Игра вне правил (гет)

Звонок, возвестивший об окончании занятий, прокатился эхом по коридорам Хогвартса, вызвав привычную суету. Ученики стали подниматься с мест, гул голосов наполнил помещение. Потоки студентов направлялись к выходу, спеша занять места в Большом зале.

Гермиона осталась на месте. Выждав, пока аудитория опустеет, она неторопливо подошла к преподавательскому столу, за которым профессор МакГонагалл собирала свои бумаги в аккуратную стопку.

— Профессор, — начала она осторожно, — можно вас на минутку?

МакГонагалл подняла голову. В её усталом взгляде уже читалась догадка.

— Я хотела узнать… — Гермиона чуть замялась, подбирая слова, — кто-нибудь из Гриффиндора уже записался на Турнир?

Пожилая ведьма обречённо откинулась в кресле, взгляд её потяжелел.

— Да, мисс Грейнджер. Уже шестеро. Несмотря на все мои попытки отговорить их от этой глупости.

— Почему вы их отговариваете? — удивилась Гермиона. — Разве это не возможность проявить себя?

МакГонагалл покачала головой, сложив руки на столешнице.

— Знали бы вы, мисс Грейнджер… ― покачала головой колдунья. ― Раньше Турниры проводились раз в пять лет, но из-за количества жертв, которое всё время росло, приняли решение их не проводить. Конечно, периодически пытались возродить Турнир, но безуспешно. Можете себе представить, ― негодовала она, ― на турнире 1792 года участники ловили василиска! Василиска!

Девушка на мгновение потеряла дар речи, лишь вспомнив свою последнюю встречу с этим мерзким существом на втором курсе, пусть не лицом к лицу, но и с помощью зеркала шанс остаться в живых был близок к нулю.

― Только не говорите мне, что вы… ― подозрительно сузив глаза, начала МакГонагалл.

Девушка виновато опустив глаза, кивнула.

― Да, профессор… Я тоже хочу участвовать…

Женщина приподнялась в своём кресле и тут же бессильно опустилась обратно, судорожно хватая воздух ртом и держась за сердце. Гермиона молниеносно среагировала на это и бросилась к ней.

― Профессор! ― воскликнула она. ― С вами всё в порядке?

МакГонагалл, тяжело дыша, яростно посмотрела на свою любимую студентку:

― Я хотела бы задать вам тот же вопрос, мисс Грейнджер! Это самое глупое, что я от вас слышала!

― Прошу вас, профессор, не отговаривайте меня, ― взмолилась девушка. ― Моё решение принято. Просто… занесите меня в список.

― Как же так, Гермиона? ― голос профессора стал мягче, почти материнским. ― А если с тобой что-то случиться? Хогвартс этого не перенесёт…

— Вы уже хороните меня, профессор? — спросила девушка, вскинув подбородок.

— Конечно, нет…

— Вы сомневаетесь в моих способностях?

— Нет, я…

— Думаете, я не смогу дойти до конца?

— Я не это имела в виду…

— Тогда прошу вас, — ровно произнесла она. — Дайте мне шанс.

Некоторое время МакГонагалл молчала, вглядываясь в знакомое лицо — упрямое, решительное, взрослое. Перед ней стояла не школьница, а молодая женщина. Спустя мгновение она медленно кивнула.

― Что ж, мисс Грейнджер, если вы продолжаете настаивать, я поставлю директора и профессора Снейпа в известность.

― А при чём здесь профессор Снейп? ― осторожно спросила Гермиона, чувствуя, что не хочет слышать ответ.

МакГонагалл, если не с удовольствием, то с каким-то непонятным внутренним торжеством, посмотрела на старосту и сказала:

— Потому что директор надеется, что он «любезно» согласится сопровождать делегацию Хогвартса во Францию и будет представлять нашу школу в Шармбатоне.

Гермиона побледнела.

— Что ж… — пробормотала она. — Теперь мне и правда немного расхотелось участвовать.

Со слабой надеждой она поинтересовалась:

― А разве не директору принадлежит подобная прерогатива?

— Как правило — да, — ответила МакГонагалл, выдержав паузу. — Но на этот раз есть... определённые обстоятельства. Вы ведь следите за прессой, мисс Грейнджер?

Гермиона едва заметно кивнула. Теперь решение директора выглядело вполне логичным. Пока в «Пророке» продолжают мусолить его имя, лучше отправить Снейпа подальше из магической Британии. Даже если это «подальше» — эпицентр внимания журналистов на ближайший год.

― Вместе с тем, профессор Снейп просто идеальная кандидатура для сопровождающего. Вы должны помнить, что вы едете на смертельно опасное мероприятие, а не в летний лагерь «Серебряный Единорог». Он отлично разбирается почти во всех областях магии, кроме трансфигурации и прорицаний, разумеется, ― тут она позволила себе ухмыльнуться, ― и будет просто бесценным наставником в тех заданиях, с которыми вы столкнётесь. На чужой территории он останется едва ли не единственным, кто будет на вашей стороне и, безусловно, постарается по возможности защищать вас, как ученицу Хогвартса. Я говорю это вам лишь потому, что на сто процентов уверена ― именно вы станете Чемпионом от нашей школы, если вы не одумаетесь, конечно.

Девушка немного сникла, былой энтузиазм дал трещину. Вероятнее всего Снейпа назначат одним из пяти судей Турнира, и если она станет Чемпионом от Хогвартса, то наверняка он сделает всё возможное, чтобы не допустить её победы. Его недавнее зловещее обещание всё ещё было свежо в памяти.

Ведь она спасла этому человеку жизнь, чёрт возьми. И теперь он ненавидит её за это.

Она сжала пальцы в кулак.

― Я не передумаю, профессор. Пожалуйста, внесите меня в список, ― настойчиво попросила Гермиона.

— Тогда я буду надеяться, что здравый смысл всё же восторжествует, — произнесла МакГонагалл, печально посмотрев на неё. — Хоть в последний момент.

Гермиона выдавила слабую, вымученную улыбку, поблагодарила, и, попрощавшись, направилась к выходу. За дверью она остановилась, прислонилась к стене и глубоко вдохнула.

Что ж, решение принято. Остальное — потом.

* * *

Атмосфера за преподавательским столом была натянута до предела. Несколько преподавателей переглянулись и, уловив нарастающее напряжение, под предлогом срочных дел поспешно покинули зал.

Снейп сидел неподвижно, как каменная глыба. Лишь рука, сжимающая вилку, внезапно дрогнула — и металл со звоном ударил о край тарелки.

— Альбус, — процедил Снейп, пытаясь сдержать раздражение, — я уже ответил. Нет.

Дамблдор выглядел как всегда безмятежным. Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на животе, и с невинной улыбкой взглянул на мрачного зельевара.

— Неужели ты откажешься от возможности провести целый год во Франции? — с наигранным удивлением, и с легкой, почти лукавой интонацией, спросил он. — Вдохнуть ароматы Прованса, оценить свежие образцы знаменитых французских ароматических настоек… Или, быть может, встретить очаровательную француженку — они, говорят, питают слабость к мрачным загадочным англичанам.

Снейп не ответил сразу. Он сидел неподвижно, будто сдерживая извержение. Его пальцы сжались так крепко, что побелели костяшки, а вилка в руке едва не согнулась под напором. Казалось, ещё немного — и металл хрустнет.

Его голос, когда он заговорил, прозвучал почти угрожающе тихо:

— Перестаньте, Альбус. Я не шучу.

— Если ты всё же намерен проткнуть меня вилкой, прошу, делай это не в присутствии студентов, — с деланной строгостью произнёс Дамблдор, но глаза у него всё ещё улыбались.

Снейп утробно зарычал. Дамблдор выводил его из себя, когда был вел себя таким образом.

— Я. Никуда. Не. Поеду, — отрывисто произнёс он, прикрыв на несколько мгновений глаза.

― Почему ты так категоричен, друг мой?

― Потому что я не собираюсь таскаться за кучкой глупых молокососов, которые возомнили из себя едва ли не Мерлинов, ― злобно отозвался он.

Дамблдор немного посерьёзнел.

― Северус, кроме тебя, мне некого просить. Ты самая подходящая кандидатура.

Снейп усмехнулся безрадостно.

― Вы могли бы и сами поехать, Альбус. Ваша должность, между прочим, обязывает.

В словах сквозила язвительность, но голос был скорее усталым, чем враждебным.

— Ты знаешь, почему я не могу. — Дамблдор впервые за весь разговор позволил себе нотку печали. — Но я ни в коем случае не хочу использовать тебя против воли. Это… просьба, Северус.

Некоторое время зельевар молчал. Он смотрел куда-то в пространство, не видя ни студентов, ни еды, ни даже самого Дамблдора. Затем медленно, почти неохотно, проговорил:

— Я так понимаю, моё мнение уже не имеет значения.

— Ты свободен отказаться, — мягко ответил директор. — Но не станешь. Потому что понимаешь, насколько это важно. Для школы. Для неё.

Снейп резко вскинул голову, и его взгляд метнул стальную искру в сторону Дамблдора.

— Не вздумайте использовать это как аргумент, — отрезал он. — Я не нуждаюсь в напоминаниях о своих долгах.

Он чего резко поднялся и стремительным шагом покинул Большой Зал, так и не притронувшись к еде.