Записки о журавле (Crane Notes) (гет)

На следующий день после снегопада Наньхайцзы ослепительно побелел.

Стражник, щурясь от яркого света, отпер дверь амбара, и люди, истомленные долгим заточением, хлынули наружу. Не успев дозевать, стражник оказался сбит с ног прямо в сугроб. Из разбитого носа хлынула кровь. Поднимаясь и осыпая всех проклятиями, он прошипел: «Проклятье, все так торопятся переродиться!» В этот момент его руку что-то больно кольнуло под снегом. Присмотревшись, он выудил из сугроба нефритовую подвеску в форме лотоса.

— Надо же... у этих нищебродов еще припрятаны сокровища...

Он быстро прикрыл рот рукой и воровато огляделся. Пользуясь суматохой, он поспешно спрятал нефрит за пазуху. Но не успел он его скрыть, как над ухом раздался голос:

— Ты чего там присел?

— А? Ничего...

Перед ним стоял младший надзиратель, подчиненный Ли Шаня. Заметив подозрительное поведение стражника, он без лишних слов дважды пнул его и кивнул на дверь:

— Живо вставай и выводи человека. Из Директората церемоний сегодня приехали раньше обычного.

Стражник поспешно вскочил, отряхивая снег, и вполголоса спросил:

— Уже забирают? Бородач Чжан вернулся в Наньхайцзы?

Надзиратель брезгливо отстранился:

— Весь в крови — держись подальше. — Поправив одежду, он лениво добавил: — Говорят, господин Ли поймал его вчера в храме и всю ночь приводил в чувство.

Услышав это, стражник обрадовался:

— Вот и славно! Сейчас выведу его. Закончим с этим — и можно спокойно праздновать Новый год.

Он уже собрался войти внутрь, как его окликнули:

— Вернись. Что ты прячешь в рукаве?

— Ой, это...

— Отдавай.

Стражнику ничего не оставалось, кроме как предъявить лотосовый нефрит с заискивающей улыбкой: «Ваш покорный слуга только что нашел это». Надзиратель изучил вещицу и, видя, что подчиненный всё еще ждет, рявкнул: «Чего стоишь? Иди за ним!» Стражник понял, что нефрит ушел безвозвратно. Злясь в душе, он угрюмо поплелся исполнять приказ, ворча под нос.

Из-за испорченного настроения он вел себя с Дэн Ином особенно грубо. Дэн Ин не ел и не пил три дня, готовясь к процедуре; он не мог идти быстро, но изо всех сил старался сохранять достойную осанку. Стражник, теряя терпение, толкнул его в спину:

— Живее, ты и так принес нам достаточно бед!

Спрятав руки в рукава, он продолжал изливать желчь:

— Все говорили, что ты и дня не протянешь в Наньхайцзы — наложишь на себя руки. А ты упрямо живешь уже полмесяца. Министерство юстиции и Директорат донимают нас расспросами о тебе каждый божий день — черт их знает, хотят они тебя видеть живым или мертвым. Сегодня ты получишь свой ответ, так что шевелись. К чему тянуть? Участь всё равно одна. Только не говори, что струсил и хочешь сбежать. Побереги силы.

Дэн Ин шел, опустив голову и безмолвно снося каждое слово. Когда он снова поднял взгляд, они уже стояли у дверей пыточной палаты. Это был боковой зал, завешенный плотными хлопковыми шторами. Внутри горели жаровни с углем и лампы. Лицом к югу сидели двое чиновников из Министерства юстиции и Чжэн Юэцзя — записывающий евнух из Директората церемоний. Снаружи замерли четверо стражников Императорской гвардии.

Конвоир понимал, что его полномочия здесь заканчиваются. Сдав подопечного, он ушел, не смея поднять глаз.

Дэн Ин вошел в зал один. Сидящие внутри продолжали негромко беседовать, лишь мельком взглянув на него.

— Ян Лунь сегодня рано приехал в Наньхайцзы.

Чжэн Юэцзя кивнул:

— Семья Ян всё еще ищет свою третью дочь.

— Она пропала уже больше полумесяца назад. А ведь была первой красавицей. Если найдут тело — это хотя бы будут белые кости, но если живой... ох... в каком состоянии она будет?

Чжэн Юэцзя, будучи евнухом, не проявлял интереса к подобным темам. Он жестом велел закрыть двери и окна и, положив руки на колени, обратился к Дэн Ину:

— Ты осознаешь милость Его Величества?

— Да.

Чжэн Юэцзя не впервые видел Дэн Ина. Он знал о его безупречных манерах в прошлом, но не ожидал, что даже в нынешнем положении тот сохранит столь идеальный этикет.

— Хорошо. — Эмоциям здесь было не место. Чжэн Юэцзя поднял руку: — Снимите с него кандалы.

Пока возились с цепями, он продолжал разговор с чиновником Министерства:

— Так вы сегодня встретили господина Яня?

— Да, мы вместе вошли в Наньхайцзы. Он повел людей к западному склону, хотя вряд ли они что-то найдут. В этом году урожай скудный, там и травинка не растет.

Чжэн Юэцзя усмехнулся:

— Господин Ян очень печется о младшей сестре.

— Да уж. Семья Чжан давно сдалась, а он всё ищет. И не просто ищет — яростно защищает её честь. Сегодня я неосторожно предложил ему расспросить местных мужиков, не слыхали ли они чего... Знаете, почтенный Чжэн, если бы его не удержали, он бы меня ударил.

Чжэн Юэцзя остался бесстрастным:

— Вам стоит больше заботиться о своей карме.

Чиновник рассмеялся:

— Я говорю это только вам, зная, как ваше начальство не ладит с Ян Лунем. Эти господа из Шести ведомств целыми днями проклинают министерства и Директорат. А толку? Кому сейчас при дворе легко? Карма за острый язык Ян Луня не могла пасть на него самого, вот и пала на его семью.

Чжэн Юэцзя промолчал, наблюдая, как Дэн Ин послушно поднимает руки, помогая страже снять оковы. Цепи с грохотом упали к его ногам. Чиновник Министерства, почувствовав, что сболтнул лишнего, поднялся:

— Что ж, почтенный Чжэн, с этого момента Министерство юстиции больше не надзирает за этим человеком. Теперь он целиком в руках Директората.

Чжэн Юэцзя тоже встал:

— Благодарю за труды.

Чиновник бросил взгляд на Дэн Ина в его тонкой одежде и внезапно вздохнул:

— Эх, несчастливый выдался год. Видеть, как гибнет весь клан Дэнов... — Качая головой, он увел своих людей.

Только когда они остались одни, Чжэн Юэцзя подошел к Дэн Ину, заложив руки за спину. Тот молча смотрел на него, опустив руки; взгляд его был спокоен, хотя он сильно осунулся. Чжэн Юэцзя не удержался от вздоха и слегка похлопал его по плечу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Вот и славно.

Он сменил тон на более официальный:

— Намерение Старшего в том, чтобы ты поступил во Внутренний учебный зал. Хотя ты станешь евнухом, ты по-прежнему будешь читать там лекции, как Ян Лунь и остальные, обучая детей поэзии и классике. Если увидишь способных учеников, сможешь наставлять их в инженерии. Кроме того, ты останешься ответственным за строительство Трех главных залов Императорского города. Министерство работ выделит тебе помощника. Разумеется, как только ты оправишься.

— Да, — спокойно ответил Дэн Ин.

Видя, что тот не намерен продолжать беседу, Чжэн Юэцзя замолчал, но через мгновение спросил:

— Больше ничего не хочешь сказать? То, что не под силу Ли Шаню, могу решить я.

Дэн Ин поднял голову и произнес слова, которых Чжэн Юэцзя никак не ожидал:

— Пожалуйста, передайте господину Ян Луню от моего имени, что в Наньхайцзы есть женщина, которая может быть его сестрой.

Чжэн Юэцзя вздрогнул:

— Откуда тебе это известно?

Дэн Ин покачал головой:

— Осужденному не подобает говорить больше.

Чжэн Юэцзя кивнул, не настаивая:

— Где она сейчас?

— Не знаю. Она ранена, возможно, упала со склона. Последние полмесяца она постоянно крутилась возле моего амбара.

Чжэн Юэцзя нахмурился:

— Это странно. Её ищут по всему Наньхайцзы уже две недели, подняли такой шум. Она не могла не знать об этом. Почему же она не обратилась за помощью к Ли Шаню?

Этот вопрос мучил и самого Дэн Ина. Если бы он не подслушал разговор сейчас, ему было бы трудно поверить, что сестра Ян Луня — женщина, обрученная со знатным наследником, — могла сказать в ночь перед его казнью (пусть и социальной), что живет ради него.

Видя его молчание, Чжэн Юэцзя спросил снова:

— Почему ты решил, что это сестра Ян Луня?

Дэн Ин опустил глаза:

— На ней две нефритовые подвески с лотосом.

Клан Ян почитал нефрит, и все его члены, от мала до велика, обожали его носить. При этих словах Чжэн Юэцзя вздохнул: «Возможно, ты прав». Он позвал стражу: «Вели Ли Шаню явиться ко мне».

Затем он снова повернулся к Дэн Ину:

— Кроме этого, ничего?

— Нет.

Голос его звучал слабо и отстраненно. Чжэн Юэцзя всё понял и кивнул:

— Что ж, тогда я пойду.

Слова стали холодными, как и их смысл. После ухода Чжэн Юэцзя двери зала крепко заперли. Внутри осталась жаровня, которая грела еле-еле. Искры изредка разлетались у ног Дэн Ина. Он присел, прислонился к жаровне и медленно снял обувь и носки, надолго погрузившись в молчание.

Бородач Чжан еще не пришел — возможно, Чжэн Юэцзя специально дал ему больше времени. Если так, то в этом не было нужды.

Угли постепенно гасли. Дэн Ин наконец поднялся, опустился на колени на деревянную кушетку и пальцем приподнял край оконной бумаги. У него не было цели, он просто хотел увидеть что-то снаружи. Прежде он никогда не думал о том, чтобы полагаться на кого-то — ни на отца, ни на братьев, ни на друзей. Но сейчас он жаждал человеческого тепла, пусть даже через тюремную робу. Если бы только рядом был кто-то хоть чуть-чуть теплее него самого...

Был ли кто-то снаружи сейчас?

Да, был.

Ян Вань сидела на каменных ступенях позади палаты наказаний, сжимая в руках свой блокнот. Снег соскальзывал с карнизов, время от времени падая тяжелыми комьями ей под ноги. Она не пугалась, но ей было холодно. Она неосознанно крепче обхватила ноги, прижав подбородок к коленям, и молча перебирала уголок блокнота. Веки были тяжелыми, но сон не шел.

Прошлой ночью она так и не смогла нормально выспаться. Она проснулась среди ночи и увидела, что Дэн Ин смотрит на тени снега на окне; казалось, он вообще не смыкал глаз. В темноте его глаза светились странным, мерцающим светом. Несмотря на тонкую одежду и тело, окоченевшее от холода, то спокойствие, с которым он сидел в углу накануне своей «смерти», почему-то согревало Ян Вань.

Войти в мир людей, получить смертельную рану, но не затаить обиды. Эта черта человечности Дэн Ина могла бы исцелить боль многих людей в XXI веке.

Раньше, пытаясь узнать о том, что произошло с Дэн Ином до и после наказания, Ян Вань обыскала все библиотеки города Х, но не нашла ни одного достоверного документа. Зато было полно разрозненных материалов в частных коллекциях ученых эпох поздней Мин и Цин. Например, один сомнительный цинский ученый в своих записках выдумал совершенно дикую историю.

Он писал, что после наказания Дэн Ин хранил свои «сокровища» в маленьком керамическом кувшине и всегда носил его с собой. Позже, став главой Восточного депо и обзаведясь огромным поместьем, он зарыл этот кувшин под вязом перед главным залом своего внешнего двора, приказав ежедневно поливать его вином. Это называлось «посадкой корня». Говорили, что если делать это искренне, можно избежать «подрезания» в императорском дворце, и что-то вырастет снизу. К сожалению, когда позже Дэн Ина осудили и казнили, разгневанная молодежь из партии Дунлинь выкопала кувшин, разбила его и сожгла гнилое содержимое до углей.

Прочитав это, Ян Вань решительно отбросила все труды того ученого. В исторических исследованиях следует избегать не только предвзятости, но, по возможности, и личных проекций. Насколько извращенным должен быть ум, чтобы выдумать такую глупую историю о «посадке корня».

К концу своего исследования Ян Вань отвергала любые оскорбления в адрес Дэн Ина со стороны историков, какими бы целями они ни прикрывались. И ничто не могло лучше опровергнуть эти грязные россказни, чем подлинные первоисточники.

А что может быть более подлинным, чем личное присутствие и свидетельство событий?

Ян Вань понимала это всем сердцем, но... как бы это выразить?

Человек в документах мертв, между ним и живыми нет границ. У него нет частной жизни; его угасшая жизнь — лишь экспонат для потомков. Но Дэн Ин перед глазами Ян Вань был иным. Он не был кучей углей, которую нужно заново раздуть. Ян Вань чувствовала, что в этом пространстве и времени, помимо того, что он — объект её исследования, он прежде всего живой человек.

Они были равны.

Ладно.

Она окончательно решила не гнаться за этим «первоисточником». Она встала, отряхивая снег с волос, но всё же с какой-то неохотой оглянулась на стену, покрытую черным мхом.

— Ладно, — повторила она про себя. — Подожду, пока ему станет лучше. В конце концов, эта часть... не так уж и важна.

____________________________

От переводчика: «Посадка корня» — крайне унизительная и суеверная легенда, подчеркивающая неполноценность евнухов.