Всё, что нельзя отдать (гет)

Вилл почти не спала. Голоса то и дело вспыхивали в голове, метались внутри сознания, как бешеный мячик для пинг-понга, отскакивая от невидимых стен.

Она сонно доплелась до ванной, стараясь прикрыть за собой дверь как можно тише — не хотелось будить Тарани в её законный выходной.

Карие глаза с тёмными кругами под ними выдавали всё: бессонную ночь, усталость, и мысли, которые не давали покоя.

Ну и вид, конечно… хотя, наверное, всё равно лучше, чем после нападения.

Кто бы мог подумать, что беглые Шептуны способны причинить такой вред?

Теряешь хватку, дорогая.

Но дело было не только в них. Не они лишили её сна.

Седрик.

Что это вообще было? Почему он её спас? Она ведь была абсолютно беззащитна, открыта для удара, а он… не воспользовался этим?

Или это часть плана? Завоевать доверие?

Мурашки молнией пробежали вдоль позвоночника, когда Вилл вспомнила его горячий шёпот у самого уха. Она вспыхнула, непроизвольно коснувшись пальцами того места, где ощущала его дыхание.

Это было странно — помнить, какой он наощупь. Как вместе с его дыханием поднимались и опускались мышцы груди. Как его руки обвивали её, прижимая к себе, заслоняя от кошмара.

Вилл резко мотнула головой, стараясь избавиться от наваждения.

Ты точно не в своём уме, раз полезла в объятия к Седрику. Осторожнее, Вилл. А если бы Ирма не пришла вовремя? Или вовсе потерялась в Лабиринте?

Она умылась холодной водой и потёрла виски, стараясь не задерживать руку на том самом месте. На том, о котором лучше не думать.

Даже если она сейчас влетит в ресторан и начнёт требовать ответы, этот скользкий тип всё равно не скажет правду.

Лучше сделать вид, что ничего не было. Так безопаснее для всех.

Именно в этот момент под майкой затрепетал кристалл. Сердце Кондракара отозвалось лёгким покалыванием — кто-то звал. Кажется, Элион хотела выйти на связь.

Чёрт… Как объяснить ей, что произошло в Лабиринте, если я и сама толком не понимаю, что это было?

Вилл попыталась изобразить на лице бодрую улыбку — вышло не особенно правдоподобно.

Она вздохнула.

Пожалуй, тут надо как с пластырем: чем раньше туда отправишься, тем быстрее можно будет вернуться домой и отвлечься.

Например, доработать дурацкую лабораторную, которую всё ещё не приняли.

Она толкнула дверь ванной и протопала на кухню. Щёлкнула выключателем электрочайника, насыпала растворимый кофе в две чашки: Тарани — три ложки, себе — две и одну с сахаром.

— Хэй, соня! Хватит валяться, долг зовёт!

Спустя секунд тридцать Тарани недовольно высунулась из комнаты:

— В такую рань? Надеюсь, кого-то убивают. Иначе ты одна завтра размораживаешь холодильник.

— Кажется, королева Элион узнала, что мы притащили нашего заключённого на Меридиан и хочет ответов.

Тарани зевнула.

— Большое дело. Всё же обошлось. Могли бы и здесь нормально поговорить. Зачем сразу на Меридиан дёргать?

— Напишешь Хай Лин? Я Ирму позову.

Тарани махнула рукой — мол, пока в чашке остаётся хоть капля кофе, она с места не сдвинется.

Вилл улыбнулась, лениво помешивая сахар чайной ложечкой.

— А что с её высочеством Корнелией?

Тарани пожала плечами.

— Она, по-моему, с Рождества из замка носа не высовывала. Наверняка уже в зале — раздаёт указы и выбирает, в каком платье лучше выглядеть на фоне трона.

* * *

Тронный зал Меридиана уже не казался таким жутким, как при Фобосе. Он стал светлее, даже просторнее. Но каждый раз, переступая порог, Вилл не покидало ощущение, будто за углом всё ещё может прятаться монстр. Паранойя? Или просто отголоски финальной битвы, которая закончилась именно здесь?

Ирма, как обычно, не выдержала повисшей тишины.

— Не могу поверить, что мы снова ждём, пока её величество соизволит к нам спуститься.

— Она ведь всё ещё Элион, помнишь? Просто теперь с короной. И троном. И расписанием на неделю вперёд, — подмигнула Хай Лин.

Вилл не сводила взгляда с пустующего трона.

— Как же здесь всё изменилось. А вроде бы прошло не так уж много времени…

— Ну да. Пока мы сдавали выпускные, она училась управлять целым измерением, — пожала плечами Ирма. — Почувствуй разницу.

Вилл усмехнулась.

— Интересно, она помнит, как мы вместе готовили средневековый фестиваль?

— Тот самый, с воздушными шарами «с очень древним воздухом»? — рассмеялась Ирма. — Она и тогда была упрямой, как принцесса.

— А теперь — настоящая королева. И всё же… вызывать нас вот так, официально?

— Она просто хочет разобраться, — мягко заметила Хай Лин. — Думаю, она напугана. Лабиринт, магия, Седрик… Всё это может показаться угрозой.

— Особенно, — Ирма лукаво пихнула Вилл в плечо, — если один из «пунктов угрозы» решил поиграть в героя и заодно поприжиматься к тебе в темноте.

— Ирма… — Вилл недовольно сдула чёлку со лба.

— Что? Просто интересно, с каких пор тебя тянет на обнимашки с бывшими злодеями.

— Ирма, может, оставим её в покое? — Хай Лин едва сдерживала смех, чтобы не обидеть Вилл. — Хотя бы до того, как Элион войдёт.

Вилл устало улыбнулась и отмахнулась.

— Всё в порядке. Я просто не понимаю, что это было. Он казался другим. А тогда… мне казалось, я просто не выдержу. Эти мураи… 

Вилл поёжилась, словно до сих пор чувствовала прикосновение тьмы.

Ирма обняла её за плечи.

— Ну, после такого даже Седрик может показаться уютной подушкой безопасности.

Хай Лин мягко усмехнулась и добавила:

— Что бы ещё ни случилось — мы рядом. И не отдадим тебя без боя.

В этот момент двери тронного зала с лёгким скрипом приоткрылись. Девочки инстинктивно выпрямились.

Элион выглядела усталой и слегка встревоженной. Диадема, которую кузнец так искусно подогнал под её голову, поблёскивала драгоценным камнем. Не слишком ли тяжёлой она стала для такой хрупкой Элион?

Она была почти на голову ниже Корнелии — той, что двигалась уверенно, даже царственно. Впрочем, именно Корнелия из них двоих и смотрела на людей как на подданных. Элион всегда оставалась мягкой, добросердечной. Но королевское бремя явно оставило на ней след, вынуждая раз за разом принимать тяжёлые решения.

Элион устало опустилась на трон. Корнелия встала рядом, скрестив руки на груди.

«Смотри ещё, перепутают, кто тут королева», — подумала Вилл.

С Корнелией всё ещё было… сложно. Несмотря на всё, что они пережили вместе, Вилл помнила, как та похитила Сердце Кондракара и — никого не предупредив — отправилась на Меридиан в одиночку.

Это было одно из самых ужасных событий в истории их команды.

Тогда Вилл чувствовала себя полной идиоткой, снова и снова перерывая рюкзак в надежде, что кристалл просто куда-то завалился. Что ничего страшного не произошло.

Да, она ошиблась, решив сохранить тайну от Элион. Но разве заслуживала такого?

Корнелия знала, как тяжело Вилл завоёвывать авторитет среди них. Остальные уже давно были подругами, а Вилл только-только переехала в новый город, где всё для неё было в новинку.

Жестокость и резкость — не такие уж редкие черты для Корнелии. И, если честно, именно она заставляла Вилл чаще всего сомневаться в своём лидерстве.

Тогда, в тот день, у неё будто что-то оборвалось. И сейчас, когда Корнелия снова встала отдельно от них, это особенно задевало.

Элион окинула их мягким взглядом, в котором, тем не менее, чувствовалась отчётливая настороженность.

— Спасибо, что пришли. Нам нужно обсудить то, что произошло. И то, что может произойти.

Корнелия, не сводя взгляда с Вилл, сложила руки за спиной и резко добавила:

— И нам бы хотелось услышать всю правду. Особенно о том, что Седрик делал на Меридиане.

— У тебя же портал буквально в шкафу, — заметила Вилл. — Могла бы просто спросить, а не дёргать нас всех сюда.

«Ну извини, что ты тут единственная дочка банкиров, и можешь позволить себе целый год наслаждаться жизнью придворной дамы на Меридиане. А кому-то нужно отрабатывать стипендию в университете».

— А может, кому-то просто не стоило лезть на рожон? — холодно бросила Корнелия. И снова — только в сторону Вилл. Словно проверяла, выдержит ли её лидерство ещё один удар.

— Девочки, — Элион подняла руку. — Мы собрались здесь не для того, чтобы ссориться. Просто расскажите, что произошло.

— Я была в Ye Olde Book Shop, когда сработал портал и перенёс меня в Лабиринт, — начала Вилл. — Ирма заметила, что меня долго нет, и отправилась за мной, прихватив с собой Седрика. Он нашёл меня первым и спас от голодных мураев. Конец.

— Просто цепочка дурацких совпадений.

— Так уж и совпадений? — язвительно проговорила Корнелия. — Седрик у нас теперь главный спасатель девушек из лап чудовищ?

— Корнелия, я бы с радостью выслушала твою мудрую точку зрения, если бы ты была на Земле, — с ехидцей отозвалась Ирма. — А так — пришлось импровизировать. Когда Вилл оказалась в опасности, я взяла с собой единственного, кто знал, какие ещё ловушки успел оставить Фобос.

Корнелия уже открыла рот, но встретилась с бесконечно уставшим взглядом Элион — и тут же замолчала.

— Это действительно похоже на недоразумение, — задумчиво сказала Элион. — Простите мою паранойю. Просто… в тот же день я уловила на Меридиане чужую магию. Я пыталась понять, что это было и насколько опасно, но в итоге нашла лишь следы Седрика.

Я не уверена, связаны ли эти события. Но, честно говоря, предпочла бы, чтобы он не появлялся здесь, когда происходит что-то странное.

— Я понимаю, — кивнула Вилл. — В совокупности это выглядит довольно подозрительно. Надеюсь, скоро всё прояснится. Но можешь быть спокойна: на Меридиан он больше не попадёт. По крайней мере, не с нашей помощью.

— Даже если он вам помог… — Элион сжала подлокотники трона. — Не думайте, что его слова хоть на йоту заслуживают доверия. Я уже однажды поверила ему. И мы все знаем, чем это закончилось.

Вилл ощутила, как внутри всё сжалось. Элион говорила правильно. Логично. Но эмоционально — всё это казалось каким-то… слишком. Будто мысли и чувства начали путаться, и она уже не понимала, что тревожит её сильнее — Седрик или собственная реакция на него.

— Я рада, что мы разобрались, — с облегчением сказала Элион, и на её лице впервые за всё время появилась тёплая улыбка. — Простите, что заставила вас бросить всё и приехать из-за, возможно, пустяка.

— Ничего страшного, — Вилл тоже улыбнулась. Голос звучал ровно, почти спокойно. — Лучше перестраховаться, чем упустить настоящую опасность.

Когда разговор подошёл к концу, девочки двинулись к порталу. Ирма — вперёд, демонстративно бодро. Хай Лин чуть замешкалась, взглянув на Вилл с беспокойством. Та кивнула в ответ, снова машинально улыбнувшись.

Корнелия осталась у трона. Она ничего не сказала. И в этом молчании была вся её позиция.

Стражницы одна за другой шагнули в светящуюся воронку. Вилл задержалась на мгновение, оборачиваясь на тёмные своды замка у себя за спиной, которые едва не стали её могилой.

Обратный путь был коротким, почти незаметным. Слова девочек сливались в гул, а в голове у неё звенела одна единственная мысль:

Почему я не могу просто согласиться с ними?

Он ведь враг. Предатель. Манипулятор. Это не подлежит сомнению.

Но его руки дрожали, когда он её держал. И в голосе было что-то… другое.

Она не могла это забыть. Не могла — и не понимала, почему.

Где-то в тёмной глубине Меридиана древняя тень наклонилась ближе. Услышала.

Слишком много эмоций, слишком мало ясности, — прозвучало в пустоте.

Саграэль улыбнулся.