Правильный лорд: я заберу все (джен)

Тьма сгущалась, обволакивая всё вокруг, как живой, дышащий организм. Она была не просто отсутствием света — она была сущностью, древней и голодной. Слова, написанные кровью и пеплом, медленно извивались перед Максом, словно эти буквы были жертвами, тянущимися к его душе.

[Добро пожаловать на Высший Континент, избранный. Ты слышишь зов Высшей Воли. Ты избран. Ты станешь Лордом, несущим бремя судьбы Лазурной Планеты. Но знай — это не дар. Это проклятие, окутанное обещаниями власти.]

Текст шевелился перед его глазами, притягивая взгляд. Макс чувствовал, как что-то древнее, тёмное, голодное... что-то, что дремало внутри него, стало пробуждаться. Оно шевелилось, как червь, внутри каждой его клетки.

[Каждый Лорд получит:

Деревянный дом — но не ищи в нём уюта. Это твоя крепость, твоя тюрьма, твой алтарь.

Врата Призыва — они откроются перед тобой, но будь осторожен. То, что пройдёт через них, может быть как твоим слугой, так и твоим палачом.]

Макс ощущал, как его кровь начинала кипеть. Талант Лорда пробуждался в нем, и он чувствовал, как сама тьма обволакивала его душу, наполняя её силой, о которой он никогда не мечтал. Но за каждую крупицу силы, Макс чувствовал, как отдавал частичку себя.

[Расширяй свою территорию, Лорд. Строй, разрушай, подчиняй. Но помни — каждый твой шаг будет оплачен кровью. Сокровища, богатство, сила, статус — всё это твоё, если ты сможешь это удержать. Но в этой игре нет победителей, есть только те, кто ещё не пал.]

Текст погас, оставив после себя лишь тьму и тишину. И тут раздался стальной голос, он звучал как холодный ветер, и казалось, время остановилось:

— Сражайся, Лорд. Сражайся, пока не исчезнет последний свет в твоих глазах. Ибо на Высшем Континенте нет места слабым. Ты либо станешь Лордом всех Рас, либо станешь прахом под ногами тех, кто сильнее тебя... Тьма ждёт, и она уже голодна

—

Обжигающий ветер ударил в лицо Макса Джоунса. Он резко открыл глаза, и яркое солнце ослепило его, заставив слезы брызнуть из глаз. Через несколько мгновений он смог прийти в себя и осмотреться. Вокруг простирались бесконечные желтые барханы, повсюду в воздухе летал горячий песок, который лез в глаза, в рот, в каждую складку одежды. Знойный воздух дрожал, словно сама пустыня дышала жаром.

Позади Макса стоял деревянный дом — жалкое сооружение, которое, казалось, рухнет от первого же порыва ветра. Рядом возвышалась белая овальная арка, высотой более трех метров, стоящая на круглом постаменте радиусом в десять метров. Врата Призыва. Они выглядели неестественно, эта белизна, словно не из этого мира.

Макс окинул взглядом эту безжизненную, враждебную землю, и его губы скривились в горькой усмешке.

— И это место считается Высшим Континентом? — его голос был полон сарказма. — А это... — он развел руки, указывая на пустыню вокруг, — ...это убожество? Считается моей территорией? Черт... Мне досталась территория в гребанной пустыне!

И пнул с досадой песок, подняв шлейф песка в воздух. Макс бы и дальше занимался самобичеванием, но перед его носом снова возник текст, написанный кровью и пеплом. Буквы извивались, словно живые змеи, и складывались в слова:

[Лорд!

У вас есть семь дней защиты.

Через семь дней начнется Испытание начинающего Лорда. Монстры Алого Тумана вторгнутся на вашу территорию.

Подготовься или умри.]

Текст исчез, и над головой Макса возник полупрозрачный барьер, оставив его одного под палящим солнцем. Он посмотрел на свой деревянный дом, на Врата Призыва, на бескрайнюю пустыню вокруг...

Семь дней. Всего семь дней, чтобы превратить это дерьмовое место во что-то, что сможет выстоять против монстров Алого Тумана.

Макс сжал кулаки, чувствуя, как тьма внутри него шевелится, отвечая на его ярость.

— Хорошо, — прошептал он, глядя на горизонт, где песок сливался с небом. — Если это игра, то я сыграю. Но я не стану прахом под чьими-то ногами. Я стану Лордом Всех Рас.

Ветер поднял песок, закрутил его в вихре, словно сама пустыня отвечала на его вызов.

Семь дней. Семь дней до Испытания.

И он не собирается проигрывать.

* * *

— Итак, что же мне досталось, — пробормотал Макс, скептически оглядывая пустыню. Перед ним всплыло системное меню, и он с раздражением ткнул пальцем в воздух, чтобы открыть окно с информацией.

[Сооружения на территории:

Деревянный дом Лорда [Начальное Железо(1)]

Врата Призыва [Начальное Железо(1)]]

— Деревянный дом...— усмехнулся он. — ...В пустыне...

Он решил посмотреть, что из себя представляет это "величественное" здание:

[Деревянный дом Лорда

Уровень: Начальное Железо(1)

Описание: Резиденция Лорда. Это место, где хранится Жетон территории.

Стоимость улучшения:

200 мер дерева,

200 мер мелкого песка,

200 мер металла,

200 мер камня,

100 ядер тумана [Уровень Железа (1)].]

— 200 мер мелкого песка...— Макс фыркнул, увидев это требование. — Чего у меня много, так это песка, аж с избытком, а вот где дерево брать, это большой вопрос...

Затем он перевёл взгляд на Врата Призыва.

[Врата Призыва

Уровень: Начальное Железо(1)

Описание: Каждый день пять существ Высшего Континента могут быть вызваны из Врат Призыва, чтобы стать подданными Лорда. Есть шанс, что вы сможете вызвать профессионалов.

Стоимость улучшения:

100 мер дерева, 100 мер песка, 100 мер металла, 100 мер камня, 50 ядер тумана [Уровень Железа (1)].]

Подсказка:

Хотите призвать подданных(5шт)?

— Пока не буду спешить, — пробормотал Макс, отмахнувшись от предложения. — Сначала нужно разобраться, что за талант у меня.

Он открыл вкладку с информацией о своём таланте, и его глаза расширились от удивления.

[Талант Лорда

Шанс выпадения: 100%

Уровень: Легендарный

Эффект: Вы можете видеть шанс получения добычи с противника. При обыске трупа вы со 100% вероятностью получите всю добычу.]

— Легендарный уровень... — Макс не сдержал улыбки, но почти сразу же его лицо снова стало серьёзным. — А вдруг у каждого Лорда такой же талант начальный? Тогда и радоваться нечему.

Макс вздохнул, оглядывая бескрайнюю пустыню.

— Ладно, — пробормотал он. — Семь дней. Семь дней, чтобы превратить это дерьмо во что-то стоящее.

Он подошёл к Вратам Призыва, пристально глядя на их холодную, неестественную поверхность.

— Ну что ж, — сказал он, сжимая кулаки. — Начнём с малого.

* * *

Подсказка: Хотите призвать подданных? (5 шт.)

— Да! — ответил Макс, стараясь скрыть нервозность в голосе.

В своей прошлой жизни он был обычным офисным менеджером по продажам, человеком, который больше разбирался в таблицах и отчётах, чем в выживании в дикой природе. А от мысли, что ему придётся защищаться от диких зверей или монстров, бросало его в холодный пот. Единственная его надежда теперь — это призванные подданные.

В следующее мгновение Врата Призыва вспыхнули ослепительным белым светом, заставив Макса зажмуриться. Лучи света закрутились в вихре, и из него начали появляться силуэты.

— Приветствую, мой Лорд! — раздался единый крик множества голосов, и пять фигур опустились на одно колено перед ним.

Макс окинул их взглядом.

Первыми, кто привлёк его внимание, были мужчина и женщина, стоявшие чуть в стороне от остальных. Они явно держались вместе, и их позы говорили о близости друг к другу. Мужчина, крепко сложенный, с короткой бородой, выглядел как типичный повар. Его жена, стройная женщина с каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, и добрыми, но усталыми глазами, тоже явно была поваром. На них были простые, но чистые одежды, а на поясах висел различный кухонный инвентарь.

— Мы к вашим услугам, мой Лорд, — сказал мужчина, слегка наклонив голову. Его голос был низким и спокойным, как будто он привык командовать на кухне. — Я Генри. Повар. Железный ранг(1).

— Мы готовы служить вам, — добавила девушка-повар. Её голос был мягким, но уверенным. — Я Лина. Повар. Железный ранг(1).

Рядом с ними стояли двое парней-крестьян. Оба выглядели измождёнными.

Первый, высокий и худощавый парень с веснушчатым лицом и всклокоченными рыжими волосами, нервно потирал руки. Его глаза бегали по сторонам.

Второй, низкорослый и коренастый, с тёмными глазами и короткой стрижкой, выглядел более уверенно. Его руки были покрыты мозолями, а взгляд был твёрдым, как будто он привык к тяжёлому труду.

— Меня зовут Том, — сказал высокий парень, нервно потирая ладони.

— А я — Бен, — добавил коренастый, его голос звучал глубже и спокойнее.

И, наконец, последняя — женщина, которая сразу выделялась среди остальных. Она была одета в кожаный доспех, который сидел на ней как влитой, а за спиной висел лук и колчан со стрелами. На поясе у нее болтался короткий нож. У неё было овальное лицо с тонкими чертами, а волосы цвета пепла были заплетены в тугую косу.

— Я — Бай И, — сказала она, её серые глаза смотрели в сторону Макса. — Лучница. Начальное железо (1).

Макс кивнул, стараясь запомнить их имена. Девушка с луком его особенно заинтересовала, и он решил открыть её панель:

[Бай И

Территория: Неназванная

Военная профессия: Лучник

Уровень: Начальное Железо(1)

Описание: В молодости она была охотницей. Позже она пошла в армию и стала лучницей. Она довольно хороша в стрельбе из лука.

Навыки:

Стрельба из лука [Начальное Железо(1)]

Установка ловушек [Начальное Железо(1)]

Преданность: 72/100

Потенциал: Промежуточное Серебро(8)

[Подданный-солдат!] ]

Макс Джоунс кивнул. Это была настоящая боевая мощь, которая могла справиться с туманными монстрами и другими Лордами!

— Меня зовут Макс Джоунс! — сказал он, стараясь звучать уверенно, хотя внутри у него всё сжималось от тревоги. — Добро пожаловать на мою территорию.

Он сделал паузу, оглядывая своих новых подданных. Их глаза, полные ожидания и страха, смотрели на него.

— Вы стали моими подданными, — продолжил он, стараясь говорить чётко и твёрдо. — И вы приняли мою защиту. Теперь я рассчитываю, что вы будете слушать мои приказы. Мы окружены, вокруг нас пустыня и кровожадные монстры. Если мы хотим выжить, нам нужно объединить наши усилия.

— Мы готовы! — почти хором ответили пятеро. Их голоса звучали по-разному: кто-то уверенно, кто-то с дрожью, но все подданные Макса понимали, что отступать им некуда.

Макс кивнул, чувствуя, как внутри него начинает разгораться решимость. И в этот момент...

БАХ! БАХ! БАХ!

Издалека донеслись глухие удары, словно что-то массивное билось о камни. За ними последовало шипение, похожее на звук раскалённого металла, опущенного в воду.

Выражения лиц у всех мгновенно изменились. Даже Бай И, лучница, которая казалась самой спокойной, нахмурилась, её рука непроизвольно потянулась к луку.

— Что это было? — прошептал худой Том(крестьянин), его голос дрожал.

— Не знаю, — ответила Бай И, прислушиваясь. — Но это явно не добрый знак.

Макс вспомнил о защитном барьере, который окружал его территорию. Пока он действует, все они в безопасности. Но то, что это "пока" — ни капли не успокаивало.

— Вперёд! — скомандовал Макс, стараясь звучать уверенно. — Пойдём посмотрим, что там происходит.

Бай И мгновенно встала рядом с ним, её глаза были прикованы к горизонту. Остальные, хоть и с опаской, последовали за ними.

Макс шёл впереди, чувствуя, как песок скрипит под его ботинками. Ветер нёс с собой запах гари и чего-то кислого, отчего в горле першило.

— Осторожно, — предупредила Бай И, натягивая тетиву. — Что бы это ни было, оно близко.

Макс кивнул, он не был воином, но сейчас понимал, что от его решений зависит жизнь не только его, но и тех, кто пошёл за ним. Они двинулись в сторону ударов.

Окружающая пустыня казалась безжизненной, но все знали — это лишь иллюзия. Что-то ждало их впереди. И это "что-то" очень желало прорваться к ним.

* * *

Подойдя к границе барьера, Макс и его подчинённые замерли. За полупрозрачной стеной барьера, металась гигантская ящерица, размером с быка. Её желтая чешуя блестела под палящим солнцем, а крупные, кроваво-красные глаза горели безумием. Каждый удар её мощных лап по барьеру сопровождался глухим гулом, словно громадный молот бил по наковальне.

— Мой лорд, это монстр Алого Тумана! — предупредила Бай И, её голос звучал напряжённо. Она уже держала лук наготове, а стрела была на тетиве.

Макс с далека почувствовал ударную волну, от столкновения барьера с ящерицей, и по его спине пробежал холодок. Монстр был огромен, его движения — яростны и хаотичны. Казалось, что каждое его дыхание наполнено ненавистью ко всему живому.

— Почему он не уходит? — прошептал Макс, что бы не привлечь монстра. — Он же видит, что не может пробиться сюда...

— Он не уйдёт, — ответила Бай И, не отрывая взгляда от чудовища. — Монстры Алого Тумана не знают страха. Они будут биться до тех пор, пока не сломают барьер и убьют все живое за ним... или сами не погибнут.

Присмотревшись, Макс увидел информацию по ящерице:

[Ящерица пустынного тумана

Уровень: Начальное Железо

Описание: Монстр из Пустыни Пылающего Солнца, рожденный в Алом Тумане. Он кровожаден и любит убивать всех живых существ, которые появляются перед ним.

Добыча:

*2 ядра тумана [Уровень Железа(1)] (100%);

*От 1 до 20 кусков мяса Ящерицы пустынного тумана (20% — 1%);

*Литровый бурдюк с водой (3%);

*Сертификат преобразования в Cолдата с мечом и щитом [Без Уровня] (0,1%). ]

Макс сжал кулаки. Он не был воином, но понимал, что с этой тварью нужно что-то делать. Внутри него боролись страх и решимость, но времени на раздумья не было.

— Уничтожьте этого монстра! — приказал он, стараясь звучать уверенно.

Подданные, посмотрели на Макса со скепсисом, словно они сомневались в его душевном здоровье. Увидев это он продолжил:

— Вокруг нашей территории стоит защитный барьер. Этот монстр не сможет проникнуть внутрь! Пока мы атакуем его, не выходя из-за барьера, нет никакой угрозы для нашей жизни.

Услышав это, окружающие вздохнули с облегчением. Даже Том, который жуткий трус по характеру, немного выпрямился.

— Как прикажете, мой лорд, — кивнула Бай И, у нее единственной в глазах была решимость. Вот она разница в боевом классе в сравнении с гражданским.

Они всей группой подошли к границе барьера. Монстр, увидев людей, впал в ещё большее безумие. Его удары участились, а из пасти вырывалось шипение, похожее на звук раскалённого металла. Казалось, что сама пустыня содрогается от его ярости.

Бай И натянула лук, прицелилась и дождавшись момента удачного, выпустила стрелу. Она пробила глазное яблоко монстра, и глаз лопнул как перезревший плод. Чудовище взревело так, что в ушах зазвенело, и стало биться в барьер с ещё большей яростью, желая разорвать в клочья тех, кто прячется за барьером.

Все, включая Макса, в испуге сделали пару шагов назад, но, увидев, что барьер сдерживает атаки монстра, вздохнули в облегчении.

— Не останавливайтесь! — крикнул Макс, чувствуя, как внутри него поднимается волна решимости.

Подданные начали атаковать. Кто-то подобрал камни, кто-то — горсти песка, и они стали кидать их в монстра. Эти удары практически не наносили урона, лишь Бай И продолжала методично выпускать стрелы, каждая из которых впивалась в чешую монстра, оставляя на его голове кровавые подтёки.

Через несколько минут монстр яростно закричал в последний раз и рухнул на песок, ударившись о барьер. Его голова была утыкана стрелами, словно жёлтый кактус, а из ран стекала густая кровь.

Перед Максом появилось уведомление об убийстве:

[Ваша подданная Бай И убила Ящерицу пустынного тумана [Начальное Железо(1)]. Энергия продвижения +1. Добыча конденсируется…]

В то же время нежная энергия внезапно появилась в сердце Макса и хлынула в его конечности и кости, укрепляя его физическую форму.

Он понял, что стал немного сильней, чем раньше.

[Подсказка: Когда ваши войска убивают врагов, они получают энергию продвижения. 90% этой энергии идет для продвижения подчиненным, в то время как остальные 10% усиливают Лорда.]

— О, круто... — прошептал Макс, чувствуя, как в груди разливается облегчение. — Можно не пачкать собственные руки, предоставив подчинённым самим разбираться с врагами. — Однако радость быстро сменилась осознанием истины. — Те, кто выберут мирную стратегию развития, рискуют отстать от агрессивных соседей, — пробормотал он, качая головой. — И тогда они станут их добычей.

В этот момент к нему подошла Бай И. Её серые глаза, обычно полные решимости, сейчас казались усталыми. На её лице застыла тень беспокойства.

— Мой Лорд, — начала она, слегка склонив голову. — Вы хотите, чтобы мы занесли труп туманного монстра на территорию?

Макс задумался. Его взгляд скользнул по окровавленному телу ящерицы. Её чешуя, ещё недавно блестящая и устрашающая, теперь была покрыта густой кровью, стекающей из лопнувших глазниц. Труп лежал на песке, словно напоминание о том, что этот мир пожирает слабых.

— Судя по уведомлению, монстр мёртв, — наконец сказал он. — Описание говорит, что это ящерица-берсерк и она не терпит соседства с другими существами. Но я не буду рисковать. Занесите её труп внутрь барьера. Здесь, в безопасности, мы разберём её на ресурсы.

Бай И кивнула и жестом подозвала остальных. Подданные, запыхавшиеся и вспотевшие, с трудом затащили массивный труп внутрь барьера. Песок под их ногами хрустел, а воздух был наполнен запахом крови и жужжанием мух. Солнце припекало их головы, словно насмехаясь над их усилиями.

Макс наблюдал за этим, чувствуя, как внутри него борются отвращение и любопытство.

— Мой Лорд, — снова заговорила Бай И, на этот раз с заметной нервозностью. — Пожалуйста, получите добычу. Если этого не сделать, труп превратится в туман и рассеется через два часа. А затем монстр возродится.

Она не поднимала глаз, словно боялась вызвать его гнев.

— А как мне это сделать? — спросил Макс, стараясь скрыть своё замешательство.

— Подойдите к трупу и положите на него руку, — объяснила Бай И, чувствуя себя неловко. — Вы сможете получить награду.

— А вы сами не можете? — Макс не хотел прикасаться к этому окровавленному телу, которое ещё недавно внушало ему ужас.

— Мой Лорд, — её голос дрогнул. — У меня низкая удача. Мне редко выпадает даже кусок мяса, не говоря уже о ядрах тумана. Говорят, что с ящериц иногда выпадает бурдюк с водой, но я никогда не видела этого вживую.

Макс почувствовал, как сухость во рту напоминает ему о жажде.

— Не удивительно, — про себя подумал он. — Частота выпадения бурдюка с водой — всего 3%..

Но для самого Макса всё было иначе. У него был талант со 100% выпадением, поэтому ему не нужно было переживать о том, как фортуна повернётся к нему.

— Хорошо, — сказал он, подходя к трупу.

Макс подошёл к трупу ящерицы. Под её головой жёлтый песок впитал кровь, став красным. От жары в воздухе пахло кровью. Сам парень понимал, что монстр мёртв, но ему было трудно успокоить волнение, когда ящерица несколько минут назад пыталась прорваться к нему. Он медленно положил на её чешую свою руку, стараясь избегать окровавленных участков. Кожа ящерицы была ещё горячей, теплее, чем окружающая среда.

Перед его глазами появился текст:

[Вы хотите забрать добычу?]

— Да! — мысленно ответил парень.

В следующий момент перед ним появился текст:

[Получена добыча:

2 ядра тумана [Уровень Железа(1)];

20 кусков мяса Ящерицы пустынного тумана [Начальное Железо(1)];

Литровый бурдюк с водой;

Сертификат преобразования в Солдата с мечом и щитом [Без Уровня] ].

Труп ящерицы мгновенно рассыпался на бесчисленные предметы, разбросанные по земле. Бай И и остальные подданные смотрели на это с ошарашенными лицами.

— Это... это невозможно, — прошептала Бай И, её серые глаза расширились от удивления. Она привыкла к тому, что добыча с монстров скудна, а тут перед ней лежали два десятка кусков мяса, ядра тумана и даже бурдюк с водой. — Мой Лорд, как вы... ?

Она не закончила фразу, словно боялась нарушить магию момента.

— Мясо! — воскликнул Генри(повар), его глаза загорелись профессиональным интересом. — Столько мяса! Мы сможем приготовить из него запас на неделю, а может, и больше!

— Да, но сначала нужно его обработать, — добавила его жена Лина (повар), уже мысленно составляя список необходимых действий. — Иначе оно скоро испортится на этой жаре.

Том(высокий и худощавый крестьянин), стоял как вкопанный, его веснушчатое лицо побледнело.

— Это... это магия? — прошептал он, глядя на Макса с благоговейным страхом. — Я никогда не видел, чтобы кто-то получал столько добычи...

— Это не просто магия, — вмешался Бен,(коренастый крестьянин) с твёрдым взглядом. — Наш лорд или любовник богини фортуны или... что-то большее. — Он посмотрел на Макса, в его глазах читалось уважение, смешанное с любопытством.

— Мой Лорд, — снова заговорила Бай И, на этот раз с ноткой трепета в голосе. — Это... Никто из простых смертных не может получить столько ресурсов за один раз...

Макс почувствовал, как на него устремляются взгляды всех подданных. В их глазах читалось не только удивление, но и надежда.

— Да, — коротко ответил он, стараясь звучать уверенно. — Это... особенность моего таланта.

— Господин, то, что вы так легко раскрыли нам ваш талант... — произнесла с тревогой Лина.

— А смысл скрывать? Лгать? — ответил сразу же Макс. — Это только вызовет недопонимание и проблемы. Люди всегда боятся того, чего не понимают. Взять, к примеру, Тома, — он указал рукой на высокого худощавого крестьянина, от чего тот выручил испуганно глаза — Он испугался, что я получил столько ресурсов. Он не понимает, почему так вышло, потому что ему самому это недоступно. А там, где недопонимание, там слухи.

— Господин, я не такой! — возмутился в смущении Том, но по его глазам было видно, что Макс был прав

— Слухи порой намного опаснее, чем сказать правду, — продолжил свою мысль Макс. — Хотя бы тем, что не обрастают разными подробностями. Например, он может напридумывать себе, что я например: каждую ночь режу девственницу на алтаре ради высокой удачи. И попробуй докажи остальным, что это не так. — Он глотнул сухой воздух. — А отказаться от своего таланта я не смогу. Это моё преимущество.

Подданные в восхищении слушали внимательно господина, с яркими эмоциями на лице.

— И к тому же, между нами должно быть доверие. Это всё, что у нас есть. Если я начну от вас всё скрывать и не буду объяснять, то оно исчезнет. — Закончив свою речь, Макс задумался о дальнейших действиях. Лина была права: если мясо не подготовить, оно испортится. И нужно разобраться с тем, что выпало.

Макс подошёл к груде предметов, оставшихся после последней стычки. Его пальцы скользнули по обложке книги, на которой был изображён меч, пронзающий щит. Книга была холодной, как лёд. Он открыл её и перед глазами всплыл текст:

[Сертификат преобразования

Солдат с мечом и щитом

Уровень: Начальное Железо(1)

Эффект: Инструмент для получения базовой военной профессии! После его использования вы можете стать воином базового класса — Солдатом с мечом и щитом! У вас также будет набор снаряжения Начального уровня Железа(1), один год боевого опыта, и уровень Начального Железа(1).

Описание: Одного сертификата достаточно, чтобы позволить обычному человеку без каких-либо сил встать на путь профессионального солдата.

Хотите принять профессию?]

— Нет, — прошептал Макс про себя. — С моим талантом будут и другие, более лучшие возможности. Не стоит спешить. Рисковать жизнью на передовой ради силы? А смысл, если я и так ничего не делая буду получать опыт. У меня есть двое подчинённых без профессии, пусть они сделают этот выбор.

Он подозвал Бена и Тома. Макс объяснил, что у них есть шанс стать солдатами. К его удивлению, они оба согласились. Бен, с его серьёзным взглядом и низким потенциалом (промежуточный уровень бронзы(5) ), казался более надёжным, чем Том, чей потенциал был выше (начальный уровень серебра(7)).

— Бен, — сказал Макс, протягивая ему свиток, — это твой шанс. Используй его с умом. — И мысленно про себя добавил: А Тому придётся немного подождать.

— Благодарю, мой господин, — взволнованно ответил Бен и с огромной почестью принял книгу. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания в полной мере!

— Том, — сказал Макс, — как только мы добудем ещё один свиток, он твой. Ты уж извини, — с дружеской усмешкой. — Ты ещё молодой, успеешь ещё поохотиться на монстров, а Бен уже в возрасте.

— Конечно, мой господин! — проворчал Том, не прекращая смотреть на книгу в руках Бена

Получив одобрение, Бен сразу же применил на себе книгу. И через мгновение всё тело мужчины было поглощено белым светом. Мгновение спустя свет растворился, и перед всеми предстал Бен. Но на этот раз были изменения. До активации Бен был одет в простую серую рубашку со штанами и обувь, что была куском тряпки, обмотанной вокруг ступней. Проще говоря, он был одет как в средневековье ходили крестьяне.

После активации на мужчине появилась броня. На голове был металлический шлем, напоминающий ведёрко с отверстиями для глаз. На туловище у него было несколько слоёв брони. Самый нижний, что прилегал к коже, представлял собой серый ватник с длинными рукавами. В такой по жаре ходить будет очень жарко, но хотя бы пот будет впитывать в себя и, может, наверно, защитить от укусов обычной собаки.

Вторым слоем защиты, что шла сверху ватника, была металлическая кольчуга, защищающая только туловище.

Последним слоем защиты шла белая ткань, что держалась на плечах и кожаном поясе. Опускалась ткань до чуть ниже пояса. Скорее всего, роль у этой ткани была в защите воина от перегрева кольчуги на солнце, и просто внешний вид делал более солидным.

На поясе у него висели ножны, в которых был вставлен меч, без всяких украшений, только рукоятка металлическая с перевязанной тканью белой. Новый образ заканчивали коричневые кожаные штаны и такого же цвета кожаные сандалии, сделанные из цельной кожи, и когда нога поднималась вверх, снизу сандалии были видны маленькие гвозди. А левая рука опиралась на прямоугольный деревянный щит, похожий на те, что в фильмах про римскую армию показывали, только по середине имелся металлический круг с торчащим четырехгранным.

— Ого— произнёс Макс, удивление отчётливо было слышно. — Можешь описать что с тобой произошло после активации книги?

— Мой лорд, благодарю вас за ваш дар, — произнёс уверенный мужской голос. — После активации я словно попал в полевой лагерь. Там я изучил основы владения мечом и прошёл базовый курс обучения воинскому ремеслу, дисциплине и построениям. По времени мне показалось, что прошёл целый год, и внезапно весь лагерь исчез, и я вернулся обратно. Физически я стал сильнее, чем был до получения профессии. Готов нести воинскую службу. Жду ваших приказов.

Менталитет Бена заметно изменился, став более серьёзным, — начал про себя размышлять Макс. — Это было заметно по его стойке и манере разговора. Теперь у меня есть базовое понимание, что происходит, когда изучаешь по книге профессию. Интересно, можно ли иметь несколько профессий или действиями создать собственную профессию? А что, архимаг-ассасин — звучит угрожающе... Жалко, нигде нет такой информации.

— Теперь, когда у нас есть лучник и воин ближнего боя, мы можем держать оборону. Но всё-таки одного солдата мало даже для защиты. Тому тоже нужно получить профессию. С двумя воинами фармить будет легче, а шансы выжить в испытаниях многократно возрастут, — проговорил он вслух, а затем Макс обратился ко всем.

— Бен, — продолжил Макс, — мне нужен твой щит.

— Мой щит в вашем расположении, мой лорд, — кивнул Бен с небольшим недоумением, для чего лорду нужен его щит.

— Отлично! Грузим всё мясо на щит и относим к дому лорда! — получив одобрение от Бена, Макс отдал команду на перенос мяса. — На руках долго мясо переносить, а так все вместе за раз перенесём..

Подданные с удивлением отнеслись к команде Макса по нестандартному использованию щита Бена, но, когда Бен в одиночку смог поднять щит с горой мяса, в голове у лорда загорелась одна мысль: Джекпот!

Одни плюсы после получения профессии: комплект доспехов, увеличение силы, опыт... Нужно срочно Тому дать профессию! — мечтательно зажмурился от открывшихся перспектив Макс, -тогда я могу остаться в доме лорда, и мне не нужно будет по этой проклятой жаре ходить. Подчинённые сами будут нести ко мне трупы монстров, и не отходя все на склад складывать. Одни сплошные плюсы! — Про себя обрадовался он, и загорелся идеей быстрей начать фармить монстров.

* * *

Разгрузив мясо в дом лорда, внезапно прозвучали четыре последовательных уведомления:

[Личная информация Лорда была разблокирована!]

[Мировой канал Лордов Лазурной Планеты разблокирован!]

[Торговая площадка Лордов Лазурной Планеты разблокирована!]

[Список друзей разблокирован!]

Не откладывая на потом, Макс решил осмотреть, что дают новые функции и открыл раздел личную информацию:

[Личная информация

*Титул: Отсутствует

*Уровень: Начальное Железо(1)

*Название территории: Нет(!)

*Уровень территории: Начальное Железо(1)

*Размер территории: 400×400×400м

Таланты:

*Шанс выпадения 100% [Легендарный уровень]

Сооружения на территории:

*Деревянный дом Лорда [Начальное Железо(1)]

*Врата Призыва [Начальное Железо(1)].

*Расовые таланты: Нет

*Снаряжение: Нет

*Навыки: Нет

Ядра тумана:

*Железо — 2

*Кристаллы Происхождения: 0]

Нажав на яркий восклицательный знак рядом с названием территории, Макс увидел текст:

[Чтобы писать в чате, нужно придумать название для своей территории. Вместе с этим вы получите свой первый титул. Будьте внимательны: исправить название потом не получится].

Макс задумался. Название... Это не просто слово, это его "визитка" в этом новом мире. Он попробовал ввести "Пустыня Сахара", но система тут же выдала: [Название уже занято]

— Приступим... — пробормотал он, перебирая варианты. "Город Песчаных Бурь", "Оазис Отчаяния", "Крепость Вечного Зноя" — всё было занято. Даже ругательства, которые он в отчаянии попробовал ввести, оказались недоступны.

— Облом мне, а не пафосный ник, — вздохнул он, чувствуя, как раздражение нарастает.

И вдруг, словно по воле случая, ему пришло в голову: "Город Пылающего Солнца". И на удивление, система его приняла!

[Получен титул: Лорд Пылающего Солнца].

Макс почувствовал лёгкое покалывание в груди, словно мир признал его право на это имя. Личная информация изменилась, но больше никаких подсказок система не дала.

— Ну наконец-то блин!!!, — облегчённо вздохнул он, — теперь я официально Лорд Пылающего Солнца. Звучит... стильно, наверно.

После этого Макс перешёл к торговой площадке. Интерфейс напоминал таблицу с фильтрами: ранг, тип предмета, стоимость и так далее. В нижней части отображались лоты, выставляемые другими лордами. Пока что их было немного — видимо, система только начала работать

— Ничего особенного, — заключил Макс, пролистывая скудные предложения.

Список друзей, как и ожидалось, был пуст. Оставался последний раздел — Мировой чат

Зайдя в него, Макс увидел поток сообщений, словно в групповом чате. Уведомление гласило, что он пропустил 147 сообщений, и каждые несколько секунд их количество росло:

[Братья и сестры, мы действительно переселились?]

[Мы действительно переселились. Это не сон. Я просто ударил человека, которого вызвал, он ответил мне большой пощечиной. У меня во рту теперь зуба не хватает…]

[Преданность людей, которых я только что вызвал, обычно лишь немного выше проходного балла. Лучше не делать ничего, чтобы не снизить их лояльность.]

[Ха-ха, какой у тебя талант Лорда? У меня талант Алмазного Уровня — Рыцарский зал. На моей территории есть специальное здание. Я могу отправлять своих подданных, за плату, чтобы они овладели особой военной профессией, и стали Боевым рыцарем!]

[Черт возьми! Талант Алмазного Уровня!? У меня есть только талант Уровня Железа, называемый «Призыв Лорда», который позволяет мне ежедневно вызывать трех дополнительных подданных из Врат Призыва.]

[А у меня есть талант Уровня Бронзы — Станция мастера призраков. Через мою территорию будут проходить профессионалы Мастера призраков. У меня есть определенный шанс привлечь их в качестве своих подданных!]

[У меня талант Уровня Золота — Корпус сокола! На моей территории есть казармы Соколов. Я могу набрать специальных солдат, вооруженных технологиями Лазурной Планеты!]

[Разница в талантах разных уровней настолько очевидна.]

[Ого, я вам завидую, ребята. Я даже не пробудил свой талант Лорда.]

[Почему я не могу пробудить свой талант, как вы это сделали? Это так несправедливо!]

[Мне монстр ручкой машет, как думаете они разумны?]

[Кто-нибудь уже выходил сражаться с монстрами Алого Тумана? Я только что попросил своих подданных сразиться с Туманной гончей железного клыка через защитный барьер. Монстр уронил только два ядра тумана и один кусок мяса.]

[Моего подчинённого на моих глазах толпа гоблинов сделали женщиной и тут же на костре приготовили... Мамочка, я хочу вернуться домой!!!]

[А с комаров выпадает мясо??? А то за барьером у меня огромная туча комаров, и они на моих глазах леопарда до суха высосали]

Пролистывая записи сообщений, Макс понял, что у большинства лордов, писавших о своих талантах, они были уровня Железа или Бронзы. Возможно, многие молчат, предпочитая, как и он сам, читать информацию, не раскрывая своих карт

[Сила монстров снаружи действительно смешна. Так сложно убить даже одного из них через защитный барьер. Более того, это только первый день. Насколько сложным будет Испытание начинающего Лорда через семь дней?]

[Я начинаю паниковать!!! У меня подданая рожает, а я не знаю как роды принимать???!!! Помогите!]

[Убийство монстров может увеличить силу ваших подданных и вас самих. Вам, вероятно придется полагаться на этот путь, если вы хотите пройти Испытание начинающего Лорда.]

[Слишком неэффективно просто полагаться на защитный барьер, чтобы убивать монстров.]

[Ты осмелишься выйти, если у тебя недостаточно сил?]

[У меня территорию выкинуло на леднике! Есть у кого теплые вещи??? А то я скоро замерзну на смерть!]

[Если я выйду, то физически не смогу победить монстров. Если я не выйду, эффективность убийства монстров из барьера будет низкой. Какая дилемма.]

И все больше нытья в чате стало появляться, отчего Макс закрыл чат, и стал свои дальнейшие действия обдумывать...

— Ну что, пора навести порядок в этом бардаке, — подумал Макс, оглядывая своих подчинённых. — Если я не разберусь, кто чем должен заниматься, до начала испытания лорда не успеем подготовиться.

Он начал мысленно раскладывать всё по полочкам.

— Так, повара... У меня их аж двое, — Макс бросил взгляд на груду мяса, лежащую в углу. — Мяса много, и скоро будет ещё больше. Но вот беда: ни соли, ни приправ. Что с этим можно сделать — без понятия. Надо будет с поварами посоветоваться, вдруг они что-то умное предложат. Хотя, судя по их лицам, они сами в шоке от такого "богатства".

Мысль о хранении продуктов вызвала у Макса лёгкую панику.

— И где, чёрт возьми, всё это хранить? — он мысленно представил, как через пару дней мясо начнёт портиться, а со всей округи сбегутся все местные вредители. — Нужно срочно найти контейнеры или корзины. Иначе скоро тут будет помойка.

Он вздохнул, чувствуя, как голова начинает болеть от количества задач.

— Ладно, поваров я нашел чем занять. Остаются два бойца и один "недовоин", — Макс посмотрел на Тома, который нервно ёрзал на месте. — надо их отправить на разведку возле барьера, пусть поохотятся на местную фауну. А там, глядишь, и Том станет полноценным бойцом. Бэн уже в одиночку таскать тела может, а скоро и том так же сможет...

Макс кивнул сам себе, довольный решением.

— И Бай И... — он посмотрел на неё. — Она хоть и охотник, но единственная, кто хоть как-то ориентируется в этой местности. Пусть запоминает, где какие ресурсы по близости есть. А то мы тут как слепые котята, бродим и надеемся на удачу.

Мысленно составив план, Макс перешёл к следующей задаче: улучшение зданий.

— Дом лорда, — он начал перечислять про себя. — 200 мер дерева, 200 мер песка, 200 мер металла, 200 мер камня и 100 ядер тумана... — он задумался. —И где мне это брать... Особенно железо и дерево? Ладно, дерево я видел в торговом чате торговали, а железо вообще пусто. Не понятно примет ли система доспехи металлические в качестве оплаты... А ещё врата призыва....

Макс вздохнул, чувствуя, как голова начинает болеть от количества задач.

— Ладно, — подумал Макс, — чё-нибудь придумаю. Осталось только найти всё это добро.

Он стал раздавать задания своим подчинённым, чувствуя себя начальником-стажером, который только недавно устроился на работу и пытается навести порядок в хаосе.

Первыми на получение задания стали Генри и Лина — повара. Выслушав задание лорда, они предложили ему несколько вариантов, что можно сделать с мясом. Макс слушал их, понимая что он не знает как они будут выкручиваться с готовкой.

— Ну, давайте посмотрим, — сказал он, стараясь выглядеть уверенно.

**1) Пожарить мясо, как шашлык.**

— Для этого нам нужны дрова для костра, — объяснил Генри. — Мясо будет сочным, но безвкусным без приправ, и хранится недолго. Из одного куска сырого мяса получится 3 порции мяса (1/3).

— Шашлык... — Макс мысленно представил себе сочное мясо, но тут же вспомнил, что дров у него нет, и из чего мариновать мясо тоже нету ничего— Ну, это пока не наш вариант.

**2) Сварить мясо.**

— Аналогично первому варианту, — добавила Лина. — Только ещё тратится вода. Соотношение порций 1/2 и воды с бульоном 1/1 Но продукт довольно быстро испортится...

— Бульон... — Макс вздохнул. — тоже пока не наш вариант. Следующий вариант.

**3) Засушить мясо тонкими полосками.**

— Никаких дров и воды не нужно, — продолжил Генри. — Мясо можно долго хранить. Достаточно кинуть в воду, и оно станет мягким. Или даже слюной смочить. Минус — много времени уйдёт на нарезку и сушку. Но в пустыне всё высохнет довольно быстро. Соотношение порций 1/10

— Сухое мясо... — Макс представил себе вяленую солонину. — Не очень аппетитно, зато практично. Давай ещё рассмотрим варианты.

**4) Закоптить мясо.**

— Мясо будет ароматным и сочным, — объяснила Лина. — Дрова нужны, но подойдут и сухие кустарники. У нас последних довольно много. Соотношение порций 1/6

— Копчёное мясо... — Макс задумался. — Звучит вкусно,

**5) Сделать сыровяленое мясо.**

— Самый долгий процесс, — сказал Генри. — Займёт сутки. Никаких трат на дрова и воду, нужно только кусочки мяса положить в темное помещение. И мясо не нужно резать мелкими кусками, в отличии от сушёного. Соотошение порций 1/4

— Сыровяленое мясо... — Макс кивнул. — Интересно, но долго.

— Давайте по рассуждаем логически, — обратился Макс сам к себе, стараясь не запутаться в вариантах. — Судя по запросам в торговом чате, у многих лордов острая нехватка еды, но у них много леса и камней. Значит пока что еда сейчас в топе запросов.

Он мысленно пробежался по вариантам:

— Шашлык и варёное мясо — слишком много ресурсов тратятся,которых у меня в пустыне мало. Сыровяленое — довольно долго. А вот сушёное мясо или копчёное....

— Из всех вариантов самый доходный — сушёное мясо, — решил Макс. — Дров не нужно, а из одного куска получается аж десять порций. И хранится очень долго.

— Генри, Лина, — обратился Макс к поварам, стараясь звучать уверенно. — Переработайте всё мясо на полоски и засушите его. Воду оставим у вас.

Повара кивнули, и Макс почувствовал лёгкое облегчение. Хоть что-то начинает идти по плану.

— Остальные, — он повернулся к Бай И, Тому и Бэну, — направляйтесь к границе барьера и начинайте охоту на монстров. Бай И, ты приманиваешь их к барьеру, а затем все вместе атакуете монстра через него. После победы приносите трупы сюда. Нам нужно много добычи.

Подчинённые подтвердили, что поняли задание, и отправились к барьеру. Макс наблюдал, как они уходят, чувствуя лёгкое беспокойство.

— Надеюсь, всё будет в порядке, — пробормотал он себе под нос, заходя в дом лорда.

Дом... если это можно было назвать домом. Макс огляделся. Комната напоминала сарай его бабушки, где она хранила лопаты и садовый инвентарь. Всё было сделано из грубого дерева, даже кровать, на которой вместо матраса лежала солома. Окна отсутствовали, и единственный свет проникал через дверь. Ни туалета, ни даже намёка на уют.

— Ну, хоть крыша над головой есть, — вздохнул Макс, садясь на кровать.

Через некоторое время он услышал удары монстров о барьер. Сердце ёкнуло.

— Надеюсь, с ними всё в порядке, — прошептал он, но тут почувствовал два прилива энергии. Значит, монстры повержены.

Вскоре Бай И, Том и Бэн вернулись, неся два трупа ящериц. Они устало присели в тени дома, а повара, отвлёкшись от нарезки мяса, подошли посмотреть на добычу.

— Мой лорд, — начал Бэн, ставя на землю самую крупную ящерицу, — мы смогли убить двух монстров, используя барьер.

Макс подошёл к трупам, чтобы осмотреть их. Первая ящерица была того же уровня, что и предыдущая — начальный уровень железа (1). Награда с неё выпала стандартная:

[Ящерица пустынного тумана (труп)

Уровень: Начальное Железо (1)

Эффект: Содержит не извлечённую добычу

Описание: Монстр из Пустыни Пылающего Солнца, рождённый в Алом Тумане. Он кровожаден и любит убивать всех живых существ, которые появляются перед ним. Убит солдатами Города Пылающего Солнца.

Подсказка: Через два часа этот труп превратится в туман и возродится в будущем.

Добыча:

— 2 ядра тумана [Уровень Железа (1)] (100%);

— От 1 до 20 кусков мяса Ящерицы пустынного тумана [Уровень Железа (1)] (20% — 1%);

— Литровый бурдюк с водой (3%);

— Сертификат преобразования в Солдата с мечом и щитом [Без Уровня] (0,1%). ]

Вторая ящерица оказалась мощнее — промежуточный уровень железа (2). Награда с неё была куда более ценной:

[ Ящерица пустынного тумана (труп)

Уровень: Промежуточное Железо (2)

Эффект: Содержит не извлечённую добычу

Описание: Монстр из Пустыни Пылающего Солнца, рождённый в Алом Тумане. Он кровожаден и любит убивать всех живых существ, которые появляются перед ним. Убит солдатами Города Пылающего Солнца.

Подсказка: Через два часа этот труп превратится в туман и возродится в будущем.

Добыча:

— 4 ядра тумана [Уровень Железа] (100%);

— От 1 до 40 кусков мяса ящерицы [Промежуточное Железо (2)] (20% — 0,5%);

— Трёхлитровый бурдюк с водой (3%);

— Сертификат преобразования в Солдата с мечом и щитом [Без Уровня] (0,1%);

— Книга призыва Солдата с мечом и щитом [Промежуточное Железо(2)] (0,1%) ]

— Вы действительно смогли убить монстра промежуточного уровня железа? — Макс вытаращил глаза, читая описание.

— Это всё благодаря Бай И, — спокойно ответил Бэн, кивнув в её сторону. — Если бы не её навыки стрельбы, мы бы не смогли подманить монстра к барьеру и сами бы не успели спрятаться.

— Бай И, огромное тебе спасибо! — Макс посмотрел на лучницу с искренней благодарностью. — У этого монстра очень ценные трофеи.

Бай И молча кивнула, но Макс заметил, что в её колчане осталось чуть больше половины стрел.

— Бай И, с этого момента используй стрелы только для привлечения внимания монстров, — попросил он. — К сожалению, я не знаю, когда смогу пополнить запас.

Лучница снова кивнула, и Макс почувствовал лёгкое облегчение.

Дотронувшись до трупов, он извлёк добычу. Перед ним лежала куча ресурсов, включая мясо промежуточного уровня и новый свиток призыва.

— Лин, — обратился Макс к поварихе, — скажи, в чём отличие мяса начального железа от промежуточного?

Лина удивлённо посмотрела на лорда, но быстро собралась и начала объяснять:

— Мой лорд, чем выше уровень блюда, тем сытнее оно будет. Кроме того, если еда выше уровнем, чем у того, кто её ест, то она благотворно влияет на его развитие. И когда развитие достигает высокого уровня, допустим, серебряного, то чтобы насытиться, придётся съесть в пять раз больше пищи уровня начального железа(1), чем аналогичной пищи уровня бронзы, которая идёт раньше серебра.

Лина продолжила перечислять различия, но первые свойства, которые она указала, заслуживали особого внимания.

— Получается, недостаточно просто быстро вырасти в уровнях и стать сильнее, — размышлял про себя Макс, — нужно ещё подтягивать на соответствующий уровень свою логистику, и питание, по факту, иначе можно всю свою империю обьесть, просто излишне прокачавши своих подчиненых.

Он осознал неприятный факт: чем больше у него сильных воинов, тем качественнее пища им потребуется в дальнейшем.

— Черт, — пробормотал Макс — Благо, мой талант позволяет играючи преодолеть этот кризис, а вот другим, излишне раскачавшимся вначале, очень быстро заметят неприятный факт. На всякий случай уточню у других в чате, что им их подчинённые скажут.

И зашёл в мировой чат, там ещё больше пропущенных сообщений стало, и срач между лордами. После чего Макс стал писать:

[Народ, можете спросить у своего подчинённого повара, в чём отличия между блюдами уровня Железа(1-3) и Бронзы(4-6)?]

[Ага, конечно, сейчас побегу спрашивать. Как только блин заполучу такого а не корабельника в горах.]

[Ты серьёзно? Кому вообще нужны эти повара? У меня тут монстры в барьер ломятся, а ты про еду...]

[Потому что это всё херня! Мы в матрице, ребята! Этот мир нереален! Вы вообще не задумывались, почему тут всё так странно работает?]

[О, опять наш местный философ-конспиролог заговорил. Ну да, конечно, мы все в глубокой...матрице. А ты, наверное, Нео, который всё понял?]

[Смешно, а выйти из матрицы это нужно покончить с собой, угадал? Чмо ты уебищное]

[Я вам песню спою: прыгай вниз не бойся, вокруг тебя сплошная ложь...]

[Да заткнись уже со своей матрицей! Лучше скажи, как мне этих зомби убить, а то мои подчинённые их тыкают палками, а те не мрут!]

[Я спросил у своего повара. Он сказал, что если еда выше уровнем, чем ты, то она помогает развиваться и сытнее. Но чем ты выше уровнем, то и еды потребуется больше, чтобы насытиться.]

[Эй, а кто-нибудь слышал что бы подчинённые своего лорда сьели? А то мои как то странно ко мне присматриваются...]

[Кто-нибудь знает, где найти больше дерева? А то у меня дом лорда разваливается.]

[Дерево? У меня его полно, но мне нужен камень. Может, обменяемся?]

[Эй, а может, это всё вообще нереально? Может, мы в какой-то матрице? Типа, нас просто тестируют, а мы тут монстров убиваем и потом их потроха едим...?]

[Ребята, я тут новичок. Подскажите, с чего начать?]

[Начни с того, что перестань спамить в чат. Иди убей пару монстров.]

[Ну а что, звучит логично. Почему бы и нет? Может, мы все просто персонажи чьей-то игры.]

[Открою тебе страшную тайну, тут каждый как ты новичок!!!]

[Да ну, это всё ерунда. Главное — быть сильным. Остальное приложится.]

[Кто-нибудь знает, как тут воду добывать?]

[С реки набирай или строй колодец, если сможешь.]

[Тут раньше был парень, у которого остров посреди океана, давно его не слышно было...]

[Помню, его последней записью было: "я плыву к вам, мои русалочки" и всё, пропал.]

[У него походу был секс... Помянем мужика.]

[Помянем +1.]

[Помянем+2. Родился мужиком, умер как мужик.]

Макс усмехнулся, читая последние сообщения в чате. Как всегда, там царил абсурд: кто-то ссорился, кто-то жаловался, словно у людей не было других забот. Закрыв чат, он почувствовал, как желудок напоминает о себе — время обеда приближалось. "Война войной, а обед по расписанию", — подумал он. Теперь, когда мяса стало больше, можно было обменять часть на дрова и устроить пиршество.

Он зашел на торговую площадку, выбрал раздел "Ресурсы" и нашел множество лотов, но в данный момент ему нужно только дерево: самые дешёвые пункты дерева стоили пять единиц дерева за одну порцию еды. Мясо еще не успело высохнуть, так что двадцать порций сырого мяса начального ранга железа(1) вполне подойдут для обмена. Дрова лишними не будут.

Когда Макс собрался подтвердить сделку, перед ним всплыло системное окно:

[Выберите территорию для торгового склада. Ресурсы будут автоматически забираться с него, а покупки — складироваться. В любой момент вы можете изменить расположение склада. Рекомендуем в будущем построить специальное здание.]

Под текстом появилась миникарта его территории. Крошечный квадрат, занимающий всего 1/12 от владений лорда, выделялся на фоне пустыни. Макс выбрал участок рядом со своим домом. На карте появилась ровная бетонная площадка. Он решил передвинул ее на пару метров на бархан, и песок под ней выровнялся, словно по волшебству. Немного поигравшись с плиткой, он сделал всю свою территорию идеально ровной.

Закрыв окно, Макс увидел, как его владения преобразились: барханы исчезли, а недалеко от дома лорда появилась большая бетонная платформа.

— Интересно, как это работает, — пробормотал он, оглядывая ровную землю. Теперь границы его территории были видны как на ладони.

Затем он попросил подчиненых перенести свежее мясо на площадку, чтобы он мог начать торговлю

— Том! — позвал Макс своего подчиненного. — Возьми сертификат преобразования. Обещал, что следующий свиток будет твоим, и слово сдерживаю.

Том, последний оставшийся крестьянин, едва сдерживал радость. Поблагодарив лорда, он тут же активировал свиток. Его тело окутал белый свет, и через мгновение перед Максом стоял уже не крестьянин, а воин в доспехах. Взгляд Тома стал тверже, Максу стало интересно почитать его изменения, и решил открыть его информацию:

[**Том* * *

Территория: Город Пылающего Солнца*

*Военная профессия: Воин с мечом и щитом*

*Уровень: Начальное Железо*

*Описание:* Бывший батрак, не имевший постоянного дома. Присоединился к лорду Пылающего Солнца и был вознагражден за верность свитком с профессией.

*Навыки:*

— Владение мечом [Начальное Железо (1)]

— Владение щитом [Начальное Железо (1)]

*Построения:*

— Фаланга

— Клин ("свинья")

— Черепаха (Тестудо)

— Шеренга (Линия)

— Круг

— Колонна

— Полумесяц

— Ромб

— Рассыпной строй

*Преданность: 90*

*Потенциал: Начальное Серебро(7)*

[Подданный-солдат!] ]

Макс удивился новому пункту "Построения" и стремительно возросшему пункту преданность, так как он помнил что у Тома преданность была 64. Лорд решил проверить информацию и у Бэна:

[**Бэн* * *

Территория: Город Пылающего Солнца*

*Военная профессия: Воин с мечом и щитом*

*Уровень: Начальное Железо*

*Описание:* Бывший батрак, не имевший постоянного дома. Присоединился к лорду Пылающего Солнца и был вознагражден за верность свитком с профессией.

*Навыки:*

— Владение мечом [Начальное Железо (1)]

— Владение щитом [Начальное Железо (1)]

*Построения:*

— Фаланга

— Клин ("свинья")

— Черепаха (Тестудо)

— Шеренга (Линия)

— Круг

— Колонна

— Полумесяц

— Ромб

— Рассыпной строй

*Преданность: 91*

*Потенциал: Промежуточный уровень Бронзы(5)*

[Подданный-солдат!] ]

— Странно, что я раньше не заметил этих деталей, — пробормотал Макс.

Он отдал распоряжение перенести двадцать порций мяса начального уровня на торговую площадку и обменял их на дерево. Перед ним появились аккуратно сложенные бревна, каждое высотой в метр и диаметром восемь сантиметров.

— Лина, — обратился он к одной из подчиненных, — можешь заняться обедом? Пусть каждый получит по порции мяса промежуточного уровня (2). Можешь брать дрова.

Солнце поднималось все выше, раскаляя душный воздух. На горизонте плясали миражи, обманывая взгляд и рисуя иллюзию огромного моря, будто бы находящегося совсем близко. Но, к сожалению Макса, это было не так. Он сидел в тени рядом со своими подданными, доедая мясо, приготовленное Линой на костре.

Том и Бэн, сняв тяжелые доспехи, пропитанные потом, остались в одних штанах и накидках. Их разгоряченные тела блестели, словно они только что вышли из бани, и теперь они наслаждались прохладой в тени. Впрочем, время они зря не теряли — обсуждали тактику, которую применят против ящериц. С появлением у Тома новой профессии расклад сил заметно изменился в их пользу.

Лучница Бай И, расстегнув броню насколько это было возможно, молча и с энтузиазмом жевала мясо, не вмешиваясь в мужские разговоры.

Мясо, хоть и приготовленное без соли и приправ, оказалось на удивление вкусным. Макс вспомнил вкус прожаренного до хрустящей корочки мяса ящерицы... Оно было плотным, но не жестким — каждое волокно легко отделялось, а корочка, приобретшая медный оттенок, отдавала легкой горчинкой полыни. Сок стекал по пальцам, оставляя во рту сладковатое послевкусие. Если описать это блюдо своими словами, то это была еда, которая не нуждалась в украшениях или соусах. Она была вкусна сама по себе. Может, дело было в качестве мяса — промежуточного железа (2), а может, в мастерстве повара. Но Максу еда пришлась по душе. Он даже пообещал себе купить приправ, чтобы в следующий раз полностью раскрыть вкус ящерицы.

Сейчас Макс сидел в тени и наблюдал, как два его повара, сидя на табуретках за грубым деревянным столом, нарезали мясо тонкими ломтиками. Они оживленно переговаривались, и на душе у Макса появилось легкое чувство удовлетворения. Он исправил свою ошибку, и теперь работа шла куда легче.

Ранее Генри, муж Лины, сидел на спрессованном полу, который раньше был песком. После вмешательства Макса, почва но его территории стала идеально ровной и твердой — словно камень, но природа уже начала отвоевывать свое. Ветер с барханов заносил рыхлый песок по краям равнины, а поварам, сидевшим на корточках, становилось все труднее. Капли пота стекали по их лицам и смешиваясь с пылью, которую разносил ветер. У старшего повара уже начали болеть колени от неудобной позы, сказывался возраст.

Макс смотрел на них и мысленно ругал себя за непредусмотрительность. Задание, которое он им дал — приготовить сушеные ломтики мяса, — оказалось сложнее, чем он думал. У поваров не было даже самого необходимого: стульев, стола. Им приходилось импровизировать, чтобы выполнить задание и заодно приготовить для всех жареное мясо.

«Как я мог забыть об этом!?» — мысленно воскликнул Макс. Он тут же решил исправить свою ошибку. Ведь он был их начальником, и ответственность за выполнение задания лежала на нем.

Чтобы исправиться, Макс открыл торговый чат, надеясь найти что-то полезное. Его взгляд упал на грубый деревянный стол с двумя табуретками. Цена — шесть порций еды. «То, что надо!» — подумал он.

— Бэн, Том, — позвал Макс, не отрывая взгляда от поваров. — Перенесите шесть кусков мяса начального уровня железа (1) на торговую площадь.

Те кивнули и быстро отправились выполнять приказ. Отдавать сырое мясо казалось расточительством, но Макс понимал, что процесс сушки не ускоришь по его желанию. Скупердяй, который жил внутри него, глубоко вздохнул, когда он выкупил стол с табуретками, а сложенное мясо тут же исчезло.

В короткой вспышке появился стол и две табуретки. Стол был грубо сколочен, а вместо привычных гвоздей использовались деревянные штыри. Табуретки представляли собой простые деревяшки на четырех ножках. Мебель соответствовала поговорке: «Из того, что было, то и слепили».

— Жить захочешь — и не так завертишься, — пробормотал Макс — Том, Бэн, перенесите стол поближе к дому.

Подчиненные кивнули и, нехотя поднявшись с земли, взялись за стол. Макс тем временем решил осмотреть добычу, выпавшую с ящерицы промежуточного уровня. В руках он держал странный предмет — книгу призыва, свернутую в трубочку. Она напоминала пожелтевший лист бумаги, испачканный кофе, с загадочной печатью:

[ Книга призыва

Солдат с мечом и щитом

Уровень: Промежуточное Железо(2)

Эффект: Базовая книга призыва солдат! Бросьте её во Врата Призыва, и вы сможете призвать Солдата с мечом и щитом Начального уровня Железа(1) с потенциалом Промежуточного уровня Железа(2)!

Описание: Один из множество источников сил Лордов Мириады Миров. Только настоящие счастливчики среди Лордов могут получить его. ]

-Базовая книга...?-удивился Макс,- хотя по внешнему виду это папирус на который разлили кофе, а не книга...Так, призвать солдата...- досчитывая предложение, глаза Макса медленно стали увеличиваться, словно он сорвал джекпот. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

Обрадовавшись своей удаче, он крепко сжал лист бумаги и позвал Бэна и Тома.

— Оставьте щиты и следуйте за мной, — приказал он, направляясь к Вратам Призыва

Сколько бы Макс ни смотрел на эту арку, на фоне пустынного пейзажа она всегда выглядела чужеродной. Окрыленный перспективой получения нового бойца, он подошел вплотную к постаменту, на котором стояла арка.

Держа в руках книгу призыва, он ожидал, что появится какое-то уведомление, но ничего не произошло.

— И что теперь делать? — пробормотал он себе под нос. — В описании сказано: «бросьте свиток во Врата Призыва». Раз арка стоит на постаменте, значит, это единая конструкция... Логично? Логично.

С этими мыслями он бросил книгу на постамент. Лист приземлился, но никакого уведомления не появилось. Макс застыл как вкопанный.

— Что не так? — вертелось у него в голове. — И что делать?

В этот момент подул ветер, и книга слетела с постамента. Макс, словно в замедленной съемке, наблюдал, как лист поднялся в воздух и начал двигаться к границе его владений.

— Эй! — крикнул он, но было уже поздно

Увидев стремительный полет книги, Макс остолбенел. Подчиненные с интересом смотрели на своего господина, их лица выражали немой вопрос: "А зачем вы выбросили лист бумаги и стоите тут, выпучив глаза? Естественно, бумага начнет улетать — ветер тут гуляет нешуточный..."

— Бегом хватайте лист!!! — заорал Макс, и показав пример подчинённым, побежал с максимальной силой что мог развить.

-Сам бросил, и сам побежал... А нас то зачем за собой тянуть...?- буркнул Том, а Бэн молча кивнул на тихое замечание Тома, соглашаясь с его высказыванием.

* * *

Мирно сидящие повара мелко нарезали в мелкие полоски мясо ящерицы. Не далеко от них сидела Бай И и сняв свои ботинки она дала своим стопам отдохнуть от душной обуви. И внезапно до ее ушей дошли ругательства лорда и крики:

Мирно сидящие повара мелко нарезали мясо ящерицы на тонкие полоски. Неподалеку от них сидела Бай И, сняв ботинки, чтобы дать своим стопам отдохнуть от душной обуви. Внезапно до ее ушей донеслись ругательства и крики:

— Хватай ее!

— Тварь!

— Дрянь!

— Проклятый ветер!

И еще куча эпитетов, которые она обычно слышала от солдат, но никак не ожидала услышать от своего лорда. Обернувшись на крики, она увидела сюрреалистичную картину, которую готова была списать на солнечный удар или перегрев.

Лорд одновременно: бежал, орал, ругался и яростно махал руками с красным от жары и злости лицом. Словно в театре абсурда, Макс, как горный козлик, прыгал и хлопал ладонями в воздухе, пытаясь поймать жёлтый лист бумаги. Позади него, такие же красные и злые, бежали Бэн и Том, с которых пот лился рекой. Вся эта троица мужчин гналась за одиноким листом, который ветер гонял по воздуху.

Повара Генри и Лина замерли, наблюдая за пробегающей мимо сюрреалистичной картиной.

— ...Похоже, я на солнце перегрелась, — вслух произнесла Лина, встряхнув головой. И продолжила дальше с мужем нарезать мясо, словно никакого ругательства и не происходит. Но ругательства от этого не прекратились а все отдалялись от дома лорда.

Через некоторое время со стороны границы барьера раздался радостный крик лорда:

— Да, черт возьми! Я сделал это! Я поймал тебя, чтоб тебя семеро...!!! — держа в обеих руках заветный лист, Макс тяжело дышал, но на его лице сияла победоносная улыбка

* * *

Через некоторое время красный, потный и слегка запыхавшийся Макс вместе с парнями вернулся к пресловутым Вратам Призыва. Том и Бэн, увидев, что лорд снова стоит перед постаментом, обменялись многозначительными взглядами. На их лицах мелькнули следы страдания и легкой досады.

Стоя позади лорда, Бэн и Том начали безмолвный диалог, обмениваясь взглядами, жестами и мимикой:

Том: Поднял бровь, слегка наклонил голову в сторону Макса, затем посмотрел на Бэна с выражением, которое явно говорило: «Ты это видишь? Опять он за свое...»

Он жестом изобразил, как лист бумаги снова улетает, а они снова бегут за ним. Затем развел руками, словно говоря: «Ну и зачем это всё?»

Бэн: Кивнул, поднес руку к подбородку, изобразив задумчивость, а затем сделал жест, указывая пальцем на свою голову и проведя им круговое движение: намёк на возможное нарушение психики. (компульсивное повторение — термин из психоанализа, когда человек повторяет действия, несмотря на их бессмысленность или негативный результат)

Том: Кивнул в ответ, затем смахнул воображаемый пот со лба и поднял палец вверх, указывая на возможный перегрев на солнце. «Может, он просто перегрелся? Голова кипит, вот и чудит.»

Бэн: Сложил руки на груди, слегка наклонил голову он ненадолго задумался и отрицательно покачал ею, словно говоря: «Это скорее классический случай» (шизофрения — психическое заболевание, при котором изменяется мышление и поведение)

Том: Еще раз кивнул, затем указал на Макса, жестом изобразив, будто закрывает крышку. «Дело закрыто. Шеф явно не в себе.»

Он посмотрел на Бэна, затем на лорда, и снова жестом показал, как лист улетает, а они бегут за ним. Потом развел руками, словно говоря: «Если он снова это сделает, я на этот раз не побегу»

Бэн: Кивнул в знак согласия, и они оба медленно отошли в сторону, продолжая бросать многозначительные взгляды на Макса.

Макс, красный от злости и усталости, подошел к Вратам Призыва во второй раз. Его нервы были на пределе, а терпение иссякло.

— Ну, хватит уже! — пробормотал он сквозь зубы. — Или сработает, или я на эти врата сам лично нассу!

Он зло топнул ногой по постаменту, словно пытаясь запустить механизм силой своего гнева. Затем, скомкав лист бумаги в кулаке, он с яростью швырнул его в арку.

— На, подавись! — крикнул он, словно обращаясь к самим Вратам.

И вдруг что-то произошло.

Арка загорелась. Макс зажмурился, отшатнувшись назад. Том и Бэн, наблюдавшие за этим со стороны, замерли в изумлении.

— Что за черт... — прошептал Том, прикрывая глаза рукой от яркого света.

— Сработало? — неуверенно спросил Бэн, не отрывая взгляда от арки.

Свет начал угасать, и в проеме Врат появилась фигура. Человек. Он шагнул вперед, и арка за его спиной снова стала обычной каменной конструкцией.

Это был мужчина средних лет, одетый в стандартное облачение воина с щитом.

Макс, все еще тяжело дыша, смотрел на него с широко раскрытыми глазами.

— Ты... ты кто? — наконец выдавил он из себя.

Человек медленно повернул голову в сторону Макса, его глаза встретились с взглядом лорда.

— Я — солдат, призванный служить вам. — произнес он спокойным, но твердым голосом.

Макс замер. Он не ожидал, что это действительно сработает. Его злость и раздражение моментально сменились изумлением и легкой растерянностью.

— Ну... это... — он попытался собраться с мыслями. — Ладно. А как тебя зовут?

— Мое имя — Хуан Ши, — ответил мужчина, слегка склонив голову. — Я готов исполнить любой ваш приказ.

Том и Бэн, все еще стоявшие в стороне, обменялись взглядами.

— Ну, теперь у нас есть еще один боец, кто будет бегать за листами бумаги, — тихо пробормотал Том

Бэн фыркнул, но быстро подавил смех, когда Макс обернулся к ним.

— Том, Бэн, — позвал он, все еще слегка ошеломленный. — Познакомьтесь с Хуаном. Кажется, у нас теперь есть новый боец.

Хуан кивнул в сторону Тома и Бэна, его лицо оставалось серьезным.

— Рад служить вместе с вами, — сказал он коротко.

Макс, наконец пришедший в себя, глубоко вздохнул.

— Ну что ж, — сказал он, глядя на Хуана. — Добро пожаловать в команду. Надеюсь, эти проклятые ящерицы узнают, с кем связались.

И взглянул на его информацию:

[ **Хуан Ши**

Территория: Город Пылающего Солнца

Военная профессия: Воин с мечом и щитом*

Уровень: Начальное Железо(1)

Описание: Призванный лордом воин с мечом.

Навыки:

— Владение мечом [Начальное Железо (1)]

— Владение щитом [Начальное Железо (1)]

Построения:

— Фаланга

— Клин ("свинья")

— Черепаха (Тестудо)

— Шеренга (Линия)

— Круг

— Колонна

— Полумесяц

— Ромб

— Рассыпной строй

Преданность: 70

Потенциал: Промежуточный уровень Железа(2)

[Подданный-солдат!] ]

Макс был доволен. Новый солдат, Хуан, действительно обладал потенциалом Промежуточного уровня Железа (2), хотя его текущая сила была на уровне Начального Железа (1). Это было немного, но для Макса, у которого всего два бойца, даже такой прирост казался значительным.

Он окинул взглядом свои владения, и тут его осенила внезапная, почти безумная идея.

— Если ящерицы пустынного тумана могут сбрасывать такие книги, — пробормотал он, глядя за пределы защитного барьера, — то почему бы не сделать их своим бесконечным источником? Солдаты, ресурсы... всё, что нужно для выживания и укрепления!

Его сердце заколотилось от этой мысли. Но почти сразу же энтузиазм сменился сомнениями.

— Во-первых, — рассуждал он вслух, — не факт, что с каждого монстра выпадет подобная книга. Может, мне просто повезло.

Он задумался глубже.

— Во-вторых, откуда вообще берутся эти монстры? Они плодятся? Появляются из воздуха? Или, может, они часть этой экосистемы? — Макс почувствовал, как его охватывает тревога. — Если я начну истреблять их без разбора, не вызову ли я тем самым экологическую катастрофу?

Мысли путались в его голове. Он вспомнил, как природа в его мире страдала от действий человека. Вырубка лесов, загрязнение рек, исчезновение видов... А здесь он, по сути, был пришельцем. Местные жители — это те, кого он называл монстрами.

— Черт, — прошептал он, чувствуя, как его охватывает неприятное осознание. — Я ведь сейчас как колонизатор, который пришел на чужую землю и начал уничтожать всё, что считает «диким» или «опасным».

В его памяти всплыли уроки истории из прошлой жизни. Колонизация Северной Америки, уничтожение коренных народов, концлагеря... А потом — нацисты, которые истребляли всех, кто не вписывался в их идеологию.

— Нет, — резко сказал он себе. — Это не я. Я не хочу быть таким.

Он посмотрел на Хуан Ши, который стоял рядом, готовый выполнить любой приказ. Затем на Тома и Бэна, которые переговаривались в стороне.

— Я не могу просто истреблять их, — продолжил он свои размышления. — Нужно понять, как всё устроено. Кто они? Как живут? Может, с ними можно как-то сосуществовать?

Макс глубоко вздохнул. Он понимал, что это будет нелегко. Но идти по пути бездумного уничтожения — значит стать тем, кого он всегда презирал.

— Ладно, — сказал он, обращаясь к своим солдатам. — Пока что мы будем действовать осторожно. Наблюдать, изучать, и постараться не сильно напортачить.

Том и Бэн переглянулись, но ничего не сказали. Хуань лишь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

Макс посмотрел на горизонт, где плясали миражи. Пустыня казалась бесконечной, но теперь он понимал, что его враги — не только ящерицы или другие монстры. Его главный враг — это он сам, его собственные страхи и сомнения.

— Начнем с малого, — решил он. — Но будем помнить, что каждый мой шаг имеет последствия.

Макс, всё ещё погруженный в свои мысли, медленно направился к дому лорда. Его разум был переполнен противоречиями, но он знал, что сейчас не время для долгих размышлений. Нужно было действовать.

Когда он подошел к дому, его встретил Генри, один из поваров. На лице мужчины читалось легкое удовлетворение.

— Лорд, — начал он, слегка склонив голову, — первая партия сушеного мяса почти готова. Ещё немного, и можно будет упаковать её для хранения.

Макс почувствовал, как на мгновение его тревоги отступили.

— Это отличная новость, — сказал он, стараясь звучать бодро. — Вы с Линой хорошо поработали. — И мысленно добавил: *Нужно поскорее улучшить им условия работы. Они заслужили.*

Генри кивнул и вернулся к своему делу. Макс обернулся и увидел, что все его бойцы собрались вместе, знакомясь с новичком. Подождав некоторое время, он подошёл к ним и заговорил:

— Первая партия сушеного мяса почти готова. Это хорошо, но нам нужно больше. Ящерицы пустынного тумана — наш главный источник ресурсов, которые помогут нам выжить в этой враждебной обстановке. — Он сделал паузу, глядя на своих подданных. — Вы отправляетесь на охоту. Будьте осторожны. Помните, — добавил он, — мы не просто охотимся. Мы выживаем. Но... старайтесь не терять голову. Если что-то пойдет не так, лучше отступайте. Ваша жизнь важнее любой добычи.

— Так точно! — хором ответили его подчиненные. Подобрав оставленные возле дома щиты, они вместе отправились выполнять приказ лорда.

Когда они отошли на большое расстояние, Макс обратил внимание, что в его личной почте висит одно письмо. Удивившись, он открыл его и стал читать:

Макс открыл письмо и начал читать:

"Дорогой лорд Пылающего Солнца, позвольте выразить вам свою глубочайшую благодарность за ваш недавний заказ. Ваше мясо, скажу я вам по секрету, стало настоящим спасением для моих людей. Такое качество, такой вкус! Ну, а раз уж вы оказались человеком щедрым и дальновидным, позвольте предложить вам свои скромные услуги. Дерево — это моя стихия. Столы, стулья, стрелы, тележки — всё, что душе угодно из дерева. Если вам что-то нужно, мы с вами обязательно договоримся. Ведь, как говорится, хороший торговец — это тот, кто умеет сделать так, чтобы обе стороны остались довольны. Жду вашего ответа, дорогой лорд. Ваш покорный слуга, Древесный Камыш."

Письмо было написано так, словно автор сидел напротив него, лукаво подмигивая и потирая руки. Знал он одну национальность на земле, кто прославился в торговле, и похоже свела Макса судьба с представителем этой нации связаться. Он быстро написал ответ:

"Лорд Древесный Камыш, спасибо за ваше предложение. Мне действительно нужно многое: тарелки, ложки, стрелы, копья, тележка... В общем, всё, что можно сделать из дерева. У вас есть возможность изготовить такие вещи? И, если можно, расскажите подробнее о ваших условиях. Я человек прямой, но ценю честность и взаимовыгодное сотрудничество."

Ответ пришел почти мгновенно:

"Ах, дорогой лорд Пылающего Солнца, какой вы, я вижу, практичный человек! Ну что ж, давайте на чистоту. У меня есть Лесоперерабатывающий комплекс — мой скромный талант золотого ранга, который позволяет мне создавать изделия из дерева. Правда, уровень мой пока только Железа (1), так что и качество, увы, соответствующее. Но! — и тут я хочу вас заверить, — с каждым моим уровнем мастерство растет, как дерево после дождя. А что касается условий... О, это уже зависит от вашей щедрости, дорогой лорд. Мясо ваше — вещь ценная, это я уже понял. Может, обсудим детали?"

Макс задумался. Этот лорд явно знал, как вести переговоры. Он написал:

"Лорд Древесный Камыш, я ценю вашу прямоту. У меня есть сушеное мясо из ящериц. Оно питательное и долго хранится. Могу предложить его в обмен на ваши изделия. Сколько мяса вам нужно за, скажем, десяток стрел или тележку?"

Ответ не заставил себя ждать:

"Дорогой лорд Пылающего Солнца, вы, я вижу, человек дела. Ну что ж, давайте так: десяток стрел — это, скажем, две порции вашего замечательного мяса. А тележка... О, тележка — это уже дело посерьезнее. Десять порций, не меньше. Но! — и тут я хочу сделать вам особое предложение — если вы возьмете сразу и стрелы, и тележку, я сделаю вам скидку. Двенадцать порций за всё. Как вам такое предложение, а? Ведь, как говорится, хорошая сделка — это когда обе стороны уходят довольными."

После недолгого, но насыщенного разговора с этим хитроумным лордом, Древесным Камышом (чтоб ему икалось!), Макс лишился больше половины запасов сушёного мяса, добытого из первой ящерицы. Каждая вещь, которую он пытался выторговать, давалась ему буквально с боем. Камыш, словно опытный купец из анекдотов про хитрых продавцов умело играл на слабостях покупателя, выжимая из Макса всё, что только можно.

Особенно ситуация накалилась, когда Макс, по неосторожности, обмолвился, что у него есть много сушёного мяса. В тот момент, Максу показалось что у лорда камыша, открылось второе дыхание, и он поставил перед собой благородную цель — выторговать у Макса каждый его паёк.

Единственное, что остановило этого "щедрого" торговца, — это полное отсутствие дерева на его складах. Его подданным нужно было ещё нарубить дров, и он, как самый "честный" и "щедрый" продавец, пообещал написать своему "любимому" покупателю, как только запасы пополнятся.

Макс, читая это сообщение, фыркнул на слове "честный", а когда дошло до "щедрый", скривил лицо как от лимона. У него сложилось стойкое впечатление, что Камыш его надул, причём жёстко и с особым цинизмом, но доказать не мог.

Тем не менее, несмотря на лёгкое негодование, Макс остался доволен приобретёнными вещами. В конце концов, он получил то, что хотел, пусть и заплатил за это чуть больше, чем планировал. А когда Камыш в конце переписки предложил "дружить", Макс лишь усмехнулся и подумал:

— Ну уж нет, дружить с таким хитрецом — это себе дороже. Но торговать — почему бы и нет? В конце концов, кто, как не хитрый торговец, сможет обеспечить его всем необходимым. — подумал Макс и принял запрос на дружбу от Древесного Камыша.

И не зря. Вскоре хитрый торговец вытянул у Макса несколько сертификатов преобразования в солдата в обмен на две походные армейские палатки и круглый точильный камень, который приводился в движение ногами. Эти вещи Камыш умудрился выкупить у других «щедрых» лордов, у которых он выкупил за его сушёное мясо.

Когда Макс осознал, что его уговорили на такой обмен, он громко заматерился. Как этот *нехороший человек* смог провернуть такое? Камыш, с присущим ему красноречием, убеждал Макса, что палатки — это необходимость: «Купи, твои подчинённые спасибо скажут! Ночью не будут замерзать, комары не будут кусать. Лояльность — штука такая: сначала ты им удобства, а потом они тебе, равноценный обмен...»

Изначально Макс не хотел менять сертификаты на палатки, но тогда Камыш, словно опытный игрок в покер, сделал последний ход — добавил к сделке точильный камень.и это стало тем из-за чего Максу пришлось согласиться.

В итоге, после долгих торгов, Макс получил:

— Деревянные тачки на одном колесе (тоже из дерева) — 2 шт.

— Деревянные кирки (ими можно было долбить спрессованную землю на территории лорда, а значит, и камни тоже) — 2 шт.

— Деревянные тарелки — 10 шт.

— Деревянные кружки для пива — 10 шт.

— Деревянные ложки — 10 шт

— Деревянные вёдра — 4 шт.

— Деревянные ящики — 5 шт.

— Деревянные молотки — 2 шт.

— Деревянные топоры — 2 шт.

— Деревянную лопату — 1 шт.

— Деревянные сундуки — 3 шт.

— Точильный камень — 1 шт.

— Армейские палатки зелёного цвета на 8 мест — 2 шт.

— Стрелы без наконечников — 40 шт.

Пока Макс вёл переговоры с торговцем, его воины продолжали приносить трупы ящериц. И за два часа в его командовании оказалось шесть новых бойцов! Среди них было пятеро с потенциалом Промежуточного уровня Железа (2) и один с потенциалом Продвинутого уровня Железа (3)! Теперь общее количество солдат Макса достигло десяти.

Бай И и другие воины за два часа убили 18 ящериц пустынного тумана, полностью очистив территорию в радиусе 100 метров от защитного барьера. Теперь территория вокруг земель Макса была относительно безопасной.

Однако мечи воинов начали затупляться. Вместо того чтобы резать, они теперь ломали кости, что постепенно снижало эффективность охоты. И это послужило тем спусковым крючком, что бы обменять свитки на точильный камень с палатками.

Бай И, которая убила больше всех монстров, успешно прорвалась на Промежуточный уровень Железа (2). Всего было убито:

— 12 ящериц Начального уровня Железа (1),

— 5 ящериц Промежуточного уровня Железа (2),

— 1 элитная ящерица пустынного тумана Продвинутого уровня Железа (3).

Макс, несмотря на потери в запасах сушёного мяса, не мог не чувствовать удовлетворения. Он получил всё необходимое для выживания, а его отряд стал заметно сильнее. Но настоящей удачей стали трофеи, добытые благодаря его таланту Лорда. С каждой убитой ящерицей его ресурсы росли, и теперь перед ним лежали плоды этой кровавой работы:

— 52 ядра тумана Уровня Железа (1) — ценный ресурс для улучшений.

— 240 кусков мяса Ящерицы пустынного тумана Начального уровня Железа (1) — которое можно использовать для торговли или разделать на порции сушёного мяса что выгодней.

— 200 кусков мяса Ящерицы пустынного тумана Промежуточного уровня Железа (2)— более качественное мясо. Основа для пропитания

— 100 кусков мяса Ящерицы пустынного тумана Продвинутого уровня Железа (3) — редкий и питательный продукт.

— 37 литров воды в 18 бурдюках— настоящая роскошь в пустыне.

— 18 Сертификатов преобразования в Солдата с мечом и щитом [Без Уровня]— возможность усилить свою армию, но к сожалению Макса, у него нет свободных крестьян.

— 5 Книг призыва Солдат с мечом и щитом Промежуточного уровня Железа (2) — шанс получить более сильных бойцов.

— 1 Книга призыва Солдата с мечом и щитом Продвинутого уровня Железа (3) — настоящая жемчужина среди добычи.

Но самым ценным трофеем оказалась

-Книга навыка Продвинутого уровня Железа(3) — «Погружение в песок»

[Навык: Погружение в песок

Уровень: Продвинутое Железо (3)

**Описание:** Контролирует песок под ногами и позволяет быстро зарываться в него. С его помощью можно быстро перемещаться, прятаться и убегать в пустыне.

Отката: нет]

Эта книга навыка была добычей, которую Макс получил из трупа элитной Ящерицы пустынного тумана (3). Очень нужный навык в пустыне для разведчиков. Читая описание, его посетила безумная, но вдохновляющая идея.

«Если этот навык позволяет контролировать песок, — подумал он, — то почему бы не использовать его для создания рва? Можно выкопать ров, спрессовать его края, чтобы яма не осыпалась... А если повезёт, то и добраться до подземных вод или камня. Конечно, это звучит как фантазия, но кто знает? Вдруг мне повезет.»

Решив проверить свою теорию, Макс взял книгу навыков в руки. Перед ним появилось уведомление:

[Вы хотите изучить навык "Погружение в песок"?]

Не раздумывая, он согласился. В следующий момент книга в его руках превратилась в бесчисленные золотые огни, которые слились с его телом, наполняя разум новыми знаниями и ощущениями.

Открыв глаза, Макс не смог сдержать улыбки. Он оглядел своих воинов, ожидавших его указаний, и решил занять их задачами. Сражаться с гигантскими ящерами было слишком опасно, особенно с затупленными мечами. Поэтому он отдал приказ: установить палатки, заточить мечи на точильном камне и ждать его указаний.

Когда воины разошлись выполнять приказы, Макс подозвал Бэна:

— Как прошло всё? Не было проблем?

— Мой лорд, если не считать пару царапин у новичков, то всё идёт, как вы велели. Мы сражались через барьер, поэтому таран ящериц нам не страшен. Но если мы планируем выходить за пределы барьера, потери неизбежны. Наши мечи слишком коротки, чтобы остановить разогнавшуюся ящерицу. Нам нужны дротики, чтобы замедлить этих тварей, или копьеносцы, которые смогут встретить их на копья.

— А если воинам с щитами дать копья? Они не смогут атаковать?

— Конечно, смогут, мой лорд, но я бы не рекомендовал. Мы обучены работать с мечами, а копья... Из солдат, которые рубят ящериц на куски, мы получим неумех, которые будут чуть лучше крестьян.

— Значит, нужны копья или дротики... — Макс задумался, и в голове сразу всплыл образ одного жадного лорда, который мог изготовить всё из дерева. — Ладно, — проговорил он, — я решу эту проблему. А тем, у кого царапины, промойте раны чистой водой и ждите моих указаний.

Бэн кивнул и направился к остальным воинам.

Оставшись в одиночестве, Макс отошёл от центра своей территории. Он решил испытать новый навык, но не в бою, а в быту. С ростом числа людей росло не только количество ртов, но и, извините за каламбур, число ходоков в туалет. Если пять человек ещё не создавали проблем, то десять уже могли превратить территорию в зловонную свалку, особенно под палящим солнцем. К тому же, среди его подданных были не только мужчины, но и женщины. Их пока всего двое, но чтобы избежать конфликтов и подглядываний, лучше ему как лорду, сразу решить эту проблему.

Используя навык «Погружение в песок», Макс начал с создания небольшого поддона — своеобразного фундамента. Затем он поднял четыре стены, оставив внизу отверстия для вентиляции.

Получилась прямоугольная коробка. Крышу Макс решил не делать — сооружение было временным, да и в темноте будет неудобно ориентироваться. Внутри он поднял пол, чтобы через отверстия в стенах нельзя было подглядеть, и чтобы песок не задувало ветром куда не стоит. В полу он оставил аккуратные овальные отверстия, а посередине возвёл перегородку, разделив туалет на мужскую и женскую зоны. Осталось только вырыть яму под отверстиями, и временный уличный туалет в духе деревенских уборных был готов.

После постройки Макс подвёл итоги. Строить с помощью навыка оказалось сложнее, чем он ожидал. Особенно трудно давались стены. К тому же, навык имел свои ограничения: Макс мог влиять на песок только в радиусе полуметра от своего тела. Ему хотелось большего — полного контроля над песком, как в аниме, которые он смотрел в прошлой жизни. Он представлял, как окружает противника песком, сжимает его со всех сторон... Песчаная тюрьма! И враг повержен! Но реальность оказалась куда прозаичнее.

Кроме того, Макс вспомнил, что песок — материал ненадёжный. При высокой температуре он плавится, превращаясь в стекло. Если враги применят огненную магию или запустят огненные шары, улицы могут быть затоплены расплавленным песком. А если пойдёт дождь, влага и вес воды обрушат всё, что он построил.

Ещё один минус — монстры. Если они смогут проходить сквозь песок, то стены из него станут бесполезными. Враги просто проникнут внутрь и устроят хаос на его территории.

Хоть идея построить дома из песка и казалась заманчивой, риски явно перевешивали преимущества. Навык больше подходил для вспомогательных задач, чем для полноценного строительства.

Отойдя от туалета, Макс решил попробовать ещё одну задумку. Он начал сооружать навес, похожий на тот, что был у туалетов, но вместо ямы, стал прокладывать лестницу вниз. Паранойя шептала ему, что нужно обезопасить себя, поэтому он тщательно утрамбовывал каждый квадратный метр, создавая ступени.

Через несколько метров жёлтый песок сменился белым, и свет от солнца перестал проникать вглубь, делая дальнейшее погружение в полной темноте. Макс решил не рисковать и прекратил эксперимент.

— Будут ещё элитные ящерицы, — пробормотал он. — Вот с них навыком я и поделюсь с разведчиком, заодно и факел вручу ему. Пусть он и исследует глубины земли.

Используя навык, Макс довольно быстро выбрался на поверхность. Для побега навык погружения оказался очень полезным приобретением. Строительство двух сооружений помогло Максу лучше понял сильные и слабые стороны навыка.

* * *

Макс открыл переписку с Древесным Камышом и написал:

[Древесный Камыш, мне нужны короткие копья для метания, такие, как у римских легионеров. Они должны быть тяжёлыми, но прочными, чтобы мои воины могли останавливать ящериц на расстоянии. Сколько это будет стоить?]

Ответ пришёл почти мгновенно:

[Ах, дорогой лорд! Какие вы сегодня решительный и практичный! Копья, говорите? Ну что ж, для вас я готов сделать исключение. Давайте так: 50 копий за... скажем, 50 порций мяса. Ведь у вас его много, не так ли?]

Макс задумался. Сырого мяса у него действительно было в избытке, что оно скоро начнёт пропадать и двое поваров явно не успеют все мясо нарезать на сушку. Понятное дело что Камыш пытается выторговать для себя побольше. Он написал:

[50 копий за 50 порций мяса? Это же грабеж! Давай 50 копий за 30 порций. И не забывай, что у тебя не так много клиентов, готовых платить едой в таких колличествах]

Камыш ответил не сразу, словно взвешивая свои варианты. Наконец, пришло сообщение:

[Дорогой лорд, вы, как всегда, не цените искусство торговли! Но позвольте мне напомнить вам: копья — это не просто палки с острыми концами. Это оружие которое может спасти жизни ваших воинов. 40 порций мяса — это, по сути, по себестоимости. Я и так вам сделал огромную скидку, как моему постоянному клиенту]

Макс фыркнул. Камыш, как всегда, ловко жонглировал словами. Но ему нужны были копья, чтобы его воины не пострадали.

[Ладно, 40 порций сырого мяса за 50 копий. Но они должны быть без брака.]

Ответ пришёл почти мгновенно:

[Дорогой лорд, вы можете быть спокойны. Качество моих изделий всегда на высоте. Копья будут готовы через час. Когда товар будет готов, я вам сразу напишу. И, кстати, если вам понадобятся ещё какие-то изделия из дерева, не стесняйтесь обращаться. Я всегда к вашим услугам]

Макс, не теряя времени, добавил:

[Тогда я бы хотел заказать ещё круглую деревянную мишень. Чтобы мои воины могли отработать броски копий]

Камыш ответил с лёгкой иронией:

[Дорогой лорд, вы всегда знаете, как удивить! Мишени будут готовы вместе с копьями. Но, знаете, в мишенях дерева уходит куда больше, чем в копьях. Поэтому стоимость будет выше — 3 порции мяса за одну мишень. Это же справедливо, не так ли?]

Макс закатил глаза. Камыш, как всегда, умел выжать из ситуации максимум. Но спорить было бесполезно — мишени ему были нужны.

[Ладно, 2 порций мяса за одну мишень. Но если они будут кривыми, я выберу другого ремесленника.]

Камыш ответил почти мгновенно, с притворной обидой:

[Дорогой лорд, как вы можете сомневаться в моём мастерстве? Мои мишени — это произведения искусства! Они будут идеально круглыми, как луна в ясную ночь. И, кстати, спасибо за доверие. Вы всегда можете рассчитывать на меня.]

Макс закрыл переписку, чувствуя смесь раздражения и облегчения. Камыш, как всегда, выжал из него максимум, но, по крайней мере, проблема с копьями и мишенями была решена. Теперь оставалось только дождаться доставки и продолжить охоту.

* * *

Получив копья и мишени, а взамен потеряв много мяса, Макс решил предупредить Древесного Камыша о грядущем обвале цен на мясо. Он написал:

[Камыш, через полчаса цена на мясо сильно упадёт. Я буду закупать ресурсы, так что будь готов.]

Ответ пришёл почти мгновенно:

[Дорогой лорд, вы — настоящий друг! Спасибо за предупреждение. Я уже чувствую, как мои запасы дерева дрожат в предвкушении. Если что-то понадобится, вы знаете, где меня найти.]

Макс фыркнул. Камыш, как всегда, умел превратить даже предупреждение в рекламу своего товара. Но, по крайней мере, теперь он был готов к грядущим изменениям что Макс спровоцирует.

* * *

Получив копья, Макс собрал своих воинов на торговой площади перед домом лорда.

— Разбирайте по одному копью каждому, — приказал он, указывая на стопку оружия. — Остальные унести в дом лорда, чтобы на жаре не рассохлись. И берегите их — это не просто палки, а ваше оружие.

Воины разглядывали странного вида копья, которые Макс приобрёл у Древесного Камыша. Эти копья явно отличались от привычных им копий. Они были длиннее, чем обычные дротики, но короче, чем классические копья для ближнего боя. Каждое копьё было тщательно сбалансировано, с толстой основой и длинным, узким наконечником.

— Что это за штуковина? — пробормотал Том, вращая копьё в руках. — Никогда таких не видел.

— Это пилум, — объяснил Макс, подходя ближе. — Видите этот длинный наконечник? Он сделан так, чтобы пробивать доспехи и щиты. А толстая основа здесь, — он указал на массивную часть копья ближе к наконечнику, — нужна для того, чтобы копьё не просто пробивало, но и отбрасывало врага назад. Энергия удара передаётся цели, и даже если ящерица не погибнет сразу, она будет оглушена или сбросит скорость.

Бэн осторожно провёл пальцем по деревянному острию. Оно было узким и заострённым, словно игла, но при этом прочным, как будто выковано из металла. Основа копья, напротив, была толстой и массивной, почти как рукоять топора. Это придавало оружию необычный, но эффективный баланс.

— А как его бросать? — спросил Бэн, нервно сжимая копьё в руках. — Оно же тяжёлое.

— Не так уж и тяжёлое, — успокоил его Макс. — Главное — правильно распределить вес. Держите его ближе к основанию, чтобы наконечник был направлен вперёд. И бросайте с силой, но не резко. Пусть копьё летит как продолжение вашей руки.

И показал как примерно это выглядит. Посмотрев на неуклюжие попытки воинов держать правильно пилумы он произнес:

— Вам нужно попрактиковаться в метании, чтобы хоть какой-то опыт был, — добавил Макс, указывая рукой на мишень, стоящая на трёх ногах и имеющую круглую форму. — Выставите мишень так, чтобы всея вокруг территория была у всех на виду, в противоположную сторону от дома лорда.

У Макса в голове уже родилась идея построить полигон, отгороженный от основной территории, чтобы избежать происшествий. Но пока что приходилось обходиться тем, что есть.

— Каждый из вас должен попасть в мишень хотя бы три раза, — продолжил Макс. — Только после этого вы продолжите охоту за барьером. И не забудьте взять с собой бурдюки с водой и сушенное мясо. В пустыне без припасов далеко не уйдёшь.

— Не переживайте, если с первого раза не получится, — добавил он, видя, как Том нервно сжимает копьё. — Главное — соблюдать технику безопасности. Не бросайте копья, пока все не отойдут на безопасное расстояние. И не забывайте: цель — мишень, а не ваш брат по оружию.

Ли, самый молчаливый из воинов, уже взял копьё и прицелился в мишень. Он сделал шаг вперёд, размахнулся и метнул копьё. Оно пролетело по воздуху с лёгким свистом и вонзилось в край мишени с такой силой, что та чуть не упала.

— Вот так, — одобрительно кивнул Макс. — Видите, как оно работает? Теперь представьте, что вместо мишени — ящерица. Она не просто получит рану — её отбросит назад, и у вас будет время для следующего удара.

Чжан Кан фыркнул, но в его глазах мелькнул интерес. Он взял копьё, прицелился и метнул его. Копьё вонзилось в мишень чуть левее центра, но сила удара была такова, что мишень сдвинулась с места.

— Неплохо, — сказал Макс. — Но старайтесь попадать в центр. Ящерицы не будут стоять на месте, как эти мишени.

Один за другим воины начали тренироваться. Копья летели в мишени, оставляя глубокие следы. Даже Том, который сначала нервничал, к третьему броску попал в цель.

— Видите? — улыбнулся Макс. — Ничего сложного. Главное — практика.

Когда все выполнили задание, Макс собрал их вокруг себя:

— Теперь, когда вы знаете, как обращаться с копьями, мы можем выйти за барьер. Но помните: ящерицы — не мишени. Они быстрые, сильные и опасные. Держитесь вместе, следите за спинами друг друга и не забывайте что вы все должны вернуться. Ваша цель — выжить, а не погибнуть славной смертью. Понятно?

— Понятно, лорд, — хором ответили воины.

Макс кивнул, чувствуя, как внутри него растёт уверенность. Его боевой отряд был готов к новым испытаниям.

10 солдат, включая Бай И, покинули защитный барьер с бурдюками с водой и сушенным мясом, чтобы поохотиться на монстров снаружи.

После того как бойцы ушли, Макс остался один с насущной проблемой — груда сырого мяса, которое могло скоро испортиться. Он знал, что нужно действовать быстро, иначе всё мясо пропадёт.

— Лина, Генри, — обратился он к поварам, которые уже вовсю работали за столом, нарезая мясо тонкими ломтиками. — У нас проблема. Мяса слишком много, и я боюсь, что мы не успеем всё переработать и оно испортится.

Лина вздохнула, но на ее губах была лёгкая улыбка, когда смотрела на Макса:

— Мой лорд, не беспокойтесь. Мясо начального (1) и промежуточного (2) уровня мы быстро нарежем и оно также быстро высушится. Сейчас полдень, солнце на пике — ломтики высохнут и глазом не успеем моргнуть.

Генри, стоя рядом, кивнул, но его лицо выражало лёгкую озабоченность:

— А вот мясо продвинутого уровня (3)... Его много, и мы можем не успеть засушить. — Он сделал паузу, затем улыбнулся. — Но его можно сделать сыровялёным. Да, оно созревает дольше, но зато будет вкуснее, чем сушёное. И обрабатывается быстрее. Нужно только тёмное помещение с сухим воздухом.

Макс задумался. После сделки с Древесным Камышем запасы мяса начального уровня уменьшились, но оставалось их ещё много. Что касается помещения, то он вспомнил о лестнице, которую создал ранее для тренировки навыка погружения. Если сделать там комнату для сушки, то она вполне подойдёт.

— Хорошо, — сказал он, кивнув. — Вы занимайтесь нарезкой мяса начального (1) и промежуточного уровня, а я организую помещение для сыровяленого.

Повара кивнули и продолжили мясо готовить, а сам Макс направился к лестнице, и приступил расширять пространство, создавая тёмную и сухую комнату. Работа шла медленно, но он знал, что это необходимо. Чтобы лучше ориентироваться, он проделал в потолке небольшое отверстие, чтобы был хоть какой-то источник света. После создания форточки работа пошла быстрее.

* * *

Вскоре прибыл первый воин из отряда, отправившегося за барьер. Он принёс тушу гигантской ящерицы промежуточного уровня железа (2). Макс, увидев его, сразу подошёл:

— Как прошёл первый бой? Всё в порядке?

Воин, тяжело дыша, поставил тушу на твёрдую поверхность торговой площади:

— Всё прошло быстро, мой лорд. У ящерицы не было шансов. Пилумы работают отлично — один бросок, и монстр потерял скорость. Дальше оставалось только добить его.

Макс кивнул, чувствуя облегчение. Он отключил уведомления об убийстве монстров, оставив только экстренные оповещения, такие как гибель его подданных. Поэтому он очень беспокоился о том, как проходит их первый выход за барьер.

— Молодцы, — сказал он. — А почему вы тачку не взяли? Она же должна облегчить перенос туш.

Воин покачал головой:

— Лорд, тачка удобна только на твёрдой земле, как на вашей территории. За барьером она постоянно застревает в рыхлом песке. Поэтому и приходится тащить тушу на себе.

Макс мысленно ругал себя за доверчивость. Лорд Древесный Камыш, хитрый торговец, смог убедить его купить тачки, мол, «поможешь своим подчинённым, че они тяжести на себе носят!» Но тут Макс сам виноват — мог бы догадаться, что в пустыне тачка не самый востребованный предмет. Хотя, возможно, позже она пригодится на его территории. Как альтернативу сделать сани

Чтобы не терять времени, Макс быстро разобрал тушу на добычу и направился к Вратам Призыва. Он призвал нового воина со щитом и подозвал вернувшегося охотника:

— Обучи его пользоваться пилумами. Он должен уметь метать так же хорошо, как и ты.

Ваш текст имеет потенциал, но ему не хватает плавности, глубины и атмосферы, которые могли бы сделать его более захватывающим. Давайте отредактируем его, сохраняя сюжет, но добавляя больше деталей, живости и мрачной атмосферы темного фентези. Я также постараюсь сделать диалоги более естественными, а действия персонажей — более мотивированными.

--

### Отредактированный текст:

Охотник молча кивнул и подошёл к новичку, его взгляд был спокоен, но в нём читалась усталость человека, который слишком много видел. Он протянул копьё, его пальцы, покрытые шрамами, сжимали древко с привычной уверенностью.

— Смотри и учись, — его голос был низким, почти шершавым. — Держи копьё ближе к основанию. Если возьмёшь слишком далеко, потеряешь силу броска. И не торопись. Торопливость — это смерть.

Новичок, широко раскрыв глаза, наблюдал, как охотник плавно отводил руку назад, а затем резко, но точно метнул копьё. Оно вонзилось в мишень с глухим стуком. После нескольких неудачных попыток новичок наконец попал в цель три раза подряд. Его лицо озарилось улыбкой, но охотник лишь хмыкнул:

— Не радуйся раньше времени. В бою мишень не будет стоять на месте.

Макс, наблюдавший за ними из тени, улыбнулся. Его улыбка была тёплой, но в глазах читалась усталость человека, который слишком много думает.

— Молодец, — сказал он, подходя ближе. — Теперь отправляйтесь к остальным. Только не забудьте взять воды и сушёного мяса. Дорога будет долгой.

--

Через полчаса комната для сыровяленого мяса была почти готова. Воздух внутри был насыщен запахом соли и дыма, а на стеллажах аккуратно разложены куски мяса. Макс осмотрел помещение, удовлетворённо кивнув. Если заложить мясо сейчас, к завтрашнему обеду оно будет готово. Конечно, это не сравнится со скоростью сушки, но разнообразие в меню — это всегда хорошо. Особенно когда вокруг тьма и холод, а каждый день может стать последним.

— Время продавать, — пробормотал он себе под нос, заходя в торговый чат. Его пальцы быстро пробежали по экрану, скупая самые дешёвые ресурсы для строительства. Каждому продавцу он отправил личное сообщение:

--

**[Тема: Закупка уникальных экземпляров и ресурсов]**

Я, лорд Пылающего Солнца, заинтересован в приобретении особых предметов и трупов монстров, которые могут быть полезны для моих владений.

Если у вас есть:

— Трупы монстров (в единичном экземпляре);

— Артефакты, предметы или свитки;

— или любые знания, которые могут заинтересовать, — пожалуйста, сообщите мне.

За интересные экземпляры я готов предложить щедрое вознаграждение, и это не обязательно еда.

**В качестве жеста доброй воли**, я перешлю вам 3 порции сушёного мяса, чтобы вам было проще пережить этот день. Надеюсь, это небольшое подспорье станет началом нашего взаимовыгодного сотрудничества.

Пожалуйста, присылайте ваши предложения.

*С уважением, лорд Пылающего Солнца.*

--

Макс знал, что делает. В прошлой жизни он был опытным менеджером, и он понимал, что доверие и лояльность — это ключ к долгосрочным отношениям. Его жест с отправкой мяса был не просто альтруизмом, а стратегическим ходом. Он использовал **приём "якорь щедрости"**, чтобы:

1. **Вызвать доверие:** Показать, что он не просто лорд, который хочет получить выгоду, но и человек, готовый помочь в трудную минуту.

2. **Стимулировать взаимность:** Люди склонны отвечать добром на добро. Получив мясо, другие лорды с большей вероятностью предложат ему что-то ценное или сделают скидку.

3. **Создать положительный имидж:** Такой жест укрепляет репутацию Макса как щедрого и справедливого лидера, что привлекает больше потенциальных партнёров.

Этот приём работал особенно хорошо в условиях, где ресурсы были ограничены, а конкуренция за доверие — высока. Макс не просто покупал лояльность — он инвестировал в будущие сделки. И результаты не заставили себя ждать.

Кто-то написал о его щедрости в мировом чате, и за короткое мгновение его почта была забита сообщениями. Благо, в чате была умная система фильтрации, и весь спам отправился в чёрный список. Те, кто посылал угрозы, были добавлены в список врагов. Многие просто поблагодарили его за мясо, но были и те, кто предложил выгодные сделки.

Среди них выделялись двое лордов, которые написали ему письмо и переслали труп монстра:

Первым письмом было от лорда Дырявое болото:

**[Тема: Помощь в обмен на труп Собакоклюва]* * *

Уважаемый лорд Пылающего Солнца,*

Прежде всего, благодарю вас за вашу щедрость. Три порции сушёного мяса — это больше, чем я ожидал, и мои люди искренне вам благодарны. Однако я пишу вам не только, чтобы выразить свою признательность, но и чтобы попросить о помощи.

Мои земли находятся в болотах, где все живое стремиться тебя сожрать. И недавно мы столкнулись с стаей Собакоклювов. Эти твари умны, жестоки и всегда охотятся стаями. Мы смогли одолеть двух из них, но потеряли единственного воина. Теперь я с 4 крестьянами постоянно сталкиваюсь с тем, как эти твари долбят мой барьер. Я понимаю что ещё неделю буду в безопасности, но слушать постоянно как эти твари атакуют по барьеру, сводит меня с ума. А о том, что произойдет по окончании срока барьера, даже думать не хочется.

Я предлагаю вам труп одного из этих монстров в обмен на вашу помощь. Мне нужна ваша помощь что бы отбить атаку. Если вы согласитесь, я также готов стать вашим подчиненным и делиться добычей.

С уважением, лорд Дырявое болото.

Внутри лежал труп, похожий на курицу у которой половина тела занимал огромный костяной клюв, которые напоминали 2 скрещенных кинжала. Применив на ней опознание Макс увидел описание монстра:

[Собакоклюв(Труп)

Уровень: начальное Железо (1)

Эффект: Содержит неизвлечённую добычу

*Описание:* Стайный охотник, обитающий в злых болотах. Напоминает приземистую, бескрылую птицу с мощным клювом и сильными ногами. Его яркая пятнистая кожа служит камуфляжем в болотистой местности. Собакоклювы охотятся группами, используя тактику, похожую на волчью, что делает их крайне опасными.

Подсказка: Через час этот труп превратится в туман и возродится в будущем.

Добыча:

— 2 ядра тумана [Уровень Железа(1)] (100%);

— Амулет из желудочного камня собакоклюва [Начальное Железо(1)] (0.5%);

— От 1 до 11 кусков мяса Собакоклюва [Начального уровня железа(1)] (35% — 5%);

— Свиток профессии: Рейнджер [Без Уровняя] (1%).

Вторым письмом, с трупом монстра, было от лорда Северная Искорка.

**[Тема: Предложение сотрудничества]* * *

Дорогой лорд Пылающего Солнца,*

Ваше письмо и подарок стали для меня неожиданным, но приятным сюрпризом. В этих холодных землях, где даже солнце кажется далёким, такие жесты доброй воли согревают душу сильнее, чем пламя костра.

Меня зовут Элина, и мои владения находятся на севере, среди бескрайних ледяных пустошей. У меня нет ни плодородных полей, ни богатых рудников — только лёд, мох, да редкие хвойные деревья, которые качает северный ветер.

У меня нет солдат, только дровосек и четверо крестьян, которые едва справляются с нашим выживанием.

Недавно мы столкнулись с Метелицей — огромным монстром, если бы не барьер, то он уничтожил нас. Его полупрозрачная кожа сливалась со снегом, а красные глаза горели, как угли в ночи. Мы смогли одолеть его, но ценой огромных усилий. Теперь я понимаю, что в одиночку мне не выжить в этих суровых краях.

Я готова предложить вам труп этого монстра в обмен на вашу защиту и поддержку. Более того, я готова стать вашей подчинённой, если вы поможете мне пережить этот кризис.

Надеюсь на ваш положительный ответ.

С искренним уважением, Элина, лорд Северная Искорка ]

Труп монстра которого она прислала, внушал опасение. Это был огромный 2х метровый белоснежный монстр, у которого были яркие красные глаза, которые продолжали гореть светом даже после смерти. Ряд длинных зубов торчащие из его массивной пасти напоминали полупрозрачные заострённые сосульки. Отличительной чертой внешности монстра были длинные уши как у эльфов и руки с когтями. От тела мертвого монстра все ещё шел холод. Применив опознание Макс увидел следующее:

[Метелица(труп)

Уровень: начальное Железо (1)

Эффект: Содержит неизвлечённую добычу

Описание: Метелица — это огромный человекоподобный монстр, обитающий в дикой тундре. Его полупрозрачная кожа позволяет ему сливаться с ледяным ландшафтом, а сосульки вместо зубов и красные светящиеся глаза делают его устрашающим противником. Он использует холод как оружие, замораживая своих жертв на месте.

Подсказка: Через час и 30минут этот труп превратится в туман и возродится в будущем

Добыча:

— 3 ядра тумана [Уровень Железа(1)] (100%);

— Кольцо с камнем из глаза метелицы (15%);

— Сердце метелицы Начального уровня Железа (1)(30%);

— Сертификат преобразования в Ледяной копьеносец с щитом [Без Уровня] (1%).]

Почитав сообщения, Макс стал думать, как он может им помочь. Судя по описанию, они столкнулись с монстрами, что любят устраивать засаду и резко атаковать. Прежде чем принимать решение, он решил получить добычу с монстров. И первым он выбрал сабакоклюв, у которого оставалось меньше времени до перерождения.

Получена добыча:

-Ядро тумана [Уровня Железа(1) — 2шт

-Амулет из желудочного камня собакоклюва начальное Железо(1)- 1шт

-Кусков мяса Собакоклюва Начального уровня Железа(1) — 11кусков

-Сертификат преобразования в Рейнджера[Без Уровня] — 1шт

Макс обратил пристальное внимание на новые вещи:

Амулет из желудочного камня собакоклюва

Уровень: Начальное Железо(1)

Эффект: Увеличивает сопротивление ядам и болезням. Понижает урон и силу в два раза любого отравления или болезни.

Описание: Небольшой амулет на верёвке, к которому прицеплен гладкий отполированный камень коричневого цвета. Даёт носителю хорошее сопротивление ядам и болезням

Сертификат преобразования в Рейнджера

Уровень: продвинутое Железо(3)

Эффект: Инструмент для получения продвинутой военной профессии! После его использования вы можете стать стрелком продвинутого класса — Рейнджер! У вас также будет набор снаряжения начального уровня Железа(1), один год боевого опыта, и уровень Начального Железа(1).

Описание: Одного сертификата достаточно, чтобы позволить обычному человеку без каких-либо сил встать на путь профессионального разведчика. Который выследит на местности любого противника.

Почитав описание предметов Макс был прекрасном настроении. Амулет прекрасен, любой смертельный яд с его помощью станет вдвое слабей, ещё бы узнать проклятия относятся к болезням. А сертификат, так вообще, и стрелок и разведчик на местности, то чего ему не хватает что бы составить карту прилегающих областей, или выслеживать монстров. Макс понял что ему очень нужны его монстры, и стал в голове прокручивать мысли как ему помочь и как распределять награду с монстров что бы он ему трупы нес.

Как в голове у Макса созрел план, он принялся за последнего монстра:

Получена добыча:

-Ядра тумана [Уровень Железа(1)] — 3шт

-Кольцо с камнем из глаза метелицы — 1шт

-Сердце метелицы [Начального уровня Железа (1)] — 1шт

— Сертификат преобразования в Ледяной копьеносец с щитом [Без Уровня]

Когда белый монстр распался холод что излучало его тело исчез, но крупный камень что светился бледным светом, распространял вокруг себя зону холода.

Кольцо с камнем из глаза метелицы

Уровень: Начальное Железо(1)

Эффект: наделяет носителя пасссивным зрением метелицы, видеть душу и жизненную энергию существ сквозь предметы. Дальность действия навыка определяется ментальной силой носителя.

Описание: Белоснежное кольцо с небольшим красным камушком который является глазом метелицы, наделяющая пользователя способностью видеть спрятавшихся врагов. Не реагирует на механических существ

Сердце метелицы

Уровень: Начальное Железо(1)

Эффект: качественный ингредиент для ювелира и ремесленников, а так же ценный предмет для магов ледяной школы магии.

Описание: крупный необработанный драгоценный камень, который светится белым светом с синим оттенком в котором заключена мощная ледяная сила

Сертификат преобразования в Ледяной копьеносец с щитом

Уровень: продвинутое Железо()

Эффект: Инструмент для получения продвинутой военной профессии! После его использования вы можете стать воином промежуточного класса — Ледяной копьеносец с щитом! У вас также будет набор снаряжения начального уровня Железа(1), один год боевого опыта, и уровень Начального Железа(1).

Описание: Одного сертификата достаточно, чтобы позволить обычному человеку без каких-либо сил встать на путь профессионального воином, с магическими силами.

* * *

От автора. Беру ненадолго перерыв, так как понимаю что работа все больше стала отходить от основного сюжета. А эти обрывание глав на середине должно быть вообще бесит вас читателей. Мне надо подумать о редакции текста и привести записи в норм вид.