Сквозь прошлое (гет)

Тронуться в путь было решено сразу после полнолуния. Можно было и раньше, но Северус решил перестраховаться. И выбрал день, когда оборотни наименее активны. Старые особи могли даже впасть в спячку на несколько суток. Сам Северус оборотней здесь не видел, но Гермионе верил и часто их слышал — завывания этих тварей он не спутает ни с чьими другими.

— Не понимаю, как можно отказаться от человечности, — вздохнула Гермиона.

Разговор об оборотнях и их диких собратьях возник поздно вечером у костра. Гермиона куталась в покрывало, так как стало прохладно, и периодически подкидывала веточки в костер. Северус колдовал у котелка, превращая закипавшую воду в ароматный лесной отвар. Он как раз аккуратно притопил земляничные и ежевичные листья, затем вытряхнул из чашки горсть крохотных ягод земляники. Земляника росла на их поляне, ежевичник они встретили по дороге к улью, но ягоды, к сожалению, им не достались — кто-то обобрал кусты раньше, или скорее объел, если судить по сломанным веткам. С медом тоже вышла промашка — улей оказался разорен.

— Не все готовы принять двойное существование, — отозвался Северус, помешивая варево. — Некоторым проще отдаться инстинктам и ни о чем не думать.

— И навсегда застрять в облике зверя. — Гермиона опять вздохнула, потом подняла взгляд в небо, где уже зажигались первые звезды, и неуверенно произнесла: — Я давно не обращала внимания на луну, но мне казалось, она должна идти на убыль.

Северус отложил черпак и внимательно посмотрел на Гермиону:

— Верно. Полнолуние в мае выпадало на одиннадцатое число.

Гермиона широко открыла глаза.

— Профессор, что это значит?

— Понятия не имею.

Кошкой заскребли нехорошие предчувствия. Она так надеялась, что ошиблась! А вдруг они правда перепрыгнули из мая в конец лета? Тогда почему ей не ответили? Или все же магия этого места каким-то образом искажает реальность? В голове начали мелькать версии одна хуже другой, усилилась тревога за друзей. Гермиона, наверное, и дальше продолжала бы себя накручивать, но возникшая в ладонях теплая кружка и слова профессора помогли взять себя в руки:

— Нет смысла гадать. Выйдем отсюда — узнаем.

Гермиона расправила плечи и благодарно кивнула. Действительно, чего это она. Не ее вина, если она вдруг появится спустя несколько месяцев. И друзья — давно не беспомощные школьники, тем более они уже не одни и скрываться им не надо.

* * *

Вечер перед выходом прошел в неторопливых сборах. Пересмотрели одежду, упаковали в свои сумки кое-какие травы. Северус проверил крепление ножен и остроту клинка. Гермиона прибралась на кухне, избавилась от лишнего мусора.

Гермиона испытывала двоякие чувства. С одной стороны, ей не терпелось встретиться с друзьями и услышать последние новости, с другой — было немного жаль, что их эпопея подошла к концу, и вряд ли общение с профессором в будущем будет таким же, как сейчас, если вообще будет.

Северус, в свою очередь, особо не переживал. Он был благодарен судьбе, что ему подарили хорошую передышку и отличную помощницу, ну а что будет дальше — время покажет.

Внезапно идиллию тихого вечера нарушили истошный вопль и рычание. Северус схватил палочку и выскочил наружу, Гермиона бросилась следом. Перед ними предстало ужасающее зрелище: за пределами защитного барьера на другом берегу ручья здоровый оборотень рвал на части кентавра.

— Профессор, — выдавила Гермиона, схватив Северуса за руку. — Надо что-то делать!

— Поздно, — напряженно ответил он.

Кентавру было уже не помочь: оборотень его практически располовинил и продолжал терзать дальше. Кровавые ошметки, казалось, усеяли весь берег. Гермиона закрыла рукой рот и всхлипнула. Северус крепко сжал ее плечо:

— Тихо, не дергайся.

Он подобрался, пристальным взглядом стал обшаривать пространство. Через несколько мгновений стало ясно, что тревожился он не зря. Из леса стремительно выскочила целая группа кентавров. Рыча не хуже зверей, с искаженными яростью лицами они окружили оборотня и начали забивать его копьями. И убивали с не меньшим остервенением, чем до этого оборотень их соплеменника.

Гермионе стало дурно. Она, конечно, сталкивалась с жестокостью, но война магов все равно имела какие-то рамки и, по сути, воспринималась временным явлением. Сегодняшние схватки поразили своей неотвратимой животной кровожадностью и ярким пониманием, что такое будет всегда, пока существует мир.

Не выдержав, Гермиона схватила Северуса за рубашку и уткнулась ему в грудь, будто желая спрятаться от несправедливости. Он не оттолкнул, наоборот, утешая, погладил по спине.

Очень скоро воинственные полулюди, потрясая копьями, огласили лес победными криками. Потом сложили останки сородича в плетеные носилки и неторопливо скрылись в чаще.

Северус подтолкнул Гермиону к палатке и мягко произнес:

— Тебе надо отдохнуть.

Еле переставляя ноги, она поплелась обратно, чувствуя себя опустошенной. Какое-то время Гермиона сидела на кровати, бездумно пялясь в пространство. А потом появилась злость. В конце концов, что произошло, то произошло. Реальность всего лишь напомнила о себе, намекая, что нельзя расслабляться. А ей пора избавляться от наивности и перестать мерить нелюдей человеческими мерками. Стало стыдно. Какой она, наверное, жалкой выглядела в глазах Снейпа.

А, собственно, где он?

Гермиона выглянула из палатки, от увиденного отпрянула, но потом глубоко вздохнула, тряхнула головой и решительно шагнула наружу.

Северус, надев фартук и перчатки из драконьей кожи, успел перетащить тушу оборотня на поляну и при свете костра деловито ее потрошил, заполняя зачарованные контейнеры. Гермиона присела рядом на поваленный ствол. Заметив промелькнувшую на ее лице брезгливость, Северус с иронией спросил:

— Осуждаешь?

Гермиона отрицательно покачала головой.

— Возможно, раньше мне показалось бы это кощунственным. Сейчас нет. А... — она заколебалась. — Неужели есть необходимость... в ингредиентах?

Вместо ответа Северус мельком взглянул на полную луну и поинтересовался:

— Как у тебя с деньгами?

— Немного. На палочку, думаю, хватит.

— У меня тоже негусто. И я не знаю, что нас ждет снаружи. Почему бы не подстраховаться? — он показал на один из контейнеров. — Глазное яблоко дикого оборотня, извлеченное в полнолуние, — довольно редкий ингредиент, стоимость может доходить до ста галлеонов. За этот, правда, много не дадут.

Гермиона скривилась:

— Цена, полагаю, зависит от степени повреждений?

— А также от сохранности компонента и возраста твари, — кивнул Северус и добродушно усмехнулся: — Не бери в голову, Гермиона. Зачем добру пропадать?

Рядом с трупом фраза звучала, конечно, ужасно. Но Гермионе внезапно стало все равно. От того, что Снейп впервые произнес ее имя, по телу прошла теплая волна, окончательно ушли все сомнения и тревоги. Возникло огромное желание подсесть ближе, обнять или положить голову ему на плечо. Северус заметил изменения в настроении Гермионы и вопросительно выгнул бровь. Она опять покачала головой и широко улыбнулась:

— С вами нигде не страшно потеряться.

* * *

Путь до ближайшего поселения занял на удивление мало времени — всего два дня. Шли не торопясь, в точности следуя указаниям поискового заклинания, внимательнейшим образом изучая окружающий лес, иногда задерживались в каком-нибудь месте с интересной растительностью, пополняя запасы. Чем дальше уходили от поляны, тем яснее становилось, что время года на самом деле близится к осени. Получалось, их поляна хоть и удобная, но не такая уж уникальная. Аппарировать, правда, не решились, опасаясь непредсказуемости Запретного леса.

И вот к вечеру второго дня они вышли на тропинку, которая вывела их к людям. Едва среди деревьев показались первые строения, обрадованная Гермиона ускорила шаг, но Северус схватил ее за руку и потянул в сторону от тропы:

— Не спеши, понаблюдаем.

Гермиона опешила, но безропотно позволила затащить себя в кусты, понимая, что осторожность никогда не помешает. Место Северус выбрал удобное, строения виднелись как на ладони, чем-то напоминали домики Хогсмида.

— Что это за селение?

— Это Хогсвилл — деревня охотников и собирателей. Находится в семи милях от Хогсмида.

— Не слышала о такой. Почему мы прячемся?

— Потому что деревня выглядит иначе, чем я помню. А тебя ничего не смущает?

— Смущает, — признала Гермиона. — Странно видеть рядом людей в мантиях и старинный грузовик. Тут маглы тоже живут?

— Сквибы в основном. Но да, это смешанное поселение.

— Ой, на крыльцо вышел человек в старой военной форме. Женщина его обнимает, будто прощается.

— Вот что, — серьезно заявил Северус. — Отходим в лес и ставим палатку. Как стемнеет, прогуляемся. Попробуем узнать, что тут делают люди в форме времен Второй мировой.

Гермиона очень надеялась, что где-то неподалеку просто снимают исторический фильм, но даже на ее придирчивый взгляд все выглядело слишком естественным: и форма, местами выгоревшая, и с чуть помятой дверцей грузовик, в кузов которого отлевитировали какие-то мешки, и особенно эмоции женщины, со слезами на глазах провожающей молодого мужчину.