Правильный лорд: я заберу все (джен)

Солнце поднималось все выше, раскаляя душный воздух. На горизонте плясали миражи, обманывая взгляд и рисуя иллюзию огромного моря, будто бы находящегося совсем близко. Но, к сожалению Макса, это было не так. Он сидел в тени рядом со своими подданными, доедая мясо, приготовленное Линой на костре.

Том и Бэн, сняв тяжелые доспехи, пропитанные потом, остались в одних штанах и накидках. Их разгоряченные тела блестели, словно они только что вышли из бани, и теперь они наслаждались прохладой в тени. Впрочем, время они зря не теряли — обсуждали тактику, которую применят против ящериц. С появлением у Тома новой профессии расклад сил заметно изменился в их пользу.

Лучница Бай И, расстегнув броню насколько это было возможно, молча и с энтузиазмом жевала мясо, не вмешиваясь в мужские разговоры.

Мясо, хоть и приготовленное без соли и приправ, оказалось на удивление вкусным. Макс вспомнил вкус прожаренного до хрустящей корочки мяса ящерицы... Оно было плотным, но не жестким — каждое волокно легко отделялось, а корочка, приобретшая медный оттенок, отдавала легкой горчинкой полыни. Сок стекал по пальцам, оставляя во рту сладковатое послевкусие. Если описать это блюдо своими словами, то это была еда, которая не нуждалась в украшениях или соусах. Она была вкусна сама по себе. Может, дело было в качестве мяса — промежуточного железа (2), а может, в мастерстве повара. Но Максу еда пришлась по душе. Он даже пообещал себе купить приправ, чтобы в следующий раз полностью раскрыть вкус ящерицы.

Сейчас Макс сидел в тени и наблюдал, как два его повара, сидя на табуретках за грубым деревянным столом, нарезали мясо тонкими ломтиками. Они оживленно переговаривались, и на душе у Макса появилось легкое чувство удовлетворения. Он исправил свою ошибку, и теперь работа шла куда легче.

Ранее Генри, муж Лины, сидел на спрессованном полу, который раньше был песком. После вмешательства Макса, почва но его территории стала идеально ровной и твердой — словно камень, но природа уже начала отвоевывать свое. Ветер с барханов заносил рыхлый песок по краям равнины, а поварам, сидевшим на корточках, становилось все труднее. Капли пота стекали по их лицам и смешиваясь с пылью, которую разносил ветер. У старшего повара уже начали болеть колени от неудобной позы, сказывался возраст.

Макс смотрел на них и мысленно ругал себя за непредусмотрительность. Задание, которое он им дал — приготовить сушеные ломтики мяса, — оказалось сложнее, чем он думал. У поваров не было даже самого необходимого: стульев, стола. Им приходилось импровизировать, чтобы выполнить задание и заодно приготовить для всех жареное мясо.

«Как я мог забыть об этом!?» — мысленно воскликнул Макс. Он тут же решил исправить свою ошибку. Ведь он был их начальником, и ответственность за выполнение задания лежала на нем.

Чтобы исправиться, Макс открыл торговый чат, надеясь найти что-то полезное. Его взгляд упал на грубый деревянный стол с двумя табуретками. Цена — шесть порций еды. «То, что надо!» — подумал он.

— Бэн, Том, — позвал Макс, не отрывая взгляда от поваров. — Перенесите шесть кусков мяса начального уровня железа (1) на торговую площадь.

Те кивнули и быстро отправились выполнять приказ. Отдавать сырое мясо казалось расточительством, но Макс понимал, что процесс сушки не ускоришь по его желанию. Скупердяй, который жил внутри него, глубоко вздохнул, когда он выкупил стол с табуретками, а сложенное мясо тут же исчезло.

В короткой вспышке появился стол и две табуретки. Стол был грубо сколочен, а вместо привычных гвоздей использовались деревянные штыри. Табуретки представляли собой простые деревяшки на четырех ножках. Мебель соответствовала поговорке: «Из того, что было, то и слепили».

— Жить захочешь — и не так завертишься, — пробормотал Макс — Том, Бэн, перенесите стол поближе к дому.

Подчиненные кивнули и, нехотя поднявшись с земли, взялись за стол. Макс тем временем решил осмотреть добычу, выпавшую с ящерицы промежуточного уровня. В руках он держал странный предмет — книгу призыва, свернутую в трубочку. Она напоминала пожелтевший лист бумаги, испачканный кофе, с загадочной печатью:

[ Книга призыва

Солдат с мечом и щитом

Уровень: Промежуточное Железо(2)

Эффект: Базовая книга призыва солдат! Бросьте её во Врата Призыва, и вы сможете призвать Солдата с мечом и щитом Начального уровня Железа(1) с потенциалом Промежуточного уровня Железа(2)!

Описание: Один из множество источников сил Лордов Мириады Миров. Только настоящие счастливчики среди Лордов могут получить его. ]

-Базовая книга...?-удивился Макс,- хотя по внешнему виду это папирус на который разлили кофе, а не книга...Так, призвать солдата...- досчитывая предложение, глаза Макса медленно стали увеличиваться, словно он сорвал джекпот. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

Обрадовавшись своей удаче, он крепко сжал лист бумаги и позвал Бэна и Тома.

— Оставьте щиты и следуйте за мной, — приказал он, направляясь к Вратам Призыва

Сколько бы Макс ни смотрел на эту арку, на фоне пустынного пейзажа она всегда выглядела чужеродной. Окрыленный перспективой получения нового бойца, он подошел вплотную к постаменту, на котором стояла арка.

Держа в руках книгу призыва, он ожидал, что появится какое-то уведомление, но ничего не произошло.

— И что теперь делать? — пробормотал он себе под нос. — В описании сказано: «бросьте свиток во Врата Призыва». Раз арка стоит на постаменте, значит, это единая конструкция... Логично? Логично.

С этими мыслями он бросил книгу на постамент. Лист приземлился, но никакого уведомления не появилось. Макс застыл как вкопанный.

— Что не так? — вертелось у него в голове. — И что делать?

В этот момент подул ветер, и книга слетела с постамента. Макс, словно в замедленной съемке, наблюдал, как лист поднялся в воздух и начал двигаться к границе его владений.

— Эй! — крикнул он, но было уже поздно

Увидев стремительный полет книги, Макс остолбенел. Подчиненные с интересом смотрели на своего господина, их лица выражали немой вопрос: "А зачем вы выбросили лист бумаги и стоите тут, выпучив глаза? Естественно, бумага начнет улетать — ветер тут гуляет нешуточный..."

— Бегом хватайте лист!!! — заорал Макс, и показав пример подчинённым, побежал с максимальной силой что мог развить.

-Сам бросил, и сам побежал... А нас то зачем за собой тянуть...?- буркнул Том, а Бэн молча кивнул на тихое замечание Тома, соглашаясь с его высказыванием.

* * *

Мирно сидящие повара мелко нарезали в мелкие полоски мясо ящерицы. Не далеко от них сидела Бай И и сняв свои ботинки она дала своим стопам отдохнуть от душной обуви. И внезапно до ее ушей дошли ругательства лорда и крики:

Мирно сидящие повара мелко нарезали мясо ящерицы на тонкие полоски. Неподалеку от них сидела Бай И, сняв ботинки, чтобы дать своим стопам отдохнуть от душной обуви. Внезапно до ее ушей донеслись ругательства и крики:

— Хватай ее!

— Тварь!

— Дрянь!

— Проклятый ветер!

И еще куча эпитетов, которые она обычно слышала от солдат, но никак не ожидала услышать от своего лорда. Обернувшись на крики, она увидела сюрреалистичную картину, которую готова была списать на солнечный удар или перегрев.

Лорд одновременно: бежал, орал, ругался и яростно махал руками с красным от жары и злости лицом. Словно в театре абсурда, Макс, как горный козлик, прыгал и хлопал ладонями в воздухе, пытаясь поймать жёлтый лист бумаги. Позади него, такие же красные и злые, бежали Бэн и Том, с которых пот лился рекой. Вся эта троица мужчин гналась за одиноким листом, который ветер гонял по воздуху.

Повара Генри и Лина замерли, наблюдая за пробегающей мимо сюрреалистичной картиной.

— ...Похоже, я на солнце перегрелась, — вслух произнесла Лина, встряхнув головой. И продолжила дальше с мужем нарезать мясо, словно никакого ругательства и не происходит. Но ругательства от этого не прекратились а все отдалялись от дома лорда.

Через некоторое время со стороны границы барьера раздался радостный крик лорда:

— Да, черт возьми! Я сделал это! Я поймал тебя, чтоб тебя семеро...!!! — держа в обеих руках заветный лист, Макс тяжело дышал, но на его лице сияла победоносная улыбка

* * *

Через некоторое время красный, потный и слегка запыхавшийся Макс вместе с парнями вернулся к пресловутым Вратам Призыва. Том и Бэн, увидев, что лорд снова стоит перед постаментом, обменялись многозначительными взглядами. На их лицах мелькнули следы страдания и легкой досады.

Стоя позади лорда, Бэн и Том начали безмолвный диалог, обмениваясь взглядами, жестами и мимикой:

Том: Поднял бровь, слегка наклонил голову в сторону Макса, затем посмотрел на Бэна с выражением, которое явно говорило: «Ты это видишь? Опять он за свое...»

Он жестом изобразил, как лист бумаги снова улетает, а они снова бегут за ним. Затем развел руками, словно говоря: «Ну и зачем это всё?»

Бэн: Кивнул, поднес руку к подбородку, изобразив задумчивость, а затем сделал жест, указывая пальцем на свою голову и проведя им круговое движение: намёк на возможное нарушение психики. (компульсивное повторение — термин из психоанализа, когда человек повторяет действия, несмотря на их бессмысленность или негативный результат)

Том: Кивнул в ответ, затем смахнул воображаемый пот со лба и поднял палец вверх, указывая на возможный перегрев на солнце. «Может, он просто перегрелся? Голова кипит, вот и чудит.»

Бэн: Сложил руки на груди, слегка наклонил голову он ненадолго задумался и отрицательно покачал ею, словно говоря: «Это скорее классический случай» (шизофрения — психическое заболевание, при котором изменяется мышление и поведение)

Том: Еще раз кивнул, затем указал на Макса, жестом изобразив, будто закрывает крышку. «Дело закрыто. Шеф явно не в себе.»

Он посмотрел на Бэна, затем на лорда, и снова жестом показал, как лист улетает, а они бегут за ним. Потом развел руками, словно говоря: «Если он снова это сделает, я на этот раз не побегу»

Бэн: Кивнул в знак согласия, и они оба медленно отошли в сторону, продолжая бросать многозначительные взгляды на Макса.

Макс, красный от злости и усталости, подошел к Вратам Призыва во второй раз. Его нервы были на пределе, а терпение иссякло.

— Ну, хватит уже! — пробормотал он сквозь зубы. — Или сработает, или я на эти врата сам лично нассу!

Он зло топнул ногой по постаменту, словно пытаясь запустить механизм силой своего гнева. Затем, скомкав лист бумаги в кулаке, он с яростью швырнул его в арку.

— На, подавись! — крикнул он, словно обращаясь к самим Вратам.

И вдруг что-то произошло.

Арка загорелась. Макс зажмурился, отшатнувшись назад. Том и Бэн, наблюдавшие за этим со стороны, замерли в изумлении.

— Что за черт... — прошептал Том, прикрывая глаза рукой от яркого света.

— Сработало? — неуверенно спросил Бэн, не отрывая взгляда от арки.

Свет начал угасать, и в проеме Врат появилась фигура. Человек. Он шагнул вперед, и арка за его спиной снова стала обычной каменной конструкцией.

Это был мужчина средних лет, одетый в стандартное облачение воина с щитом.

Макс, все еще тяжело дыша, смотрел на него с широко раскрытыми глазами.

— Ты... ты кто? — наконец выдавил он из себя.

Человек медленно повернул голову в сторону Макса, его глаза встретились с взглядом лорда.

— Я — солдат, призванный служить вам. — произнес он спокойным, но твердым голосом.

Макс замер. Он не ожидал, что это действительно сработает. Его злость и раздражение моментально сменились изумлением и легкой растерянностью.

— Ну... это... — он попытался собраться с мыслями. — Ладно. А как тебя зовут?

— Мое имя — Хуан Ши, — ответил мужчина, слегка склонив голову. — Я готов исполнить любой ваш приказ.

Том и Бэн, все еще стоявшие в стороне, обменялись взглядами.

— Ну, теперь у нас есть еще один боец, кто будет бегать за листами бумаги, — тихо пробормотал Том

Бэн фыркнул, но быстро подавил смех, когда Макс обернулся к ним.

— Том, Бэн, — позвал он, все еще слегка ошеломленный. — Познакомьтесь с Хуаном. Кажется, у нас теперь есть новый боец.

Хуан кивнул в сторону Тома и Бэна, его лицо оставалось серьезным.

— Рад служить вместе с вами, — сказал он коротко.

Макс, наконец пришедший в себя, глубоко вздохнул.

— Ну что ж, — сказал он, глядя на Хуана. — Добро пожаловать в команду. Надеюсь, эти проклятые ящерицы узнают, с кем связались.

И взглянул на его информацию:

[ **Хуан Ши**

Территория: Город Пылающего Солнца

Военная профессия: Воин с мечом и щитом*

Уровень: Начальное Железо(1)

Описание: Призванный лордом воин с мечом.

Навыки:

— Владение мечом [Начальное Железо (1)]

— Владение щитом [Начальное Железо (1)]

Построения:

— Фаланга

— Клин ("свинья")

— Черепаха (Тестудо)

— Шеренга (Линия)

— Круг

— Колонна

— Полумесяц

— Ромб

— Рассыпной строй

Преданность: 70

Потенциал: Промежуточный уровень Железа(2)

[Подданный-солдат!] ]

Макс был доволен. Новый солдат, Хуан, действительно обладал потенциалом Промежуточного уровня Железа (2), хотя его текущая сила была на уровне Начального Железа (1). Это было немного, но для Макса, у которого всего два бойца, даже такой прирост казался значительным.

Он окинул взглядом свои владения, и тут его осенила внезапная, почти безумная идея.

— Если ящерицы пустынного тумана могут сбрасывать такие книги, — пробормотал он, глядя за пределы защитного барьера, — то почему бы не сделать их своим бесконечным источником? Солдаты, ресурсы... всё, что нужно для выживания и укрепления!

Его сердце заколотилось от этой мысли. Но почти сразу же энтузиазм сменился сомнениями.

— Во-первых, — рассуждал он вслух, — не факт, что с каждого монстра выпадет подобная книга. Может, мне просто повезло.

Он задумался глубже.

— Во-вторых, откуда вообще берутся эти монстры? Они плодятся? Появляются из воздуха? Или, может, они часть этой экосистемы? — Макс почувствовал, как его охватывает тревога. — Если я начну истреблять их без разбора, не вызову ли я тем самым экологическую катастрофу?

Мысли путались в его голове. Он вспомнил, как природа в его мире страдала от действий человека. Вырубка лесов, загрязнение рек, исчезновение видов... А здесь он, по сути, был пришельцем. Местные жители — это те, кого он называл монстрами.

— Черт, — прошептал он, чувствуя, как его охватывает неприятное осознание. — Я ведь сейчас как колонизатор, который пришел на чужую землю и начал уничтожать всё, что считает «диким» или «опасным».

В его памяти всплыли уроки истории из прошлой жизни. Колонизация Северной Америки, уничтожение коренных народов, концлагеря... А потом — нацисты, которые истребляли всех, кто не вписывался в их идеологию.

— Нет, — резко сказал он себе. — Это не я. Я не хочу быть таким.

Он посмотрел на Хуан Ши, который стоял рядом, готовый выполнить любой приказ. Затем на Тома и Бэна, которые переговаривались в стороне.

— Я не могу просто истреблять их, — продолжил он свои размышления. — Нужно понять, как всё устроено. Кто они? Как живут? Может, с ними можно как-то сосуществовать?

Макс глубоко вздохнул. Он понимал, что это будет нелегко. Но идти по пути бездумного уничтожения — значит стать тем, кого он всегда презирал.

— Ладно, — сказал он, обращаясь к своим солдатам. — Пока что мы будем действовать осторожно. Наблюдать, изучать, и постараться не сильно напортачить.

Том и Бэн переглянулись, но ничего не сказали. Хуань лишь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

Макс посмотрел на горизонт, где плясали миражи. Пустыня казалась бесконечной, но теперь он понимал, что его враги — не только ящерицы или другие монстры. Его главный враг — это он сам, его собственные страхи и сомнения.

— Начнем с малого, — решил он. — Но будем помнить, что каждый мой шаг имеет последствия.

Макс, всё ещё погруженный в свои мысли, медленно направился к дому лорда. Его разум был переполнен противоречиями, но он знал, что сейчас не время для долгих размышлений. Нужно было действовать.

Когда он подошел к дому, его встретил Генри, один из поваров. На лице мужчины читалось легкое удовлетворение.

— Лорд, — начал он, слегка склонив голову, — первая партия сушеного мяса почти готова. Ещё немного, и можно будет упаковать её для хранения.

Макс почувствовал, как на мгновение его тревоги отступили.

— Это отличная новость, — сказал он, стараясь звучать бодро. — Вы с Линой хорошо поработали. — И мысленно добавил: *Нужно поскорее улучшить им условия работы. Они заслужили.*

Генри кивнул и вернулся к своему делу. Макс обернулся и увидел, что все его бойцы собрались вместе, знакомясь с новичком. Подождав некоторое время, он подошёл к ним и заговорил:

— Первая партия сушеного мяса почти готова. Это хорошо, но нам нужно больше. Ящерицы пустынного тумана — наш главный источник ресурсов, которые помогут нам выжить в этой враждебной обстановке. — Он сделал паузу, глядя на своих подданных. — Вы отправляетесь на охоту. Будьте осторожны. Помните, — добавил он, — мы не просто охотимся. Мы выживаем. Но... старайтесь не терять голову. Если что-то пойдет не так, лучше отступайте. Ваша жизнь важнее любой добычи.

— Так точно! — хором ответили его подчиненные. Подобрав оставленные возле дома щиты, они вместе отправились выполнять приказ лорда.

Когда они отошли на большое расстояние, Макс обратил внимание, что в его личной почте висит одно письмо. Удивившись, он открыл его и стал читать:

Макс открыл письмо и начал читать:

"Дорогой лорд Пылающего Солнца, позвольте выразить вам свою глубочайшую благодарность за ваш недавний заказ. Ваше мясо, скажу я вам по секрету, стало настоящим спасением для моих людей. Такое качество, такой вкус! Ну, а раз уж вы оказались человеком щедрым и дальновидным, позвольте предложить вам свои скромные услуги. Дерево — это моя стихия. Столы, стулья, стрелы, тележки — всё, что душе угодно из дерева. Если вам что-то нужно, мы с вами обязательно договоримся. Ведь, как говорится, хороший торговец — это тот, кто умеет сделать так, чтобы обе стороны остались довольны. Жду вашего ответа, дорогой лорд. Ваш покорный слуга, Древесный Камыш."

Письмо было написано так, словно автор сидел напротив него, лукаво подмигивая и потирая руки. Знал он одну национальность на земле, кто прославился в торговле, и похоже свела Макса судьба с представителем этой нации связаться. Он быстро написал ответ:

"Лорд Древесный Камыш, спасибо за ваше предложение. Мне действительно нужно многое: тарелки, ложки, стрелы, копья, тележка... В общем, всё, что можно сделать из дерева. У вас есть возможность изготовить такие вещи? И, если можно, расскажите подробнее о ваших условиях. Я человек прямой, но ценю честность и взаимовыгодное сотрудничество."

Ответ пришел почти мгновенно:

"Ах, дорогой лорд Пылающего Солнца, какой вы, я вижу, практичный человек! Ну что ж, давайте на чистоту. У меня есть Лесоперерабатывающий комплекс — мой скромный талант золотого ранга, который позволяет мне создавать изделия из дерева. Правда, уровень мой пока только Железа (1), так что и качество, увы, соответствующее. Но! — и тут я хочу вас заверить, — с каждым моим уровнем мастерство растет, как дерево после дождя. А что касается условий... О, это уже зависит от вашей щедрости, дорогой лорд. Мясо ваше — вещь ценная, это я уже понял. Может, обсудим детали?"

Макс задумался. Этот лорд явно знал, как вести переговоры. Он написал:

"Лорд Древесный Камыш, я ценю вашу прямоту. У меня есть сушеное мясо из ящериц. Оно питательное и долго хранится. Могу предложить его в обмен на ваши изделия. Сколько мяса вам нужно за, скажем, десяток стрел или тележку?"

Ответ не заставил себя ждать:

"Дорогой лорд Пылающего Солнца, вы, я вижу, человек дела. Ну что ж, давайте так: десяток стрел — это, скажем, две порции вашего замечательного мяса. А тележка... О, тележка — это уже дело посерьезнее. Десять порций, не меньше. Но! — и тут я хочу сделать вам особое предложение — если вы возьмете сразу и стрелы, и тележку, я сделаю вам скидку. Двенадцать порций за всё. Как вам такое предложение, а? Ведь, как говорится, хорошая сделка — это когда обе стороны уходят довольными."