Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Витязь вдохновляет союзников на продолжение борьбы с новой силой.

В Денерим мы вернулись уже поздно ночью, но в поместье эрла Эамона еще никто не спал.

— Чуяла моя душа, что не стоит вас отпускать, — недовольно проговорил эрл. — Собрание Земель назначено на завтрашнее утро!

— Как — утро? — Алистер спал с лица. — Уже?!

— Да. Идем, нам нужно многое обсудить, — эрл Геррин развернулся и отправился в сторону своего кабинета. Стражи переглянулись и отправились следом. Проблема с королевским троном уже явно двигалась к завершению, и мне наконец стало любопытно, что же там такое будут обсуждать, так что я шмыгнула в кабинет прямо за ними и тихонько присела возле шкафа, стараясь быть как можно менее заметной.

— Пока что все складывается в нашу пользу, — заметил Эамон, усаживаясь в кресло за столом. — Все банны, что выступали против Логэйна, сейчас поддерживают нас. Но у него по-прежнему много голосов.

— Он бросил Кайлана и всю армию в Остагаре! Как после такого его вообще кто-то поддерживает? — возмутился Алистер. Эрл вздохнул:

— Алистер, у нас нет доказательств того, что Логэйн именно бросил армию. У нас нет свидетелей, и ваши слова, как претендентов на власть, учитываться не будут. Логэйн известный полководец, ему достаточно сказать, что иного варианта спасти хотя бы часть армии не было, ему поверят.

— А почему это у нас нет свидетелей? В подвале Хоу мы нашли этого… Рескела, солдата Логэйна! Он точно знает, что произошло.

— Боюсь, свидетельства полубезумного простолюдина может оказаться недостаточно, — отрезал Эамон.

— Хорошо, оставим этот аргумент, — спокойно отозвался Айдан. — В подземельях Хоу мы нашли не только Рексела. Банн Альфстанна не желает поквитаться за брата? Банн Сигард?

— Полагаю, их голосами мы можем заручиться, но лучше будет переговорить с ними заранее, — кивнул эрл. — Еще я узнал, что несколько союзников Логэйна просто уехали из Денерима. Безземельные леди и рыцари нас не интересуют, они едва ли смогли бы участвовать в Собрании, я уж не говорю про значимость их голосов. Но вот глава Амарантайна уехала до того, как стало известно о смерти ее друга и сюзерена Хоу, и вряд ли успеет вернуться, что нам на руку.

— А почему она уехала? — с подозрением уточнил Айдан. Эамон поморщился:

— Представления не имею об истинной причине, но вслух она заявила, что в Денериме непозволительно высокий уровень преступности.

Я изумленно замерла, а потом хихикнула — мне показалось, что довольно тихо, но Айдан сразу обернулся ко мне. Следом за ним посмотрели Алистер и эрл Эамон, и я смущенно опустила глаза. Брат хмыкнул:

— Ты что-то знаешь про банна Эсмерель?

— Кого? — удивилась я.

— Главу Амарантайна, — пояснил Айдан. Я подняла глаза к небу, стараясь сделать как можно более невинное выражение лица.

— Если у нее есть служанка, которая носит зеленые платья…

— Аль!

— Что? Лично банна Эсмерель я ни разу в жизни не видела. А насчет уровня преступности, — я снова состроила смущенную рожицу, — я тебе уже рассказывала.

— И сколько же она потеряла, если так обиделась? — хмыкнул брат. Я пожала плечами и процитировала Сезара:

— Полтора золотых, и то если очень хорошо торговаться. Скорее ее не устроил сам факт кражи.

— Надеюсь, у меня ничего не пропадет? — поинтересовался эрл Эамон, и по тону было непонятно, шутит он или всерьез. Я отвела глаза:

— Нет, вы же союзник. И соучастник…

— Что?!

— Айдан, вы же серебро сюда перенесли? — мило улыбнулась я, поднимая взгляд.

— А, точно! — оживился Алистер. — Мы можем сказать, что эрл Хоу расхищал казну города!

— Даже если это правда, — раздраженно отозвался эрл Эамон, — доказательств у нас нет.

— Уже неважно, — отмахнулся Айдан. — Хоу мертв, и обвинения против него могут нам только повредить — незачем напоминать Собранию, куда Хоу вообще делся.

— Верно, — кивнул наш союзник. — К тому же у нас есть и более весомые обвинения. Продажа эльфов в рабство, причем с официального разрешения Логэйна, славы ему не принесет. Попытка отравить меня тоже. Жаль, что исчез тот маг, который этим занимался, но, думаю, мне поверят и без него.

— Есть косвенные доказательства, — вдруг вспомнила я. Мужчины снова посмотрели на меня, и я быстро, пока не перебили, протараторила: — Айдан, помнишь того эльфа, Бервика, из деревни? Ты допрашивал его перед ночным боем, и он рассказал, что Хоу послал его в деревню наблюдать за замком? Он передавал тебе письмо с инструкциями!

— Да, что-то такое было, — нахмурился брат. — Я поищу это письмо, вряд ли я его выбросил. Неплохо было бы и этого эльфа привезти, но уже поздно...

— Неплохо, — кивнул Эамон. На меня явно накатило вдохновение, потому что я вспомнила еще один факт:

— А еще тот аристократ, чьего сына похитили люди Хоу! Мастер Игнасио намекал, что передаст заказчику, кто разбирался с этой проблемой.

— Ну, мы этого аристократа все равно не знаем, — пожал плечами Айдан, — нет смысла на него рассчитывать.

— Не скажи, Айдан, — не согласился Алистер. — Неужто люди эрла Эамона за ночь не узнают, чьего сына похищали четыре дня назад, а забирали его из плена Антиванские Вороны?

— Похитителя звали Чейз, — припомнила я. — Капитан Чейз.

— Не уверен, что это важно, но попробую узнать, — кивнул дядя бывшего короля и воспитатель будущего. — В любом случае, у нас есть прекрасный аргумент — Мор.

— И этим прекрасным аргументом неплохо бы заняться, вместо просиживания штанов во дворце, — проворчал Алистер. Эрл Эамон пожал плечами:

— Я отправил разведчиков раньше, чем вы выехали из Денерима. Думаю, уже завтра у нас будут какие-нибудь сведения.

— Отправил одних? Без Серых Стражей? — возмутился принц.

— Алистер, ни одно порождение тьмы не угонится за лошадьми из моих конюшен, — отмахнулся эрл. — Остается последний вопрос. Что мы будем делать с Анорой?

— Может быть, посадим на трон? — с тоской спросил Алистер. Эамон кинул на воспитанника полный укоризны взгляд. Айдан о чем-то задумался, а потом предложил:

— Мы могли бы… есть идеальный с точки зрения политики вариант. Армия окажется в руках одного опытного человека. Дипломатия и экономика в руках другого… тоже опытного человека. Символ на троне будет такой, что оспорить будет вообще некому…

— К чему это ты ведешь? — с подозрением спросил Алистер. Брат слегка смутился и отвел глаза. Потом пожал плечами:

— Тебе ведь все равно рано или поздно придется жениться.

— Что?! — принц вскочил. — Ты с ума сошел? Чтобы я женился на Аноре? Да это самая худшая идея!

— Вообще-то идея неплоха, — задумчиво отозвался Эамон.

— Это глупая идея! — отрезал мужчина. — Самый плохой вариант!

— Алистер, — позвала я. Когда он повернулся, я напомнила: — Думай о Морриган.

Айдан ухмыльнулся, принц вздрогнул:

— Ну ладно, не самый плохой. Но все равно… У нее недавно, между прочим, муж погиб!

— Заставить ее мы, разумеется, не можем, — спокойно согласился эрл. — Анора взрослая женщина и сама принимает подобные решения. Но что-то мне подсказывает, что ради трона она может согласиться на подобный вариант.

— Я поговорю с ней, — кивнул Айдан. — Моя идея, мне и разговаривать.

— Может, тогда ты сам на ней женишься? — чуть обиженно спросил Алистер. Брат засмеялся и покачал головой.

— Завтра лучше не упоминать о Кайлане, — вдруг сказал Эамон. — Разбирательств, кто кого предал в Остагаре, лучше избежать.

* * *

«Завтра» началось настолько рано, словно спать никто и не ложился. Разговор с королевой прошел, видимо, без таких ярких эмоций, как аналогичный разговор с Алистером, по крайней мере, его я однозначно проспала. Разбудил меня Айдан, зайдя ко мне в комнату.

— Алиена?

— Ммм? — сонно поинтересовалась я. Брат хмыкнул:

— Мы уходим во дворец. Я очень надеюсь, что по возвращении ты мне больше не расскажешь о своих похождениях.

— Ладно, не расскажу, — покладисто согласилась я все тем же сонным голосом.

— Алиена!

Я засмеялась, уткнувшись в подушку.

— Иди, не полезу я никуда одна, вас подожду. Удачи!

Я натянула одеяло повыше и снова уснула. А когда вынырнула из царства снов окончательно, солнце уже поднялось почти в самый зенит. Разведка показала, что из нашего отряда в поместье остались только Огрен, Стэн и Гарм. Причем гном был уже изрядно навеселе, а пес и кунари мирно сидели на кухне и предавались обжорству. И если мабари, как ему и положено природой, чавкал солидным куском мяса на кости, то Стэн с видимым удовольствием жевал печенье.

— Можно? — я кивнула на миску и присела на соседний стул. Стэн пододвинул лакомство поближе ко мне, и я уцепила первую печеньку. — Я думала, ты тоже пойдешь на Собрание Земель.

— Я там не нужен, — спокойно отозвался кунари. Я хмыкнула:

— Там никто не нужен, кроме Алистера и Айдана. А пошли все.

Стэн пожал плечами и не ответил, утащив еще одно печенье. Я улыбнулась: кунари ел с видимым удовольствием, откусывая по кусочку, хотя вполне мог бы закинуть сдобу целиком в рот. Он встретил мой взгляд и снова пожал плечами:

— Вкусно.

Я засмеялась.

— Стэн, а можно спросить? — он кивнул, и я наконец задала давно мучающий меня вопрос: — А что такое «кадан»?

— Друг, — перевел Стэн. — Брат. Тот, кто дорог, — я растерялась, но кунари в третий раз пожал плечами: — Не думай. Ты много переживаешь о пустяках.

— Наверно, — растерянно согласилась я. — Спасибо.

Стэн едва заметно улыбнулся. Я посидела рядом еще несколько минут, но потом не выдержала:

— Я пойду погуляю. Украду у тебя Гарма?

На этот раз я выходила из поместья как все нормальные люди — через дверь, решив снова прогуляться на торговую площадь. Не то чтобы мне там было что-то надо, но в городе я была только на рынке, в борделе и в эльфинаже, и за посещение двух последних пунктов брат меня явно не похвалит.

Уйти далеко я не успела: стоило только вывернуть за пределы поместья, как из тени выступил Проныра Коулдри и шагнул ко мне. Гарм тут же оскалился и недвусмысленно рыкнул, так что рыжий испуганно замер и спал с лица.

— Тише, — укоризненно попеняла я мабари. — Это свой, не надо его есть.

— Спасибо, — «оттаял» Коулдри, снова делая шаг ко мне. — Я хотел еще раз извиниться за прошлый раз…

Я отмахнулась:

— Забудь, все же нормально закончилось. Но если совесть так тревожит, можешь угостить меня конфетой.

— Эээ, — растерялся рыжий. — Вообще-то я хотел предложить еще одно дельце. Бесплатно, в качестве извинения.

— Как в прошлый раз? — хмыкнула я. Он замотал головой:

— На этот раз я сведения перепроверил. К тому же не буду говорить, что там никого не будет — охрана присутствует. Интересно?

Я наклонила голову к плечу, обдумывая предложение. Можно выслушать, в крайнем случае, я всегда могу отказаться, верно?

— Валяй.

— Я предлагаю украсть Слезы Андрасте! — шепотом сообщил он, делая большие глаза. Я не оправдала надежд — не удивилась, только уточнила:

— Зачем?

— Ты знаешь, что это такое? — когда я покачала головой, Коулдри вдохновенно начал вещать: — Еще до встречи с Создателем, владычица наша Андрасте так беспокоилась о своих друзьях и соратниках, что каждый вечер молилась об их благополучии, плакала от волнения, и слезы стекали по ее лицу. Маферат, тогда еще не бывший мерзавцем, что продаст ее тевинтерцам, также каждый вечер присаживался рядом и собирал слезы любимой жены в фиал. По одной слезинке за вечер, в течение тридцати дней. Фиал наполнился, и наутро после этого Андрасте приснился Создатель.

— Очень милая история, — кивнула я. — И зачем нам этот фиал? Я так понимаю, ты же его украсть предлагаешь?

— Тише, — шикнул он. — Если мы вернем Слезы Андрасте Церкви, это будет очень хороший и правильный поступок.

— А, вот оно что, — я рассмеялась. — Я-то уж думала, ты предложишь церковь грабить, а кто-то уже справился до нас? И теперь надо награбленное вернуть?

— Реликвия была давно похищена, — кивнул Коулдри. — Но недавно я узнал, что сейчас — как и последние десять лет — она находится в тайнике того самого банна Франдерела, который сумел заманить нас в ловушку.

— И где гарантия, что это не новая ловушка? — скептически выгнула я бровь.

— В той комнате, где вы были, ловушка все еще активна, — закивал он. — Но туда тебе и не надо! Его настоящая сокровищница находится в другом месте.

Несколько минут Проныра объяснял мне, где точно находится сокровищница и как в нее попасть, а затем мы расстались. Напоследок он сообщил:

— Тебя уже прозвали «Черный волк», — он хохотнул. — Жаль, знакомством не с кем похвастаться…

— Не вздумай, — испугалась я. — Кто-то знает, как выглядит этот Черный волк?

— Нет, я же не болтун, — улыбнулся рыжий. Я хмыкнула:

— Твое счастье. Брату пришлось все рассказать, и он был изрядно зол на тебя.

Коулдри скосил глаза на мабари и начал прощаться в ускоренном темпе.

— Идем обратно, — кивнула я Гарму. — Не дали нам погулять. Я обещала Айдану никуда не лезть, теперь придется ждать его.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Первым ввалился Алистер, его плохое настроение было таким объемным и подавляющим, что заполнило, казалось, весь замок. Следом за ним воплощением ледяного спокойствия вошел Айдан. Остальных я увидела через окно — столкнуться с этой парочкой в дверях никто не решился. Зевран, как я заметила, вообще направился в сторону моего окна.

— Я думал, мы друзья! — на ходу бросил рассерженный принц, на что мой брат только вздохнул:

— А я думал, мы все обсудили.

Алистер отмахнулся и ушел в сторону своей комнаты. Негодование выражала даже его спина, хотя и была закована в доспех — тот самый, что Стражи вынесли из Остагара, я как-то видела его среди нашего барахла. Мы проводили принца взглядом и через полминуты услышали хлопок двери.

— Что это с ним? — полюбопытствовала я. Айдан махнул рукой:

— Его величество не желает царствовать.

Я пару секунд ожидала продолжения, но брат молчал, пришлось уточнять самой:

— Но он же вроде согласился? Еще вчера все было нормально?

— Я тоже так думал. Как видишь, думали мы неправильно.

Я еще постояла, ожидая более развернутого ответа, но не дождалась и побежала вслед за недовольным величеством. Из-за двери раздавался звон доспехов, словно их швыряли в стену. На мгновение появилось желание сбежать подальше, но я все же пересилила себя, постучалась и заглянула в комнату.

— Я не хочу сейчас разговаривать с тобой! — возвестил мужчина, стоя спиной к двери. Я окинула взглядом комнату и действительно увидела доспехи, сваленные у дальней стены. Недоуменно спросила:

— А я-то тебя чем обидела?

Алистер мгновенно развернулся и уставился на меня с подозрением:

— Это Айдан тебя послал?

— По-твоему, сама я прийти уже не могу? — обиженно фыркнула я, но все же вошла в комнату и закрыла дверь.

— Извини, — свежеизбранный король со вздохом рухнул в кресло и прикрыл лицо рукой. Мне сразу же стало его жалко: проворно усевшись на подлокотник, я погладила его по плечу.

— Поделись, легче станет, — предложила я.

— Да не станет, — глухо буркнул мужчина. — Они все-таки усадили меня на трон, как это можно облегчить?

— Но ты же вчера не сопротивлялся? — осторожно поинтересовалась я. Алистер откинулся на спинку кресла и укоризненно посмотрел на меня:

— Ты говоришь точно так же, как они!

Я растерялась:

— Но ты правда не сопротивлялся.

— Я надеялся, что найдется какое-нибудь другое решение, — буркнул он. — Что Анора убедит Собрание, что из нее королева будет лучше. Или что решат короновать эрла Эамона, у него опыта больше.

— Или Собрание сочтет, что уж лучше Логэйн? — со скепсисом добавила я. Алистер помолчал, потом нехотя ответил:

— Нет, это был бы плохой вариант. Если так выбирать…

— А что вы с ним сделали? — полюбопытствовала я.

— С Логэйном? — мужчина недовольно поджал губы. — Пока что арестовали. Моя дорогая будущая супруга умоляла не казнить отца сразу.

— Но ты недоволен?

— Я бы его казнил, — честно ответил приятель. — Из-за него погибло столько народу! Из-за него погиб Кайлан…

— И тебе пришлось сесть на трон? — поддела я Алистера, и он усмехнулся:

— И это тоже. Но главное — из-за него погиб Дункан. Этого я ему никогда не прощу.

— Так отправьте его в форт Драккон или другую тюрьму. Или хотя бы просто заприте в его поместье без права выезда — я так поняла, он мужик деятельный, сидеть на месте для него будет смерти подобно.

— Риордан хочет сделать его Серым Стражем, — пожаловался Алистер. — После всего того, что этот… человек сделал с Орденом, его хотят туда пригласить!

— Он может помереть на Посвящении, — напомнила я. — Ты не будешь тогда чувствовать себя отмщенным?

— Во-первых, может и не помереть, — буркнул Страж. — А во-вторых, он ведь тогда все равно попадет в списки членов Ордена. Серые Стражи помнят всех, кто ушел в Тень.

— Ну тогда запрети принимать его в Серые Стражи, — предложила я. — Тебя же сделали королем, извлеки из этого выгоду.

— Я уже почти успел забыть, а ты опять напомнила, — проворчал Алистер. — И как я могу запретить? Серые Стражи выше любых королей, когда дело касается Мора.

— Твое величество, надо быть увереннее в себе. Если поговоришь с Айданом, он твою точку зрения поймет, я уверена. А Риордан вообще не из ферелденских Стражей, ссориться с королем из-за одного рекрута он не будет. В конце концов, у вас что, мало хороших мечников в стране? А если им так нужен талант полководца, запри его где-нибудь, пусть письменные консультации дает.

— Хоть ты меня так не называй, — простонал приятель, но потом задумался и подытожил: — Хотя с Логэйном надо подумать, может, и правда…

— Пользуйся возможностью, — засмеялась я. Алистер хмыкнул, а потом снова откинул голову и уставился в потолок. — О чем ты опять загрустил?

— Все о том же, — проворчал он.

— Не хочешь на трон?

— Нет. Меня вполне устраивало быть Серым Стражем.

— Но ты же не пробовал, — я взлохматила ему волосы. — Тебе ведь необязательно каждый день сидеть на троне и величественно раздавать приказы? Сейчас отправишься на бой с архидемоном, ты же герой. А после Мора поедешь с длительной инспекцией по гарнизонам, например, если захочешь, и отказать тебе никто не сможет. Ты же король.

— Аль, ну подумай сама… Вот если б ты с просьбой ограбить чужой склад пришла не три дня назад, а сегодня, я бы отказался.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что королю не положено такими вещами заниматься! — расстроенно ответил он. — Если кто-нибудь заметит, то что скажут о таком короле?

— А тебе не пофиг? — я нахмурилась. — Вот уж не думала, что ты страдаешь снобизмом.

— Не в этом дело! Просто репутация короля — это репутация страны. Раз уж я сел на трон, то должен заботиться об этой репутации.

— Вообще связи не вижу, — сухо отозвалась я. — Три дня назад мы возвращали деньги, которые похитили из твоей казны. Что в этом зазорного для короля?

Алистер замолчал, а потом вздохнул и тихо сказал:

— Я не справлюсь.

— Справишься, — снова погладила его по плечу. — Вот скажи, ты же разговаривать начал не сразу после рождения? И ходить тоже?

— Не знаю, — растерялся он. — Наверно, нет.

— Точно нет, — я засмеялась. — Всему приходится учиться — говорить, ходить, драться. Сколько тебя учили махать мечом, лет десять, больше? Умение управлять тоже не врожденная способность, научишься. У тебя есть королева, которая сидит на троне уже не первый год. У тебя есть эрл Эамон, который управляет эрлингом дольше, чем эта королева живет на свете. Если хочешь, назначь Айдана первым советником, будет чудесная маленькая месть.

Алистер хмыкнул, задумался, а затем рассмеялся:

— Умеешь ты поднять настроение.

— А то! — я усмехнулась, а потом посмотрела на него с деланным сомнением: — А тебе теперь, наверно, как королю, и предложить ничего нельзя?

— А что ты задумала? — напрягся он. Я поддразнила:

— Ну, вот я сейчас тебе расскажу, а ты и сам помочь не захочешь, и мне запретишь благочестивым делом заниматься…

— Благочестивым? — хмыкнул с сомнением Алистер.

— Конечно! Разве возвращать реликвии в церковь — не благочестивое занятие? — я сложила руки на груди и похлопала ресницами. Принц нахмурился:

— Рассказывай давай.

Я преувеличенно тяжело вздохнула и созналась:

— У одного банна хранятся Слезы Андрасте. Тот, кто мне об этом сказал, считает, что Церковь не откажется получить эту реликвию.

— Может, просто велеть этому банну ее отдать?

— Алистер, если бы у этого человека было достаточно благочестия, он бы уже отдал, — я укоризненно на него посмотрела. — Тем более, я на него сердита, это в его ловушку мы чуть не вляпались.

— И ты хочешь туда влезть?

— Одна не хочу, — честно ответила я. — Коулдри предупредил, что на этот раз там будет много охраны. Можно, конечно, прокрасться как в прошлый раз, но я и с Зевраном-то перепугалась до потери голоса… Одна не хочу, в общем.

— Лучше перебить кучу охраны? — он удивленно на меня посмотрел. — На тебя это не похоже.

— Нет, — я поморщилась. — Я бы предпочла тихо войти, взять эти слезы и тихо выйти. Но чтобы на всякий случай рядом был кто-нибудь, кто даст по голове стражникам.

— И как ты потом отдашь свою находку Церкви? — хмыкнул почти король. — Не думаю, что нынешний владелец будет в восторге от факта кражи.

— Вообще-то я думала отдать Проныре и пусть сам разбирается, — честно призналась я. — Но вот сейчас мне вспомнилось, что мы спасли одного церковного ученого. Отдадим ему?

Алистер задумался. Я снова погладила его по плечу и прошептала:

— Соглашайся, когда еще доведется развлечься? — мужчина с сомнением покосился на окно, и я засмеялась: — Позвать Зеврана?

* * *

Обратно мы возвращались вполне довольные: Алистер радовался возможности последний раз, как он думал, заняться чем-нибудь неподходящим королевскому достоинству, я — возможности похулиганить, а Зеврана, кажется, веселила ситуация в целом. К брату Дженитиви мужчины со мной заходить не стали, но я постаралась не задерживаться, так что в поместье эрла мы вернулись еще до темноты.

Айдан встречал нас в воротах. Окинул недовольным взглядом, но комментировать не стал, только бросил:

— Прибыли разведчики эрла Эамона. Идем, есть, что обсудить.

Мы поторопились в кабинет всей компанией, хотя меня туда вряд ли звали. Но я спряталась за широкую королевскую спину и проскользнула на свое место возле шкафа.

Обстановка в кабинете неуловимо изменилась. На большом письменном столе сейчас была расстелена карта, и вокруг нее стояли эрл Эамон, Риордан, Стэн и еще несколько незнакомых мне мужчин. Когда Алистер подошел ближе и ему уступили место, я разглядела и присутствующую здесь женщину: ту самую, что приходила в поместье вместе с Логэйном и Хоу. Зевран не пошел к столу вместе со Стражами, а встал возле меня, так что я дернула его за рукав и глазами указала на пришелицу.

— Это сэр Коутрен, правая рука Логэйна, — шепнул мне эльф. Я вскинула брови, как бы спрашивая, что она здесь делает, но приятель только пожал плечами. Впрочем, тем же вопросом задался и свежеиспеченный король — с этого он начал разговор, забыв даже поздороваться.

— Я была первым помощником Логэйна, — слово «была» далось ей тяжело, было видно, но дальше дело пошло лучше: — Я командую его элитной гвардией, знаю все сильные и слабые стороны. Я могу помочь.

— Хорошо, — отозвался Алистер после заминки. Айдан попросил:

— Повторите для его величества полученные данные.

— Да, конечно, — один из мужчин поклонился. Он был одет в запыленные кожаные доспехи, пропах потом и чем-то горьковатым, похожим на запах гари. Разведчик придвинулся к карте: — Орду порождений мы видели вот тут, на подходах к Редклифу. Еще день-два, и они нападут на деревню. Несколько отрядов видели по дороге тут и вот тут, но близко не подъезжали, как вы велели. Архидемона не видели.

— Ничего, мы видели, — задумчиво проговорил Айдан. — Будет вам архидемон. Видимо, сейчас он предпочитает прятаться.

— Если бы там были мы… — с тоской протянул Алистер, но брат махнул рукой:

— Везде одновременно все равно не успеть. Надо решать, что делать сейчас.

— Я предлагаю собирать армию в Редклифе, — предложил эрл Эамон. — Чем раньше мы перехватим порождений, чем меньше они успеют захватить, тем больше выиграет Ферелден. К тому же Редклиф находится ближе к центру страны, чем Денерим, и туда успеют все союзные банны к одному сроку, в столицу же они будут прибывать по очереди.

— Еще есть эльфы, гномы и маги, — напомнил Айдан.

— И для них тоже выгоднее будет устроить сбор в Редклифе, — кивнул владелец этого эрлинга, водя пальцем по карте. — Особенно гномам, путь от Орзаммара не близок, а они вряд ли привыкли к нашему небу.

— Я взял на себя смелость… — нерешительно начал разведчик и, получив одобрительный кивок, продолжил: — Жителей деревни Редклиф предупредили, чтобы они покинули дома. Часть из них отправилась в замок, часть на лодках на север. Разумеется, жителей замка мы тоже предупредили, но эрлесса отказалась покидать дом без прямого приказа мужа.

— Несвоевременно леди Изольда решила поиграть в послушную жену, — проворчал брат, а эрл явственно вздрогнул, сжав зубы. Я снова дернула Зеврана:

— Почему Айдан распоряжается? Я думала, король будет главным.

— Алистер назначил его главнокомандующим, — шепнул эльф.

— Значит, собираться и впрямь стоит в Редклифе, — кивнул наконец брат. — Хорошо, тогда так и поступим. Передайте всем баннам, чтобы при встрече с порождениями не ввязывались в ближний бой. Нам нужно как можно быстрее собрать все доступные ресурсы. И нужно отправить гонцов к нашим союзникам.

— Я могу помочь, — предложила я. Айдан, не поворачиваясь, отрезал:

— Нет.

— Да, — упрямо возразила я. — Кто сможет быстрее меня добраться до всех?

Брат наконец оглянулся, теперь он выглядел недовольным:

— Как ты вообще тут оказалась? Это военный совет.

— Можно тебя на минуточку? — вопрос меня разозлил. Как будто я ребенок! Едва брат подошел, я дернула его за руку, со злости даже сильнее, чем планировала. Он присел рядом, чуть поморщившись, и я прошипела:

— Айдан, ты забываешь, кажется, что я не просто маленькая девчонка. Если уж на то пошло, я знаю историю своего мира примерно на три-четыре тысячи лет назад, в том числе и военную.

— Хочешь спланировать войну? — с сердитой насмешкой уточнил он. Я буркнула:

— Нет. Но это не значит, что меня не осенит какое-нибудь полезное воспоминание, поэтому выгонять меня смысла не вижу. Хотя не важно. Айдан, посмотри, пожалуйста, мне в глаза, — я поймала его взгляд. — Мне не десять лет, ты помнишь? Прекрати думать о моем возрасте и подумай о моей полезности. У эльфов я могу быть уже сегодня вечером, и их войско выйдет в путь утром, одновременно с вами. До башни Круга мне лететь часа четыре, может, пять, еще столько же до гномов. Оттуда я могу отправиться сразу в Редклиф и буду там послезавтра к вечеру — это самое позднее. Кто из ваших гонцов сможет доехать так же быстро? К тому же в воздухе я ничем не рискую, архидемона тут нет, а гарлоки не летают. А вот всадника поймать они вполне могут. Ты будешь рисковать? Армия может банально не собраться.

Я замолчала. Больше аргументов не осталось, и если он не примет эти, останется только побиться головой о стену. Внезапно у меня нашелся союзник — Зевран так и не отошел от меня и слышал всю мою проникновенную речь.

— Chica права, мой дорогой Страж.

Айдан бросил на него злой взгляд, потом вздохнул:

— Сам знаю, но это не значит, что мне так легко тебя отпускать.

— Иногда приходится делать то, что нелегко, — я протянула руку и поправила ему прядку в волосах. — К тому же подумай, вы пойдете по маршруту, где уже видели порождений тьмы. А я полечу над озером и горами, их там еще нет. С вами угроза будет выше.

— Хорошо, — достаточно громко ответил он. — Иди собирайся.

— Сэр Кусланд, вы уверены? — один из мужчин покосился на меня с откровенным сомнением. Но тут за меня вступился и Алистер:

— Если Алиена обещает, значит, передаст все, что нужно. Аль, как тебя называл тот дух? Белый Страж?

— Ага, — я улыбнулась. — Защищаю по мере сил. Айдан, — я повернулась к брату, — напиши письма. Хранительница мне и так поверит, я думаю. А вот рыцарь-командор формалист и бюрократ! И насчет Белена я не уверена.

— Надеюсь, Грегору ты этого не скажешь? — впервые за вечер улыбнулся брат. Я отмахнулась:

— Все, что я о нем думаю, я сказала в первую встречу. Сейчас я просто боюсь, что он не отпустит магов, если у меня письма не будет, — он хотел что-то ответить, но я не дала: — Я собрана, напиши письма быстрее. Я хочу еще до темноты успеть попасть в Бресилиан.

Через несколько минут я получила три небольших свитка и тут же переложила их в сумку.

— Я побежала. Послезавтра ждите меня в Редклифе, — я лихо улыбнулась. Кто-то сдавленно охнул «послезавтра?», но я не стала разбираться. Айдан обнял меня и велел:

— Вернись живой.

— И даже целой, — пообещала я. — Надеюсь, вас по запчастям собирать тоже не придется!

— Удачи, хорошей дороги, chica, — одновременно высказались Алистер и Зевран. Последним весомо попрощался Стэн:

— Доброго пути, кадан.

— Путь всегда добрый, когда правильный, верно? — он прикрыл глаза в знак согласия. Я, расшалившись, отправила воздушный поцелуй и выскользнула из комнаты. Впереди были почти сутки перелетов. Хорошо, что я сегодня выспалась!