Под покровительством 2 (джен)

Люди в белых комбинезонах расступились, пропуская вперёд других, в черных мантиях и таких же масках. Лица скрыты до самых глаз, а в руках палочки. Взмах!..

"Барьер непробиваем только с одной стороны", — пронеслось в голове, и, почти инстинктивно выбросив вперёд Протего, Северус едва успел прикрыть им себя и других. Одновременно с ним защитные чары наколдовал и кто-то еще. Вылетевшие из коридора две красные молнии рассеяли первый щит, но по второму растеклись мерцающей пеленой и исчезла.

"Что дальше?"

Вертя головой из стороны в сторону, Северус искал ответ, но нашел лишь ошалелый взгляд Блэка. Мазнул по нему вскользь и за мгновение разглядел в черных зрачках тот же испуг, который со стыдом и отчаянием ощущал в себе. Парадоксально, но на душе в от того стало немного легче.

В вязкой патоке почти замеревшего времени чуть поодаль Поттер выплывал вперед и вскидывал палочку, невероятно медленно водил ею в воздухе, вычерчивая абрис атакующего проклятия. Острие медленно разгоралось, как край тлеющей маггловской сигареты. А потом... из него вырвался луч и устремился в светлый пролом стены, где вспарывали воздух пассами те, другие... Секунды сорвались с цепи. В груди закончился воздух — Северус резко вдохнул.

Враги уже выпрыгнули из пролома. Эверте Статум Поттера они отбили играючи и теперь выцеливали жертв боевыми. Северус инстинктивно подался вбок, чтобы прикрыть порывающуюся выйти из-за его спины Лили.

— Протего! — умнее ничего не придумал.

Очередное проклятие протаранило щит Поттера и отшвырнуло того к стене. И практически сразу туда же отлетел и Северус. Блэк и Лили отскочили, но преследователи неумолимо теснили их.

Попытка, поднявшись на локте, сфокусировать взгляд и изобразить хоть что-то толковое провалилась. Еще и Блэк мельтешил перед глазами, перекрывая обзор.

— Бомбарда! — крикнул он, и его черный силуэт на фоне светлого треугольника дернулся, совершая выпад.

Бестолку. Проклятие наткнулось на преграду и только слегка подсветило защитную сферу, которой успел себя окружить противник. Северус же наконец сумел шатко подняться на ноги.

— Ваддивази! — из темноты раздался звонкий девичий голос, и какой-то предмет, похоже — кусок кирпича, беспрепятственно преодолев магический заслон, с глухим стуком ударил неизвестного агрессора в висок.

— С-с-сука! — прошипел тот, приседая.

Однако Северус едва ли успел порадоваться находчивости подруги. Она прозевала атаку второго преследователя и рухнула на пол, опутанная по рукам и ногам веревками, прямо на обломки кладки и прочего мусора... Она не застонала, застонал он. Разом за ее боль и собственную никчемность. Аж в голове прояснилось.

— Депульсо! Ступефай! — в два горла выкрикнули Блэк и Поттер, нападая на обидчика.

— Сектумсемпра! — перекрикивая их, рявкнул Северус.

Правда, того, кто атаковал Лили, загораживали Мародеры. Пришлось взять на себя подранка и утешиться мыслью, что обезвредив этого, проще будет наказать другого.

Но вселенская справедливость все же явила себя чуть ранее.

Шишка ли на голове так подействовала на недобитка или был он не так уж хорош, но наколдовав защиту от режущего заклинания, он, видимо, в чем-то напортачил. Проклятие не развеялось, а срикошетило и рассекло плечу его напарнику.

— Щенок, — прорычал тот и приложил Северуса чем-то парализующим.

Жаль, благосклонность провидения мимолетна. Или оно просто не любит лузеров.

"Петрификус или похуже?" — гадал Северус, лежа бревном на спине, и, насколько мог, старался скосить глаза, чтобы увидеть Лили. От увиденного тело впридачу к магии сковал ужас. Над любимой склонился враг.

— А ну, отойди от нее! — взвился к потолку голос Поттера. — Ступефай!

Защита поглотила луч.

— Локомотор Солум⁽¹⁾. Рурсус⁽²⁾, — заорал Блэк, и следом раздался скрежет и глуховатый треск.

С трудом оторвав голову от пола, Северус посмотрел в направлении звука. Раненый в плечо враг в полуприседе балансировал на приподнявшейся и раскачивающейся половой плите. На прицеле палочки ее держал сосредоточенный и напряженный Блэк.

— Глацио! — нашелся Поттер, и опытный умелый противник не устоял на ногах, грохнулся на пол. Так ему, гаду!

— Инкарцеро! — ликуя, выкрикнул Блэк.

— Акцио палочка, — скомандовал Поттер.

— Стоя-ать! — подранок с окровавленным лбом держал Лили за волосы и прикрывался ею. — Палочки на пол или ей конец!

Северус с досадой приложился головой об пол. Если бы он мог помочь, то у них был шанс одолеть противников. Но он, как идиот, валялся бесполезной тушей!

— А-авада... — меж тем угрожающе пропел враг.

— Нет! — заорал Северус, дергаясь кверху.

— Я кладу палочку, — с испугом в голосе заверил Поттер и присел. Его движение медленно повторил Блэк.

— Петрификус, — прозвучало негромко и будто даже лениво. Это освободился от веревок старший боевик. — Отличная работа, Бенни. Веди девчонку к эскулапам, с этими я дальше сам разберусь.

"Да кто же они?! Пожиратели смерти? А эскулапами называют колдомедиков? Зачем им Лили?" — вопросы и предположения одно страшнее другого роились в мыслях, заставляя Северуса холодеть, а волосы на его голове — шевелиться.

Допустить, чтобы Лили увели обратно через загадочный пролом в стене, было никак нельзя. От волнения или от недавнего удара затылком, а может быть, просто время вышло, но Северус понял, что снова владеет телом до пояса, да и ногами худо-бедно шевелить может. Судорожно и мучительно долго он возил руками по полу, отыскивая палочку в полумраке. Наконец, отчаянно пожелав себе не промахнуться, он вычертил ею пасс:

— Ступефай, — державший Лили молодчик отлетел назад, она пошатнулась. — Мобиликорпус! — срываясь на хрип, взмолился Северус. Получилось: заклинание чуть приподняло Лили над полом и быстро притянуло к нему. Толкнув подругу себе за спину, он встал на полуватные ноги и выставил вперед палочку. Руки дрожали, поэтому он вцепился в рукоять обеими. Происходящее ужасало куда больше, чем недавняя схватка с инфери.

Старший "пожиратель" — или кто еще? — метнул в него чем-то невербальным.

— Экспеллиармус! — выкрикнул Северус, радуясь, что вовремя заметил магический выпад. Однако враг затейливо крутнул своим оружием, и одно из любимых заклинаний предало — вырвало палочку из непослушных пальцев и отбросило куда-то в сторону.

Противник удовлетворенно хмыкнул и вальяжно шагнул в их сторону.

— Бат-Богей Хекс⁽³⁾, — взвизгнула Лили, пытаясь атаковать.

— Финита. — Летучие мыши развеялись пыльными облачками, не долетев до цели трех-четырех футов. А затем из вражеской палочки вырвалась светящаяся лента. Она обожгла Северуса, пытавшегося вновь прикрыть Лили собой, и опутала тонкую девичью кисть и запястье. Кожа под чарами зашипела. Лили закричала, а магическая плеть сдавила ее руку. Тонкие пальцы разжались и выпустили палочку. Северус не успел ни защитить, ни подхватить палочку.

"Это конец..." — подумал Северус, глядя, как по чужой воле напитанный волшебством Лили гибкий ивовый прутик отлетает на несколько ярдов в сторону. Подумал и сам же себе не поверил. Отдать им Лили... Нет, ни за что! Он не позволит этим уродам ее забрать. Он что-то придумает. Что-то...

Он пятился, отведенными назад руками удерживая ее позади себя. Он чувствовал похолодевшие ладони на своих плечах, а взгляд метался в поисках выхода. Однако натыкался только на глухие стены и обездвиженных проклятиями Блэка и Поттера. Еще недавно Снейп видел в них злейших врагов. Идиот — он понятия не имел, что значит враг настоящий, такой, как тот, что теперь лениво шел следом, уверенный, что деваться им с Лили некуда.

И тут внезапно началось странное. Сдавило уши. Воздух уплотнился, потяжелел, и будто из самой этой тяжести исторгся скрежет. Одновременно задрожал дом. Показалось, что стены вот-вот развалятся, а потолок рухнет. В другой ситуации Северус точно не увидел бы в происходящем ничего хорошего и лучшим решением, пожалуй, счел бы взять Лили за руку и бежать. Но, во-первых, бежать им было некуда, а во-вторых, враг тоже остановился и настороженно заозирался вокруг. Надвигающийся трындец точно не был делом рук преследователей, а раз так — в нем мог тлеть огонек надежды.

Снаружи что-то трещало, будто разрывалась ткань, и противник задрал голову кверху, откуда, казалось, и шел звук. Моментом первая воспользовалась Лили. Она стремительно юркнула под рукой Северуса к своей палочке, он же кинулся к неприятелю, отвлекая его внимание на себя. Тот швырнул в Лили проклятием, промазал, перенацелился на Северуса. Нырок вниз спас от луча, но попытка дотянуться до ног урода и свалить того на пол провалилась. Боевик аппарировал. Недалеко, к сожалению. На пару ярдов. И практически в упор снова атаковал. Увернуться от зеленой молнии, слишком уж похожей по описанию на главное непростительное, у Северуса получилось каким-то чудом почище магии. А от следующей атаки спасла Лили, применив к нему то же заклинание, что совсем недавно — он к ней:

— Мобиликорпус! Протего!

А следующее мгновение в руку легла его палочка.

"Какая же она классная!" — Не палочка, конечно, — Лили. Но палочка очень кстати.

Враг снова бил по ним невербальным — белым: Лили им точно нужна живой. И слава Мерлину. От несмертельного Северус ее и себя прикрыл, а Лили повернулась к беспомощно дергающимся однокурсникам:

— Финита.

Поттер и Блэк, едва встав на ноги, рьяно включились в схватку. Вовремя. Северус к тому моменту уже совсем выдохся, отражая луч за лучом, а о контратаке и помышлять не мог. Но теперь уже врагу пришлось уйти в оборону. Он что-то закричал своему немного очухавшемуся напарнику, но слова утонули в грохоте. Дом снова дрожал, и в кирпичной кладке появились трещины. Четверо однокурсников, не сговариваясь, сбились в кучку спиной к спине.

— Что это за хрень происходит? — спросил Поттер, оглядываясь и обводя острием палочки стены, пока Блэк вместе со Снейпом поочередно отбивали проклятия и атаковали. Лили, судя по всему, тоже решила страховать тыл.

— Одно из двух, — ответил Северус, не спуская глаз с пятящегося к проему противника, — либо у нас появляется шанс сбежать отсюда, либо... — Он прервался на полуслове, чтобы обновить щит, поскольку предыдущий был только что рассеян.

— Либо нам всем тут крышка, — закончил Блэк и попытался достать проклятием нырнувшего в проем пожирателя, но защитный барьер остался незыблем.

"Плохо", — подумал Северус, глядя на быстро удаляющегося по коридору врага. Белых комбинезонов там давно уже след простыл, но свет теперь мигал красным и вдали то ли чудилось, то ли в самом деле происходило какое-то движение. Второй ждал у проема, цепко следя за ними взглядом, и явно чего-то ждал. Если это подкрепление, им точно крышка...

— Может, попробуем расковырять одну из щелей? — предложил Поттер, буквально озвучив Северусовы мысли. Однако опробовать идею на практике ни одному, ни другому не довелось.

Глаза резанул яркий свет из щелей, после чего Северус перестал различать что-либо, кроме пятна пролома. Однако в следующее мгновение во врага с двух сторон полетели молнии, и тому осталось только прятаться в коридоре. Очередной луч ударил в заслон, и тот дрогнул, пошел радужными разводами, а в месте попадания в нем образовалась неровная дыра со светящимися, будто оплавленными краями. Это вынудило врага спешно закрывать проход. Кладка стремительно замуровывала прореху и несколько новых проклятий не могли тому помешать. Настало время задаться вопросом, кто же был их создателем. С опаской оглянувшись, Северус обнаружил, что в доме вновь появились окна. На фоне одного из них четко выделялся силуэт высокого и явно взрослого мага, который все еще метал проклятия в закрывающуюся щель. Несмотря на его усилия, светящийся коридор окончательно скрылся за восстановленной кладкой печи.

— Люмос максима, — скомандовал резкий женский голос и комнату залил яркий свет.

— Мама? — растерянно спросил Сириус, застывший и даже слегка осевший от удивления. — Отец?! — добавил он, оживляясь.

Вальбурга и Орион Блэк — при ярком свете Северус узнал обоих — медленно двинулись к кучке подростков, хмуро осматривая захламленную комнату от пола до потолка. О недавнем побоище свидетельствовала только практически полностью осыпавшаяся штукатурка. В отличие от кирпичной основы она так и осталась крошевом на полу.

— Но как вы здесь?! — воскликнул Бродяга с уже откровенной радостью и в два шага оказался рядом с родителями. Скалился он при этом, сверкая как галеон.

Северус вдруг понял, что и сам улыбается — наверняка, глупо, но и пофиг. Умным в тот момент как-то никто из однокурсников не выглядел. Разве только Лили — он поймал ее полный радостного облегчения взгляд, — она особый случай. Еще шире улыбнувшись друг другу, они повернулись на голос старшего Блэка.

— Давайте-ка все вопросы потом, — сказал тот, напряженно поглядывая на недавно зиявшую дырой искривленного пространства стену. — Задерживаться здесь не стоит. Поэтому живо все взялись за руки. Перемещаемся к нам домой.

* * *

Все произошло быстро, и Северус не то что возразить, но даже задуматься в соответствующем направлении не успел. Очнулся он уже в большой и довольно мрачной гостиной, освещаемой поначалу только огнем в камине. Вскоре на стенах одна за другой загорелись свечи. Впрочем, много света от них не добавилось. Внимание притягивали высокие потолки с лепниной, тяжелые шторы в пол по одной из стен, картины — на другой. Из мебели только пара кресел и длинный ряд стульев. Хозяин дома одним движением притянул несколько и поставил в круг.

— Присядем, — обронил сэр Блэк, расстегивая тускло блеснувшую застежку мантии. Он небрежно сбросил верхнюю одежду с плеч и кинул на спинку кресла, откуда она тотчас же исчезла. А сиятельный лорд подкрепил слова приглашающим жестом, сел и вольготно закинул ногу на ногу. Леди Блэк разместилась в другом кресле ближе к камину и чуть в стороне от всех, огонь подсветил ее резкий профиль.

— Что ж, могу я полюбопытствовать, что это был за дом, как вы там оказались и кто были те люди, с которыми у вас произошел конфликт? — будто невзначай поинтересовался сэр Блэк, но окинул школьников настолько цепким взглядом, что стало понятно: увильнуть или отмолчаться не вариант. С другой стороны, Северус навскидку не нашел ни одной причины, по которой им стоило бы что-то скрывать.

— Отец, мы не знаем, что это был за дом, — громко отозвался Сириус, — но люди — наверняка Пожиратели смерти. Кто ж еще!

Старший Блэк недоверчиво вскинул брови:

— Вы оказались неизвестно где и вступили в схватку неизвестно с кем?

— Мы там искали Лили... — со смесью растерянности и возмущения отозвался Сириус.

— И драку не мы первые начали, — поддержал Поттер. — Эти люди ее похитили. Так ведь?

— Ну... — выдохнула Лили, оказавшаяся в перекрестье устремленных на нее взглядов, — кажется, дальше моя очередь... Вряд ли я смогу существенно что-нибудь прояснить, но постараюсь вспомнить хотя бы все, что видела...

— Расскажите по порядку, — кивнул сэр Блэк. — Давайте начнем с того, как вы оказались в том доме за много миль от школы.

— После ужина я вышла во внутренний двор: хотела дождаться там Северуса и узнать, зачем его вызвал к себе директор, — она коротко посмотрела в сторону Снейпа и снова перевела взгляд на старшего Блэка. — Я не заметила, чтобы кто-то был во дворе, когда выходила, или чтобы кто-то выходил из школы после меня. Но в какой-то момент возникло ощущение, что я не одна... Не могу объяснить. — Она хрустнула пальцами. — Странное чувство. Я оглянулась по сторонам — никого не увидела и решила, что померещилось, но вскоре меня кто-то позвал. Помню, что обернулась... И все — очнулась я уже совсем в другом месте. Оно было похоже на больницу. Маггловскую.

— Почему вы так решили? — быстро спросил Орион.

— Оборудование. Там были какие-то приборы рядом с кроватью. Один, кажется, для того, чтобы записывать ЭКГ... Электрокардиограмму.

— Хм... это что-то для описания работы сердца, работающее на электричестве?

— Да.

— Вы видели такие приборы раньше?

В глазах Лили мелькнула настороженность.

— Да, мне однажды делали ЭКГ еще до Хогвартса.

Блэк не выказал удивления.

"Они же знают, что она магглорожденная, — мелькнуло в голове Северуса. — Не потому ли Вальбурга так демонстративно села на отдалении?.."

Он метнул взгляд на хозяйку дома. Та глядела на Лили надменно, из-под полуприкрытых век. Но прежде, чем разозлиться, он вспомнил, что смотрела она так почти на всех.

— Что-то еще?

— Лампочки! — отозвалась Лили после недолгого размышления. — Кажется, они тоже были электрическими. Даже слегка мигали, как от перепада напряжения.

— Странно, — посмотрев в сторону, заключил Блэк. — Хорошо, что было дальше?

— Когда я очнулась, то увидела в комнате человека в белом комбинезоне. Такие тоже надевают маггловские врачи, когда работают с опасными заболеваниями. Он стоял спиной ко мне возле стола у стены и, кажется, что-то писал. Я притворилась, что еще не пришла в себя. Потом он вышел, а я сбежала.

— Как вы поняли, куда бежать? — качнул головой Блэк.

Северус напрягся: "Он что, в чем-то ее подозревает?"

Лили пожала плечами:

— Наугад главным образом. По шагам я постаралась понять, в какую сторону он ушел, и сама пошла в противоположную.

— Вы не заглянули в записи?

— Нет... Я только забрала со стола свою палочку.

— Что было дальше?

— Меня заметили. Окликнули. Я побежала и вскоре уперлась в тупик. Думала, что все — меня снова схватят... Но стена вдруг расступилась, а за ней оказались ребята, — в голосе сверкнула радость, а на губах Лили расцвела улыбка, которой на этот раз она одарила всех сидящих по обе стороны от нее однокурсников.

— Я так понимаю, по вашей части истории — это все? Кто следующий? — обратился сэр Блэк будто бы ко всем, но взгляд его остановился на лице сына. — Как вы нашли это место?

— Отец, ты так говоришь, как будто допрос ведешь! — Сириус возмущенно тряхнул кудрявой головой и развел руками. — Мы что, по-твоему, в чем-то виноваты?

— Я всего лишь пытаюсь выяснить, во что вы вляпались и кто ваш враг, — невозмутимо возразил Блэк-старший. — Судя по словам мисс... Эванс — если я правильно помню? — версия с Пожирателями смерти выглядит не слишком убедительной. Ты не находишь?

— Ну... пожалуй, — Сириус понуро мотнул головой и посмотрел на отца исподлобья: — Так что ты хочешь узнать?

— Как вы оказались в том месте, — с нажимом на местоимение терпеливо повторил сэр Блэк.

— Мы узнали, что Лили пропала и...

— От кого узнали?

— От декана. Маккошка... то есть миссис Макгонагалл пришла в гостиную факультета и спросила, знаем ли мы, где Лили. А потом выяснилось, что Лили пропала. И мы пошли ее искать.

Сириус замолчал, вопросительно уставившись на Поттера.

— И как же вы ее искали? — настойчиво поинтересовался Блэк-старший.

— Мы просто решили осмотреть замок, — бойко вступил Поттер, явно решив умолчать про карту. — Встретили двоих наших — Фрэнка Лонгботтома и Алису Кендалл — и с ними Снейпа. Они как раз сварили поисковое зелье. Оно и вывело нас к тому месту.

— Поисковое зелье? — Блэк обернулся к Северусу.

— Да. Когда готово, оно вытягивается в нить и показывает направление, в котором находится человек.

— Оно варится на крови?

— По рецепту из справочника, да, — Северус кивнул. — Но я немного его изменил и использовал волос.

Блэк одобрительно хмыкнул, но вслух подытожил:

— Значит, эта поисковая нить и привела вас в тот дом?

— Да.

Выгнув черную резко очерченную бровь и сдвинув набок плотно сомкнутые губы, Блэк чуть отвернул голову в сторону. В задумчивости побарабанил пальцами по подлокотнику, глядя на зашторенное окно.

— А как вы узнали, где мы... сэр? — наблюдая за ним, задал Северус внезапно вызревший в голове вопрос.

Задумчивость на выразительном лице сменилась удивлением. Блэк пристально посмотрел Северусу в глаза.

— Чары. Которые сигнализируют, когда происходит беда, — с расстановкой пояснил он. Но леди Вальбурга в тот момент напряженно выпрямилась, и Снейп краем глаза заметил эту ее нервозность.

"Не они ли за всем этим стоят?" — подумал он и вздрогнул вместе с другими от резкого звонка, прокатившегося по дому.

— И кто бы мог почтить нас визитом в столь поздний час, — вскинув голову, усмехнулся старший Блэк без намека на вопросительную интонацию

— Дамблдор, полагаю, — хмыкнув, впервые за вечер заговорила Вальбурга, — вспомнил, что в ответе за вверенных ему детей.

В ту же секунду в кругу сидящих материализовался домовик, окинул гостей неприветливым взглядом и поклонился хозяевам.

— Позволено ли Кричеру сказать? — кротко осведомился он и, получив разрешение, продолжил: — У нас на пороге стоит недостойный директор школы Хогвартс Альбус Дамблдор, — сообщил он, — а вместе с ним еще два недостойных отпрыска, похожих на тех, которые сейчас у Кричера за спиной. Спрашивают, в доме ли молодой хозяин...

— А что это у тебя все недостойные? — весело и нагло обратился к чужому домовику Поттер.

— Да не обращай внимания, — скривился на него Сириус.

— Нет, ну интересно же...

Кричер покосился через плечо и снова обратил свой бугристый нос к старшему Блэку:

— Может ли Кричер ответить?

Орион усмехнулся:

— Как-нибудь в другой раз. Зови гостей.

Кричер беззвучно исчез, успев, впрочем, вполне красноречиво зыркнуть на Поттера.

Вскоре в комнату, чуть согнувшись, тяжелой стариковской поступью вошел Дамблдор в сопровождении Алисы и Фрэнка. У тех тревога, поначалу отчетливо читавшаяся в глазах, сменилась радостью и любопытством, едва они убедились, что с однокурсниками все в порядке. Алиса подбежала к Лили.

— Слава Мерлину, ты нашлась! — приглушенно взвизгнула она, стискивая подругу в объятиях.

— Доброй ночи, — мягко приветствовал всех Дамблдор, по обыкновению глядя поверх очков-половинок.

— Здравствуйте. — Фрэнк остановился за спиной Поттера.

— Ой, здравствуйте! — запоздало спохватилась Алиса и повернулась к хозяевам дома, торопливо поправляя упавшие на лицо волосы.

Орион ответил на приветствие Дамблдора с нейтральной вежливостью. Скользнув взглядом по однокурсникам сына, чуть улыбнулся им.

— Присядете? — предложил он, обращаясь к Дамблдору, и вскинул руку. Еще три стула отделились от стены и медленно поплыли в сторону вновь прибывших.

— Нет, благодарю, — качнул седовласой головой директор. — Время позднее. Ученикам давно пора спать. Да и мне тоже.

— Вы так заботитесь об их режиме дня, директор! — не вставая с кресла, возвысила голос леди Блэк. — Вот бы о безопасности еще так радели и вовсе было бы славно.

Дамблдор мягко, по-отечески ей улыбнулся:

— Мне понятно твое возмущение, Вальбурга. Но все-таки, если у тебя есть ко мне претензии, давай обсудим их завтра на свежую голову. Я отвечу на все ваши вопросы, а вы расскажете, каким образом эти ребята оказались в вашем доме, когда должны были находиться в Хогвартсе...

— Что?! — задохнулась Вальбурга, подскакивая. — Вы еще смеете нас в чем-то обвинять?

— Ну зачем же сразу обвинять? — Дамблдор вскинул брови. — Я пока только выразил свое недоумение...

— Недоумение? Конечно! Вы же не в курсе, откуда мы вызволили ваших учеников всего полчаса назад! Не знаете об опасности, которая им грозила!..

— Да, — сосредоточенно нахмурившись, директор кивнул. — Да, я действительно мало что знаю и понимаю. И я непременно буду разбираться с тем, что произошло. Но первым делом я должен доставить этих молодых людей туда, где им положено быть — в школу. — Он обвел учеников глазами. — В конце концов, завтрашних уроков у них никто не отменял... Вы ведь позволите воспользоваться вашим камином? — обратился он на этот раз к Ориону.

Тот с непроницаемым выражением лица выдержал паузу, в которой на удивление явственно читалось негодование. Но потом развернулся, указывая на камин жестом:

— Конечно.

По взгляду директора гриффиндорцы потянулись на выход. Северус, у которого и мысли не могло быть остаться в Блэк-мэноре, направился к камину вместе со всеми.

— Мы сообщим о случившемся в Попечительский совет, — отчеканила Вальбурга в тот момент, когда Алиса и Фрэнк уже исчезли в зеленом пламени, а Северус и Лили шагнули на освободившееся место.

Дамблдор, шедший последним, остановился.

— Имеете на это полное право, — кивнул он ей. — Доброй ночи. — После чего развернулся. — Живее, ребята.

* * *

Из кабинета директора, в котором все вскоре оказались, их практически сразу разогнали по спальням.

Северус ворочался в своей кровати и долго не мог заснуть. Он то начинал волноваться, как там Лили после выпавших на ее долю испытаний. Но потом вспоминал, что она улыбалась ему на прощанье вполне жизнерадостно и выглядела как всегда прекрасно, несмотря на понятную усталость. Тогда он плавно перетекал к мыслям о том, что гриффиндорцы, наверное, сидят сейчас в гостиной и обсуждают случившееся, и только он не может в этом разговоре участвовать из-за дурацких правил. Еще Поттер, небось, опять клинья к Лили подбивает. Конечно, ведь на фоне общих приключений все разногласия забываются!

"Еще чего доброго... А чего, собственно?" — задумывался Северус вдруг. Он что же, не доверяет Лили? Полностью доверяет. И уверен, что даже если Поттер и попытается к ней подкатить, то ничего ему от нее не светит.

На душе теплело, и нервозность спадала. Но ненадолго. На смену одной тревоге приходила другая: кто же похищал Лили и с какой целью? Не может ли ей прямо в эту минуту снова грозить опасность? Северуса обдавало холодом, и только понимание совершенной бесполезности затеи удерживало его от того, чтобы сорваться и бежать в гриффиндорскую башню. Мысли о похитителях напоминали о том, как занервничала из-за его вопроса Вальбурга, и о его собственных подозрениях. Однако, поразмышляв получше, он пришел к выводу, что к похищению они точно не причастны. Даже если предположить, что они связаны с Пожирателями и им сообщили, что их сын нарывается на неприятности, они могли бы вытащить его одного, а не всю компанию, включая Лили. А вот пользоваться какими-нибудь тревожными чарами, которыми объяснил их появление Орион Блэк, они действительно могли. В семьях многих слизеринцев имелись специальные артефакты, сообщавшие в случае чего о беде.

"Кстати, надо покопаться в справочниках и попытаться сделать что-то такое для Лили..." — так подумав, Северус наконец уснул. А когда за завтраком к нему подсел Регулус и сказал, что знает от родителей о событиях прошедшей ночи и что те готовы при необходимости помочь с расследованием, Северус еще немного подумал и кивнул.

Лили помахала ему рукой через зал, улыбнулась, и на несколько минут он стал совершенно счастлив. Но чем дольше он смотрел на нее, тем неспокойнее становилось на сердце. Что-то в ней изменилось. Движения казались скованными, а улыбка безрадостной. Он старался убедить себя в том, что все это его мнительность или Лили просто не отдохнула как следует, но тревога росла.

Когда пришло время идти в класс, он рванул с места, едва не опрокинув скамейку и благодаря мироздание за то, что первой парой стояло зельеварение, общее у Гриффиндора и Слизерина.

— Привет, как ты? — спросил он, поравнявшись с ней у выхода из зала.

Лили напряженно качнула головой.

— Не знаю, Сев. Мне надо тебе кое-что показать.

В подземелье они спустились молча. А сев за парту в классе, Лили, оглянувшись по сторонам, быстро сдвинула кверху рукав и показала припухшее красное пятно на сгибе локтя с отчетливо выделяющимся проколом в центре. У Северуса пересохло в горле

— Мне кажется, они мне что-то вкололи вчера, — шепнула подруга, и нотки страха отчетливо проступили в ее голосе. — Вчера я ничего не заметила. Наверное, они это сделали, пока я была без сознания... А ночью проснулась от того, что чешется. — Она куснула губу и нахмурилась.

— Может, просто кровь взяли? — хрипло предположил Северус.

— Разве тогда бы чесалось?

— Ну, если потом пыль попала... — сказал он и сам ухватился за надежду. — В комнате, где мы отбивались, ее же много было. А ты и на пол падала...

— А что это сегодня мои лучшие ученики решили меня игнорировать? — раздался почти над ними притворно обиженный, но вместе с тем по обыкновению иронично веселый голос Слагхорна. — Второй раз говорю открыть учебники, а они будто бы и не слышат.

— Простите, сэр, — звонко отозвалась Лили, — мы немного отвлеклись, но больше не будем.

Когда он отошел, она улыбнулась Севу с облегчением:

— А может, и правда так? А то мне все утро не по себе...

— Ну, ты на всякий случай сходи на перемене в медпункт. Но заранее не переживай, хорошо?

— Ладно.

Им обоим очень хотелось верить, что обойдется. Но посреди пары Лили вдруг схватила Северуса за рукав, потянула:

— Смотри! Видишь, черное в углу? — пропитанным страхом шепотом спросила она, глядя расширившимися глазами в сторону полок с ингредиентами. — Копошится... Оно ползет на нас! — взвизгнула Лили и выхватила палочку. — Ступефай! Бомбарда!

Со звоном разлетелись склянки.

— Да что с этой ненормальной? — презрительно скривилась, отшатываясь, сидящая на соседнем ряду Синтия Булстроуд.

Эти слова вывели Снейпа из оцепенения.

— Заткнись! — рявкнул он однокурснице и крепко обхватил Лили за плечи, прижал к себе. — Лили, Лили! Успокойся! — взмолился он, гладя ее по голове и плечам. — Там... никого нет.

1) Solum (лат.) — пол, настил

Вернуться к тексту

2) Rursus (лат.) — поворот

Вернуться к тексту

3) Bat-Bogey Hex — летучемышиный сглаз

Вернуться к тексту