Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

После очередной смертельно ранней пробежки я провел следующее утро изнашивая ботинки и истощая свой банковский счет в попытке найти как можно больше реагентов. Я бы охарактеризовал успех всего предприятия как ‘неоднозначный’.

Хотя я мог использовать любой предмет, который технически соответствовал описанию реагента, качество того, что использовалось, значительно влияло на эффективность материалов. Например, я мог бы использовать водопроводную воду для приготовления любой формулы, в которой в качестве реагента использовалась вода, но очищенной воды без химических добавок требовалось гораздо меньше, а если я использовал дистиллированную воду, то мне требовалась лишь часть объема. Учитывая, сколько мне нужно будет взять с собой, я прихватил из аптеки пару бутылок дистиллированной воды.

Этанол было бы трудно отследить. Теоретически я мог бы использовать что-то вроде водки, но при такой концентрации и наличии примесей я бы использовал безумные количества для каждой формулы. Что-то вроде Everclear могло бы помочь, но в Нью-Гэмпшире это было запрещено законом. Без этанола я терял доступ к своей сильнейшей целебной формуле и одной из самых мощных атак. Я мог это обойти, и у меня было достаточно других вариантов, чтобы это не нанесло вреда, но все равно было неприятно сталкиваться с таким препятствием.

Конечно, я всегда мог заказать его или забрать в специализированном магазине или у поставщика химикатов. Тогда я попадал бы во все списки предполагаемых технарей. Кроме того, я старался сэкономить, насколько это было возможно. У меня просто не было денег на специальные заказы.

После небольшого исследования и похода в магазин садовых принадлежностей я приобрел пакет серы, чего было достаточно на то, чтобы сжечь полгорода дотла моей огненной формулой. На обратном пути я заехал на заправку и купил пару бутылок моторного масла. После этого я направился прямиком в самый большой продуктовый магазин, который смог найти.

Смазку и уксус было легко найти в нужном мне количестве и качества. У меня была только одна рецептура, в которой требовались грибы, так что одной упаковки мне хватило бы на обозримое будущее. Я перерыл весь ассортимент перцев, но не смог найти ничего, что подошло бы к моей рецептуре. В овощном отделе было много корнеплодов, которые вполне подошли бы для моего ассортимента лечебных смесей, хотя это было не так просто, как просто взять корнеплоды. Было бы здорово, если бы я мог просто купить пакетик моркови и на этом закончить. К этому реагенту предъявлялись жесткие требования по качеству. Корень имбиря подходил лучше всего, но были и другие, менее распространенные продукты, которые тоже могли бы помочь. Мне удалось закупиться, но не по самой низкой цене, на которую я рассчитывал.

В мясном отделе мне удалось раздобыть несколько превосходных говяжьих костей, тщательно очищенных, и все такое. Мне пришлось бы измельчить их по размеру, но в остальном это был идеальный источник.

Магазины для рукоделия оказались настоящей находкой для более малоизвестных реагентов. У них было много глины, хотя мне пришлось выбирать натуральную, а не более обработанную глину для лепки. В наличии имелся огромный выбор перьев, что было неплохо, учитывая, что для моей алхимии мне требовался определенный тип и качество. Найти воск было так же просто, как купить самые дешевые свечи в магазине. Это потребовало бы некоторой обработки, но не слишком трудоемкой. У них даже была коллекция кварца, который идеально подходил для рецептуры, в которой требовался кристалл, а в последнем магазине, который я проверял, даже продавались пакеты с желудями. Серьезно, да благословит бог сумасшедших ремесленников.

Последними двумя реагентами, которые мне нужно было найти, были известняк и зола. К счастью, кассир в одном из магазинов для рукоделия смогла направить меня в еще более малоизвестный магазин, где продавались пакеты для мыловарения. Я купил мешок древесной золы, которой мне хватило бы на несколько месяцев.

С известняком было бы сложнее. Я не мог купить его прямо с полки, но одного куска хорошего размера хватило бы на целую вечность. Это была часть моей лучшей формулы защиты, поэтому я не хотел отказываться от него, но у меня не было подходящего источника. Я решил разобраться с этим в другой раз, учитывая, что я добился более чем приличного прогресса. Пятнадцать из двадцати двух — это неплохо, особенно если учесть, что двух из них не существовало, а еще два были совершенно непонятны.

Ах, да. Метеорит и сухой лед. Это сочетание позволило мне синтезировать Бисер Призыва. Эта штука была своего рода философским камнем для этой системы алхимии. Она позволяла вам ‘призывать’ сверхъестественные силы других людей. Теоретически, с их помощью я мог бы получить доступ к силам других кейпов. Было бы невероятно, если бы у меня получилось, но процедура подключения к чужим силам была сложной, а ингредиенты для формулы было нелегко найти.

Я уже отказался от пороха. Я мог бы сочетать его со смазкой для создания своего сильнейшего средства для атаки, но мне не хотелось тратить время на то, чтобы приобретать его, не имея никакого опыта в фейерверках или взрывчатых веществах. С таким же успехом я мог бы просто вызвать полицию.

Если я собирался отправиться на мой первый патруль сегодня вечером, мне нужно было решить насущную проблему: как, черт возьми, я возьму с собой все реактивы, необходимые для работы моей алхимии. Было двадцать четыре формулы, которые я мог смешать с имеющимися у меня материалами. Без лучшего способа организации работы мне бы повезло, если бы у меня было девять готовых к работе в полевых условиях машин.

Таким образом, вторая половина дня была потрачена на поиски в комиссионных магазинах и магазинах армейских излишков эффективного способа использования пятнадцати различных реагентов, которые нужно было сгруппировать в кластеры для получения доступных мне формул. Не все мои формулы должны были быть под рукой, и, честно говоря, для большей части темной алхимии мне нужно было оказаться в очень сложном положении, чтобы прибегнуть к ним. Это был ужасающая выбор между кислотами, разложением, физической силой, молнией, пятью оттенками огня и по какой-то причине, которая, я могу поклясться, имела смысл, даже если казалась безумной, призыванием роя пчел. Ни один из них не был и близко не похож на несмертельный. Я все равно собирался держать их наготове, но они не были моим первым решением для проблем.

Мои дизайнерские способности проявились, по крайней мере частично, в области выбора предметов для моего костюма. Если бы я не изготавливал снаряжение сам, то мог бы сделать очень мало, но это помогло мне расположить ремни, кобуры и подсумки таким образом, чтобы они выглядели продуманно и профессионально, а не небрежно.

Тот факт, что я в спешке выбирал костюм во время того же похода по магазинам, был настоящей обузой. Честно говоря, я предполагал, что останусь в мастерской еще на пару недель, но это было связано с тем, что я предполагал, что мои ранние способности будут связаны с дизайном и конструированием, и мне потребуется серьезное время на подготовку. Я и представить себе не мог, что так рано получу мгновенные защитные способности и серьезный набор атакующих и полезных формул. Если быть до конца честным, я вообще не ожидал получить такие способности.

Я просматривал благотворительный магазин, когда почувствовал волнение моего пассажира, когда рядом еще одно созвездие приблизилось. Моя сила зацепилась за один из огоньков поменьше и установила связь. Созвездие называлось «Транспортные средства», а огонёк назывался ‘Черный палец’. Это была сила, основанная на автомеханике. В основном, эта способность дала мне все навыки опытного автомеханика. Экспертиза, собираемая на протяжении всей жизни внезапно у меня под рукой. Не только абстрактные или теоретические знания, которые я видел в классах, но реальный «диагностирую проблему по звуку работы цилиндров» уровень автомеханического мастерства.

Эта способность также позволяла мне модернизировать транспортные средства множеством безумных способов, ни в малейшей степени не влияя на производительность, и означала, что я мог ремонтировать и настраивать двигатели, даже когда они были в работе, потому что эта способность была сумасшедшей. Это было безумие, но, похоже, это было стандартом для сил кейпов.

К тому же в этот момент это было бесполезно для меня. Даже при моем мастерстве, на сборку транспортного средства ушло бы несколько дней. Для чего-то вроде мотоцикла — меньше, но опыт механика не сопровождался улучшением навыков эксплуатации. Я был бы счастлив, если бы не разбился насмерть, если бы сел на мотоцикл. Секундочку, у меня же повышенная прочность. Так что, возможно, со мной все будет в порядке, если предположить, что этот эффект также предотвратил разбрызгивание моего мозга по внутренней поверхности черепа во время первого столкновения.

Это была хорошая способность, но в настоящее время она была сильно превзойдена творениями, которые Скрип выпускала ежедневно. Я мог гарантировать, что мои автомобили будут выглядеть намного лучше, чем те, которые она создавала, но это была очень низкая планка. Дайте мне ресурсы и время, и я, возможно, смог бы создать что-то, что выглядело бы так, как будто оно относится к той же категории, что и мотоцикл Оружейника, хотя и не было бы близко к его уровню эффективности.

С другой стороны, я мог бы заработать немного денег на стороне, занимаясь неофициальным ремонтом автомобилей. Эта способность, казалось, была создана для того, чтобы работать над двигателями в ужасных условиях и практически без ресурсов. Готов поспорить, я мог бы устранить большинство проблем с автомобилем с минимальным количеством запчастей и даже за меньшее время. Это применение на самом деле превратило бы тот факт, что это был обыденный навык, в преимущество. Я был способен на качественную работу, но, за исключением нескольких необычных улучшений, это были стандартные вещи, которые мог бы сделать любой компетентный механик. Я должен быть в состоянии изобразить из себя «парня, который разбирается в машинах» и использовать это для какой-нибудь работы на полставки.

Но это было на потом. Тем не менее, перспектива получения дополнительных ресурсов или, по крайней мере, полезных навыков помогла мне оправдать немного большие траты, чем я мог бы себе позволить в противном случае. Я выбрал длинное пальто, с большим количеством карманов для хранения вещей, но не настолько тяжелое, чтобы оно стало невыносимым, когда наступит теплая погода. Мне нужно было какое-то покрытие для головы, и я решительно не хотел использовать толстовку с капюшоном в качестве средства маскировки. Шляпы и шлемы могли бы сойти, но они стоили дорого, а я и так уже потратился на свое пальто. Вместо этого я взял пару больших бандан, которые вполне подошли бы для этой работы. Обычно такие вещи смотрелись бы хуже, чем толстовка с капюшоном, но я доверял своим дизайнерским способностям чтобы собрать все воедино.

Поход за покупками также был облегчен благодаря моему мобильному хранилищу. Возможность спрятаться в переулке или боковом коридоре и выбросить все покупки в прихожую моей мастерской сделала весь процесс практически безболезненным. Это также дало бы мне доступ ко всем моим алхимическим запасам, что бы ни случилось, что стало еще одним облегчением. К середине дня я добился всего, чего мог, не влезая в долги или попадая в ряд правительственных списков наблюдения. Я направился обратно в свою квартиру, чтобы подготовиться к своей первой вечерней прогулке в качестве кейпа.

Эта вечерняя прогулка не началась до наступления одиннадцати вечера. Может, у меня и нет полного набора навыков технаря, но, похоже, их у меня было достаточно, чтобы в моей мастерской было тревожно легко потерять счет времени. Технические знания и навыки работы с машинами, приобретенные от чёрного пальца, позволили мне работать на гораздо более высоком уровне качества, даже за пределами транспортных средств. У меня был достаточный опыт в детализации и кузовных работах, что в сочетании с эстетическими навыками, приобретенными мной ранее, позволило создать поистине впечатляющие дизайнерские работы.

Вот почему у меня теперь была маска. На мой взгляд, это была действительно отличная маска. Она идеально сидела на моем лице и соответствовала слегка изящному и обтекаемому образу, который я выбрал для своего браслета. Все это сидело достаточно плотно, так что мое зрение существенно не пострадало, а в сочетании с одной банданой, повязанной у меня на голове, и другой, закрывающей нос и рот, это придавало мне поразительный вид. Это было что-то вроде современного рыцарского забрала, хотя аспект защиты был менее важен, чем возможность скрыть свою личность.

Я также добавил несколько металлических деталей к своему пальто. Не настолько, чтобы утяжелять себя, но достаточно, чтобы подчеркнуть, что я в костюме. По какой-то причине опыту из чёрного пальца очень нравился вид блестящего металла, особенно хрома. Я использовал все, что было в моей мастерской по металлу, и нашёл баланс. Металла было достаточно, чтобы создать неповторимый образ, но недостаточно, чтобы превратить меня в ходячее украшение для капота, о котором мечтал чёрный палец.

Прогулка было уместным словом для описания того, что я делал. Я пробыл на улице всего несколько минут, когда решил, что пешее патрулирование — занятие для болванов. К сожалению, ни одна из моих алхимических формул не помогала при передвижении. Ну, может, и помогала, но именно для этого мне и нужен был тот странный перец.

Несмотря на плохую репутацию Броктон-Бей в плане преступности, казалось, что нельзя просто так выйти на вечернюю прогулку и надеяться наткнуться на какое-то преступление. После часа блужданий по окрестностям я начал задаваться вопросом, в чем же смысл всего этого. Наверное, я, так сказать, показывал флаг, но, кроме того, что напугал нескольких человек на улице, я мало что сделал. Я всегда мог направиться в самое сердце территории банды и надеяться, что мое присутствие вызовет какую-то реакцию, но, как бы ни была хороша моя защита, я не хотел рисковать. Я может быть и обладаю высокой устойчивостью к повреждениям, но меня довольно легко можно было схватить или запереть. Если бы на меня напали, мне пришлось бы прибегнуть к темной алхимии, чтобы выбраться, а это означало бы, как минимум, серию увечий. Сила, которую я мог использовать, была не из тех, которые можно использовать легкомысленно.

Так что план «блуждать наугад» определенно провалился. Если я действительно хотел что-то достичь, мне нужно было идти с правильными целями. Это означало исследования, разведку, сбор информации и планирование. Все то, на что у меня не было времени из-за моего графика работы / тренировок / ремесла. Теперь понимаю, почему так много технарей в конечном итоге оказываются в командах.

Возможно, я мог бы приобрести полицейскую рацию. Если бы я слушал сообщения, я мог бы использовать ее для реагирования на серьезные инциденты. А сообщения вообще теперь передаются по открытому каналу? Вероятно, они были закодированы или, по крайней мере, в цифровом формате. Если бы у меня были технические способности получше, я, вероятно, смог бы взломать его, но мой нынешний набор навыков был бесполезен.

Так что все, чего я добился сегодня вечером, — это разгуливал в костюме и чувствовал себя крутым парнем. Честно говоря, меня это устраивало. Может, я и не смог поймать злодея или предотвратить крупное преступление, но я знаю, что мог бы это сделать. Пребывание здесь было чем-то позитивным как для города, так и для моей карьеры как кейпа.

Все эти рассуждения улетучились, когда до меня донесся звук бьющегося стекла. Да, я был не против, если бы ничего не случилось, но если бы что-то случилось, я бы ни за что это не пропустил. Мое пальто развевалось у меня за спиной, когда я бросился бежать. Мои ремни, патронташ и кобуры были надежно закреплены и не мешали мне бежать, но запасные реактивы в карманах пальто неприятно подпрыгивали при каждом шаге. В будущем мне нужно будет уменьшить их количество.

Я завернул за угол и чуть не столкнулся с человеком в черном облегающем костюме и красной маске демона, который возник передо мной. Буквально возник, как при телепортации. Вместо того, чтобы повернуться ко мне лицом, он сосредоточил свое внимание на массе теней, скрывавших вход в ближайший переулок и поврежденную витрину магазина. Вместо этого передо мной появилась его копия, в то время как первый следил за тенями.

Я мог видеть большие фигуры, движущиеся в темной массе, и слышать скрежет когтей по асфальту и битому стеклу. Но я также мог видеть демона-ниндзя передо мной. Они Ли. Я знал, насколько он опасен и известен своей склонностью к насилию. Я не знал, была ли это схватка героя со злодеем или он выходил против другого преступника. В любом случае, он по-прежнему представлял угрозу как для меня, так и для города.

Хотел ли я этого? Был ли я готов к этому? Скорее всего, нет, но это меня не остановило. Несколько секунд я смотрел на маску демона, никто из нас не шевелился. Затем я сменил стойку, выхватил дубинку, и так бой начался.

Они Ли был гораздо лучшим бойцом, чем я. Это было очевидно по тому, как бой начался с руки, что появилась за мной и полоснула меня ножом по шее. Благодаря прочной стали моего наруча, проходящего через все тело, лезвию не удалось пролить крови, но ощущение было неприятным. Я замахнулся дубинкой и попытался поймать ниндзя, но он откатился в сторону от моего неуклюжего взмаха и бросился вперед, нанося повторные удары. Нож всякий раз отскакивал, даже не задевая ткань моего пальто, и он ловко уходил от ответных ударов дубинки. Вокруг меня начали появляться новые клоны, размахивающие разным оружием. Стилеты, боевые ножи, мачете и резак отскакивали или соскальзывали от меня, пока я выдерживал град лезвий и отчаянно пытался нанести ответный удар.

Не раз я подумывал о том, чтобы достать готовую смесь для своих атакующих формул. Клоны исчезали так же быстро, как и появлялись, и одного огненного шара должно было хватить, чтобы разогнать толпу. Но я все равно сдерживался. У меня не было никакой возможности узнать, кто из них настоящий Ли, и я не хотел в конечном итоге оказаться с трупом на руках.

Это убеждение подверглось суровому испытанию, когда пара тонких ножей проникла сквозь прорезь моей маски и коснулась моих глаз. Все равно, насколько ты крут, от такого сложно не остолбенеть. Атака, которая пронзила бы мой мозг, была не хуже, чем случайно тыкнуть самому себе в глаз, но этого было достаточно, чтобы я полностью отвлекся от боя. У меня подкосились ноги, и четыре копии Ли навалились на меня, прижимая к земле.

Я подумал, что это, пожалуй, худшая ситуация, в которой я мог оказаться. Затем всё стало хуже. Все клоны, навалившиеся на меня сверху, выдернули чеки из гранат. И я прочувствовал тяжелые удары, с которыми десятки маленьких металлических предметов яйцевидной формы падают на землю вокруг меня.

На самом деле все было просто. Что бы вы сделали, если вы опытный убийца парачеловек и сряжаетесь с кем-то, кто не по зубам обычному оружию? Вы обостряете ситуацию. Обостряете ситуацию по полной. А в случае с Они Ли это означало гранаты. Все гранаты. Да, в момент я прочен как сталь, но мне не нравятся мои шансы против такого взрывоопасного соперника. Не думаю, что в городе найдется человек, которому было бы удобно на моем месте прямо сейчас.

Я честно горжусь тем, как мне удалось среагировать в первый момент, когда моей жизни действительно угрожала опасность. За несколько секунд до того, как сработали взрыватели гранат, я успел выхватить из сумки на поясе одну из приготовленных мною формул. Я высыпал все остальные порции той же смеси из указанного мешочка, но меня не беспокоил каскад глины и золы, которые разлетелись по всей улице. Я беспокоился о том, смогу ли я завершить эту смесь до того, как я разлечусь по всему кварталу.

Я тщательно перемешал два ингредиента и направил действие реагентов на достижение желаемого эффекта. Знания, которые я получил благодаря этой способности, помогли мне справиться с управлением процессом в стрессовых ситуациях. Алхимия обычно была сложным искусством и требовала тщательной концентрации. Я сомневаюсь, что большинство людей смогли бы добиться какого-либо результата в такой ситуации. То, что мне удалось, было не самым лучшим результатом, но формула успешно смешалась и закрепилась в моем теле, защищая меня от вреда. Я справился с этим как раз перед тем, как произошел первый взрыв.

Оказаться посреди груды гранат, когда они взрываются, это уникальный опыт. Осколочные гранаты сочетают в себе веселье взрывной волны и эффект десятков острых металлических осколков, выпущенных с высокой скоростью. Довольно забавно, я подумывал о том, чтобы не приготавливать формулу защиты. Я думал, что мой браслет обеспечит достаточную прочность для всего, кроме сил кейпов, и у меня была формула Отражения, чтобы противостоять им. Я не ожидал, что возникнет подобная ситуация, и был очень благодарен за то, что решил «собрать всю коллекцию» с точки зрения того, что я мог приготовить.

Это было больно. Было очень больно. Это было похоже на бурю с раскатами грома, побоями и ударами ножом. Я чувствовал, как гудит в ушах, в горле, в легких. В меня полетели осколки, и тот факт, что они не пробили моё пальто, был слабым утешением, когда я чувствовал, как при каждом ударе на мне появляется синяк. Тот факт, что прочность моего наруча распространялась как на одежду, так и на тело, был, вероятно, единственной причиной, по которой я смог выстоять. Усиление моей алхимии сдерживало повреждения ровно настолько, чтобы я все еще был в сознании и мог двигаться, когда серия взрывов закончилась и дым рассеялся, но это было не то же самое, что остаться невредимым.

В этот момент я был готов применить темную алхимию и превратить этого ублюдка в лужицу дымящейся плоти, но сдержался. Я вел себя глупо, и пришло время сравнять счет. В дымящейся воронке я достал заранее приготовленную формулу, состоящую из кусочка воска и двух мер воды, которые хранились в маленьком мешочке. Я увидел тень Они Ли, приближающуюся сквозь дым, и, составив свою формулу скорости, бросился к нему.

Это была одна из моих самых сильных формул улучшения, и я бы предпочел протестировать ее перед использованием в бою. Она действительно позволяла двигаться быстрее, но ненамного. В основном это ускоряло восприятие и реакцию. По сути, это была формула, создающая эффект Буллет-тайм в реальной жизни. При моем уровне мастерства этого было недостаточно, чтобы уворачиваться от пуль, но это давало подавляющее преимущество перед обычным человеком, независимо от разницы в навыках.

Уровень мастерства Они Ли по-прежнему был чертовски впечатляющим. Вероятно, единственной причиной, по которой я не закончил бой одним ударом, была его реакция на мой удар, в результате чего на его маске появилась паутина трещин, а не сотрясение мозга, на которое я рассчитывал. Я проигнорировал Они Ли, стоявшего передо мной, когда справа от меня появился другой. Моя дубинка развернулась и выбила нож из его руки, а затем прошла мимо, скользнув взглядом по груди другого экземпляра. Еще двое появились на расстоянии доли секунды друг от друга, и я проигнорировал их атаки, вместо этого развернувшись и направив свое оружие на пустую улицу позади меня.

Моя предосторожность оправдалась, когда передо мной возник Они Ли с серебристо-красным шаром в руке. Я со всей силы опустил дубинку на его предплечье. Легкая композитная защита его запястья прогнулась под тяжелым ударом моей прочной стальной дубинки. Я почувствовал пару щелчков, когда дубинка продолжила опускаться со всей силы, и наблюдал, как в замедленной съемке нижняя часть руки убийцы повисла, как пучок переваренных спагетти.

Металлический предмет выпал из его бесполезных пальцев, и одна за другой копии рассыпались в прах, пока не исчезла даже версия Ли, которая прижимала к себе его сломанную руку. Мое ускорение закончилось, и время вернулось в нормальное русло. Я так тяжело дышал, бандана у меня на шее раздувалась при каждом вдохе, а тело казалось огромным синяком. Прилив адреналина, который поддерживал меня до конца боя, схлынул, и на первый план вышли все: боль, усталость и перенапряжение.

Мое внимание привлек звук медленного хлопка, донесшийся со стороны темного переулка. Зловещие черные тучи рассеялись, обнажив трех чудовищных существ из костей и мяса, расхаживающих взад-вперед. Хлопок исходил от одного из наездников, молодого человека в наряде в стиле ренессанса, со стилизованной маской и маленькой короной.

— Здорово блядь сработано. Ты действительно пробугаил через этот бой. — На его лице была слегка саркастическая ухмылка, но в ней чувствовалась и осторожность. — Десять из десяти, полный балл.

— Не бугай. — Вмешалась белокурая девушка в фиолетово-черном наряде и маске домино. — На самом деле, он больше похож на технаря. Он усиливает себя перед боем.

Один из двух последних наездников, парень в мотоциклетной кожаной одежде и шлеме черепе, прочистил горло.

— Мы ценим помощь. Они Ли — серьезная угроза, и ты нам очень помог. — Сквозь швы его шлема просачивались темные облачка, и его голос отдавался странным эхом.

Последний наездник, мускулистая девушка в дешевой собачьей маске, что-то прорычала. Ее рычание подхватили трое монстров.

— Мы могли бы справиться с ним.

— Возможно, — пояснил парень в байкерской коже, — Но мы все равно благодарны за помощь.

Я продолжал пялиться на четырех кейпов. Причина, по которой я не ответил, заключалась не в том, что я узнал в них Неформалов, команду злодеев, настолько незначительную, что я даже не удосужился изучить их с тех пор, как получил свои способности. Это было не потому, что я готовился к новой схватке. Это было не из-за усталости, которую я чувствовал. Это было потому, что мой пассажир просто сходил с ума.

Эмоциональная связь, которая существует у меня с моим пассажиром, сложна. Она всегда присутствует, но, если я не имею дело с чем-то, связанным с кейпом, она, как правило, довольно приглушена. Реакция на каждого кейпа значительно различается, но, как правило, злодеи вызывают какие-то негативные эмоции. В данном случае это было безусловно, не так.

Реакция, которую я получал, была сложной и содержала гораздо больше нюансов, чем все, с чем я сталкивался раньше. В основном это было сочувствие, хотя и по-разному для каждого из них. Когда я обвел взглядом всех четверых, то почувствовал прилив сострадания, веселья, восхищения, уважения и некоторую настороженность. Прежде чем я успел ответить или попытаться осмыслить полученную информацию, заговорила девушка в фиолетовом.

— Мрак, нам нужно уходить. — Её лицо было пепельно-серым.

— Сплетница? — Он огляделся, словно ища угрозу.

— Полное затемнение. Нам нужно двигаться немедленно. — Язык его тела казался растерянным. Она заговорила снова, и в ее голосе послышались нотки отчаяния. — Он читает нас!

Байкер, Мрак, на долю секунды застыл как вкопанный, затем вскинул обе руки и выпустил клубящуюся волну черного тумана. Пока он обтекал меня, я слышал звуки, издаваемые существами, скребущимися по тротуару, но шум был запоздалым и не имел источника. Облако тьмы было черным, как смоль, и от него веяло тьмой. Казалось, оно не собирается рассеиваться в ближайшее время.

Знала ли эта девушка о моем пассажире? Было ли это частью ее силы? Стоит ли мне беспокоиться о том, что другие люди узнают о связи и информации, которую я получаю? Я сосредоточился на Сплетнице и оценил эмоции, которые были мне переданы. Было ощущение, что она опасна. Ну, физически не опасна, но все же представляет угрозу. Кроме того, была некоторая доля веры в неё и восхищения. Чувствовалось, что это было связано как с ее способностями, так и с ее характером. Также присутствовало беспокойство. Она была в плохом положении. Я не мог понять, что именно ей угрожало, но мой пассажир чувствовал, что ей нужна помощь в этом вопросе.

С этим было сложно справиться, и это было значительно более подробно, чем то, что я получал от любого другого кейпа. Казалось, что и от других Неформалов было не меньше информации, но сейчас было не время разбираться в этом. В данный момент я стоял посреди дороги в облаке сверхъестественной тьмы. К счастью, у меня было кое-что, что могло бы помочь с этим.

Я полез в свои сумки и начал доставать отдельные реагенты. По понятным причинам я не подготовил эту формулу. Она не имела боевого применения, и я не мог представить ситуацию, в которой она могла бы понадобиться.

Что ж, такая ситуация возникла сейчас. Я взял две порции золы и одну — воска и смешал их в формуле Разоблачитель. Я не был уверен, что это сработает, но это был мой лучший шанс выбраться отсюда, не пробираясь на ощупь вдоль стен зданий.

Это сработало. Ну, в общем, это вроде как сработало. Темнота не исчезла, но я мог различать очертания предметов. Это было все равно, что смотреть на каркасную модель мира. Не в полной мере, но это гораздо лучше, чем пытаться выбраться из этой неразберихи, спотыкаясь.

Это также дало мне возможность оценить сцену моей драки с Они Ли. От взрыва гранаты посреди улицы образовалась настоящая воронка, а осколки побили окружающие стены и выбили несколько окон. Вероятно, именно поэтому Неформалы держались подальше. Я испытывал серьезный дискомфорт от этого беспорядка. Любой нормальный человек превратился бы в лужу. Сомневаюсь, что даже собаки-монстры, на которых они ехали, смогли бы противостоять этому.

Кстати, мне надоело чувствовать себя так, словно меня пропустили через мясорубку. Я достал одну из своих готовых формул, перышко и кусочек корня имбиря. Это была самая мощная целебная формула, которая у меня была, с единственным недостатком — я мог использовать ее только на себе. Я смешал ингредиенты и выплеснул полученную смесь в воздух. Восстановительный эффект сразу же сказался на мне, и я почувствовал, что боль исчезла. Это никак не помогло избавиться от потертостей и разрывов на моей одежде, но это меня беспокоило меньше. Я побывал в эпицентре десятков гранат, и мне удалось уйти оттуда, отделавшись лишь небольшим повреждением одежды. Что, должно быть, подумал Они Ли после этого?

На самом деле, о чем он думал? После нескольких секунд поисков я нашел серебряную сферу, которую он выронил, когда я сломал ему руку. Она была простой по конструкции, из простого металла с одним швом и выключателем, защищенным от случайного срабатывания. Не нужно было разбираться в механике, чтобы понять, что это такое. Когда обычного оружия оказалось недостаточно, Они Ли вытащил одно из устройств Бакуды. Почти наверняка это была какая-то ужасная бомба.

Просто держать в руках что-то подобное было опасно. Я не сомневался, что технарь подрывник имела какой-нибудь способ дистанционного подрыва. Вопрос был в том, как мне правильно избавиться от этого? Технарьтех был не в пределах работы обычных саперов, а у меня не было никакой возможности связаться с Протекторатом. Кроме того, возможно, это была очень плохая идея, но я не хотел просто так от нее избавляться. Это был самый первый образец технологии технаря, который я взял в свои руки. Потенциал, который я мог извлечь из этого, заставил меня серьезно задуматься о рисках, связанных с держанием этого при себе.

Если был дистанционный детонатор, то у него был сигнал для срабатывания. Также существовала вероятность, что он действовал по принципу переключателя мертвеца и сдетонирует при пропадании сигнала, но я в этом сомневался. Вероятность того, что Они Ли может оказаться где-нибудь без сигнала и оказаться в эпицентре взрыва, была слишком высока. Вполне возможно, что это был таймер, который сработал бы, если бы не был сброшен через определенное время, но это было менее вероятно, чем просто встроенный дистанционный подрыв.

В одном я был уверен: ничто не могло проникнуть в мою мастерскую, когда дверь была закрыта. Это было абсолютным знанием, которое пришло ко мне, когда я получил свою силу. У меня было достаточно стали, чтобы соорудить контейнер, который блокировал бы любой тип обычного сигнала. Возможно, Бакуда использует что-то экзотическое и основанное на её силе для своих спусковых механизмов, но я сомневаюсь, что это будет повсеместно применено в ручных гранатах. Тем более учитывая как недавно она стала кейпом.

Я почувствовал, как Небесная Кузница снова пришла в движение, когда приблизилось созвездие. Во время боя с Они Ли моя сила не смогла зацепиться за одну из крупных огоньков из созвездия Транспортных средств. На этот раз она соединилась с маленьким огоньком из созвездия, которое оказалось созвездием «Времени».

Способность, которую достигла моя сила, не была напрямую связана со временем, но у огонька была связь с другим, гораздо более крупным огнём в том же созвездии. Что бы это ни было, первая способность была необходима для того, чтобы использовать силу времени, которую представляла вторая. И я был совсем не разочарован тем, к чему подключился.

Эта способность называлась «Ученый: Техника». Она представляла собой понимание на уровне докторантуры реальной науки, лежащей в основе конкретной области, в данном случае техники и их применения. Это также повышало интеллект, хотя что именно это означало, было трудно оценить. Это определенно помогло бы мне в моем псевдо-технарстве, но это не было какой-то счастливой случайностью, которая позволила бы мне раскрыть секреты технарских взрывчатых веществ.

На самом деле, возможно, чтобы ни было причиной того, что темнота блокировала свет, это также мешало другим сигналам. Это означало бы, что у меня было окно для блокировки бомбы, которое действовало бы до тех пор, пока облако не рассеется. Мне просто нужно было добраться до своей мастерской.

Я углубился в переулок и огляделся, пока не нашел дверь, которая подошла бы для моей цели. Я достал ключ, открыл дверь в свою мастерскую и запер ее за собой. Внутри все еще было светло, но сквозь щель в двери просачивались клочья жутковатой тьмы. Я проигнорировал это и направился прямиком в свою лабораторию.

Используя все свои новые навыки, я начал разбирать свои запасы материалов, чтобы сколотить самый надежный контейнер, какой только мог себе представить. Его покрывали многочисленные дополнительные клетки Фарадея, толстые стальные пластины и обширная система заземления. Получившуюся конструкцию пришлось разобрать, чтобы переместить, и она была установлена в самом дальнем углу моей мастерской, чтобы свести к минимуму возможный ущерб. Это была, безусловно, лучшая система защиты, которую можно было создать, используя мои навыки и ресурсы. Если только Бакуда не использует какой-нибудь пусковой механизм, полностью не связанный с электромагнитной связью, это могло его заблокировать.

И всё же, Я выполнял всю работу с включенной формулой Силового Поля и предпочел не спать на своей кровати в мастерской.

Силовое Поле было очень мощной защитной формулой. Оно полностью блокировало бы одну атаку независимо от её силы. Причина, по которой я выбрал Защиту этим вечером, заключалась в том, что как только первая атака была заблокирована, она была полностью израсходована. Это помогло бы мне только против одной из десятков гранат, которыми меня забросали. От этой бомбы это могло бы меня спасти, если бы эффект не был многоступенчатым, или длительным, или каким-то образом изменяющим окружающую среду, или химическим или биологическим переносчиком. Короче говоря, это обеспечивало некоторую безопасность, но далеко не достаточную.

К тому времени, как я закончил работу и переоделся в гражданскую одежду, темнота рассеялась, и лишь изредка появлялись клочья теней. Было уже достаточно поздно, чтобы технически это можно было считать ранним утром, а мне, к несчастью, завтра предстояло работать. Я доплелся до своей квартиры в гражданском, открыл мастерскую ровно настолько, чтобы взять одеяла и подушку, а затем рухнул в своей квартире, пытаясь как можно больше поспать до звонка будильника. С остальным беспорядком я мог разобраться завтра.

* * *

Примечания к концу главы

В этой главе Jumpchain:

Черный палец (Mad Max Gauntlet) 100:

Вы обладаете навыками опытного механика, способного поддерживать работу транспортных средств даже в самых неблагоприятных условиях. Ремонт и настройка двигателей — это ваш хлеб насущный, даже когда они еще работают. Вы также знаете, как модернизировать автомобили более изощренными способами; эй, требуется мастерство, чтобы добавить столько шипов и не испортить управляемость!

Ученый: Техника (Girl Genius) 100:

У вас есть ДОКТОРСКАЯ СТЕПЕНЬ! И навыки в РЕАЛЬНОЙ НАУКЕ! Для которой не нужно сходить с ума, чтобы всё работало! Если признаться, она так же не сможет нарушит структуру пространства и времени, но чтож. Компромиссы есть везде, куда бы вы ни пошли. Вы обладаете высокой квалификацией в одной области и можете легко применять ее принципы в своей работе. В конце концов, для создания безумной мерзости попирающей естественный порядок вещей обычно требуется хотя бы немного понимания того, какие кости куда должны идти (даже если в конечном итоге вам придется их немного изменить). По крайней мере, в плане стандартного интеллекта, вы относитесь к категории гениев.