Теневые годы Таниса/Tanis the shadow years (джен)

Танис почувствовал, как рушатся его надежды, словно один из обгоревший стволов деревьев, которые теперь уродовали пейзаж. Голубые глаза Кишпы горели таким огнём, что полуэльф забеспокоился вдвойне.

— Старик бредит, — сказал Танис. — Клотник, помоги мне разложить остальные одеяла, чтобы сделать вокруг него шатёр. Мы должны защитить... — Но Клотник продолжал бесстрастно стоять на коленях на песчаной земле рядом с магом.

— Он не бредит, — твёрдо сказал гном. Танис перевёл взгляд с жонглёра на мага и подумал: «Может, это я брежу?»

— Бранделла живёт и дышит во мне, — хрипло сказал Кишпа. — И твой отец тоже. По крайней мере, они будут жить, пока я жив. Вот почему ты мне нужен, Танис. Маг внезапно закашлялся кровью. Он вытер кровь со своего израненного в огне лица и, тяжело дыша, продолжил:

— Пока я в сознании, я собираюсь произнести заклинание. Я отправлю тебя в глубины своей памяти, в то время, когда я лучше всего знал свою Бранделлу и когда твой отец приехал в мою деревню. — Он остановился, и Клотник обеспокоенно посмотрел на него.

Утреннюю тишину нарушали лишь несколько звуков: в озере время от времени стукались друг о друга обугленные деревяшки, а в нескольких ярдах от них с треском сломалась ветка и упала на землю. Запах дыма всё ещё был сильным. Полуэльф и гном молчали, ожидая, пока старый волшебник справится с последним приступом боли. Танис наблюдал за тем, как от поверхностного дыхания мага едва колышется его обугленная мантия, которая, как он знал, когда-то была красной и бархатистой.

На лице мага появилось свирепое выражение; он не собирался позволять боли встать у него на пути.

— Выясняй всё, что хочешь, о своём отце, — сказал он, — но найди мою Бранделлу и беги с ней из моего разума, чтобы после моей смерти она продолжала жить. Я не хочу, чтобы память о ней умерла вместе со мной, Танис. Ты понимаешь? Я слишком сильно её люблю, чтобы позволить ей погибнуть вместе со мной. Найди её. Освободи её. — Старик откинулся на спину, глядя на Таниса взглядом, в котором требовательность сменилась надеждой.

— Ты сделаешь это? — слабо спросил Кишпа.

"Увидеть своего отца? Встретиться с ним?"

— Да, — ответил он. Другого ответа и быть не могло. Маг улыбнулся.

— Тебе нужно многое узнать, — сказал он, — но сейчас я должен сосредоточиться и набраться сил для заклинания. Клотник, — позвал он, — скажи Танису, чего ему ожидать. И поторопись. Времени мало.

Клотник взял Таниса за руку и отвёл на небольшое расстояние. Они сели на бревно, которое прибило к берегу и на котором они провели ночь. Клотник смотрел на озеро задумчивым взглядом зелёных глаз, мягких, как агаты. Вокруг глаз гнома собрались морщины, и Танис понял, что его спутник, возможно, не так молод, как он думал сначала. Клотник заговорил, словно издалека.

— Кишпа знал Бранделлу давным-давно, во времена войны, — объяснил жонглёр. — Была эпидемия, и люди бежали, отправляя свои армии на запад, в незаражённые земли. Они шли на разрозненные эльфийские деревни к северу от Квалинести, поклявшись убивать всех на своём пути в пролив Алгони. — Танис, конечно же, знал о войнах между людьми и эльфами. Эти вторжения были еще одной причиной, по которой две расы с подозрением относились друг к другу, и еще одной причиной, по которой представители обеих сторон считали Таниса, порождение тех жестоких лет, изгоем.

— А мой отец? — спросил он. Клотник впервые посмотрел на него с сочувствием.

— Твой отец был среди тех солдат. Я говорю тебе это, чтобы ты был готов к тому, что ждет тебя впереди. Насилие и кровопролитие будут окружать тебя, и ты можешь стать их жертвой. Вполне возможно, что ты умрёшь в памяти Кишпы.

— Я буду осторожен, — пообещал Танис. Однако Клотник покачал головой и положил руку на мускулистое предплечье Таниса.

— Смерть — лишь одна из опасностей, — предупредил он. Танис взглянул на старого мага, который лежал в нескольких метрах от них на песчаной земле и собирал силы для предстоящего испытания. Полуэльф ответил:

— Я должен рискнуть. — Затем, когда гном замолчал, Танис снова посмотрел на него. — Хорошо. Объясни их. — Клотник убрал руку с плеча Таниса и продолжил.

— Кишпа не знает, что произойдёт, если в его прошлое войдёт незнакомец. Ты можешь изменить весь ход его жизни, можешь изменить только его воспоминания, а можешь не изменить ничего. Он готов рискнуть и столкнуться с любыми последствиями, лишь бы ты нашёл Бранделлу и вернулся с ней до того, как он умрёт. Если он перестанет дышать, то и ты тоже. — Взгляд гнома стал острым, как один из выкованных Флинтом мечей.

— Но, по крайней мере, не в его памяти, — продолжил Клотник. — Что с тобой будет — сможешь ли ты когда-нибудь вернуться к этой жизни — он тоже не знает.

Танис молча сидел, оценивая ситуацию. Все его спутники, от огромного Карамона до крошечного Таса, отправились навстречу собственным приключениям. Но он был готов поспорить, что они, по крайней мере, не отрываются от реальности. Полуэльф начал говорить, но Клотник перебил его.

— Всё, что я могу тебе сказать, — это то, что ты должен найти её и выбраться из воспоминаний Кишпы до того, как он умрёт.

— Каким образом? — спросил Танис. Клотник выглядел удивленным.

— С помощью магии, конечно. — Танис почувствовал, что жонглер каким-то образом увиливает. — И Кишпа нас вытащит? — Танис надавил. Клотник странно улыбнулся, прежде чем сказать:

— Если все пойдет хорошо.

Когда полуэльф долго молчал, Клотник прикусил нижнюю губу, откинулся назад и спросил:

— В чем дело?

— Кишпа выглядит как человек, — сказал Танис с суровым выражением лица. — Как он мог быть молодым человеком, влюблённым в женщину почти сто лет назад? — Клотник позволил себе коротко рассмеяться, но тут же посерьёзнел и ответил.

— Он выглядит как человек, несмотря на все эти ожоги? Борода Реоркса, нет! — ответил он.

— Его дед был эльфом. — Голос Клотника зазвучал тихо, как у заправского сплетника. — Насколько я могу судить, он на четверть эльф и на три четверти человек. Признаюсь, эльфийские черты в нём почти не проявляются. Однако его долголетие — очевидное доказательство его происхождения. — Танис медленно кивнул. Нужно было задать ещё несколько вопросов.

— Как мне найти своего отца? И Бранделлу? Как они выглядят?

— Ты найдёшь их обоих в деревне под названием Анкатавака, на северо-восточном берегу пролива Алгони. Ты узнаешь своего отца, потому что, как мне описал его Кишпа, он немного похож на тебя — глазами и ртом. Но есть и различия. Кишпа сказал мне, что, в отличие от тебя, у твоего отца были длинные чёрные волосы, неоднократно сломанный нос и что за то короткое время, что он провёл в Анкатаваке, он получил ранение в правую ногу от широкого меча.

— А что с моей матерью? Она тоже жила в деревне Кишпы? — Танис затаил дыхание. Возможность встретиться с матерью, которая умерла вскоре после его рождения, стоила всех опасностей, которые мог таить в себе план старого мага.

— Нет, — сказал Клотник, отведя взгляд. — Кишпа её не знал. В этом вопросе я не могу тебе помочь. — Танис глубоко вздохнул.

— Хорошо. Тогда расскажи мне о Бранделле.

— Она была ткачихой, когда Кишпа её знал. Ты узнаешь её, когда увидишь, Танис. В этом нет никаких сомнений.

— Но как?

На озере пара водоплавающих птиц попыталась приземлиться на покрытую рябью поверхность. В явном смятении они тут же взлетели и полетели на запад. Танис проводил их взглядом.

— Ты узнаешь ее, потому что Кишпа любил ее, и ты окажешься в его памяти. — Гном старался выглядеть ободряюще. — Ты поймешь.

Танис не был так уверен. Тем не менее, он не стал развивать эту тему.

Гном сделал движение, как будто хотел вернуться к Кишпе, и полуэльф спросил:

— А как насчет тебя, Клотник? Почему ты делаешь это для старика?

— Это… это пустяки, — печально сказал жонглёр. — Я хотел отправиться в путешествие вместо тебя. Но Кишпа не позволил. Он сказал, что это должен быть ты; поисковое заклинание было особым. — Он глубоко вздохнул, оглянулся через плечо на Кишпу и тихо сказал:

— Но я ему не верю. Он просто не хотел, чтобы я уходил.

— Почему?

— По той же причине, по которой я хотел уйти, — уклончиво ответил он, играя с кусочком размокшей коры на бревне, на котором они сидели. Он отбросил кору и посмотрел Танису прямо в глаза. — Если ты переживёшь это путешествие, я тебе расскажу. И тебе будет что мне рассказать. Но хватит об этом. Время для разговоров прошло. Кишпа готов. — Гном поднялся, не дожидаясь дальнейших расспросов, и поспешил обратно к волшебнику. Танис последовал за ним более неторопливо.

Маг посмотрел на них внезапно недоброжелательным взглядом, и Танис подавил в себе желание отступить. Он всегда был осторожен — слишком осторожен, как иногда говорили его товарищи. Он поклялся себе, что на этот раз будет действовать без вечных своих сомнений.

Приложив некоторое усилие, древний волшебник достал из маленького обугленного водонепроницаемого мешочка, висевшего у него на поясе, два предмета и поднял их. Первым был потрёпанный кусок ткани, который, как заметил Танис, когда-то был ярким и пёстрым, с множеством оттенков красного, жёлтого и фиолетового. Вторым предметом было простое тростниковое перо. Волшебник протянул Танису перо, а кусок ткани оставил себе.

— Эта ткань — всё, что у меня от неё осталось, — с грустью сказал маг. — Это последний клочок шарфа, который она когда-то связала для меня. Возьми его и отдай ей в знак моей любви.

— А перо? — спросил Танис.

— Возьми и его тоже и оставь в прошлом. Именно из-за него за мной охотились слиги. Этот план — самый безопасный способ уберечь его от них.

Слиги, известные своими острыми зубами, уродливым внешним видом и в целом антисоциальным поведением, редко встречались в окрестностях Утехи.

— Зачем этим слигам твоё перо? — спросил Танис. — Оно выглядит обычным.

— Перо предвещает опасность, — ответил маг. — Тот, у кого оно есть, никогда не будет застигнут врасплох. Ты же понимаешь, насколько оно может быть ценно для армии существ, стремящихся к завоеваниям? — Кишпа решительно поджал губы. — У них его быть не должно, Танталас. — Танис уже собирался задать следующий вопрос, когда вмешался Клотник.

— Кишпа слаб. Нам нужно спешить. — Маг погладил выцветший клочок ткани и неохотно протянул его Танису. Полуэльф аккуратно спрятал ткань и перо под туникой. Волшебник кивнул в знак благодарности и закрыл глаза.

Но внезапно, прямо перед тем, как он начал произносить заклинание, обгорелый остов некогда живого существа поднял свои окровавленные руки, словно не замечая боли, и указала на полуэльфа.

— Ты должен знать ещё кое-что, — прошептал Кишпа. — Кое-кто попытается помешать тебе освободить мою Бранделлу.

— Кто? — спросил Танис, наклонившись ближе, чтобы лучше слышать.

— Я!

Когда Танис оправился от удивления, маг произнёс слова, которых Танис никогда раньше не слышал. Эти потусторонние звуки были музыкальными, не столько словами, сколько сложной последовательностью нот. Кишпа повторил их ещё раз, затем в третий. Танис взглянул на Клотника.

— Что-то не работает, — тихо сказал полуэльф. — Клотник сердито посмотрел на него.

— Ш-ш-ш! — Но затем маг сжал руки в кулаки, потряс ими и снова разжал. С его пальцев лентами свисала мёртвая кожа, но маг, казалось, этого не замечал. Он сжал кулаки во второй раз. Потряс ими. Разжал. Сжал в третий раз. Потряс ими… и Танис исчез.

(Отредактировано, но не бечено)