Боевой Маг / War Wizard (джен)

Однажды осенним вечером члены семьи Фейгаард сидели за ужином и обсуждали приготовления к зиме. Перемена в погоде уже чувствовалась: шёл дождь со снежными хлопьями, дули холодные ветры, дни стояли серые. К счастью, урожай в этом году выдался щедрым. Зерно надёжно хранилось в амбарах; яблоки и другие фрукты, залитые мёдом, стояли в бочках в погребах; пучки трав сушились, свисая с карнизов.

Луиза и Магиус говорили о запасах мазей, настоек и притираний. Ричард, Хума и Грета обсуждали предстоящую охоту. Но все разговоры разом стихли, когда из прихожей донеслись шум и звук незнакомого голоса.

— Кто мог заявиться так поздно? — удивилась Луиза.

— Сейчас узнаем, — отозвался Ричард, и в комнату вошёл один из слуг.

— Посланец от сэра Гаймера, сэр, — доложил слуга.

Посланец не стал ждать в стороне — он вошёл следом за слугой, едва не наступая тому на пятки. Он промок до нитки и извинился за то, что натащил грязи в зал, а затем передал своё известие:

— Сэр Гаймер получил весть о том, что огры совершили набег на город Тайрелл и другие деревни в северном Найтлунде. Местные утверждают, что огры разбили лагерь где‑то в северной части горного хребта Даргаард. Сэр Гаймер просит вас собрать разведывательный отряд, чтобы отыскать их, сэр, и доложить Совету рыцарей. Как только мы узнаем, где они находятся, сможем собрать силы, чтобы с ними разобраться.

Хума пнул Магиуса под столом, а Магиус сжал руку Греты. Это был тот самый шанс, которого они ждали, — и теперь они напряжённо ждали, какое решение примет Ричард.

— Благодарю вас, сэр, — сказал Ричард. — Останьтесь на ночь под этой крышей, а завтра вернитесь к сэру Гаймеру с вестью, что я соберу отряд и отправлюсь к горам Даргаард.

Луиза подозвала одного из слуг, чтобы тот отвёл посланца на кухню — накормить и дать согреться, — и ушла проветривать одну из гостевых спален.

Хума довольно потирал руки:

— Надо поговорить с кузнецом. Он обещал починить ремень на моём щите…

— Не торопись, сын, — остановил его Ричард. — Мы идём на разведку, а не в бой, а значит, будем передвигаться быстро и налегке. Кожаная броня и кольчуга. Только мечи — без щитов и копий.

— Но я же твой оруженосец, отец! — в отчаянии воскликнула Грета. — Я должна нести твой щит и сопровождать тебя в бою! Ты обещал, что я смогу ехать с тобой! Ты не можешь оставить меня здесь!

— Я и не собираюсь, дорогая, — серьёзно произнёс Ричард. — В конце концов, кто‑то же должен готовить…

— Готовить! — вскричала Грета, потрясённая и возмущённая до глубины души.

Он улыбнулся, и Грета вдруг поняла, что он её поддразнивает. Она бросилась к нему и крепко обняла.

— Спасибо, отец! Я тебя не подведу! Сейчас же пойду собирать вещи…

— У тебя ещё полно времени, — сказал Ричард. — Мы не выедем раньше чем через несколько дней.

— Дней! — воскликнула Грета. — Но мы должны отправиться завтра, отец! Мы готовы!

— Правда? — спросил Ричард. — Ты уже запасла провизию для людей, корм для лошадей, уложила спальные мешки, одеяла, одежду, луки и колчаны со стрелами…

— Ну, нет, — призналась Грета и тут же с жаром добавила: — Но это недолго! Я займусь всем этим с самого утра!

— Именно этим ты и займёшься, — сказала Луиза. — Поможешь мне печь хлеб.

— Печь! — с презрением повторила Грета. — Мы же на войну собираемся, мама!

— Всем известно, что армия движется на своём желудке, — спокойно заметила Луиза. — Хорошо ещё, что я месяц назад засолила столько мяса.

Грета тяжело вздохнула и обмякла на стуле.

— Если ты не против, отец, я мог бы использовать своё заклинание с доской для кхаса, чтобы отыскать огров, — предложил Магиус.

— Расскажи ему, как оно работает, — вмешался Хума.

— Для заклинания мне нужна только доска для кхаса и тихое место, чтобы сосредоточиться, — объяснил Магиус. — Когда я творю магию, я вижу поле боя так, будто это партия в кхас, а враги — фигуры на доске. Я смогу разглядеть позиции противника и проследить за его передвижениями.

— Ты будешь применять магию вопреки воле Совета и Верховного Жреца, — предостерегающе заметил Ричард.

— Я считаю, что так докажу им свою ценность, — твёрдо ответил Магиус.

Ричард рассмеялся.

— Тогда укладывай свою доску для кхаса — я тебя поддержу.

На следующий день Магиус остался один в своей комнате. Он выбрал несколько заклинаний из своей книги и переписал их на свитки. Он собирался использовать не только то, что называл заклинанием доски для кхаса, но и другие чары — те самые, которые Хума окрестил «чтобы всё поджигать». Магиус выводил слова заклинания, мысленно проговаривая их, когда из‑за двери раздался голос Греты:

— Отец хочет видеть тебя и Хуму в своём кабинете.

Магиус распахнул дверь, уставился на Грету — и не смог сдержать смех. Она была с ног до головы в муке: в волосах, на лице, даже на обуви.

— Да ну тебя, — раздражённо буркнула она. Плюхнулась в кресло и принялась отдирать с рук липкие кусочки теста.

— Меня несколько часов продержали на кухне, чтобы печь хлеб. Отец искал тебя, а мама послала меня. Думаю, она просто хотела от меня избавиться. Сказала, что я высыпала на пол больше муки, чем положила в тесто.

Магиус вошёл в отцовский кабинет. Ричард сидел за столом и читал письмо — на его лице застыло серьёзное, почти мрачное выражение. Рядом с ним расположился Хума. Магиус бросил на друга вопросительный взгляд, и тот едва заметно покачал головой: мол, сам не знает, в чём дело.

— Проходи, садись, Магиус, — сказал Ричард. — Сегодня утром я получил письмо от сэра Гаймера — вам с Хумой тоже стоит его услышать. Он пишет, что Вантус Горгот убил соседа из‑за спора о межевом камне: тот сдвинулся, и из‑за этого возник конфликт. Вантус утверждает, будто не хотел никого убивать: он просто толкнул того человека, тот упал и ударился головой о камень. Но свидетели заявляют, что Вантус был вне себя от ярости и безжалостно избивал мужчину.

— Шериф собирался предъявить Вантусу обвинение в убийстве, но потом, «после дополнительного расследования», снял все обвинения. Семья погибшего утверждает, что сэр Джеймс подкупил шерифа. Они требуют денежной компенсации и настаивают, чтобы Совет лишил Вантуса рыцарского звания. Совету придётся собраться, чтобы заслушать доказательства. А теперь сэр Джеймс заявил, что нас с тобой нельзя допускать к вынесению решения: мол, мы не сможем быть беспристрастными из‑за старой вражды между нашими семьями.

— Сэр Джеймс ставит под сомнение твою честь, отец? — недоверчиво переспросил Магиус.

Ричард покачал головой:

— Сэр Джеймс прекрасно знает, что дело не в чести. Он ставит под сомнение наше «суждение». Я‑то думал, что старая ссора между вами и Вантусом давно улеглась. Может, вы знаете что‑то, чего не знаю я?

— Вантус меня ненавидит и до сих пор не простил Хуму, сэр, — ответил Магиус. — Помнишь прошлогодний турнир? Он тогда обвинял Хуму в том, что тот строит против него козни.

— Я тогда говорил с сэром Джеймсом и полагал, что вопрос закрыт, — произнёс Ричард. — Видимо, ошибся.

— Признаюсь, сэр, я не питаю к Вантусу тёплых чувств, — спокойно сказал Хума, — но это никак не повлияло бы на моё суждение. Если Совет сочтёт нужным, я готов отстраниться.

— Как и я, — добавил Ричард. — Совет соберётся только после нашего возвращения из Фредериксборо, так что, возможно, у сэра Джеймса ещё будет время передумать. Сэр Гаймер приказал ему и его сыну отправиться вместе с сэром Уильямом Бленхеймом: им поручено проверить слухи о набегах огров на Тайрелл и другие поселения вдоль реки Дозорной, а затем отчитаться перед Советом рыцарей в городе Даргаард.

— Каков наш план, сэр? — спросил Хума.

— Мы встретимся с сэром Джоном, сэром Альфредом и Гарри во Фредериксборо, а оттуда двинемся в горы. Как только обнаружим лагерь огров, вернёмся и доложим Совету. А теперь оставьте меня — мне нужно написать ответное письмо.

Хума и Магиус пожелали отцу спокойной ночи и вышли. В коридоре их тут же перехватила Грета — она будто караулила где‑то поблизости.

— Император объявил войну? — возбуждённо выпалила она. — Мы выступаем в бой?

— Отец рассказал, что Вантус убил человека и его могут лишить рыцарства, — ответил Хума.

— И это всё? — разочарованно протянула Грета. — Так что мы делаем?

— Встречаемся с друзьями во Фредериксборо и оттуда едем в горы — искать лагерь огров, — сказал Хума и с горькой усмешкой добавил: — Скорее всего, мы даже огра не увидим, не то что сразимся с ним.

— Не порть настроение, — фыркнула Грета.