни за какие сокровища.

Собирался ли я стать тем, кто вернет в мир равновесие? Вот только роли спасителя мне и не хватало…

… Но вот я здесь, в том самом месте, где все началось, смотрю на остатки генератора с невоспроизводимым названием, который и вызвал появление пространственно-временного разлома.

Генератор практически полностью разрушен Изменением, но сам разлом никуда не исчез. Мерцает над всем этим металлическим хаосом, переливается оттенками белого и голубого. И в этом мерцании, как в калейдоскопе, мелькают самые разнообразные картины. Вот моя несостоявшаяся дуэль, она сменяется охотой на Серой пустоши, а теперь я стройный, черноволосый красавец, пробирающийся через множество порталов домой…

И только одна картинка была мне совершенно не знакома. Это был удивительный мир! Бескрайние ледяные равнины, холодное море, тусклый свет алого солнца — всё это завораживало и манило своей необычностью…

«Почему бы и нет?» — подумал я и шагнул в разлом.

27.08.2021

Ни деревца, ни кустика, ни клочка пожухлой травы. Ни даже, ставшего за последние несколько дней привычным, снега. Только холодный камень. И туман, серая и безликая стена которого скрывает всё вокруг.

И тишина. Такая гнетущая, тревожная тишина, словно весь мир замер и выжидает. Наверное, так бывает накануне какого-нибудь грандиозного события. Конца света, например. Или наоборот, рождения нового.

В центре площадки я замечаю большое каменное сооружение. Что это? Алтарь? Бассейн? Очередной портал? Тьма побери! В таком тумане не разобрать.

Я подхожу ближе и теперь четко вижу, что это огромная каменная чаша, до краёв наполненная всё тем же серым туманом. Странно, за последнее время я больше привык к чему-нибудь золотистому или бело-голубому.

Не серое марево, клубившееся внутри чаши, привлекло мое внимание. Что я, тумана, никогда не видел? Меня больше заинтересовал рисунок, опоясывающий края чаши — узор показался мне очень знакомым.

И пока я пытался вспомнить, где же я мог его видеть, в моей голове раздался тихий, немного металлический голос: «Только кровь может разжечь огонь». От неожиданности я чуть не подпрыгнул и начал оглядываться в поисках говорившего. Никого! Я стоял возле каменной чаши, окруженный туманом и в полном одиночестве. А голос, тем не менее, продолжал повторять: «Только кровь может разжечь огонь».

И тут я понял, что узор на чаше такой же, как и на рукояти и ножнах моего кинжала. Осторожно я вытащил кинжал. Да, я не ошибся, узор такой же. И голос, продолжающий повторять про кровь и огонь, зазвучал громче.

— А ты, приятель, оказывается, умеешь разговаривать, — усмехнулся я. — Не знаю, кому и для чего понадобилась кровь, но ты меня никогда не подводил. Значит, сегодня ты узнаешь вкус моей крови.

Острое лезвие резко впивается в руку, ладонь сжимается в кулак и несколько крупных капель крови падает в чашу. Движение внутри чаши на мгновение замирает. Туман, опробовав моей крови, меняет свой цвет на огненно-золотой, и снова начинает свое движение. Все быстрее и быстрее, выплескиваясь через край, и заливая все вокруг ярким светом. Я инстинктивно закрываю глаза и проваливаюсь в бурлящий водоворот тумана…

Солёные брызги ударили мне в лицо. Медленно, словно опасаясь ошибиться, я открываю глаза. Нет, всё верно — я дома. Знакомый до мелочей берег моря. Даже старая лодочная станция и разбитый причал — на своем месте. Вдоль кромки воды ко мне бежит, напевая веселую песенку, неунывающий Яссь, а с вершины песчаной дюны приветственно машет Ллара. Да, я дома. И путешествия мои закончились…

28.08.2021

Я сидел на пороге и тихонько перебирал струны гитары. Да, сейчас я мог себе это позволить — просто сидеть, смотреть на морскую гладь, потягивать ароматный кофе и наигрывать разные мелодии.

Как долго продлится такое спокойствие, мне не известно. Возможно, демиургам снова станет скучно, и они захотят сыграть в какую-нибудь новую игру. В кости, например, или нарды.

А пока я просто сижу, перебираю струны… И в моей голове тихо рождаются строчки…

Улетевшая ночь осветила мне путь.

И, огонь загасив слезами дождя,

Вдаль уносится прочь ярко-синяя грусть,

Мечту позабыв нерожденного дня…

В одинокой стране предрассветных миров

Серебрящийся день со мной навсегда,

И в хрустальной стене потерявшийся зов,

И гитарная песнь — призыв в никуда.

29.08.2021