Дарт Ворн: Тёмная сторона силы (джен)

Шаттл Каэла приземлился в пыльном ущелье Дантары, его двигатели затихли, оставив после себя только клубы песка. Каэл вышел не сразу. Он сидел в кабине, его пальцы сжимали подлокотники кресла так, что металл затрещал. Шлем, сломанный в бою, лежал на полу, трещина на прорези для глаз напоминала шрам. Его руки дрожали не от усталости, а от гнева.

Он не чувствовал кристалла.

Хан Соло украл его.

Вейдер упустил его.

А он, Каэл, остался ни с чем.

Дверь шаттла открылась.

Малкор ждал в руинах храма, его шлем скрывал выражение лица, но желтые глаза за прорезью светились холодным огнем. Он стоял у верстака, где лежал потрепанный учебник по световым мечам, открытый на странице о кристаллах Ситхов.

Каэл вошел без слов. Его плащ был обуглен, на поясе — четыре меча, но один из них, невидимый, едва держался на ремне.

— Ты опоздал, — прошипел Малкор.

— Ты знал, — прошептал Каэл, его голос дрожал. — Ты знал о наемнике.

Ситх не ответил. Его пальцы скользнули по учебнику, где страницы были исписаны пометками Каэла.

— Да, — Малкор закрыл учебник. — Я видел, как ты противостоял Вейдеру. Как ранил его. Как заставил его уйти.

— Я не заставил его уйти, — прошипел Каэл. — Он ушел сам. А кристалл украл наемник, которого ты нанял.

— Хан Соло, — Ситх усмехнулся. — Тот, кто получает деньги за грязную работу.

— Ты не предупредил меня.

— Зачем? — Малкор подошел ближе. — Ты справился бы с ним и без этого знания.

— Это не шутка, — Каэл сжал кулак. — Кристалл ушел на черный рынок.

— Кристалл не важен, — Ситх положил руку на его плечо. — Важно то, что ты сделал.

— Что я сделал? — Каэл оттолкнул его руку. — Я позволил ему украсть артефакт.

— Нет, — Малкор указал на верстак. — Ты доказал, что можешь противостоять Вейдеру.

Каэл замер.

— Ты видел, как я ранил его.

— Да. Ты пронзил его плащ невидимым мечом. Ты заставил его терять опору. Ты заставил его уйти.

— Он не ушел, — прошептал Каэл. — Он исчез.

— Это одно и то же, — Ситх улыбнулся. — Для Ситха уход — поражение.

Каэл не ответил. Его пальцы скользнули по поясу, где четыре меча были закреплены в идеальном порядке.

— Зачем ты нанял Хана?

— Потому что планы рушатся, — Малкор обернулся к окну, за которым вращалась Звезда Смерти. — Если бы ты не справился с Вейдером, кристалл ушел бы ему. Но ты справился.

— Ты рисковал мной!

— Ситх не рискует, — Ситх повернулся к нему. — Ситх контролирует.

Каэл сжал кулак.

— Я мог умереть.

— Ты не умрешь, — Малкор указал на него. — Потому что ты сильнее.

— Сильнее кого?

— Сильнее Вейдера, — Ситх подошел ближе. — Ты видел, как он дрогнул. Как его дыхание грохотало громче. Как он ушел.

Каэл закрыл глаза.

— Он сказал, что я жив лишь потому, что он пожалел меня.

— Ложь, — Малкор усмехнулся. — Ситх не жалеет. Ситх уничтожает.

— Тогда почему он не убил меня?

— Потому что он не знал, что ты сильнее, — Ситх положил руку на его плечо. — Но теперь он знает.

Каэл открыл глаза.

— И что?

— Теперь Сидиус узнает, — Малкор улыбнулся. — И он захочет увидеть тебя.

Каэл не ответил. Его пальцы скользнули по рукояти невидимого меча.

— Ты гордишься мной, — прошептал он.

— Да, — Ситх кивнул. — Ты не просто убийца. Ты — ошибка. А ошибки становятся сильнее, чем их создатели.

Каэл провел пальцем по трещине на шлеме.

— Я вернусь за кристаллом.

— Не нужно, — Малкор взял учебник. — Кристалл был приманкой.

— Что?

— Сидиус думает, что Вейдер предал его. Вейдер думает, что кристалл украден. А кристалл... — Ситх улыбнулся. — Кристалл не важен.

Каэл замер.

— Ты использовал меня.

— Я дал тебе шанс доказать, что ты сильнее, — Малкор положил руку на его плечо. — И ты доказал.

Каэл не ответил. Его пальцы сжали воздух, и четыре меча взлетели в воздух, как будто ожившие.

— Ты прав, — прошептал он. — Я сильнее.

Малкор улыбнулся.

— Первое, что должен понять Ситх: знание — это не сила. Знание — это оружие. И ты научился им пользоваться.

Каэл опустил руку. Мечи вернулись на пояс.

— Что дальше?

— Ты ждешь приглашения, — Ситх обернулся к выходу. — Сидиус захочет увидеть тебя.

— И что я скажу ему?

— Скажи ему правду, — Малкор остановился у двери. — Скажи, что ты — ошибка.

Он вышел, оставив Каэла одного.

Тронный зал дышал тишиной, прерываемой лишь скрипом механизмов Вейдера. Сидиус сидел на троне, его пальцы медленно постукивали по подлокотнику, как будто отсчитывая время до катастрофы. Перед ним — Вейдер, его черный плащ был разорван наполовину, обнажая механические ребра, одно из которых было проткнуто — металл вокруг раны потемнел от перегрева. Дыхание Ситха грохотало громче обычного, как будто система жизнеобеспечения едва справлялась с повреждениями.

— Ты опоздал, — прошипел Сидиус, не глядя на него.

— Я был на Коррибане, — Вейдер опустился на колено, его голос дрожал не от боли, а от гнева. — Я выполнял ваш приказ.

— Ты хотел использовать кристалл против меня, — Сидиус обернулся. Его глаза, желтые, как угли в пепле, скользнули по поврежденному плащу Вейдера. — Но в итоге кристалл украден.

— Не я украл его, — Вейдер сжал кулак. — Его унес наемник. Но я обнаружил...

— Обнаружил? — Император поднялся. Его плащ не колыхался — он словно слился с тенью трона. — Ты позволил уйти тому, кто осмелился поднять меч на Ситха.

— Он не был Ситхом, — Вейдер поднял голову. — Это был мальчишка. Без титула. Без знаний. Но он...

— Он что? — Сидиус шагнул ближе.

— Он сражался как Ситх, — Вейдер замолчал, подбирая слова. — Его мечи двигались без Силы. Он читал мои атаки. Он... ранил меня.

Сидиус улыбнулся. Не широко. Не дружелюбно. Улыбка, которая говорила: «Я уже знаю ответ».

— Ты боишься, Дарт Вейдер? — прошептал он.

— Нет, — Вейдер не дрогнул. — Но я не понимаю, откуда он взялся.

— Я понимаю, — Сидиус подошел к окну, за которым вращалась Звезда Смерти. — Я видел все.

Вейдер замер.

— Вы...

— Камеры в твоих протезах, — Сидиус не обернулся. — Я видел, как он атакует. Как его мечи летают без команды. Как он ломает твои защиты.

Вейдер вспомнил — в момент боя он почувствовал, как что-то щелкнуло в левой руке. Система передачи данных. Он не успел отключить ее.

— Он — ошибка, — прошептал Сидиус. — И ошибки... становятся сильнее, чем их создатели.

— Вы прикажете уничтожить его?

— Нет, — Император обернулся. — Я прикажу привести его живым.

Вейдер не ответил. Его дыхание грохотало громче.

— Почему? — спросил он наконец.

— Потому что он может быть полезен, — Сидиус сел на трон. — Или опасен. А я хочу понять, что из этого верно.

Он поднял руку, и голограмма заполнила зал — изображение Каэла в бою, его четыре меча, кружащиеся вокруг Вейдера.

— Найди его, — приказал Сидиус. — И приведи ко мне.

— А если он откажется?

— Он не откажется, — Император улыбнулся. — Потому что я дам ему то, чего он хочет.

Вейдер опустил голову.

— Как прикажете.

— И еще, — Сидиус указал на проткнутое ребро. — Постарайся не потерять больше ничего.