На пороге (джен)

— Ну и что вы на это скажете, почтенный Дин Гиор? — Страшила не скрывал своего нетерпения.

Сул Менар и Железный Дровосек во все глаза смотрели на сморщенного старичка в инвалидном кресле. Но если во взоре Дровосека читалась надежда, то Сул Менар глядел на престарелого фельдмаршала с явным разочарованием. Он не ожидал, что прославленный Дин Гиор окажется такой немощной развалиной.

— Как к вам попал этот документ? — вопросом на вопрос ответил Дин Гиор.

Король развёл руками:

— Привёз, понимаете, гонец от генерала Нолана. Опустился на летающей машине посреди центральной площади и потребовал у меня аундиенции. Назвался Джеффом Тобби. Здоровенный такой детина. Говорят, за горами они все такие.

— А переговоры вы ему предлагали?

— Ещё как предлагали, — вздохнул король. — И переговоры, и подкуп — всё испробовали. Но он заявил, что никакие уступки невозможны. Дескать, Волшебная страна занимает место, которое принадлежит какому-то там штату Соединённой Америки.

— Миссури, — подсказал Сул Менар.

— Вот-вот, — продолжил Страшила. — В общем какая-то мутотень. И их правительство решило разместить здесь испытательный пылегон.

— Прямо здесь, у нас? — удивился Дин Гиор.

— Угу, — подтвердил Страшила. — Я естественно предложил им гонять пыль где-нибудь в другом месте. Но этот самый Джефф был непреклонен. Даже мешок изумрудов его не соблазнил, — король недоумённо пожал плечами. — Наглец рассмеялся мне в лицо, словно они с генералом уже тут полные хозяева. И заявил, что Нолан не потерпит никаких возражений. Так что, почтенный господин фельдмаршал, нам дан срок длиною в месяц, чтобы покинуть эти места. Естественно, на такое унижение наш народ не пойдёт. Мы будем драться! И нам нужна ваша помощь, ваш бесценный боевой опыт. Вы готовы нам помочь?

— Увы, — Дин Гиор печально покачал головой. — Мой боевой опыт подсказывает мне, что война станет гибельной для Волшебной страны. Вы же читали ультиматум. Там говорится про ядерное и ракетное оружие. Вы представляете себе, что это такое, ваше величество?

— Разумеется, — надменно отозвался король. Он не терпел, когда кто-либо ставил под сомнение его умственные способности. — Я видел ядра на картинках в летописях гномов. Круглые такие, ими стреляют из пушки. А ракетками у нас во дворце ребятишки играют в теннис. Конечно, если такой ракеткой долбануть по голове, может быть больно. Да и за горами, наверное, ракетки выпускают большего размера, там же все великаны. Но мне кажется, это не такое уж страшное оружие.

— Ничего-то вы не понимаете, — вздохнул Дин Гиор, забыв обо всех правилах этикета. Сейчас он говорил со Страшилой не как подданный со своим монархом, а как старый дедушка с несмышлёным внуком. — Ракетное оружие это не ракетки. Это космические корабли, наподобие того, на котором когда-то прилетели менвиты. И эти корабли, огромные, быстрые и страшные, будут доверху нагружены бомбами. Достаточно одной такой ракете ударить по дворцу — и она разнесёт полгорода. Тут камня на камне не останется.

— Да вы что? — охнул Сул Менар, чувствуя как у него от страха подгибаются колени. — Что, правда что ли?

— Говорю же вам, это будет катастрофа. И предотвратить её мы бессильны. Горько признавать это, но в грядущей войне у нас нет ни единого шанса. Волшебная страна обречена.

Дин Гиор обвёл унылым взглядом всех присутствующих:

— Если переговоры невозможны, нам остаётся только подчиниться ультиматуму. Уйти. Так мы хотя бы спасём людей и животных.

— Не бывать этому! — Страшила хлопнул кулаком по рукоятке трона. — Пока я жив, мы не сдадимся! Волшебная страна будет сопротивляться наглым захватчикам!

— Вы просто не желаете поверить в очевидное, — устало сказал Дин Гиор. — Гнев застилает вам разум.

— Взгляните! — Страшила торжественно поднял правую руку в чёрной перчатке. — Вы знаете, эта перчатка — единственное, что осталось от моего бедного отца после того проклятого пожара. И я клянусь вам этой перчаткой, клянусь памятью Страшилы Великого, что мы будем драться и победим! Мы соберём все наши силы, подтянем резервы со всей страны! За отведённый нам месяц мы обязательно найдём достойный выход из сложившейся ситуации. Правда — на нашей стороне, и значит судьба подскажет нам путь к победе! Пусть я не мудрец, но уж в трусости никто не посмеет меня упрекнуть!

— Вы совершаете большую ошибку, ваше величество, — тихо сказал Дин Гиор. — И, к сожалению, в этом деле я не смогу быть вам полезен. Силы давно оставили меня, а дряхлость и немощь пожирают мою память и путают мысли. Однако поверьте мне на слово, если бы жив был мой друг Фарамант, истинный патриот Волшебной страны, даже он сказал бы вам то же самое. Эта война проиграна заранее. И если вы не желаете внять голосу рассудка, что ж... позвольте мне удалиться. Дни мои в любом случае сочтены, и я хотел бы провести в покое оставшийся месяц... Уж простите старика, — добавил он еле слышно.

— А мы так на вас рассчитывали, — с укором молвил Сул Менар.

Страшила досадливо махнул рукой и Дровосек помог слугам вывезти Дина Гиора из зала. Утомлённый долгим спором фельдмаршал снова погрузился в забытье.