Гарри Поттер и Наследники Слизерина (гет)

В субботу прошло очередное Ориентирование. Мисс Найтингейл принесла обычные с виду очки, только стёкла были розовые. Она обвела глазами аудиторию и выбрала для демонстрации Гарри:

– Ну-ка, Гарри, примерь! И говори первое, что придёт тебе в голову, не задумываясь.

Гарри надел очки, не ожидая от них какого-то подвоха. Он поднял глаза и посмотрел вокруг. С ним что-то явно произошло.

– Ух ты, Мисс Найтингейл, вы такая красивая! – восхищённо и нисколько не стесняясь сказал он. Потом повертел головой и добавил:

– Дин, я и не знал, что у тебя такой аккуратный округлый почерк! Гермиона! У тебя такой необычный цвет волос, просто прелесть! Здорово! Невилл, а ты похудел, ты знаешь об этом? Какой сегодня чудесный день! У меня отличное настроение… – из Гарри так и сыпались комплименты всем окружающим вперемешку с фразами позитивного настроя.

Класс сначала недоумённо молчал, потом стали раздаваться отдельные смешочки, а затем хохотали уже все.

– Улыбайтесь, смейтесь! Смех спасёт мир! – взахлёб декламировал Гарри, размахивая руками. Ему и в голову не приходило, что все смеются над ним.

– Ладно, Гарри, всё, хватит, снимай розовые очки, – проговорила Мелисса с трудом, вытирая слёзы, выступившие на глазах от смеха. – Итак, надеюсь вы поняли, что за очки я вам принесла. Розовые очки – прибор оптимистического, позитивного настроя. Надевший их всё видит в розовом свете – то есть он замечает вокруг только хорошее, да ещё и в приукрашенном виде. Особого практического применения эти очки не имеют, так, для поднятия настроения. Но даже и эти безобидные с виду очки могут быть опасны, если поддаться соблазну носить их постоянно, искусственно улучшая своё настроение день за днём. Так можно полностью потерять представление о реальности. Представляете, что будет, если однажды снять очки после долгого ношения? Можно запросто сойти с ума от несовершенства, серости, тусклости, обыкновенности этого мира…

Гарри повертел головой: почерк у Дина был весьма корявый, волосы у Гермионы были самые что ни на есть обычные, день за окном – мрачный и не по-весеннему пасмурный. Вот только Мисс Найтингейл всё равно была красивой, без всяких розовых очков.

На второй половине занятия Мелисса рассказала им о кошельке Фортунато и о ядоскопе.

– Кто-то вообще не верил в существование этого кошелька Фортунато, в котором никогда не кончаются деньги, считая его легендой. Другие верят, что когда-то он и правда был, но потом пропал, потому что его владельцы злоупотребляли деньгами, швыряясь ими направо и налево. По последней версии он находится у гоблинов в подвалах Гринготтса, так как первоначально он им же и принадлежал, а тот самый Фортунато его украл. Так что в конце концов гоблины вернули себе то, что принадлежало им первоначально. У гоблинов много чего интересно хранится в подвалах, там огромное подземелье-лабиринт, я уверена, что там нашлось место не одному лишь чудесному кошельку.

''Вот бы Рону такой!'' – автоматически подумал Гарри, внимательно слушая.

– Ещё на повестке дня у нас ядоскоп. Вот этот вот миленький агат на золотой цепочке. Профессор Снегг любезно согласился одолжить его мне для демонстрации. Ядоскоп, как вы могли догадаться, определяет наличие яда в еде и питье. Для этого его опускают в тарелку или кубок. Если он меняет цвет, значит – блюдо отравлено. Давайте проведём эксперимент.

Она погрузила ядоскоп в кубок с вином, стоящим перед ней на столе. С камнем ничего не произошло. Через пару минут Мисс Найтигейл окунула агат во второй кубок, и он сразу же зловеще потемнел, наливаясь красным, словно он пропитывался кровью. Все повскакивали со своих мест, чтобы лучше разглядеть кровавый камень.

– Я влила немного яда докси в бокал. Он, к счастью, не смертельный, но укус докси весьма болезненный и ничего хорошего не приносит. Ядоскопы весьма полезны, если вам приходится обедать с кем-нибудь, не вызывающим доверия. Сейчас Министерство проводит эксперименты по разработке таких ядоскопов, чтобы они меняли цвет в соответствии с ядом. Таким образом, по цвету агата можно будет догадаться, чем вас собирались отравить. Министерство, видимо, полагает, что, вам станет легче оттого, что вы сразу же узнаете, с помощью какого яда вас хотели отправить на тот свет, – Мелисса усмехнулась. – От себя могу по секрету добавить, что на уроках Зельеварения такие ядоскопы можно будет незаметно окунать в яды, которые профессор Снегг использует на вас для демонстрации, и тогда с поиском противоядия проблем не будет… То-то он удивится, когда у вас у всех по противоядиям будут отличные оценки…

* * *

На Защиту в понедельник Мисс Найтингейл явно запаздывала. Все уже собрались, а её всё не было в кабинете. Только минут через пятнадцать она появилась с озабоченным лицом, прижимая к груди небольшой стеклянный куб. Внутри него кто-то сидел, какое-то существо.

– Простите за опоздание. Поддалась чарам вот этого вот! – и она постучала согнутым пальцем по кубу. Существо, сидевшее внутри, зашевелилось. Это было какое-то небольшое животное. Не то кролик, не то котёнок. Оно испуганно сжалось в комочек в углу, растерянно распахнув огромные печальные глаза.

– Это мним – довольно редкое животное. Он пробуждает в людях мнительность, склочность, недоброжелательность, всевозможные опасения, недоверие и даже паранойю, как крайность. С виду он безобидный и хорошенький, пушистый, с грустными глазами. Так и хочется его пожалеть, погладить, приласкать. Какой-нибудь коварный недруг может прислать его вам в подарок в качестве домашнего животного, и ваша жизнь станет невыносимой.

Обведя глазами класс, она выбрала Лаванду Браун.

– Лаванда, возьми мнима в руки. Не бойся, он не кусается. Физически он никак не воздействует.

Лаванда с опаской извлекла мнима из куба. Через мгновение она нахмурилась, на её лице появилось недоверчивое выражение.

– Что ты чувствуешь? – требовательно спросила Мисс Найтингейл.

– Мне кажется, что Парвати мне завидует. У меня лучше оценки, и фигура, и я встречаюсь с Симусом Финниганом, который ей всегда нравился… и вообще я красивее…

– Ты что, Лаванда! Мы же лучшие подруги, как ты так можешь?! – воскликнула Парвати чуть не плача.

А Лаванда продолжала, будто и не услышав её:

– Дин, по-моему это ты стащил мою домашнюю работу по Зельеварению два года назад! Мне за неё профессор Снегг поставил ноль, испортив мою годовую отметку, а всё из-за тебя! Ни за что тебя не прощу! Гермиона! Ты вообще зря считаешь себя самой умной! Задавака! Вызубрит наизусть, и считает, что больше неё никто не знает! Ха! У тебя просто хорошая память! А ты, Гарри, между прочим любимчик Мисс Найтингейл! Вечно она тебе оценки завышает, это нечестно! Я всё расскажу профессору Дамблдору и пусть он примет меры…

– Всё, всё, всё, Лаванда, хватит! – Мелисса забрала мнима из рук разошедшейся девушки, прервав её гневный монолог. – Поняли теперь, что представляет из себя мним? Он не просто делает ваши тайные нехорошие мысли явными, выдавая всю вашу неудовлетворённость окружающими. Он формирует негативные мысли, вызывает из подсознания всё то, что вы туда заталкиваете и о чём не хотите думать. Наверняка Лаванде и в голову не приходило, что Дин взял какую-то её работу сто лет назад.

– Свиток закатился под диван в гостиной, я его потом нашла. Я никогда и не думала, что ту работу взял Дин. Он вообще по Зельеварению лучше меня учится, ему и незачем было брать мою работу, – виновато оправдывалась Лаванда, сильно покраснев. – Я никогда не думала того, что сейчас наговорила… Простите меня, кому я что неприятное сказала… Гарри, Гермиона, Парвати... – Лаванда была на грани слёз.

– Успокойся, я же объяснила, что ты вовсе не виновата в том, что ты только что наговорила. Это всё мним. Он запросто может поссорить лучших друзей и даже близких родственников, испортить вам жизнь постоянной подозрительностью и недоверием, ожиданием подвоха, мыслями о худшем, что может случиться.

– А как от этого избавиться? – спросила нетерпеливая Гермиона-''задавака''.

– А вот это интересно. Заклинания и палочка тут не помогут. Нужно противостоять мысленно. Удивите мнима, выразите недоверие, сбейте его с толка какой-нибудь нелепостью. Например, внутренний голос говорит Лаванде: ''Тебе завидует Парвати''. А Лаванда мысленно поправит мнима: ''Да? А я-то была уверена, что главная завистница – Гермиона!''

Высказать можно любую чушь, лишь бы сбить с толку мнима. Всем понятно? Тогда начали.

Все по очереди брали в руки зверька и сразу же начинали хмуриться и недоверчиво оглядываться по сторонам. Когда очередь дошла до Гарри, и он взял в руки мохнатое существо, внутренний голос шепнул ему вкрадчиво, вызывая мурашки:

– А ведь тебе недолго осталось жить, ты в курсе? Может быть даже меньше, чем ты предполагаешь… Возможно, уже к июлю тебя не будет не свете, Волан-де-Морт хочет основательно подготовиться к встрече, вашей последней встрече… Как и обещала профессор Трелони, ей ведь удаются пророчества, касающиеся тебя…

Гарри вздрогнул, но быстро сориентировался, мысленно отвечая мниму:

– Надо же, а я рассчитывал умереть уже в мае-июне, чтобы не сдавать экзамены. Может, попросить Волана-де-Морта немного поторопиться?

Тревога сразу же улеглась, так же внезапно, как и возникла. Но тотчас возникла новая мысль:

– Кажется, ветреная Чжоу заглядывается на Рона… Как тебе это нравится? Она намерена перебрать всех твоих друзей-гриффиндорцев, пока дело дойдёт до тебя…

У Гарри сердце оборвалось, но и тут он не растерялся:

– Да ну!.. А я был уверен, что она неравнодушна к Драко и моим врагам-слизеринцам! Пусть уж лучше встречается с моими друзьями, чем врагами.

Мним раздражённо завозился в его руках. Ему явно не по душе были меткие ответы Гарри.

– Ты совсем один на свете… Ты решительно никому не нужен. У Сириуса своя жизнь, не ровён час он женится и думать про тебя забудет, у него будет своя семья. И друзей у тебя почти совсем нет. Всего-то Рон и Гермиона, но и этим двоим самим до себя.

– Всего двое?! Нет, целых двое! Спасибо за оптимистичную подсказку! Я-то грешным делом подумал, что у меня вообще никого нет, что уже совсем безнадёга. А оказывается, не всё так плохо! Какой ты хороший, мним, так меня порадовал!

Мним недовольно пискнул и вырвался из рук Гарри, шлёпнувшись на пол. Он рванул к своему спасительному аквариуму.

– Ого, Гарри! Он от тебя сам удрал! Хорошо же ты его блокировал! Когда мним вырывается сам, значит, вы его победили, преодолели его чары. На экзамене в конце года от вас потребуется именно это – силой воли подавить подозрительность и опасения, согнать мнима с рук. От этой части экзамена Гарри освобождается, как особо талантливый! – Мисс Найтингейл усмехнулась.

– А как мним задержал вас, что вы даже на урок опоздали? – спросила Парвати.

– Мне показалось, что я потеряла одну очень важную книгу. Мним сидел в это время в моей сумке на плече, я совсем о нём забыла. Я уже обыскала всю комнату, все вещи перерыла. Мне даже стало казаться, что её украли – мало ли кто мог забраться в мой кабинет! Но тут меня осенило, что это проделки мнима. Я поместила его в аквариум, и тут же вспомнила, что книгу я сама же и спрятала. Но на урок, тем не менее, я уже опоздала. Так что на проделках мнима может попасться и опытный волшебник.

По дороге на Гадания Гарри, Рон и Гермиона обсуждали мнима.

– Мним нашептал мне, что все экзамены я сдам на четвёрки, и меня не возьмут на мракоборца, – улыбнулась Гермиона. – А я подумала, что это будет просто счастьем, потому что во-первых я рассчитывала сдать все экзамены хотя бы на тройки, а во-вторых вовсе не собиралась быть мракоборцем. Я рассчитывала хотя бы на то, чтобы меня взяли мыть полы в больницу Святого Мунго!

– Мним заставил меня думать, что у меня слишком большая семья, в которой никому нет до меня дела. Билл у нас умный, Чарли – деловой, Перси – амбициозный, близнецы забавные, а Джинни – способная и многообещающая. Я же самый обыкновенный, – поведал Рон в свою очередь. – Но я возразил, что у меня отличное чувство юмора, и вообще я могу быть рекламным агентом, как ты мне сказал, Гарри, помнишь? А насчёт того, что у нас большая семья, то я придумал мысленно сказать, что папа с мамой хотели ещё пару девочек, а то Джинни одной скучно. Так что семья у нас вовсе и не большая. Вон у Хлодвига Весёлого было тринадцать братьев и сестёр, так он и то не расстраивался, был весёлым. У меня же их всего шесть. В самый раз! – И он ухмыльнулся, довольный своим отпором, данным мниму.

Гарри рассказал о своих сомнениях, вызванных противным существом, таким милым на вид. Они все вместе посмеялись, довольные собой. Настроение у них было приподнятое, несмотря на произошедшее за последние дни.

* * *

Завтра должен был состояться третий тур конкурса Мисс Хогвартс. На этот раз конкурсанткам предстояло ответить на сложные вопросы. Конкурс был вроде теоретического экзамена по всем предметам сразу. Из шести девушек должно было остаться всего две. Окончательно победительницу должны были выбрать тридцать первого мая.

Гермиона как всегда нервничала, хотя теорию по любому предмету знала назубок. Ей было впору хоть сейчас сдавать ТРИТОНы. Чжоу в любую свободную минуту читала учебники, даже в столовой, рискуя пронести ложку мимо рта. Снегг то и дело её за это штрафовал, злорадно припоминая ей тот шарик слепоты, взорванный Гарри над его головой. Снегг тогда так и не выяснил, с кем же Чжоу была под лестницей, это и бесило его больше всего. А вот Джинни, напротив, была спокойна как сенбернар. Она казалась безмерно уверенной в себе и твёрдо рассчитывала на победу.

Вечером Гермиона засиделась в гостиной над учебниками. Уже заполночь Гарри и Рон выгнали её спать, вытолкав её из гостиной чуть ли не взашей. Рон тоже поклевал носом и ушёл. Гарри остался один. На дне своего чемодана он обнаружил забытые вырезки из ''Пророка'' с фотографиями Мисс Найтингейл. Он решил вложить их в свой фотоальбом, в самый конец, где уже не было снимков. Мелисса улыбалась ему и озорно подмигивала. Ей явно надоело валяться за подкладкой старого чемодана в гордом одиночестве. В альбоме в обществе других фотографий ей было явно уютнее.

Гарри уже собрался было идти спать, как из спальни для девочек вдруг появилась Джинни.

– Нам надо поговорить, Гарри, – тихо сказала она и уселась рядом с ним на диван.

Гарри недоумевал, что же такое важное Джинни собирается сказать ему посреди ночи, что оно не дотерпит до утра.

– Гарри, за кого ты болеешь на конкурсе? – без обиняков спросила Джинни.

– Как за кого? – он был ошарашен. – За тебя, за Гермиону, за Чжоу…

– Нет, ты не понял. Ведь завтра останется только двое, а в итоге победительница будет только одна. Кого ты выберешь?

– Я не знаю… – искренне ответил Гарри. – Я об этом ещё не думал. Вернее, стараюсь не думать.

– Тебе хочется, чтобы Чжоу вышла в финал?

– Э-э-э… конечно… Но это всё решиться завтра. Я бы с удовольствием вывел её в финал, но я же не один голосую. Я не понимаю, к чему ты клонишь, Джинни.

– К тому, что завтра в финал выйдем я и Гермиона. Гермиона знает всё наизусть, а я…

– Почему ты так в этом уверена?

– Я просто знаю, и всё. Даже если Чжоу правильно ответит на все вопросы, она не пройдёт в финал по очкам. Она окажется на третьем месте.

– Но как ты можешь быть уверена, что ты правильно ответишь на всё? Ты же книги даже и не открывала, а Чжоу целыми днями повторяет. На что ты рассчитываешь?

– Понимаешь, м-м-м… ладно, я тебе расскажу. Фред и Джордж проверяют на мне какие-то таблетки, улучшающие память, реакцию, повышающие интеллект. Они их случайно изобрели, пытаясь создать что-то совсем другое. Вы же с Роном не раз замечали, что я стала лучше учиться, а в учебники почти совсем и не заглядываю. Мне достаточно прочитать текст один раз, чтобы запомнить его почти дословно. Но одно плохо у этих таблеток. Если ты что-то запоминаешь, то запоминаешь это уже навсегда. Так память невозможно замусоривается, потому что ты помнишь даже то, что тебе совершенно не нужно. Помнишь, ты проверял у меня знание рун? Я могу рассказать тебе весь список наизусть даже сейчас. Понятно теперь, почему Чжоу проиграет? Я просто помню все книги наизусть.

Гарри совсем сник. Он не знал, что сказать, только глубоко и тяжко вздохнул.

– И что же ты намерена сделать? Зачем ты мне всё это говоришь?

– Не знаю... Мне, конечно, хочется победить и стать Мисс Хогвартс, быть в центре внимания… Но свет клином на конкурсе не сошёлся, и потом – с моей стороны это будет просто бесчестно. Ведь не факт, что в финале проголосуют за меня. Тогда получится, что Чжоу зря проиграла. А так победила бы она. Она очень красивая, правда? Она выглядит как настоящая Мисс Хогвартс. А я…

– Угу, – удручённо буркнул Гарри. Задала ему Джинни задачку. – Красивая… И чего же ты хочешь от меня? Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– От тебя зависит, буду ли я участвовать завтра в конкурсе. Если тебе действительно очень нравится Чжоу, то я не буду стоять поперёк её пути к победе и сниму свою кандидатуру, возьму самоотвод… Я… я подумала, что может быть, может быть ты в ней… разочаровался… – голос Джинни был и так-то еле слышен, а на этой фразе и вовсе умер.

– Ты хочешь, чтобы я решил за тебя? Ты перекладываешь всю ответственность за своё решение на меня? Ты хочешь, чтобы я выдал тебе разрешение на отзыв твоей кандидатуры? Но к чему вообще такие жертвы? И… чего ты хочешь взамен? – перебил её Гарри подозрительно.

– Да ничего я не хочу взамен! – вспылила Джинни. – Ты что думаешь, я потребую меня поцеловать или ещё какую-нибудь ерунду в этом же духе, да? Плохо же ты меня знаешь, Гарри! А отказ – вовсе для меня это не жертва. Я умереть ради тебя готова, а ты какой-то отказ от участия в глупом конкурсе называешь жертвой! Это такая ерунда, я никогда к этому серьёзно не относилась, поэтому, наверное, мне так легко и дались те два тура. Я вообще участвовала только для того, чтобы ты наконец увидел, что я есть, что я существую, что я умная, красивая и талантливая, что я ни в чём не уступаю другим девчонкам, которые тебе нравиться…

– Ну уж это глупости! Я и так в курсе, что ты существуешь!

– Ты не понимаешь, Гарри! Ты ведь воспринимаешь меня как маленькую девочку, сестрёнку лучшего друга, вечно младшую, глупую, неопытную дурочку! В большинстве случаев ты меня просто не замечаешь, всё твоё дружелюбие – только дань вежливости. Знаешь, как я жду момента, когда наша команда по квиддичу одерживает очередную победу? Когда на радостях мы все обнимаемся, а ты хлопаешь меня по плечу, улыбаешься и говоришь: ''Так держать, Джинни, молодчина!'' Я живу ради таких моментов… Месяцами жду новой игры. Это моя единственная радость в жизни. Но это всё не то, совсем не то, чего мне хотелось бы. Я понимаю, что сердцу не прикажешь, но я всё время глупо надеялась на какое-то чудо. Вот сейчас… Вот сейчас он поймёт, что Чжоу и в подмётки не годится мне, Джинни Уизли… Он придёт и скажет, что заблуждался, что всю жизнь любил только меня… Но это всё глупости. Чудес на свете не бывает… – из её глаз брызнули предательские слёзы, и Джинни отвернулась, шмыгнув носом.

Гарри не знал, что ему делать. Он глупо сидел и молчал, не зная, что сказать. От откровенности Джинни ему было не по себе. Всё это слишком далеко зашло. Гарри всё ждал, когда же у Джинни это пройдёт, а оно всё не проходило и не проходило, только прогрессировало. Он-то думал, что Джинни уже сто раз одумалась и сто лет назад его разлюбила. Она же его обожала чисто по-детски, разве нет? Он же объяснил ей, что считает её лишь подругой, приятельницей, кем-то вроде младшей сестры. И что – до неё это до сих пор не дошло? Надежда умирает последней? Ему было очень жалко Джинни, но в то же время он на неё злился за её упорство.

А ещё он не знал, как её успокоить, потому что Джинни уже вовсю рыдала в уголке дивана. Обнять и дать ей выплакаться на своём плече? Получится двусмысленно, и будет ещё хуже. Не обращать внимания на её сдавленные рыдания? Они просто сердце ему разрывали. И тогда он протянул ей платок. Тётя Петуния с детства вбила ему в голову, что у любого уважающего себя человека обязательно должен быть в наличии чистый носовой платок, и Гарри неукоснительно этого правила придерживался. Оно уже второй раз ему пригодилось, первый раз он успокаивал Гермиону первого сентября под лестницей.

– Да, Джинни, – сказал он чуть слышно, немного помолчав. – Мне действительно очень нравится Чжоу… – и вышел из гостиной с трещинами в душе. Гарри сделал выбор, и он камнем лёг ему на сердце.

''Ну почему в жизни всё не может быть проще?'' – задался он риторическим вопросом и уснул с превеликим трудом.

Следующий день для многих стал шоком.

Конкурс, как обычно, начался в пять вечера. Председателем жюри снова была Мисс Найтингейл. Гарри напряжённо ждал, когда же Джинни даст себе самоотвод, но она как ни в чём не бывало поймала розовый воздушный шарик с списком вопросов внутри и ушла готовиться. Гарри недоумевал: может, Джинни передумала? Или он вчера что-то не так сделал? Надо было её обнять и успокоить? А он смалодушничал и трусливо сбежал, всего лишь дав её платок. Он же её даже не поблагодарил… Может, ему вообще всё это приснилось? Он беспокойно ёрзал на стуле, ожидая начала конкурса.

Пэнси Паркинсон сразу же срезалась на том, что не знала, чем знаменит Бульмартский оборотень, и в каком году произошло седьмое восстание гоблинов.

Агата Меллингфорд из Пуффендуя не знала, как в зельеварении используется куриная слепота, и как противостоять заклинанию немоты, если контр-заклинание произнести было нельзя – сглаз-то немотный.

Диандра Ломшен из Когтеврана перепутала заклинания, вызывающие икоту и зевоту, и не смогла объяснить, что ждёт человека, которому выпала руна ''дагаз'' в сочетании с чистой руной.

Гарри очень надеялся, что Чжоу правильно ответит на все вопросы, но у неё очень некстати вылетело их головы, что заклинание Стимулус Артикуларе, заставляющее человека говорить, применяется только в сочетании с сывороткой правды, а гиббелинги – это чрезвычайно редкие и уродливые существа, рождённые от связи человека и гоблина.

Джинни и Гермиона отвечали последними. Они показали высший класс, ни разу не ответив неверно. Гермиона сияла как рождественская ёлка, победно глядя на Драко и будто говоря: ''Ну, где и твоя чистокровная Пэнси? А я, грязнокровка, между прочим, победила!'' Малфой досадливо кривился и отворачивался.

Чжоу сильно расстроилась. Она до последнего надеялась выйти в финал, потому что у неё были все шансы, и сейчас чуть не плакала. Третье место – это очень обидно. Это ведь почти второе, но не второе. Невысокая, она спряталась за спины других участниц, стоявших на сцене куцей кучкой, и тихо страдала. У Гарри сердце кровью обливалось. Он был готов выскочить на сцену и начать успокаивать Чжоу.

– Вот и подошёл к концу третий тур конкурса, полуфинал, – объявила Мисс Найтингейл. – К финалу мы подошли со следующими результатами: Джинни Уизли, наш бесспорный лидер – Гриффиндор – триста очков! Гермиона Грейнджер – Гриффиндор – двести шестьдесят семь; Чжоу Чанг – Когтевран – двести пятьдесят три; Пэнси Паркинсон – Слизерин – двести двадцать два; Диандра Ломшен – Когтевран – двести тринадцать; Агата Меллингфорд – Пуффендуй – сто девяносто восемь.

Зал взорвался аплодисментами.

– Поздравляю вас, девушки. Вы все старались, вы все были на высоте, просто кому-то из вас немного не повезло. Не расстраивайтесь, это не конец света. По итогам конкурса в финал выходят лишь две участницы. Это…

– Мисс Найтингейл, подождите… – перебил её речь звонкий голос Джинни. Мелисса удивлённо замолчала. Все начали недоумённо вытягивать шеи, высматривая Джинни в толпе конкурсанток. Джинни вышла вперёд и ещё раз сказала:

– Мисс Найтингейл, подождите объявлять победительниц! Я хочу снять свою кандидатуру, я беру самоотвод!

Заявление Джинни произвело ошеломляющий эффект. Все повскакивали с мест, не веря своим ушам.

– С ума сошла!..

– Лучший результат…

– Такая способная… – неслось со всех сторон.

– Как ты можешь, Джинни?! – отчётливо раздавался голос Рона посреди общего рассерженного гула.

Гарри сидел, оглушённый. Джинни сдержала данное ему слово. Ради него она отказалась от такой возможности… А он совсем ничего не чувствовал... На душе было гадко и пусто. Но что-либо менять было поздно.

– Как же так, Джинни? У тебя же лучший результат, ты победила, ты лидер! У тебя есть все шансы на победу! О тебе написал бы ''Пророк'', ты попала бы на обложку журнала ''Ведьмам до шестнадцати'', ты выиграла бы бесплатное обучение в ''Школе красоты юных ведьм'' Кассиопеи Зеркуале! А уроки в школе танцев Терпсихоры Геликарнасской? К ней же почти невозможно попасть! Подумай, Джинни!

– Нет, я твёрдо решила. Я передумала. Я не хочу. Я не уверена, что я выиграю, я не уверена, что большинство проголосует в финале за меня. Я не хочу жить пустыми надеждами и иллюзиями… – она смотрела прямо перед собой, но Гарри понял, что последнюю фразу она адресовала только ему. – Спасибо большое тем, кто болел за меня. Извините, что я вас разочаровала, я… – её голос сорвался, и она убежала со сцены.

– Это беспрецедентный случай! Такого ещё никогда не было! – комментировала происходящее Мелисса. – Чтобы фаворитка конкурса отказывалась от участия… Разное случалось – и дисквалификации за жульничество и подкуп жюри, и травмы при неправильном использовании заклинаний, и даже драки… Но самоотвод! Это впервые! Что ж, мисс Уизли лучше знать. В таком случае, нашими финалистками становятся мисс Гермиона Грейнджер и мисс Чжоу Чанг! Прошу любить и жаловать!

Все снова захлопали, вмиг забыв о Джинни. Чжоу и Гермиона вышли вперёд. Гермиона цвела и пахла. Чжоу была в шоке. На её щеках ещё не высохли слёзы – она уже успела похоронить все надежды на успех и поплакать втихомолку по поводу проигрыша. Теперь происходящее казалось сном, чудом, которое нежданно-негаданно подарила её Джинни, непонятно за какие заслуги.

Гарри заставлял себя радоваться за Чжоу… И не мог. Мыслями он всё время возвращался к Джинни и думал о том, имел ли он право заставлять её идти на такие жертвы. Он убеждал себя, что таково было её собственное желание, что она сама сделала свой выбор. Но на душе у него было гадко. Он чувствовал лишь пустоту внутри. Пустоту и усталость.

''Насколько всё было проще, когда мы были детьми…'' – с горечью подумал он. – ''Права была Мисс Найтингейл, зачем люди вырастают?''

* * *

Май был в самом разгаре. Было жарко и хорошо. Даже приближающиеся экзамены не портили настроение. Приглашения к Вечеру Встречи Выпускников уже разослали по всему миру – от Японии до Мексики, от Швеции до Австралии – где только не работали бывшие выпускники Хогвартса. Этот праздник организовывали раз в семь лет, и обычно съезжались все. Все, кто был в живых.

Эльфы готовили гостевые комнаты обычно нежилого четвёртого этажа. Ведь праздник обычно длился четыре дня, все приезжали с ночёвками. Все понемножку готовились к экзаменам. Гарри готовил свою команду к финалу по квиддичу, который должен был состояться в третий день Вечера Встречи Выпускников. Произошло то, чего Гарри больше всего боялся – в финал вышли команды Гриффиндора и Когтеврана. Ему опять предстояло играть против Чжоу…

* * *

В холле поставили две урны и повесили над ними парадные фотографии Гермионы и Чжоу, сделанные Колином Криви. В урны надо было бросать специальные карточки, отдавая свой голос одной из девушек. Урны были тщательно заколдованы: нельзя было проголосовать дважды, каждый мог проголосовать только за себя и отдать свой голос лишь одной из девушек.

Живые парадные портреты Чжоу и Гермионы из кожи вон лезли, чтобы привлечь внимание проходящих мимо. Они улыбались во все тридцать три зуба, напропалую кокетничали, томно хлопали ресницами и многозначительно подмигивали. Под портретами висели постоянно обновляющиеся таблички, показывающие количество проголосовавших. Таким образом все знали, кто лидирует в данный момент. Гарри уже привык видеть Гермиону, вбегающую в гостиную с торжествующим лицом. Можно было и не спрашивать о причинах её радости. В большинстве случаев это означало, что за неё на тот момент проголосовало на целых три человека больше, чем за Чжоу.

Но никто особенно не спешил голосовать. Это только Рон и Невилл одними из первых не колеблясь отдали свои голоса Гермионе. Гарри сильно удивился, что Джинни тайно проголосовала за свою соперницу – Чжоу. Джинни объяснила, что Гермиона её хорошая подруга, но она не хотела, чтобы её ''благородный'' поступок пропала даром. Если уж Джинни отказалась от первого места ради Чжоу, то пусть та оправдает возложенные на неё надежды и выиграет. Драко громко рассуждал за обедом в Большом зале, за кого же ему проголосовать – за ''гадкую грязнокровку'' или за ''Чау-чау'' – как он дразнил за глаза Чжоу. Гарри уже придумал, как он ему отомстит за оскорбление его любимой девушки.

Все остальные тщательно обдумывали свой выбор. Подведение итогов должно было состояться в двенадцать часов дня в последний день Вечера Встречи Выпускников. Голосование заканчивалось за шесть часов до этого. Корону победительнице должна была надеть перед всей школой на торжественном ужине сама Мисс Найтингейл.

Хотя формально девушки никак не могли повлиять на исход голосования, способы воздействия на ''электорат'' всё же нашлись. Гермиона придумала помогать младшекурсникам готовиться к экзаменам, а кое-кого подтягивала даже к СОВам, которые она блестяще сдала в прошлом году. На это Чжоу ответила уроками полётов и карточными гаданиями всем желающим, они ей особенно удавались.

В итоге к середине мая школа разделилась на два лагеря: ''За красивую и ловкую Чжоу'' и ''За способную и умную Гермиону''. Сторонники каждого из лагерей носили на мантии по крохотному бантику: розовый – стан Чжоу, лиловый – Гермионы.

Доходило до абсурда. ''Лиловые'' не разговаривали с ''розовыми'', а ведь порой они учились на одном факультете, в одном классе, сидели за одной партой! Что ещё хуже, они сочиняли дразнилки в духе Пивза против лидера соперников. ''Розовые'' высмеивали ''зануду-зубрилу-всезнайку-учительскую любимицу'', а лиловые – ''тупоголовую красотку''. Хорошо хоть – до драк и дуэлей не доходило.

Теперь после уроков Гермиона сразу же мчалась в библиотеку давать консультации по подготовке к экзаменам, а Чжоу кидалась в сарай для мётел и бежала на поле для квиддича – учить неловких увальней прилично летать. О подготовке к своим экзаменам они и думать забыли, а ведь Чжоу скоро предстояло сдавать ТРИТОНы!

Мисс Найтингейл просто хваталась за голову. Она проклинала себя и тот день, когда ей пришло в голову устроить этот конкурс. Видя очередную демонстрацию ''розовых'' или ''лиловых'', скандирующих имена Чжоу и Гермионы соответственно, она страдальчески закатывала глаза, затыкала уши и спешно ретировалась в свой кабинет. Снегг просто устал штрафовать учеников, то и дело нарушающих дисциплину в школе, выкрикивая очередную дразнилку. Было весело.