Истории дядюшки Пружины | Tales of Uncle Trapspringer (джен)

Когда огромная когтистая рука протащила Пружа через портал на другой план, кендер очутился в густых сумерках. Воздух был настолько раскалённым, что едва позволял дышать. Перед ним возникло огромное звероподобное лицо, а в нём — два громадных глаза, неотрывно смотревших на него.

— Здравствуйте, — тихо произнёс Пруж. — Не знаю, слышали ли вы о кендерах, но вообще-то мы очень дружелюбный народ. Любим приключения и новые места… О! А рот у вас и правда огромный!

Пасть распахнулась — шире, чем сам Пруж был ростом, — и чудовище заревело так, что заглушило остаток его слов. Затем отбросило беспомощного кендера обратно во тьму.

Ноги Пружа протащило по каменному полу. Внезапно чудовище отпустило его, и он тяжело рухнул на спину.

В темноте кендер скорее почувствовал, чем увидел, как рядом протянулась огромная лапа. Она метнулась из стороны в сторону, словно что-то искала, после чего чудовище снова яростно взревело и отдёрнуло её.

И так же внезапно, как начался этот ураган, он прекратился.

Пруж снова вдохнул прохладный влажный воздух каменной комнаты. Некоторое время он лежал неподвижно, затем сел и осторожно ощупал себя, двигая руками и ногами.

Кажется, ничего не сломано.

Правда, ушибы давали о себе знать.

— Пруж? — позвала Риппл.

— Я здесь, — отозвался он. — Где бы это «здесь» ни было…

Мгновение спустя на кончике короткого посоха, который держала миниатюрная фигура в алых одеждах, вспыхнул яркий свет.

Пруж снова мог видеть.

Они находились в комнате, вдоль стен которой тянулись полки, однако теперь это была едва ли не единственная вещь, сохранившаяся в прежнем виде. По полу валялись книги в красных переплётах, осколки стекла, разбитые сосуды и обломки мебели.

В поисках кендеров чудовище перевернуло два больших рабочих стола и сдвинуло их к стене. Третий превратился в груду щепок.

В самом центре помещения стояла маленькая фигура в алых одеждах.

Она смотрела на Пружа так, словно была готова испепелить его одним взглядом.

— Кендер! — выплюнула она это слово с таким отвращением, будто оно имело неприятный вкус. — Так и знала, что это окажется кендер!

Несмотря на высокий голос, было совершенно очевидно, что перед ним не ребёнок. Пруж решил, что она, должно быть, маленькая гномка, хотя, судя по тому, что ему доводилось слышать о гномах, довольно симпатичная.

— Здравствуйте. Я Пружина Фарго, — вежливо представился он. — А вас как зовут? Вы Халмарейн? Та самая, с которой разговаривал маг?

Кендер встал и поклонился.

— Как ты сюда попал? — требовательно спросила она.

— Через дверь в коридоре, — ответил Пруж, указывая туда, откуда они пришли. — Судя по состоянию замка и петель, вы не пользовались ею много лет. Наверное, потому что потеряли ключ. Ключи вообще легко теряются, такое постоянно случается…

— Только кендер мог найти дверь, которую не заметили даже два мага, — пробормотала маленькая волшебница.

Она оглядела разгромленную комнату, отодвинула несколько книг и подняла короткий табурет, устроившись на нём.

— Бедный Орандир… — покачала она головой, сутулясь. — Только бы он остался жив.

— А почему он должен был погибнуть? — спросил Пруж.

Он совершенно ничего не понимал.

— Куда он делся? Только что был здесь, а в следующий миг исчез. Интересный способ путешествовать! Когда он вернётся, как думаешь, он сможет взять нас с собой?

— Лучше бы вместо него туда отправился ты, — буркнула Халмарейн.

— Не понимаю, почему ты на меня злишься. Я даже не знаю, что произошло, — настойчиво продолжал Пруж.

— Оставь меня в покое и дай подумать.

Она несколько раз махнула рукой, словно пыталась отогнать назойливого кендера.

— Я просто хочу понять, почему ты на меня сердишься, — сказал Пруж, следуя за ней через разбросанные по полу книги. — Я ничего плохого не сделал. Я всего лишь хотел помочь. Я не понимаю, что произошло.

— И ты не перестанешь приставать, пока я тебе не расскажу, — раздражённо ответила она, бросив на него сердитый взгляд. — Учитель Орандир с помощью магических камней пытался открыть портал на другой план.

— Я слышал о планах! Немного, правда, — задумался Пруж. — Пытаюсь вспомнить…

— Неважно, что ты там помнишь. Дело в том, что, пока он держал камни, а мы создавали вибрирующий звук нужной высоты, который должен был перенести его в один из миров, ты… — она ткнула пальцем в сторону Пружа, — ты нас напугал. И мы открыли портал в неизвестное место. Теперь он находится где-то, где может быть опасно… даже смертельно. И всё это из-за тебя.

Из дверного проёма в комнату вошли Риппл, Умпт и Грод.

Умпт по-прежнему катил за собой колесо телеги.

Все трое молча уставились на разгром.

Первой пришла в себя Риппл.

— Это была магия? — спросила она у маленькой волшебницы. — Я думала, магия всегда красивая. Хотя эта тоже была… другая, — добавила она, словно старалась учесть чувства Халмарейн. — А как ты вообще понимаешь, что делаешь, когда ничего не видно? Откуда знаешь, что заклинание получается правильно? Ты умеешь видеть в темноте?

— Нет, я не умею видеть в темноте! — огрызнулась Халмарейн. — Это магия пошла наперекосяк благодаря твоему приятелю.

— Нечестно! Он просто хотел помочь, — заступилась Риппл за брата. — А твоя песенка и правда была довольно скучной.

— Уверен, она не хотела тебя обидеть, — вмешался Пруж. — Она, наверное, испугалась темноты. Помнишь, как мы сами боялись, когда были маленькими…

Риппл сочувственно улыбнулась маленькой волшебнице.

— Теперь тебе бояться нечего. Мы здесь и поможем снова зажечь все факелы.

Халмарейн недоверчиво оглядела её.

— Хотя тут, конечно, ужасный беспорядок. Как ты вообще что-нибудь находишь? Не хочу тебя обидеть, но хозяйка из тебя, похоже, не очень. Может, готовить ты умеешь? Это было бы здорово, потому что я немного проголодалась. Ты не против, если я осмотрюсь? У тебя столько всего интересного!

Халмарейн уставилась на Риппл так, словно не могла подобрать слов.

Она лишь покачала головой и снова принялась смотреть в пол.

Остальные тем временем разбрелись по комнате, рассматривая следы погрома.

Риппл остановилась и подняла с пола какой-то предмет.

Умпт тем временем попытался сдвинуть один из перевёрнутых столов, прижатых к стене.

Овражный гном вдруг отскочил с испуганным криком.

Из-за стола донёсся жалобный вой.

Пруж тут же перебрался через груду книг, чтобы посмотреть, что там происходит. Риппл поспешила следом.

Они заглянули за край опрокинутой мебели и увидели существо, съёжившееся на полу.

Оно дрожало всем телом и огромными от страха глазами смотрело на незнакомцев.

Маленькое чудовище было в целом человекоподобным — и телом, и лицом, — но его кожа имела глубокий серо-зелёный оттенок.

Нос напоминал птичий клюв.

Пасть была шире, чем у любого человекоподобного существа, а когда незнакомец испуганно оскалился, наружу показались толстые крепкие зубы.

— Какое странное создание… Это животное? — спросила Риппл, обернувшись к волшебнице. — Или магическое существо? Это Орандир его сделал?

— Какое ещё животное? — резко переспросила Халмарейн. — Кроме меня, единственное живое существо в этой комнате пришло вместе с вами.

— А это — нет, — сказал Пруж. — Я уже видел что-то похожее… Только не помню где. Но уж точно не знаю, что это такое.

— Не знаю, — согласился Умпт.

— Маг сделал, может быть, — предположил Грод, поддерживая Риппл.

— Привет, — поздоровался Пруж и протянул незнакомцу руку.

Он представился сам, назвал Риппл, а затем Умпта и Грода.

Странное создание лишь уставилось на него и жалобно заскулило.

Пруж уделил ему достаточно внимания и отвернулся.

Окинув взглядом комнату, он попытался понять, где именно находился портал.

И тут его осенило.

— Я знаю! — торжествующе объявил он. — Оно похоже на то чудовище! На то самое, которое схватило меня и протащило через портал.

Пруж поспешил обратно и снова заглянул на существо из-за края стола.

— Да! У него такое же лицо!

Маленькая волшебница всё это время сидела на табурете, закрыв лицо руками. Теперь она опустила ладони и пристально посмотрела на Пружа.

Тем временем тот заметил на полу целую бутылку и поднял её.

Внутри находились две мёртвые высушенные ящерицы.

Пруж покрутил сосуд в руках.

— Ну? Расскажи мне об этой штуке, — попросила Халмарейн.

— Их там две, и они мёртвые, — ответил Пруж, заглядывая внутрь. — Как ты вообще умудрилась засунуть их туда? Горлышко-то совсем маленькое.

— Нет! Я про существо по ту сторону портала, — нетерпеливо уточнила маленькая волшебница.

— А-а, про то? Оно было раз в десять… а может, даже в двадцать больше этого, — Пруж снова заглянул за край стола. — Смотри, оно дрожит. Значит, пришло из места, где жарче. Там, по ту сторону волшебной двери, тоже было жарко… Как думаешь, нельзя ли снова открыть портал и впустить немного тепла? Здесь прохладновато.

— Точно! — воскликнула Риппл. — Я чувствовала горячий ветер в коридоре. Наверняка он дул из портала. А если то существо, которое тебя схватило, было во столько раз больше этого, тогда…

Она посмотрела на маленького зверька.

— Это его детёныш!

Халмарейн, услышав предположение Риппл, поднялась со своего табурета и принялась ногой расчищать путь среди книг и обломков.

Она подошла к перевёрнутому столу.

Тот лежал на боку и возвышался над ней настоящей стеной, так что заглянуть за него волшебница не могла.

Пруж, разумеется, нашёл ещё один табурет.

Халмарейн забралась на него и подняла посох, чтобы получше рассмотреть незваного гостя.

Странное создание, до этого лишь жалобно поскуливавшее при виде кендеров и овражных гномов, вдруг зарычало на маленькую волшебницу и взмахнуло когтистой лапой.

Халмарейн вздрогнула, спрыгнула со скамьи и попятилась.

— Не смей! — приказала Риппл. — Будь хорошим!

В ответ существо снова жалобно заскулило.

Когда оно успокоилось, Халмарейн задумчиво уставилась на чистую верхнюю поверхность перевёрнутого стола, служившего ему укрытием.

— Я уже видела что-то похожее, — наконец сказала она, задумчиво оглядывая комнату.

Её взгляд остановился на разбросанных книгах.

Волшебница выпрямилась и сурово посмотрела на кендера.

— Помоги мне собрать эти книги и вернуть их на полки.

Она указала на одну из них.

— Я видела его изображение в одной из книг по магии. Если найду нужную страницу, смогу понять, куда попал Орандир. Возможно, мы ещё сумеем ему помочь.

— Я с удовольствием посмотрю книги по магии! Там есть картинки?

Риппл была готова помогать без всяких уговоров.

— Можешь поднимать их, приносить мне и помогать ставить обратно на полки, — коротко ответила Халмарейн. — Но если откроешь какую-нибудь книгу, можешь лишиться руки. Они защищены заклинаниями.

Она бросила на Пружа тяжёлый взгляд.

— Ты помог устроить этот беспорядок, так что будешь помогать его убирать.

— Я уже извинился, — напомнил Пруж.

Он и правда просил прощения, а её бесконечные обвинения начинали его раздражать.

Но ему очень хотелось поговорить с магом, а сделать это можно было только в том случае, если им удастся снова открыть портал.

Книги он знал плохо, зато любил брать их в руки. Некоторые раскрылись сами, упав на пол, и Пружа заворожили видневшиеся на страницах картинки.

— Если книги зачарованы, почему некоторые открыты? — спросила Риппл.

Она всегда быстро замечала противоречия.

— Потому что они были открыты ещё до всего этого. Мы их изучали, — ответила Халмарейн. — Те, что стояли на полках, остались закрытыми. А теперь хватит разговоров. Собирайте их!

— Я не против помочь, но не собираюсь, если ты будешь на нас кричать, — заявила Риппл. — Ты вообще не очень дружелюбная, знаешь? Даже не предложила показать нам какую-нибудь красивую магию или что-нибудь ещё.

Лицо Халмарейн покраснело от ярости.

— Вы ворвались сюда, сорвали заклинание, поставили под угрозу жизнь Орандира и…

Она осеклась.

— Хотя что с вас взять? Вы же кендеры. Типичные кендеры, полагаю.

Она глубоко вздохнула.

— Пожалуйста, помогите мне собрать книги и разобраться с моими проблемами. А потом я покажу вам немного магии.

— Ура! Значит, мы всё-таки увидим магию! — Пруж едва мог сдержать восторг.

Они расчистили место в центре комнаты и пододвинули стол к полкам, где раньше стояли книги.

Пока Пруж собирал фолианты в красных переплётах, его внимание привлёк небольшой предмет на полу.

Он поднял его.

Сначала кендер решил, что это просто кусочек камня, отколовшийся от стены.

Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что предмет круглый, стеклянный, серо-зелёного цвета и украшен вырезанной спиралью из крошечных фигурок.

Поверхность была специально сделана шероховатой, чтобы стекло не блестело.

— Мы книги собираем или нет? — Халмарейн сердито посмотрела на него, а затем повернулась к Умпту. — А ты следи за тем чудовищем в углу.

Пруж незаметно сунул маленький стеклянный диск в свой кошель, чтобы тот снова не затерялся среди хлама.

Он решил спросить волшебницу о находке, когда она будет в более добром расположении духа.