Папа на полставки (джен)

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

В поместье было тихо, оно казалось сонным… нет, скорее вымершим, под стать своему хозяину. Финеас скривился от неприязни и досады. Внутри него кипело море самых разных эмоций. Но больше всего его поглощало отчаяние. Было бы намного проще, если бы ему позволили умереть. Тогда его семья была бы в большей безопасности, чем сейчас, когда одним своим неверным движением он может подставить всех родных под удар. С одной стороны, Финеас не жалел о том, что пошел против Лорда, с другой стороны, сейчас его поступок казался ему же самому очень уж необдуманным, бесполезным и жалким. Но уже ничего не изменить, не сделать свое предательство более грандиозным и продуманным до мелочей ради того, чтобы насолить тирану.

Финеас зло скрипнул зубами и запрокинул голову, ударяясь затылком о стену, у которой сидел. В тот момент, когда он решился на предательство, он действовал на эмоциях, он вообще ни о чем не думал, просто схватил то, что, казалось, имело для Лорда некую ценность. Но все это бессмысленно. И теперь он сидит здесь в качестве покорной игрушки того, кого ненавидит больше всего на свете. И он не способен навредить своему хозяину. Тонкий шнур, крепко охватывающий его горло, — надежный инструмент в руках дрессировщика. Ни магии, ни сил на борьбу с подчинившей его тьмой. Он жалок и беспомощен. И все, что он может, покорно стелиться перед чудовищем, лишь бы оно было в благодушном настроении и не навредило близким ему людям.

Шнур вдруг нагрелся, и Финеас горько скривился. Этот знак был для него самым ненавистным за прошедшие несколько дней в новой роли. Это знак того, что хозяин возвращается домой. Финеас с ненавистью глянул на парадные двери, ожидая, когда они пропустят внутрь самое настоящее чудовище. Финеас боялся, что бы он не говорил, он по-настоящему боялся. Боялся сделать что-то не так. Лорд был непредсказуем. Он взял его в роли игрушки и требует полного подчинения, но в тот же момент он требует от раба неподчинения, борьбы. Но как знать, в какой момент это противостояние наскучит хозяину? Как знать, в какой момент неправильное слово раба станет наказанием для его семьи?

Двери отворились, и Финеас покорно опустился на колени, встречая хозяина. Он поднял на него взгляд исподлобья и вздрогнул, почувствовав тяжелую, удушливую магию, которая распространилась повсюду. Лорд был зол, нет… он был в гневе, в ярости. Но отчего? Кто довел его до такого состояния? Финеас замер, ожидая всего, даже непростительного, и мог только радоваться в душе, что прием в доме брата прошел. Немилость господина распространится только на жалкого предателя. На него. Но Финеас вытерпит, вынесет эту ношу. Почему-то, если еще полчаса назад он всерьез думал о благе собственной смерти, то сейчас сделал для себя иное решение.

— Как славно, что псина на своем месте, — выплюнул Том. Он был так зол, так бесконечно зол на себя. Он оставил мальчика в пригороде с обещанием вернуться утром. Снова. Оставил с целой памятью и какой-то безумной надеждой. Надеждой! От которой в черных глазах появились слезы радости, а уголки губ приподнялись в счастливой, но немного робкой улыбке. — Не вижу радости в твоих глаза, Финеас. Разве ты не рад видеть хозяина?

— Бесконечно рад, хозяин, — сквозь зубы ответил Финеас, пытаясь скрыть отвращение за натянутой улыбкой, и склонился к ногам господина, дабы поцеловать край его мантии. Отвратительно… И, кажется, самому Лорду его актерский талант тоже не пришелся по вкусу, потому что не прошло и секунды, как он выпрямился, и на щеку пришелся очень болезненный удар. Том не жалел сил и наградил его с размаху сильной пощечиной, после чего толкнул на пол.

— Вижу, ты совсем не практиковался. В твоем голосе чувствуется фальшь, — скривился Том. Его магия, не сдерживаемая ничем, придавила слугу к полу, да так, что он с трудом дышал. — Думаю, ты заслужил наказания. Раздевайся, — приказал Том, чуть смиряя свою магию, — и ползи в гостиную. Я накажу тебя там.

Финеас почувствовал, что магия отпустила его, он смог двигаться, но не мог даже предположить, какое наказание для него готовит Лорд. Раздеться? Что он хочет? Финеас был в растерянности, ожидая самого худшего из предполагаемых насилий. Однако спорить было чревато, медлить тоже. И Финеас снял с себя все, оставаясь полностью нагим. Лорд к этому моменту уже скрылся в гостиной, и, скрепя сердце, Финеас последовал за ним. Перед самыми дверьми он опустился на четвереньки и заполз в комнату, как ему и велели. Унизительно…

— На центр! — ледяным тоном приказал Том, и воздух разрезал внезапный свист, оборвавшийся мощным хлопком. Финеас вздрогнул от неожиданности. В руках монстра был кнут, таким в пору загонять стадо в стойла. Придись такой по коже, и от нее останутся жалкие ошметки. — Что замер? Испугался? Ну же, не молчи, моя покорная игрушка, иначе ты потеряешь всякий интерес в моих глазах. Уверяю, это не сыграет на пользу твоим родным.

— Ты можешь истязать мое тело, но ты не заденешь душу, — зло отозвался Финеас и все же прошел на центр комнаты, замирая там, голый, на четвереньках. Отвратительно…

— Если бы сейчас мне нужна была твоя душа, я бы не брался за кнут, — усмехнулся Том. — Поверь, я знаю бесчисленное количество способов, как заставить страдать твою душу. Но пока мне нравится наблюдать за страданием тела. Скоро к нам придет гость, не хотелось бы встретить его в таком взвинченном состоянии. — Том вновь рассек воздух сильным ударом.

— Что же так тебя разозлило? Вместо девственницы на обед в жаркое добавили пользованную не единожды девку? Или кровь младенца не подошла твоим устам на полдник? — Финеас скрипел зубами, но не смел закрыть глаза, ожидая удара. Нет, он не доставит монстру такого удовольствия. Том в ответ рассмеялся, холодно, никак не изменившись в лице.

— Неужели, ты заговорил, — Том усмехнулся. — Давай, скажи еще что-нибудь. Ты меня забавляешь.

— Что еще ты хочешь услышать? Я уже не один раз сказал, что думаю о тебе! — Финеас сжал кулаки в бессильной ярости. Он всего лишь забавляет Лорда. Он не способен ответить ничем стоящим. Но… принятое в коридоре решение теперь грело сердце. Однажды, вот увидите! Однажды он выберется из этого положения и пойдет на Лорда. Да, он пойдет на него во всеоружии. А пока… пока ему позволено ходить по дому вполне беспрепятственно и слушать все, что он захочет. Он будет слушать. Однажды Лорд ошибется, Финеас это знает.

— Ничего страшного, я не прочь послушать снова, — хмыкнул Том в ответ и нанес первый удар по голой спине. Удар был несильным, но, тем не менее, оставил яркий след. Финеас стиснул зубы и резко выдохнул, но не закричал. — Давай, что-то, помнится, ты упоминал… — Том деланно задумался. — Ах, да, что такому, как я, чужды любые чувства…

— О, нет, не любые, — хрипло выдавил Финеас, — только человеческие! Если ты умрешь… О, нет, когда ты умрешь, мир выдохнет с облегчением, потому что среди живых нет ни одного человека, кому ты по-настоящему дорог! Потому что ты просто бездушное чудовище, жаждущее крови! — выкрикнул Финеас, и был удостоен сразу трех ударов, намного более сильных, чем первый. Эти удары рассекали кожу, казалось, до мяса, и молчать было невыносимо: — А-а-а!

— Говорят, шрамы украшают мужчину, — протянул Том, — твои будут служить напоминанием о твоем месте в этом мире. Украшение раба.

— Наслаждаешься… — тяжело дыша, негромко заметил Финеас. — Тебе никогда не стать человеком. И люди объединятся против тебя…

— Мне незачем становиться человеком. К моему глубокому разочарованию, я им родился. Люди жалкие существа, слабые, подвластные желаниям, которые ведут их к порабощению. Я избавил себя от слабости пресмыкаться перед кем-то. Я избавил себя от слабости зависеть от кого-либо. Я избавил себя от слабости заботиться о ком-либо, кроме себя. Все, что я делаю, я делаю для себя. Потому что для меня в мире нет никого важнее меня самого. Я не отвлекаюсь и следую своей цели. Только так можно добиться чего-то стоящего.

— И что потом… что у тебя останется, когда ты добьешься цели? Ничего! Ты жалок… — дрогнувшим голосом выплюнул Финеас и приготовился. Он знал, удар последует. И он не ошибся. Удар за ударом обрушились на его тело. — А-а-а!

— У меня будет весь мир, — удовлетворенно заметил Том, наблюдая за тем, как из местами порванной кожи сочится алая кровь, как горящие полосы рассекают белую спину, бедра, ягодицы, как дрожат руки и ноги Селвина. Он наблюдал, и, честно сказать, картина эта ему нравилась.

— Лживый мир, в котором ты останешься все таким же одиноким монстром, — едва слышно выдавил из себя Финеас. Говорить было больно. Стоять, держать себя даже на четвереньках было невыносимо сложно.

— Я как-нибудь справлюсь с этим, едва ли меня это пугает, — хмыкнул Том. Он хотел было замахнуться для нового удара, но тут в гостиной появился эльф.

— Лорд Малфой прибыл, хозяин, — боязливо пропищал он и сжался под ледяным взглядом мага.

— Проводи его сюда, — приказал Том и отбросил ненужный более кнут на диван. Злость чуть поутихла. — А ты, — обратился он к Селвину, — ползи обратно в коридор. Возможно, если Абраксас не разочарует меня, я даже разрешу тебе подлечить раны. — С этими словами Том более перестал обращать внимание на раба, а Финеасу ничего не оставалось, как найти в себе силы и доползти до коридора.

С Малфоем он столкнулся в дверях, едва не врезался в его ноги и только лишь запнулся взглядом о начищенные до блеска туфли. Унизительно. Финеас не поднял головы, только лишь посторонился, пропуская мага в комнату, а сам выполз в коридор и остановился у захлопнувшейся за его спиной дверью. Медленно выдохнув, он вновь вспомнил о своем решении и, превозмогая боль, приник к двери, прислушиваясь к разговору. Началось все вполне обычно, с приветствия господину. Финеас вслушался в глухой голос Абраксаса, и внутри отчего-то стало противно. Когда-то он восхищался этим человеком не меньше Лорда. Сейчас же он не мог понять, почему Абраксас терпит такое к себе пренебрежение. Его род один из сильнейших! Но… он лебезит перед полукровкой.

— Достаточно, Абраксас, у нас не так много времени, — голос Тома был холоден, как и всегда. — Точнее, у тебя мало времени.

— Что от меня требуется? — с готовностью спросил Абраксас.

— Мне нужны документы. Маггловские документы, — поправился Том, — на отца с сыном. А также квартира в Лондоне и… да, понадобится машина. С водителем, естественно. Как быстро ты сможешь организовать это?

— Зависит от того, когда тебе это понадобится? — голос Абраксаса был спокойным. Этот человек был всегда собран и, казалось, мог сделать даже то, что просто невозможно. За это Финеас его уважал, но в этот же момент презирал, потому что такой талант пропадает зря в руках монстра.

— Сегодня, — коротко ответил Том. — Завтра утром, скажем, в восемь, водитель должен ожидать меня в Лондоне со всеми документами. Дальнейшие распоряжения я дам ему лично.

— Я все организую, — ничуть не сомневаясь в своих силах, согласился Абраксас. — Мне выбрать любые имена? Возраст?

— Нет, документы на имена Том Марволо Реддл и Северус Том Реддл. Мальчику восемь с половиной лет. Дату рождения ставь любую наиболее подходящую. Хотя стой… мне всегда нравилась цифра девять. Двуликая цифра, очень символично.

— Девятое февраля? — переспросил Абраксас. Финеас мысленно мрачно хмыкнул, с тем же успехом можно было выбрать и шестерку, еще более символично, учитывая, что люди для Лорда всего лишь пешки. Но подождите, зачем ему это надо? — Что насчет матери? Дата смерти?..

— Нет, — резко оборвал его Том, — имя матери придумай сам. Только избавь ее от моей фамилии. И еще, Абраксас, когда я говорю маггловская квартира, я имею в виду, что там не должно быть даже намека на магию. Ты меня понял?

— Ты выразился предельно ясно, — подтвердил Абраксас. Последовала недолгая пауза. Видимо, Малфой обдумывал приказ и все, что с ним связано. А вот, когда пришел к какому-то своему заключению, решился спросить: — Могу я поинтересоваться, зачем тебе маггловский ребенок? — И Финеасу тоже было это очень интересно, поэтому он весь обратился в слух. — Слишком много приготовлений… для столь незначительного элемента.

— Думается мне, я разгадал загадку того уравнения, что ты принес мне в начале марта, — задумчиво ответил Том, подбирая вполне правдоподобную версию. — Хочу его испытать.

— С магглом? — недоуменно переспросил Абраксас. — Какой прок от мальчишки, лишенного магического ядра. Алтарь не примет такую жертву.

— Алтарь примет любую жертву, — возразил Том.

— Даже от магического животного будет больше проку, чем от маггла. Десяток лукотрусов… — начал предполагать Абраксас, а Финеас напрягся. Неужели Лорд хочет принести мальчика в жертву? Сколько он сказал? Восемь с половиной лет… совсем кроха! В этот момент Финеас ничего не желал больше, чем того, чтобы Лорд прислушался к словам своего ближайшего сторонника.

— Тебе жалко мальчика, Абраксас? Ты его даже ни разу не видел, — в голосе Лорда явно проскользнула насмешка. Малфой замолчал. — Я же сказал, что разгадал загадку уравнения. Если бы мне нужны были лукотрусы, я бы приказал тебе добыть мне их.

— Едва ли мне может быть жалко какого-то маггла. И в чем же разгадка уравнения?

— В привязанности. Жертва должна желать добровольно отдаться на волю ритуала. Тогда защита, возведенная посредством такой жертвы, будет намного выше. Мне повезло, сегодня я натолкнулся на маггловского беспризорника. Однако его забрали их блюстители закона. Если завтра я предоставлю им документы, мальчика отдадут мне, и он будет благодарен мне за спасение. Дети такие дети… — хмыкнул Том, а Финеас содрогнулся. Этот пробирающий до костей холодный голос ничуть не изменился. Ребенок или взрослый, маггл или маг, да ему плевать! И как же тошно от того, что мальчику не помочь, не в его силах.

— Думаешь, одного спасения будет достаточно для улучшения свойств защиты? — поинтересовался Абраксас.

— Нет, но это только начало. Не думаю, что мне понадобится много времени, чтобы мальчик захотел сделать для меня все, что я пожелаю. Впрочем, это лишь эксперимент, если он не удастся, я не сильно расстроюсь, а ты пойдешь добывать мне лукотрусов, — насмешливо протянул Том. — А теперь иди. Ты тратишь свое время впустую.

— Да, Милорд, — Абраксас поклонился, а Финеас поспешил отползти от двери к стене.

Двери отворились, и вскоре Малфой уже переступил порог, пересек холл и вышел в сад, не оборачиваясь, ни на что не обращая внимания. У него было задание, не терпящее отлагательств. Если Лорд не получит желаемого, то это может закончиться очень плачевно. Испытывать судьбу Абраксас не любил. Финеас проводил его взглядом и напрягся, заслышав шаги из гостиной. Лорд направлялся к дверям. И сейчас… похоже, его ждет еще порция унижений. Финеас стиснул зубы, но стоически застыл на месте, ожидая.

— Все подслушал? — холодно поинтересовался Том, переступая порог. Взгляд его остановился на Селвине, но прочесть в нем ничего было невозможно. — Глупо отрицать очевидное, правда? И ничего не скажешь?

— Ты правда собрался использовать в ритуале ребенка? — спросил Финеас, попытавшись выпрямиться и расправить плечи, почувствовать себя более уверенно. Он сам не знал, чего ожидал, задавая этот вопрос. Но, Мордред! Ребенок, пускай даже и маггл, просто не заслуживает такого!

— Даже если и так, то что? — спокойно ответил Том. Все эти разговоры ему на сегодня наскучили. Все, чего он хотел, наконец приблизить тот момент, когда он сотрет Северусу память и забудет о его существовании. Возиться с магглом не в его интересах. — Это всего лишь материал. Над материалом не плачут, его используют. Например, как я использую тебя.

— Это ребенок! Восемь лет, совсем маленький! И ты безжалостно прервешь только начавшуюся жизнь! — зло выкрикнул Финеас. — Как можно… чем он заслужил это? Хочешь добровольную жертву, возьми меня.

— Что ты, как я могу лишиться такой славной игрушки. А о мальчике не переживай, он получит взамен все, чего только пожелает. Темный Лорд щедр с теми, кто ему пока нужен. Держи, — Том достал из кармана небольшой фиал и бросил его Селвину. — Я держу свое обещание. Абраксас не разочаровал меня. И оденься уже, или я подумаю чего не того. — С этими словами Том прошел мимо побагровевшего от возмущения и неловкости раба и поднялся на второй этаж. У него еще были некоторые дела с документами, после чего можно будет лечь спать.

Финеас сжал кулаки, провожая хозяина долгим прожигающим взглядом, а когда тот скрылся на лестнице, с ненавистью глянул на брошенный ему фиал. Открыв колбу, он принюхался к зелью. Нет, это не был яд. Это действительно было заживляющее зелье. Не сказать, что Финеас ждал чего-то ужасного, парализующего зелья или какого-нибудь вызывающего боли, но, если бы и было так, тогда он бы не удивился. Впрочем, Лорд ведь не хотел терять игрушку и, видимо, сейчас был не в настроении играть с ней дальше. Вздохнув, Финеас выпил половину фиала. Этого вполне хватит, чтобы самые глубокие порезы закрылись, а шрамы — ничего, когда-нибудь, когда он освободится от гнета монстра, он их сведет.

Зелье начало действовать не сразу, Финеас упорно ждал, морщась и шипя, когда раны затянутся и останутся на его коже только рубцами, и только потом оделся. Наряд у него был в единственном экземпляре, и портить его кровью не хотелось. За окном была уже глубокая ночь, когда он осторожно лег у стены и прикрыл глаза, но сон не шел. Финеас все думал об этом бедном мальчике. Ему было больно от того, что он ничем не мог ему помочь. Мордред, как же это все неправильно!

Лорд умел обольстить любого, даже взрослого, устоявшегося мага, он мог сделать так, что человек вверял всего себя ему в руки. Таких примеров много, не стоит далеко идти, достаточно указать на самого себя, не так давно преданно заглядывающего в рот монстру. А что уж говорить о ребенке? Как его обозвал Лорд? Беспризорник. Такому и вовсе много не надо. Пара теплых улыбок и нестоящих большого труда покупок, и такой ребенок действительно сделает все, что пожелает добрый человек. Как же противно от этого! И все, что он может сделать, лишь понадеяться на то, что этот мальчик не сдастся так сразу. Может… может, тогда интерес Лорда к нему поугаснет, и он все же возьмет для ритуала лукотрусов? В это очень бы хотелось верить. Уж лучше пусть ребенок расстроится, что добрый человек ушел из его жизни, чем закончит эту самую жизнь в его темных интересах.

— Подай завтрак и передай это лорду Малфою, — раздался голос со второго этажа, и Финеас вздрогнул. Уже утро? Так невыносимо быстро. — А это отдашь точно в руки лорда Розье, да скажи ему, что ответа я буду ждать до среды. Опоздает, и узнает, на что я способен в гневе.

— Да, хозяин, — пропищал в ответ эльф и исчез с характерным для перемещения хлопком. Финеас поднял взгляд на лестницу.

— Не слышу верной фразы, — Том появился на лестнице и глянул на раба с мрачным удовольствием.

— Доброе утро, хозяин, — выплюнул Финеас. Том усмехнулся.

— Хочешь добавить что-то еще? — спросил он, спускаясь.

— Оставь мальчика, — сказал Финеас, собирая все силы. — Не обрывай эту жизнь.

— Если не его жизнь, тогда чья? — спокойно поинтересовался Том. Финеас поджал губы. Он хотел бы вновь предложить себя, но Лорд его прочитал наперед. — Нет, исключено. Твоя жалкая и никчемная жизнь не уйдет так просто. Ты здесь по собственной глупости, и эту глупость ты отработаешь сполна. Но раз ты так переживаешь за мальчика, о… — Том усмехнулся. — Я придумал, я буду рассказывать тебе о нем после каждой встречи. О том, как он постепенно все больше открывается мне. А когда придет время ритуала, я забронирую тебе место в первом ряду, чтобы ты во всех красках увидел, как из его маленького тела уходит жизнь. — Финеас побледнел, а Том с мрачным удовлетворением впитывал ужас и отвращение из его глаз.

Это было довольно забавно, учитывая, что никакого ритуала, требующего подобной жертвы, у Тома не было. Но Селвин так переживал за незнакомого ему маггла, что этим нельзя было не воспользоваться. Это было даже интереснее, чем угрожать ему семьей. Любая угроза семье делала Селвина покладистым псом, не способным идти против. Мальчик же ему не знаком, от его смерти в жизни Селвина ничего не изменится, и за него он может больше показывать недовольства, больше сопротивляться. Тому нравилось наблюдать за предателем, который продолжал трепыхаться, даже осознавая свое положение. Это подогревало интерес, это позволяло Тому избавляться от излишней злости на себя самого.

— А пока, думаю, у тебя слишком много свободного времени в мое отсутствие, — добавил Том спустя некоторое непродолжительное время и хлопнул в ладони, призывая эльфа. Тот появился и сразу же подобострастно поклонился, ожидая приказа. — Я хотел организовать пруд в саду. Вот ваш помощник. Найдите ему инструменты, пусть копает. Не смейте ему помогать.

— Да, хозяин! Игрушка хозяина должен пойти с нами уже сейчас? — спросил эльф тоненьким голоском. Финеас болезненно скривился, а Том только весело хмыкнул и кивнул, после чего отвернулся от более не интересного ему действа.

Есть особо не хотелось. Том бросил в кашу ложку, сделал пару глотков обжигающего кофе и поднялся из-за стола. Он мог бы аппарировать прямо из столовой, но, повинуясь какому-то странному желанию, вышел из дома и прогулялся по центральной аллее сада, высматривая свою игрушку, уже вооруженную несколькими лопатами. Том понаблюдал за Селвином несколько долгих минут, отмечая, с каким остервенением он втыкает лопату в землю. Том бы не ошибся, предположив, что тот представляет на месте земли своего хозяина, но это только бы позабавило его. Еще Том отметил несколько алых росчерков на некогда белой рубашке и улыбнулся. Это было напоминанием о перенесенном наказании. Что же… вид покалеченного тела был ему приятен. Такое… хм, некоторое превосходство чувствовалось во всем этом. Без всякой магии, оставленные его рукой раны и синяки.

Впрочем, ему давно пора было отправляться. Том бросил последний взгляд на Селвина и переместился точно в указанное Абраксасом место, где его ожидал водитель. На самом деле, Том всегда удивлялся умению Абраксаса ориентироваться в любой ситуации. Он мог устроить все, будь то маггловский мир или волшебный. И именно поэтому он был много ценнее всех прочих последователей. Вторым по значимости был Розье. Эти двое сопровождали Тома с самого его становления, их достоинства и недостатки он знал наверняка. Вот и сейчас он использовал их лучшие способности себе на благо. Пока Том тратит драгоценное время с мальчишкой, Розье добудет всю нужную информацию по конфискованным артефактам, очень интересным в качестве исследовательской единицы, а Абраксас проведет собрание попечителей. В последнем вопросе Тому очень хотелось контролировать все, ведь это не только возможность влияния на подрастающее поколение, но и большая проблема для директора Дамблдора.

Подняв взгляд к серому небу, Том скривился и вышел из неприметного тупичка, выискивая взглядом нужную машину. Описания Абраксаса были вполне точны, чтобы не ошибиться с выбором. Том дошел до нужного автомобиля, и водитель сам вышел к нему, чтобы любезно открыть дверь, дождался, когда господин займет свое место, после чего и сам вернулся за руль. Он передал Тому папку с документами и замер, ожидая дальнейших указаний. Том не спешил, просматривая документы и думая о том, почему он оказался в такой странной ситуации. Что ему стоило переместиться на утро к мальчику и сразу лишить его памяти? К чему этот спектакль, если конечный итог один. Однако спектакль уже начался, и почему-то заканчивать его он не торопится.

— Какой с тобой договор? — поинтересовался Том, не обнаружив информации о водителе.

— Я работаю по часам, сэр, — отозвался водитель. — Наниматель от вашего имени… — он похлопал себя по карманам и достал визитку, — мистер Абраксас Малфой, предоставил компании счет, с которого спишется необходимая сумма, как только вы меня отпустите. — Том в ответ кивнул. — Куда ехать?

— В Коукворт, для начала, — приказал Том, и водитель тут же завел машину.

Это было странное и непривычное путешествие. До Коукворта ехали около часа. За это время Том не единожды проклял самого себя за эту глупую игру, из которой почему-то никак не получается выбраться. Мальчишка, Мордред бы его побрал, обладал странной способностью, о которой не мог мечтать ни один волшебник, он, сам того не зная, заставлял Темного Лорда делать то, чего сам Лорд вовсе не хотел. Том смотрел в окно на сменяющийся пейзаж и с каждой минутой мрачнел все больше. А вместе с ним мрачнела погода. В Коукворте их встретил ливень.

— Надо подъехать к определенному дому, сэр? — спросил водитель, пытаясь разглядеть хоть какую-то табличку сквозь стену воды.

— Езжай в конец улицы, до нужного дома автомобильной дороги нет, — приказал Том.

— Вы собираетесь идти в дождь? — водитель нахмурился. — Подождите, я дам вам зонт. — С этими словами, не успел Том ничего ответить, водитель уже выскочил под ливень и с раскатом грома достал из багажника простой черный зонт.

— Жди здесь, — приказал Том, принимая протянутый предмет и открывая дверь. — Я скоро вернусь.

Том раскрыл зонт и направился к нужному дому. Под ногами хлюпала грязь, с зонта лилось рекой, ноги, если бы он не был магом, с первых же шагов промокли бы до колена. Не позавидуешь магглам в такую непогоду. Том мысленно хмыкнул. Он мог идти и вовсе без зонта, ни одна капля бы не коснулась его, но он просто не стал шокировать водителя. К тому же, зонт выглядел на удивление солидно. Удивляясь самому себе и своим странным мыслям, Том подошел к дому и даже задумался на секунду, как ему позвать мальчика, когда взгляд вдруг зацепился за бледную маленькую фигурку, промокшую и продрогшую до костей. Северуса не надо было ждать, он ютился под заборчиком, одной рукой прижимая к себе горшочек с цветочками, а второй — полупустой пакет купленных вчера яблок.

— И как долго ты тут сидишь? — Том остановился в полушаге от ребенка и чуть вытянул вперед руку с зонтом, укрывая его от дождя. Северус дрожал, его губы были белее мела, а взгляд казался каким-то затравленным.

— Н-не долго, — тихо ответил он, но это была очевидная ложь.

— А теперь подумай и скажи честно, сколько ты тут сидишь? Иначе мы никуда не пойдем.

— Я… — Северус прикусил губу. Он очень хотел уйти с мужчиной. Хотя бы ненадолго. Он не хотел возвращаться домой, ведь там все еще находились друзья отца. Северус видел их тени в окнах. Нет, он туда не хотел. — Я здесь со вчера сижу, — честно признался он и отвел взгляд. — Мы все же поедем в Лондон? — не глядя на мужчину, робко спросил он, словно бы боялся, что вчерашний день ему приснился. Том нахмурился. Впрочем, ему ведь должно быть все равно, не так ли? Не его дело, почему мальчишка решил провести ночь под забором.

— Поедем, — согласился Том своим привычным холодным тоном. Обычно этот тон пугал собеседников, но стоило ли удивляться, что именно этот мальчик ничуть не испугался, а, наоборот, расцвел и даже улыбнулся. Улыбнулся так тепло, как никто и никогда не улыбался ему, Темному Лорду. И от этого стало как-то не по себе. Странное чувство появилось внутри, но Том быстро избавился от него.

— Здорово! А я думал, что ты не захочешь, — признался в своем настоящем страхе Северус и поспешил подняться на замерзшие ноги. Он качнулся неловко и едва не выронил драгоценный горшочек, но Том вовремя его придержал.

— Грязный-то какой, — скривился Том, — эта футболка еще вчера была свежей.

— Вчера не было дождя, — робко возразил Северус и смутился. — Куда идем? На остановку?

— Нет, этого ужаса мне и вчера хватило. Нас ждет машина.

— Правда? — восхитился Северус. — Никогда не ездил на машинах. У нас в городе их не так и много. А если и есть у кого, то они в основном старые. Знаешь, квадратные такие, с глазами. Хотя за речкой машин много… — затараторил Северус, немного похрипывая, но Том не обратил на это внимания.

— Смотри под ноги. Не хватало еще, чтобы ты вымазал сиденья в грязи, — прервал поток его мыслей Том. Северус вновь смутился и прикусил губу. Он был так рад, что он не один в этот холодный день, даже несмотря на то, что человек рядом с ним совсем, кажется, не рад быть с ним рядом. Но Северус ведь его не заставлял и не просил, верно? Мужчина сам пришел. И он также скоро уйдет. Северус это знает и ждет именно этого, чтобы не расстраиваться, когда это действительно случится.

— О… вы не один, — водитель, вышедший под дождь, чтобы открыть дверь, удивленно пригляделся к чумазому и вымокшему до нитки мальчишке, но быстро прикусил язык. Он всего лишь водитель и не должен ничем таким интересоваться. — Прошу. Давай, малыш, я тебе помогу.

— Я могу сам, — возмутился Северус и не позволил забрать у себя цветочки и яблоки. — И это мое!

— Конечно, — удивился водитель в ответ. — Конечно, твое, я не отбираю, — заверил он, и только тогда Северус сам забрался на белые сиденья. Отмыть такие будет не просто. Том тяжело вздохнул, скривил в неудовольствии уголок губ и сел вперед, в очередной раз удивляясь самому себе. Что он вообще делает? — Куда теперь, сэр?

— Теперь в апартаменты… — Том открыл папку, поймал вылетевший из нее ключ и прочитал водителю нужный адрес.

Квартира находилась в квартале от вокзала Паддингтон, в красивом доме, явно являющимся достоянием архитектуры. Стоило машине остановиться, как Северус первым выбрался на улицу и закрутил головой, разглядывая округу. Они приехали не к полицейскому участку, это стало понятно сразу, но здесь ему определенно понравилось. К тому же, выглянувшее из-за туч солнышко очень живописно подчеркивало вычурные барельефы, что отвести от них взгляд было просто невозможно. Это так завораживало после темного Тупика Прядильщиков в Коукворте.

— Идем, нечего тратить мое время, — Том подтолкнул мальчика в спину и сам направился к нужному крыльцу, однако через несколько шагов он остановился и повернулся к водителю. — Я добавлю тебе на чай, если доедешь до магазина и купишь ему, — кивок на Северуса, — какую-нибудь более приличную одежду.

— Но… — удивился водитель.

— В любом случае, тебе придется нас ждать.

— Ну, хорошо, но как же я куплю одежду без него?

— Бери чуть больше, чем примерно, главное, чтобы ему было, во что переодеться. Обувь… — Том опустил взгляд на Северуса и его потрепанные жизнью старые кеды, явно больше ноги на несколько размеров. — Обувь не покупай, разберемся с этим позже. Вот, — Том подписал два чека в книжке, которую Абраксас любезно вложил во все ту же папку, и отдал их водителю, — двух должно хватить, полагаю.

— Думаю, и одного будет достаточно. Все ведь в одном месте продается. Я верну вам второй чек, если он не понадобится, — с готовностью кивнул водитель.

— Третья квартира. Как вернешься, заходи, — с этими словами Том ухватил Северуса за плечо и направил его в нужную сторону, потому что мальчик вновь отвлекся.

— Разве мы не должны были вернуться туда? — спросил Северус, когда они поднялись к нужной двери. — Ну… к полицейским.

— Сначала приведем тебя в порядок. Не хочешь же ты, чтобы тебя у меня забрали в детский дом? — Том хмуро глянул на мальчика, и тот ойкнул испуганно и ближе прижался к нему, словно бы искал защиты.

— Я туда не хочу! Меня мама дома ждет.

— Так ждет, что ты просидел всю ночь на улице? Хороша мать, ничего не скажешь. Может, все же в детский дом? — протянул Том и усмехнулся, когда в черных глазах вспыхнула злая искорка.

— Мама хорошая, — воинственно возразил Северус. — Ты просто ее не знаешь. И она… она…

— Она? — поторопил его Том, пропуская внутрь квартиры. Когда же мальчик ничего так и не сказал, он добавил: — Незачем искать ей оправданий. И спорить со мной не имеет смысла. Раздевайся, этим тряпка место в мусорном баке, — приказал Том, но Северус раздеваться не спешил. — Я что-то неясно сказал?

— З-зачем раздеваться? — насторожено спросил Северус, цепляясь за влажную еще футболку. Том, уже проверивший несколько дверей и отыскавший ванную комнату со всеми необходимыми принадлежностями, глянул на него, как на идиота.

— А ты собрался мыться в одежде? Раздевайся, не испытывай моего терпения, — с этими словами он отвернулся, прошел в ванную и выкрутил краны, подбирая температуру воды. Северус неловко потоптался на месте, а затем подошел к нему.

— Ты же выйдешь? Я сам могу помыться, — негромко и очень неуверенно отчего-то заявил он. Том опустил взгляд, смерил его нечитаемым взглядом и спокойно вышел за дверь.

— Полотенце на полке. Одежду свою оставь на полу, она тебе больше не пригодится, — только и сказал он, оставляя мальчишку одного. Если подумать, тот был достаточно взрослым, чтобы справиться с мытьем самостоятельно. С другой стороны, знал ли он вообще, что такое гигиена? Что ж… вот и проверят.

Пока Северус был в ванной, Том неспешно обошел квартиру. Документы гласили, что апартаменты принадлежат Абраксасу. Похоже, эта квартира пользовалась у него спросом, потому что здесь было в достатке и продуктов, и прочих полезных для жизни вещей. Или, может, Малфой готовил это место на черный день? Так, на всякий случай. Том в документах был вписан арендатором помещения. Хитрый лис, ничего не скажешь. Том хмыкнул, остановился у книжного шкафа и с некоторым удивлением оглядел коллекцию совершенно неволшебных книг. Взяв себе одну, он устроился с ней на диване, дожидаясь мальчишку.

— Я все, — раздался тонкий голосок, и Северус, кутаясь в большое полотенце, прошлепал босыми ногами в гостиную, где сидел мужчина. Том оторвался от книги и поднял на него изучающий взгляд. Северус покраснел щеками. — Что не так? — буркнул он от смущения.

— Я прождал тебя полчаса, — холодно заметил Том, — а ты за это время не удосужился даже помыть голову?

— Я помыл, — возразил Северус.

— Неужели? Готов поспорить, ты просто сунул ее под воду. Твоя хорошая мама за восемь лет не научила тебя пользоваться даже куском мыла? Не спорь! — повысил голос Том, заметив, что мальчик уже собирается открыть рот. — У тебя шея грязная. Я отсюда вижу. — С этими словами Том отложил книгу в сторону, а сам поднялся на ноги. — Это никуда не годится. Идем.

— Я не хочу под воду… и я пользовался мылом! — Северус попятился.

— Значит, пользовался недостаточно хорошо. Либо ты пойдешь сам, либо я тебя насильно в ванну запихну. Твой выбор? — спросил Том, делая шаг к мальчишке. Северус крепче вцепился в полотенце, но все же вздохнул и подчинился, добровольно возвращаясь в ванную комнату.

Том слил старую воду и вновь выкрутил краны, после чего повернулся к мальчику, дожидаясь, когда тот победит свою стеснительность и отбросит полотенце. Честно говоря, Том не совсем понимал этого спектакля. Он помнил себя в детстве, никаким подобным стеснением он не страдал точно. В их приюте мальчики часто мылись вместе, экономя воду и время воспитателей. Северус же едва ли не трясся от того, что ему предстоит остаться перед ним нагим.

— Давай скорее, вода уже налилась, — раздраженно поторопил его Том и достал из шкафа чистое полотенце. — Чего ты так трясешься? Я ничего с тобой не сделаю, — заверил он и протянул руку, предлагая отдать ему использованное полотенце. Северус еще колебался некоторое время, но затем все же пересилил себя и скинул с себя последний рубеж, и сразу же зажался под пронзительным взглядом холодных синих глаз.

Том подхватил его под руки и поставил в ванну. Он сразу же отметил несколько белесых шрамов на ребрах и один уже подживший синяк на ключице. Что ж, это было совсем не страшно. Если мальчик стеснялся этого, то это просто глупо. Том раздраженно выдохнул и потянулся за шампунем, выдавил себе на ладонь немного и чуть подождал, согревая, а затем приказал Северусу закрыть глаза и принялся тщательно смывать грязь с его волос. Стоит заметить, грязи было много. Том еще дважды набирал в ладонь шампунь, когда наконец вода, стекающая с темноволосой головы, стала прозрачной. Теперь оставалось тщательно оттереть бледную кожу. Том взялся за мочалку, хорошенько ее намылил и стал стирать грязь с тонкой шеи, узеньких, хрупких плеч, с груди и спины, осторожно обходя синяки, и так, пока не спустился к бедрам.

— Что это? — Том нахмурился, заметив неладное, а Северус вздрогнул. — Кто тебя трогал? — спросил Том, Северус молчал. — Кто трогал тебя здесь? — вновь спросил он, касаясь мочалкой внешней части бедра. — Отвечай, когда я спрашиваю. Ну! Кто тебя трогал?

— Это друг отца, — очень тихо ответил Северус и скривился от отвращения, очень уж яркими были воспоминания о толстых жирных пальцах.

— Где еще он тебя трогал? — мрачно спросил Том. Он не знал, почему от вида налившихся кровью синяков, явно повторяющих расположение чьих-то пальцев, так разозлился. Они смотрелись так неестественно и вызывающе отвратительно на тонком белоснежном бедре. Так совершенно неправильно. Но почему его это злит? В жизни Том видел много разного вида насилия, он сам был любителем причинять другим боль, он наслаждался видом изнывающих от ран глупцов, посмевших попасть к нему в немилость. Но конкретно эти синяки вызывали в нем отвращение своим видом. — Где, Северус?

— Нигде, больше нигде! Я потому и остался на улице, чтобы ему не попасться под руку, — негромко признался Северус. — Но сегодня он уйдет, у отца завтра работа, а в рабочие дни они не пьют. Ну, то есть, не так сильно. — Северус глянул на мужчину и, заметив что-то в его глазах, добавил: — Я обычно ухожу гулять или сижу в комнате, им не попадаюсь. И вчера я почти добежал до двери… но случайно врезался в него. Я боялся, что ты меня не дождешься, и тогда я не смогу показать тебе, где браслет. — Почему-то все стеснение из Северуса разом пропало, теперь он смотрел на Тома прямо, ничего не боясь.

— Достаточно, — остановил его Том, окатил его теплой водой и вытащил из ванной, обтирая полотенцем. — Мне нет до этого дела, — холодно выплюнул Том, ожидая что мальчика это обидит. Любого бы обидело, но тот ответил совершенно неожиданно. Северус ему улыбнулся.

— Я знаю, — просто сказал он. Улыбка его была грустной, но нестерпимо теплой, словно бы Том сказал ему что-то очень хорошее. Снова. Второй раз за это утро. — Думаю, до этого никому нет дела, — пожал плечами Северус, — ну и ладно.

— Посмотри на меня, — приказал Том. Северус послушался и глянул точно в глаза.

Том не использовал легилименцию, он не нырял нарочно в сознание мальчишки, но странным образом смог уловить в черных глазах отголоски его настоящих чувств. В этих глазах не было страха, но было очень много боли и обиды, но не на Тома, нет. Том был для мальчика всего лишь иллюзорным мгновением, и он почувствовал это, считал образ и понял, что каждая их встреча для Северуса ожидается последней, чтобы не расстраиваться, когда Том исчезнет.

Том невольно хмыкнул и отвёл взгляд, разрывая контакт. Он каждый раз приходил к мальчишке, желая сделать встречу последней, но каждый раз что-то останавливало его. А Северус каждый раз ждал, что встреча будет последней и не смел надеяться на продолжение общения. Что ж, эта встреча действительно будет последней. Ни к чему мучить мальчишку. Том нахмурился своим мыслям. Наверное, впервые в жизни он решил пожалеть чьи-то чувства. Должно быть, он не здоров. Впрочем, пусть это будет подарком за теплую улыбку — пощада чувств маленького маггла.

— Тут есть хлопья, будешь? — спросил Том, желая отвлечься от странных мыслей. Северус глянул на него с вопросом в глазах. — Не знаешь, что это? Тогда у тебя нет выбора. — Замотав мальчишку в полотенце, Том подтолкнул его к двери. — Садись за стол, — приказал он, а сам нашел тарелку, высыпал туда сладкие хлопья и залил их молоком. В магическом мире подобные завтраки пользовались большой популярностью с прошлого года, особенно среди детей.

— Вкусно! — удивился Северус, настороженно попробовав одну ложку лакомства, и очень быстро избавился от содержимого всей тарелки. — А еще можно? — Том в ответ вскинул одну бровь, но кивнул.

— Не торопись, иначе придется мыться в третий раз, — хмыкнул Том и глянул на часы.

Водитель явно не торопился. Впрочем, стоило только подумать о нем, как раздался звонок в дверь. Том открыл, забрал не пригодившийся второй чек и прошел с пакетом одежды в кухню. Там он разобрал покупки, отложил более подходящие по размеру футболку и штаны и отдал их Северусу, приказав поспешить. Северус грустно вздохнул, забрал одежду и сбежал в ванную, стесняясь перед водителем, а спустя всего минутку вышел к мужчинам в новенькой одежде, впервые сидящей по размеру. Теперь оставалось только обзавестись новой обувью.

Собирать им было нечего, всю старую одежду Северуса они так и оставили на полу в ванной. Том подхватил мальчика на руки, обещая забрать горшочек с цветами и яблоки на обратном пути, и кивнул водителю. Так, втроем, они вышли на улицу, сели в машину и первым делом поехали за обувью. Купили новенькие кеды и только после этого отправились к полицейскому участку. Их уже ждали.

Том подал Северусу руку, дождался, когда тонкие пальчики вцепятся в его ладонь, перехватил папку со всеми нужными документами и направился к дверям, от которых за ними наблюдала уже знакомая строгая дама. Она цепко оглядела обоих, отметила приличный вид мальчика и кивнула, молчаливо приказывая идти за ней. Длинными узкими коридорами она привела их в небольшую комнату. Не допросная, нет, но обставлена очень и очень скудно.

— Итак, вы все принесли? — спросила женщина и оглянулась, кивая подошедшим офицерам и своей молодой напарнице. — Я должна все проверить…

— Да, конечно, — кивнул Том и совершенно расслабленно протянул все свидетельства женщине, ему нечего было бояться, это должны были почувствовать все, даже без магии, которую Том жестко присмирил.

— Документы… свидетельство о рождении… шестидесятый… родители… семейное положение… место жительство… место работы… — бормотала женщина, проверяя документы. — Здесь нет информации о месте учебы Северуса, — нахмурилась она спустя несколько долгих минут.

— Я ведь уже упоминал, мать у него непутевая. Я уже начал смотреть подходящие школы, до сентября я его устрою, — кивнул Том.

— До сентября? — переспросила молодая сотрудница. — Вам стоит разобраться с этим вопросом раньше. Северусу уже девятый год, его ровесники закончили первый или даже второй класс. Вам надо договориться о летней школе, за август с ним позанимаются и, может, определят в класс по возрасту. Если, конечно, он справится с программой.

— Вы правы, конечно, я договорюсь о встрече с директором на днях, — спокойной согласился Том. — Ко мне есть еще какие-то вопросы? Полагаю, все прочее я предоставлю на суде с бывшей супругой. — Женщины переглянулись, но требовать больше ничего не могли, документы были в полном комплекте.

— Да, на этом все, только оставьте подпись здесь, пожалуйста. Мы сможем приехать по указанному адресу в следующий понедельник. Это обычная процедура, сэр, мы просто убедимся, что условия проживания приемлемы.

— А сделать это сегодня нельзя? — спросил Том. Сегодня он решил окончательно покончить с этой затянувшейся игрой, поэтому тянуть с какими-то маггловскими проверками не собирался.

— К чему такая спешка? — нахмурилась старшая женщина. В ее взгляде читалось подозрение.

— С завтрашнего дня я начну усиленно работать с адвокатом, боюсь, что у меня просто мало времени для приема гостей.

— С кем же вы будете оставлять ребенка в ваше отсутствие?

— С няней, — ничуть не растерялся Том, — пока не устрою его в летнюю школу, конечно. Потом нужда в няне отпадет. Я буду успевать со всем сам.

— Что же, хорошо, — наконец согласилась женщина и отдала все документы их владельцу. — Давайте посмотрим вашу квартиру сейчас же. — Том чуть улыбнулся, довольный этим быстрым согласием.

— С вами приятно иметь дело, нас с Северусом дожидается водитель, — Том чуть приобнял тихонько сидящего рядом мальчика. — Вы желаете поехать вместе с офицерами?

— Нет-нет, мы представляем опеку вдвоем.

— Тогда, полагаю, мы можем вас подвезти. Что скажешь, Северус? — ласково спросил Том, опуская взгляд. Северус молчаливо кивнул и вдруг вцепился ему в руку. Впрочем, никто больше этого не заметил, а Том не желал испортить результат переговоров, поэтому не обратил на это внимания. — Ну вот и славно, можем идти?

— Да, подождете нас у выхода? Мы только заполним протокол для полиции, — кивнула старшая женщина.

— Конечно, — согласился Том и первым поднялся из-за стола. Перехватив маленькую ладошку, он повел Северуса обратно по длинным коридорам. Славно, что память была хорошей. Все это время Северус пытался ухватить его то за рубашку, то за брючину, но Том упрямо тянул его к выходу. И только лишь на улице он не выдержал: — Ну что?

— Жарко, — очень тихо ответил Северус, голос его немного хрипел. — У тебя нет водички?

— Жарко? — нахмурился Том и внимательнее пригляделся к мальчишке, бледные щеки украсил легкий румянец, но в остальном ничего не изменилось. Том коснулся лба мальчика, но тот казался прохладным. Должно быть, в той комнате просто было душно. — Нет, у меня нет воды. Сможешь потерпеть до квартиры? Или можем попросить нашего водителя доехать до ближайшей лавки…

— Н-не, я потерплю, — согласился Северус. Он чувствовал себя очень нехорошо. Глаза слезились, а в горле першило и хотелось закашлять, но Северус упорно терпел и часто глотал, лишь бы не чувствовать этого ужасного першения. Вздохнув, он ближе прижался к мужчине, но не стал больше его тревожить своим состоянием. Ничего, маг скоро уйдет навсегда, Северус не станет тратить это время на что-то такое незначительно, а потом мама все равно его вылечит. Да, она будет очень зла, но вылечит.

Вскоре к ним вышли две женщины. Северус на них не смотрел, он продолжал цепляться за Тома и спешил за ним, перебирая ногами вслед за широкими шагами мужчины. Дорогу в машине он тоже не особо запомнил. Он даже не запомнил, как они все вместе поднялись в квартиру. С каждой минутой становилось все жарче, и Северус мог только порадоваться, что Том не забыл налить ему воды. Северус тихонько бродил за ним со стаканом воды по всей квартире, пока две женщины очень критично осматривали каждую комнату, и только облегченно выдохнул, когда они проводили их за дверь.

— Ой… — Северус врезался в Тома, когда тот резко развернулся от двери, и вылил ему на ноги немного воды.

— Да, что с тобой? — Том обхватил тонкий подбородок и заставил мальчика посмотреть на себя. Тот был совсем красным, а волосы взмокли. Было совершенно очевидно, что он не здоров. — Так, иди-ка сюда… — Том нахмурился, подхватил мальчишку на руки и перенес на диван в гостиной. Коснувшись его лба, он нахмурился еще больше, Северус буквально горел. Ночь под забором, да в такой сильный ливень, не прошла для него даром. Но что с этим делать? — Что болит?

— Голова… — жалобно выдохнул Северус, — и глаза слезятся. Но ничего… кх-ха. Очень жарко…

— В следующий раз будешь думать, сидеть ночью под забором или нет, — гневно выплюнул Том. Он не умел лечить магглов! В их таблетках он уж точно не разбирался. А что до зелий… да, у него всегда были с собой некоторые зелья, но они магглу не помогут. Впрочем, стоило попробовать хотя бы это. Если повезет, то мальчишка получит хотя бы самый крохотный эффект от снадобий. Том бросил взгляд на часы. Время близилось к четырем. — За что мне такое наказание…

— Ты можешь отвезти меня домой, — сжалился над ним Северус, но Том только скептически вздернул бровь.

— Куда? К твоей хорошей маме? Очень сомневаюсь, что это тебе поможет. Нет, мы останемся здесь.

В этот момент Том пожалел, что отправил водителя с дополнительным чеком к оплате. Он-то собирался уже стереть Северусу память и просто переместить его обратно в Коукворт, но не тут-то было. Снова. Если бы он не рассчитался с водителем, можно было бы отправить его до ближайшей аптеки или даже больницы. А теперь… Что теперь? Уповать на то, что конкретно этот маггл восприимчив к зельям? Впрочем, иного варианта и нет. Том глянул на мальчика, вздохнул и решительно перенес его в спальню на кровать, раздел и укрыл одеялом.

— Нет! Не уходи… — Северус из последних сил вцепился в его руку.

— Я никуда не ухожу. Я только налью тебе воды и вернусь, хорошо? — успокаивающе сказал Том. Северус кивнул, но отпустил его с большой неохотой.

Том вышел из комнаты, дошел до кухни и достал несколько чистых стаканов. В один он действительно налил воды, а в двух других, сочиняя на ходу, принялся мешать уже готовые зелья так, чтобы они не навредили ребенку. Хотя дело это было очень тонким, особенно учитывая то, что использовать составы предполагается на маггле. Подхватив все три стакана, Том вернулся в спальню, поставил их на тумбочку и помог Северусу сесть, чтобы в верной последовательности заставить его выпить все три жидкости.

— А теперь укладывайся удобнее. При болезни лучше всего помогает сон. Вот увидишь, утром проснешься совсем здоровым.

— И ты вернешь меня маме? — очень тихо спросил Северус. Он чувствовал, как его заклонило в сон сразу после того, как он выпил все, что дал ему мужчина. И почему-то стало страшно. Засыпать Северус не хотел. Он очень боялся остаться один. — Она, наверное, волнуется…

— Я верну тебя маме, — согласился Том, заглядывая в черные глаза, потерявшие всякий живой блеск. — А сейчас засыпай.

— Только ты не уходи! Пожалуйста, не уходи… — прошептал Северус, борясь со сном. Том тяжело вздохнул. Кто бы мог подумать, что однажды он окажется в такой ситуации. Может, мальчишка не человек вовсе? И обладает иной магией, недоступной пониманию самого Темного Лорда? Том прислушался к своим ощущениям, нет, магии в мальчике совсем нет. Но как иначе объяснить все это? Только ли интересом к тому, что мальчик лишен всякого к нему страха?

— Я никуда не ухожу, я здесь, с тобой, — и, продолжая изумляться себе самому, Том даже лег рядом. Северус прижался к его боку, кутаясь в одеяло, и наконец закрыл глаза. Закрыл глаза и Том. Сон пришел на удивление очень скоро.

Том проснулся рывком и сразу же цепко оглядел незнакомую со сна обстановку. Впрочем, очень скоро события минувшие вернулись к нему. Том чуть повернул голову и глянул на комок одеяла рядом, Северус укутался в него, как какая-то гусеница, и давал о себе знать лишь периодическим кашлем. Похоже, зелья не помогли. Том разобрал одеяльный кокон и коснулся мальчишеского лба. Тот был прохладным. Жар спал. Значит, с чем-то зелья все же помогли. Что же, это радовало. Мальчишку можно было вернуть в Коукворт и наконец стереть ему память!

Том поднялся с кровати, с удивлением отметил, что проспал не только остаток дня, но и ночь, и даже часть утра, прошел на кухню и нахмурился. Он бы накормил Северуса все теми же хлопьями, но молоко было холодным. И Том очень сомневался, что мать мальчишки знает хоть что-то о дельном лечении сына, поэтому усугублять ситуацию не стал. Подумав немного, Том оглянулся, проверяя, что Северус спит, и хлопнул в ладони, призывая своего эльфа. Ушастый слуга появился и сразу же закивал, выслушав приказ. И вот, не прошло и пары минут, как на столе появилась приличная для завтрака еда. Том кивнул, отослал эльфа и пошел будить мальчика.

Северус открыл глаза очень неохотно, позволил себя одеть, лениво двигая конечностями, затем вяло повозил ложкой по каше и поднял на мужчину грустный взгляд. Затем отвел его в сторону и остановил на горшочке с цветочками. Они очень ему нравились. Они были такими нежными и милыми. Они совсем не походили на то место, где он жил. Казались там чем-то инородным. И от того были еще более привлекательными. Но стоило ли обрекать их на смерть там, в Коукворте? Северус подтянул горшочек к себе и вновь глянул на мужчину. Он чувствовал, на этот раз они точно расстанутся навсегда.

— Я знаю, ты отведешь меня домой и больше не захочешь прийти, — сказал немного хрипло Северус. Том встретил его взгляд. — Поэтому я хочу подарить их тебе, — добавил Северус и подвинул горшочек к мужчине. Том нахмурился.

— Зачем мне они? Мне не нужны эти цветы, я их просто выкину, — безжалостно поведал дальнейшую участь цветов Том.

— Надеюсь, они окончат свой путь в более красивом месте, чем Паучий Тупик… кх… — пожал плечиками Северус, пытаясь остаться равнодушным. На самом деле за цветочки он все же переживал, но менять решения не станет. — Мы уже поедем?

— Да, — кивнул Том и поднялся из-за стола. Он уже достал волшебную палочку, за которой с интересом проследил мальчик, но вдруг остановился: — Но сначала скажи вот еще что. Ты учишься в школе?

— Нет, — качнул головой Северус. Том поджал губы, но кивнул и взмахнул палочкой, а затем поймал мгновенно потерявшего сознание мальчишку. Том усыпил его, чтобы спокойно перенестись с ним обратно в Коукворт.

Прижав Северуса крепче к своей груди, Том аппарировал прямиком из квартиры и очутился в неприметном тупичке, знакомом, казалось, уже до мельчайшей трещинки. Том не стал сразу будить мальчика, а дошел вместе с ним до речки, откуда до дома было рукой подать. Оглянувшись, Том никого не заметил, можно было колдовать, не опасаясь, но он почему-то медлил. Его тревожило странное чувство, которого раньше он не испытывал, и потому интерпретировать его было невероятно сложно. Стиснув зубы, Том опустил Северуса, придерживая под спину одной рукой, и направил на него палочку. Он должен был стереть ему память. Стереть все, что могло бы напомнить мальчику о его здесь присутствии. Но сделал вовсе не это. Том произнес заклинание, но не стер воспоминания о себе, а лишь добавил ему картинки того, как они ехали обратно в пригород, после чего аккуратно разбудил.

— Ну вот, ты почти дома, — сказал Том.

— О, — Северус поморщился, ничего не понимая, но, оглянувшись, успокоился. — А… Это все? Точно все?

— Точно. Я больше не приду. — Том поднял взгляд к мрачному дому и нахмурился, заметив вышедшую им навстречу фигуру. К ним спешила худая женщина в старом платье. И чем ближе она становилась, тем очевиднее было ее сходство с Северусом. Мать, не иначе. — Вон и твоя хорошая мама. Видимо, и правда, волновалась, — хмыкнул Том.

— Пообещай, — вдруг быстро прошептал Северус, тоже увидев маму, — пообещай, что не выкинешь цветы! Или хотя бы похорони их в красивом месте.

— Нет, — холодно отрезал Том. Северус вздрогнул, но только понурил голову.

— Северус! — Эйлин добежала до них, тяжело дыша. — Где ты был?! И… И что это на тебе… откуда… — Она вскинула взгляд на мужчину, казалось, только заметив его, и ее глаза расширились от ужаса. Вот она, привычная реакция на Тома и его силу. Привычная реакция, которая всегда его радовала. Мать у Северуса была совершенно обычной, она боялась. Почему же ее сын нисколько его не боится?

— Я нашел вашего мальчика, похоже, — сказал Том, приглядываясь к женщине, ее лицо казалось ему смутно знакомым. Но почему? Он где-то уже видел ее раньше? Очень маловероятно. — Боюсь, мне пришлось насильно натянуть на него новую одежду.

— У меня нет денег, я не смогу вам заплатить, — резко ответила Эйлин, но за этой резкостью слышалась дрожь. Женщина побледнела так, что была близка к обмороку.

— Деньги мне ни к чему, а вернуть мне потраченное время вы вряд ли в силах. Забирайте своего оборванца и не теряйте больше. В следующий раз ему может и не повезти… — с этими словами Том, не прощаясь, развернулся и пошел прочь.

— Идем, Северус, скорее, — услышал еще он дрожащий голос женщины. — Что ты делал рядом с этим человеком? Говори!

— Ничего… ничего не делал. Я просто промок, мам, и замарал его вещи.

— Не смей мне врать, — прошипела Эйлин в ответ. — Дома поговорим.

Большего Том не услышал. Он дошел до тупика, прикрыл на мгновение глаза, а затем аппарировал. Он не стер память мальчику, но и не обещал вернуться. Может, надо просто выкинуть его из головы? Едва ли этим магглом кто-то заинтересуется. А щадить чувства самого мальчика… что ж, уже поздно. Том открыл глаза и удивленно нахмурился. Он появился вовсе не в своем поместье, он очутился в кухоньке апартаментов, прямо напротив цветочного горшка. Скрипнув зубами и в неудовольствии скривив губы, Том схватил горшок и аппарировал еще раз.

* * *

Финеас утер со лба пот. Он работал весь день, намеренно мучая себя и отказываясь от воды и даже еды, которые почему-то решили принести ему эльфы. Он работал и даже был рад, что может выплеснуть свою злость, свое отчаяние и свои переживания на физическом уровне. Он работал до самой ночи, но и тогда его хозяин не пришел поглумиться или что-то в этом роде. Финеас не знал, вернулся ли Лорд в поместье, и можно ли ему вернуться в дом, но начавшийся ливень не оставлял выбора.

— Что, ваш хозяин дал вам выходной? — нахмурился Финеас, когда один из эльфов высушил его одежды. — Больно вы сегодня заботливы к его игрушке.

— Хозяин до сих пор не вернулся. Хозяин не давал приказа не кормить игрушку. Но мы знаем, что хозяин не желает, чтобы его игрушка умерла, — пропищал эльф. Финеас скривился и сплюнул на пол.

Прогулявшись по первому этажу, он с ненавистью глянул на двери гостиной, но внутрь не зашел. Он вернулся в прихожую и сел у стены, полагая, что Лорд вернется с минуты на минуту, но ничего подобного не произошло. Время давно близилось к утру, и Финеас уснул, так и не дождавшись хозяина. Не увидел он его и проснувшись. Это было странно. Хотя, может, для Лорда обычное дело ночевать не в поместье? Финеас прожил здесь не так много, чтобы делать какие-то заключения. И потому он ждал, противясь самому себе.

К обеду Финеас вновь вышел в сад. Уж лучше копать пруд и дальше, а то и вовсе заняться ландшафтом выделенного ему участка, чем сидеть там, как верный пес. Финеас трудился в поте лица, избавляясь от всех мыслей, когда вдруг сзади послышались шаги. Однако ошейник оставался холодным. К нему подошел не Лорд. Но кто? Кто еще мог… Малфой? Финеас стиснул зубы и медленно, пытаясь не потерять и без того утерянное достоинство, обернулся к неизвестному. Сзади него стоял лорд Розье.

— Надо же… — заметил Розье. — А я все думал, что это за задание, которое дал тебе Милорд. Теперь вижу, — он насмешливо потер собственное горло, указывая на то, что заметил интересный аксессуар. — Чем ты так прогневил господина, Финеас?

— Не твоего ума дело, Маршал. Что ты тут делаешь? Его нет в поместье, — выплюнул Финеас. Розье он не любил и не переваривал ни в каком виде. Маршал в ответ рассмеялся.

— Как мило! — протянул он. — Рабский ошейник не сделал из тебя кроткой игрушки. Или так проявляется отсутствие хозяина? — спросил Маршал с искренним интересом и усмехнулся, заметив, как Финеас дернулся к нагревшемуся украшению. — Полагаю, Милорд вернулся. — Маршал обернулся, и Финеас тоже невольно бросил взгляд на центральную аллею. Лорд выглядел непривычно растерянным. Или, может, такой вид ему придавал горшочек с маленьким фиолетовыми цветочками? Впрочем, это впечатление быстро пропало, стоило Лорду заметить гостя и направиться в их сторону.

— Маршал, — бросил Том вместо приветствия. Голос его был по-прежнему холоден, но Розье и Селвин никак не могли отвести взглядов от цветочков. — Смотри в глаза! — Маршал в ответ вздрогнул и поднял взгляд. — Надеюсь, ты с хорошими новостями, иначе…

— Мои новости хороши лишь частично. Я смог добыть для тебя несколько интересных игрушек, аврорат отдал мне их, списав за брак, — поведал Маршал.

— А теперь плохие новости, — приказал Том.

— Совет не утвердил решение.

— Значит, отказ?

— Нет, — возразил Маршал, но пояснять не стал.

— В совете двадцать семь человек. Равенство голосов невозможно. Либо отказ, либо утверждение. Что я, должен тянуть из тебя слова? Я не в настроении играть в шарады, Маршал! Если не хочешь присоединиться к Селвину в роли садовника, то объясни ситуацию.

— Совет не пришел к единому решению, потому один из членов отказался голосовать, пока заявитель лично не выступит со своим предложением.

— Кто посмел?

— Принц.

— Мы можем поставить его на место?

— Маловероятно. У нас нет рычагов давления.

— Семья? Дети? Внуки?

— Никого. Сын и жена мертвы. Дочь отреклась.

— Ну так в твоих интересах найти этот рычаг! Я не собираюсь плясать под дудку старика. Мне достаточно Дамблдора, который всем бочкам затычка. У Принца должны быть ценные активы. Лишим его всего достатка. Пусть тогда попробует проголосовать против моего предложения. В противном случае, просто сдохнет от голода. Прочь с глаз.

— Да, Милорд, я постараюсь решить эту проблему, — кивнул Маршал и направился к воротам. А Том остановил взгляд на Селвине. Финеас вздрогнул, от этого взгляда хотелось укрыться, спрятаться как можно дальше. Лорд вновь был не в настроении. Что на этот раз? Что-то не получилось с мальчиком? Финеас подобрался. Ему очень бы хотелось думать, что мальчик не сдался так сразу.

— Я сказал выкопать пруд, а не скважину к центру Земли. Заканчивай тут и возьми это, — Том протянул Селвину горшок. — Если хоть один цветок в этом горшке завянет, количество пальцев у тебя на руках заметно уменьшится. — С этими словами он резко развернулся и направился к дому, а Финеас так и остался стоять посреди ямы, удивленно прижимая к груди прелестные фиалки.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!