Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Животные, призванные мастером-следопытом, гораздо сильнее в бою, чем их нормальные сородичи.

Как я и ожидала, Хранительница Ланайя поверила мне и без рекомендательных писем. Эльфы встретили меня на удивление радушно: накормили, предложили переночевать в одном из аравелей и забросали вопросами. Особенно усердствовала сама Хранительница, которой любопытно было все: наши приключения, человеческие города, эльфы из эльфинажа, архидемон и его армия, гномы, маги и все, что я могла бы ей рассказать. Я рассказывала, ничего особенно не скрывая, особенно про порождений тьмы — чем больше будут знать наши союзники, тем больше вероятность того, что они выживут.

В свою очередь я спрашивала про все, что видела: татуировки на лицах, которые назывались «валласлин», каменные статуи, что стояли по всему лагерю, галлы, аравели, бродячий образ жизни. Оказалось, что валласлин делают все-таки не кровью, тут Алистер напутал, а специальными ритуальными чернилами, но в их состав входит кровь. И еще я с удовольствием послушала истории про эльфийских богов — их, оказывается, тоже было несколько, зря Айдан и Алистер в начале нашего знакомства грешили на Тевинтер. Хотя принять меня за эльфа, наверное, было бы сложнее, чем за тевинтерку. Чем-то эльфийские Творцы мне напоминали скандинавский пантеон. Во всяком случае Эльгарнан показался неуловимо похожим на Одина в его воинской ипостаси, а Фен`Харел — на Локи. Наш разговор с Ланайей прерывался только раз, в самом начале: пока я ела, она отдавала распоряжения о подготовке к походу.

Спать я отправилась уже за полночь: эльфийка никак не хотела меня отпускать и сдалась, только когда я начала зевать посреди разговора.

— Плохая из меня хозяйка, — почти скороговоркой протараторила Хранительница, когда я в очередной раз потерла глаза. — Ложись спать, завтра мы все рано выходим.

Я кивнула, а потом спросила:

— А можно как-нибудь приехать к вам гости? Когда война закончится.

— Приезжай, — она рассмеялась. — И ты, и Страж желанные гости в клане.

На этом я отправилась спать. Уже утром, едва рассвело, я проведала загон с галлами, а затем сходила поблагодарить мастера Вараторна за учебник.

— А шест сломался, — с грустью пожаловалась ему я. Эльф удивился:

— Железная кора неспроста славится своей прочностью. Как это вышло?

— Она прочная, — согласилась я. — Я почти все Глубинные тропы прошла с вашим шестом. А потом нам встретились недружелюбно настроенные големы, и один из них шест сломал. Мне потом гномий Совершенный выковал новый, он использовал железную кору, — я показала оружейнику подарок Каридина. В этот момент подошла Хранительница и протянула мне что-то сморщенное.

— Возьми, это глубинный гриб, — предложила она. — Отлично бодрит.

— А он не ядовитый? — я с подозрением уставилась на гриб. — Или этот… галлюциногенный?

Ланайя рассмеялась:

— Не переживай, da`len, от небольшого количества ничего плохого не случится. А силы тебе понадобятся, как я понимаю.

— Спасибо, — неуверенно ответила я, с сомнением разглядывая подарок. Никогда не пробовала наркотики, и впредь собиралась придерживаться того же, но раз эльфийка обещает, что все будет нормально… Я положила гриб в сумку. Сейчас мне заемная бодрость была не нужна, а днем покажу Первому Чародею. Если он тоже одобрит, то съем.

Распрощались мы тепло, Ланайя пообещала, что долийские охотники выйдут в путь сразу после моего ухода, я пообещала обязательно заехать в гости, после чего отправилась к магам.

Путь оказался куда длиннее, чем я ожидала. Напрямую от леса Бресилиан до озера Каленхад широких дорог, на которые я могла бы ориентироваться, не было, а делать крюк мне не хотелось. Я старалась ориентироваться на солнце: если несколько часов лететь так, чтобы оно светило в хвост, а затем переместилось под правое крыло, то к озеру я непременно попаду. Главное, не забрать сильно на юг: там можно было нарваться на порождений, а это в мои планы никоим образом не входило.

Тем не менее Создатель сегодня был не на моей стороне, хотя скорее всего, винить следует мои способности к ориентированию на местности. Армию порождений я увидела, к счастью, издалека. Большой лагерь был разбит в стороне от дороги, скрыт узкой полосой леса и парой холмов. Я удивилась: конечно, я не видела карту, которую показывал разведчик эрла Эамона, но по обрывкам фраз поняла, что противник должен находиться южнее и ближе к озеру. Про захват Лотеринга я слышала еще пару недель назад, даже до спуска на Глубинные тропы, и потом отыскала деревню на карте. По всему выходило, что армия, вышедшая из Денерима и идущая по Старому имперскому тракту — самой удобной дороге — в Редклиф, должна пройти через Лотеринг. Но деревеньку я уже пролетела, как раз возле нее я начала забирать севернее. Дорога на Редклиф же сворачивала в юго-западную сторону.

Еще не до конца понимая смысл увиденного, я интуитивно почувствовала, что столкнулась с чем-то важным. Поднявшись повыше, чтобы не быть лакомой мишенью для противника, я сделала еще один круг над лагерем, запоминая детали, и только потом полетела к озеру, кромку которого уже видела за холмами.

Через два часа я уже стучала в двери башни Круга. Про конспирацию я снова вспомнила слишком поздно, но мысленно махнула рукой. Перелет дался куда тяжелее, чем я рассчитывала, и желания лететь на берег и договариваться о переправе у меня не было.

Дверь мне открыл на этот раз незнакомый храмовник.

— Кто вы? — строго спросил он. Окинул взглядом площадку перед входом в башню, заметил, что лодки нет, и задал второй логичный вопрос: — Как вы сюда попали?

Я устало вздохнула, меня накрыло стойкое ощущение дежавю.

— Вы случайно не братья с храмовником Калленом? — спросила я. Мужчина уставился на меня с недоумением. — Нет? Ладно… Мне нужен Первый чародей.

Он уже открыл рот, чтобы что-то спросить, — пускать меня внутрь просто так храмовник явно не собирался, но тут на мое счастье послышался знакомый голос:

— Рилан, пропусти нашу гостью.

Я тут же протиснулась в башню, не дожидаясь, пока храмовник подвинется, и сразу же увидела рыцаря-командора. Сейчас я была ему рада: объясняться с незнакомцем совершенно не хотелось.

— Добрый день. Меня, кстати, Алиена зовут, — представилась я, а затем протянула ему письмо. — Вам привет от Серых Стражей.

— Спасибо, — он удивленно вздернул брови, пробежал письмо глазами и махнул рукой. — Идем, провожу тебя к Ирвингу.

Я бы с удовольствием присела, хотя бы на пол, но пришлось топать вслед за старшим храмовником на второй этаж. По дороге я увидела Солону Амелл, которая изучала толстенный фолиант, сидя в библиотеке. Неподалеку от нее стоял Каллен. На лице застыла маска равнодушия, но когда я уже почти отвернулась, по его лицу словно пробежала тень боли. Я сочувственно вздохнула и покачала головой. Грегор заметил и, едва мы вышли из комнаты, негромко прокомментировал:

— Ему сильно досталось.

— Я знаю, — буркнула я. Хотела добавить, что не струсь рыцарь-командор, храмовнику досталось бы не так сильно, но не стала. По знакомой лестнице мы поднялись на второй этаж, прошли почти до конца закругляющегося коридора и попали в кабинет Первого чародея. Мужчина изучал какие-то документы, сидя за столом.

— Минуту, я сейчас освобожусь, — пробормотал он. Рыцарь-командор указал мне на один из стульев, стоявших вдоль стены, и я с благодарностью кивнула.

— Ирвинг, расследование придется отложить, — заметил Грегор, видя, что Первый чародей увлекся документами, кажется, забыв про нас. Очнувшись, маг поднял на храмовника вопросительный взгляд:

— Отложить? Грегор, это совершенно неприемлемо…

— Ты, кажется, обещал помощь Серым Стражам, — усмехнулся рыцарь-командор и протянул мое письмо. Тот быстро прочел, а затем посмотрел прямо на меня:

— Здравствуй, дитя. Прости, я увлекся делами.

Я кивнула. Затем попросила:

— А у вас водички не найдется? И еще… я с утра была у эльфов, и мне дали вот такую штуку, — я достала подаренный гриб и отдала Первому чародею. — Его не опасно есть? Хранительница обещала, что он прибавит мне сил, а силы бы сейчас ох как пригодились…

— Сегодня утром? — удивился Грегор. Я кивнула. — Но как ты успела так быстро попасть к башне?

— Я же не спрашиваю, как вы экзаменуете магов, — я пожала плечами и повторила старую шутку: — Ездового демона у меня нет, не переживайте.

— Ездового демона? — переспросил маг и с усмешкой покачал головой. Потом кивнул на грибок: — Есть его не вредно, но не особенно эффективно. Если ты согласишься подождать минут двадцать, тебе сварят зелье, которое оказывает более сильный эффект.

— А оно не вредное? — с подозрением уточнила я. — Потому что если вызывает привыкание, то лучше не надо, обойдусь.

— Не волнуйся, — чародей улыбнулся. — Оно действует именно так, как пообещала тебе Хранительница: прибавляет сил, и только. Никаких побочных эффектов не будет.

— А как вы усилите это действие? — мне стало любопытно. — Без лириума? А то у меня странная реакция на него, так что и без него я бы предпочла обойтись.

— Странная? — Ирвинг с интересом подался вперед. — Что ты имеешь в виду?

— Давайте про меня в другой раз? — жалобно попросила я. — Вам надо собираться, мне еще до гномов добраться надо… Я все равно после коронации приеду сюда.

— А кого коронуют? — спросил Грегор. — Мы так и не знаем решения аристократов.

— Алистера, он бастард короля Мэрика, — на этот вопрос я ответила охотнее. — Он женится на Аноре, так что все довольны.

— А тэйрн Логэйн?

— Уже не тэйрн, — я пожала плечами. — Пока в тюрьме, а там видно будет.

— Думаю, о политике мы еще успеем поговорить, — мягко прервал нас маг. — Ты подождешь зелье, дитя?

Я кивнула и добавила:

— Пока будем ждать, можно я вам кое-что покажу и передам брату? Вдруг вы его раньше увидите… Только мне карта нужна.

После моего сообщения о лагере порождений оба моих собеседника заволновались.

— Кажется, вашу разведку ввели в заблуждение, — прокомментировал рыцарь-командор.

— Подожди пока внизу, дитя, — предложил Ирвинг. — Зелье тебе принесут, а я сейчас же начну готовить магов к выходу.

Я кивнула и попрощалась. Спустившись в библиотеку, снова увидела Солону и Каллена. Приветливо помахав рукой храмовнику и удостоившись в ответ хмурого кивка, я присела к девушке.

— Привет.

Молодая магичка моментально отвлеклась от книги и улыбнулась:

— Здравствуй! А что ты тут делаешь? Серые Стражи вернулись?

— Нет, только я. Пришла звать вас на войну, — я устало улыбнулась в ответ. — А тебе принесла привет. Йован его не передавал, правда, но я уверена, передал бы, если б знал, что я побываю в башне.

— Ты его видела? — тут же заинтересовалась она. — И… как у него дела?

— Нормально. Точнее, теперь все будет хорошо. Айдан ему предложил вступить в Серые Стражи.

— Рада за него. А Винн?

— Воюет, воспитывает наше новое величество, а заодно и нас всех, — перечислила я.

— «Новое величество»? — удивилась Солона, проигнорировав остальную информацию. Я кивнула, слегка расслабилась и позволила себе немного посплетничать.

Двадцать минут пролетели незаметно. Я поняла, что пора двигаться дальше, когда к нам в библиотеку вошла знакомая гномка.

— Первый Чародей попросил… Ой! Это ты! Ты пришла в Круг? Я так рада! Ты тоже будешь учиться? — Дагна выстреливала слова как пулемет, и я засмеялась:

— Привет, Дагна. Я рада, что ты уже добралась до Круга. Нет, я сейчас уйду, но еще обязательно вернусь.

— А, это тебе надо передать зелье? — она протянула мне небольшую бутылочку с зеленоватой жидкостью внутри. Я с сомнением посмотрела на него и уже в третий раз задала вопрос:

— А оно не вредное? Я ни разу раньше не слышала про глубинные грибы, но у меня на родине грибы обычно не едят для восстановления сил.

— Не бойся, — она улыбнулась. — Я сама варила это зелье. Мне сказали, что это очень важно и что чем сильнее оно будет, тем лучше, так что я немного… изменила рецептуру. Но ты не волнуйся! Им не отравишься. И насчет лириума меня Первый чародей предупредил, его там нет.

— Спасибо, — я облегченно вздохнула, а потом попросила: — Научишь меня варить зелья, когда я вернусь?

— Я? — удивилась она. — Я сама только учусь.

— Но уже придумываешь, как можно менять рецептуру, — заметила я. Дагна смутилась:

— Если хочешь, я поделюсь, конечно.

— А куда ты теперь пойдешь? — спросила Солона. — Ты говорила, что пришла звать нас на войну?

— Мор ведь, — вздохнула я, резко мрачнея. — Порождения тьмы, архидемон… Серые Стражи собирают армию, вот я и пришла передать, что пора и вам собираться. Мне сейчас еще надо до Орзаммара добраться, а потом к брату.

— Орзаммар? — Дагна глянула на меня с надеждой. — Не передашь письмо?

Я кивнула. Почему нет? И гномка, вынув из кармана надетого фартука блокнот, быстро застрочила.

— А почему послали тебя? — удивилась девушка. — Ты ведь…

— Ребенок? — невесело усмехнулась я. — Ну да, и что?

— И тебе не страшно?

— Гонцом работать? Нет, не очень, утомительно только. А так я знаю, как прошмыгнуть незаметно для всех, так что меня никто не тронет.

— А ты видела архидемона? — с любопытством спросила Дагна, отрываясь от письма. Я вспомнила, как огромный черный дракон взмывал под своды пещеры из пролома, и передернула плечами:

— Видела, еще на Глубинных тропах. Мельком.

— И какой он?

— Страшный, — честно признала я. — Я видела обычную драконицу, нам ее убить пришлось. Жалко, она была красивая, сиреневая. А этот… черный, шипастый и, кажется, слепой — глаза белые. И такой… неправильный. Я здесь, в башне, видела демонов и одержимых — они тоже были некрасивые, словно… чуждые нам. По крайней мере, одержимые, — уточнила я, вспомнив демоницу с рогами. Она была вполне хорошенькой. — А архидемон выглядит не чуждым, он словно принадлежит этому миру, но испорчен. Искажен.

— Скверна, — прошептала Солона, и я кивнула. Дагна вздохнула:

— Вот бы увидеть…

— Архидемона не стоит, он ужасно мерзкий. А дракона… — я сунула руку в сумку, нашла там на ощупь чешуйки, взяты на память, вытащила две и протянула девушкам: — Берите.

— Ой, спасибо! — Дагна просияла и тут же спрятала подарок в карман. — Но на архидемона я бы тоже посмотрела. Издали.

— Жаль, я не успела на него взглянуть правильным зрением, — я вздохнула. Внезапно поняла, что вообще не видела, как выглядят порождения тьмы сквозь золотистый туман, только один раз и рассматривала скверну — в храме на Глубинных тропах. Вспомнив отвратительное бурое марево, я с трудом сдержала рвотный позыв.

Дагна тут же уцепилась за слово:

— Как это — правильным?

Я довольно улыбнулась, призвала силу, зная, что глаза засияют золотистым светом, и ответила:

— Вот так. Только не спрашивай, что это, я не знаю. Просто умею, и все.

— А что ты видишь? — тут же спросила дотошливая гномка.

— Магию. Линии заклинаний. Силу демонов.

— Наколдуй что-нибудь, — тут же попросила Дагна у Солоны. Та растерялась, но затем наколдовала маленького светлячка. Я посмотрела на него и так, и эдак: заклинание выглядело одинаково при любом зрении — голубой светляк, похожий на болотные огни.

— Забавно, Морриган такого не создавала, — улыбнувшись, я протянула руку, ткнула в самый центр огонька, и заклинание осыпалось мелкими искорками. Я отпустила силу.

— А кто такая Морриган? — Солона шевельнула пальцами, шепнула заклинание и вокруг нас закрутились сотни мелких светлячков. Они двигались по изящным эллиптическим орбитам, словно очерчивая лепестки огромной кувшинки, растущей из пола. Я ахнула от восторга, снова перешла на правильное зрение и восхитилась еще сильнее: в таком виде заклинание еще больше напоминало цветок. Центра заклинания я не видела, но недавно полученный опыт посоветовал присмотреться к линиям силы, и верно — все они сходились в точку, спрятанную под полом.

— Моя подруга, — я ответила несколько рассеянно, разглядывая чудо вокруг себя. — Она учит меня правильно контролировать силу, медитировать, ну и всякому по мелочи, — я попробовала добраться до центра, но, не видя его, не смогла. Тогда коснулась одного из светляков, разрывая нить заклинания. Цветок медленно начал распадаться, расплетая сложную структуру.

— Как ты это делаешь? — удивилась Солона, но тут нас прервали.

— Алиена, ты, кажется, торопилась? — услышала я голос рыцаря-командора, вздрогнула, отпуская силу, и нервно оглянулась.

— Ой! Я увлеклась… Спасибо! — я подхватила зелье со стола, куда уже успела его поставить, и махнула девушкам: — Мне пора, но обязательно еще попробуем, когда я вернусь!

Бегло попрощавшись со всеми, я хлебнула зелья, поморщилась — на вкус оно отдавало землей и изрядно горчило, — и отправилась за пределы башни. Сегодня никто, кажется, не пытался подсмотреть, как я собираюсь покидать обитель магов, но я все равно на всякий случай спряталась за кустом.

До гномьего королевства я добралась быстро: дорога была уже знакома, к тому же большую часть пути можно было лететь над Старым имперским трактом, так что заблудиться я не боялась. Уже подлетая к Вратам Орзаммара, испугалась — а вдруг меня не пустят внутрь? Но повезло, на страже сегодня стоял тот же гном, что отвечал на мои вопросы при первом посещении. Забыть дотошного ребенка он, видимо, не смог, так что еще не успело стемнеть, как я оказалась в тронном зале.

До сих пор я тут не бывала, и теперь не знала, как себя вести. Вроде бы королей принято приветствовать реверансами и поклонами? Но в кабинете Белен не требовал подобных знаков внимания. С другой стороны, это все-таки тронный зал, а я вроде как посол?

На всякий случай я решила поклониться. Реверансы я делать все равно никогда не умела.

— Брось, Белый Страж, — с усмешкой отозвался царственный гном. — Мы на военном положении, так не будем тратить время на поклоны. Ты принесла нам новости?

— Да, ваше величество, — согласилась я и протянула ему письмо. — Серые Стражи собирают армию и надеются, что вы присоединитесь к ним.

Он кивнул, бегло прочел письмо и окликнул:

— Вартаг, распорядись. Утром войско выступает.

Смутно знакомый гном — я видела его мельком в прошлый раз — кивнул и вышел из зала. Я вздохнула:

— Спасибо. Я пойду?

— Разве ты не хочешь отдохнуть? — удивился Белен. — И как тебя зовут? Не звать же мне тебя постоянно белым стражем, — он белозубо улыбнулся, и я не смогла не улыбнуться в ответ:

— Алиена, ваше величество. Я бы хотела отдохнуть, но вряд ли сейчас это разумно. Пока я путешествовала, успела увидеть, что реальное размещение порождений сильно отличается от данных нашей разведки. Чем быстрее брат об этом узнает, тем лучше… К тому же, возможно, мне придется лететь обратно, к вам, чтобы скорректировать место встречи.

— Идем, — посерьезнел гном. — Покажешь на карте.

Не прошло и получаса, как я снова была в воздухе. В последний момент вспомнив о письме Дагны, я отдала его королю с просьбой передать адресату — разыскивать незнакомого гнома мне было некогда.

К Редклифу я подлетала уже сильно за полночь, но потерять в темноте деревню не боялась: вокруг нее уже раскинулся военный лагерь, море костров, палаток, шум, несмотря на позднее время, и даже легкий запах гари. Сделав круг над нашим войском, я отправилась в замок.

В зал я влетела на крыльях и на полной скорости, снова забыв о том, что следовало бы притормозить. На этот раз это было почти оправданно: превращаться у всех на глазах мне не хотелось, а открывать дверь ради птицы никто бы не стал. Пришлось подгадывать момент, когда кто-нибудь выйдет или войдет, и ломиться следом. И теперь пришлось сделать круг по залу, сбрасывая скорость. К моему счастью, Айдан был здесь и быстро догадался подставить затянутую в кожаный доспех руку, так что я смогла приземлиться. Следом в зал ворвались стражники с извинениями, но мой брат махнул рукой:

— Это моя птица. Нет необходимости ее выдворять.

Едва посторонние вышли, как я трансформировалась, стараясь не смотреть на удивленные лица эрла Эамона и банна Тегана, которые тоже были здесь. Последним из находившихся в комнате был Алистер, что меня вполне устраивало.

— Алиена! — король улыбнулся. — Вернулась!

— Ты рано, — заметил Айдан. Я со вздохом кивнула и рухнула на ближайшую скамью.

— Возможно, опять улечу… Как ты решишь, — я прикрыла глаза и начала отчитываться. С эльфами наша армия уже встретилась, я видела несколько охотников, так что заострять внимание на них я не стала. Передала только приглашение Ланайи заезжать в гости.

— Да, она уже озвучила мне его сама, — прокомментировал брат.

— Маги должны были выйти в путь сегодня через пару часов после полудня, на корабле. Думаю, завтра они будут здесь. Гномам я передала твое письмо, но с ними вопрос… И, если честно, не только с ними.

— О чем ты? — Айдан нахмурился. Я снова вздохнула:

— Карта есть?

Едва на столе расстелили карту, как вошел Риордан.

— У меня важные новости, — сообщил он. — Кажется, наших разведчиков обманули.

— Не кажется, — я покачала головой, а затем рассказала о лагере порождений, показывая на карте свой маршрут и их местоположение. Риордан нахмурился:

— Досадно. Я надеялся, что все-таки ошибусь. Я только что вернулся из разведки на юг — видел там архидемона и порождений тьмы, но… их слишком мало для полноценной орды. И двигаются они в сторону Денерима.

— Как мы могли так ошибиться? — с отчаянием спросил Алистер, бледнея.

— Это неудивительно, Алистер… или я должен обращаться «ваше величество»?

— Нет, это пока отложим, — отмахнулся король. Старший Страж кивнул и продолжил:

— Орда огромна и сильно растянута по всем южным землям. Большинство прячется среди холмов, где их нашла Алиена. Довольно приличная часть откололась и отправилась на запад — в Редклиф. Именно их видели разведчики. А на деле…

— На деле выходит, что их цель — Денерим, — мрачно закончил Алистер. Эрл Эамон нахмурился:

— Нужно срочно идти обратно.

— Значит, выдвигаемся с рассветом, — подытожил Айдан. — Надеюсь, маги успеют сюда добраться до нашего выхода. В крайнем случае, им придется догонять.

— А гномы? — спросила я. — Им ведь нет смысла идти в Редклиф, если вы отсюда уйдете. Только лишняя трата времени.

— Можно отправить им навстречу гонца…

— Который поймает их уже на полпути, — криво усмехнулась я. — Быстрее всего будет отправить их Северным трактом сразу в Денерим, но для этого их проще всего выловить возле перевала, когда они спустятся на равнину. А еще лучше успеть в Орзаммар, чтобы передать эти новости непосредственно королю. А то еще придется объяснять их главному в отряде, что и почему…

— Ты так хочешь снова лететь? — улыбнулся брат. Я поморщилась:

— Не особенно, я и так весь день на бодрящих зельях. Но лучше я еще немного помучаюсь, зато вся армия соберется до боя, чем рисковать тем, что солдат не хватит, и вас убьют.

— Почему это нас должны убить? — возмутился Алистер.

— Потому что их много, — я обхватила себя за плечи, вспоминая Глубинные тропы, архидемона и ту реку огней, которая и была ордой. Айдан меня обнял и погладил по голове:

— Ты молодец, Алиена. И, наверно, тебе действительно придется снова лететь к гномам, но пару часов отдохнуть все-таки стоит. А что за зелья?..

— Хранительница угостила каким-то сморчком, который должен был восстанавливать силы. Я не поверила, что обычный гриб может помочь, и показала его Первому чародею. А он из этого гриба сварил для меня зелье. Не переживай, они оба сказали, что вреда не будет, это не наркотик.

— Хорошо, — он кивнул. — Тогда идем, поспи пару часов.

Я кивнула, и Айдан вывел меня в соседнюю комнату. Там за столом сидели Зевран, Лелиана, Огрен и Стэн, играя в какую-то карточную игру. Судя по тому, как гном матерился на Ворона, побеждал Зевран. Рядом со столом стоял Йован, с самым серьезным видом наблюдающий за партией. У ног Стэна дремал мабари, любовно обняв крупную кость.

— Друг мой, никогда не садись играть с антиванцами, — наставительно произнес эльф. — Леди удача любит нас, как и любая прекрасная женщина.

— Ты жульничал, — ровно заметил Стэн.

— Это же порочная добродетель, мой друг-кунари.

— Смысл игры в том, чтобы жульничать, Стэн, — мягко пояснила Лелиана. — Поэтому она так и называется.

— Хорошо проводите время, — с иронией отозвался Айдан. Играющие тут же развернулись к нам, и я удивилась, сколько радости вызвало мое появление.

— Ты вернулась, кадан, — кунари едва заметно улыбнулся. Гарм тут же бросился скакать вокруг нас, пытаясь лизнуть в нос, Лелиана соскочила с места и обняла. Зевран просто улыбался, а когда я перевела на него взгляд, подмигнул, незаметно меняя чьи-то карты.

— Меня не было-то всего пару дней, — смущенно улыбнулась я. — Йован, тебе привет от Солоны.

— Правда? — он улыбнулся. — Она не сердится?

— Сказала, что рада, что у тебя все хорошо. Хорошо же?

— Я теперь Страж, — он чуть смущенно улыбнулся.

— А как держишься в седле? — вдруг спросил Айдан. Молодой малефикар неуверенно пожал плечами:

— Нормально, не падаю.

— Отлично. Тогда сейчас поедешь к нашим союзникам.

— Зачем? — я тут же повернулась к брату. Он улыбнулся:

— Ты тоже полетишь, не переживай. Передашь предупреждение Белену, а Йован встретит войско на перевале — возле Денерима гномы могут столкнуться с порождениями, будет лучше, если рядом будет кто-то, кто их почувствует.

— Я…

— Ты долетишь до Орзаммара, передашь всю информацию Белену и попросишься у него на отдых, — строго сказал Айдан. — Нормально выспишься, и только потом полетишь за гномами.

— А…

— За гномами, а не искать нас, — так же строго продолжил брат. — Йован, а ты присмотришь, чтоб никакой самодеятельности.

Я со скепсисом глянула на мага. Айдан подтолкнул:

— А теперь иди спать. Когда тебя разбудить?

— За два часа до рассвета, а то не успею.

— Идем, я тебя провожу, — улыбнулась Лелиана.

* * *

Разбудил меня Зевран, чему я спросонья даже не удивилась. Вскочила, еще не до конца проснувшись, и бросилась одеваться.

— Да не торопись ты так, chica, — хмыкнул эльф, развалившись на кровати, с которой я только что встала. — У тебя еще есть время.

— Раньше сядешь — раньше выйдешь, — сонно выдала я ему народную мудрость, а потом дернула приятеля за ногу с кровати. Сдвинуть взрослого мужика, конечно, не смогла, поэтому добавила голосом: — Пошли. Проводишь, — и тут сообразила, что здесь сейчас должен быть не эльф. — Погоди, а где Айдан?

— У него образовалось некоторое загадочное дело, — хмыкнул Зевран. — Так что он отдал тебе в распоряжение меня.

Я чуть нахмурилась и отправилась наружу. Комната брата была всего через одну дверь от моей, как мне вчера успела поведать Лелиана, так что я собиралась уточнить, что это за загадочные дела? То он надо мной трясется, как наркоман над дозой, а то даже выйти проводить не хочет.

Но постучать я не успела. Дверь открылась, и оттуда вышла черноволосая ведьма. Я опешила, а она только хмыкнула, вполне благодушно, и ушла дальше по коридору. В приоткрытую дверь выглянул Айдан, одетый в одни штаны, да и те явно наспех, увидел меня и смутился:

— Неудобно вышло. Зайди-ка.

Я бросила на него негодующий взгляд и действительно зашла в комнату. Вид незаправленной кровати утвердил меня в мысли, что эта парочка тут не в шашки играла, так что я повернулась, дождалась, пока брат закроет дверь и пройдет к кровати, и мрачно уточнила:

— Ну?

— Я буду тебе весьма признателен, если ты не расскажешь Лелиане, — Айдан смотрел куда угодно, только не мне в глаза. Я сердито прищурилась:

— А тебе не кажется, что это было подло? То ты с ней за ручки держишься, то…

— Аль, — он наконец поднял взгляд. — Это было подло. Я понимаю. Но… так было нужно.

— Неужели? — мне почему-то стало невероятно обидно за нашу лучницу. Вроде как это теперь мой брат, но принять такую сторону его характера мне оказалось крайне затруднительно. Так что голос теперь просто сочился ядом. — И для каких же таинственных дел необходимо спать с ведьмами?

— Вот именно, с ведьмами, — он голосом подчеркнул профессию Морриган. — Я… не могу тебе сказать. Но так было надо.

— Знаешь что… — я скривилась. — Чахни над своими тайнами сколько влезет и спи с кем хочешь, только не надо при этом обманывать тех, кто тебе верит.

Я быстрым шагом пересекла комнату и хотела выйти, но мужчина оказался быстрее. Айдан подскочил, подхватил меня на руки и уволок на кресло. Я попыталась лягнуть его, не преуспела и решила изображать холодное презрение. В конце концов, скоро ему придется меня отпустить: гномы сами себя не предупредят.

— Аль, послушай… Это не моя тайна, — негромко проговорил он. — И мне не хотелось бы тебя этой тайной расстраивать. Но ссориться я тоже не хочу.

— Отпусти, — буркнула я. Он уточнил:

— Выслушаешь?

Я мрачно на него посмотрела и сложила руки на груди. Он наконец отпустил меня, пересел на подлокотник кресла и потер лицо.

— Ты же просила меня остаться живым? — наконец спросил он. — Вот я и…

— Я еще и виновата? Еще скажи, что все для дела, работал как мог, бедный-несчастный.

— Нет, — он открестился от моих слов. — Ты ни в чем не виновата. И врать, что удовольствия я не получил, не буду, — тут он слегка смутился, а я вот даже не покраснела. Была слишком зла.

— Ближе к делу, Айдан. Время идет.

Он вздохнул и заговорил, отвернувшись:

— Риордан нам вчера рассказал, как Стражи убивают архидемона. Точнее, почему это могут сделать только Серые Стражи. Не буду утомлять тебя подробностями, но тот, кто добьет дракона, умирает вместе с ним.

Он замолчал. Я тоже молчала, но уже не так сердилась. Наконец спросила более мирным тоном:

— И при чем тут Морриган?

— Она сказала, что знает ритуал, который позволит сохранить жизнь Стражу. Но… этот ритуал скреплялся… в постели.

— Но почему ты? — я недовольно на него посмотрела, уже без злости. Он пожал плечами:

— Алистер в жизни бы на это не согласился. Риордан и Йован ее чем-то не устроили. Точнее, понятно чем. Все же уже давно заметили, что она ко мне… теплее относится, чем к другим.

— И ты в этом, конечно, не виноват, — буркнула я. Подумала и прислонилась лбом к его плечу. — Лелиане я не скажу, я вообще сейчас улечу. Но рассчитывать, что Морриган не похвастается, будет наивно.

— Морриган будет молчать, — отмахнулся он. — Это… запрещенный ритуал. Ты не сердишься?

Я помолчала. Не хотелось, чтобы кто-то умирал. Но способ этого избежать откровенно зацепил. Наконец ответила:

— Если ты после этого посмеешь помереть, я буду пинать твой труп.

И укусила его за бок. Со злости. А потом обняла.