Когда послушал старую, мудрую шляпу и не прогадал (джен)

Лодки скользили по чёрной глади озера, раздвигая туман. Гарри, сидя рядом с Малфоем, смотрел на замок, вырастающий из скалы, — окна горели золотом, башни царапали небо. Гарри вдохнул полной грудью и мысленно произнёс: «Это место станет моим».

В Большом зале пахло тыквенным пирогом и горячим воском. Тысячи свечей парили под зачарованным потолком, первокурсники жались друг к другу, пока профессор МакГонагалл с лицом, не обещающим ничего хорошего, зачитывала список.

— Уизли, Рональд!

Шляпа, едва коснувшись его макушки, брезгливо сморщилась и рявкнула:

— ГРИФФИНДОР!

Рон умчался к алым мантиям с такой скоростью, будто за ним гнались акромантулы.

— Грейнджер, Гермиона!

Волны каштановых волос прошествовали к табурету. Гарри не знал, в чём дело, но аромат тыквенного пирога, будто бы, на миг усилился. Девочка выглядела так, словно от этого решения зависела вся её дальнейшая жизнь — и, в общем-то, так и было. Шляпа задумалась секунд на тридцать, что-то пробормотала себе под нос и выкрикнула:

— КОГТЕВРАН!

Гарри мысленно поставил галочку: «Отлично. Умница на синем факультете — будет к кому обратиться за конспектами».

— Малфой, Драко!

Шляпа ещё не успела коснуться светлых волос, а уже завопила дурным голосом, перебивая МакГонагалл:

— СЛИЗЕРИН!!!

Драко прошествовал к зелёному столу с видом наследного принца, принимающего вассальную клятву. Гарри выдохнул и приготовился. Очередь дошла до него.

— Поттер, Гарри!

Зал погрузился в тишину. Слышно было, как где-то за учительским столом Дамблдор перестал жевать лимонную дольку. МакГонагалл взяла Шляпу двумя руками и шагнула к мальчику. Но Шляпа, изогнувшись в её пальцах, вдруг задрожала, вытянулась струной и заорала на весь зал, перекрывая шёпот:

— СЛИЗЕРИН!!!

МакГонагалл вздрогнула, чуть не выронила артефакт, но профессиональная выучка взяла своё — она дисциплинированно нахлобучила Шляпу на голову Гарри. Та немедленно зашептала прямо в уши, обдав запахом старой кожи и пыли:

— Ох, мальчик... На Слизерине ты станешь великим. Хитрым. Могущественным. Все будут уважать тебя. Или бояться. Или и то, и другое — что, согласись, ещё лучше...

— Я согласен, — перебил Гарри.

— ...Что?

— Я говорю — я согласен. Отправляй.

Повисла пауза. Шляпа, кажется, впервые в своей многовековой жизни растерялась.

— Э-э... подожди. Обычно со мной спорят. Кричат, умоляют, плачут... Вот твой отец, например, орал «не Слизерин» так громко, что у меня заложило складки. А ты просто соглашаешься?

— А зачем спорить с артефактом, который видит людей насквозь? Ты знаешь, куда меня нужно отправить. Я тоже знаю. К чему этот театр?

Шляпа издала звук, подозрительно напоминающий довольное хмыканье.

— Приятно иметь дело с разумным человеком! Что ж, как скажешь, мистер Поттер... СЛИЗЕРИН!!!

Гарри стянул Шляпу, аккуратно положил её на табурет и направился к столу с зелёными знамёнами. И вот тут-то началось самое интересное.

За преподавательским столом происходила немая драма. Альбус Дамблдор, застыв с вилкой в руке, смотрел на Гарри так, словно перед ним только что материализовался живой дракон. Он медленно повернулся к МакГонагалл. Та была белее мраморной колонны.

Но самое грандиозное произошло чуть левее. Профессор Северус Снейп, декан Слизерина и по совместительству человек, поставивший десять галеонов на то, что сын Джеймса Поттера попадёт куда угодно, только не к нему на факультет, услышал вердикт Шляпы. Его лицо, и без того бледное, приобрело оттенок овсяной каши. Он схватился за грудь, беззвучно открыл рот и медленно, очень театрально сполз под стол.

Профессор Флитвик заглянул под скатерть.

— С ним всё в порядке? — нахмурилась профессор Стебль. — Кажется, он не дышит.

— Он в обмороке, — констатировал Флитвик.

— Вот как? Тогда оставьте его там...

Хагрид, сидящий с краю, громко высморкался в платок размером со скатерть и пробормотал: «Бедный мальчик... бедный, бедный мальчик...», не уточняя, кого именно он имеет в виду.

Гарри опустился на скамью рядом с сияющим Драко. Тот немедленно хлопнул его по плечу.

— Я же говорил! Слизерин ждал тебя, Поттер!

— Я знаю, — ответил Гарри и улыбнулся уголками губ.

Где-то под учительским столом профессор Снейп дёрнулся было, поднимаясь, но тут же ударился головой о столешницу и снова вырубился...