Крайн без крыльев (гет)

В последнее время господин Лунь сутками торчал в библиотеке, изучая древние фолианты. Жданка ходила-ходила кругами и в конце концов не выдержала. Пришла, села напротив и уставилась на него, положив подбородок на сцепленные руки.

— Что вы ищете? — поинтересовалась она, про себя привычно восхитившись: «Какой же он красивый!»

Господин Лунь вздохнул и одарил ее страдающим взглядом, однако мысли ее не прокомментировал. Жданка бы понадеялась, что не услышал, но выражение его лица говорило об обратном. Она никогда не могла понять, почему он считает, что у него ничего не осталось от былой красоты.

— Информацию о Рассветных землях, — ответил он на вопрос. — Есть надежда, что мои родичи всё еще где-то живут в этом мире, и их можно найти.

Жданка прищурилась, но прежде чем успела спросить, зачем они ему понадобились, господин Лунь огорошил ее заявлением:

— Можешь считать, что твой домашний арест снят.

— Правда? — Жданка даже подпрыгнула на стуле и лучезарно улыбнулась. — Я тогда сбегаю к Петре — она давно предлагала помогать нам на кухне. А то мы ж с голода помрем.

Господин Лунь хмыкнул:

— Да уж, от тебя на кухне толку никакого.

Жданка надула губы, но потом решила, что на правду не обижаются, и снова заулыбалась. Она вскочила, уже собираясь выскочить за дверь, но господин Лунь, встав следом, вдруг схватил ее за руку. Жданка застыла, от прикосновения его сухой ладони замерло сердце.

— Подожди.

Жданка повернулась к нему, вопросительно склонив голову. Господин Лунь глубоко вдохнул и на мгновение прикрыл глаза, будто набираясь храбрости для чего-то. Странно. Ни разу она еще не видела его таким… уязвимым.

— Госпожа Жданна, — медленно начал он, — я слишком старый, сломленный, крайн без крыльев, и совершенно недостоин тебя. Но если бы ты согласилась оказать мне честь и стать моей женой…

Дальше Жданка слушать не стала — с оглушительным визгом она повисла у него на шее.

— Да, да, да!!!

Господин Лунь… Рарог поморщился и пробормотал:

— А теперь еще и глухой.

Жданка засмеялась. Безбрежное счастье переполняло ее и било ключом, казалось, заливая всё вокруг. Комнату затопило ярким светом.

— И никакой ты не старый, — радостно заявила она, незаметно для самой себя перейдя на «ты» — ведь ей теперь можно, она теперь не просто девочка-приемыш, а невеста. — И не сломленный. И… — прошептала она так, словно раскрывала величайшую тайну: — И крылья у тебя есть, просто их не каждый может увидеть. Потому что они слишком хороши для этого мира. Но я видела.

Рарог с печальной улыбкой покачал головой. Не верит. Ну и пусть. У нее теперь есть всё время мира, чтобы убедить его.

— Можно я тебя поцелую? — с замиранием сердца спросила она, сама поражаясь своей наглости.

Улыбка Рарога стала гораздо веселее.

— Тебе теперь всё можно.

С замиранием сердца Жданка встала на цыпочки и потянулась вперед. Когда их губы встретились, последней ее мыслью было, что вот теперь наконец-то всё правильно.

* * *

Вскоре после свадьбы господин Лунь собрал всех в главном зале замка крайнов. Даже Лексу с Аннушкой позвал. И когда они расселись кто куда, с любопытством и ожиданием уставившись на него, сообщил:

— Мы с госпожой Жданной отправляемся на поиски Рассветных земель.

— Зачем? — воскликнули они чуть ли не хором.

— Затем, — ответил он, строго оглядев их, — чтобы найти других крайнов. Вам нужна помощь.

— Это опасно, — тихо заметила Фамка.

— Управляться всемером с такой территорией тоже опасно, — ровным тоном возразил господин Лунь и посмотрел прямо на Варку: — Ивар, остаешься за главного.

Варка молча кивнул. Ему сильно не нравилась эта затея. Фамка правильно сказала: это опасно. И кто знает, можно ли вообще добраться до Рассветных земель — особенно без крыльев. Но и господин Лунь был прав: их сил не хватало на всех нуждающихся в помощи. Он, как травник, понимал это как никто.

— Как же мы без вас… — жалобно протянула Ланка.

Господин Лунь приподнял бровь.

— Смею надеяться, госпожа Илана, что все вы уже взрослые люди и способны справиться самостоятельно.

Однако в его голосе не было строгости — скорее ласковая насмешка. Ланка горько вздохнула, но кивнула. Фамка по-прежнему хмурилась, и они с Варкой обменялись понимающими взглядами. В отличие от Ланки, они беспокоились не за себя, но прекрасно понимали, что спорить бесполезно.

— Не бойся, я присмотрю за ним, — шепнула Жданка на ухо Варке, и он невольно улыбнулся.

Если подумать, то вдвоем их действительно отпускать не так страшно. Хотя это и не означало, что он не будет волноваться.

* * *

Когда выяснилось, что Варка ушел от короля и после этого бесследно исчез, Хелена с Иланой переполошились так, что чуть не всё княжество на уши поставили. Правильно Варка их курицами называл. Лекса, конечно, не посмел бы сказать такое в лицо княгине да жене наместника, но про себя с определением согласился. Правда, князь с наместником тоже обеспокоились, но действовали гораздо более рационально.

По всей стране отправили поисковые отряды. Увы, они не находили никаких следов. Третью неделю уже. Лекса и сам начал беспокоиться, хотя и старался этого не показывать. Что такое случилось с Варкой, что он сгинул бесследно? Не убил же его король в самом деле — ведь не до такой же он степени дурак, чтобы убивать крайна? А с другой стороны, кто их там знает.

И вот в один прекрасный день, прибыв к князю Филиппу после очередных бесплодных поисков, Лекса застал там форменное светопреставление.

Князь, мрачный как туча, сидел за столом, уставившись на сидевшего на нем чернющего ворона. Не менее мрачный наместник безрезультатно пытался успокоить рыдающую жену. Бледная как мел княгиня, хоть и не рыдала, как Илана, но по ее лицу текли слезы, и смотрела она на ворона с таким же как у мужа выражением.

— Что случилось? — внезапно охрипшим голосом спросил Лекса.

Неужели их драгоценного травника все-таки убили?

— Варочка письмо прислал. С вороном. Кровью написанное, — прорыдала Илана, не отрываясь от груди мужа. — Просил детей пристроить. А сам, наверное…

Она не договорила, завыв с новой силой.

— А представляете, если господин Лунь вернется, а Варки нет? — тихо заметила от окна Фамка.

Все вздрогнули и посмотрели друг на друга с ужасом. Даже Лекса поежился. Да уж, за то, что не уберегли его драгоценного Ивара, господин Лунь их живьем съест. Лекса еще не забыл, как он умеет убивать одним взглядом.

— Откуда письмо-то? — спросил Лекса, стараясь сохранить самообладание и здравый рассудок.

Если Варка что-то написал, пусть даже и кровью, значит, жив. Был жив, когда писал, тихонько поправил внутренний голос. Но Лекса задавил его.

— С Волчьих Вод, — ответил Филипп и решительно встал. — Всё, заканчиваем истерику. Идем искать его туда, заодно и детей заберем.

Все тут же подобрались, даже Илана, и помчались на башню, чтобы раскрыть крылья и по воздуху отправиться к Волчьим Водам. Лекса хмыкнул и пошел в конюшню, где оставил Зверя. Может, у него путь займет больше времени, зато искать он умеет лучше.

* * *

Плавание было нелегким — они постоянно пробирались сквозь снежную бурю и лед, которым покрывались огромные пространства Злого моря. Жданке без конца приходилось летать впереди, высматривая безопасный путь. И вдруг льды и метели закончились. Тучи разошлись, и на синем небе засияло солнце, а впереди такого же синего моря показалась земля.

— Теплые земли, чтоб меня! — пробормотал капитан Стомах. — Не думал, что когда-нибудь их увижу.

Жданка спустилась на палубу, убрала крылья и взяла Рарога за руку. Тот смотрел вперед с таким выражением, словно одновременно стремился и боялся увидеть то, что их там ждет. Он сжал ее ладонь и, бросив на нее быстрый взгляд, криво улыбнулся.

Их заметили, едва они отошли от берега — в небе над скалами показалась далекая точка, которая с каждой секундой увеличивалась. И вот уже на песок перед ними плавно спустился крайн, сложив громадные серые крылья. Жданка завистливо вздохнула — у нее никогда не получалось спускаться так изящно.

— Кто вы и зачем прибыли… — начал крайн, но замолчал, изумленно уставившись на Рарога. — Рарка?

Тот ухмыльнулся и шагнул вперед:

— Здравствуй, Итилгейл.

В следующую секунду эти двое уже обнимались.

— Мы думали, ты умер! — восклицал местный крайн.

— Как видишь, я вполне себе жив.

Итилгейл усмехнулся:

— Да, следовало догадаться, что тебя так просто не изведешь.

Жданка скромно стояла в стороне, пока на нее не обратили внимание.

— Кто твоя спутница?

Рарог посмотрел на нее и безмолвно попросил: «Раскрой свои крылья». Она кивнула и за ее спиной взметнулись в высь пламенеющие крылья.

— Ох, ничего себе! — восхищенно воскликнул Итилгейл. — Никогда таких не видел!

— Моя жена — госпожа Жданна, — с явной гордостью представил ее Рарог.

Итилгейл почтительно поклонился и поцеловал ей руку. Жданка невольно покраснела.

— Добро пожаловать в Рассветные земли, прекрасная госпожа, — и снова повернулся к Рарогу: — Пойдем. Господин старший крайн непременно захочет вас увидеть.

Итилгейл раскрыл крылья, но Рарог покачал головой:

— Я не могу.

От выражения его лица у Жданки больно сжалось сердце, и слишком ярко вспомнился тот день, когда он очнулся и понял, что лишился крыльев.

— В смысле не можешь? — недоуменно нахмурился Итилгейл.

Рарог сжал челюсти — говорить на эту тему ему явно не хотелось. И Жданка ответила за него:

— Он потерял крылья, пытаясь спасти детей, — тихо произнесла она.

В прозрачно-серых глазах Итилгейла вспыхнули ужас, недоверие, а потом боль и сострадание. К счастью, он ничего не сказал — Жданка была уверена, что Рарог не вынес бы выражений сочувствия, — вместо этого махнул рукой в сторону виднеющегося вдалеке поселения.

— Ладно. Тогда пошли в Ледиль — возьмем там лошадей.

— Всё хорошо? — шепотом спросила Жданка, когда они направились к поселению.

— И не такое переживал, — не очень-то оптимистично ответил Рарог, но пришлось удовлетвориться этим ответом.

* * *

Местность в рассветных землях оказалась далеко не столь живописной, как ожидала Жданка — всё больше скалы. «Хоть бы кто на них цветочки, что ли, вырастил», — со смешком подумала она, вспомнив Ланку.

Зато замок крайнов превосходил все ожидания и поражал воображение. Как и господин старший крайн, которому Рарог представил ее после приветствий и охов-ахов.

Величественный господин Сварог, внушавший трепет одним своим видом, посмотрел на Жданку вроде бы доброжелательно, но в то же время с каким-то разочарованием. Она озадаченно моргнула.

— Жена? — вернул он внимание к Рарогу. — Значит, Марилла…

Рарог опустил взгляд и покачал головой:

— Я не смог спасти ее. Не успел. Простите.

На его лице вспыхнула болезненная тоска. В душе шевельнулся червячок ревности. Эта Марилла явно много для него значила… Умом Жданка понимала, что глупо ревновать к умершей, но ничего не могла поделать.

Господин Сварог горько вздохнул и на мгновение сжал его плечо:

— Это не твоя вина. Я рад, что хотя бы ты смог выжить.

Рарог поджал губы и вскинул голову.

— Марилла погибла, но ее сын жив.

Сварог удивленно распахнул глаза, его губы приподнялись в улыбке.

— Сын? У вас есть сын? Я думал, она погибла вместе с твоей матерью. Но если…

Это прозвучало так, словно все были уверены, что Рарог женится на Марилле. Словно это было давно решенное, всем известное дело. Ревность вспыхнула сильнее, и Жданка прикусила губу.

Рарог покачал головой:

— Не у нас. У нее. Она спаслась тогда благодаря тому, что в момент нападения ее не было в замке. Но потом вышла замуж за Яся Гронского. Когда я наконец сумел найти ее, было слишком поздно.

Ясь Гронский? Жданка едва подавила удивленное восклицание. Вот почему имя показалось ей смутно знакомым! Вспомнилась сказка, которую Рарог рассказывал ей, когда она болела, и сердитый голос Варки: «Мариллой звали мою мать!» Так значит, мать Варки…

Она-то думала, отношение Рарога к Варке объясняется тем, что он такой особенный. А оказывается, всё гораздо проще. Или сложнее — как посмотреть.

Сварог нахмурился, но не стал развивать тему, вместо этого спросив:

— И где сейчас мой внук?

И опять Жданке пришлось подавить удивленное восклицание. Становится всё интереснее и интереснее.

— В Пригорье, где жили все мы последние годы. Ивар Гронский Ар-Морран. От матери он унаследовал талант травника. А кроме того, он Поющий крайн.

В голосе Рарога явственно звучала гордость за Варку. Жданка улыбнулась. Сварог в свою очередь выглядел весьма довольным таким поворотом событий.

— Поющий крайн? — восхищенно произнес он и с долей лукавства спросил: — А ты уверен, что он не твой сын?

Жданка хихикнула. А ведь он Варку еще даже не видел! Рарог покосился на нее, и его губы тронула легкая улыбка, но не прокомментировал ее веселье.

— К сожалению, уверен, — ответил он.

Сварог усмехнулся и снова посерьезнел:

— Что ж, пойдем расскажешь всё подробно.

* * *

Рассказ Рарога Жданка слушала с не меньшим интересом, чем местные крайны. Он ведь никогда ей не рассказывал, что с ним произошло, только изредка тут и там бросал какие-нибудь замечания. И ужаснулась не меньше остальных.

— Нам нужна помощь, — заключил Рарог. — Нас слишком мало на слишком большую территорию. Ребята не справляются.

Господин Сварог нахмурился и покачал головой:

— Нет. Мы не вернемся туда. Люди доказали, что они недостойны нашей помощи, и твоя история это только подтверждает.

Старшие крайны согласно забормотали. И у Жданки упало сердце: они проделали такой путь, и всё зря?

— Но мы всегда рады принять вас здесь, — продолжил старший крайн. — Всех. А особенно Ивара — Поющему крайну там не место. Кроме того, я хочу видеть моего внука.

Рарог хмыкнул.

— Боюсь, он не согласится покинуть своих пациентов.

— Похвально, — произнес господин Сварог. — Но постарайся его убедить. Ты ведь сам прекрасно понимаешь, чем ему грозит пребывание там.

Рарог неохотно кивнул, а Жданка озадачено прикусила губу. О чем они? Люди Варку обожают, готовы его на руках носить и целовать землю, по которой он ступает.

— Что будем делать? — спросила она, когда они вышли из зала совещаний.

Рарог пожал плечами:

— Для начала осмотримся, разберемся, что здесь да как. В любом случае, до конца зимы вернуться мы не сможем.

— Ты ведь знаешь, они не бросят Пригорье? — обеспокоенно поинтересовалась Жданка. — И Варка в первую очередь. Неужели нам совсем не на что надеяться?

Рарог вздохнул и покачал головой.

— Официально — нет. Старшее поколение не захочет возвращаться. Но молодежь явно заинтересовалась. Возможно, кто-то из них… — он лукаво улыбнулся: — Особенно, если мы немного подогреем их интерес.

Жданка засмеялась:

— Значит, этим и займемся, пока зимуем.

* * *

Разговор с птенцами прошел примерно так, как Рарог и предполагал. Кроме одного. Он никак не ожидал, что за то время, пока его не было, Ивар успел влюбиться. По-настоящему. Это известие словно сняло тяжелый груз с его плеч. Любовь может стать для него надежным якорем. И в отличие от Сварога, он не считал, что Ивар должен жениться непременно только на крайне.

Единственное, что его беспокоило — сможет ли девочка выдержать жизнь с Иваром, который всего себя отдавал пациентам.

— Почему она? — спросил Рарог позже, когда они с Иваром остались вдвоем.

Тот несколько мгновений задумчиво смотрел на Сады, над которыми они сидели.

— Она видит меня настоящего, а не смазливую физиономию.

Рарог кивнул и спросил главное:

— Уверен, что она не соскучится на одном месте? Особенно, когда тебя постоянно нет дома. Что не пожалеет?

Ивар прикусил губу и с показной беспечностью пожал плечами.

— Насчет того, что не соскучится, уверен. Она давно мечтала обзавестись собственным домиком и перестать кочевать с места на место. Насчет остального… Мне хотелось бы верить, что не пожалеет.

— Но ты не можешь знать это наверняка, — заключил за него Рарог.

Ивар снова пожал плечами:

— Знаете, отец Антон сказал мне то же самое. Рано, говорит, вам жениться — пусть девочка сначала поймет, что за жизнь ее ждет.

— Мудрый человек — отец Антон, — с едва заметной улыбкой согласился Рарог.

Ивар покосился на него и тоже улыбнулся.

— Ну вот как раз поживет в замке, пока я разгребаю накопившиеся дела, и посмотрит, нужна ли ей такая жизнь.

— Разумно, — согласился Рарог. — Насчет этой истории с принцем…

Ивар вздохнул:

— Я не отдам Леля отцу. Он загубит его в своем стремлении воспитать из него «настоящего» принца. Мне следовало забрать его сразу, но я смалодушничал.

Рарог покачал головой и строго ответил:

— Ты не смалодушничал, а принял стратегически верное решение. И я не заставляю тебя возвращать мальчика ко двору.

— Правда? — удивился Ивар.

— Правда. Ты прав — отец его загубит.

Ивар поморгал, а потом лучезарно улыбнулся:

— Мне вас не хватало.

Рарог хмыкнул:

— Что, некому было ругать тебя за безрассудные выходки? Так я могу начать прямо сейчас.

— Начинайте, — согласился Ивар с таким блаженным выражением лица, что Рарог засмеялся и ласково потрепал его по голове.

Наконец-то он был дома.