Клятва и Мера / The Oath and the Measure (джен)

Теперь, когда путешествие на север и сезон в Соламнии остались позади, Стурм сохранил от этого момента лишь ожидание и уныние.

Пока середина зимы приближалась к первой ветреной неделе февраля, и продуваемый ветром снег покрывал тёмные склоны Вингаардских гор, Стурм проводил время в тренировках: Гунтар учил его верховой езде и фехтованию, Лорд Адамант — выживанию в лесу, а все остальные соламнийцы, — бдению, молитвам и глубокому страху.

Вечером, после наставлений, он расхаживал по зубцам Рыцарской Шпоры, прищурившись на юг, где Крылья Хаббакука спускались к холмам Вирхуса, а затем ещё ниже, на Соламнийские равнины. В ясную и безветренную погоду юноше мерещился зелёный хребет на самом южном краю поля зрения. Южные Темнолесья, подумал он, и плечо заныло. И Вертумн. Зима почти на исходе, а я ещё далеко не готов.

Вместо загадочных комментариев Рейстлина у него были вопросы более насущные. Он задавал их себе каждую ночь, ставя фонарь на зубчатую стену.

«Зачем Зелёный Человек пришёл в Башню? Чем этот Йоль отличался от других? Почему был выбран я, и чего он от меня хочет? Что ждёт меня в Южном Темнолесье?»

И как я могу подготовиться к встрече с человеком теней и магии, несмотря на меч, коня и обучение?

Лорд Стефан Перес с растущим беспокойством наблюдал за происходящим из своего кабинета. Из окна он видел одинокий мерцающий фонарь в утренней тьме. Он наблюдал за тем, как Стурм тренируется и готовится к отъезду, и, хотя парень был способным учеником, он начинал неопытным и неуклюжим и закончит примерно так же.

«Эта неуклюжесть может обернуться для Стурма гибелью», — мрачно подумал старый рыцарь.

Во-первых, был вопрос о крестьянстве. Простые люди в сельской местности Соламнии так и не простили рыцарей за их предполагаемую роль в Катаклизме — разрушительном землетрясении и пожаре, уничтоживших мир более трёх веков назад. Крестьяне затаили обиду, и хотя враждебность и бунтарские настроения на какое-то время утихали — иногда, раз в десять, двенадцать лет, — проблемы возникали вновь, как это было во время восстания пять лет назад.

Как, очевидно, и в холодные недели после Йольского банкета.

Крылья Хаббакука, широкие, покрытые грязью предгорья, лежащие к югу от Башни Верховного Жреца и представляющие собой самый простой путь в горы, недавно превратились в болото с капканами, ямами и примитивными ловушками. Опытные рыцари без труда распознавали их по таким признакам, как толстый слой опавших листьев валлина на хорошо протоптанной тропе или непривычная игра света и тени в зарослях, усеивающих склоны. Они привыкли к крестьянским уловкам, как и самый неопытный оруженосец, выросший в пределах видимости Башни.

Но Стефан беспокоился за юного Светлого Меча, который трижды чудом избежал гибели, когда бродил по Крыльям со своими товарищами. В последний раз хитрая старая кобыла Луин, на которой ехал юноша, проявила больше мудрости, чем её умелый, но неосторожный всадник, перепрыгнув через яму, которая убила бы их обоих, и при этом выбросила Стурма из седла. У юноши несколько дней болело плечо, но это беспокоило лорда Стефана меньше, чем странные обстоятельства.

Казалось, что ловушки были расставлены только для Стурма.

Лорд Стефан облокотился на каменный подоконник и задумался о ускользающих событиях Рождественского пира — о прибытии Вертумна, о битве и таинственном вызове. Всё это смутно меркло в памяти старика. Стефан вспомнил о птицах осенью, о том, как каждое утро на крепостных стенах становилось на две, три или четыре меньше. Память такова: взглянешь на первые заморозки, и останутся только самые выносливые птицы.

Весна оказалась более загадочной. Всю зиму луны смещались на небе, появляясь сначала на западе, затем на северо-западе, а затем и вовсе низко на востоке, как и положено в середине лета. Красная Лунитари и белая Солинари менялись местами и фазами, и астрономы утверждали, что то же самое происходило и с чёрной Нуитари. Поначалу это было тревожно, поскольку те же астрономы, учёные и исследователи утверждали, что смещение лун может быть признаком грядущих более масштабных потрясений. Возможно, Катаклизм вернётся, принеся с собой раскол Земли, смещение континентов и полное разрушение. Возможно, произойдет нечто ещё более ужасное.

Однако вскоре эти страхи утихли. Луны несколько ночей кружили по небу, и под ними не образовалось ни одной трещины. С огромным облегчением жители Башни вернулись к привычной жизни, а пехотинцы даже начали делать ставки на то, где каждый вечер появятся луны. Наконец, даже самые ночные обитатели Башни Верховного Жреца — астрономы, часовые и бдительный Стурм — перестали обращать внимание на это непредсказуемое зрелище в небесах.

Затем стали очевидны более тонкие проблемы. Птицы, привыкшие к миграции в лунном свете и ориентирующиеся по положению лун, заблудились и запутались. Малиновки и жаворонки прилетели в регион раньше, но лишь дрожали среди карнизов и бойниц, когда подул ветер и выпал снег.

Однажды утром лорд Стефан был застигнут врасплох тремя чайками у окон своей комнаты. Обманутые уклоняющимися лунами, они забрели очень далеко от моря. Их перья были взъерошены, а кончики крыльев обледенели.

Под влиянием неустанного притяжения Солинари река Вингаард сначала разлилась, затем отступила, а затем снова разлилась, опасно приблизившись к старым дамбам, возведённым более века назад предками Стурма из рода Светлых Мечей и ди-Каэла. Растения, привыкшие к лунному свету, луноцвет и этерна, буйно разрослись в садах и топиариях Башни, а на полях спаржа, ревень и острая на вкус зимняя огородная мята рано пробились сквозь землю, к удивлению большинства садоводов и огорчению большинства их детей.

Однако наибольшие потрясения произошли в более умозрительных сферах. Ведь магия, конечно же, зависела от фаз луны, а странные, хаотичные положения небесных тел нарушали работу местных заклинаний, так что все гадания, кроме самых мощных, не срабатывали, ветер и погода были такими же переменчивыми, как и луны, а Крылья Хаббакука усеивали мерцающие огни. Перед лордом Стефаном предстали несколько чародеев с сосисками, фонарями или туфлями, прикреплёнными к их лицам или другим скрытым частям тела, поскольку постоянная вражда между волшебниками могла привести как к успеху, так и к провалу.

Лорд Стефан нахмурился, глядя на жалующихся магов, и изо всех сил постарался изобразить возмущение и сочувствие, хотя с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос. Наконец, в присутствии одного волшебника в красной мантии, из ушей которого продолжали шумно расти виноградные лозы, он предположил, что, по крайней мере, к осени их нытьё превратится в вино.

Тем не менее перемены в молодом Стурме были не такими забавными. Своей угрюмостью и прогулками по крепостным стенам он испытывал терпение даже самых рассудительных и усердных рыцарей. Его долгие вечера в Палате Паладайна порождали всевозможные домыслы.

— Без сомнения, молится о том, чтобы Катаклизм случился снова, — грубо пробормотал лорд Альфред лорду Стефану тем утром на лестнице. — Если бы мир разверзся и поглотил его, это было бы именно то, чего он желает. И мир, который его поглотит, будет ему рад.

— Ну, Альфред, — предостерегающе сказал старший рыцарь, но его успокаивающий тон прозвучал неубедительно. — Если ты не можешь проявить терпение ради потерянного отца мальчика, то хотя бы вспомни о его бремени. Пора отбросить горькие и тяжёлые мысли и помочь мальчику в его последних приготовлениях.

К горам Вингаард подступала весна, несмотря на блуждания лун и неразбериху среди растений, птиц и магов. Шли дни, и хотя единственным надёжным способом измерения времени был календарь, приближалось время отъезда мальчика.

* * *

Стурм был один в своих покоях, за окном сгущались сумерки. Он провёл долгое утро в центральном дворе, где лорд Гунтар в грубой форме обучал его искусству фехтования. Всё ещё тяжело дыша от напряжения, с опухшим и горевшим плечом, Стурм снял с рук тяжёлые наручи, поморщившись, когда металл и подкладка задели синяки, полученные при падении с лошади на Крыльях, а также синяки от недавних стычек, вызванных тренировками боя и энтузиазмом его учителя лорда Гунтара. Это были благородные поединки, с подбитыми щитами и затупленными мечами, но Гунтар был невероятно силён, и удары были ощутимыми, несмотря на все предосторожности.

Стурм застонал и швырнул наручи на пол. Откинувшись на жёсткую кровать, он уставился в потолок. Его лицо раскраснелось от напряжения и смущения. От напряжения, потому что лорд Гунтар заставил его попотеть. От смущения, потому что пожилой мужчина сделал это легко, почти без усилий, спокойным голосом, перемежая тренировку инструкциями.

"Подними свой щит, Стурм!" — ревел Гунтар. — "Ты топчешься на месте и пыхтишь, как лорд Рафаэль!"

Стурм поморщился. Лорду Рафаэлю было сто двадцать три года, и он в старческом восторге болтал о Катаклизме, которого на самом деле не помнил.

Двое мужчин медленно кружили друг вокруг друга — ученик и наставник. Серые глаза Гунтара не отрывались от юноши, прикованные к обтянутому кожей мечу, который покачивался в его правой руке.

«Ты недостаточно осторожен, парень, — упрекнул его Гунтар. — Вертумн вонзит в тебя меч раньше, чем ты успеешь его поднять!»

Стурм споткнулся, и Гунтар толкнул его, так что он сел на твёрдую землю во дворе замка. Рыцарь мрачно стоял над ним и резким, холодным голосом объяснял, что лорд Дикарь не станет любезно ждать, пока он встанет на ноги.

Ибо Зелёный Человек не принадлежит к Ордену. Нельзя ожидать, что он будет сражаться достойно и в соответствии с Мерой. На окраинах нет Меры, поэтому она есть здесь. На этой встрече Мерой будешь ты!

Стурм закрыл глаза, но внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть. «Должно быть, я спал», — с ужасом подумал он и стал завязывать шнурки на поножах, когда дверь открылась и в комнату вошёл лорд Бонифаций Хранитель Венца из Туманной Обители с палашом в руке и большой холщовой сумкой на плече, в которой что-то звенело и гремело. Он закрыл за собой дверь.

На краткий миг юноше показалось, что лорд Бонифаций вот-вот снова изобьёт его до полусмерти. На мгновение ему даже подумалось, что в тёмных гостевых покоях его поджидает нечто более мрачное и ужасное. Но Бонифаций был спокоен и даже мягок. Он опустил свою ношу и сел на угол кровати Стурма, положив меч на колени.

Его сапоги были в грязи, а к подошвам прилипли листья падуба.

— Я видел тебя с Гунтаром. Ты слишком быстро устаёшь, — грубовато сказал лорд Бонифаций.

— А Гунтар устаёт недостаточно быстро, — ответил Стурм с усталой улыбкой, отгоняя замешательство и страх. Мужчина постарше усмехнулся.

— Значит, ты сын Ангриффа Светлого Меча, — заключил лорд Бонифаций, и Стурм с надеждой посмотрел на него. — Где-то глубоко внутри. Да. Нужно просто выпустить Светлого Меча наружу. Видишь ли, Ангрифф оставался бы во дворе Гунтара до тех пор, пока не победил бы — всё просто. Пока не наступит смерть или Катаклизм, Ангрифф будет сражаться со мной на мечах, хотя я был одним из лучших фехтовальщиков…

Бонифаций сделал паузу и откашлялся.

— Хоть я и был лучшим фехтовальщиком, — продолжил он, — твой отец победил бы благодаря своей отваге, смелости и силе духа.

Бонифаций снова сделал паузу и с любопытством посмотрел на юношу, стоявшего рядом с ним. — Кроме того, — задумчиво произнёс он, — он был близок с самим мечом, как будто что-то в нём могло чувствовать мысли и движения металла. Он мог бы стать хорошим кузнецом или оружейником, если бы его не призвал Орден. Но такие вещи были едва уловимы, почти неосознанны, как будто он получил их в наследство по крови.

— Ничего из этого я не унаследовал, — слабо заявил Стурм. — Ни родства с мечом, ни отваги, ни дерзости, ни силы духа.

— И всё же ты отправляешься на встречу с лордом Дикарем, — мягко ответил Бонифаций, — после значительной подготовки и учёбы. По какому пути ты пойдёшь?

— Говорят, что прямой путь — самый короткий, — ответил Стурм. — Я намерен ехать прямо к Вингаардской крепости, а затем на юг вдоль реки к большому броду. Там я переправлюсь через Вингаард, затем сверну на его южное ответвление и поеду вдоль берега прямо в Темнолесье. Нет ничего проще, нет пути ровнее.

Крепкая рука лорда Бонифация тяжело легла ему на плечо.

— Смелый план, Стурм Светлый Меч, достойный твоего имени, — произнёс он. — Я бы и сам не придумал лучшего маршрута.

— Спасибо, лорд Бонифаций, — ответил Стурм, озадаченно нахмурившись. — Ваша уверенность придаёт мне сил.

Старший рыцарь улыбнулся и придвинулся ближе к Стурму.

— Ангрифф когда-нибудь рассказывал тебе, — спросил он, — о своей вражде с собственным отцом?

Стурм покачал головой и медленно улыбнулся. С тех пор как он прибыл в Башню Верховного Жреца, казалось, что у каждого встреченного им рыцаря есть история о лорде Ангриффе Светлом Мече. Юноша с радостью и нетерпением слушал, готовый к очередной истории.

На лице лорда Бонифация медленно появилась улыбка, и он начал свой рассказ.

* * *

— Твой дед, лорд Эмелин Светлый Меч, был хорошим рыцарем и хорошим человеком, но он не отличался ни терпением, ни мягкостью. Сын Байярда Светлого Меча и леди Энид ди-Каэлы, лорд Эмелин был Светлым Мечом в хорошем смысле этого слова, но он был и ди-Каэлой... высокомерным? Упрямым?

Стурм нахмурился. Он совершенно ничего не помнил о своём дедушке Эмелине, но ему не понравились эти критические слова. Тем не менее, похоже, Бонифаций привык открыто высказывать своё мнение перед Светлыми Мечами.

Старший рыцарь продолжил, не отрывая взгляда от меча, лежащего у него на коленях.

— Что ж, это всегда было не самое простое родство. Ангрифф боялся своего отца так же сильно, как и уважал его, но в трудные годы своего взросления он избегал старика Эмелина на официальных мероприятиях, предпочитая встречаться с ним только на охоте. Ведь именно там их души обычно сливались воедино, как и положено между отцом и сыном, если верить поэмам и историческим хроникам.

Бонифаций вытянулся на койке, заложив руки за голову.

— Обычно? — спросил Стурм.

— Я помню те охоты, — продолжил Бонифаций. — Запах древесного дыма в такие холодные утра, как это, когда мы скакали за кабаном. Лучше всего я помню зиму при лорде Гриме.

— Лорд Грим, сэр? — спросил Стурм. Несмотря на свою любовь к истории и преданиям Соламнии, он не помнил ни одного рыцаря по имени Грим.

Бонифаций фыркнул.

— Кабан. Грим был огромным кабаном с большими клыками, который ускользнул от лучших из нас той зимой 317 года, когда нам с твоим отцом было по семнадцать и мы были готовы ко всему, кроме этой свиньи. Лорд Грим гонял нас по горам, предгорьям, по ровных заснеженным равнинам, — всюду где можно было идти по следу несколько дней.

Наступили святки, а мы всё ещё не могли его поймать. Только в середине зимы нам удалось загнать его неподалёку отсюда, в Крыльях Хаббакука. Я хорошо помню тот день. Охоту. Забой. Но лучше всего я помню то, что произошло потом.

Стурм осторожно положил поножи, не сводя глаз со старого друга своего отца. Бонифаций закрыл глаза и долго молчал, так что Стурм испугался, не заснул ли рыцарь. Но потом лорд Бонифаций заговорил, и Стурм стал слушать его историю. Которая произошла двадцать пять лет назад, далеко к югу от Башни.

— Лорд Агион, Страж Пути, повел нас в предгорья. Он — твой кузен. Самый могучий Страж Пути из всех, кто происходил из этого ныне исчезнувшего рода. Агион был назван в честь кентавра, друга его эксцентричного отца. Тот был лучший другом твоего дедушки и большим скандалистом, и не раз случалось, что они дрались вдвоем, но заканчивали все начисто и расставались друзьями. Как и его тёзка, Агион казался наполовину лошадью, наполовину человеком в седле, несущимся, как южный ветер, по склонам и возвышенностям Крыльев.

— Мы взяли след едва рассвело. Аланы с толстыми шеями, — наши лучшие охотничьи собаки, залаяли от одного только запаха Грима и помчались по скалам, словно вода, бегущая вверх по склону, широко расходясь и сходясь, пока не ворвались через узкий проход в заросли этерны, где их поджидал кабан. Охотникам едва удавалось сдерживать стаю. Они лаяли, рычали и кружили вокруг этой узкой вечнозелёной рощи. Все знали, что Грим там, но каждый из нас... не хотел первым идти и приветствовать его.

Стурм кивнул и вздрогнул, вспомнив свою первую охоту на кабана осенью.

— Наконец мы вчетвером спешились и вошли в рощу пешком: Агион, Эмелин, твой отец и я. Мы с Ангриффом были вроде как сквайрами. Мы должны были держать копья, стоять на месте и молчать. Но Ангрифф был не из таких. Когда Агион прорвался сквозь заросли и выгнал кабана из укрытия, твой отец набросился на него, как пантера, быстрый и грозный, и ударил зверя копьем раз, два, три раза. Грим был стар и толстокож, а броски твоего отца были быстрыми и точными, потому что он был юн, но ему не хватало силы, чтобы пробить хрящи и кости.

— Значит, это только разозлило кабана, — заметил Стурм, и Бонифаций кивнул.

— Грим бросился на Агиона, который развернулся, побежал и скрылся в густой этерне. Кабан, скользя и разбрасывая гравий, последовал за ним. Тем временем твой дедушка кружил вокруг зверя и ждал подходящего момента для решающего броска.

— Этот шанс ему так и не представился, потому что Ангрифф был нетерпелив. Он расталкивал старого Грима, и я то и дело терял его из виду в тумане и зарослях. Наконец я услышал шорох, кашель и, спотыкаясь, обогнул густую сеть ветвей… оказавшись лицом к лицу со старым Гримом.

Бонифаций сделал паузу. Он встал и начал расхаживать по комнате, а Стурм слушал, затаив дыхание.

— Он был лохматым, как бизон Кири-Джолита, весь в росе и грязи, наполовину скрытый туманом и вечнозелёными растениями. Он был похож на существо из легенд, из Века Мечтаний и бардовских сказаний. Я помню, как перед тем, как он бросился в атаку, я подумал, что если бы Природа обрела плоть и форму, то это был бы ужасный зверь, стоящий передо мной, с его неукротимостью, и странным, отвратительным безразличием.

Рыцарь снова замолчал, сжимая руки и хватая ими воздух, словно пытаясь что-то схватить или оттолкнуть.

— Он… напал на вас, лорд Бонифаций? — наконец спросил Стурм. — Огромный кабан напал на вас?

Бонифаций кивнул.

— Я мгновенно выхватил меч. Но так и не воспользовался им.

По лицу рыцаря пробежала странная тень. Стурм выжидающе смотрел на него, уверенный, что тот вспоминает тот момент, ужасную атаку кабана.

— Я им так и не воспользовался, — повторил Бонифаций. — Копье Ангриффа аккуратно вошло между лопаток Грима, и кабан упал, поднялся и снова упал. Поверь мне, после второго падения я уже был далеко, но я видел, как все происходило: твой дед и Агион выбежали на поляну, и меч лорда Эмелина сверкнул серебром в зимнем солнце, когда клинок взметнулся и обрушился вниз.

Некоторое время мы все стояли над кабаном. Аланы выли где-то за пределами круга деревьев, и в наших мыслях они были так далеко, что казалось, будто мы только вспоминаем о них.

Тогда лорд Агион заговорил.

— Достойный конец для нашего противника, — сказал он. — Для лорда Грима, чей трофей украсит зал лорда Эмелина Светлого Меча, — его убийцу.

Твой дедушка улыбнулся и кивнул, но твой отец стоял бледный и слишком тихий, и в тот момент я понял, что между ними вот-вот что-то произойдёт, возможно, непоправимое.

— Но, лорд Агион, — возразил Ангрифф, вмешиваясь в разговор так же дерзко и глупо, как он вмешивался в каждую охоту, в каждый турнир. — Я думаю, все видели, что я метнул первое и решающее копьё.

— Чепуха, — запротестовал лорд Эмелин. — Кабан умер от моего меча. Больше нечего рассуждать по этому поводу.

Действительно, больше нечего было сказать. Но я видел, что Ангрифф, тем не менее, собирается это сделать. Он начал отвечать и защищать свою честь. Но лорд Эмелин ничего этого не хотел слышать.

Лорд Бонифаций сделал паузу и посмотрел на юношу перед собой. Стурм уставился на него, сжав кулаки. "Подумать только, какая несправедливость со стороны лорда Эмелина!" — сердито подумал Стурм. — "Это же прямо противоречит Кодексу и Мере!"

— Вовсе нет, Стурм Светлый Меч, — поправил его лорд Бонифаций, словно читая мысли юноши. — Правила охоты просты, так же просты, как те, что изложил лорд Эмелин тем утром в Крыльях Хаббакука. Однако Ангрифф был в ярости. Он чувствовал, что здесь есть что-то, выходящее за рамки правил и протокола, но правила и протокол гласили, что об остальном нужно молчать. Он убрал копьё...

Бонифаций сделал паузу и с лёгкой грустью покачал головой.

— И я вложил меч в ножны, и мы сели на лошадей. Я смотрел, как мой друг скачет и злится, — продолжил он, — от Виркусских холмов до замка Светлых Мечей. Он был нем, как овца перед стригалем, и не проронил ни слова ни днём, ни вечером. Видишь ли, неповиновение отцу было более серьёзным нарушением Кодекса и Меры, чем всё, что лорд Эмелин сделал по правилам на поляне.

Агион дразнил юного Ангриффа всю дорогу до замка Светлых Мечей, называя его «простаком», «гончим псом» и «аланом», как будто роль парня в охоте сводилась лишь к тому, чтобы найти зверя. Ангрифф ещё больше разозлился, но по-прежнему молчал. Но я знал, что это ещё не конец истории.

Это произошло в тот же вечер на банкете в честь триумфа лорда Эмелина. Там были все знатные семьи — Мар-Кеннины, Джефри, Селесты, — и все разговоры были об охоте и церемониях.

Когда подали ужин и гости погрузились в блаженную тишину, наслаждаясь едой и вином, Ангрифф подошёл к месту, где сидел его отец. Агион, сидевший слева от лорда Эмелина, фыркнул, когда мальчик подошёл, и слишком громко сказал:

— А вот и мальчишка, который хочет получить собачью долю.

Стурм ахнул. На охоте, когда с животного сдирали шкуру и разделывали его, внутренности, копыта и все неприглядные части оставляли собакам. Слова Агиона были не только оскорбительными, но и откровенно жестокими.

Эмелин повернулся к Агиону и сказал что-то резкое, но неразборчивое, — продолжил Бонифаций, — но Ангрифф, похоже, не обратил внимания на этого здоровяка. Он молча стоял перед отцом, пока лорд Эмелин не оторвался от разговора с кузеном. Тогда Ангрифф начал говорить. Его речь была мягкой, спокойной и хорошо подготовленной, но такой же настойчивой, как и любые его слова, произнесённые в замке Светлых Мечей до или после.

— Мой Лорд Отец знает, — сказал он, — что иногда Мера и истинная справедливость противоречат друг другу. Он также знает, что, несмотря на меч и удар милосердия, моё копьё нанесло лорду Гриму смертельный удар.

Это было сказано неестественно и неуклюже, но в словах был смысл. По комнате пронесся ропот, и лорд Эмелин сердито встал.

— Ты хочешь сказать, Ангрифф, — спросил он, — что твой отец... что я... украл твою добычу?

— Украл — не то слово, — ответил Ангрифф, и его гнев прорвался сквозь спокойствие и вежливость. — Я предпочитаю — забрал!

Вот тогда лорд Эмелин перегнулся через стол и ударил сына.

— Ударил? — спросил Стурм, и его голос повысился от возмущения. — Среди своих товарищей на официальном банкете? Почему… нет… нет…

— Нет ответа такому унижению, — спокойно ответил Бонифаций. — Похоже, нет. И всё же Эмелин перешёл все границы, нарушил закон Меры, гласящий: «Хотя честь принимает все формы и обличья, отец должен почитать сына так же, как сын отца». Ударить отца было бы немыслимо, как и ответить на оскорбление словами, достаточно резкими. И Ангрифф не мог просто выдержать удар и сохранить свою мужскую честь.

Эмелин покраснел после этого. Он понимал, что переступил черту, но не мог взять себя в руки. Похоже, у Ангриффа не было другого выхода. Но слушай.

Он стоял перед отцом, кипящий от ярости, на его гладкой челюсти всё ещё оставался розовый и румяный отпечаток руки старого Эмелина. Затем Ангрифф неторопливо повернулся и врезал кулаком прямо в переносицу Агиона.

Звук был похож на треск ветки, ломающейся на сильном ветру. Агион покачнулся и тяжело рухнул на пол, где пролежал без сознания добрых полчаса, бормоча что-то о чулках и пироге с ревенем.

— Мой отец ударил Агиона! — воскликнул Стурм, потрясённый и обрадованный. — Но почему? И… и…

— Слушай, — сказал Бонифаций с улыбкой. — Ведь твой отец сказал так: "Предъяви это моему отцу, когда в следующий раз будешь спорить. Это будет такой же мой удар для него, как его для Лорда Грима“.

Стурм восхищенно покачал головой.

— Как он додумался до этого, господин Бонифаций? Как он додумался до этого?

Бонифаций открыл сумку у своих ног и медленно, с некоторым усилием, вытащил нагрудник и щит.

— Так он думал, Стурм. Он решил оставить их мне… чтобы передать тебе, когда придёт время.

Стурм, затаив дыхание, потянулся за щитом.

— Я связан клятвой и должен отдать тебе это, — загадочно произнёс Бонифаций. — Но этот меч — мой подарок.

Он протянул палаш, лежавший у него на коленях.

— Похоже, твой отец забрал с собой Светлый Меч или спрятал его где-то так, что даже его друзья не знают, где именно. Но сын Ангриффа Светлого Меча заслуживает такого меча, как тот, что я тебе даю.

Сначала он протянул рукоять оружия. Она тускло блеснула в свете лампы в покоях Стурма.

— Сделай его своим, — таинственно произнёс Бонифаций. — Он острый, обоюдоострый.

* * *

Бонифаций оставил Стурма с мечом, лежащим на коленях. В течение часа, а может, и двух, юноша полировал оружие. Он видел себя в сверкающем клинке, отражение его лица искажалось и становилось похожим на лисью мордочку на угловатых краях доспехов. Когда в комнату вошёл лорд Гунтар Ут-Вистан, Стурм едва его услышал.

— В Южных Темнолесьях нужно быть начеку, — заметил Верховный Судья, когда испуганный юноша вскочил на ноги, уронив меч на каменный пол.

— Я был... Я...

Лорд Гунтар не обратил внимания на запинающегося юношу и уселся, позвякивая кольчугой. Он осторожно поставил на пол свёрток, который нёс в руках, — тяжёлую, громоздкую вещь, завёрнутую в одеяло. Стурм удивился, что этот человек разгуливает по залам Башни в полном боевом облачении. Можно было подумать, что Башня Верховного Жреца находится в осаде.

Теперь Гунтар протянул руку в перчатке, в которой лежал пучок свежих зеленых листьев.

— Ты их знаешь? — коротко спросил он.

Стурм покачал головой.

— Кальвийский дуб, — лаконично пояснил Рыцарь. — Ты помнишь старую поговорку?

Стурм кивнул. Он разбирался в рифмах и преданиях гораздо лучше, чем в листьях и деревьях.

— "Последними зеленеют и последними опадают", сэр. По крайней мере, так говорят в Утехе.

— Здесь говорят то же самое, — признал Гунтар. — Вот почему так странно, что я принёс эти листья зимой, тебе не кажется?

Он посмотрел на Стурма спокойным, непроницаемым взглядом.

— Я должен идти, — заявил парень, наклоняясь и поднимая меч. — Вот что это значит. В комнате было тепло, а из окна доносился слабый аромат цветов, приносимый юго-восточным ветром.