Песнь Холмов (джен)

Ритуал у Блэков прошёл через неделю после визита в Ноирклифф Холл. Белла увидела своего крестного лишь мельком незадолго до начала церемонии. Он выглядел вполне довольным жизнью, даже с каким-то лёгким, удовлетворённым выражением на лице, как будто всё шло по плану и ничто не тревожило его. Впрочем, девочка заметила, что его глаза всё же были немного тусклыми, и в их глубине можно было разглядеть следы усталости — чего-то скрытого, чего она не могла понять.

Мэгвин долго беседовала с его невестой — молодой блондинкой из Восточной Европы, симпатичной, но с холодным расчетливым взглядом. Белле, как обычно, не удавалось прочитать её истинные чувства, хотя она не раз пыталась. Девушка казалась слишком… выверенной, лишённой какой-то живой искры.

В день ритуала, когда весь дом был пропитан не только ожиданием, но и напряжённой тишиной, Белле было отказано в присутствии. Мэгвин не стала объяснять слишком подробно, но и так её слова были ясны:

— Нечего тебе там делать, — сказала она с лёгким укором в голосе, — вырастешь — насмотришься.

Белла молча кивнула. Её, как ребенка, оставили в стороне. Оставалось только ждать и наблюдать, пока взрослые продолжают делать свои дела.

После ритуала жизнь, казалось, постепенно возвращалась в привычную колею. Дни стали похожи друг на друга: тихие, размеренные, с обыденными заботами и привычными ритуалами. Но не всё было так спокойно, как хотелось бы.

Белле начали сниться странные и неприятные сны. В этих снах её похищали — везли куда-то далеко, во мрак и холод, где не было ни солнца, ни звука. Те, кто её окружал, были не людьми, а тенями, масками лиц без выражений, они что-то требовали, но она не могла понять, что именно. Слова сливались в бессмысленный шёпот, а её руки, несмотря на все усилия, не могли освободиться. Она чувствовала, как на неё давит чья-то воля, как её заставляют участвовать в каком-то ритуале — в обряде, что-то магически запечатлённом в её теле и сознании. Она не могла остановить этот процесс, не могла вернуть контроль.

Каждый раз, когда она просыпалась, сердце колотилось, как в бешеной лихорадке, и воздух казался тяжёлым, словно её душу всё ещё сковывали невидимые цепи. Белла часто просыпалась в холодном поту, отчётливо ощущая, что что-то было не так. Как будто эти сны были чем-то большим, чем просто ночными кошмарами.

Но самым тревожным было другое.

Кто-то пытался взломать защиту Полых Холмов. Белла почувствовала это, когда защита сотряслась, как если бы её натянули как струну. Протянув руку к магии поместья, она ощутила нечто чуждое, присутствие незнакомой силы, пытающейся пробиться внутрь.

Злоумышленники недооценили мощь старинных чар, окружающих усадьбу. Защита оказалась намного прочнее, чем они ожидали. Однако, несмотря на этот успех, радости от этого было мало. Белла знала, что, если кто-то осмелился на такое, то это не просто ошибка — это знак. Знак того, что на неё начинают охоту.

После неудачной попытки взлома терпение Мэгвин лопнуло. Она сразу же связалась с Айслинн. Миссис Снейп прибыла в Полые Холмы на следующий день, привезя с собой не только свою безупречную хладнокровность, но и несколько мрачных предчувствий. Они долго беседовали в кабинете хозяйки, и лишь затем Мэгвин вызвала Беллу.

Когда девочка вошла в кабинет, обе ведьмы сидели в креслах у камина, поглощённые тихим разговором. На маленьком столике между ними стояли чашечки с остатками кофе и пустые розетки из-под варенья. В комнате царила непривычная для неё тишина, будто воздух был плотным и тяжёлым от невысказанных слов.

Мэгвин кивнула, приглашая Беллу подойти. Она внимательно посмотрела на неё, прежде чем заговорить:

— Белла, ты уже знаешь, что Самайн тысяча девятьсот восемьдесят первого года оставил в твоей жизни неизгладимый след. В тот день ты не только лишилась родителей, но и стала частью ритуала Братства Теней. Тогда им не удалось добиться желаемого результата, и, скорее всего, они решили, что ты ещё слишком мала для этого. Тогда они выбрали подождать до твоего малого совершеннолетия.

Мэгвин сделала паузу, её голос стал тяжелее, и она продолжила:

— Но позже выяснилось, что ритуал был рассчитан неверно. Они думали, что фокусируют его на мальчике, а на самом деле — на тебе. Малое магическое совершеннолетие для девочек наступает с началом менархе, и ты, как и большинство девушек, пережила этот момент. У мальчиков же это происходит в четырнадцать лет. Теперь верхушка Теней хочет «исправить» ошибку, а для этого им нужна ты.

Белла, не раздумывая, решительно шагнула вперёд.

— Я готова! — её голос звучал уверенно, но реакция, которую она ожидала, была далека от той, что она получила.

Мэгвин замолкла, и на её лице появилась легкая тень разочарования, что девочка едва успела заметить её. Силой воли она удержала себя от дальнейших слов, но наставница не сдержалась:

— Вот видишь? Теперь понимаешь, о чём я говорила? Гены оленя даром не проходят! — обратилась она к миссис Снейп, её голос был полон горечи и скрытой усталости.

— Белла, ты не будешь участвовать в сомнительных ритуалах недоучек, — продолжила Мэгвин строгим голосом. — Я рассказываю тебе всё это не для того, чтобы ты решала, готова ли ты. Я говорю тебе, потому что ты обязана знать правду о том, что касается тебя напрямую. И чтобы никакой хитровыделанный тип не запудрил тебе мозги их «правдой» в самый неподходящий момент.

Мэгвин сделала паузу, её взгляд был решительным и холодным.

— И ещё, — продолжила она, — ты отправишься с Айслинн в долину Глендалох. Там к поселению магов подобраться гораздо сложнее, а защита, которую обновил Северус после Лабиринта, почти непробиваема. Ты будешь слушать Айслинн и Северуса беспрекословно и не покинешь защитный периметр, пока угроза не будет ликвидирована. Я провожу тебя, мне нужно забрать заказ у мастера Снейпа. Всё понятно?

Белле не оставалось ничего другого, как пообещать слушаться и терпеливо ждать Мэгвин. Слово было сказано, и в ответ на её обещание запястье засветилось магическим обязательством. Девочка вздохнула — придется подчиниться, несмотря на внутреннее недовольство. Шилопопость, которой порой грешила девочка, должна быть теперь на втором месте.

И вот Белла опять собирала вещи, готовая отправиться в Ирландию. Раздражение снова охватило её — как же она ненавидела в этот момент всё, что было связано с Братством Теней. Правильно говорила тётя Петунья: нечего делать этим сектантам среди нормальных людей. И что у неё за родители такие — допустили участие единственного ребенка в темном ритуале! В голове девочки раздражение и протест только крепли.

После обеда, как только всё было собрано, три ведьмы вышли во двор перед крыльцом. В воздухе уже чувствовалась прохлада, а туман с опозданием стелился по земле, скрывая участки сада. Мэгвин и Айслинн взялись за руки, и Белла невольно ощутила тяжесть мгновения. Айслинн не спеша активировала порт-ключ, и моментально перед ними появилась искрящаяся в воздухе вуаль, которая мгновенно перенесла их.

В доме Снейпов было тихо, лишь еле слышный треск в камине нарушал покой. Белла направилась сразу в гостевую комнату, её шаги эхом отозвались в длинном коридоре. Айслинн успела сообщить, что через день в дом прибудут Феликс и Фелиция и что Самайн они будут отмечать вместе. Белла, распаковывая вещи, пыталась сосредоточиться, но мысли о том, что ей предстоит снова столкнуться с Братством Теней, не оставляли её.

* * *

Мэгвин вернулась в поместье через несколько часов. За это время она успела организовать всё, чтобы Белла чувствовала себя в безопасности, а также забрала свой заказ на зелья у мастера Снейпа, предварительно пообещав, что позовёт его, когда операция выйдет на решающую фазу. Теперь, когда девочка была под надёжной защитой, она могла открыть камин для магов. Всё, что оставалось, — это терпеливо ждать.

Вечером, после ужина, через камин прошёл первый гость.

— Здравствуй, мама, — с тёплой улыбкой Гилмор Лливелин обнял Мэгвин.

— Давно ты не заглядывал в гости, сынок, — ответила она с лёгким укором, отстраняясь от объятий и позволяя ему войти.

— Это потому, что, когда я прихожу, ты начинаешь упрекать меня в бездетности и холостой жизни. Но не волнуйся, после Йоля брат властью главы рода уже назначил мне свадьбу. — Гилмор отпустил короткий смешок, который не мог скрыть лёгкого волнения в голосе.

— Ну, наконец-то, из вас троих только ты остался на воле. — Мэгвин вздохнула, сдерживая улыбку. — Впрочем, если наше совместное предприятие удастся, я получу наследницу своего ремесла. Кого ты выбрал в невесты?

— Что, миссис Снейп тебя не просветила? Это её кузина, очень милая девушка. — Гилмор слегка пожимал плечами, заметив интерес в её глазах.

Мэгвин кивнула, довольная тем, что младший сын, заядлый холостяк, наконец-то решился на шаг, который был так необходим для укрепления рода. За годы она успела привыкнуть к его независимости, но сейчас, глядя на него, она не могла скрыть удовлетворения от того, что он наконец готов был взять на себя семейные обязательства.

— Итак, завтра мы с тобой идём покупать всё к Самайну на Диагон-аллею, — сказала Мэгвин, аккуратно расставляя перед сыном флаконы с зельями. Свет от камина отбрасывал тёплые блики на стекло, играя бликами на зелёных и синих снадобьях.

— Понятно, — кивнул Гилмор. — Кто страхует?

— Отдел Тайн. Лично мистер Джон Смит, — с лёгкой усмешкой ответила Мэгвин и, встретившись взглядом с сыном, добавила: — Или, как его по-прежнему зовут немногие посвящённые, Томас Гонт.

Гилмор хмыкнул, опершись локтем о подлокотник кресла.

— А неплохо получилось с его назначением. Странное чувство — наблюдать, как твой протеже превращается в незаменимого союзника.

— Он не просто протеже, — заметила Мэгвин, усевшись напротив. — Он стратег, и у него свои цели. Но сейчас они совпадают с нашими.

— Временный союз — тоже союз. Пока он держит британский Отдел Тайн в железной хватке и охотится на остатки Братства.

— Значит, утром жди гостей, — подытожила Мэгвин. — А пока — отдыхай. Завтра будет насыщенный день.

Гилмор лишь кивнул, в глазах мелькнул знакомый Мэгвин отблеск хищной собранности.

Утром на Диагон-аллее чинно прогуливались госпожа Керрид и её воспитанница, мисс Поттер. Ведьмы медленно обходили лавки, уделяя внимание красочным витринам, будто каждый предмет мог скрывать в себе какую-то тайну. Зашли и к мадам Малкин, которая в отсутствие занятий в Хогвартсе решила порадовать магическую публику новой осенней коллекцией для детей и подростков. Белла примеряла несколько элегантных нарядов, но взгляд её часто ускользал в окно, и она явно не была поглощена процессом.

Под конец их вояжа дамы присели в кафе Фортескью, наслаждаясь вкуснейшими пирожными и ароматным кофе. Здесь всегда было оживлённо, и шум города создавал атмосферу уютной суеты.

— Если съешь еще хотя бы одно пирожное, — прошипела Мэгвин с легким укором, наблюдая за воспитанницей, — Фортескью поймет, что ты под обороткой. Девочки столько не едят.

Белла, однако, не обратила внимания на замечание. Она продолжала лакомиться сладким, но её мысли явно были далеко отсюда.

— Всё равно пора уходить, — проговорила она, ставя чашку на блюдце. — Я же говорил, что в людных местах детей воровать никто не будет.

Мэгвин поджала губы. На этот раз в словах девочки был резон. Но, несмотря на это, она не спешила оторваться от кофе.

— Уходим, — сдержанно сказала она, вставая. — Нужно вернуться в Полые Холмы.

Через несколько минут они уже были в «Дырявом котле». После нескольких быстрых слов с владельцем они перенеслись через камин в их родовое поместье.

Дома, после того как Белла попросила нейтрализатор, к обеду из комнаты вышел мистер Лливелин, тщательно приведя себя в порядок. Стол был накрыт в столовой, и мать с сыном наслаждались трапезой. Когда Гилмор, отложив нож с вилкой, заговорил:

— Знаешь, мама, никогда не думал, что ходить по магазинам — это так утомительно.

— Учись, женишься — пригодится, — ответила Мэгвин с улыбкой, не поднимая глаз от своего блюда.

В комнате появилась Фенни и доложила о приходе мистера Гонта. Томас вошел в столовую стремительным шагом, и домовушка еле успела поставить ему приборы.

— На Диагон-аллее за вами внимательно следили, — сообщил Гонт, принимая место за столом. — Информация уже ушла Теням. Все знают, что мисс Поттер будет отмечать Самайн в деревне друидов, за пределами чар поместья.

Мэгвин с крайне довольным видом спокойно продолжила трапезу.

— Замечательно. Значит, сегодня полная готовность, — её голос звучал абсолютно уверенно.

Томас по привычке нахмурил брови.

— А где девочка? — спросил он, взглядом скользнув по столу, не совсем понимая, что происходит.

— В безопасном месте, в Ирландии, — ответила Мэгвин, не отрываясь от еды. — Неужели вы думали, что я буду подвергать опасности свою единственную ученицу?

Томас озадаченно посмотрел на Гилмора, который невозмутимо наслаждался вкуснейшим стейком, будто не замечая происходящего.

— Э, мистер Лливелин, это вы сегодня изображали мисс Поттер? — Гонт не скрывал удивления.

— Не исключено, — усмехнулся маг, поднимая взгляд и отставляя тарелку. — Девочка будет на празднике, только это важно.

Молчание вновь охватило комнату. Время от времени лишь слышалось тихое звяканье приборов, пока все трое продолжали есть, погруженные в свои мысли.

— Думаю, нам всем нужно подготовиться к вечеру, — сказала Мэгвин, ставя чашку на стол и встречая взгляд сына.

Гилмор кивнул, сдерживая улыбку.

— Да, всё уже давно готово. — Его слова были спокойны, но в глазах читалось лёгкое веселье.

Томас Гонт, не понимая, переводил взгляд с матери на сына.

— Что вы имеете в виду? Всё заранее распланировано, с Диагон-аллеей мы пролетели, значит, остается деревня друидов.

— Я же говорил, что в месте, полном магов, никто не будет воровать детей, — наставительно ответил Гилмор.

Лицо Мэгвин осталось бесстрастным.

— Не переживайте. Мы позаботимся о том, чтобы Тени ни о чем не догадались. Все наши договоренности в силе. — Она встала и направилась к камину. — Гилмор будет замещать девочку. Остальное сделаем по плану.

Томас нахмурился, но не стал задавать лишних вопросов. Он знал, что Мэгвин всегда действует по-своему, но договоренности соблюдает безукоризненно.

— Ладно. Просто стоило нас предупредить. Кстати, Питер Петтигрю сообщает, что с Блэком всё получилось так, как мы и планировали. Риверн сейчас ищет своего «господина», который, по всей видимости, его покинул. Так что наш план должен сработать как надо.

Гилмор тихо, но уверенно добавил:

— С Блэками этого следовало ожидать. Информация из Хранилища Лабиринта всегда подтверждается, так что всё идет по плану. А что касается девочки — мы просто избегали утечек. Сейчас о подмене знают только пятеро, включая вас. Думаю, этого вполне достаточно.

Мэгвин промолчала. Она бросила щепотку летучего пороха в камин и шагнула в изумрудное пламя.

На поросшие лесом холмы Уэльса спустился вечер. Воздух наполнился туманной свежестью, пахло мокрыми листьями, хвоей и дымом из редких деревенских труб. Всё было готово — Самайн в этом году вновь отмечали на широкой поляне между усадьбой Полые Холмы и поселением друидов. Здесь, под сенью древнего дуба, из века в век проходили сезонные ритуалы: приносили жертвы, пели обрядовые песни, обращались к богам и предкам, просили защиты, очищения и исцеления недугов.

Мэгвин сделала всё, чтобы этот Самайн выглядел как обычно. Атмосфера праздника не должна была вызывать ни малейшего подозрения. В семь вечера она вместе с ученицей вышла к поляне. В темноте мерцали факелы, тени плясали между стволами, слышалась музыка и приглушённое пение. Мэгвин и Белла бесшумно влились в круг участников и присоединились к обряду поминовения предков. Тонкие нити магии наполняли пространство вокруг дуба, переливались в воздухе, будто бы сам лес затаил дыхание.

Когда ритуал вступил в силу, Белле в грудь неожиданно ударил портключ. Всё произошло так стремительно, что даже Мэгвин, привыкшая замечать малейшие колебания магии, не сразу ощутила исчезновение. Только когда на руке вспыхнул лёгкий импульс — сигнал от артефактов, вживлённых под кожу сына, — она поняла, что план начал действовать.

Некоторое время Мэгвин изображала осторожную тревогу. Разыгрывать панику было бы неестественно. Она оглядывалась по сторонам, искала взглядом ученицу, спрашивала других — всё, как должно быть. Подошедший Томас Гонт негромко, едва заметно кивнул: в округе злоумышленников не обнаружено.

Согласно договорённости, Гилмор, приняв облик Беллы, должен был подать сигнал сразу после того, как окажется внутри ритуального круга — ещё до начала инверсии. Как только он вступит на место, выбранное Тенями для проведения обряда, должен был активироваться маяк, встроенный в артефакт под кожей.

Все участники операции уже собрались в кабинете Мэгвин в Полых Холмах. За окном ночь сгущалась над холмами, ветер гудел в каминной трубе, в доме поскрипывали древние балки. На массивном дубовом столе была разложена артефактная карта Британии — миниатюрная, пульсирующая магией модель. Глаза присутствующих были прикованы к ней: в напряжённой тишине каждый ожидал вспышки сигнала.

Сигнал поступил около десяти вечера. На артефактной карте вспыхнул огненно-красный маячок — резкий, настойчивый, пульсирующий тревогой. Он находился где-то в Шотландии. Первые секунды Мэгвин не могла точно определить местоположение — магия маскировки и плотные защитные чары искажали координаты. Но ситуацию спас Снейп.

— Это Хогвартс. Или его ближайшие окрестности, — негромко сказал он, вглядываясь в карту. Его голос прозвучал сдержанно, но в нём угадывался холодный металл.

— Н-да… — протянул Люциус Малфой, нахмурившись. — Мы сами закрыли школу на ремонт. И вовремя, как выясняется. Даже думать не хочу, что было бы, окажись там дети...

Он говорил без обычного пафоса, серьёзно, с тревогой, едва заметной, но искренней.

— Джентльмены, аппарируем по координатам. Со двора, — резко сказала Мэгвин, поднимаясь. В её голосе не было сомнений — только приказ и холодная решимость.

Мужчины, облачённые в защитные мантии невыразимцев, выходили из кабинета группами. Один за другим исчезали в темноте за пределами усадьбы, сопровождаемые глухими хлопками аппарации.

Когда очередь дошла до Мэгвин, она подошла к указанной точке, сделала шаг — и мгновение спустя очутилась в ночном лесу.

Темнота была густой и влажной, деревья стояли плотной стеной, а в лицо ударил тяжёлый запах мха и гари. Где-то впереди, на поляне, уже шёл бой. Воздух дрожал от всплесков магии, вдалеке слышались крики и глухие удары. Мэгвин не теряла ни секунды — выхватила палочку и ринулась вперёд, туда, где среди лесного сумрака полыхал багровый свет инверсии.

Ворвавшись на поляну с палочкой наготове, она была готова к сражению. Её взгляд мгновенно уловил суть происходящего — и увиденное показалось одновременно странным и тревожным.

Посреди вытоптанного, почти стёртого ритуального круга, озарённого багровым светом инверсии, несколько магов в чёрно-сиреневых мантиях яростно отбивались от окруживших их невыразимцев. Их движения были резкими, на грани истерики, а магия — рваной, нестабильной, плохо сфокусированной. С противоположной стороны круга один из Теней тащил за руку девочку-подростка с тёмно-рыжими волосами. Её лицо уже начинало меняться — черты дрожали, плавились, обнажая до боли знакомый профиль.

Гилмор. Его облик менялся — действие ритуала ослабляло магию оборотного зелья, и та начинала рассеиваться.

Мэгвин не колебалась ни секунды. Направив палочку на мага, державшего её сына, она метнула фамильное парализующее заклинание. Сухой треск — и противник рухнул, словно сражённый молнией, хватая ртом воздух.

Гилмор вырвался и, перекатившись, сбросил с себя остатки девичьей мантии. Одним точным движением он накинул защитную мантию невыразимца, выпрямился с палочкой в руке — и молча вступил в бой, присоединившись к атакующим.

Сопротивление Теней было недолгим. Удивление из-за грамотно поставленной ловушки и усталость сделали своё дело. Один за другим они падали — обездвиженные или связанные магией нападавших. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском угасающей инверсии.

Мэгвин шагнула в центр ритуального круга, небрежно отряхивая одежду от пепла. Из кармана мантии она достала крупный тёмно-синий кристалл с мерцающими прожилками внутри. Этот нейтрализатор ритуальной магии был способен поглощать и преобразовывать огромные объёмы магической энергии. С дозволения предков она забрала его из Хранилища Лабиринта специально для этого случая.

Ведьма опустилась на одно колено и, воткнув кристалл в пепельную почву, начала читать катрены-активаторы. Слова на древневаллийском звучали непривычно резко и чуждо среди лесной тишины — словно зов иной силы, глубинной и древней.

Кристалл вспыхнул изнутри. Серебристые нити расползлись по земле, впитывая остатки ритуальной инверсии, вытягивая яд, словно очищая саму ткань места. Когда последний отсвет исчез, поле было чисто. Следов от проклятия не осталось.

— Очаг нейтрализован, — спокойно произнесла Мэгвин и поднялась. В её глазах читалось удовлетворение проделанной работой и тонкая, едва уловимая гордость. Всё сработало как и было запланировано.

Мэгвин обернулась. На краю поляны, у потухшего круга, тела парализованных участников ритуала уже были аккуратно сложены в ряд. Капюшоны сорваны, лица — открыты.

Среди них, к своему немалому удивлению, она узнала Бенедикта Риверна. Судя по положению его тела и следам от заклинания, это была её работа. Именно он удерживал Гилмора. И именно её удар его вывел из строя.

К ней тихо подошёл Томас Гонт. Тени леса колыхались от ветра, но он стоял спокойно, руки за спиной, в мантии невыразимца, уже без капюшона и маски.

— Всё. Бой завершён, — сухо сказал он. — Всех участников ритуала взяли на месте с поличным, опознание проведено. Их уже готовят к транспортировке в камеры Отдела Тайн.

В его голосе звучала сдержанная, но вполне читаемая удовлетворённость. Всё прошло по плану — почти без потерь.

Мэгвин скользнула по нему взглядом, затем вновь посмотрела на Риверна, и уголки её губ чуть дрогнули.

— Поздравляю вас с успешной операцией, мистер Смит, — произнесла она с лёгкой иронией и элегантным, почти театральным поклоном.

Томас приподнял бровь, но сдержал улыбку.

— Надеюсь, в следующий раз и впредь наше сотрудничество будет столь же плодотворным, — пробормотал он.

Мэгвин промолчала. Её взгляд скользнул по лесу — туда, где едва мерцали следы магии. Это сотрудничество было полезным, хоть и вынужденным. И она повторит всё снова, если бы потребуется.

К ним тихо подошёл Гилмор и осторожно взял мать за руку. Его голос звучал спокойно, но в глазах всё ещё горел азарт недавно пережитой схватки.

— Всё. Можем возвращаться в Холмы. Дальше с этим разберётся Отдел Тайн. Всего хорошего, мистер Смит.

Мэгвин на мгновение задержала взгляд на лежащих людях, на затоптанной траве, на угасающем свечении преобразующего кристалла. Затем кивнула и, не произнеся ни слова, вместе с сыном сосредоточилась на родном поместье.

В следующее мгновение их окутал мерцающий вихрь аппарации — и они исчезли, унося с собой тишину ноябрьской ночи.