Агент Эл (джен)

Круглый стол в кабинете Зэда казался еще более холодным и огромным, чем обычно.

Зэд сидел, откинувшись в кресле, и медленно просматривал тонкую папку с личным делом. За окном кабинета внизу кипела жизни главного зала: бегали люди в чёрном, черви ругались из-за отнятой коробки с пончиками, а на огромном мониторе отслеживался траектории трёхсот межгалактических лайнеров.

Джей вошёл без стука. Сложил руки на груди и уставился на шефа.

— Ты знал? — без прелюдий спросил Джей.

Зэд оторвал взгляд от бумаг, снял очки и устало потер переносицу. Он выглядел старше, чем обычно.

— Знал ли я, что агент Эл подала прошение о нейрализации и возвращении в гражданский сектор? — Зэд вздохнул. — Да, Джей. Я знал. Она пришла ко мне вчера вечером.

— И ты просто так её отпустишь? — Джей сделала шаг вперед. — Зэд, она отличный оперативный агент! Мы работаем как часы! Ей просто надо отдохнуть. Дай ей отпуск на пару недель, отправь на Майами, пусть поест мороженого...

— Джей, прекрати, — голос Зэда звучал неожиданно мягко, но в нём была стальная твердость. — Это не усталость. И ты это знаешь не хуже меня.

Зэд закрыл папку.

— За всю историю Агентства сюда приходили разные люди. Были такие, как Кей — они рождаются с кожей из титана и умеют жить в абсолютном одиночестве. Были такие, как ты — парни с улицы, для которых весь этот космос стал новой, чертовски опасной спортивной площадкой. А есть люди с другой чувствительностью. Эл — врач. Её природа — лечить и чувствовать связь с живыми. А наша работа — быть невидимыми хирургами, которые вырезают память без наркоза.

— Но она же забудет всё... — тихо сказал Джей. Вся его обычная уличная спесь куда-то улетучилась. — Забудет Вселенную. Забудет то, что мы сделали. Забудет меня.

Зэд молчал несколько секунд. Потом вытащил из стола и положил перед Джеем серебристый цилиндр нейрализатора.

— Прошение утверждено, — сказал Зэд. — Но устав гласит: процедуру проводит напарник. Если ты не можешь... я назначу другого.

Джей посмотрел на металлический корпус. Пальцы сжались в кулаки.

— Нет, — твёрдо ответил он, забирая прибор со стола. — Это сделаю я.

Они встретились на крыше штаб-квартиры ЛвЧ перед самым рассветом.

Нью-Йорк внизу только начинал просыпаться. Небо на востоке наливалось холодным, розовато-серым свинцом. Ветер гулял между антеннами, трепля полы чёрных пиджаков.

Лорел уже ждала его. На ней не было сумочки, планшета или оружия — только обычный чёрный костюм, который скоро станет для неё просто чужой одеждой.

— Ты пришёл, — она слабо улыбнулась.

— А у меня был выбор? — Джей подошёл и встал рядом у парапета, смотря на сонную 5-ю авеню. — Зэд сказал, что ты приняла решение.

— Я не гналась за правдой всю свою жизнь, Джей, — тихо проговорила Лорел. — Лишь с того момента, как впервые увидела странные вещи в морге, я начала думать, что когда узнаю, как устроен мир, стану свободной. Но оказалось... что эта правда требует отдать взамен всю твою жизнь. А я не хочу быть призраком. Я хочу просто жить. Совершать ошибки, любить, стареть и смотреть на звёзды, не зная их каталожных номеров.

Джей долго молчал. Он достал из кармана нейрализатор, крутя его в пальцах, как делал всегда, когда нервничал.

— Прости, — вдруг сказал он. — Я был паршивым напарником. Я всё время шутил, дрался, пытался показать, какой я крутой... И не заметил, как тебе хреново.

Лорел повернулась к нему и мягко положила ладонь ему на плечо.

— Ты был лучшим напарником, Джей. Честно. Без твоей дурацкой музыки и твоих шуток я бы сломалась ещё в первый месяц. Ты держишь этот мир на своих плечах и искренне его любишь. Это редкий дар.

Она сделала шаг назад и глубоко вдохнула холодный утренний воздух Нью-Йорка.

— Я готова.

Джей поднял нейрализатор. Рука, которая никогда не дрожала под огнём бластеров, сейчас слегка ходила ходуном. Он выставил таймер.

— Что ты напишешь в моей новой жизни? — спросила она.

— Напишу, что ты уволилась из морга, чтобы открыть свою собственную частную клинику, — голос Джея сорвался, но он быстро взял себя в руки. — Что ты счастлива. Что у тебя отличный дом, куча цветов на балконе и парень... нормальный парень, который ничего не знает про пришельцев.

Эл улыбнулась. В её глазах блеснули слезы, но она не дала им упасть.

— Спасибо тебе за Вселенную, Джей.

Джей надел чёрные очки.

— Прощай, Эл... — агент слегка помедлил и произнёс — Прощай, Лорел.

Вспышка.