Прах Империи (джен)

Кассиан не спал уже двое суток.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему снилось небо, разорванное молнией — зелёной, как взгляд в зеркале.

Он пытался убедить себя, что это иллюзия, проклятие, игра памяти.

Но кровь нельзя обмануть.

Он знал: Гермиона не могла солгать.

Документы, найденные в закрытом архиве, подтверждали всё.

“Эксперимент № 14. Проект “Феникс”. Цель: сохранение линии Поттера для нужд Империи.”

“Субъект Морт, Кассиан. Рождён тайно. Материальные доноры: Поттер Г. / неизвестно.”

Он не чувствовал ног.

Пальцы дрожали, когда он перечитывал строки снова и снова.

Значит, он — сын врага Империи.

Порождение того, кого сам Волдеморт проклял до небытия.

И всё это время он служил убийце своего отца.

В ту ночь над Лондоном сверкнула молния — без дождя, без грома.

Империя не знала гроз.

Это было знаком.

Из серого неба упали перья. Настоящие, горящие — фениксовы.

Кассиан стоял на мосту, глядя, как они падают в реку.

Пепел под ногами шевелился, словно живой.

И голос Гермионы снова прозвучал рядом:

— Они узнали, кто ты.

— Кто?

— Пепельные авроры. Тени Империи. Они уже идут.

— Почему ты помогаешь мне?

— Потому что ты — шанс. Последний.

— Шанс на что?

— На огонь. На возвращение. На конец Тьмы.

Он выхватил палочку.

Сердце билось быстро, будто где-то внутри него горел огонь, которого он никогда не чувствовал раньше.

Первый удар пришёл сзади — тихий, как дыхание.

Кассиан отбил его наугад, и из палочки вырвался свет — не зелёный, не красный, а золотой, как солнце в пепле.

Нападавшие — трое. В чёрных мантиях, лица скрыты масками с змеями.

Пепельные авроры. Элитная стража Империи.

Они двигались без звука, как дым.

— Кассиан Морт, — прозвучал холодный голос одного из них. — По указу Императора ты подлежишь очищению.

— Очищению? — он усмехнулся. — Забавно. Кажется, во мне теперь слишком много грязи для вашей чистоты.

Заклинания полетели, как дождь из стали.

Он отбивал их, почти не осознавая движений.

С каждым ударом внутри просыпалась чужая сила.

Сила, которую, казалось, он знал с рождения.

— Expelliarmus!

Вспышка — и один из авроров полетел в стену.

Второй метнул смертельное заклинание — зелёное, как яд.

Кассиан поднял руку — и свет внутри него ответил.

Заклинание растворилось, как будто его поглотила сама тьма.

— Что… что ты? — прошептал аврор.

— Не знаю, — ответил Кассиан. — Но, похоже, не ваш.

Он поднял палочку.

Мир озарился золотым пламенем.

Авроры исчезли — не сгорели, не рассыпались, а словно растворились в воздухе.

Когда всё стихло, Гермиона стояла рядом — уже не в зеркале, не в дыме.

Она была полупрозрачной, как отражение на воде.

— Ты пробудил его силу, — сказала она тихо.

— Его?

— Твоего отца. Магию, которую не смог уничтожить ни один крестраж.

— Почему я? Почему сейчас?

— Потому что Император больше не человек. Он умирает, и Империя вместе с ним.

— Что мне делать?

— Найди Хранилище. Там — последнее сердце Феникса. То, что может обратить пепел в пламя.

— Где оно?

— Под Хогвартсом. Под тем, что осталось от него.

Она посмотрела на него — взглядом, в котором был и страх, и надежда.

— Они уже идут за тобой, Кассиан. Но если дойдёшь первым — Империя падёт.

Её облик начал таять.

— Гермиона!

— И запомни… — её голос дрогнул. — Тьму нельзя убить. Её можно только переродить.

Когда она исчезла, Кассиан остался один.

Город молчал.

Над ним — мёртвое небо. Под ним — Империя, построенная на костях.

И где-то далеко, на границе видимого, впервые за двадцать лет вспыхнуло пламя.

Феникс.

Жив.