Теневые годы Таниса (джен)

— Вода просачивается внутрь! — Бранделла испуганно взвизгнула. — Я слышу, как она капает! Изнутри ямы они не могли разглядеть, в каком направлении копали. Очевидно, они двигались в сторону ручья. У основания туннеля быстро образовалась грязная лужа, а вскоре вода из ручейка превратилась в тонкий, но постоянный поток. Вскоре всё дно пологого туннеля превратилось в грязевую жижу, из-за чего им стало сложнее работать. Они то и дело поскальзывались и падали, пытаясь копать.

Танис был впереди, он вытянулся во весь рост и упирался головой и руками в то место, где в туннель поступала вода. Бранделла стояла позади него и тянулась вперёд, чтобы достать грязь, которую Танис отбрасывал в её сторону. Её задачей было брать эту грязь и отбрасывать её ещё дальше в туннель.

Меньше всего она ожидала в тот момент почувствовать, как что-то щекочет её лодыжку и ступни; она уже давно потеряла обувь. Она закричала и забила ногами.

Танис отодвинулся в сторону; в полумраке она едва могла разглядеть его перепачканное грязью лицо.

— Что это? — спросил он.

— Я… не знаю, — ответила она, опасаясь, что маленький светловолосый мальчик спустился за ними. В том положении, в котором они находились, едва способные пошевелиться, даже ребёнок мог легко подобраться к ним сзади.

Щекотка продолжалась, несмотря на её попытки вырваться.

Затем она прекратилась. Началась. Прекратилась.

Танис, отчаянно пытаясь помочь ей, перевернулся на бок и предпринял отчаянную попытку отодвинуться назад и прижаться к ней.

Но щекотка была вызвана грязью, которая начала падать на её ноги с потолка туннеля. Она поняла, что происходит, когда у неё под ногами начал рушиться весь туннель...

— Обвал! — закричала она.

Танис не успел далеко уйти, когда услышал её крик. Он обернулся и схватил её за плечи, уводя в безопасное место. По крайней мере, на данный момент.

Когда пыль и грязь, которые едва не задушили их, наконец осели, Бранделла положила голову на живот Таниса и в отчаянии сказала:

— Мы в ловушке. Мы не можем выбраться сейчас, мы не можем вернуться в яму. Когда вода поднимется, мы утонем.

Танис думал о том же: в этой жизни больше не придется копать. Единственным утешением, о котором он мог думать, было то, что эти два упыря, ожидающие на вершине ямы, не смогут добраться до них, пока полуэльф и ткачиха еще живы. Танис молча гладил Бранделлу по покрытым грязью волосам. Он прислонился головой к стене, из которой сочилась вода, и задумался не о своей скорой смерти, а о жизни.

Китиара. И Лорана, — эльфийская принцесса, с которой он вырос, которая была влюблена в него много лет и подарила ему кольцо с золотыми листьями плюща, которое он носил до сих пор. Его товарищи…

— Мне жаль, что ты не успела познакомиться с Флинтом, — наконец сказал он, закрывая глаза, чтобы не видеть темноту. Он продолжал гладить ткачиху по волосам.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Кто такой Флинт?

— Гном из таверны. Он был моим самым близким другом.

— Тебе будет его не хватать, — просто сказала она. — А ему будет не хватать тебя. Мне так жаль, что я стала причиной твоей потери.

Он провел пальцем по изгибу ее уха.

— Нет, — сказал он. — Никогда так не думай. Я сделал то, о чем просил Кишпа, по собственной воле. Это был мой выбор. Ты ни в чем не виновата.

— И все же... — настаивала она.

Его рука легла ей на затылок. Она принадлежала Кишпе, пока маг был жив. Возможно, за то короткое время, что им оставалось, она могла бы стать его.

— Скажи мне, Танис, — сонно спросила она, почти смирившись со смертью, — закончились ли войны в твоё время?

Он горько рассмеялся.

— Что бы сделали все эти генералы? Как бы они выжили? — Она приподнялась на локтях и протянула руку в темноту. Её пальцы коснулись его подбородка, щеки, заострённого уха.

— Ты невысокого мнения о людях, не так ли, Танис? — мягко спросила она.

— Некоторые люди мне очень нравятся, — многозначительно возразил он. Ему хотелось видеть выражение ее лица.

— Мне тоже, — прошептала она.

Сейчас, больше чем когда-либо, ему хотелось, чтобы на ее лицо падало хотя бы немного света. Даже его эльфийское зрение было здесь бесполезным, ракурс был неправильным. "Что она пыталась ему сказать? Или, скорее, что он пытался услышать?"

Он задавался вопросом, почему был таким неуверенным в себе. Почему он не мог быть с ней более откровенным? В конце концов, времени оставалось не так уж много. Вода прибывала все быстрее; туннель был почти наполовину заполнен холодной, удушливой слизью, и вся она стекала вниз, к их ногам.

— Сколько у нас времени? — тихо спросила Бранделла.

— Немного, — мягко сказал он. — Еще час. Может, и меньше.

Мысли Таниса блуждали. Он вспомнил, как был молод. Они с Лораной вместе пошли купаться. Вода была холодной, и они тесно прижались друг к другу на берегу, чтобы согреться. Даже воспоминание не могло прогнать холод.

— Ты что-нибудь слышишь? — спросила Бранделла.

Вынырнув из своих грёз, Танис смог сосредоточиться только на звуке воды, стекающей в туннель.

— Нет, — сказал он, прислушиваясь, но не слыша голосов. Однако через мгновение он понял, что она имела в виду. Раздался глухой стук, и вода, казалось, стала шуметь ещё сильнее, стекая в углубляющийся пруд, в котором они лежали.

Земля позади Таниса, там, где в туннель поступала вода, начала отваливаться от стены большими кусками. Обломки грязной земли соскальзывали и падали вниз, и с каждым новым обвалившимся участком туннеля внутрь попадало всё больше воды.

Уровень воды начал стремительно подниматься. Танис понял, что смерть придёт гораздо раньше, чем он рассчитывал. Вода уже доходила им до плеч, а скоро достигнет и голов. Пройдёт всего несколько минут, и вода зальёт им рты и носы.

Они обнялись, наслаждаясь теплом.

Внезапно глухой звук превратился в рёв. Стена, которую они долбили, рухнула, и в туннель хлынула холодная вода.