Госпожа Вейра (джен)

В Вейре редко бывают гости, которые остаются на ночь. Быстрота, с какой дракон может перенести несколько человек в любую точку Перна, позволяет после любого праздника почти мгновенно развезти гостей по холдам. Всадники из других Вейров также предпочитают возвращаться домой.

Но всё же помещения для гостей бывают нужны кандидатам перед Запечатлением (после они либо переселяются в казармы молодняка, либо отправляются по домам или в другие Вейры, если желают попытать счастья там), заезжим мастерам, чаще всего целителям и арфистам, иногда торговцам, а также тем всадникам, чьи драконы из-за полученных ранений не могут летать. Наземных вейров не всегда хватает, поэтому в Плоскогорье и были устроены гостевые пещеры — неширокие и полутёмные, с вырубленными в стенах нишами, в которых стелились постели и которые отделялись от общего помещения плотной шторой. Над каждой кроватью была устроена небольшая полочка, куда можно было сложить одежду или поставить светильник. Обстановку пещеры дополняли длинный каменный стол и несколько табуретов.

Звуки праздника почти не долетали сюда. Спрятавшись за задёрнутой шторой, Рамина сидела на своей постели, уткнувшись в колени, и ещё раз переживала события дня. Она не плакала, хотя временами её плечи вздрагивали от безмолвных всхлипов.

Почему? Почему всё так получилось?

Все эти несколько дней, что девушка жила в Вейре, она ждала Запечатления. О да, умом она понимала, что ей может не повезти, ведь, как известно, выбирает дракон, и ещё никто не смог объяснить, почему порой только что вылупившийся птенец бросается к невзрачному хрупкому подростку, игнорируя других, возможно, более ярких и, с точки зрения людей, более подходящих. Самих драконов спрашивать было бесполезно. «Ведь ты — мой всадник. Как я мог выбрать кого-то другого?» — примерно такой ответ слышал любой, рискнувший спросить своего дракона о причинах его выбора.

Но то, что произошло, оказалось для Рамины полнейшей неожиданностью.

Вместе с другими кандидатами под звонкую песнь драконов она ступила на горячий песок Площадки Рождений — и ощутила огромное желание сбежать оттуда. В её душе поднялось раздражение, смешанное с каким-то отвращением и даже ненавистью ко всему, что её окружало. Всё её существо протестовало против её присутствия здесь, на этом празднике. Песнь драконов сменилась каким-то невнятным неприятным гулом, доносившимся откуда-то издалека. Невидящий взгляд Рамины блуждал по Площадке. Она замерла и вдруг, не отдавая себе отчёта в своих действиях, бросилась бежать прочь.

И сейчас, укрывшись от посторонних глаз, Рамина переживала, что сама, собственными руками зачеркнула своё будущее. У неё был шанс, но она сбежала. Но когда она вспоминала произошедшее, её вновь захлёстывала волна отвращения. «Не твоё это», — словно сказал какой-то внутренний голос.

Снаружи послышались шаги, и девушка замерла, надеясь, что человек, кем бы он ни был, сейчас уйдёт. Но шаги приближались, и Рамина закусила губу.

— Я знаю, что ты здесь, — раздался ровный спокойный голос Ванессы, помощницы Хозяйки Нижних пещер. Рамина знала её, она не раз бывала в Тоаре. — Расстроилась? Ну-ну, не переживай, ничего страшного не произошло. Просто здесь не было твоего дракона.

Рамина судорожно сглотнула. Как это — "не было"?

Судя по звукам, Ванесса села и поставила что-то на стол.

— Ты думаешь, все с первого раза находят своих драконов? Ну, кто-то, конечно, и с первого, но вот Лисса только на четвёртом Запечатлении нашла свою Виету.

— Ли… Лисса? — Рамина постаралась, чтобы её голос звучал спокойно.

— Ну да, Лисса. Старшая Госпожа нашего Вейра. Она мне потом говорила, что Виета на неё немного обиделась. Ну, что она пробовала Запечатлеть другого дракона. А ведь ты даже не пробовала… Давай, иди сюда. Я тебе поесть принесла, ты же с утра ничего не ела.

"Я — что? Не пробовала?!"

Эти слова поразили Рамину. Неужели Ванесса хочет сказать, что она не прилагала усилий? Прилагала, ещё как! Ну, по крайней мере хотела и пыталась. Вот только ничего не получилось.

Снова и снова Рамина прокручивала в памяти события. Вот она выходит на Площадку. Делает несколько неосознанных шагов в ту сторону, где должно быть Королевское яйцо, и ей кажется, что оно там есть. Но это обман, иллюзия. В этой кладке Креты нет золотого яйца. Девушка поворачивается к остальным, и тут… Рамина зажмурилась и замотала головой, чтобы отогнать вновь подступившее отвращение.

Рамина откинула штору и опустила ноги на пол.

— Я пробовала… — жалко сказала она, но Ванесса прервала её.

— Нет. И это все видели. К тебе направились две зелёные, но ты словно ментально отшвырнула их и выбежала. Они так жалобно захныкали.

У Рамины перехватило дыхание. Что, если… Она слышала, что иногда, очень-очень редко, дракончик не может найти себе пару. И тогда он умирает.

— Они… — и её голос сорвался.

— Ну что ты! — отмахнулась Ванесса, открывая корзинку. — Там же были ещё кандидаты. Они нашли своих всадников. Поэтому я и говорю, что тут не было твоего дракона. Так что обязательно попробуй свои силы на следующем Запечатлении. Хочешь — здесь, а хочешь — где-то через 20 дней в Форте будет Запечатление. Но здесь будет, — она ненадолго задумалась, — не раньше середины лета.

Говоря, она достала из корзинки кожаную тарелку с мясными колобками и овощами, хлеб и баклажку. Только тут девушка поняла, как она голодна. Запах мяса со специями дразнил аппетит.

— То есть я могу попробовать ещё раз? — уточнила она. Ванесса кивнула, доставая стаканчики, потом откупорила баклажку и разлила её содержимое. В воздухе поплыл аромат вина. Рамина несколько повеселела и села поближе к столу. Вот только что ей делать до Запечатления? Вряд ли ей позволят здесь остаться. А в Тоар возвращаться нельзя… Может, в Телгар? За эти несколько месяцев она с помощью Нодары сможет подготовиться к экзаменам в ткацком цехе на подмастерья, а потом, если не получится с Запечатлением, уедет куда-нибудь подальше. Например, в Керун…

Хотя от мысли об очередной возможной неудаче у Рамины сжималось сердце.

— Ванесса, а я могу попросить отвезти меня не в Тоар, а в другое место? В Телгар…

Женщина посмотрела на свою юную собеседницу.

— Можешь, конечно. Но зачем? Я, честно говоря, надеялась, что ты останешься здесь.

— А… Можно? — девушка не верила своим ушам. На самом деле ей не хотелось покидать Плоскогорье, поэтому она даже слова о Запечатлении в Форт-Вейре пропустила мимо ушей.

— Конечно, — кивнула Ванесса. — Мне бы не помешала помощница, умеющая шить и разбирающаяся в тканях… Давай, ешь. Сегодня переночуешь здесь, а завтра переедешь в жилые пещеры.

Позднее Рамина считала, что опыт пошел ей на пользу. Только благодаря тому, что несколько месяцев она жила в Нижних пещерах, она поняла и почувствовала всю организацию Вейра.

Жизнь в Вейре была в чём-то похожа на жизнь холда. Так же, как и в холде, утром дети шли заниматься с арфистом, а взрослые принимались за свои дела. Так же, как и Киара, Фрида определяла, сколько работы надо было выполнить за день. И совершенно точно так же вечером население Вейра собиралось за ужином, разговаривая о том о сём, обмениваясь шутками и обсуждая новости, которые привозили всадники. Благодаря быстроте драконов новости из разных холдов и других Вейров быстро достигали Плоскогорья. Здесь не надо было ждать торговцев, чтобы узнать, что происходит в мире.

Но были и отличия. Драконы — вот то, что определяло жизнь Вейра. Прежде Рамина, зная, что всадники могут общаться со своими зверями, думала, что это как Шаван разговаривает со своими скакунами. И только попав в Вейр, она узнала, что этот контакт намного глубже. Лицо любого всадника становилось каким-то мягким и беззащитным, когда он вспоминал своё Запечатление.

Сейчас, в преддверии Прохождения, всадники усиленно тренировались. Утром, днём или вечером, каждый день в любую погоду Крылья вылетали из Вейра. И если бы Рамину спросили, чем пахнет Вейр, она бы с уверенностью ответила: огненным камнем. Этот запах прочно въедался в одежду всадников, и никакими силами нельзя было его уничтожить.

Разве что развесить одежду над котлами, в которых варится холодильный бальзам.

Благословенная природа Перна породила кустарник с узкими стрельчатыми прохладно-зелёными листьями, названный за свои свойства холодилкой. Если сорвать лист, размять в руках, приложить к ране и подождать несколько секунд, то сначала кожа ощутит приятный холодок, а потом боль утихнет, и заживление пойдёт быстрее. Вот только надо не забыть заранее надеть перчатку, иначе пальцы надолго потеряют чувствительность. Из листьев и готовят холодильный бальзам, который, в отличие от самих листьев, целебных только весной и в начале лета, можно использовать в любое время года. Бальзам приготовить несложно, но в процессе варки он издаёт нестерпимый запах, от которого щиплет в носу и слезятся глаза. Именно поэтому ни одна здравомыслящая Хозяйка Нижних пещер не захочет варить бальзам в кухонной пещере и вообще в Вейре, ведь в этом случае холодилкой пропахнет всё, начиная от хлеба и заканчивая пряным сыром из Керуна. Даже вино — и то будет пахнуть холодилкой.

Поездка на Исту, где были густые заросли холодилки, внесла для Рамины ясность и в отношениях всадников и обитателей Нижних пещер. В Тоаре бытовало мнение, что в Нижних пещерах обитает прислуга, однако ещё живя в холде и видя, как та же Ванесса общалась с привозившими её и остальных женщин всадниками, Рамина сомневалась в его правильности. В Вейре нет господ и прислуги; есть люди, выполняющие разные обязанности, и те же всадники в свободное от тренировок время занимаются ремёслами и бытом Вейра. Например, Д’лан, как выяснилось, был мастером-ткачом, а пара коричневых всадников имела право на наплечные узлы кожевников-подмастерьев, и потому занималась изготовлением кожаной одежды и обуви. Вот и на Исте Фрида вовсю командовала всадниками, а те безропотно доставляли дрова и воду, собирали и давили листья, стараясь держаться подальше от кипящих котлов. Даже золотые всадницы, нанеся визит вежливости в Вейр Иста, тоже присоединились к этому малоприятному занятию. Драконы тем временем грелись на жарком южном солнце, предусмотрительно устроившись с наветренной стороны. Здесь не было только Лиссы и некоторых бронзовых: настало время брачного полёта Виеты.

Дни бежали, удивительно похожие друг на друга. Рамине даже начало казаться, что она всю жизнь прожила здесь, настолько ей было хорошо в Вейре. Первый раз она заволновалась, когда Виета отложила яйца: в кладке было золотое яйцо, и девушка никак не могла отделаться от мысли, что именно там её дракон. Но все девушки, ступающие на Площадку Рождений, мечтают о королеве, и она уговаривала себя, что это нереально. Однако те ощущения, которые она испытала на прошлом Запечатлении… Вспомнив это, Рамина обыкновенно встряхивала головой и принималась за шитьё. Запечатлит она дракона или нет, но на праздник Конца Оборота надо иметь красивое платье.

А второй раз Рамина волновалась в день Запечатления. Всё было как в прошлый раз. Под громкое пение драконов кандидатов выводили на Площадку Рождений, где уже начали раскачиваться яйца. Девушка слышала, что у арфиста уже делали ставки на то, дракон какого цвета вылупится первым. Ещё она, уже пожившая в Вейре, крепко подозревала, что ставили и на то, кто из десяти кандидаток станет всадницей новой королевы.

"Ну, где ты?" — возник в голове девушки капризный голосок, прервав все размышления и сбив с толку.

"Иду", — растерянно ответила девушка.

"Давай скорее! — потребовал голосок и жалобно спросил: — А у тебя есть что покушать? Я так хочу есть".

"Сейчас найдём, — неуверенно сказала Рамина и, чуть подумав, осторожно поинтересовалась: — А ты кто?"

"Иланта! — гордо ответил голосок и захныкал: — Есть хочу! Ну что ты так долго?"

Рамина боялась поверить своему счастью. Неужели этот жалобно-капризный голосок принадлежит её дракону? Если бы она могла, она бы побежала вперёд, но нельзя было обгонять Р’нара, наставника молодых всадников, ведшего кандидатов на Площадку.

"Сейчас. Подожди ещё чуть-чуть, маленькая".

Песок Площадки обжигал ноги даже через обувь, но Рамина не обращала на внимание. Она оглядывала раскачивающиеся яйца, пытаясь угадать, где яйцо Иланты.

Вдруг одно яйцо треснуло и раскололось. Вывалившийся оттуда коричневый малыш жалобно запищал, глядя по сторонам, его глаза тревожно вращались. Он сделал несколько неуверенных шагов, и тут из ряда мальчишек один выбежал, прямо-таки рванулся навстречу дракончику, упал на колени, прижимая к себе непропорционально большую голову птенца. По щекам парня текли слёзы. Песнь драконов зазвенела ещё радостней, а жалобный писк малыша сменился счастливым курлыканьем.

Следом треснуло ещё одно яйцо, потом — ещё два почти одновременно. Кто-то из дракончиков сразу находил свою пару, кто-то потерянно оглядывался и, найдя своего будущего напарника, радостно бросался к нему. Рождение шло полным ходом, и какофония звуков была почти невыносимой для человеческого уха.

"Мой хвост!" — взвизгнул голосок, и Рамина чуть нахмурилась. Кажется, никто из птенцов не придавил себе хвост; кто же мог так визжать? Виета одобрительно свистнула, и Рамина наконец посмотрела на золотое яйцо. Её ладони стали влажными от волнения, и девушка украдкой вытерла их о подол белой туники: золотое яйцо сильно раскачивалось, но в нём уже появилось отверстие, из которого торчал хвост, яростно стучавший по скорлупе. Золотая? Её Иланта — золотая? Не может быть! Так не бывает.

"Иланта, — осторожно позвала девушка. — Ещё чуть-чуть… Постарайся".

"Тебе легко говорить!" — капризно отозвался голосок, и в этот момент под ударом задней лапы от скорлупы отвалился ещё кусок, и дракончик, пятясь, выбрался на свободу и плюхнулся на хвост. Затем, задрав голову, посмотрел на Виету. Старшая королева склонила голову, коснувшись носом мордочки новорождённой.

— Иланта, — прошептала Рамина, чувствуя, как её накрывает волна нежности и слёзы струятся по щекам, а прошлая жизнь превращается в долгий сон об одиночестве. Не обращая внимания на остальных девушек, она сделала несколько шагов вперёд. — Иланта, — повторила она чуть громче. Новорождённая королева наконец обратила внимание на людей, вернее, на ту, кто услышал её, пока она была в яйце.

"Рамина, — счастливо отозвалась Иланта и на шатающихся непослушных лапах направилась к девушке, волоча за собой крылья. — Ведь ты покормишь меня, правда?"

"Правда, Иланта, милая, правда, — смеясь, говорила Рамина, гладя птенца и уже не замечая ничего вокруг. — И покормлю, и искупаю и даже спать уложу. Ведь мы с тобой теперь всегда будем вместе".

Сытые дракончики уже давно спали на своих платформах, и счастливые всадницы наконец-то справились со своими эмоциями и смогли заснуть, а Рамина лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, что ей-то мешает.

Ну конечно! Вместе с этими девушками радовались их близкие, а из Тоара никто не приехал. Рамина сама не захотела никого приглашать, боясь очередной неудачи, так что они даже не знали. И Нодара тоже. Но теперь-то она должна, просто обязана им сообщить!

Тихо соскользнув с кровати, Рамина в темноте надела платье и босиком, чтобы стуком каблуков не разбудить соседок, выбежала за дверь. Там она обулась и со всех ног побежала в рабочую комнату Ванессы, где были письменные принадлежности.

Зажгла лампу, нашла чистые листы бумаги и торопливым почерком начала писать первое письмо.

Нодара, милая Нодара!

Рамина

Со вторым письмом было сложнее. Девушка смотрела на огонёк лампы, грызя кончик пера. Эмоции по-прежнему захлёстывали её, но обычная холодность Киары и Шавана удерживали от написания такого же эмоционального послания, как Нодаре. К тому же Рамина не писала домой ни разу с тех пор, как покинула Тоар, что, конечно же, было невежливо. Наконец она решилась.

Киара и Шаван!

Рамина

Второе письмо получилось корявым, но как написать по-другому, девушка не знала. Представила себе Киару, читающую эту записку, и как наяву увидела её нахмуренные брови: мол, ей, Рамине, 17 Оборотов, а она так и не научилась писать письма. Но, уверив себя, что лучше так, чем совсем никак, девушка свернула листы и запечатала их сургучом. Завтра она найдёт способ их отправить.

На следующее утро, вместе с остальными юными всадниками покормив своего дракона и отправив его спать, Рамина пошла завтракать. Письма у неё были с собой — чаша Вейра слишком большая, чтобы бегать по ней туда-сюда по пустякам, а утром на кухнях всегда можно найти всадника, который согласится отвезти послания. Войдя в кухонную пещеру, она озадаченно остановилась. Да, она спала в одной казарме с шестью зелёными всадницами. Да, они вместе кормили своих дракончиков, а потом вместе будут купать и смазывать маслом. Ведь какая разница, как считала Лисса, Старшая Госпожа Вейра, какого цвета дракон, если на первых порах птенцам требуется одно и то же? И юных всадников незачем пока расселять по разным углам, пусть научатся жить вместе.

Но Иланта — золотая… Куда ей, Рамине, теперь идти? Она должна сидеть за столом молодых всадников или отныне её место за Верхним столом, рядом с другими золотыми всадницами?

За Верхним столом сидела одна Лисса. Увидев, что к ней подошёл какой-то всадник, Рамина воспряла духом. Значит, сейчас и она может попросить помочь ей с письмами. А там и со столом как-то можно определиться.

— Доброе утро, госпожа Лисса…

— Просто Лисса, — поправила Рамину старая всадница. — Иди, возьми себе завтрак и возвращайся. Пользуйся тем, что дракон спит.

Рамина не стала спорить и вскоре вернулась обратно с миской овощей и кружкой кла.

— Как тебе первый день в роли всадницы?

Помимо воли Рамина улыбнулась.

— Непривычно. Я проснулась от того, что ужасно голодна. А потом оказалось, что это не я хочу есть, а Иланта. Вот её покормила — и поняла, что сама сыта. Даже не знаю, съем ли это всё, — девушка показала взглядом на овощи.

— Лучше съешь сейчас. Потом будет некогда. После завтрака пойдёшь с остальными готовить мясо для следующего кормления. И так несколько ближайших месяцев, пока Иланта не начнёт охотиться самостоятельно.

Вот так. Зелёная ты всадница или золотая, а еду для своего дракона нарезай сама, причём в первые дни кусочки должны быть мелкими.

— Лисса, мне надо отправить пару писем. В Телгар и в Тоар. Это можно как-то устроить?

— Легко! — кивнула всадница, оглядывая присутствующих. — Вон Н'кор сидит, он как раз из Телгара… Ты куда встала? За ним идти? Сиди. Негоже золотой всаднице за бронзовыми бегать. Сами подойдут.

Всадник уже шёл к Верхнему столу. Он был совсем молод, едва старше самой Рамины. Подойдя, Н'кор взглянул на Лиссу, но она указала на Рамину. Было видно, что отдавать приказы от своего имени она не собирается.

— Э… Н'кор, не мог бы ты сейчас отвезти пару писем? Одно в Телгар и ещё одно в Тоар, — скороговоркой произнесла девушка. — Пожалуйста…

Парень хмыкнул:

— Давай, отвезу. Не вопрос.

— И дождись ответа, если он будет, — добавила Лисса.

Вечером Н'кор разыскал Рамину и отдал ей два письма. На её благодарности он лишь сказал:

— Это я должен говорить тебе "спасибо". Хоть со своими повидался, со своего Запечатления их не видел.

Рамина, дорогая!

PS Ты не представляешь себе, как перекосилось лицо Вании, когда Шаван сообщил всем, что ты — всадница королевы!

Рамина, девочка моя!

Нодара