Кровь – не вода (джен)

Поговорив с Евой, Хэспер принялась готовиться к посещению азкабанского подземелья. До получения воспоминаний Альбуса даже не имелось предположений, где физически располагается пещера с озером. В памяти Тома-из-дневника не было никакого приличного озера в подземельях под скалой, найденных ещё в детстве, до учебы в Хогвартсе. Вначале не было, а потом вдруг нашлось вместе с гигантской пещерой. Очевидно, и к пророку не ходи, что постоянный портальный проход организовал Диппет.

Армандо рассказывал Альбусу, что предпринимались попытки восстановить разрушенную арку. От неё осталось лишь несколько расплавленных камней. Однако связь с иным миром не исчезла: на дне нового озера образовалось множество нестабильных микропроходов, через которые прорывалась какая-то инфернальная дикость. Первые водные инферналы точно появились до Тома, а он уже изрядно увеличил их количество и разнообразие, отдавая для вселения потусторонних существ как человеческие тела, так и другие.

Кричер, скорее всего, единственный, кто сохранил себя и сбежал из зачарованной пещеры. Причём сбежать ему помог кто-то с той стороны.

Верный слуга твердил одно: «Хозяин позвал. Кричер вернулся». Однако Регулус Блэк не звал домовика, которого лично отдал Волдеморту на растерзание, вообще забыв об этом. Вспомнил только после триумфального возвращения Кричера и сложнейшего ритуала восстановления памяти. И то не всё вспомнил.

Регулус несколько месяцев исследовал Кричера, расспрашивал его, изучал найденные в библиотеке труды, выдвигал гипотезы и выстраивал всевозможные теории, позволяющие разобраться в предназначении пещеры, чаши с зельем, медальона, целей Волдеморта. И самое главное, пытался понять, кто помог Кричеру.

Зелье оказалось эссенцией магической силы, которой насыщена вода в озере. Чаша же была не только концентратором, но и позволяла подстроить эту то ли инфернальную, то ли реликтовую магию под душу и тело существа. Положил на дно чаши образец, выждал несколько недель и уже можешь сам пить либо других поить. В качестве образца годилась, как и в многосущном зелье, не только кровь, но и волосы или частички кожи, причем не только свои собственные, но и подобного существа. Наилучший результат получался при использовании части души, вырабатывающей собственную магию. Потреблять же такой коктейль магических сил без разбавления водой смертельно опасно, но по-другому нельзя, не будет нужного эффекта.

Такие тонкости поведал сам Волдеморт, просвещая идущего на смерть Кричера. С возрастом кичливость Тома возросла многократно, дай ему волю — будет сутками рассказывать о своём величии и никчёмности других людей. При этом он уже внешне больше походил на рептилию, чем на человека, и явно повредился умом, что только подтверждалось беспричинным смехом и подобными высказываниями: «Если тебе удастся испить сию чашу до дна, не расплескав свой разум, ты получишь не только силу — ты обретёшь истинное бессмертие! Никакая амрита или амброзия не сравнится с этим напитком богов! Ха-ха-ха! Но вряд ли у тебя получится. Ты не так велик, как я!»

С величиной действительно не поспоришь — Кричер значительно уступал Волдеморту размерами тела и желудка. Но это не помешало выполнить приказ «Пей до дна!». Кричер пил, хотя всё внутри горело и перед глазами возникали жуткие видения. Кричер молил хозяев забрать его из этой ужасной пещеры, даже кричал от боли и страха, но пил. Под конец живот раздулся так, как будто Кричер находился в конце девятого месяца беременности, причём вынашивал сразу тройню. Волдеморта же, тварь такую, весь процесс жутко повеселил, он смеялся даже, когда сам допивал «напиток богов», откинув домовика в сторону, а затем опускал медальон на дно чаши, сперва вынув из неё кольцо с чёрным камнем.

На этом моменте верный слуга потерял сознание. Когда же очнулся, увидел, что чаша заполнена до краёв, а Волдеморта в пещере уже нет.

Регулус слышал от кузины Беллатрикс, что Тёмный Лорд значительно увеличивает силы своим ярым сторонникам, ближнему кругу. Вероятно, как раз этой эссенцией он их и поил. Но Регулус не входил в число особо приближённых, хоть почти год находился в рядах Пожирателей смерти, поэтому всего не знал.

Кричер от выпитого ничего хорошего не получил. Магия не прибавилась ни на каплю, а только убыла при попытках дозваться хозяев и покинуть пещеру. Физических же сил хватило только на то, чтобы добраться до желанной воды в озере, в которое тут же Кричера утянули вынырнувшие инферналы.

Почему домовик не получил обещанных сил? Волдеморт обманул? Эссенция была настроена не на домовых эльфов? Или прошло мало времени? Возможно, основная ценность была именно на дне чаши? А могла часть души, по-видимому, заключённая в кольце, сама потреблять инфернальные силы? Тогда что пил Кричер? Отходы такого потребления? Почему инферналы потянули на дно? Утопить? Освободить будущее сильное тело для вселения другой сущности? Такие вопросы возникли у Регулуса. Он пытался на них ответить и основные идеи подробно изложил в своих записях.

Домовик всё-таки получил силы, уже умирая на дне озера. От хозяина получил, который его услышал и влил столько магии, что с лихвой хватило перенестись домой. Причем Кричеру показалось, что там, на дне, его обнял огонь, тёплый и ласковый. Ранее у него вообще не получалось колдовать в пещере — и своя сила не слушалась, и магия рода не ощущалась. Всё восстановилось, а собственной магии стало вырабатываться намного больше, чем раньше, к тому же тело чуть помолодело и здоровья прибавилось.

Было подозрение, что Волдеморт стал хозяином домовика, но не подтвердилось, даже на алтаре проверяли. Получалось, что загадочный хозяин — это кто-то из ушедших в иной мир Блэков, не мифический дух-хранитель, а настоящий Блэк, предок. Такой вывод сделал Регулус и тут же возжелал наладить постоянный контакт с этим могущественным предком. Напрашивалась идея вызвать духа предка на алтаре, но реализовать её не получилось, поэтому Регулус решил идти по стопам Кричера, заодно уничтожив хоркрукс Волдеморта, не дав задержаться на земле после смерти.

Даже без информации, полученной Хэспер от Тома-из-дневника и Альбуса, молодой исследователь пришёл к выводу о связи озера с потусторонним миром или даже множеством миров. Установил, что медальон на вид был точно таким же, как медальон Салазара Слизерина, описанный авторитетным историком и коллекционером древностей Хепзибой Смит. И если реликвия содержит часть души, то либо самого Салазара, что сомнительно, либо Волдеморта, которого сторонники называли не только наследником Слизерина, но и признавали его успехи в поиске способов обретения бессмертия. Тем более предмет с частью души, или по-другому хоркрукс, — один из древнейших методов продлить своё существование, о чём свидетельствовали многочисленные труды из семейной библиотеки.

Благо, что за всё время исследований Волдеморт ни разу не контактировал с Регулусом, а то последствия могли быть намного плачевнее, по крайней мере для Кричера.

Прокручивая эти мысли, Хэспер собрала необходимое и перенеслась к Еве, надеясь не только найти Регулуса, но и встретиться с загадочной потусторонней сущностью, о личности которой она уже догадалась. Была вероятность, что ошибается, но очень маленькая вероятность.

* * *

Регулусу хотелось есть, очень хотелось. Но вместо того, чтобы его накормить, родственники решили снова надавить на больное, выясняя, есть ли у него мозг. Они в наличии такового очень сомневались, раз он сам выпил небезопасную жидкость, не уничтожил хоркрукс Волдеморта, отправил домой Кричера, поставив жесткие запреты, и полез в озеро с инферналами.

Вспомнили же все эти былые «заслуги», когда не увенчалась успехом очередная попытка вытянуть Регулуса из портала либо пропихнуть обратно.

Регулус молчал, покаянно качал головой, которую мать, когда злилась, называла задницей с глазами. Что же поделаешь, если у головоногих и то, и другое вместе.

Он внезапно ощутил на той стороне какую-то небывалую активность. К нему редко подплывали озерные обитатели — не хотели лишиться всех сил, он быстро их вытягивал. Если не прикажешь — годами будут к краям озера жаться. Появилась надежда поесть с той стороны, раз здесь злые родственники не кормят. К сожалению, сам посмотреть, что там происходит, он не мог, потому как вырастить глаза на щупальцах до сих пор не получилось. Тактильные и вкусовые рецепторы давали много информации, но только о близлежащей среде и объектах, к которым прикасаешься, а что там вдалеке — непонятно. Пришлось приказать слугам аккуратно разведать обстановку. Они хоть тоже почти ничего не видят, но не привязаны к одному месту.

— Чего застыл, Ктулху недоделанный? — обратил на него внимание дядя Альфард, любивший произведения Лавкрафта и много раз пересказавший их всем желающим и не желающим.

Регулус раскрыл клюв и прочирикал:

— Не пойму, то ли кто-то из неподконтрольных инфери до дементора развился и рвётся на волю, то ли наконец-то наш враг появился.

— Неужели Том появился?! — обрадовалась мама, заклубившись тёмным облаком и взлетев до потолка. — Если один, то смело кушай его, сынок! Я думала, он совсем разум потерял, раз забыл про пещеру с инфернальными силами и будущим выводком дементоров.

Отец, почесав за рогами, заметил:

— Дорогая, ты же сама говорила, что после столкновения с Поттерами он полностью лишился тела, потерял в силе и пропал куда-то.

— Значит, сил набрался и вселился в кого-то! Он и раньше это мог! Либо тело какое-нибудь сотворил, например, из глины и палок. Или ты снова намекаешь, что мой разум и память до сих пор не в порядке?!

Мама выпустила несколько молний, так и не приняв человекоподобный вид, что говорило о сильном возбуждении и злости. Отец ловко уклонился от одной, а от второй закрылся крылом, только слегка скривившись.

— Вальбурга, успокойся, — вмешался дедушка Ликорус, обвив бушующее облако огненными плетьми, что успокаивающе действовало на маму, адское пламя может быть и живительным огнём — для демонов этого мира, конечно.

А то, что они теперь инфернальные демоны, не вызывало сомнений. Первым оказался здесь, то ли в обособленной части духовного мира, то ли в какой-то звезде, дедушка Ликорус, затянув с собой из Чёрного замка души фамильных духов и погибших домовых эльфов. Оказался не случайно, а победил призванного врагами ифрита, слившись с ним духом и поглотив разум, занял его тело, местное тело, если его можно так назвать. Затем все, кто умирал из рода, попадали именно сюда.

Один Регулус отличился: и не умер полностью, и часть ног у него осталась в том мире, а часть — в этом. Надо же было принять свою анимагическую форму осьминога! Но кто мог знать, что под воздействием инфернальных сил он так изменится? Кричер после питья не изменился физически, а вот на оборотня адская настойка из чаши-концентратора подействовала совсем не так. При обороте человеческая и осьминожья сущности слились и перекрутились каким-то невообразимым образом, породив не очень симпатичное чудовище. Мама, когда увидела его верхнюю половину, чуть совсем не развеялась от расстройства.

Регулус, направляясь в пещеру, был уверен, что справится с воздействием на разум и сможет перехватить управление личинками дементоров и другими инфернальными сущностями. И надеялся, что предок, помогший Кричеру, и его выручит. Дедушка Ликорус помог бы силой, но не следовало самому соваться в нестабильный портал. А Регулус полез… и не вылез. Застрял. И умер, но не совсем.

— Зато портал расширил и стабилизировал, — проворчал Регулус, позабыв, что такие мысли лучше не озвучивать.

— Да, я это давно установил, — заявил дядя Альфард, обвив своим змеиным телом столб рядом с алтарём. — А вытащить тебя не получается потому, что кто-то слишком большим стал. Надо было меньше есть! Нормальные осьминоги могут пролезть через отверстие размером с собственное глазное яблоко, но ты и здесь отличился: и глаза огромные, и ног уже два десятка, и даже крылья отрастил. Вот зачем они нужны портальной пробке?

Регулус промолчал. Все знали, что он, наслушавшись историй о Ктулху, решил поэкспериментировать. Но результат родственников не порадовал, даже дядю Альфарда. Мама же очень долго летала грозной тучкой, а Регулус закрывался от молний крыльями — они получились значительно лучше отцовских.

Собравшиеся вокруг Регулуса продолжили обсуждать неудачу с его освобождением или, что вернее, освобождением портала. Двусторонний, большой, стабильный и, главное, свободный портальный проход — всеобщая мечта. Все члены семьи желали вернуться в свой прежний мир. Вернее, иметь возможность посещать родину по своему желанию, в приличном виде и надолго, а не только по зову родственников или сильных призывателей, шаманов и демонологов, которые давали временные силы для воплощения.

Целенаправленные и длительные призывы из других миров редкостью не являлись, что не скажешь про родной мир, когда даже поговорить с призывателем не удавалось. Вспомнился недавний случай, когда младшему родственнику хватило сил и умений призвать в Хогвартс мудрого змея, дядя Альфард откликнулся, но какие-то придурки его почти сразу развоплотили, не дав нормально пообщаться.

Сами пытались связаться с оставшимися родственниками, но почти все попытки оказались провальными. Даже через Кричера, с которым появилась хоть какая-то связь, не удалось. После запретов Регулуса он не мог ничего сказать о связанном с пещерой, к тому же гнал от себя голоса умерших хозяев или не понимал, что от него требовалось. Получалось иногда влиять на портретных духов. Так пытались донести информацию до ещё живой мамы о Регулусе и месте, где он находится, да и о другом рассказать. Однако появление на картинах демонических существ вместо родственников воспринималось мамой негативно и ухудшало её состояние. В итоге она уничтожила все доступные портреты, кроме своего.

Новое место обитания большинству родичей нравилось, несмотря на трудности удержания его в более-менее стабильном виде. Всё окружающее пространство было непредсказуемо изменчивым. Личных сил на поддержание подвластных территорий уходило немало. Регулусу хватало лишь на пустую комнату размером с особняк Блэков, поэтому он постоянно поддерживал только небольшой зал, способный выдержать как влияние внешних сил, так и темпераментных родственников, частенько посещавших его тоскливую обитель.

Наведывались не только, чтобы его проведать, но и к родовому алтарю, который когда-то перенесли поближе к порталу, ну и к застрявшему в нём младшему родичу. Мол, дополнительная защита ценности от диких инфери никогда не помешает. И были правы, так как, даже несмотря на то, что сама обитель была окружена личными владениями дедушки Ликоруса, случались прорывы всякой мелочи. Вкусной мелочи.

Мысли всё равно вернулись к еде.

— Есть хочу! — громко прочирикал Регулус.

— И что вы предпочитаете, молодой человек? — раздался оглушительный женский голос в голове. — Кровь? Плоть? Души? Силу любви? Или магии духа будет достаточно?

— Сынок! Что у тебя с мордочкой?! — воскликнула мать. — Глазки сейчас вывалятся!

А Регулус так обалдел, что даже не знал, что ответить и кому.

— Ты кто? — наконец оформилась собственная мысль в голове.

— Хранитель вымершего рода, Хэспер Блэк. Передай моему брату, что я его и там достану, пусть готовится.

— Дедушка, это конец! Она проснулась!

Конец книги. Продолжение (вторая книга) — в планах, но в очень долгосрочных.