Адаптация (джен)

Death's images are all around again

That has enveloped me completely

Disturbed, «Asylum»

Итак, предположительно, на повестке дня василиск, запертый Слизерином в Тайной Комнате. В его активе: гигантские размеры, мощнейший яд и смертоносный взгляд. В моем активе… Честно говоря, как-то и в голову ничего не приходит. Нет, я, конечно, знал все подробности схватки Гарри с этой змеюкой на «нашем» втором курсе. Однако это оптимизма мне не добавляло: я очень сомневался, что мне поможет феникс директора, да и на извлечение меча Гриффиндора из шляпы, на мой взгляд, рассчитывать не стоило.

В итоге я все же выработал определенную тактику, включавшую в себя три основных направления работы. Во-первых, я старался не перемещаться по замку в одиночку и, двигаясь по коридорам, внимательно прислушивался, стараясь не пропустить причитания василиска. Во-вторых, я начал тренировки по общению на змеином языке. Прекрасно зная о том, что Гарри не мог переходить на парселтонг намеренно, я начал кампанию по добыче себе «подталкивающего фактора». Так как общаться с настоящими змеями желания не было никакого, мне пришлось прибегнуть к более изощренному способу: пообщавшись с профессором МакГонагалл, я добился нескольких дополнительных занятий по трансфигурации. Это несколько улучшило мои навыки и вскоре беглость моей речи на змеином языке «оценивали» оживляемые статуэтки.

Наконец, третье направление деятельности имело конечной целью улучшение моих не слишком высоких боевых навыков. Несмотря на масштабность, работа в этом направлении была много легче. Оказалось, что в этом мире мы с Невиллом и Юджином уже давно организовывали дополнительные занятия по Защите в Комнате по желанию, мысленно преобразовывая ее в учебный класс со всей необходимой атрибутикой. Конечно, мои успехи нельзя было сравнивать с продвижением товарищей, но все же дело шло. Да и я старался не в пример лучше, чем обычно, понимая, что долго расслабляться новоявленный Наследник Слизерина мне не даст…

* * *

Началось все несколько дней спустя. Мы с парнями тихо и мирно шли в гостиную после вечернего занятия по астрономии и решили слегка срезать путь, чтобы успеть занять любимые места. После нескольких поворотов мы оказались перед дверями пустого класса истории магии, и тут Юджин чертыхнулся, наступив ногой в неизвестно как оказавшуюся здесь лужу.

— Неудачный сегодня день, — мрачновато заметил Стоунер, отряхивая брюки, но тут его прервал Невилл, смотревший в дальний конец коридора.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав… — тихо произнес он. Его тон был настолько странным, что мы с Юджином сразу же ускорили шаг, быстро приближаясь к скопившейся впереди толпе студентов. Добравшись до места и пробившись в первые ряды, мы смогли увидеть то, что всех так заинтересовало.

Что ж, теперь я мог с уверенностью сказать, что игра началась. На стене красовалась уже знакомая мне кровавая надпись про Наследника и открытие тайной комнаты. Стоило мне мысленно порадоваться тому, что в кои-то веки я обладаю более полной информацией о происходящем, чем остальные, как мое внимание привлекло кое-что, немедленно сделавшее открытие не таким радостным. Да что там говорить, я ужаснулся гораздо больше, чем во время первого обнаружения надписи.

Понять, откуда злоумышленник взял кровь, не составляло труда: ее в достатке натекло из … разорванного пополам трупа кошки Филча, миссис Норисс. Лишь мельком взглянув на него, я почувствовал, как содержимое моего желудка просится наружу. Огромным усилием воли поборов рвотный рефлекс и оглядев друзей, я заметил, что им тоже приходится несладко. Юджин как-то посерел и отступил назад, опустив голову. Невилл же продолжал смотреть на изуродованное животное, сжав кулаки, мне показалось, что он заметил что-то необычное … еще более необычное, чем способ умерщвления кошки.

Находясь под впечатлением от увиденного, я даже не сразу заметил, что к месту происшествия подоспели преподаватели, немедленно приступившие к разгону любопытствующих и направлению их в гостиные. По дороге меня посетила не самая приятная мысль: как бы те самые детали, в которых отличаются миры, не оказались слишком значительными…

* * *

— Ты что, реально думаешь, что по школе снова Волдеморт шляется? — уточнил Юджин, увернувшись от моего заклинания оледенения и посылая в ответ цепочку из сногсшибателя, разоружающего и маленького шарика, окутанного электрическими разрядами. — Нет, я, конечно, понимаю — далеко идущие планы, очищение расы волшебников и тому подобная муть… Но не слишком ли это для него рискованно?

— Что-то поход за философским камнем не показался ему очень уж рискованным, — усмехнувшись, ответил Невилл. После чего одобрительно кивнул на мой отчаянный кувырок, с помощью которого я ушел от последнего в комбинации заклинания.

— По-моему, все очень неплохо сходится, — тяжело дыша, высказался я, когда Стоунер помогал мне подняться с пола: очень уж неудачно я стукнулся во время рывка. — Очень мощный маг, одержимый идеями превосходства чистокровных, да еще и змееуст, к тому же. Что еще нужно? Типичный Наследник.

— Ну, змееуст и у нас имеется, — многозначительно взглянув на меня, протянул Юджин. Я мысленно сделал отметку об осведомленности товарищей, и решил более не заострять на этом внимания.

— Послушайте, почему мы вообще об этом спорим? Неужели вы думаете, что Наследником может быть кто-то из преподавателей? Или, Мерлин упаси, учеников?

— А кто спорит, Рон? — вскинул брови Лонгботтом. — Мы просто в милой, обстоятельной и ироничной беседе пытаемся прийти к пониманию истины…

— Которая, как обычно, где-то рядом, — ухмыляясь, завершил фразу Стоунер. Я готов был поспорить, что это опять отсылка к маггловской культуре. Будучи магглорожденным волшебником, он частенько выдавал фразы из книг или фильмов, заставляя нас недоуменно на него таращиться. А сам еще потом говорил, что наш глупый вид приносит ему эстетическое наслаждение. — Я думаю, что нам будет полезнее обсудить чудовище Слизерина и возможные способы борьбы с ним.

Этого предложения я ждал, надеясь незаметно внедрить идею о василиске в обсуждение, поэтому сразу же вступил в дискуссию.

— Мне кажется логичным предположить, что это может быть змея. Раз уж способность говорить на парселтонге является отличительной особенностью Слизерина.

— Это логично, не спорю, — кивнул Невилл. — Было бы весьма символично использовать символ факультета для изгнания недостойных, но… Кое-что не сходится. Вы можете представить змею, способную нанести повреждения, подобные тем, что мы видели? Я — не могу.

— Змеи разные бывают. — Я уже был готов вступиться за свою теорию, но меня опередил Юджин. Иногда мне начинало казаться, что он читает мои мысли. — Мерлин, да он мог хоть василиска туда посадить!

Не успел я удивиться такой прозорливости товарища, как Лонгботтом высказал то, что быстро заронило во мне зерна сомнения.

— Дело не в размерах и других качествах, — нахмурился слизеринец и, сцепив руки в замок за спиной, прошелся пару раз вдоль стены, развивая мысль на ходу. — Вы же видели миссис Норисс. Что можете сказать о ранах?

— Отвратительно! — сморщившись, поведал Стоунер, даже не пытаясь скрыть отвращения.

— Меня чуть не стошнило, — признался я и вздрогнул, вновь вспомнив две половинки туловища кошки, залитые кровью.

— Какие мы нежные! — издевательски проговорил Невилл. — Будь ваши желудки покрепче, вы бы заметили, что кошка не была разорвана. Ее разрезали, причем разрез вышел исключительно ровным и аккуратным. А это, в свою очередь, говорит об огромной силе, с которой был нанесен удар. Удар каким-то острым предметом.

Я серьезно задумался: выкладки Невилла ставили под сомнение достоверность имеющейся у меня информации и, по совместительству, моей единственной надежды на успешное разрешение ситуации.

— Погоди… — поднял руки в останавливающем жесте Стоунер. — Ты пытаешься донести до нас, убогих, что это — дело рук человека?

— Я сказал лишь то, что сказал, — отрезал Лонгботтом. — Я с трудом представляю змею, которая смогла бы сделать такое. Кроме того, мне кажется более полезным сосредоточиться на поисках этого Наследника, кем бы он ни был. По большому счету, мы понятия не имеем, как бороться с монстром Тайной Комнаты или как выследить его. А идеи по обнаружению мага у нас уже есть. Может, он снова у кого-нибудь в затылке обитает, как на первом курсе.

— Слишком примитивно, — не согласился Юджин. — Его уже один раз так поймали, должен был научиться на ошибках.

— Знаешь, я думаю, что в Хогвартсе на ошибках вообще мало кто учится, — с притворным недовольством сказал я, намереваясь аккуратно выведать еще одну интересовавшую меня деталь. — Вон, Дамблдора уже несколько дней не наблюдается. Без него тут могут десять Темных Лордов разгуливать, никто и не почешется.

— То, что его нет, конечно, плохо, — признал Невилл. — Но ругать его все же не стоит. Там какие-то проблемы с Советом Попечителей, на администрацию Хогвартса сильно давят. Если бы не деятельность Дамблдора в министерстве, нас бы уже давно прикрыли.

— Ладно, хватит разглагольствовать! — нетерпеливо сказал Юджин. — Займемся делом. Будем плясать от того, что наш наследничек — змееуст? Наверняка существуют какие-нибудь чары для того, чтобы найти его. И я, кажется, знаю, кто нам поможет.

Помощь в этом вопросе нам явно не помешала бы. Сам Юджин в Чарах разбирался весьма средне, а Невилл, хоть и являлся профи по части ЗОТИ, ничего похожего вспомнить не смог. Следовательно, наша команда требовала пополнения, хотя бы временного. И Стоунер взялся нам его обеспечить: сказав нам ждать его через полчаса в старом классе прорицаний, он вышел из комнаты.

— Ты понял, что он задумал? — на всякий случай спросил я Невилла.

— Не имею ни малейшего представления, — ответил тот, и мы, заинтригованные, направились в указанное место.

* * *

Дверь кабинета тихо приоткрылась, пропуская Юджина и его спутника… Хотя, при более внимательном рассмотрении этот самый спутник оказался спутницей — пепельной блондинкой в длинной черной мантии без знака факультета. Ее большие, светло-голубые глаза скрывались за чуть затемненными линзами изящных очков в прямоугольной оправе.

— Господа, — чинно провозгласил Стоунер, — прошу любить и жаловать — Луна Лавгуд, ученица четвертого курса факультета Рэйвенкло и, по совместительству, бессменный редактор Хогвартского Глашатая!

Мы с Невиллом дружно зааплодировали, и я был готов поклясться, что выражения наших лиц были до смешного торжественными. Девушка, явно не ожидавшая такого приема, несколько смутилась. Небольшая пауза дала мне время вспомнить ее в «моей» реальности, где она была на год младше. На этом, правда, сведения о ней заканчивались. Здесь, как выяснялось, она занималась местной стенгазетой, пару экземпляров которой мне уже довелось прочитать. Было довольно увлекательно, кстати.

— Стоунер, твоя неуемная гордыня не позволяет думать без присутствия прессы? — хохотнул Невилл. Затем подошел ближе к гостье и слегка поклонился, исполняя стандартное приветствие чистокровных магов. У здешнего Лонгботтома был такой пунктик в отношениях со слабым полом: он всегда был безупречно галантен и учтив, при этом не отдавая ни одной из дам предпочтения.

Девушка, к моему удивлению, повторила его действия, после чего повернулась ко мне. Я принял решение придерживаться чуть более неформальной модели общения, ограничившись лишь улыбкой и рукопожатием.

— Объясните, с чего такая официальность? — спросила Луна, присаживаясь на краешек ближайшей парты и слегка встряхивая волосами, собранными в длинный хвост. — Хотите дать интервью? Тогда учтите, что оно появится не раньше послезавтра.

— Мы бы с радостью, — покачал головой Юджин, устроившись рядом с ней на столе, — но, боюсь, все гораздо серьезнее. Нам нужна твоя помощь как специалиста по Чарам.

— Я польщена, — улыбнулась Луна, с интересом оглядев всех нас. — Что же вы хотите сделать такого? Вам раньше никогда не требовалась помощь.

— Перед тем, как мы озвучим нашу проблему, хотелось бы попросить тебя сохранить то, что ты здесь услышишь в тайне, — продолжил Стоунер. Ага, конечно, если наша собеседница похожа на журналистов в нашем мире, тайной наша затея останется ровно столько, сколько понадобиться для изменения первой полосы газеты. Кстати, Невилл явно не одобрил направление, которое стараниями Юджина приняла беседа. Резко выдохнул, словно сдерживая рвущееся наружу ругательство и с силой провел рукой по лицу. Интересно, с чего такая реакция?

Глаза девушки в изумлении округлились, она нахмурилась.

— Если ваши действия связаны с какой-то масштабной шалостью, я отказываюсь участвовать, — отрезала она, скрестив руки на груди.

Недовольство Невилла стало более понятно. Так не пойдет, вскоре из-за взаимного недоверия наше сотрудничество пойдет прахом. Я решил рискнуть и вмешаться, проявив немного дипломатичности.

— Луна, уверяю тебя, это не шалость. Наша задача очень важна. Пока мы не договоримся о сохранении секретности, скажу тебе только, что работа связана со змееустами.

Лавгуд, похоже, совсем растерялась. А Лонгботтом одарил меня таким красноречивым взглядом, что я решил некоторое время в разговоре не участвовать. Во избежание последствий…

— Не слушай этих … конспираторов, — обратился к собеседнице Невилл. — У них мозг медленно переключается, еще не отошли от торжественной встречи. Ты же помнишь про долгосрочное задание по Чарам? Мы вместе работаем над одним проектом, для которого нужна твоя консультация. И мы действительно хотели попросить тебя не распространяться об этом, пока работа не будет закончена. Вот и все.

Несколько секунд царило напряженное молчание, после чего Луна несколько расслабилась.

— Что ж, я поняла. Я согласна сохранить в тайне вашу работу и помочь с ее выполнением. Но у меня условие: после сдачи вы подробно опишите мне проект. — Девушка заметила, что с губ Лонгботтома готов сорваться протест, и быстро договорила. — Не для публикации. Я хочу удовлетворить свое любопытство.

Быстрый обмен взглядами дал понять, что все с условиями согласны. Переубеждать ее времени не было, а насчет макета проекта можно было подумать позднее.

— Нам нужны чары, позволяющие обнаружить змееуста, — озвучил проблему Юджин. Лавгуд не задумалась ни на секунду.

— Используйте змею. Змеи чуют магов, говорящих на парселтонге, за милю. Не буквально, конечно, но…

В этот момент я почувствовал себя полным кретином и уже собирался картинно хлопнуть себя по лбу, как заметил предостерегающий взгляд Невилла. Флобер-червь мне в тыквенный сок, чуть не прокололись! Нельзя было давать ей понять, что эта идея нам просто так подходила, иначе мое инкогнито как змееуста могло оказаться под угрозой.

— Прости, Луна, но как мы сможем воспользоваться чутьем змеи, если сами не можем с ней общаться? — вежливо поинтересовался Лонгботтом.

Девушка помолчала несколько секунд, после чего победно щелкнула пальцами. Очевидно, решение вновь было найдено. Вот бы мне так уметь!

— Я знаю одно интересное заклинание. Оно позволит вам на определенное время подключиться к зрению змейки. Кроме того, можно будет наложить комплексные чары оповещения и связать их с рецепторами… — Луна рассуждала увлеченно и легко, я всегда говорил, что профессионала видно сразу. — Есть еще кое-что для увеличения чувствительности…

— Луна, мы уже поняли, что ты гений, — усмехнулся Стоунер, прерывая грозящие затянуться выкладки. — Скажи, сколько времени, с учетом твоих собственных забот, тебе понадобится для подготовки всего комплекса чар?

— Завтра к вечеру будет готово, — твердо сказала она и улыбнулась. — Что бы вы без меня делали?

* * *

Не знаю, как я позволил моим «друзьям» меня в это втравить, но у меня появилась змея. Юджин с Невиллом умудрились подключить к делу Хагрида и в кратчайшие сроки добыли мне небольшой экземпляр «Lampropeltis triangulum elapsoides», которую они также называли поперечнополосатой королевской змеей. На мое счастье, ядовитой она не была, однако легче от этого не становилось. Стоунер, довольно ухмыляясь, посоветовал мне назвать змею Гатлинг. Я его ухмылки не понял, но совету внял, после чего Юджин долго надо мной смеялся. Оказалось, подобранное имечко было названием схемы построения скорострельных пулеметов — маггловского оружия. Впрочем, первая же беседа с Гатлинг показала, что имя выбрано гениально. Это создание болтало почти не прерываясь и периодически порывалось начать читать мне морали на разнообразную тематику, потому что я, видите ли, не удовлетворял его культурным потребностям. К моменту, когда нам предстояло проверить комплекс чар, наколдованных Луной, я готов был убить змейку. И еще пару людей в придачу…

— Ты чувствуешь других змееустов? — тихонько спросил я Гатлинг за обедом. Друзья сидели рядом и ожидали результатов, попутно охраняя меня от ненужного внимания.

Змея долго молчала, а когда заговорила, я поразился произошедшей с ней переменой. Она не тараторила, не издевалась. Ее речь была едва слышна, и я был уверен, что уловил нотки тревоги.

— Да, я чувствую еще кого-то, Говорящий.

— Кто это? — нетерпеливо спросил я. — Можешь указать на него?

— Не могу, — виновато, как мне показалось, ответила Гатлинг. — Другой Говорящий странный.

— В смысле? — не понял я.

Последовала еще одна пауза, после которой змея, наконец, произнесла:

— Не человек…