Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Оказывается, мне очень нужен был сон. Между моментом, когда я забрался в свою невероятную новую кровать, и моментом, когда я полностью отключился от мира, прошло почти ничего. Большая часть этого, вероятно, была связана с уровнем освещенности. В прихожей царил какой-то смутный полумрак. Было достаточно темно, чтобы можно было спать, но не совсем идеально. Тем не менее, это было намного лучше моей квартиры, поэтому я терпел это с дополнительным освещением, когда мне нужно было работать, и не совсем достаточно темным освещением, когда мне нужно было спать.

В этой комнате я мог получить ту глубокую кромешную тьму, которая просто поглотит тебя. Её не беспокоил даже какой-нибудь электрический светодиод. В сочетании с прекрасной кроватью, удобными простынями и подходящей температурой я заснул как в коматозе.

Эта ночь была, по сути, экскурсией по всем видам сна, которые я пропустил во время своей бешеной работы. Был сон «что-то серьезно не так», когда вы практически вырубаетесь и почти не двигаетесь. Через несколько часов вы как бы просыпаетесь с застывшими вокруг вас простынями. Есть обычный сон, когда вы какое-то время лежите в постели и у вас возникает несколько мыслей, прежде чем вы периодически теряете и входите в сознание с незапоминаемыми сновидениями. Затем наступает период «Мне не нужно спать, но мне комфортно, так что к черту», ​​когда вы в основном валяетесь в постели, пока ваш мозг или тело не сумеют сформировать достаточно убедительный аргумент, чтобы поднять вас.

Я добрался до полудня, прежде чем сочетание биологических потребностей и сокрушительных обязательств моих предстоящих технических проектов наконец пробилось сквозь блаженные объятия сна и заставило меня бросится в вертикальное положение. Был краткий момент, когда я задумался, где, черт возьми, я был, прежде чем мой мозг сообразил, и я оторвался от одеял.

Квартира действительно была чудесно обустроена, так что даже при ограниченном пространстве все было и удобно, и эстетично. Мне действительно пришлось отдать должное своим дубликатам. Подождите, был ли это просто обратный способ похвалить себя? Это серьезно сбивало с толку.

Я выполнял свои утренние процедуры в ванной, которая на самом деле была спроектирована для использования людьми, а не для того, чтобы гарантировать, что она соответствует юридическому определению для целей сдачи комнаты в аренду. В мои экземпляры было внесено несколько технических модификаций, призванных улучшить удобство проживания, обеспечить постоянную подачу горячей воды и даже предотвратить запотевание зеркала.

Напор воды был лучше, чем я привык в своей квартире, но не совсем так, как в спортзале. Я почти уверен, что те были установлены задолго до того, как экономия воды стала концепцией в общественном сознании. Таким образом, душ после спортзала ударяет с достаточной силой, чтобы стереть с вас пот всего лишь силой потока воды. Я подозреваю, что ограничивающим фактором была система ввода/дренажа воды, которую моя мастерская установила для этого места.

После душа я оделся и направился на маленькую кухню. На самом деле она было достаточно обширной, чтобы её нельзя было назвать мини-кухней. Моим дубликатам удалось перевезти большую часть моей еды, сосредоточив внимание на продуктах более высокого качества, купленных на аванс, полученный мной от Неформалов. Большая часть готовых к употреблению продуктов была съедена после того, как у меня случился несчастный случай с нитями жизни, так что мне пришлось что-нибудь приготовить.

Мне нужно было позавтракать, прежде чем я углублюсь в дела. Ну, технически это будет поздний завтрак в это время суток. Теперь я был уверен, что мои наниты дополняют мои потребности в питании, но я не доверял им, чтобы покрыть все, и все еще существовал ментальный аспект. Да, я, вероятно, мог бы жить, поддерживаясь своей силой, вечно, но я не думал, что становиться более изолированным и удаленным от человеческого опыта было хорошей долгосрочной идеей. Я решил съесть простую яичницу и посмотреть, как я себя почувствую.

За то время, пока я жарил яйцо, было обнаружено несколько вещей. Прежде всего, мои сковороды были либо заменены, либо восстановлены моими дубликатами. Мне действительно нужно было просмотреть переданные массивы трансмутации, потому что я не мог видеть, чтобы такая работа выполнялась в доступное время без использования этой силы. В поисках сковороды я нашел коллекцию, которой позавидовал бы небольшой ресторан: все сделаны в соответствии с безумными стандартами качества и эстетики, которые по умолчанию оказались в моей власти.

Второе, что я усвоил, это то, что приготовление пищи считается приготовлением чего-либо. Это должно было быть очевидно, но я попробовал это впервые с тех пор, как получил эти постоянные улучшения ремесла. Чтобы не получить яичницу размером с пиццу, мне пришлось выбрать пятикратное дублирование. Шедевральный Ремесленник также дал о себе знать и заставил меня жарить с таким уровнем заботы и экспертизы, с которым у меня не было опыта. Да, и «Красота в Искусстве» проявила себя, когда я накладывала еду, создавая композицию из пяти идеальных яичниц, деликатно приправленных и прекрасно представленных.

Это выглядело почти слишком хорошо, чтобы есть. К счастью, пахло так хорошо, что это не было даже незначительным препятствием. Я бы, наверное, проглотил Мону Лизу, если бы она так пахла. Это казалось излишним самовосхвалением, но это была лучшая тарелка яиц, которую я когда-либо ел в своей жизни. Возможно, это была лучшая еда, которую я когда-либо пробовал, и на ее приготовление ушло всего три минуты.

После того, как я полностью уничтожил эту еду, я нашел время, чтобы все обдумать. Эта ситуация на самом деле немного раздражала. Я был сосредоточен на своих способностях технаря как на абстрактных вещах высокого уровня, изменяющих законы физики с помощью магических чар и супертехнологий. Это было безумие, но оно принадлежало сумасшедшему пространству жизни кейпа. Это был мир невероятных личностей, героев и злодеев, всего безумия, которое приходит с парачеловеком.

А это был завтрак. Это был парачеловеческий завтрак. Завтрак на уровне технаря. Завтрак приготовлен на сверхчеловеческом уровне совершенства. Эта концепция была настолько нелепой, что я едва мог ее осознать.

Это означало, что у меня больше не было привычной и нормальной жизни. Разрыва больше не было. У меня все еще была гражданская личность, но не наступит момент, когда я смогу убрать костюм и гаджеты и снова стать нормальным человеком. Уже никогда.

Это была душераздирающая мысль, и она тревожила бы меня еще больше, если бы я только что не съел, возможно, самый лучший завтрак в своей жизни. На самом деле, я должен был знать, что это произойдет. В этом и заключалась суть банки. Я просто как-то не особо задумывался о том, что произойдет, когда мои силы достигнут точки, когда они станут неотъемлемой частью моей жизни.

Тот факт, что я теперь по-настоящему жил в карманном измерении, не просто сидя у входа, а полностью въехав в него, должен был быть признаком этого. Был ли это дом сейчас? Я определенно чувствовал большую связь с ним, чем с той квартирой в реальном мире или той заброшенной комнатой в доме моих родителей, и эти комнаты были специально подготовлены для меня с большой заботой и вниманием. Возможно, еще не совсем дом, но дела определенно приближались к этому.

Я размышлял о влиянии, которое моя сила оказала на меня, когда Небесная Кузница, похоже, решила довести эту мысль до конца. После подключения к созвездию Инструментария в моей мастерской послышался знакомый грохот новых объектов. Я получил примерное представление о том, что было добавлено с определенными способностями, и на этот раз это была не куча машин, квартира или даже волшебная лавовая кузница.

Я раздумывал, можно ли считать мастерскую домом, и моя сила решила подарить мне целый дом.

Это был довольно утилитарный дом, но в моей мастерской внезапно появилось комнат на целое здание. Учитывая тот факт, что ремесленная зона моей мастерской теперь напоминала большой торговый центр или аэропорт среднего размера, это не должно было иметь такого большого значения, но существовало странное разделение целей, связанное с удобствами этого дополнительного пространства. Области ремесла предназначались для ремесла. Я мог бы попытаться использовать их для чего-то другого, но металлоцех фактически сжимался, когда оборудование было удалено. Попытки втиснуть материалы, противоречащие цели локации, были постоянной борьбой. Вот почему я неделями спал в прихожей, а не в гораздо более просторной, открытой и лучше освещенной мастерской. Мастерская не была жилым помещением, и попытки использовать ее как таковую практически пресекались.

Однако дом без сомнений был жилым пространством. Официальная, почти милитаристская резиденция, но тем не менее резиденция. Я мог как бы чувствовать, что было добавлено в мою мастерскую, но не в точных деталях. Это потребует расследования.

Я оставил тарелку на столе в своем кабинете и выскользнул наружу, чтобы осмотреть дополнение. Эффект этой силы был очевиден из дополнительной двери в коридоре, и быстрый взгляд подтвердил, что она также связана с моей спальней/кухней. Я осторожно двинулся, чтобы осмотреть новое расширение.

Как и предполагалось, эта сила добавила к моей мастерской комнат на целый дом. Не что-то вроде особняка, но и не очень маленький дом. Это был настоящий дом с несколькими спальнями, ванными комнатами, кухней, столовой, гостиной и другими мелкими деталями. Проверка наверху показала, что там была одна главная спальня и четыре комнаты, в каждой из которых стояла пара односпальных кроватей. Кладовая была пристроена к просторной кухне и заполнена нескоропортящимися продуктами, которых хватило бы на то, чтобы прокормить девять человек в течение как минимум года.

Это место явно имело военную направленность, с пустыми оружейными стойками и заброшенным небольшим арсеналом. Тем не менее, в этом было ощущение старины, что-то из тридцатых или сороковых годов. В нем не было недостатка в удобствах, и, вероятно, он был довольно хорош по меркам того времени, но современному взгляду казался определенно древним.

Ситуация стала еще хуже, когда я нашел настоящую суть этого расширения. К дому примыкала «тайная» лаборатория. Под тайной я имею в виду, что вход был скрыт, но для чего? Я мог только догадываться. Доступ к нему должен был осуществляться через вращающийся книжный шкаф, как те что ассоциируется с плохими детективными фильмами, в комплекте с фальшивой книгой, чтобы открыть вход. Это было до ужаса клише, но в то же время имело какое-то странное очарование. «Скрытая» часть, вероятно, была бы намного эффективнее, если бы на книжном шкафу стояли другие книги. Наверное, мне нужно будет что-то с этим сделать.

Лаборатория была приличного размера, но архаичность конструкции там была еще более распространена. Это определенно была технология Второй мировой войны. Или так было бы, если бы Вторая мировая война велась на кристаллах магической силы.

В комплекте с устаревшей исследовательской технологией и разрозненными записями, которые мне предстояло подробно изучить позже, была коробка с большим светящимся кристаллом высотой чуть меньше фута (~ 30,5 см). На нем было написано, что это кусок рагнита, и, судя по тому, что я смог понять из беглого просмотра заметок и записей, это был общий источник энергии для этого типа технологии. Я понятия не имел, как эта штука работает, только то, что ее можно использовать для приведения в действие вещей, и, очевидно, ее нужно обработать, чтобы она была по-настоящему эффективной. На этот счет были некоторые примечания, в том числе схема фигуры, окруженной светом. Судя по схеме, это было похоже на биологическую интеграцию?

Рагнит также, похоже, имел некоторые потенциальные медицинские применения, возможно, связанные с этой запиской о биологической интеграции. К сожалению, у меня не было ничего близкого к опыту, необходимому для использования такого рода вещей. Чтобы получить какой-либо уровень подтверждения эффектов, потребуется серьезное количество экспериментов с очень «мокрой» разновидностью. В данный момент у меня не было времени или желания возиться с этим.

Ничто из этого не помогло в моей нынешней ситуации, даже если рагнит можно будет использовать в качестве эффективного источника энергии, потребуется время, чтобы правильно его понять. Также возникла проблема с интеграцией этого в мою технологию. Я понятия не имел, сколько времени это займет. Магитэк не мог черпать из него напрямую, а технология высокого уровня Мастера-Строителя нуждалась в безумно чистом источнике энергии для работы.

У рагнита был потенциал, но его раскрытие заняло бы больше времени, чем оно того стоило. Изучение заметок и принципов в этой лаборатории можно было бы отнести к долгосрочным проектам с неопределенным результатом, так же как медицинские руководства, ожидающим меня в клинике кибернетики.

Пытаясь определить, где находится это место по отношению к входу, я заметил дверь в конце лаборатории. Большая, готическая, украшенная дверь. Я обдумал гипотетическое расположение комнат, а затем открыл новый вход в свой Лабораториум.

Черепа вздрогнули от волнения, как только я вошел. Гимн все еще звучал, но «АВЕ ИМПЕРАТОР!» оповещения стали гораздо реже. Когда я пересекал огромную комнату к главной двери, прозвучал только один, и пока я шел, на дисплеях появлялись различные результаты. Первые части анализа были завершены, и сейчас проводятся более детальные сканирования и исследования.

Похоже, моя мастерская создала петлю в планировке комнаты. Ремесленные помещения располагались слева, жилые помещения сзади, а исследовательские лаборатории справа. Все было связано и связано со всем остальным, что избавило меня от необходимости использовать прихожую в качестве узла для различных зон.

Я помахал черепам на прощание и вышел из Лабораториума к входу. В основном все было так, как я оставил, хотя последнюю мебель убрали вместе с матрасом. Его либо интегрировали в квартиры, либо вернули во внешнюю… квартиру. Теперь прихожая представляла собой просто хранилище кейповского вооружения, в основном в шкафчиках, за исключением моего костюма.

Моего сильно поврежденного костюма.

Мне нужно было это исправить. Потребуется еще один сеанс работы с Гармент, хотя на этот раз мне придется остерегаться последствий моей силы Трудоголика. На самом деле, дополнительные костюмы было бы не так уж и плохо иметь под рукой. Мне также нужно будет помочь Гармент с ее новым платьем. Она оставалась в этом красном вечернем платье почти как предмет гордости за свои действия в ту ночь, но если передача его полиции поможет добиться обвинительного приговора по некоторым из тех дел о нападениях, я знаю, что она была бы готова с ним расстаться. Мне просто нужно было убедиться, что у нее готова замена, соответствующая ее стандартам.

И эта мысль вернула меня к моему огромному списку проектов. Мне предстояло много работы, и я надеюсь, что на этот раз мне удастся получить дополнительную помощь, поскольку теперь я как следует накормлен и отдохнул.

Я был удивлен, обнаружив в алхимической лаборатории Гармент, а не среди текстильных машин, к которым она так привязалась прошлой ночью. Она была сосредоточена на красильной станции и работала над невероятно сложным и детализированным дизайном, используя множество цветов, которые каким-то образом сливались воедино, но при этом не выглядели перемешанными или беспорядочными. Когда я вошел, она махнула мне рукой, чтобы я осмотрел ее работу.

Произведение было прекрасным, и Гармент, похоже, вернула текстильную часть Лаборатории алхимика в прежнее и предпочтительное для неё расположение. Я просмотрел выкройку и другие детали, над которыми она работала. Рядом стоял ее ноутбук с альбомом фотографий различных выкроек со встроенной камеры, вероятно, с помощью Слежки. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять ее намерения.

— Да, конечно. Ты можешь опубликовать их. И любое другое шитье, которое ты хочешь продемонстрировать. Эм, только будь осторожна и не покажи лабораторию или мастерскую? Вроде бы все в порядке, но здесь на заднем плане видны дистилляционные колонны. Это может поднять некоторые трудные вопросы. Может, поставить фон или что-нибудь в этом роде?

Она с энтузиазмом махнула рукой и начала шить тканевый фон для своих фотографий. Я улыбнулся и предоставил ей это, а сам направился к своим запасам зелий. Работая со своим дубликатом, мне удалось начать варить значительное количество зелий. В дополнение ко всем зельям из Алхимии Казуи у меня был набор ярко-красных лечебных зелий из Врожденный талант: Алхимик и несколько экспериментальных зелий из Природной Алхимии.

Зелья из Алхимии Казуи были единственными, которые нельзя было объединить. Ну, можно, но не без последствий, настолько тяжелых, что мне не хотелось о них думать. Мне нравилось иметь примерно человеческую форму с функциональными руками и ногами, поэтому я был полон решимости дать предыдущим зельям пройти своё время, прежде чем принимать новое.

Тем не менее, у меня было два непроверенных зелья, и это были зелья, которые я не смог бы протестировать, пока у меня были активные дубликаты. Я разлил все готовые зелья по отдельным флаконам, взял зеленое зелье и уже собирался его выпить, когда что-то пришло мне в голову. Для правильного тестирования необходимы данные и записи, а не только личный опыт. Я взял свой омни-инструмент и изготовил новую стаю дронов.

Дроны, подключенные к Слежке при поддержке моего компьютерного ядра, были совсем другим зверем, чем дроны, управляемые усеченным искусственным интеллектом работающий на моем омни-инструменте. После изготовления дроны сформировали определенную группу, когда запрос Слежки транслировался через мой омни-инструмент.

— Приветствие. Как я могу помочь?

Синтезированный голос был немного неправильным, и быстрое изучение процессов показало, что это, по сути, чат-бот с функцией преобразования текста в голос и распознаванием речи, которые были интегрированы в оптимизацию ИИ. Тем не менее, это был большой шаг к правильному общению, поэтому я решил заняться этим.

— Начинается эксперимент по эффекту сокрытия. Следи с помощью всех доступных датчиков для получения данных об эффективности.

Я старался говорить медленно и четко, чтобы речь лучше распознавалась, и даже тогда мне пришлось напрямую вводить пару исправлений. В следующий раз, когда я воспользуюсь нейроинтерфейсом, я мог бы помочь обновить эту программу до надежного уровня распознавания, но для независимой разработки это было довольно впечатляюще.

Дроны окружили меня, когда я поднял пузырек и выпил зеленую жидкость. Пока я смотрел, мое тело быстро исчезло. Невидимость была своего рода головокружительным опытом, поскольку вы работали над чувством положения в пространстве, а не над возможностью проверить это собственными глазами. Без моих микроманипуляторов у меня, вероятно, возникли бы серьезные проблемы со взаимодействием с объектами или правильной оценкой расстояний.

Далее последовала усеченная проверка пределов невидимости. Зелье скрывало меня от видимого света, но не от теплового зрения. Ну, оно остановило прямое инфракрасное излучение, но не другие формы теплопередачи. Это создало теплый участок воздуха, который все еще был виден при инфракрасном сканировании, хотя и не был так выражен, как тепло всего тела.

Невидимость сохранялась при частичном погружении в жидкость, хотя я не хотел полностью погружаться в воду, искупавшись в каком-либо из резервуаров мастерской. Это предполагало, что это был эффект активного сокрытия, а не просто становление прозрачным с тем же показателем преломления, что и воздух. Перемещение по территории с туманом, дымом или пылью приводило к разбросу взвешенных частиц, но не к появлению в них зазора в форме человека. Бросание порошка или легкого материала на мое тело не разоблачило его, но ткань или более тяжелый материал — сделало это. Я думаю, Гармент получила массу удовольствия от экспериментов с этим, поскольку по сути это была игра в метки с использованием лент и листов.

Наконец, было установлено, что один сильный удар рассеет эффект. Удар должен быть значимым, даже если он не наносил вреда. Если он был заблокирован моей алхимией Силового Поля, то это не засчитывалось, но барьер неуязвимости не помешал развеять невидимость. Я начал тестировать этот аспект, когда таймер прошел отметку в девять минут, поскольку я вполне уверен, что буду видеть примерно ту же продолжительность, что и мое зелье дублирования. Когда тестирование завершилось, я пропустил связь с созвездием Качества.

Рассеивание невидимости при ударе давало возможность остановить эффект зелья, к чему у меня не было доступа с желтым зельем, которое я тестировал следующим. Это создало вокруг меня сферу энергии, которая блокировала урон. Как и предполагалось, повторные испытания не выявили ничего, что могло бы обойти этот эффект. Насколько я мог судить, это была полная неуязвимость в течение почти десяти минут.

Был один существенный недостаток, который помешал ему стать тузом в рукаве. Сфера простиралась далеко за пределы моего тела. Никакая атака не могла проникнуть в сферу, но сфера двигалась вместе со мной. Вместо того, чтобы сталкиваться с людьми и предметами, она становилась проницаемой при движении. Если бы я сократил расстояние до кого-то, он мог бы просто остаться на месте и проскользнуть внутрь барьера. В неподвижном состоянии я был непобедим, в движении я был очень уязвим. Это было не столько силовое поле, сколько магический периметр, останавливавший атаки, пересекавшие его. Все еще чрезвычайно полезно, но не идеальное решение.

Как и другие зелья, оно действовало чуть меньше десяти минут, хотя деактивировать его было невозможно. Кроме того, эти зелья также нельзя было комбинировать ни с другими типами, ни с кратными одного и того же типа. Не без риска очень плохих последствий. Непобедимость была великолепна, но фактически лишала меня доступа к другим зельям на весь срок действия. Мне придется использовать его осторожно и тактически, и даже так, Алхимия Эвермора может проделать тот же трюк с более коротким сроком действия, так что дублирование и невидимость, вероятно, будут моим выбором в боевые зелья.

На этой ноте, когда тестирование завершилось, я отправил Слежку еще раз обновить карту мастерской и взял одно из синих зелий. С двумя глотками пара дубликатов вышла из моего тела в Лабораторию Алхимика.

Разница между дубликатами, вышедшими сегодня, от тех, что были созданы прошлой ночью, заключалась в том, что это была ночь и день. Ужасная шутка, но это была правда. Если это были точные изображения меня, то та ночь сна явно принесла мне огромную пользу. Дубликаты были свежими, чистыми и, возможно, даже считались более бодрыми.

Прежде чем заговорить, я осторожно взглянул на них.

— Итак, есть еще какие-нибудь проблемы, или мы готовы приступить к работе прямо сейчас?

Первый пожал плечами, как бы покачивая ими при этом, словно отмечая отсутствие напряжения.

— У меня нет никаких жалоб. А ты?

Второй кивнул.

— Я готов начать.

Он вытащил свою копию моего омни-инструмента. Я понял, что забыл скопировать реагенты для бисера призыва, но, учитывая кучу бисера, собранных прошлой ночью, включая тот огромный, который навлёк на меня гнев, это, вероятно, не было приоритетом в данный момент. У меня было больше, чем мне нужно, и достаточно зелий дублирования.

— Подождите. — Второй позвал. — Ты видел это? Подожди, я это ты. Конечно, ты этого не видел. Тебе нужно это увидеть.

Его омни-инструмент просигналил, и я получил сообщение, направляющее меня к файлу, который я получил накануне вечером.

В данных хранилось более двух дюжин наборов алхимических трансмутаций вместе с подробными примечаниями по применению и использованию. Это аккуратно ответило на вопрос, как квартиры были отремонтированы так быстро. Массивы не были тем, что можно было бы назвать продвинутой алхимией, они занимались простой рекомбинацией основных материалов или обычными комбинациями материалов. Обычно такая алхимия приводила к созданию грубых чешуйчатых предметов, но сочетание моих ремесленных и дизайнерских способностей сделало это совершенно невозможным.

Похоже, что дизайнерские способности оказали некоторую помощь в создании кругов и массивов трансмутации. Вероятно, эффект Сделано На Заказ, позволяющий добиться высокого уровня детализации без дополнительного времени. Символы трансмутации выигрывали от сложности, и эта сила позволяла мгновенно применять столько деталей, сколько я мог себе представить.

Идея дубликата была явно высказана, но первый решил повторить его.

— Тебе действительно следовало уже это просмотреть.

— Я был занят.

— Занят рутиной работой. — Он прокрутил дисплей массивов трансмутации. — Нет смысла иметь опыт подобного исследования тому, кто исчезнет через десять минут.

— Что, ты хочешь, чтобы я отвлекся от работы?

— Чего я хочу, так это не тратить свое ограниченное существование на просмотр чего-то, над чем уже работал другой дубликат. Ты должен проводить эксперименты и тренировки, а не мы.

— Ага. Я имею в виду, подумай о дубликатах после нас. — Второй вмешался: — Я не хочу, чтобы они появились на свет с недостаточной квалификацией, потому что ты потратил время в пустую.

На каком-то уровне это имело смысл, но мне не нравилось перегружать рутинные задачи на свои копии. Хотя, видимо, мои копии относились ко мне так же, и у них были для этого лучшие аргументы.

— Вы серьезно хотите, чтобы я уклонялся от всей работы, которую нам нужно сделать?

Второй дубликат пожал плечами.

— Не уклонятся, просто сосредоточься на вещах, которые принесут постоянную пользу. Исследования, дизайнерская работа, алхимическая практика и боевая подготовка.

— Да, и еще тренировка с нитями жизни. Мы не хотим в следующий раз проиграть Уберу из-за мускул. — Гармент выглянула от её фона при упоминании о нитях жизни, а затем сделала ободряющий жест. — Видишь, Гармент с нами согласна.

Я посмотрел между двумя копиями себя и кивнул.

— Хорошо, но я, по крайней мере, работаю над планированием и первоначальными системами обновления мастерской.

— Это честно. Не хочу, чтобы будущим копиям было трудно ориентироваться в этом месте.

Я кивнул первому дубликату. — Отлично. С чего мы начнём?

— Компьютер?

— Компьютер.

Это было справедливо. Это место крайне нуждалось в объединении в сеть, и какая-то система надзора ускорила бы все будущие проекты. И будущих проектов будет много. Если я хотел полностью обновить свое оборудование, мне нужно было начать с обновления мастерской.

Каким бы продвинутым ни было новое оборудование, оно все еще было далеко от возможности производить технологии уровня сложности, наблюдаемого у класса: Инженер или Мастер-строитель. Омни-инструмент был фантастическим, но фабрикатор все еще был довольно ограничен. Омни-инструмент не может создать другой омни-инструмент или что-либо подобное по сложности. Для этого требовалось специализированное оборудование, и мне пришлось бы построить оборудование для создания оборудования такого типа.

Хорошим первым шагом было бы приобретение приличной компьютерной системы.

— Мы идём в оптику, верно?

Я открыл рабочее пространство для проектирования на своем омни-инструменте, и дубликаты последовали его примеру.

— Лучшее, что мы можем сделать без кибертониума. Нам нужно приступить к работе над этим, но задерживать работу центрального компьютера не стоит.

— Не такая уж большая потеря, если мы построим все модульно. Замена означает, что обновления будут простыми. Все равно следует гибридизироваться с нейронным интерфейсом, это слишком полезно, чтобы терять. Если мы сможем объединить все имеющиеся у нас оптические технологии, этого будет достаточно, чтобы получить приличную систему.

Я кивнул второму дубликату. Это означало бы, что мы наконец-то сможем отойти от слегка модернизированного человеческого дерьма.

Внезапно все три наши головы взлетели одновременно. Быстрый взгляд подтвердил, что, по сути, у всех нас была одна и та же мысль.

— Итак… — начал первый дубликат. — Это считается за три четвертака или только за один?

Погружение в дизайн-проект с копиями себя было интересным опытом. Я серьезно беспокоился о том, как буду действовать рядом с людьми, у которых были все мои проблемы и неуверенность. Возможно, это было бы проблемой, если бы мы сидели и занимались делами, связанными с семьей или школой, но я всегда хорошо концентрировался, когда была четкая задача, которую нужно было выполнить, это была черта, которую разделяли и мои копии.

За два года моей инженерной программы у меня был опыт работы с групповыми проектами, которыми я руководил до того, как все начало разваливаться. Выпас кошек был хорошей метафорой для удержания студентов-инженеров в проекте. Между бездельниками, людьми, гоняющимися за идеальными оценками, и людьми, которые всегда хотели пойти в совершенно другом направлении, это был кошмар.

Здесь этих проблем не было. Дубликаты продолжали выполнять задание, по крайней мере, до тех пор, пока их таймер не начал приближаться к концу. Последние пару минут обычно включали в себя какой-нибудь побочный проект, или составление заметок о странной идее, которая пришла им в голову во время работы, или бродяжничество, чтобы посмотреть, нужно ли что-нибудь Гармент. Я думал, что это аномалия при первом зелье, но после того, как это произошло во второй раз, я решил принять это.

Я не уверен, было ли такое поведение элементом зелья или чем-то вроде подражания моему собственному менталитету. В нынешнем виде я не собирался жаловаться на разумное существо, которое решило потратить последние минуты своего существования на преобразование лучшего доступа между уровнями мастерской или на бегство в текстильный отдел, чтобы помочь Гармент с производителями полимеров. Вместо этого это легко мог бы быть экзистенциальный срыв.

В конечном итоге я просто принял версию 20%-ной политики Google и отсек дубликаты на отметке в восемь минут. Я получал краткие сводки их деятельности, иногда со странными, слегка насмешливыми комментариями.

‘Мотороид работал на резервной мощности со вчерашнего вечера. Заменил бисер и набросал возможные планы модернизации. Прочти их, чтобы в следующим копиям этого не потребовалось.’

‘Наша алхимия НЕ находится на том уровне, на котором можно справиться с нулевым элементом. Тебе нужно заняться этим. Также я восстановил пистолет. У нас их сейчас пять. Чертежи прилагаются.’

‘Предупреждение для тебя и всех будущих дубликатов. Агрегатор алмазных наностержней предназначен для производства оружия и техники. Не позволяйте Гармент убедить вас, что это хороший вариант для создания синтетических тканей. Пояснения и планы ремонта прилагаются.’

‘К сведению, возможны руны элемента металла, и создание магнитного поля — это простое и эффективное их применение. Тем не менее, их не следует использовать в участках мастерской, указанных в прилагаемой карте и отчете о повреждениях.’

‘Мотороид был недостаточно силен, чтобы перемещать промышленное оборудование, поэтому я провел давно нужную модернизацию сервопривода. Флот также хорошо развивает ловкость рук. В ближайшее время следует установить обновление оптимизации ядра. Планы прилагаю. Соболезнования в связи с пропуском этой связи с созвездием Магии.’

Они как будто играли в игру «Сколько головных болей можно вызвать за две минуты?». Возможно, это звучит как не так уж и много времени, но мои дубликаты были мной со всеми моими способностями. Это означало, что они выполняли каждую механическую задачу как минимум в сорок раз быстрее и могли действовать как команда из десяти человек, так и группа из более чем сотни человек. У них были все мои технические знания, ремесленные и ресурсные способности, а также алхимические способности, если они просто хотели активировать массив для мгновенной работы. Я имел дело с потоком неожиданных идей, неожиданных технологий и загадочных проектов.

Когда я проделывал подобные вещи с Неформалами, я думал, что это самая забавная вещь на планете. Я бы сказал, что этот опыт заставил меня пересмотреть свою позицию в отношении такого поведения, но, судя по продолжающимся действиям дубликатов, до меня этот урок похоже никак не доходит. На самом деле, чем больше мне приходилось с этим сталкиваться, тем хуже это становилось. Честно говоря, если бы у меня была возможность сделать это с ними без последствий, я бы, наверное, ею воспользовался. Наверное, я не настолько хороший человек, чтобы обеспечить полностью слаженную работу проекта.

Их настойчивость в пересмотре планов не была такой обременительной, как казалось. Моя сила инженера позволяла мне хранить в голове бесконечное количество чертежей с идеальной точностью. На самом деле, внешние среды вообще не были необходимы. У меня было ощущение, что на протяжении всего времени существования копий велись какие-то проектные работы, а файлы были лишь транскрипциями того, что уже было разработано и в некоторых случаях протестировано. Потребовалось лишь бегло прочитать, и план навсегда запомнился мне.

Именно поэтому у меня был идеальный план мастерской и каждой машины, трубопровода и кладовой в мастерской. Больше не будет повторения вчерашней навигации по ощущениям оборудования. Это также обеспечило потенциальное тактическое применение. Хранилище чертежей одинаково хорошо работало как со зданиями, так и с машинами. Имея доступ к городской базе данных, я мог иметь идеальную карту, уменьшенную до точности геодезических данных, и планировку большинства зданий, когда бы я ни захотел. Это было бы огромным преимуществом в тех случаях, когда я не мог полагаться на Слежку или Флот в навигации.

Строительные работы переместились из зоны алхимии, особенно после того, как было приготовлено достаточное количество зелий дублирования. Мне не нужно было подключаться к новым партиям, но если с этого момента это станет моим стандартным планом строительства, мне нужен стабильный запас. Как только это было обеспечено, работа разделилась на всю мастерскую.

Для создания нового компьютерного ядра необходимо было использовать оборудование лаборатории материалов, нанопроизводителей, производства оптики и разработки программного обеспечения. Модульность была настоящей находкой для этого проекта, поскольку компоненты можно было создавать независимо и интегрировать позже. Это означало, что Трудоголиком можно было легче управлять. Если для компонента требовалось больше материала, его размер можно было бы уменьшить. Если он создавался на основе размера и детализации, то четыре дополнительные копии можно было бы объединить для более сильного эффекта.

Одной из проблем было место для компьютера. Он еще был совмещен с нейроинтерфейсом, поэтому просто спрятать его в шкаф я не мог. Проводные соединения подключались к различным системам и частям оборудования, как для наблюдения, так и для возможности прямого контроля, что потенциально позволяло моим творческим способностям работать через оборудование. Это делало лабораторию разработки программного обеспечения далеко не идеальным местом. В конечном итоге с помощью алхимии была изготовлена ​​специальная платформа на центральной смотровой площадке мастерской.

Существовало заметное различие между структурными частями объекта, поступившими вместе с мастерской, и частями, которые были отремонтированы или модифицированы мной или моими дубликатами. Переделывать архитектуру оказалось не так уж сложно, если правильно понять композицию полов, потолков и стен. Пройдет некоторое время, прежде чем все здание будет таким же оптимизированным, как моя предыдущая мастерская, но были определенные пути более высокого уровня дизайна, более качественных материалов и более приятного и удобного расположения дорожек и лестничных клеток.

Честно говоря, это было невероятное ощущение — циркулировать энергию через массив трансмутации и чувствовать, как мир формируется по вашей воле. Процесс оказался гораздо более интенсивным, чем казалось со стороны. По сути, вам приходилось постоянно анализировать состав целевого материала, решать, как его разбить, и иметь точное представление о том, как вы планируете рекомбинировать элементы и свойства. Способность держать в голове идеальные планы очень помогла на последнем этапе и позволила провести капитальный ремонт мастерской, не затратив ничего, кроме небольшого внимания и символа, напечатанного с помощью омни-инструмента.

Именно поэтому главный вход в мастерскую открывался на широкую лестницу, ведущую на смотровую площадку, на которой возвышалось ядро ​​моего нового компьютера. Я посмотрел на вход, затем снова на компьютер, прежде чем обратиться к своим дубликатам.

— Думаешь, мы зашли слишком далеко?

— Что? — Он посмотрел на компьютер. — Ты о золоте? Думаю, это может быть воспринято как немного безвкусно.

Золото было выбрано с учетом оптимальной проводимости, а алхимия в сочетании с умножением ресурсов «Трудоголика» означала, что я могу производить столько золота, сколько захочу.

— Нет, не золото. — Я ответил.

— Дело ли в том, что это алмазный трон пятнадцати футов (~ 4,57 м) высотой, возвышающийся над мастерской, как место восседания космического императора? — Предложил второй дубликат.

— Ах, да. Теперь я вижу. — Первый внезапно повел себя так, словно впервые увидел возвышающуюся массу процессоров кристаллизованного углерода.

Это был очень хороший компьютер. Это была кульминация оптических вычислительных технологий Механика 2032, Машиниста, Мастера-строителя, Навыков: Физики, Науки! Инженерное дело, Класс: Инженер и Инженерное дело. Он был дополнительно улучшен за счет различных ремесленных способностей и научных знаний. Я потратил на это дело больше часа. Возможно, это звучит не так уж и много, но это было более часа работы трех моих версий, каждая из которых выполняла техническую работу на безумном уровне со скоростью в сорок раз быстрее, чем это было возможно, а также каждая выполняла задачу как минимум десяти людей. В итоге получилось около семи-восьми месяцев кропотливой работы на высоком уровне над одним предметом.

Это уже было бы невероятно продвинуто, но именно моя сила Машиниста взяла верх над ним. Этот набор технологий включал в себя некоторые из самых базовых технологий оптической обработки в моем репертуаре, но включал в себя одно ошеломляющее нововведение. Возможность интеграции чистого алмаза в систему для значительного увеличения вычислительной мощности. Оно было таким, что простое засовывание алмаза в оптическую систему могло улучшить его. Применение этих принципов, когда у вас была возможность производить, дублировать и увеличивать алмазы, достигало ошеломляющего эффекта за счет того, что ваш компьютер выглядел как часть Криптона из фильма о Супермене семидесятых годов.

Компоненты были выращены в виде кристаллов, дублированы или увеличены «Трудоголиком», а затем в них были внесены несовершенства на атомном уровне для создания трехмерной матрицы оптической обработки. Я начал с крохотной алмазной чешуйки, собранной в моей нано-кузнице из углеродной пыли. Эта чешуйка была обработана, в результате чего получился крошечный кристалл объемом в двадцать пять раз больше. Еще несколько основных изменений усугубили эффект расширения, пока я не получил кусок алмаза, превышающий любой камень на земле. Благодаря эффекту умножения и роста этой силы, приложенному к этому драгоценному камню, у меня появилось огромное количество чистого, идеального алмаза для работы в шедевральном оптическом компьютере.

Результатом стала высокая масса ромбовидных шпилей, собранных в посадочное место для нейронного интерфейса. Конструкция мягко светилась в свете магитэк-конвертера в сердце компьютера. Эта система была слишком далека от производственного оборудования, чтобы быть совместимой с электроснабжением мастерской на основе Указа, что привело к необходимости создания специального магитэк-ядра. Он преобразовывал магитэк-энергию непосредственно в электричество, а не напрямую управлял системой, но позволял мне связать источник питания с моим фактически бесконечным количеством бисера призыва.

Что касается ядра компьютера, я мог посмотреть на него и увидеть каждый отдельный компонент, зная, что они делают и как они сочетаются друг с другом. Ничто из этого не было лишним или потраченным впустую пространством. Это было определенно красиво, моя сила гарантировала это, но я не думал, что это было настолько чрезмерно. Моя точка зрения, возможно, была немного нарушена из-за участия в проекте с самого начала. Мне действительно нужен был внешний взгляд, чтобы понять, действительно ли это была чрезмерная дизайнерская работа.

Серия шагов привлекла наше внимание к Гармент, идущей к ядру компьютера. Приближаясь, она замедлила шаг, благоговейно указала на изысканную массу золота и бриллиантов, затем страстно прижала руки к груди, просто излучая одобрение.

Хорошо, это было подтверждение. Это определенно было слишком. Хорошо, что больше никто не увидит этот компьютер кроме нас.

Гармент потащила меня к сиденью, а дубликаты с удовольствием смотрели на меня. Я даже не уверен, что она знала, что это нейронный интерфейс/ядро компьютера. Насколько я знал, она предполагала, что я только что построил сложный трон для наблюдения за мастерской и, вероятно, одобряла такое предприятие.

Хорошо, если она попытается сшить мне комплект коронационных мантий, я определенно пресеку эту идею.

Я устроился на интерфейсном сиденье, и трон начал светиться избыточным светом от своих оптических процессов. Гармент явно одобряла такое развитие событий, и я видел, как она выражала признательность одному из дубликатов, когда интерфейс завершил калибровку, и мое сознание распространилось на компьютер.

Это не было похоже на то, что было раньше. Между мышлением электрическим током и мышлением фотонами существовала огромная разница. Мой разум буквально работал со скоростью света. Весь кристаллический аппарат представлял собой невероятно продвинутый компьютер, вероятно, один из самых совершенных компьютеров на планете, уступавший разве что мегапроектам специалистов-технарей. В отличие от того, что было раньше, я мог сохранять хотя бы базовое осознание своего тела, хотя ощущения от него были странными и затяжными.

Я переместил свое осознание через ограниченную сеть, собранную в мастерской. Она был достаточно всеобъемлющим, чтобы получить базовое представление о многочисленных частях оборудования, но не было достаточных систем автоматизации или управления, чтобы добиться большего.

Переключив внимание на лабораторию программного обеспечения, я почувствовал смехотворно примитивное компьютерное ядро, содержащее первичные копии Слежки и Флота. Мое сознание распространилось на систему на уровне, на котором я едва осознавал код и протоколы в работе. Благодаря связи я проверил развитие ИИ.

Оба активно взаимодействовали с моими дубликатами, и этот опыт был безоговорочно принят Флотом, но Слежка посвятило значительное количество времени документированию и анализу эффекта. Узнав о моем присутствии, ИИ признали меня, включая первое сообщение на английском языке, которое я увидел от Флота.

— Привет.

— Приветствие. Приятно работать над информацией о месте. Текущие данные проектной документации и помощь.

Ответ Слежки был более сложным, чем ответ Флота, хотя и немного запутанным. Я изучил их развитие, включая аспекты, отмеченные моими дубликатами. С точки зрения моей новой чрезвычайно продвинутой системы обработки я лучше понимал, как разворачиваются их программы и нюансы их разработки. Я помог с некоторыми уточнениями, указал на некоторые улучшенные процедуры оптимизации и запланировал следующий набор расширений параметров на основе моего последнего набора способностей, включая возможный переход на новое ядро ​​компьютера.

От этой перспективы было то, что можно было назвать волнением. Еще не совсем эмоция, но основа эмоции. Знание того, что грядут события, которые расширят то, что им было доступно, и базовый уровень подготовки к этому в их поведении. Планирование будущего было большим шагом в развитии, и я был рад это видеть.

Я вернул свое сознание назад и вышел из интерфейса. Гармент, казалось, по какой-то причине была обеспокоена, и дубликаты странно смотрели.

— Что-то не так?

Я озадаченно посмотрел на первого.

— Нет, сработало отлично. Проверил все соединения, проверил работоспособность и сделал полную серию оптимизационных обновлений. — Оба дубликата смотрели на меня с удивлением. — Что?

— Эм, проверь своё время.

Я извлек запись взаимодействия на своем омни-инструменте, включая детализацию каждого действия при подключении к ядру компьютера.

— Ох.

Второй дубликат ухмыльнулся.

— Да, «Ох» — это правильно. — Он повернулся к другому. — Думаю, мы можем назвать это успехом. Такой эффект вполне оправдывает эстетику этой вещи.

С внешней точки зрения я, по сути, сел и встал. Было, может быть, три секунды, в течение которых я был подключен к системе и выполнил все, что задумал, и даже больше.

Первый дубликат ухмыльнулся до ушей. — Джентльмены, у нас есть когнитивное ускорение.

На моем лице появилась улыбка. — Это одна из самых серьёзных вещей.

Второй проверил отчет на своем омни-инструменте.

— Это немного нестабильно. Вероятно, лучше всего поддерживать коэффициент ускорения ниже двадцати. Когда ты был там, произошел серьезный нервный стресс.

— Да, но даже если придерживаться этого…

— Правильно, значительное увеличение времени на проектирование. Тем более, когда мы настроим автоматику на оборудовании. Если через них будут действовать силы, то уровень результатов, которых мы сможем добиться, будет по праву безумным.

Это действительно было бы так. В условиях нехватки времени для меня было бы настоящей находкой использовать все, что повышало производительность. Конечно, в зависимости от того, как мои силы взаимодействуют с сетью, я действительно мог бы выйти вперед, используя комбинацию «Не нужна команда» и «Святейший Орден торцевого ключа». Нейронный интерфейс был невероятно захватывающим, но я не уверен, что этого было достаточно, чтобы правильно направить мои силы.

Так что это был самый крупный проект, о котором позаботились, и к тому же он принес неожиданную выгоду. Итак, вопрос был в том, что мне делать дальше? Поскольку большая часть технологий Мастер-Строитель привязана к требованиям к материалам, моим самым мощным вариантом была работа с нулевым элементом. Я уже установил, что его можно продублировать с «Трудоголиком», но это было ничтожное количество. Этим материалом было безумно сложно манипулировать должным образом, и он слишком сложен, чтобы я мог произвести его с помощью алхимических трансмутаций.

Я взглянул на дубликаты, почувствовав знакомое ощущение созвездия Магии. Это созвездие было почти так же плохо, как и Магитек, с точки зрения пропущенных соединений, поэтому я был по понятным причинам удивлен, когда моя сила смогла соединиться с самым маленьким доступным огнём.

Бывают моменты, когда моя сила дает мне что-то настолько совершенное, что я задаюсь вопросом, активно ли этим управляют. Конечно, гораздо чаще бывает, когда он дает что-то совершенно не имеющее отношения к текущей ситуации или, что еще хуже, дает ключевую силу сразу после того, как это могло бы изменить ситуацию. Эта сила была одним из тех прекрасных моментов счастливой случайности.

Она называлась Продвинутые Материалы и была специально разработана для облегчения работы с экзотическими материалами с совершенно разными свойствами и обеспечения их совместной работы. Это обеспечило значительно расширенное понимание свойств материалов и того, как они взаимодействуют с другими веществами. Основная функция заключалась в облегчении создания экзотических комбинаций и сплавов, но в качестве побочного эффекта это давало более полное понимание любого продвинутого или экзотического материала.

Возможно, достаточно, чтобы обеспечить алхимическую трансмутацию куска нейтронной материи, контролирующей массу?

Так я оказался в секции трансмутации Лаборатории Алхимика с катушкой эффекта массы одного из запасных пистолетов, сидящей в центре тщательно нарисованного алхимического круга. Я мог бы сжать его в массив, но на данный момент в этом не было необходимости. Если бы это сработало, это означало бы, что я только что открыл быстрый путь к вселенной возможностей.

Оба дубликата стояли рядом со мной. Технически они были на своих 20% времени, но никто не хотел это пропустить. Если бы это сработало, это полностью изменило бы правила игры.

Я положил обе руки на круг и сосредоточился на движении энергии по путям, указанным в рисунке. Это было сложно даже по моим меркам, и рисовать приходилось тонкой ручкой. Эффект от активации трансмутации был почти ослепляющим, но я чувствовал, что она работает. Корпус, разъемы и схемы отклеились. Крошечный кусочек нулевого элемента разложился до своего фундаментального состояния, а затем с последним импульсом воли собрался заново.

Крошечное зерно голубоватого металлического материала упало в центр круга. Это был всего лишь пятнышко, но это был абсолютно чистый нулевой элемент, масса которого в двадцать пять раз превышала массу того, что было в пистолете. Я мог это сделать. Я мог формировать и размножать НЭ, используя только алхимию. Мне не нужны были сложные технологии переработки или безумное количество вспомогательного оборудования. Одного круга трансмутации, подкрепленного силой созвездия Магии, было достаточно, чтобы приблизить целую вселенную на расстояние вытянутой руки.

Я откинулся на спинку стула, радуясь успеху своих дубликатов. Сколько потребовалось, чтобы добраться сюда? Сколько сил было наложено друг на друга, каждая из которых немного добавляла к последней, пока я не добился этого? Крошечная крупица экзотической материи, таящая в себе безграничные возможности.

Это принесло мне звезды.

Я отбросил эту мысль. Никакого путешествия быстрее скорости света, пока не разберёмся с Симург. Сейчас у меня были более серьезные проблемы.

— Ну и что дальше? — Я посмотрел на свои дубликаты. Срок их действия подходил к концу, но они оставались со мной, а не убегали для какого-то личного проекта. Это было мило, но, учитывая, что я постоянно имел дело с самим собой, моменты раздражения и признательности казались совершенно необычными.

Тем не менее, я улыбнулся им и попытался привести в порядок свои мысли в то время, что у них осталось.

— Нам нужна технология поддержки, способная справиться с нулевым элементом. Вещи, которые могут правильно формировать темную энергию, чтобы мы могли использовать поле эффекта массы с максимальной эффективностью. Это означает полную модернизацию производства, насколько это возможно. Нам также нужно установить гравитационную кузницу, желательно рядом с Небесной кузницей. Низкая плотность для равномерно смешанных сплавов, высокая плотность для сверхсжатых материалов. — Меня поразило кое-что еще. — Кроме того, эта недавняя сила означает, что практически всю нашу металлургию необходимо будет обновить. Возможное сочетание, применение, новые методы изготовления. Это приближает кибертониум, а также все магические металлы. А также все из базы данных Бронедела.

Один из дубликатов ухмыльнулся мне.

— Ну, похоже, работы много. Желаю удачи следующим ребятам.

Я взглянул вниз, чтобы проверить таймер продолжительности, просто чтобы увидеть, как он истёк, затем вернулся и обнаружил, что они оба исчезли. По какой-то причине я предпочитал, чтобы они убегали в конце своего действия, чтобы преследовать какой-нибудь любимый проект. Это было гораздо утешительнее, чем видеть, как они исчезают прямо у меня на глазах.

Интересно, именно поэтому они это делали или это просто счастливое совпадение? Несмотря на то, что я видел более дюжины дубликатов, я все еще не был уверен, как это на самом деле работает. Казалось, все шло хорошо, и никаких проблем не было, кроме странных экспериментов с созданием. Тем не менее, все, что происходило так гладко, вызывало у меня подозрения. Наверное, я всегда ожидал, что у меня выбьют почву из-под ног, поэтому простое получение чего-то столь мощного, как бесплатное копирование, заставило меня постоянно думать что делать, если все станет плохо.

Пока что самое близкое к настоящему бунту, не мелких колкостей со стороны побочных проектов, а настоящего прямого неповиновения, было вчера вечером, когда я пытался использовать дубликаты, будучи физически, умственно и эмоционально истощенным. Поэтому я думаю, что смогу безопасно использовать эту силу в полной мере, если буду практиковать разумную заботу о себе и поддерживать здоровое психическое состояние.

Что ж, я обречен. Могу хотя бы получить от этой силы все, что смогу, прежде чем она взорвется мне в лицо.

Я оглядел в лаборатории ряды синих флаконов, совершенно затмевающих накопленные количества зелий невидимости и защиты. Когда я впервые получил возможность приготовить это зелье, это заняло бы час тщательного наблюдения, и мне посчастливилось бы получить три минуты продолжительности. Теперь, благодаря расширенным алхимическим знаниям, ремесленным способностям и невероятно продвинутому оборудованию, установка стакана для заваривания занимала менее пяти минут.

Ну, мне предстояла работа всей жизни. Можно, и начать. Я выпил пузырек и увидел знакомое зрелище пары дубликатов, выходящих из моего тела.

— Итак, просто чтобы проверить, вы оба согласны с этим планом?

Первый кивнул. — По большей части.

— По большей части?

Второй шагнул вперед и что-то нажал на своем омни-инструменте.

— Послушай, важно наладить работу технической базы, но это была не единственная причина неудач прошлой ночью.

Мой желудок упал при упоминании моего предыдущего выступления. Я не проверял ситуацию в городе и реакцию на мою драку, главным образом из-за беспокойства по поводу этих ошибок. Бакуда скрылась, по сути, в подарочной упаковке для АПП. Всю ночь я летел без плана, и в последнюю минуту меня обманули Убер и Элит. Я старался, как мог, зачистить ситуацию как с Неформалами, так и с призывниками, но боялся реакции общественности.

Я имею в виду, что в любом случае боялся этого. Я не очень хорошо справлялся с большими группами, и мысль о том, чтобы стать публичной фигурой, пугала меня. Было бы достаточно плохо, если бы мне удалось достичь своих целей, а не позволить кучке химически неуравновешенных подростков вести меня с чертовым планом нападения.

— Тренировки? — Я рискнул, но, учитывая, что это были мои дубликаты, я уже знал ответ.

Они оба кивнули.

— Когнитивное ускорение в новом ядре означает, что ты можешь быть в курсе событий и координировать работу между дубликатами. В остальное время ты можешь практиковаться бою, заниматься алхимией, пытаться лучше интегрировать свои военные навыки и еще немного тренироваться с нитями жизни.

Это имело смысл. Даже краткий период воздействия нитей жизни привел к постоянному улучшению моего физического состояния. Благодаря моим нанитам каждый раз, когда я их использовал, это было полное улучшение тела. Я понятия не имел, как именно будет выглядеть кривая роста, но подозревал, что это может вывести меня за пределы пикового человеческого уровня. Кроме того, если я когда-нибудь захочу использовать нити в бою, мне понадобится практика взаимодействия с ними и с Гармент. Я бы не стал ставить это в приоритет перед модернизацией оборудования, но параллельное проведение этого процесса показалось мне надежным планом.

— Мне понадобится помощь Гармент, чтобы тренироваться с нитями.

Второй дубликат ухмыльнулся и повернулся к входу в мастерскую, где Гармент проходила вслед за одним из пилотируемых дронов Слежки.

— Привет, Гармент. Хочешь помочь Джо с тренировкой нитей жизни?

Гармент замерла при этих словах, затем подняла палец и выбежала из комнаты.

— Эм, — рискнул я. — Есть идеи, о чем это было?

Спрашивать мои копии должно было быть бессмысленным, но что-то в их конечном существовании давало им точку зрения, отличную от моей.

— Не знаю. В прошлый раз она вернулась с смокингами Бонда.

— Думаешь, она хочет, чтобы мы носили их в обмен на тренировку?

Я пожал плечами. Может быть, и это не было бы худшим событием на свете, хотя тратить время на то, чтобы сменить одежду дубликатов всякий раз, когда действие зелья закончится, было бы надоедливо.

Вскоре звук шагов Гармент разнесся эхом по коридорам, сигнализируя о ее возвращении в лабораторию с ценой за тренировку. Это был не смокинг Бонда. Это было намного, намного хуже.

— Боже мой. Она действительно сделала это.

— Я не верю в это.

Я был солидарен со своими дубликатами, но потерял дар речи из-за наряда, который Гармент показывала перед ней. Лучшее, что я мог сказать по этому поводу, это то, что мне не нужно будет ремонтировать свой костюм кейпа перед тренировкой. Гармент в свободное время создала резервную копию. Резервная копия, созданная по ее вдохновению после последнего испытания нитей жизни.

— Знаешь, — задумчиво сказал один из дубликатов. — Увидев это лично, это действительно не так уж и плохо.

Гармент засияла от этого.

— Я вижу, что ты имеешь ввиду. — Второй продолжил. — Это очень хорошо сочетается. Я думаю, что Варварский Шик может стать следующим большим трендом.

Я пристально посмотрел на своих предательских дубликатов, прежде чем обернуться, чтобы попытаться осмыслить наряд Гармент, вдохновленный Фрэнком Фразеттой. Броневые пластины все еще были на месте, хотя и были прикреплены более декоративно. Была еще версия с маской и визаром, но без капюшона. Кроме того… Ну, на некоторых пляжах это может быть законно. В очень открытых частях Европы или Южной Америки.

— Гармент. — Я посмотрел прямо на нее. — Я это не надену.

— О, тебе обязательно стоит надеть это.

— Это справедливо. Она будет помогать тебе в тренировках.

Я прочистил горло. — Ты понимаешь, что если я надену это, оно будет продублировано, когда я приму зелье, и тоже окажется на моих копиях?

— Ага. — Первый протянул. — Но к тому времени мы уже уйдем. Это проблема следующих парней.

Ладно, очевидно, ограниченное существование может привести к тому, что я буду придурком по отношению к себе и своим будущим альтернативным «я». Я не уверен, поощряли ли они это, потому что Гармент этого хотела, или они знали, что это заставит меня чувствовать себя некомфортно, но какова бы ни была причина, я ни в коем случае не оденусь как человек с обложки плохого фэнтезийного романа.

Некоторое время спустя я размышлял о силе своего характера. Учитывая все, через что мне пришлось пройти, я действительно думал, что я стал лучше в плане отстаивания своих убеждений.

— Разве это не натирает?

Это был вопрос, который никогда не имел хорошего подтекста. Я получил некоторое удовлетворение от явного оскорбления Гармент в адрес дубликата, который поднял эту тему.

На самом деле, наряд не натирал. Все было идеально подогнано, рассчитано на полный диапазон движений, как и ожидалось, учитывая его краткость, и даже броневые пластины были правильно установлены и дополнены во избежание истирания. Тем не менее, с таким укреплением я, вероятно, мог бы носить боди из стальной шерсти и при этом чувствовать себя совершенно комфортно.

Я имею в виду, что чувствовал себя смешно, но, к счастью, поскольку меня окружали копии самого себя, мне приходилось иметь дело только со своими собственными суждениями и насмешками. В общем, как обычно, только с внешним представлением этого аспекта моего разума.

Ладно, возможно, я слишком много жалуюсь. Гармент с энтузиазмом относилась ко всей своей работе, и я почти уверен, что идея одеть кого-то в немодный наряд ради шутки или розыгрыша была совершенно противоположна ее натуре. Мои дубликаты раздались ухмылками и весельем, но в основном это было развлечением по поводу ситуации, включая искренний энтузиазм Гармент по поводу наряда. Если бы мне пришлось носить это на публике, я бы, наверное, умер от стыда, но это было, по крайней мере, место, заслуживающее умеренного доверия.

Мои ухмыляющиеся дубликаты только что вернулись, вздымаясь под тяжестью второй половины цены Гармент за ее помощь. Я не знаю, понимала ли она на самом деле взаимосвязь между моим обучением с помощью нанитов и возросшими потребностями в еде, но она явно не рисковала. Они оба несли подносы с едой, безукоризненно приготовленной и тщательно продублированной с помощью «Трудоголика». Это был первый раз, когда я видел омлет из двадцати пяти яиц, что примечательно, учитывая, что он был приготовлен из одного яйца. Честно говоря, не ожидал, что это будет выглядеть настолько аппетитно.

Я быстро перекусывал перед тренировкой из обилия еды, когда почувствовал грохот модификации, добавляемой в мастерскую. Еще одна связь с созвездием «Инструментарий», которая называется просто «Гараж».

Это внесло некоторые серьезные изменения в планировку моей мастерской, и мне хотелось, чтобы оно появилось до того, как я согласился надеть модное предложение Гармент. Я принял эту одежду, когда собирался сразу же приступить к тренировкам. Бегая вокруг, пытаясь разобраться с последними предложениями моей силы, я осознал отсутствие покрытия в различных областях.

Эта пристройка была первой, существенно изменившей вход. Стена напротив двери превратилась в своего рода подъездную дорожку, ведущую прямо к гаражу. Новое здание было расположено рядом с самыми дальними объектами в ремесленной зоне, предназначенными для производства транспортных средств. Была прямая связь с автомобильной зоной киберпанка, и она примыкала непосредственно к большому строительному ангару.

Место было довольно впечатляющим. Это не был семейный гараж на одну или две машины. Это было то место, где можно было поддержать профессиональную команду механиков. В нем могло поместиться более дюжины транспортных средств практически любого масштаба, вплоть до больших грузовых автомобилей. На складе было достаточно запчастей, чтобы восстановить практически любую машину с нуля или выполнить любое количество модернизаций.

Как и то, что случилось с Мастером-Строителем, это место разделяло то же ощущение, что и мои способности Преступного Механика и Святейшего Ордена Торцевых Ключей. Между ними был своего рода резонанс, а также уникальный тон этого места. Это напоминало соседский гараж, только если все было преувеличено для максимального эффекта.

Тут был офис с медленными вентиляторами, компьютерами для клиентов, автомобильными журналами, разбросанными повсюду, и даже несколькими календарями в стиле пин-ап, которыми Гармент развлекалась, оценивая модность одежды модели или ее отсутствия.

На тот случай, если возникнут какие-либо сомнения в характере и тоне этого места, здесь также было оборудование для изготовления чистых документов, новых номерных знаков и изменения номеров VIN. Это имел атрибуты скромного гаража механика, скрывающего то, что явно было угонной мастерской.

Потом была машина. С «Гараж» прибыл бесплатный автомобиль, если его вообще можно так назвать. Это был бледно-желтый седан Ford Pinto 1979 года выпуска, который показывал каждую секунду своей тридцати с лишним лет жизни. На спидометре было около 500 000 миль (~ 804 672 км). Открытие капота показало еле исправное состояние двигателя. Интерьер был сделан из дешевого пластика и изношенной ткани, остро нуждавшейся в чистке. Это была одна из самых уродливых машин, которые я когда-либо видел, и Гармент полностью разделяла это мнение.

Я переглянулся со своими дубликатами, и первый сказал то, о чем мы все думали.

— Боже мой, это как раз то, что нам нужно.

Я кивнул вместе со вторым, в то время как Гармент сделала вид, что мы либо сошли с ума, либо замышляем предательство.

Аргументация была простой. Эта машина была всем, чем должен был быть мой мотоцикл до того, как этот проект ушёл слишком далеко. Изношенные и устаревшие автомобили были практически частью фонового пейзажа Броктон-Бей. Необходимость поездок на работу означала, что их можно было заметить даже в богатых районах города. Вождение такой машины обеспечивало мне эффективную транспортировку в гражданском образе и, вероятно, было бы более эффективным способом избежать внимания, чем одна из систем невидимости Скрип.

Конечно, попытка объяснить это Гармент была безнадежной. В конце концов она, кажется, решила, что это какое-то ситуативно вызванное безумие, и ушла, прежде чем это могло ее поразить. Мои дубликаты использовали остатки своей жизни, разбирая детали и разные предметы в Гараже и помогая мне с капитальным ремонтом Пинто.

Серьезное внимание уделялось сохранению традиционных технологий. Я мог бы без особых усилий превратить это в суперкар, но смысл всего этого заключался в том, чтобы слиться с окружением. Когда кто-то откроет капот, он не должен увидить ничего, кроме ухоженного, но устаревшего двигателя.

Однако Стильного Механика было не остановить, поэтому машина все равно вышла решительно чистой и приятной на вид.

Встал вопрос о том, как отсюда выбраться. Прямой коридор, ведущий к входу, позволил бы ему вытеснить главный вход, но, возможно, самым ценным аспектом Гаража была совершенно беспрецедентная особенность, которую он добавил в Мастерскую.

Теперь появился второй вход.

Гараж открывался в свою собственную открытую версию прихожей, явно предназначенного для транспортных средств. Вместо ключа там был своеобразный переходник, предназначенный для гаражных ворот. Ну, я сказал гаражных, но на самом деле подойдет любая большая дверь, вплоть до дверей авиационного ангара. Это было неожиданно, но очень приятно. Без чего-то подобного мне пришлось бы ждать технологии изменения размера, чтобы вывести более крупные автомобили наружу, или сделать модульную систему и транспортировать их по частям. Теперь мне просто нужна была дверь гаража или что-то подобное, и я мог использовать практически все, что мог построить.

Возможно, авиалайнеры — это с натяжкой, но я не отдавал приоритет такого рода проектам.

Потребовалось некоторое время, чтобы все уладить и оценить. Я позвонил Флоту, чтобы тот доставил мотороид из прихожей в Гараж, где он каким-то образом выглядел одновременно более к месту и совершенно неуместным. Слежке пришлось снова обновить карту мастерской, хотя псевдо-раздражение от этой задачи было смягчено добавлением, которое на этот раз фактически содержало идентифицируемое оборудование.

После того, как я закончил модернизацию производства, мне нужно было построить несколько подходящих дронов, вместо того чтобы полагаться на флэш-изготовленные, привязанные к моему омни-инструменту. Они отлично подходили для боя, но были гораздо лучшие возможности для долгосрочного наблюдения и поддержки.

Когда я нашел Гармент, она была явно расстроена, и я сомневался, что что-либо, кроме раздавливания Пинто в куб и начала постройки какого-нибудь роскошного автомобиля, сможет полностью компенсировать ей это. К счастью, я нашел нечто почти столь же эффективное.

Гармент нужно было новое платье. Гармент разработала новое платье. Гармент ждала, пока я помогу ей с новым платьем. Судя по всему, Гармент также немного переработала свой дизайн с учетом нового оборудования и способностей мастерской.

Вот почему мы в текстильном отделе готовились начать сеанс, который я мог бы назвать только экспериментальным швейным делом. Мои дубликаты оказались достаточно хороши, чтобы помочь Гармент в использовании и эксплуатации различных сложных машин, о которых она просила, в результате чего была создана серия совершенно революционных тканей. Впервые у Гармент было что-то, что она не могла себе представить по себестоимости, потому что такие вещи не продавались нигде в мире.

Это были экспериментальные полимеры или сверхсовременные синтетические материалы, все они производились невероятных оттенков благодаря структурной окраске, а не использованию пигментов. За такое короткое время это была потрясающая постановка, но у Гармент, казалось, было врожденное понимание этих вещей. Я мог только представить, на что она будет способна, когда я закончу модернизацию объектов.

Гармент снова протянула свои руки к моим, и ее перчатки вывернулись наизнанку, струясь по моим рукам. Было то невероятное чувство общего мастерства и восприятия, которое одновременно опьяняло и пугало. Ее поврежденное красное платье осторожно переместилось на подготовленную вешалку и покрывало, а затем быстро материалы начали летать вокруг меня.

Я знал, что делать, на совершенно инстинктивном уровне. Навыки, предоставленные Гармент, дополняли другие мои способности. Это была кульминация моих собственных невероятных способностей к созданию и совершенствованию, а также высочайшего понимания Гармент и идеального чувства моды. Мерцающая ткань полетела вместе. Акценты и элементы крепления были добавлены в идеальный момент. Необычные и сложные стежки танцевали в швах, которые были либо совершенно незаметны, либо идеально дополняли наряд.

Наконец это было сделано. Гармент соскользнула с моих рук, и изобразила, как надевает потрясающее серебряное платье. Я снова поймал себя на том, что смотрю в сторону по привычке, хотя с таким нарядом это была трудная перспектива. Платье было абсолютно безупречно во всех отношениях. Кульминация стольких сил проявилась в этом одном предмете одежды. «Шик Войны», «Декаданс», «Руно Стада», «Красота в Искусстве» и «Шедевральный Ремесленник» — все они в совокупности создали предмет почти неземной красоты. Мастерство, тщательность и планирование, которые были вложены в это дело, были поразительными. Если целью Гармент было произвести впечатление на Протекторат, когда она в следующий раз встретится с Флешеттой, это позволило бы достичь этой цели за пределами любых возможных показателей.

И это напомнило мне кое-что еще, что я откладывал. Я открыл пространство для изготовления и проектирования своего омни-инструмента и начал работать. Это была еще одна из тех сложных сборок, целью которых было не допустить, чтобы мои силы ускользнули от меня, а не довести их до предела. Пока я работал, Гармент смотрела через мое плечо, выражая восторг от готового продукта.

Это был самый простой смартфон, который я мог сделать. Очевидно, это все еще был индивидуальный дизайн, но его можно было выдать за сборку энтузиастов, а не за технарскую технологию. Большая часть эстетических улучшений ограничилась корпусом. Экран был непростым, но мне удалось использовать кое-что из другого оборудования мастерской и построить что-то обычное, чем Гармент могла бы пользоваться пальцами в перчатках. Наконец, я запрограммировал номер Флешетты и установил усеченную версию чат-помощника Слежки, которая могла бы сойти за одну из лучших систем автозаполнения, а не за полноценную систему ИИ помощника.

— Тебе, вероятно, следует обратиться к Флешетте и узнать, когда передать ей платье и все остальное что может понадобиться.

Гармент сделала жест согласия, а затем повернулась к экрану телефона. Она смогла запустить программу текстовых сообщений, а я эмулировал в устройстве предоплаченную SIM-карту, которую нельзя было отследить. Гармент было не легче работать с клавиатурой смартфона, чем с полноценной, но, учитывая, что это было вступительное сообщение и у нее была помощь, это было не так уж и плохо.

Г-А-РМЕНТ

Текст был отправлен, и нам ничего не оставалось, как ждать и выполнять тот ошеломляющий объем работы, которую я взял на себя. Я вздохнул, достал зелье дублирования и направился к интерфейсу.

Гармент определенно решила, что этот наряд хорошо подходит к теме бриллиантового трона моего кресла с нейроинтерфейсом. Я старался избегать высказывания какого-либо мнения по этому поводу, когда опустился на сиденье и почувствовал, как мое сознание расширяется.

К сожалению, я не мог просто обновить все за один раз. Чтобы приблизить всё к уровню моей лучшей технологии, нужно было бы сделать два или три прохода на каком-то оборудовании. Для некоторых более продвинутых вещей из моей силы Бронедела потребовалось бы даже больше, но на самых высоких уровнях они были ужасающе продвинутыми.

Материалы должны быть моим главным приоритетом, поскольку именно на них будет основываться все остальное. Мне не нужно было самое лучшее, что я когда-либо мог произвести, тем более что очистка керамита до высших сортов сама по себе была кошмаром. Было бы достаточно просто дойти до того момента, когда я смогу создать оборудование, которое позволит мне правильно использовать нулевой элемент.

Первым шагом к этому станет гравитационная кузница. Микрогравитация для получения идеально однородных сплавов без дефектов при литье, а затем гипергравитация для сверхсжатия образцов для придания прочности. Построив это в Небесной кузнице, я смогу воспользоваться магическими улучшениями любого металла, выкованного там. Изучение записей Слежки показало, что под главной кузницей располагалось что-то вроде подкузнецы. Вероятно, для хранения, но она давала возможность подключаться непосредственно из мастерской для передачи материалов и электроэнергии, не используя лестницу.

Я составил планы, отключился от системы и выпил зелье дублирования. Вышедшие дубликаты посмотрели на свои варварские доспехи, затем на Гармент, которая все еще наслаждался этой сценой.

— Я так ненавижу этих последних парней. — Первый дубликат сказал с разочарованием.

— Да, ну, это была не моя идея. — Это также была не их идея. Я не мог винить будущих дубликатов в действиях прошлых дубликатов, а это означало, что я создавал недолговечные разумы без какой-либо ответственности. Мне чертовски повезло, что это было худшее, что произошло. — Вы готовы к проекту?

Второй постучал по голове пальцем в покрытым микроманипулятором.

— Идеальная память на планы и чертежи. Ты иди тренируйся или что-то в этом роде, а мы начнем.

Они разошлись по цеху, а я с Гармент направился в Лабораториум. По дороге я почувствовал связь с маленьким огнём из созвездия Знания. Она называлась «Машины, они просто говорят со мной», и на первый взгляд это казалось просто еще одним усилителем механических навыков. Повышение способности работать или ремонтировать технику без формального обучения. Главное, что это давало возможность ремонтировать ЛЮБУЮ технику.

Не имело значения, насколько продвинутой была технология, с этой силой я мог решить любую возникшую проблему. Понимание принципов или даже структуры компонентов было ненужным. Просто основываясь на элементарном наблюдении и инстинкте, я мог определить, что было не так, и исправить это, по крайней мере, временной заплаткой. Учитывая надежность моей технологии, это, возможно, не казалось большим преимуществом, но с другими технологиями дело обстояло иначе.

Как, например, три части сломанной техники, которую я украл у Элита и которая в настоящее время хранится в моём Лабораториуме.

Я мог бы заставить их снова работать. Я мог бы заставить любую технику снова работать. Каким бы сложным она ни была, с этой силой я мог бы справиться с этим. Это не дало мне возможности понимать или воспроизводить работу других технарей, но я мог поддерживать их технологию в рабочем состоянии на неопределенный срок.

Жаль, что у меня были плохие отношения с СКП. Вероятно, у них были склады, полные технических средств, которые были серьезно повреждены или вышли из строя из-за отсутствия обслуживания. Если мне когда-нибудь удастся наладить отношения, это будет первоочередной задачей.

Я вошел в Лабораториум под приветствие киберчерепов и припев гимна. Пока мы направлялись к защитному полю нитей жизни, я рассматривал дисплеи анализа бомб и технологий. Работа продвигалась хорошо, но с той скоростью, с которой они работали, пассивное сканирование давало все, что можно было, в течение дня. Следующим шагом будут разрушительные испытания. Мне нужно было проверить, смогут ли предметы, скопированные вместе с дубликатом зелья, пережить процесс разборки. Казалось, они должны, и это дало бы мне свободу действий, чтобы разобрать жизненно важные технологии и узнать их секреты.

Как и многие другие вещи, которые были проектом на потом. Технологический анализ можно было делегировать дубликатам, а тренировку — нет. Я снова надел перчатки Гармент, чувствуя расширение осознания и знаний. Платье имитировало снятие и была передана необычайно любезному киберчерепу, который внезапно понял, что никакая другая работа невозможна, пока платье неловко висит.

Я смутно почувствовал расширение силы Гармент и снизил стазисное поле вокруг светящейся массы красных волокон. Какое-то время они висели сгрудившись вокруг катушки, затем выстрелили в меня со скоростью кнута. Без связи с Гармент, уверяющей меня, что они под контролем, у меня бы возникли неприятные воспоминания о том первом почти смертельном эксперименте.

Я наблюдал, как Гармент осторожно обвивала меня красными волокнами. Это было действительно невероятно. Нити были одновременно и существом, и материальным ресурсом. Я пока не мог сказать, как их можно интегрировать в одежду, но мои знания о продвинутых материалах открывали самые разные возможности. Оружие из закаленных нитей жизни, армированные волокнами материалы и даже технологии, полностью имитируемые за счет использования нитей жизни.

Я не хотел связываться ни с чем без вторичной силы, обеспечивающей понимание функции жизненных нитей. Также существовала весьма тревожная перспектива использования существа с развивающимся разумом в качестве строительного материала. Даже если бы у меня было время на этот проект, я бы не стал к нему прикасаться, пока не научусь лучше разбираться в этих элементах.

Гармент держала мягко светящуюся нить на расстоянии волоска от моей кожи. Время отклика и контроль были невероятными. Я мог бы двигаться как угодно без секунды случайного контакта. Если бы я использовал их в полевых условиях, мне бы понадобился этот контроль, чтобы сдержать эффект, когда я не был готов им управлять.

Я глубоко вздохнул, затем активировал наниты. Синие кругообразные линии распространились по всему моему телу, и по сигналу Гармент нити жизни вошли в контакт.

Нити мгновенно сменили цвет с тускло-красного на ослепляющее малиновое сияние. Сквозняки Лабораториума мгновенно забылись, когда тепло от накопленной энергии распространилось по моему телу. Вокруг меня начал скапливаться туман пара от кипящего пота, так что я бы высох, если бы не восстанавливающее действие нанитов. Одним прыжком я пролетел по низкой дуге над Лабораториумом и одним прыжком достиг главной двери.

Реакции черепов были неоднозначной: кто-то был взволнован, кто-то расстроен тем, что их работа была уничтожена, а кто-то, по-видимому, обращался к различным иконам, чтобы получить указания по побегу ужасного ксеносущества.

Было трудно сосредоточиться, когда энергия жизненных нитей текла по моему телу. Добавьте к этому тот факт, что мне также приходилось поддерживать активацию нанитов, и было ясно, что я не буду использовать дронов, производить полевой ремонт или смешивать алхимические формулы в этом состоянии. Эти недостатки компенсировались тем фактом, что отвлекающая энергия сделала меня настолько безумно сильным, что я, вероятно, мог бы бороться с одной из полностью усовершенствованных собак Суки, как с новорожденным щенком.

Борьба, вероятно, была бы намного проще, чем изящные движения. Открыть дверь должным образом, не срывая ее с петель, было непростой задачей. Я постарался в целях тренировки, хотя и задавался вопросом, является ли это распространенной проблемой среди бугаев. После двух изящно открытых дверей я оказался в своей главной мастерской, или, если вы хотите оценить ее масштаб, в моем ремесленном центре.

В данный момент, наверное, правильнее было бы назвать это моей игровой площадкой. Объедините многоэтажные прыжки, способность игнорировать все повреждения при падении, рефлексы, достаточно хорошие, чтобы приземлиться на ноги в любой ситуации, и скорость на земле, которая представляет серьезный риск формирования махового конуса, и вы в конечном итоге получите то, что было по праву лучшим временем, которое у меня было с тех пор, как я получил свои силы.

Я был достаточно быстр, чтобы ХОДИТЬ по стенам. При беге, по любой достаточно ровной поверхности, независимо от её ориентации в пространстве. Я был почти уверен, что мои прыжки могут быть достаточно сильными, чтобы оставить кратеры на более слабых поверхностях, хотя я не был уверен, что мой прыжок в полную силу может сделать, поскольку прыжок с места мог перенести меня с самого нижнего уровня к крыше моей мастерской. Принудительный перерыв из-за голода и продолжительности дубликатов был своего рода разочарованием, но я справился.

Гармент отключила нити жизни от прямого контакта, и я поглотил значительную часть хранившейся еды. После этого я ненадолго погрузился в нейроинтерфейс, следил за прогрессом и отчетами, строил планы на следующий набор дубликатов, затем отключился и принял еще одно зелье.

Как и предполагалось, и что, вероятно, следовало проверить в более стабильных условиях, нити жизни не были скопированы с дубликатами. На них обоих были копии белых перчаток Гармент, но их перчатки были просто тканью, в которой не было ни капли её духа. Мы быстро подтвердили задачи, затем они разделились, пока я вернулся к тренировкам.

Так прошла вторая часть моего дня. Я тренировался с нитями в течение десяти минут, затем наедался, пытаясь накормить аугментации, наложенные на мое тело, просматривал прогресс моих дубликатов, включая любые небольшие побочные проекты, которые, по их мнению, были бы забавными дополнениями в последнюю минуту, а затем повторял.

Потребности в еде после интенсивного воздействия нитей жизни были чрезвычайными. Я думал, что подносов, предоставленных моими дубликатами, будет достаточно, но скорость, с которой я их сжигал, доказала обратное. Мне пришлось решить проблему с вторичной готовкой, чтобы снова вызвать «Трудоголика». Если положить омлет из двадцати пяти яиц между двумя ломтиками хлеба, это считается созданием чего-то нового, а мультяшно большого сэндвича с яйцом более чем достаточно, чтобы насытить даже аппетит вызванный инопланетным паразитом. Это был экспоненциальный прогресс моих ремесленных ресурсов, применяемых к продуктам питания. Такое количество могло бы показаться немного тошнотворным, если бы не невероятное качество конечного продукта. Я благодарил Бога за свою силу Шедевральный Ремесленник каждый раз, когда откусывал один из этих гигантских сэндвичей.

Обычно возникает вопрос: «Куда всё это идёт?», но на него легко ответить, просто наблюдая за дубликатами. Выбор костюма почти ничего не оставлял для воображения, поэтому эффект от тренировки жизненных нитей был очень очевиден, особенно когда вы вызывали обновленные копии себя через регулярные промежутки времени. Это было похоже на монтаж фотографий прогресса тренировки, только вместо того, чтобы распределяться по неделям и месяцам, это были считанные часы. Изменение было постепенным процессом, и потребовалось пять наборов дубликатов, прежде чем я смог его заметить. В этот момент я также начал включать медицинские сканы в Лаборатории, но это лишь подтвердило то, что говорили мне мои глаза. Мне приходилось наблюдать, как мышцы живота медленно становятся видимыми в течение часа, а затем увеличиваются в четкости с неизбежностью ледника, пока я не стал обладателем полноценных шести кубиков.

Я должен был быть в восторге от этого, но перемены происходили так быстро, что их было трудно принять. Каждый раз, когда я выпивал зелье дублирования, мне приходилось долго думать: «Кто эти парни?», прежде чем я узнавал себя. Я видел, что мои дубликаты тоже проходили через это, и мне не нужны были еще какие-то психические трудности, наваленные поверх всего остального. Эта банка и так заполнялась слишком быстро.

К счастью, какой бы эффект усиления ни создавали жизненные нити, он имел какое-то регулирование. Я не набирал массу, как пауэрлифтер или профессиональный борец. После определенного момента мышцы перестали физически увеличиваться и стали более выраженными. Сканирование в Лаборатории смогло подтвердить, что происходило увеличение плотности и структурных аугментаций, а не просто максимальное раздувание. У меня по-прежнему была приличная фигура, но Гармент, вероятно, пришлось бы подкорректировать мою одежду, если бы я не хотел, чтобы каждый наряд прилипал к телу, как спандекс.

Я не совсем понимал, насколько сильным я становлюсь в своем обычном состоянии, поскольку все казалось жалко слабым по сравнению с приливом энергии нитей жизни. Когда вы можете совершить прыжок с места через футбольное поле, уровень «улучшенного человека» на самом деле не сможет произвести впечатление. Я заметил, что мои дубликаты самостоятельно перемещали более крупные части оборудования, которым обычно требовалась помощь подъемного оборудования или мотороида.

Это зрелище заставило меня осознать ключевой фактор, который я упускал из виду. Масштаб мотороида был тщательно подобран так, чтобы находиться в пределах того, на что могло повлиять зелье дублирования. Вот что происходит, когда перед вами оказывается «мир возможностей». Легко упустить из виду базовые планы, которые должны были быть основополагающими.

В следующий раз, когда я подключился к компьютерному ядру, я вызвал Флота и начал работать над программой управления данными. Для ИИ одновременное использование нескольких копий было незначительной проблемой, но это было традиционное копирование. Мне нужно было убедиться, что Флот сможет без ошибок справиться с дублированием на основе зелий. Я запрограммировал базовое объяснение и серию отказоустойчивых мер, пока Небесная Кузница упустила связь с созвездием Ресурсов и Прочности. Затем я вышел из системы и сел на мотороид.

Чтобы это подействовало, мне нужно было выпить зелье, пока Моториод был в броне. Просто сидеть на байке не получится. У меня не было удобного резервуара в броне, поэтому я сделал пометку, чтобы исправить это позже, и вошел в броню с зельем во рту. Немного поработав, я смог выпить зелье, и из моей собственной вышла пара одинаковых комплектов силовой брони.

Один открылся, и мы увидели выходящего дубликата, в то время как другой принял форму мотоцикла, со вторым дубликатом за рулём. Оба широко ухмылялись.

— Не могу поверить, что мы забыли об этом.

Я кивнул первому дубликату.

— Ну, мы были заняты. — Я окинул взглядом медленно меняющуюся мастерскую. — Просто не забудьте обновить оптимизацию программы в ядре до истечения срока действия.

— Конечно. — По сигналу второго дубликата мотороид начал раскручивать заднее колесо. — Нельзя позволить этому пропасть даром.

С этими словами он направился к следующему проекту, рассматривая лестницы как пандусы для автомобилей. Я был бы впечатлен, но я был почти уверен, что это было всё Флот, как и точные прыжки первой брони, когда она поднялась в воздух, прежде чем нырнуть к производственному комплексу.

В результате у меня остался оригинальный мотороид. Я бы не сказал, что мне надоел паркур по мастерской. Это все еще было невероятно весело, хотя половина этого, вероятно, была вызвана влиянием энергии нитей жизни. Тем не менее, это должна была быть тренировка, и больше, чем просто физическая подготовка. Имея под рукой мотороид, у меня появилась идея.

Именно поэтому тренировки сместились с беготни по мастерской, как сумасшедший, на спарринги в Гараже. Возможно, это был странный выбор, но это было самое открытое место, которое у меня было. Тем не менее, неповоротливый робот, сражающийся с полуобнаженным мужчиной, покрытым светящейся нитью, в месте, не связанном ни с одним из них, вызвал определенную ассоциацию.

Должно быть, Элит повлиял на меня больше, чем я думал, если я по сути воссоздавал сцены из файтингов.

Флот нуждался в обучении ближнему бою даже больше, чем я. Легко было предположить, что навыки в одной области означают мастерство в другой, но это было не так. Флот оптимизировали вождение, полет и даже ловкость рук, но бой по-прежнему оставался очень неразвитым. Это то, над чем мы работали.

Идея сражаться с пятьюстами фунтами (~ 227 кг) гиперсплава с помощью недавно усиленных сервоприводов обычно была бы устрашающей перспективой. К сожалению, с таким большим количеством энергии нитей жизни в моей системе я не уверен, что могу вообще испытать эту эмоцию, а с учетом того, что мне пришлось разделить свое внимание на активацию нанитов, у меня все равно не было бы на это времени. Это действительно дало окончательный ответ на вопрос, насколько я силен под воздействием нитей жизни.

По крайней мере, достаточно силён, чтобы швырять робота, как тряпичную куклу.

Отчасти это произошло благодаря моей дополнительной боевой подготовке. Военный CQC и тайцзи-цюань инстинктивно укоренились во мне, и поэтому их все еще можно использовать, когда я сосредотачиваюсь на нанитах. Фактически, отсутствие противоречивых мыслей, вероятно, сделало их сильнее. В результате получилась занимательная сцена, в которой я неоднократно вращал вокруг себя робота, который постепенно делал менее неуклюжие удары своим оружием.

Паттерн проверки и тренировки изменился и стал более ориентированным на боевые действия, и Флот демонстрировало постепенное улучшение как боевых возможностей, так и общих технических навыков. Несмотря на скорость, с которой мы могли работать, моим дубликатам явно нравилось иметь под рукой дополнительные мышцы, и я начал получать рекомендации о том, что включить в следующую модернизацию мотороида.

Из-за повторяющихся циклов еды, тренировок и технических проверок было легко потерять счет времени, особенно с учетом того, как обновленный нейронный интерфейс ускорял восприятие. Поэтому я был совершенно ошеломлен, когда мой омни-инструмент сигнализировал о входящем звонке на мой рабочий телефон.

Не помогло то, что я в это время находился в середине боя с мотороидом, демонстрирующим значительно улучшенные навыки ближнего боя. Отвлечения было достаточно, чтобы нанести удар одной из треморных тонф, что еще больше дезориентировало меня, отбросив меня через комнату. Я взял себя в руки, дал знак Гармент отключить контакт с нитями жизни и поспешно ответил на звонок.

— ДА?! — Мой голос не совсем олицетворял спокойствие, когда я лежал вверх тормашками на полу гаража и истекал энергией нитей.

— Эм, это Лиза. У меня есть информация, которую ты хотел?

Я глубоко вздохнул и успокоился, насколько мог.

— Верно. Спасибо за звонок. — Я с нарочитым спокойствием поднялся на ноги и проверил время. Это было уже после пяти часов, моя серия обновлений и тренировок съела практически весь день.

— Я собрала столько, сколько смогла об этом, и я просто хотела проверить, как мне передать это тебе.

Боже мой, она была хуже Брайана. Как так вышло, что Неформалы постоянно звонят мне после воздействия нитей жизни? Я быстро подключил Слежку и знакомую телекоммуникационную связь, которая все еще оставалась незамеченной из-за явных недостатков человеческих систем связи.

…верно. Четвертак, банка, разберусь с этим позже.

— Послушай, у меня защищенная линия …а теперь ещё и зашифрованная. Ты можешь говорить свободно. Что у тебя есть?

Последовала короткая пауза, во время которой она, казалось, сглотнула, а затем продолжила.

— Хорошо, у меня есть для тебя столько, сколько я смогла накопать на АПП. И общедоступные записи, и информация Протектората, и данные СКП, и мой собственный анализ. А также местонахождение любых подтвержденных или подозреваемых подставных предприятий и любой собственности, которая, как я смогла подтвердить, принадлежит членам банд.

— Замечательно. — Я вышел из гаража в сторону мастерской. — Я посылаю тебе ссылку на отрицаемый сайт одноразового хранения. — Я ввел команды. — Одна загрузка и выгрузка, затем данные будут зашифрованы. Это малоизвестно, поэтому вероятность того, что кто-то даже заметит перевод, минимальна, не говоря уже о том, чтобы отследить его.

— Правильно, я поняла. Я займусь переводом после звонка.

Это означало, что ей нужно было просмотреть и другие вещи, а это, вероятно, означало, что дела плохи. Сегодня мне удалось сделать очень многое, но ценой того, что я фактически заткнул уши пальцами и игнорировал последствия прошлой ночи. Кроме того, выход из гаража в более открытую мастерскую в сочетании с отсутствием жизненной энергии, которая могла бы меня отвлечь, заставлял меня чувствовать себя очень некомфортно.

— Что еще у тебя есть?

Я не мог скрыть смущение в своем голосе, и хуже всего было то, что я был уверен, что Сплетница сможет это уловить.

— У меня есть кое-какая обновленная информация об официальном ответе и общих сведениях из города. Я позвонила в неподходящее время?

— Я был в середине тренировки. — Я ответил поспешно.

— Верно. — В ее голосе было что-то среднее между весельем и нервозностью. К счастью, она продолжила, не задавая дополнительных вопросов. — У меня плохие новости о том, как всё закончилось прошлой ночью.

— В чем дело? — Я допустил несколько ошибок во время боя, но решил, что справился со всем так, как мог бы справиться в сложившихся обстоятельствах.

— Это Чен. — Веселье пропало из ее голоса и у меня было такое ощущение, что она боялась этого разговора.

— В чем дело? У него проблемы из-за того, что он застрелил того члена банды?

— Вроде того, но это не главная проблема. — Я ждал, пока она объяснит. Вздохнув, она продолжила. — Ты помнишь те опасения, которые СКП испытывала по поводу твоих способностей?

Я просмотрел вещи. Я серьезно сомневался, что речь пойдет о разногласиях между классификациями технаря и эпицентра, а это означало, что она говорила о…

— Они думают, что я контролировал его? Заставили его это сделать?

Раздался еще один вздох. — Это то, к чему все склоняется.

— Это безумие. Даже для правительственной организации это просто глупо. Не нужен контроль над разумом, чтобы вы захотели застрелить того, кто заложил бомбу вам в голову.

— Я знаю это, но в СКП есть инерция. Они получили сообщение о том, что ты встал и поговорил с толпой, затем кто-то застрелил человека, который напал на тебя, а остальные выстроились в очередь на операцию.

Я глубоко вздохнул и сжал кулак.

— Единственный способ, сделать так чтобы это имело какой-либо смысли, это игнорировать каждый клочок контекста, как до, так и после того, что произошло.

— Поздравляю, ты только что натолкнулся на стратегию анализа СКП во время местного кризиса. — Голос ее звучал устало. — Возможно, это бы сошло на нет, если бы не то, что было в сети.

— В сети? — Я спросил.

Прежде чем она ответила, последовала решительная пауза.

— Ты еще не проверил реакцию общественности? Совсем?

Эта нотка ужаса проникла в мой желудок.

— Я был занят. Вечером собирался пересмотреть отснятый материал.

— Тебе следует заняться этим. — Она ответила быстро. — В основном это спекуляции, но самое главное то, что люди, которых ты спас, использовали множество средств массовой информации, чтобы защитить тебя.

К сожалению, я мог видеть, к чему это идет.

— И СКП считает, что, это потому, что я контролировал их разумы, а не потому, что я вытащил бомбы психопата из их голов.

— На самом деле речь идет о пиаре. — Я слышал усталость в ее голосе. — Вчера вечером ты вроде как затмил местный Протекторат. Они стараются не допустить, чтобы казалось, будто ты герой часа. Официальных заявлений нет, только много слов вроде «подозреваемый» и «предполагаемый». Многие люди со вчерашнего громко выразили своё недовольство тем что то, что произошло так игнорируется. Некоторых из них забрали для наблюдения и допроса.

Я представил себе, как одну из этих бабушек подвергают действию протоколов властелин/скрытник. Это была неприятная картина, но я сомневался, что можно что-то сделать, не ухудшив ситуацию. Меня бесконечно расстраивало то, что СКП взяла единственное, что мне удалось сделать правильно прошлой ночью, и сумела превратить это во что-то ужасное.

— Насколько плохо это было для Протектората? Я видел кадры драки при побеге Луна с Рига, но не в полной мере.

— Всё плохо. Нападение на Риг было полным беспорядком. Оружейник, по крайней мере, вышел из критического состояния, но в ближайшее время не встанет на ноги, если только Панацею не вернут в строй. Скорость не встает на ноги вообще никогда, по крайней мере, без какого-то парачеловеческого исцеления. Спиральные переломы. Штурм отделался лучше всех, но ему всё равно понадобятся недели, прежде чем он снова выйдет на поле.

Я пытался осознать масштаб этих потерь. Даже если бы АПП не нарушили ситуацию, такое радикально изменило бы расстановку сил в городе.

— И Сталевар, новый Страж из Бостона? Он был на передовой линии той битвы. Судя по всему, он перехватил удар, который предназначался Оружейнику, и Лун сбил его с платформы. Он утонул как камень. Тело металлическое, поэтому он может выдержать давление и обойтись без воздуха, но на берег он еще не дошел, а команду водолазов-спасателей до сих пор не собрали. Могут пройти дни, прежде чем они его найдут.

Эту мрачную мысль поддержал мой пассажир. Реакции на Сталевра была не на уровне Неформалов, но некоторая привязанность присутствовала. В частности, мысль о том, что он застрял под водой, вызывала такого рода сочувственное беспокойство. Я отбросил эту мысль и продолжил.

— Есть что-нибудь о новом умнике?

— Что-то есть, но я не могу этого понять. На Стражей напали в галерее Форсберг, Они Ли и еще один Кейп. Вероятно, наш умник, но СКП хранит молчание. Благодаря аварийной ситуации я не могу получить тот доступ к их данным, к которому привыкла. Судя по тому, что мне удалось собрать воедино, они на самом деле пытаются что-то подтвердить, прежде чем сделать публичное заявление. Кто бы это ни был, они не хотят во всем винить ее, так что, вероятно, какая-то мелкая злодейка, которая либо сделала большой шаг вперед, либо перестала сдерживаться.

Это была неприятная мысль. Что ж, в этой ситуации не было ничего приятного, но мысль о том, что какая-то низкосортная злодейка могла прийти в Броктон-Бей и разобрать город на части, была смущающей для всех участников, включая меня.

— Что-нибудь еще?

— Ну, Новая волна — это бардак. Вчера вечером они проводили разрозненные ответные действия, и ходят слухи о разделении семей Пелхэмов и Даллонов, за исключением того, что сторона Даллонов не имеет огневой мощи, чтобы действовать самостоятельно, а сторона Пелхэмов — это просто очередная ударная группа без танкования Мегаватта и помощи Эми. Возможно, произойдет интеграция в Протекторат, или другие команды могут начать заглядываться на вербовку, пока еще слишком рано говорить наверняка.

Я чувствовал себя ужасно из-за этого, но их ситуация явно была карточным домиком. Я не мог его удержать, и не было никакой возможности сказать, когда будет безопасное время, чтобы сбить его. Это не изменило того факта, что город потерял слаженную суперкоманду именно тогда, когда им требовалась вся возможная помощь.

— Как поживает ваша команда?

Сплетница, казалось, задумалась, прежде чем ответить.

— Мы справляемся. Вчера вечером Тейлор все еще была не уверена. Она собирается отдохнуть несколько дней, ей понадобится время, чтобы восстановиться. — Хорошая идея. Я бы хотел иметь такой же вариант. — С остальными у нас все в порядке. Брайан немного не в себе со вчерашнего вечера, а Рэйчел и Алек держатся особняком, но они придут в себя.

Это звучало скорее, как оптимистическое предположение, чем как уверенность.

— Рад это слышать. Мы можем восстановить связь после того, как команда снова встанет на ноги. — И выясним, как мы собираемся справиться с этим долгом. — Это все?

— По большей части. В доках появился новый кейп, с нестандартным телом и странными способностями, но довольно сдержанный. Протекторат скоро собирается начать набор персонала, хотя бы для прессы. — Я старался не реагировать на ее слова. — Империя и Барыги не потеряли никакой территории, но некоторые кражи произошли в районах, на которые претендовала Империя. Они могут настаивать на возмещении или просто использовать это, как рычаг для любого запланированного ответа.

— Банды планируют эти вещи? Типа, вместе?

— Что-то вроде. Если это что-то действительно разрушительное, они проведут встречу, чтобы прийти к соглашению и согласовать действия. Если после этого АПП замолчит, до этого может и не дойти, но любой намек на повторение заставит их принять меры.

Просто прекрасно блин.

— Спасибо за обновление. Держи меня в курсе?

— Конечно. И проверь эту реакцию, как только у тебя появится такая возможность.

— Верно.

Я завершил звонок и вздохнул. Я не хотел проверять эту реакцию. Я отложил это до сих пор, я мог бы отложить это еще немного.

Так что же я делал сейчас? Мои обновления были на том этапе, когда я мог начать создавать достойные технологии, а не просто средства создания достойных технологий. Идея засесть в моей мастерской и не уходить, пока я не получу все, что мне может понадобиться, имела некоторую привлекательность.

Но это не сработает. Мне нужно было оставаться впереди АПП. За пределами них я сомневался, что смогу сказать или сделать что-нибудь, что могло бы помочь освобожденным гражданским. Лучше всего было бы установить, что я вообще не имел на них никакого влияния. Если они боялись моего исцеления, я бы не мог помочь ни раненым героям, ни мирным жителям. Новая волна не была той ситуацией, на которую я мог бы оказать какое-либо положительное влияние, за исключением того, что, возможно, позволил бы им напасть на меня и арестовать. Даже так это не решило бы проблемы, которые изначально их разлучили. Так что я мог сделать? Где я мог помочь?

Сталевар. Я мог бы помочь Сталевару.

В городе, возможно, не было дайверов-спасателей, но у меня было более чем достаточно ресурсов для проведения спасательных работ и технологической базы, позволяющей легко справляться с водной средой. Мне понадобятся поисковые дроны, защитный костюм или хотя бы дыхательный аппарат, какой-нибудь водный двигатель и усовершенствованная технология сканирования.

Мой пассажир был убежден, что оказаться в ловушке под водой нехорошо для Сталевара. Физически с ним, возможно, все в порядке, но многое может пойти не так, пока человек еще физически в порядке. Ощущения ужасной изоляции, которые я с сочувствием воспринимал от своего пассажира, были одновременно тревожащими и знакомыми, что только делало это еще более тревожными.

Также существовала вероятность того, что Сталевар действительно захочет со мной взаимодействовать. Он был из-за пределов города, и, очевидно, его прислали из-за моего небрежного комментария о Бостонском Протекторате. Он также был отрезан, поэтому на него не распространяются никакие мандаты, выданные после того безумия по поводу освобождённых из АПП. Кроме того, я знаю, что если бы кто-нибудь спас меня после того, как я застрял на дне гавани более чем на 24 часа, я был бы к ним как минимум умеренно благожелателен.

Я провел день бесцельных тренировок и общих обновлений. Теперь у меня была четкая цель с достижимыми шагами. Я мог бы сделать это, спасти подростка из ужасной ситуации, возможно, наладить достойные отношения с героями города и получить шанс проверить свою новую технологию в полевых условиях.

И я определенно делал это не для того, чтобы не смотреть на общественную реакцию на вчерашний бой.

* * *

Аддендум Алек

Алек сидел в своей комнате на базе Неформалов. Обычно это не было его любимым местом проведения времени, обычно это было лучшее место на одном из диванов, в пределах легкой досягаемости от игровых консолей и с хорошим обзором на телевизор. Но теперь это было убежище. Он вошел, как только они вернулись на базу, и выходил только для того, чтобы время от времени перекусить или пробежаться по необходимости. Один раз его пути ненадолго пересеклись с Рэйчел, но девушка ушла, кинув только сердитый взгляд.

Алека это не беспокоило. Ее явно больше заботил тот факт, что они были в долгах на всю жизнь, чем побег технаря по взрывчатке. По тому, как она вышла из убежища, Алек задавался вопросом, вернется ли она когда-нибудь. Он привык об этом думать, хотя и в более абстрактном смысле, чем то, что могло определить его будущее.

Он переключил свое внимание на ноутбук, в его браузере были открыты десятки вкладок. Обычно веб-серфинг его расслаблял. Это был способ уйти от самого себя, даже когда он копался в реакции на действия своей команды.

Теперь это его не расслабляло. Ничто не расслабляло, не так, как раньше. Он не знал, было ли это суперисцеление, ночной стресс, конфликт в команде или то, что произошло в том шкафчике. Что бы это ни было, он был взволнован.

Он не любил, когда его волновали. Он овладел искусством не волноваться. Спокойствие было не просто выбором стиля, это был механизм выживания. Ты мог делать всё, что хотел, но ты делал это спокойно, а не разгорячённо.

В данный момент он был не спокоен. Он был так же далек от спокойности, как и до того, как получил свои способности. Тогда вы учились и учились быстро. Эмоции были оружием в его семье. Было слишком много тех, кто мог их почувствовать, исказить, настроить против тебя. Сохраняй хладнокровие и держись подальше от радаров. Сохраняй хладнокровие, не разгорячивайся.

Горячий. Пламя. Свет, отраженный в линзах противогаза. Металлический смех. Это чувство, момент, когда он даже больше не чувствовал жара, только боль и запах горелого…

Он оттолкнул от себя ноутбук и изо всех сил пытался дышать. Это было неправильно. Все было не так.

После нескольких затрудненных вдохов стук в груди замедлился, и холодный пот покрыл его лоб. Он снова задался вопросом, было ли это то самое суперисцеление. Эффект от всего усилился до одиннадцати, но вместо крушения, которое приходит от наркотика, под тобой обнаруживается прочный фундамент.

Если это было то, что люди имели в виду под кайфом от жизни, тогда они могли бы пойти на хуй.

Стук в дверь отвлек его от размышлений. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, прежде чем окликнуть.

— Войдите.

Дверь распахнулась, и он увидел Лизу без костюма и выглядевшую той особой усталостью, которая у нее была, когда босс требовал от нее информации. По выражению ее лица он мог догадаться, о чем пойдет речь.

— Значит, команда наконец приняла решение по мне? Меня сразу выбросят на улицу, или они хотят какого-то покаяния? Фунта плоти? Первенца?

Как обычно, она без всякой реакции выдержала его юмор.

— Ничего по этому поводу. Вероятно, не будет, пока мы не договоримся с Джо.

Ах да, их жизненный долг перед могущественным Апейроном. Шутки о пьяном Роне не прижились. Возможно, ему следует притвориться, что он ошибочно расслышал это как «шаперон»⁽¹⁾. Похоже, это было популярно в Интернете и предоставляло всевозможные возможности для шуток.

Тот факт, что они задолжали Джо сумму денег, которая, вероятно, нанесла бы ущерб любой банде в городе, был, вероятно, единственным, что удерживало группу вместе. Как команда, они могли постепенно расплачиваться за работу, как и начали вчера вечером. Кто-то уходит, и что, долг с собой забрали? Конкретно их или равная часть всех?

Это раздражало Рэйчел. Поскольку Джо решил творчески распределить долг на лечение собаки, она была единственной, у кого был личный медицинский счет, который был хоть сколько-нибудь возможным, то есть она была единственной, кто мог выплатить и уйти из команды.

Конечно, выжить самостоятельно в нынешних условиях — это совсем другое дело.

— Только что разговаривала с Джо по поводу информации. Предоставила ему нужные данные и сообщила ему о наших сроках.

Алек усмехнулся на это.

— Так что же он думает о своем новом статусе знаменитости?

Лиза покачала головой.

— Еще не смотрел. — Она сделала паузу. — Я думаю, он намеренно избегает этого.

— Серьезно? — Алек потянулся за своим ноутбуком. — Ты имеешь в виду, что он упускает такие сокровища?

♦ Тема: Тема об оборудовании Апейрона.

In: Доски ► Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Кейпы

Tinker's Hoarder (Оригинальный постер) (Wiki Warrior)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Основная тема для Апейронского снаряжения и изобретений. Обновление с датой и подтверждением СМИ.

Апейрон — кейп Броктон-Бей, неподтвержденный бродяга, подозреваемый злодей

Личное снаряжение:

Неизвестный защитный предмет (нет видимых повреждений от выстрелов, кинетического воздействия, воздействия плазмы или сильного тепла. Преодолевается «концентрированным пространственным разрушением»)

Неизвестный предмет исцеления (возможно, на основе перчаток, предположительно отвечает за полное восстановление Неформалов, полностью восстанавливает пространственный урон не более чем за 6 секунд)

Голографический интерфейс, установленный на руке (возможный источник электрического и теплового разряда, не подтверждено, дисплей и координация для дронов)

Неизвестная механическая система (механические перчатки или оболочка видны при повреждении костюма. Возможный источник электрического и теплового разряда, не подтверждено)

Оружие со встроенным энергетическим лезвием, название ожидается (усовершенствованный пистолет, высокоточный, неизвестные боеприпасы, очевидны ударные волны и сильный кинетический удар. Интегрированное лезвие способно наносить проекционные разрезы на расстояние не менее 6 метров в обычном режиме. Похоже, что для режима BFS⁽²⁾ требуется использование предметов из подсумка, «Финальный Разрез» может повредить или вывести из строя меч, оценка и имя ожидаются).

Предметы в подсумках (неопознанные небольшие технологические предметы, способные оказывать экзотические эффекты. Очевидно, одноразового использования. Очевидное время активации. Подтвержденные эффекты включают отслеживание тепловых атак, проявление облака молний, ​​создание атакующих насекомых (проекция или конструкция), создание материалов для улучшения оружия (BFS) (камень кулак) и остановка во времени)

Вспомогательное оборудование:

Трансформирующийся мотоцикл/робот/силовая броня (Страж Трипедактуса)

Высокая скорость и маневренность в форме мотоцикла (Видео с Залива)

Возможность полета в режиме робота/брони.

Подтвержденное вооружение: 2 геокинетических оружия ближнего боя, предположительно минимум класса C.

Сферические дроны (Трипредактус-разведчик)

Либо вызванный, либо сфабрикованный в поле

Возможность полета

Предполагаемая связь наблюдения с голографическим интерфейсом

Развертывание, похоже, ограничено 5 дронами одновременно.

Подтвержденное вооружение: электронный разряд ближнего действия.

(Показана страница 1 из 57)

►Квестер

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Почему прочность указана как предмет, а не как сила?

►Tinker's Hoarder (Оригинальный постер) (Wiki Warrior)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Это не место для таких дебатов. Вынесите наследственные аргументы на главную страницу Кейпа. Без убедительных доказательств обратного прочность технаря ВСЕГДА будет объясняться оборудованием, а не второстепенной силой.

►Квестер

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

«Убедительные доказательства»

Серьёзно?

-Прочность, которая сопротивляется всему, кроме пространственных атак.

-Выбор цвета костюма.

-Внешний возраст идеально совпадает

-Хорошо экипированы, снабжены и обучены, предположительно, при первом появлении.

-Широкая технарская специализация и быстрая оценка новых технологий.

Что вы еще хотите?

►Кобальт

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

«-Видимый возраст идеально совпадает»

Верно, а когда именно наступил этот девятимесячный период отсутствия, который совпадал бы с идеальным графиком?

►Квестер

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Вы думаете, они не могли построить какую-то искусственную матку или чан для клонирования? Это базовая логика.

►Tinker's Hoarder (Оригинальный постер) (Wiki Warrior)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Я серьезно, здесь не место для этого. Вынесите теории в отдельную ветку основного обсуждения кейпа, прежде чем в дело вмешаются моды.

►Изношенный (Забанен)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Правильно, эта ветка предназначена только для обсуждения оборудования нового технаря-педофила Броктона.

►Tinker's Hoarder (Оригинальный постер) (Wiki Warrior)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Пока не будут представлены доказательства обратного, на этом сайте предполагается, что Апейрон и Неформалы, включая Леди Хепри, являются несовершеннолетними и должны рассматриваться как таковые.

И еще раз: не место для таких дебатов.

►Изношенный (Забанен)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Да, я забыл обо всех этих шестнадцатилетних подростках, прошедших военную подготовку и имеющих явный боевой опыт.

►Кобальт

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Да, и я забыл обо всех этих маленьких девочках-подростках, которые сложены как супермодели, двигаются как смерть и могут без раздумий уничтожить Стража Протектората, так что ЛЕДИ Хепри явно 14 или 15 лет.

►Изношенный (Забанен)

Опубликовано 17 апреля 2011 г.:

Чувак, ты когда-нибудь ВСТРЕЧАЛ девочку-подростка?

Конец страницы. 1, 2, 3… 55, 56, 57

Лиза просмотрела ветку и покачала головой.

— Он никогда не отмоется от этого. Они оба.

Алек ухмыльнулся.

— Хотел бы я быть там, когда они об этом узнают. Ни одно сообщение в СМИ не появляется без того, чтобы кто-нибудь не заявил, что это величайшая история любви нашего времени или какой-то ужасный акт эксплуатации детей. Больше первого, чем второго, но невероятно, как много людей бросаются защищать честь Тейлор, когда они требовали ее крови два дня назад.

Он видел дискомфорт Лизы от этой идеи. Она, скорее всего, была в курсе всего этого по уши и знала это лучше, чем он. Он практически мог видеть, как у нее перед глазами проигрывается краткое содержание онлайн дискурса. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы отвлечь ее от цели визита.

— Нам нужно поговорить о том, что произошло прошлой ночью.

Заявление было отстраненным и клиническим. Этого и следовало ожидать от Лизы. Она знала, что он не купится на ее сентиментальность, поэтому относилась к этому как к деловому обязательству. В любое другое время он бы оценил профессионализм. Это было не другое время.

Он пожал плечами и вернулся к ноутбуку.

— Что мы можем сказать такого, что наша обожающая публика еще не обсуждала? Я имею в виду, что мы известны на национальном уровне. Если хочешь что-то узнать, можешь просто пойти на повтор.

Он щелкнул вкладку и повернулся к Лизе, когда видео начало воспроизводиться. Из динамиков ноутбука раздался слишком знакомый электронный голос.

— …это действительно подарок. Прямо как рок-звезда. Вместо того, чтобы исчезнуть, ты выгоришь.

Он наблюдал за выражением лица девушки, пока в комнате раздавались звуки зажигательных средств. Прошлой ночью они звучали как рев дракона. В видео они были уменьшенными, безобидными звуками. Треск костра. Барбекю, на которое распылена жидкость для розжига. Этот звук при запуске газовой плиты.

Потом начались крики. Он гордился тем, как долго он продержался. Возможно, если бы он проявил больше реакции с самого начала, они бы не зашли так далеко. Или, может быть, они бы довели дело до конца. Он знал таких людей всю свою жизнь, и иногда невозможно было предсказать, как пойдут дела, пока они не развернулись.

Крики не прекращались долгое время. Лиза не отводила взгляда, но Алек мог только догадываться, что она от этого получила. Трудно было отделить девушку от ее силы, если эта линия вообще существовала.

Там он остановил видео. Он смотрел его больше раз, чем мог сосчитать. Лучше не стало. Это не лишило его чувствительности. Это просто разозлило его, тот горячий, опасный гнев, который привел к глупым решениям.

— Это не твоя вина. — сказал он легкомысленно. — Я имею в виду, что твоя задача — специально избегать подобных ситуаций, но, конечно, ты столкнёшься с идеальным антиумником, которая просто всех ставит в тупик. И вообще, как долго она в городе? Она была тут для работы в банке, когда мы в одиночку столкнулись со всеми Стражами? А как насчет того, когда ты была так уверена, что справишься с Джо? На самом деле, она, должно быть, начала еще тогда, когда мы сражались против Они Ли и Луна, верно?

Это ни к чему не привело. Алек ненавидел такое поведение, ненавидел выходить из-под контроля. Горячий гнев, который позволяет людям использовать вас.

— Что произошло, когда ты попытался угнать Бакуду?

Прямота вопроса застала его врасплох. Он попытался вызвать легкомысленный ответ, но он застрял у него в горле. Черт возьми, она, наверное, все равно знала. Остаётся только говорить.

— Я… я думаю, это была темнота. — Она слегка кивнула. Конечно, она уже знала. — Это суперисцеление, должно быть, вернуло всё обратно. Я… что-то чувствовал. Старые вещи. Это стало ошеломляющим. Потом я просто отпустил. Оставался сосредоточенным на связи с Бакудой, но в остальном это было как будто оторвано от моих собственных мыслей, от всего, что меня окружало. — Он покачал головой. — Смог вернуться в себя только когда этот байк разбился.

И разве это не было бы удовольствием? Черная пустота с красными кристаллами и повсюду плоть. Плоть с молниями внутри сгустилась, растеклась и распустилась. Он мог видеть их, связи. Он мог их узнать. Сеть Сердцееда, ведущая к нему и всем остальным в этом доме. Вечные отпечатки, ожидающие, чтобы связать их навсегда.

Вечность со своей семьей. Джо, возможно, сказал, что это не совсем Ад, но этого было достаточно для определения Алека.

Лиза вздохнула.

— Я должна была это увидеть. Я имею в виду исцеление. Это не имело ничего общего с умником АПП. Я должна была это увидеть, но искала не там, где надо.

— Разве это не твоя работа? Найдите подходящее место для поиска.

Она покачала головой.

— В последнее время я не знаю. — Это признание явно задело ее, и Алек решил не настаивать, по крайней мере, на данный момент. — Тейлор даст нам два или три дня, чтобы собраться с силами. Ты справишься с этим?

— Конечно. — Он вытянул это слово. — Меня всего лишь пытали, химически изменяли, и у меня, вероятно, случился нервный срыв или что-то в этом роде. Пяти минут непрямой терапии более чем достаточно, чтобы вернуть меня на вершину.

Она пристально посмотрела на него, и он выдохнул.

— Если ты хочешь, чтобы со мной все было в порядке, то я не могу этого гарантировать. Если ты хочешь, чтобы я вел себя так, будто со мной все в порядке? Конечно. Я могу это сделать. Я хорош в этом. Я даже принесу последние мемы, когда мы снова встретимся с Джо.

Лиза медленно кивнула. — Это не будет навсегда.

— Лиза, если бы я думал, что это навсегда, я бы уже уехал отсюда на автобусе.

— Нет, я имею в виду Джо, Апейрон? Он собирается изменить ситуацию.

— Ну, очевидно.

— Серьезно, как минимум по всему городу, возможно, и дальше. Я не знаю, как он работает и что движет этим, но он думает, что справится с этим, и это будет иметь большое значение. Нам просто нужно пережить это.

— Ну и что, сидеть на шее супер-технаря и пожинать плоды дружбы с его единственной и неповторимой? — Лиза слегка вздрогнула, что подняло ему настроение. — Конечно, я могу с этим справиться.

— Хорошо. Я разберусь с Брайаном. Тейлор должна быть в порядке после отдыха. Рэйчел придется смириться с тем, что происходит.

— Хорошо. — Он слегка сдвинулся. — В ближайшее время мы увидим еще больше впечатляющих подвигов от супер-механика?

— Я сомневаюсь в этом. — Сказала она с уверенностью. — Когда я говорила с ним, он, казалось, был немного смущен тем, как он провел день, как будто я поймала его на безделье. Вероятно, какое-то время он успокоится. У нас должно быть несколько дней, прежде чем мы увидим еще какие-нибудь сюрпризы.

Это была хорошая мысль, но по какой-то причине Алек сомневался, что им так повезет.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Скрытое убежище/Лаборатория (Valkyria Chronicles) 200:

Вы стали владельцем небольшого, но удаленного убежища, предоставляющего вам место для отдыха и восстановления сил. В этом месте достаточно припасов, чтобы 9 человек могли прожить год или около того. Однако те, кто выбрал происхождение Ученого, получают улучшение этого здания в виде подземной лаборатории. Он снабжен всеми необходимыми инструментами и ингредиентами для секретной лаборатории 1930-х годов, а также несколькими разрозненными заметками о чем-то похожем на фигуру, окруженную светом.

Рагнитовый контейнер (Valkyria Chronicles) Бесплатно:

Рагнит — ценный ресурс в Европе, и он вряд ли появится в каких-либо других мирах. Вы получаете контейнер, который пополняется один раз в день. На бесплатном уровне вы получите коробку размером с человеческую голову.

Продвинутые Материалы (XCOM 2) 200:

Когда вы экспериментируете с физикой и законами мира, к вам приходят идеи создания новых материалов. В конце концов, элементы и соединения из разных вселенных часто подчиняются одним и тем же правилам, поэтому теоретически возможно их смешивать. Разрабатывая новые материалы для своих проектов, вы инстинктивно будете знать, будут ли материалы совместимы друг с другом и насколько примерно они будут прочными. Вы не будете знать точное соотношение или процедуру, которую вам нужно будет выполнить для изготовления этих экзотических материалов, и нет гарантии, что все материалы будут совместимы друг с другом, но разработка будет значительно проще.

Гараж (Форсаж) 100:

У вас есть хороший гараж и запас запчастей. Потратив несколько дней и немного усилий, вы могли бы практически перестроить свою машину или машины с нуля; у вас, вероятно, есть достаточно деталей, чтобы обеспечить работу чьего-либо автомобиля или модернизировать его.

Транспортное средство (Форсаж) Бесплатно:

Этот объект вряд ли заслуживает звания автомобиля, по крайней мере, на ваш взгляд. Volkswagen Beetle, Pinto или Yugo — этот автомобиль технически соответствует всем критериям и очень дешев, но потребуется опытный механик и бог вождения, чтобы позволить ему соперничать даже с худшими гонщиками.

Машины, они просто говорят со мной (Firefly) 200:

У вас нет формального образования, но вы можете настраивать и ремонтировать двигатели, используя только крем для обуви. Вы не знаете, что ДОЛЖНЫ делать детали, но знаете, как заставить их работать так, как вы хотите. Вы можете диагностировать неисправную деталь в силовом ядре, просто слушая цикл переменного тока, и можете починить практически все, что угодно, используя только гаечный ключ и клейкую ленту. Возможно, это некрасиво и не продлится долго, но это сработает.

---

1) [Appear on/Apeiron. Как спрашивается адаптировать подобные каламбуры? Upd: Спасибо Konstanta_Vorn за идею]

Вернуться к тексту

2) [Большой Ебаный Меч. Думовский BFG на который это отсылается не переводили, так что…]

Вернуться к тексту