Слёзы ночного неба (джен)

Даламар наблюдал за тем, как Крисания старательно сохраняет невозмутимое выражение лица. Глядя на ее темные и неподвижные глаза, можно было подумать, что он не произносил название Нераки. Можно было подумать, что он назвал Утеху, Гавань или любой другой город. Но, несмотря на спокойствие, Крисания прикрыла рукой ту, что лежала на фарфоровой шкатулке.

Никто, даже леди Крисания, не смог бы услышать имя Нераки и не отреагировать. В Нераке находился разрушенный Храм Такхизис, средоточие тьмы и зла. Еще до Войны Копья город принадлежал Темной Королеве. Это были ее владения, и там жили только ее слуги. Нерака, расположенная в самом сердце Халкистовых гор, в окружении бурлящих вулканов, была столь же порочной, как и ее хозяйка. Никто, кроме последователей Такхизис, не приближался к городу.

Реакция мага в белом была такой же невнятной, как и реакция Крисании, хотя ее было легче определить. Валин с ненавистью посмотрел на темного эльфа.

"Что ж, — подумал Даламар, поднимаясь с нарочито небрежным видом, — её так же легко читать, как и книгу, которую он держит в руках". Очень полезно… действительно, очень полезно.

— Конечно, — сказал он, как будто никто никак не отреагировал. — Теперь, когда я рассказал вам, где находятся камни, и вы, должно быть, довольны и благодарны за эту информацию, я уверен, вы согласитесь, что будет справедливо, если вы кое-что сделаете для меня. В обмен на эти два камня я прошу вас принять проводника по моему выбору, который отвезет вас в Нераку и поможет найти недостающие части артефакта.

— Нет, — прорычал Валин.

Крисания жестом заставила мага замолчать.

— Если даже предположить, что я готова отправиться в такое опасное путешествие, зачем мне проводник, который в первую очередь будет предан вам?

Ее тон был подозрительным, но Даламар был уверен, что она уже дала согласие. Он улыбнулся, не скрывая своего триумфа.

— Уверяю вас, леди, что в первую очередь проводник позаботится о вашей безопасности. Поскольку у нас пять Драконьих камней, я уверен, что вы согласитесь, что для вашей группы будет достаточно пяти человек. Я выбрал только одного — проводника. Остальные, несомненно, будут самыми храбрыми, самыми опытными и самыми преданными из вашей свиты.

На лице Крисании промелькнула эмоция. Было ли это нетерпение или осознание того, что в какой-то момент она потеряла контроль над ситуацией? И действительно, за нетерпением последовала решимость, и она встала, разгладила складки на платье и, любезно улыбнувшись, сказала:

— Благодарю вас за гостеприимство, милорд. Вино было хорошим, а беседа — увлекательной. Я, безусловно, рассмотрю ваше предложение.

Она закрыла фарфоровую шкатулку и протянула ее Валину, который обошел стол, предложил ей руку и все еще сверлил взглядом Даламара.

— Сэр маг, — прошептал Даламар магу из пустыни, когда они проходили мимо него к двери, — я бы хотел познакомиться с вами поближе. Приходите ко мне завтра, Валин, и давайте поговорим как маг с магом.

Валин открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Крисания, должно быть, всё слышала, но тоже ничего не сказала, когда они уходили. Даламар, радушный хозяин и внимательный наблюдатель, последовал за ними. Как он и предполагал, Йенна ждала его у дверей покоев, неподвижная и терпеливая, в свете факела, висевшего на стене.

Даламар произнес низким и ровным голосом, чтобы его не услышали другие:

— Я думал, ты вернулась в свой магазин, дорогая.

Йенна холодно улыбнулась.

— И вот я снова здесь, чтобы проводить твоих гостей обратно.

— Что ж, ты, как всегда, выбрала подходящий момент. Досточтимая Дочь готова уйти.

Йенна двинулась, чтобы первой спуститься по длинной лестнице, но Даламар легким прикосновением удержал ее, позволив Валину самому найти дорогу. Она наклонилась к Даламару, положив руку ему на плечо, ее зеленые глаза сияли.

— И какие трюки ты решил провернуть на этот раз, любимый? — спросила она.

Он обнял ее и слегка сжал, а затем легонько подтолкнул к парочке.

— Никаких трюков. Просто бросаем камешки в пруд и смотрим, как расходятся круги. — Он приложил палец к губам. — Смотри. Я брошу еще один. — Перегнувшись через перила, он проследил, как Крисания исчезает в сгущающейся внизу тени. Затем он позвал:

— Миледи?

Крисания подняла голову, ее бледное лицо белело в темноте. Валин, стоявший рядом с ней, напрягся.

— Наш разговор так быстро перешел в другое русло, что я кое-что упустил. — Он надолго замолчал. Затем сказал:

— Колдунья, наложившая заклинания на камни. Она был из моего ордена. Вполне возможно, что тот, кто найдет три других камня и соединит их с этими, обратится к мудрости Такхизис.

Он услышал, как кто-то резко выдохнул. Йенна, стоявшая рядом с ним, тихо повторила этот звук.

— Тише, — прошептал Даламар. — Просто смотри, любовь моя.

На каменных ступенях раздались шаги, и Валин сердито направился к Даламару. Крисания быстро схватила его за плечи и резко дернула за мантию.

— Валин, не двигайся!

Даламар усмехнулся, чувствуя, как нарастает гнев мага, и наблюдая за тем, как его заставляют стоять на месте, словно послушного слугу Благословенной Дочери.

— Думай! — прошептала Крисания. — Он может убить тебя одним словом.

Йенна быстро спустилась по лестнице, ее мантия развевалась, шаги были размеренными. Позади нее на лестничной площадке стоял темный эльф, едва различимый в тени.

— О нет, миледи. Вы меня недооцениваете, — сказал он, все еще улыбаясь. — Я могу убить его и без слов.

Валин напрягся и сделал еще шаг вперед, но Крисания сжала его руку.

— Валин, — предупредила она.

Неужели он и правда скрежетал зубами? Даламар усмехнулся, но беззвучно. Так и есть. Но несмотря на это, белый маг ни на шаг не отходил от своей госпожи.

— Я вернусь, — сказал Валин, вглядываясь в темноту, словно обычное зрение могло пронзить мрак.

Даламар притворился удивленным.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, господин маг, — холодно ответил Валин. — Я говорю, что сделаю, и делаю.

В этот момент Йенна встала перед Валином и увела его.

— Пойдем со мной. Сейчас же! Я отведу тебя обратно. — Ее тихий властный голос заглушил все, что Даламар мог сказать в ответ на клятву Валина.

* * *

На улице перед «Тремя лунами» было пыльно. В воздухе висела влажная дымка. Валину казалось, что запах города становился все хуже с каждым днем, с каждым часом. Мусор гнил в кучах у маленьких магазинчиков и домов, в канавах разлагались трупы животных, умерших от жары. Палантас Прекрасный начинал походить на прекрасный труп, который слишком долго не хоронили.

Валин молча шел рядом со своей госпожой, все еще кипя от гнева. Как смел темный эльф так обращаться с Благословенной дочерью Паладайна? Как он посмел вызвать ее только для того, чтобы предложить такой план: отправиться в нечестивую Нераку на поиски артефактов, которые — если верить слухам, легендам и домыслам — могут помочь ей связаться с самой Темной Королевой?

Он взглянул на Крисанию, которая явно была погружена в свои мысли, и по его спине пробежал холодок.

— Миледи, вы же не думаете… вы же не собираетесь отправляться в это дурацкое путешествие?

Она подняла голову, показывая, что услышала его, но ничего не ответила.

Сердце Валина бешено заколотилось. Она действительно это обдумывала!

— Миледи, пожалуйста…

Пыль клубилась у подолов их мантий, в переулках сновали крысы. В раскаленном небе безжалостно, как молот по наковальне, палило солнце.

Крисания рассеянно похлопала его по руке.

— Я думаю, Валин.

— О чем?

— О сне, который мне приснился… о том, который возвращается ко мне снова и снова.

Она надолго замолчала, и Валин подумал, что она, возможно, собирается рассказать ему о своем сне, но в конце концов она лишь покачала головой.

— Сегодня мы услышали много интересных историй, Валин, а также слухов и домыслов. Но у меня в голове не укладывается: если бы Драконьи камни предназначались исключительно для злых целей, разве Даламар не оставил бы их себе? Он говорит, что не доверил бы эту миссию ни одному из своих магов, но я в это не верю. Он доверяет им самые разные вещи в своей башне. Ясно одно: ни один из его магов не смог бы воспользоваться камнями, которые у нас есть. — Она подняла шкатулку. Солнечный свет падал на белый фарфор, отражался от золотой застежки. — Значит, ни один из его магов не смог бы соединить их с остальными.

Валин фыркнул.

— И ты не сможешь соединить эти два камня с теми, что пропитаны темной магией.

— Что ж, — ответила Крисания, позволив себе улыбнуться, — ты был бы прав, если бы я была магом твоего ордена. Но я вовсе не маг. Мне было бы неприятно прикасаться к темному камню, но это было бы не так болезненно, а возможно, и смертельно, как если бы я был в белом одеянии.

Это было бы неприятно. Валин покачал головой, пораженный ее недосказанностью. Ей было бы более чем неприятно иметь дело с темным камнем. Это было бы кошмарно. И все же она была права, это не было бы смертельно.

— Но, леди, зачем вам это делать? Зачем работать на него?

Крисания подняла к нему лицо. Казалось, она смотрит прямо ему в глаза.

— Я не собираюсь работать на него, друг мой. Не больше, чем он хочет работать на меня. Это вопрос веры, Валин. Для меня все сводится к вопросам веры.

— Но...

— Валин, — предупредила она, похлопав его по руке, словно он был маленьким ребенком, засыпающим ее вопросами. — Дай мне подумать.

Валин прикусил губу и пошел рядом с ней. Он больше ничего не говорил, пока они шли по людным улицам, лишь вел ее за собой, как делал всегда. Но его разум действительно переполняли вопросы, а сердце — с каждым шагом, который он делал, — наполнялось дурными предчувствиями.

* * *

Крисания сидела в тишине, в кабинете не было ни послушников, ни помощников, ни священнослужителей. На столе перед ней лежала фарфоровая шкатулка с двумя камнями, которые дал ей Даламар. Положив руки на белую фарфоровую шкатулку, она открыла свое сердце, саму свою душу, навстречу силе камней. Один камень молчал, не излучая ни злобы, ни благожелательности. Он просто лежал, тихо напевая, и накапливал приглушенную силу. Но другой — ах! Другой вовсе не молчал. Он пел приглушенными голосами. Ей почти послышался голос Паладайна, его любимый голос, обращающийся к ней через этот камень.

Затаив дыхание, она очень осторожно подняла крышку шкатулки. В тот же миг она вознесла молитву.

О Паладайн, Отец Добра и Света, это ты мне являешься по ночам? Ты стоишь под дождем, протягивая мне руки с подарком?

О Паладайн, Источник всего Добра, неужели это путешествие, которое уготовил мне темный эльф, — твой дар?

Вполне возможно. Кто лучше нее знал, что поначалу все дары кажутся несправедливыми? Кто бы мог назвать ее слепоту даром? И все же это был дар, потому что за долгие годы, проведенные в вечной тьме, она научилась тому, чему должна была научиться в первую очередь, — состраданию к тем, чье горе, чья боль, чьи израненные сердца не давали им увидеть добро и надежду, которые окружали их повсюду. Слепота не стала для нее утратой, а, напротив, дополнила ее, ведь в своей тьме она обрела свет и нашла способ озарять жизни других.

О Паладин, о Отец Света, передо мной лежит путь, темный и каменистый, ведущий туда, куда я и не думала идти. Такова ли твоя воля?

В своем разуме, в своем сердце она видела образы из своего сна. Шел дождь, ласковый, нежный, шепчущий о надежде. Ее кожа наслаждалась этим прикосновением, которого так давно не ощущала. На губах был вкус меда. Из-под дождя, из-под шипящего, вздыхающего дождя вышла высокая фигура в капюшоне, скрывающем лицо. Мужчина или женщина? Кто мог сказать? Затем фигура сложила руки лодочкой и протянула их, словно предлагая... подарок.

Ей почти, почти показалось, что она слышит голос. Мужской или женский? Она не знала. В глубине души, где никогда не угасала надежда, ей показалось, что она слышит вздох пришельца из сновидения. А потом он, как всегда, развернулся и пошел прочь, но на этот раз остановился и оглянулся через плечо.

Крисания ахнула, и ее руки упали с сундука.

— Паладайн! — прошептала она. Ее руки взметнулись к медальону на груди. Он был тяжелым и холодным. — Паладайн, — тихо взмолилась она.

Затем появилось ощущение, что он рядом, как тлеющий уголек в костре. Но он был так далеко!

Она потянулась к шкатулке и открыла крышку. Она прикоснулась к камню, которого Даламар никогда не смог бы коснуться без боли. Она улыбнулась, почувствовав в сердце свет великой доброты. Был ли это ответ, посланный ей богом через этот давно забытый артефакт? Или это была всего лишь надежда, которая сама по себе могла стать ответом?

Из окна позади нее донесся радостный возглас, а затем раздался встревоженный голос. Сердце Крисании замерло. Один голос превратился в два, затем в три, затем в еще больше. Снаружи кабинета послышались другие голоса, шаги и шлепанье кожи по мрамору.

Она услышала тихий стук в дверь, затем звук шагов внутри.

— Миледи, — сказала Сералас. — Простите...

Ее руки внезапно задрожали, и она спросила:

— Кто пришел, Сералас?

— Лаган Иннис, миледи. Он вернулся из Башни Верховного Жреца.

— Лаган. — Только он? Где Ниссе?

Крисания услышала, как эльф сглотнул, а потом еще раз. Она услышала шаги по полу, а затем тяжелое дыхание приближающегося жреца.

— Леди, пожалуйста, идёмте. Он ранен и...

И новости у него не очень хорошие.