Древнее чудовище (джен)

— Например? — спросила Гермиона, постукивая пальцем по подбородку. Она явно начинала вспоминать все прочитанные ею книги о мифических и не очень существах.

— Не знаю, я в английской магической фауне не разбираюсь, — ответила Флёр. — Вы мне лучше скажите, как он мог попасть в замок? Вы же не станете отрицать, что Хогвартс, даже с учётом недавней битвы — здание прочное и зверю сюда проникнуть очень непросто.

Гарри, до того просто слушавший их, осмотрел окна. Проёмы были слишком узкими для проникновение кого-то летающего, кроме птиц и летучих мышей. Волк или иное существо не смогло бы открыть двери или взобраться к окну.

— А если это не существо, а человек? — спросил он. — Анимаг? Сколько их незарегистрированных?

— Маловероятно, Гарри, — покачала головой Гермиона. — Анимаги сознают себя как люди и редко действуют как звери. Сириус, конечно, вёл себя так, но из Азкабана здоровыми не выходят. К тому же, даже анимаг оставит следы, а Макгонагалл говорила, что их не было. Она сама анимаг и искать умеет лучше обычных волшебников.

— Из твоих слов выходит страшное, Гермиона: монстр не проникал в замок. Его либо привели, либо он, как василиск находился в замке, и его что-то выпустило.

Девушки переглянулись.

— При постройке никто не пропадал, — ответила ему Флёр. — Все эльфы, люди и прочие существа целы. Значит, выбралось оно недавно... А где оно могло находиться?

* * *

Таких мест оказалось предостаточно: подземелья, заброшенные части замка, Выручай-комната. Чтобы не тратить времени даром, Гарри, Гермиона и Флёр решили просить о помощи преподавательский состав и домовых эльфов. Однако Выручай-комнату взялись исследовать сами.

По правде говоря, заходить туда они опасались: что могло сотворить с волшебным помещением заклятие Крэбба никто не представлял. Но они надеялись, что бушевавшее там пламя за несколько месяцев потухло. Однако, все трое, посоветовавшись, решили не рисковать и попытаться пробраться в комнату одним, при поддержке Кикимера, который в случае чего мог их спасти, трансгрессировав наружу.

Вызывали волшебное помещение с опаской и открывали дверь — тоже.

Пространство внутри почти не изменилось, лишь копоть на стенах напоминала о пожаре. Непонятно каким образом уцелевшие вещи валялись повсюду. Кое-где порхали пикси.

— Нужно смотреть во все глаза, — произнёс Гарри. — Мы даже не знаем, что ищем, и здесь ли это существо, или где-то ещё.

— Будем оптимистами, — ответила ему Гермиона. — Если он здесь, мы сможем его одолеть. Если нет... Подготовимся к ловле.

— Как вы собрались его побеждать, если даже не знаете, кто это?

Вопрос француженки был проигнорирован. Оба гриффиндорца действовали по привычке: без плана, просто идя к цели.

Они обыскивали помещение очень долго. За это время им приходилось отбиваться от пикси и докси, падать с большой высоты и разбирать завалы из мусора, поминая недобрыми словами Крэбба, ворча, что юный последователь Тёмного Лорда был бестолков — вызванное им адское пламя не смогло сжечь предметов, находящихся Там, где всё спрятано.

Вскоре им улыбнулась удача: обходя очередной завал, они заметили лежащую на полу шкатулку с откинутой крышкой. Гарри, сам не зная почему, подошёл к ней. Девушки, проследовали за ним.

Это была небольшая деревянная, лакированная шкатулка. Её основание было покрыто позолоченным железом, а на посеребрённой крышке виднелся замысловатый узор, выложенный драгоценными камнями.

— Занятная вещица, — подала голос Уизли, осмотрев со всех сторон находку. — Если не ошибаюсь, в таких до саксонского завоевания кельтские чародеи держали чудовищ и опасных пленников. Билл показывал мне такие во время одного из свиданий. А вот и замок. Повреждённый. И ещё горячий.

— Наверное, от недавнего пожара, — сказала Грейнджер и тут её лицо вытянулось.- А если здесь веками содержалось древнее опасное чудовище, а пламя повредило замок, и пленник вырвался наружу? И теперь он бродит по школе, нападая на учеников!

— Всякое возможно, — пробормотал юноша. — В любом случае, с ним нужно срочно что-то делать, пока Люциус и Нарцисса не завыли на всю Британию. Хогвартс едва заработал. Нельзя позволить ему закрыться. Это наш дом.

* * *

— Слушайте, а может это кошка Пулага? — спросила Флёр на обратном пути. — Этого зверя знают и в Британии и во Франции. Единственный враг, которого король Артур не смог одолеть!

— Эта кошка не ведёт себя так тихо, — возразил Поттер, припомнивший древние легенды, рассказанные ему Гермионой во время странствий. — Она нападает открыто и съедает сразу. Её мало что или кто может отпугнуть.

— Ну и кто тогда это может быть? — воскликнула вейла. — Мы едва начали расследование, а уже в тупике! Так мы ничего не добьёмся.

Гермиона в это время о чём-то напряжённо думала. Наконец лицо её озарилось улыбкой.

— Обратно в библиотеку! Бегом! — прокричала она.